2-El período preoperacional (2-7 años de edad)

Conforme progresan el desarrollo de la imaginación y la capacidad para retener imágenes en la memoria, el aprendizaje se vuelve más
acumulativo y menos dependiente de la percepción inmediata y de la experiencia concreta. Esto hace posible una solución de problemas más
sistemática en la que los niños relacionan los factores situacionales actuales con esquemas desarrollados con anterioridad retenidos en la
memoria, visualizando actividades sin llevarlas a cabo. Por ejemplo, los niños preoperacionales comienzan a pensar en tareas secuenciales,
como la construcción con bloques o la copia de letras, mientras que antes tenían que actuar todo de manera conductual y por tanto cometían
muchos errores.
Los niños de esta edad todavía no han aprendido a "descentrarse" de sí mismos y a considerar las cosas desde las perspectivas de otros.. Su
disposición para trabajar o jugar de manera cooperativa con compañeros es limitada, al igual que su comprensión de las reglas sociales, las
nociones de la justicia y el papel de las intenciones para distinguir las mentiras de los errores o la agresión de los accidentes.
El pensamiento de este período es simbólico conceptual y consta de dos componentes: simbolismo no verbal y simbolismo verbal. El
simbolismo no verbal se puede apreciar cuando el niño utiliza los objetos con fines diferentes de aquellos para los que fueron creados (ej. Una
caja dada vuelta es la casa, un palo de escoba es el caballo, etc.).El simbolismo verbal se evidencia a partir de la aparición del lenguaje, el cual
es un logro importante para el desarrollo intelectual
 el lenguaje permite compartir ideas con otros, favorece el proceso de socialización.}
 el lenguaje ayuda al pensamiento y a la memoria.
 el lenguaje permite utilizar representaciones e imágenes mentales, poner en palabras los pensamientos.
A pesar de estos avances, hay muchas dificultades para que los niños de este período piensen, razonen y actúen como los adolescentes o los
adultos:
 Utilizan el ensayo y el error para encontrar una respuesta, escogen cualquier conclusión sugerida por la primera impresión o intuición (se
guía por lo que le dictan sus sentidos).
 Su pensamiento es unidimensional, sólo atiende un aspecto de la situación y considera que sus pensamientos son reales, y los toma por
correctos.
 Otra limitación es la falta de reversibilidad, los niños no pueden rastrear mentalmente un objeto o acontecimiento hasta su origen. Por ej.
si colocamos en paralelo dos lápices de igual longitud, la mayoría de los niños de 4 años coincidirían en que tienen la misma longitud; sin
embargo, si se mueve uno de ellos unos centímetros hacia adelante, los niños dirán que uno de los lápices es más largo que el otro.
 Incapacidad para conservar (la conservación es la capacidad para reconocer que un cambio perceptivo en un objeto no implica
necesariamente un cambio sustantivo en él.. Por ejemplo, muchos niños dirán que una bola de barro contiene más (o menos) barro
después de que ha sido enrollada en forma de "salchicha", aunque no se haya agregado o quitado nada de barro. Aquí, la manipulación
de una propiedad variable de un pedazo de barro (en este caso, su forma) ha llevado a los niños a creer que ha ocurrido un cambio en
una de sus propiedades invariables (su masa o sustancia).