CONCENTRACIÓN DE MINERALES

Los metales se pueden encontrar en forma nativa o más a menudo contenidos en cuerpos de
mineral en la corteza terrestre. La mayoría de los minerales son mezclas de minerales
valiosos y ganga (minerales sin valor). (Corpas, 2020).

Los procesos de concentración tienen por objetivo enriquecer las menas (o especies
mineralógicas económicamente útiles de un mineral) mediante eliminación de los
componentes estériles, o ganga, y separarlas entre sí, si se presentan en asociación,
utilizando para ello propiedades físicas características de los minerales.

La concentración de la mena se lleva a cabo utilizando las diferencias en las propiedades

físico-químicas entre los minerales y la ganga, como el aspecto, la densidad, la
conductividad eléctrica, las propiedades magnéticas y las superficiales. (Corpas, 2020).

Las especies enriquecidas por dichos medios, constituyen los concentrados, que serán a su
vez materia prima de los procesos químicos en que se producirán los elementos útiles
(normalmente metales) y materiales no metálicos en forma pura. (A, A, 2012)

Para el concentrado, la mena principal, la ley aumenta pasando de valores, según tipo de
mineral, de 1, 3 ó 7% a valores de 40, 70% o superiores, y el estéril donde se acumula la
ganga la ley disminuye alcanzando valores de 0,1% o incluso valores de 0,03%. (Blanco,
2014).

La concentración de minerales es la operación en la cual se eleva el tenor o concentración

(en porcentaje) de una mena o mineral determinado, mediante el uso de equipos de
separación sólido-sólido produciéndose así la segregación de dos o más especies
mineralógicas y generar una corriente enriquecida en un mineral de interés. (Bustamante et
al., 2008).

EL TENOR

El tenor de un mineral se conceptualiza como la relación que existe entre la cantidad

másica de mineral de interés o útil respecto a la cantidad másica o volumétrica en la mena.
Por lo tanto, el tenor se puede expresar en gramos de mineral útil por tonelada de material
total, en porcentaje, en miligramos (mg) por metro cúbico de material total, etc.
(Bustamante et al., 2008).

De acuerdo a la definición anterior, matemáticamente tenemos que:

cantidad de mineral útil

Tenor t=
cantidad total de minerales extraídos

Figura 1. Etapas de Concentración con sus Diferentes Productos. a) Mesa Vibratoria. b)

Jig.

Nota. Adaptado de ´´CONCENTRACION DE MINERALES´´, por Universidad Nacional de Colombia –

Facultad de Minas, 2008. Bustamante, M., et. al.

Donde:

A, C, M, T: son los Flujo Másicos (en ton/hr, kg/seg, etc) de las corrientes de alimentación,
concentrados, medios y colas respectivamente.

ta, tc, tm, tt: son los tenores en las corrientes de alimentación, concentrados, medios y colas
respectivamente

φa, φc φt: son las fracciones en peso de sólidos en las pulpas de alimentación,
concentrados, medios y colas respectivamente (importante para los balances de materia).

FINALIDAD DE LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES

El objetivo fundamental de la concentración, el cual es elevar el tenor de una especie
mineralógica en una corriente que se denomina “CONCENTRADO”. Este tenor se
denotará como tc.

De acuerdo a lo anterior, en la corriente denominada COLAS se disminuirá

substancialmente el tenor de la especie mineral de interés (tt), o lo que es evidente, se
elevará el tenor de las especies minerales que acompañan el mineral de interés. (Cobos,
2008).

Figura 2. Esquema general de separación en un concentrador detallando la corriente de

entrada (Alimento), y las corrientes de salidas (Concentrado y Colas)

Nota. Adaptado de ´´CONCENTRACION DE MINERALES´´, por Universidad Nacional de Colombia –

Facultad de Minas, 2008. Bustamante, M., et. al.

En el caso ideal, el tenor de la especie mineral de interés en las colas (tt) deberá ser nulo o
cercano a cero (tt→ 0). Ahora bien, como es muy difícil alcanzar en los procesos
situaciones ideales, se posee una meta en las plantas de concentración, la cual es alcanzar
un valor de tt suficientemente mínimo, de acuerdo a las limitaciones tecnológicas y físicas
de la separación. (Bustamante et al., 2008).

IMPORTANCIA DE LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES

La concentración de minerales es una etapa intermedia en el contexto de la metalurgia

extractiva y algunas veces etapa final de algunas plantas minerales industriales. Se puede
ver en la Figura 3, que la etapa de concentración recibe un material que haya alcanzado un
buen grado de liberación, eleva su tenor y lo pasara a etapas siguientes bien sea, de
procesos pirometalúrgicos o hidrometalúrgicos. (Bustamante et al., 2008).
Se puede plantear que a importancia de la concentración de los minerales radica en varios
aspectos, a saber:

 Elimina del circuito de planta, minerales que no poseen riqueza alguna y que
generan costos de manejo y tratamiento, como las gangas o minerales
acompañantes de rechazo.
 Elimina del circuito de planta, minerales cuya presencia puede presentar
consecuencias negativas en el proceso de extracción metalúrgica siguiente como
piritas, arenas de cuarzo en algunos casos y materia orgánica, etc.
 En algunas ocasiones el producto obtenido de la concentración ya es un material
con valor industrial y comercial, como es el caso del lavado de carbones, cuyo
concentrado es producto final de la planta, carbón sin estéril o arenas silíceas
para fundición, concentrados de oro etc.
La capacidad de concentración y por ende de eliminar colas muy pobres en los procesos de
concentración, se evalúa utilizando diferentes índices que dan idea de la eficacia de la
separación y de la calidad de los productos obtenidos.

Figura 3. Esquema Global de una Planta Concentradora de Minerales

 Nota. Adaptado de ´´CONCENTRACION DE MINERALES´´, por Universidad Nacional de Colombia –
Facultad de Minas, 2008. Bustamante, M., et. al.

PROCEDIMIENTOS PARA LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES

(A, A, 2012) Para separar físicamente la ganga estéril de las menas útiles, y varias menas
asociadas entre sí, es necesario que las propiedades físicas que presentan las menas y la
ganga sean diferentes para los diferentes componentes del mineral, de manera que se
establezca un "gradiente" lo suficientemente elevado para asegurar una separación que sea:

 Cuantitativamente eficiente (alto rendimiento o recuperación)

 Cualitativamente selectiva (o sea, produciendo concentrados limpios y de alto

contenido en la mena respectiva)

 Cinéticamente enérgica, para llevar a cabo el proceso en forma rápida y económica

en equipos de tipo y dimensiones estándar.

MÉTODOS DE CONCENTRACIÓN DE MINERALES

a) De acuerdo con las propiedades físicas o volumétricas de las sustancias minerales.

La maquinaria usada para este tipo de separación se caracteriza por los variados
tamaños de partículas y mecanismos diferenciales; como la concentración
gravimétrica que se da por una diferencia de sólidos, concentración magnética por
diferencia de movimientos en un campo magnético y la concentración eléctrica por
diferencias de conductividad eléctrica de quedarse o no adherido a una placa
metálica (Bustamante et al., 2008).
b) De acuerdo con las propiedades fisicoquímicas de superficie. Según Bustamante
(2008), la existencia o no de adsorción de agua en la superficie del sólido
dependiendo del mineral, es decir, los que adsorben agua (hidrofílicos) y los que no
(hidrofóbicos).
La Tabla 1 muestra los diferentes métodos de concentración que suelen utilizarse
industrialmente y las propiedades diferenciales que utiliza cada uno de ellos; lo
mismo que los nombres de los aparatos más empleados.
 Tabla 1. Diferentes Métodos de Concentración de Minerales y Algunos Equipos
Empleados

Propiedades que emplea para

Nombre del Método Principales aparatos
separar

Sedimentador, Hidrociclón, Jig,

Canalón Canaletas, Mesa
Diferencia de velocidad de
Concentración Gravitacional Vibratoria, Espiral, Conos de
sedimentación de los minerales
Separación Centrífugas, entre
otros

Susceptibilidad magnética Separador magnético de tambor,

Concentración Magnética (atracción o no frente a una rodillos magnéticos, separador
Magneto u imán) magnético tipo “carrusel”, etc.

Separador eléctrico de alta

Concentración eléctrica Conductividad eléctrica
intensidad

Hidrofobicidad y/o hidrofilidad del Celdas de flotación y columnas

Flotación espumante
mineral (mojamiento o no) de flotación

Adsorción específica de un
Floculación selectiva Sedimentador
polímero y formación de flóculo

Adsorción específica de iones

Sedimentador
Coagulación selectiva inorgánicos y formación de una
coágulo

Nota. Adaptado de ´´CONCENTRACION DE MINERALES´´, por Universidad Nacional de Colombia –

Facultad de Minas, 2008. Bustamante, M., et. al.

PROCEDIMIENTO MANUAL
Corresponde al estrío, realizado manualmente, y está actualmente en desuso. Exige mano
de obra muy económica y la selección se realiza por el conocimiento y decisión del
operario. Se realizaba en mesas giratorias o cintas, este procedimiento con cintas continuas
que se alimentan de una tolva donde descargan los camiones, se utiliza actualmente en la
clasificación de los residuos para la recuperación de elementos que se envían a
recuperación. (Blanco, 2014)

PROCEDIMIENTOS INDUSTRIALES

 FLOTACIÓN
Sirve para concentrar la mayoría de las menas, es el sistema más extendido y
generalizado y utiliza la afinidad de los diferentes minerales, debidamente
potenciada mediante la adicción de reactivos, de unirse al aire (aerofílicos) frente a
la facilidad de unirse al agua (hidrofílicos o aerofóbicos). El principio es la flotación
de las menas dentro de un baño de agua, mediante la unión a una burbuja de aire,
para flotar dentro del baño y ascender a la superficie del mismo en forma de
espumas cargadas de mineral. Se aplica a las menas de sulfuros, óxidos, minerales
nativos, etc., y en general a cualquier mena con la excepción de aquellas que no
interesa tratar mediante procedimientos húmedos. (Blanco, 2014)
Es un proceso físico y químico, en donde se aprovecha la humedad de la superficie
de los minerales, estado que es inducido artificialmente. El material que va a ser
ingresado a este proceso, se lo denomina pulpa, que es una mezcla solido-líquido
con un porcentaje de solido de alrededor del 30% y el 70% es líquido, en donde se
establecerán los minerales hidrofóbicos e hidrofílicos y con la ayuda de reactivos de
acuerdo al mineral de interés mediante celdas de flotación (Möeller, 2002).

Figura 4. Esquematización de la flotación de minerales en una celda.

 . Nota. Adaptado de “Optimización de la recuperación de molibdenita en el proceso de flotación en
laboratorio de metalurgia de la utfsm”, sede viña del mar. 2018.

Figura 5. Celda de flotación de minerales.

Nota. Adaptado de “La importancia del proceso de flotación de minerales”. Rumbominero.com

 SEPARACIÓN MAGNÉTICA
La separación magnética es un proceso a través del cual se extrae material
magnéticamente susceptible usando la fuerza magnética. Esta técnica de separación
puede ser útil en la extracción de minerales como el hierro, ya que es atraído por un
imán. (Corpas, 2020)
Útil para la separación de minerales paramagnéticos y altamente magnéticos (o
ferromagnéticos), de minerales diamagnéticos (ganga y/o minerales débilmente
 magnéticos), mediante electroimanes. Los tipos de separadores electromagnéticos
comúnmente empleados son: separadores secos, de mediana o alta intensidad; y
separadores húmedos de mediana o alta intensidad.

Figura 6. Esquema de operación de un Separador magnético.

Nota. Adaptado de “Procesamiento de minerales”, por Procesa minerales. Blog spot. 2012. A, A.

Los separadores secos constan normalmente de un tambor, poleas o de una faja que

transportan el mineral por concentrar. El movimiento del tambor, de la polea o de la
faja origina una fuerza centrífuga y gravitacional que se opone a la fuerza magnética
de modo que las partículas descargadas siguen diferentes trayectorias, según si son
magnéticas o no magnéticas. (A, A, 2012).

Figura 7. Separador magnético de tipo seco.

 Nota. Adaptado de “Separación magnética”. Ecured.com

Los separadores húmedos de mediana intensidad usan tambores, en que

las corrientes de agua sirven para desviar las partículas paramagnéticas
y diamagnéticas mientras que los separadores húmedos de alta intensidad constan
de anillos o tambores con una matriz formada por bolas o barras de acero, que rotan
alrededor de un eje vertical, en un campo magnético variable de varios pares de
polos electromagnéticos. Por el arrastre de la pulpa, se lava primera las partículas
electromagnéticas en los sectores imantados (en la dirección de un par de polos), y
luego los magnéticos, en los sectores no imantados (entre pares de polos).

Figura 8. Separador magnético de tipo Húmedo.

Nota. Adaptado de “Separación magnética”. Ecured.com

Los separadores magnéticos, de diversos tipos, se aplican en la concentración de

taconitas (minerales finos de hierro), arenas negras (lavaderos), Wolframita y su
 separación de casiterita (Sn), separación de magnetita o ilmenita de apatita (fosfato
de Ca) u otros minerales no metálicos, etc.
 SEPARACIÓN POR PROPIEDADES ELÉCTRICAS
La separación de minerales que utilizan diferencias en sus propiedades eléctricas
puede llevarse a cabo utilizando un separador electrostático. Este separará los
minerales conductores eléctricos de los que no son conductores eléctricos. El
principio de separación es que a medida que las partículas a tratar pasan a través de
un campo eléctrico intenso, cada partícula adquiere una carga en función de su
conductividad. La separación se efectúa pasando las partículas a través de un
cilindro de metal giratorio (rodillo), sin ninguna fuerza externa, todas las partículas
seguirán una trayectoria balística al abandonar la superficie del rodillo (Tanoue y
Masuda, 2019).
En presencia de un campo eléctrico, el rotor se carga negativamente, mientras que
las partículas se cargan positivamente. Las partículas no conductoras retienen estas
cargas y son "atraídas" (fijadas) al rollo mientras que las partículas conductoras
pierden sus cargas y siguen el trayecto normal como se muestra en la Figura 5.

Figura 9. Trayectoria del separador electrostático

Nota. Adaptado de Procesamiento de minerales, por Procesa minerales. Blog spot. 2012. A, A.

Figura 10. Separador electrostático de cuatro rodillos.

 Nota. Adaptado de “Separador electrostático”. Directindustry.es

 CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA

Los métodos gravimétricos se basan en la separación de dos o más especies

minerales de diferente gravedad específica gracias a su movimiento relativo en
respuesta a la fuerza de gravedad por sí sola o junto a otras fuerzas (como la fuerza
centrífuga), una de las cuales es la resistencia al movimiento (fuerza de arrastre) por
un medio viscoso como medios densos, agua o, con menos frecuencia, aire.
(Corpas, 2020).

La concentración gravimétrica convencional es uno de los procedimientos más

simples y económicos comparándolos con otros, realizados después de extraído el
mineral de interior mina y permite recuperar valores en un rango bastante amplio,
donde las partículas de mineral son separadas de acuerdo con su diferencia de
densidad con base en movimientos rítmicos verticales, en varias etapas de selección
de tamaño con ayuda de agua en cantidades abundantes. (Cobos, 2008).

 CONCENTRACIÓN CENTRIFUGA

Al igual que la concentración gravimétrica, todos los fenómenos y fuerzas actúan en

la concentración centrifuga, pues al momento de sedimentar partículas finas, es
necesario vencer la resistencia del fluido (Villas-Böas y Sánchez, 2006).
 De acuerdo al principio de la centrifugación, se pueden clasificas en los siguientes
grupos:

 Centrífugas de lecho sedimentado

 Centrífugas de lecho fluidizado
 Centrífugas de lecho fluidizado pulsante

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Möeller H. 2002. Dinamitas y Contaminantes Cooperativas mineras y su incidencia en la

problemática ambiental. Bolivia.

Tanoue, K., Masuda, H., 2019. Electrostatic Separation, in: Powder Technology
Handbook. CRC Press, Cuarta edición. Boca Raton, FL : Taylor & Francis Group,
LLC, 2020., pp. 455–460. Recuperado de: https://doi.org/10.1201/b22268-57

Villas-Böas R. & Sánchez M. 2006. Tecnologías Limpias en las industrias extractivas

Minero-Metalúrgica y Petrolera. Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.

Bustamante, M., Gaviria C. & Restrepo O., (2008). CONCENTRACION DE MINERALES.

Universidad Nacional de Colombia – Facultad de Minas

Blanco, E. (2014). Concepto de Concentración. Operaciones Auxiliares. Tecnología

mineralúrgica. Bloque I. Capítulo 6. Universidad de Cantabria. Recuperado de:
https://ocw.unican.es/pluginfile.php/693/course/section/703/6_operaciones_auxiliar
es.pdf

A, A. (2012). Procesamiento de minerales. Procesaminerales.blogspot. Recuperado de:

http://procesaminerales.blogspot.com/2012/09/concentracion-minerales.html
Cobos, C. (2008). “Flotación Rougher de un Mineral Aurífero Complejo asociado a
Sulfuros Polimetálicos”. Tesis. Ingeniería de minas. Universidad del Azuay.
Ecuador. Recuperado de:
https://dspace.uazuay.edu.ec/bitstream/datos/7913/1/13653.pdf

Corpas, J. (2020). Concentración de minerales mediante métodos físico-químicos.

aplicación a la obtención de fluorita de alta pureza. Universidad de granada.
España. Recuperado de: https://digibug.ugr.es/handle/10481/66396