Introducion

Se entiende por Mesoamérica a cierta región central del continente Americano que

va desde la mitad meridional de México a los territorios de Belice, Guatemala, El
Salvador y la región occidental de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Esta región
fue la cuna de la civilización mesoamericana, de gran variedad étnica y
lingüística, protagonizada por culturas precolombinas como
la olmeca, tolteca, maya y mexica entre muchas otras, desde más o menos el
siglo XXVI a.C. hasta la llegada de los conquistadores españoles a finales del siglo
XV d.C.

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De esta manera, cuando se habla de Mesoamérica no se refiere a una región
geográfica, sino cultural. Aunque su nombre mismo signifique “la América
media”, no debe confundirse con Centroamérica, ni con la Región Mesoamericana,
organización económica internacional que abarca a los diversos países antes
mencionados.

La definición concreta de qué es exactamente Mesoamérica, sin embargo, es

materia de debate. Los diversos estudiosos de esta compleja civilización, una de
las cunas conocidas de la especie humana, difieren respecto a sus fechas de
inicio y sus rasgos definitorios, dado que se trató de una civilización muy diversa,
pero con mucho contacto interétnico, cuyos pueblos hablaban una serie de
lenguas provenientes de las siguientes familias: otomangueana, mayense,
mixezoqueana, totonacana y utoazteca.

Lo que sí está claro es que las distintas culturas mesoamericanas compartían

algunos rasgos civilizatorios, como la economía agrícola con cultivo del maíz
principalmente, un calendario ritual de 260 días y civil de 365, la ausencia de
metalurgia, los sacrificios humanos como práctica usual de una religión politeísta,
y ciertos elementos de su arquitectura, alfarería y mitología, como el dios
Quetzalcóatl, la serpiente emplumada.

A pesar de sus obvios contactos y semejanzas, las culturas de Mesoamérica

jamás lograron una unidad política de sus naciones. Luego de su conquista y
colonización por parte del Imperio Español, sus territorios
y poblaciones sobrevivientes fueron incorporados al Virreinato de la Nueva
España y sometidos a quinientos años de dominio cultural, económico y social,
hasta formar parte de lo que hoy se conoce como Latinoamérica.