CONSECUENCIAS DE LA EXPANSION EUROPEA EN

AMERICA

La expansión europea en América posibilitó el

surgimiento del Imperio Español en el siglo XVI.

El "descubrimiento" de América llamado

también "invasión europea" a América fue
un hecho trascendental en la historia de la
humanidad. Entre sus principales
consecuencias podemos enumerar:

CONSECUENCIA ECONÓMICA: Desarrollo del capitalismo y la burguesía

comercial europea.

CONSECUENCIA POLÍTICA: Robustecimiento de las monarquías absolutistas

europeas.

CONSECUENCIA SOCIAL: Gran caída demográfica en la población indígena

americana. Sometimiento de las etnias indígenas a la explotación europea.

CONSECUENCIAS CULTURALES: Grandes avances en el conocimiento

geográfico del mundo. Expansión de la religión católica en América.

La Expansión Europea.
La expansión europea de los siglos XV y XVI se desarrolló en dos
ámbitos: comercial y territorial. Se puede decir que la primera es
detonante de la segunda (aunque no es su única causa).
 ¿Cuáles son sus causas y características? las desarrollaremos a
continuación.

Mapa elaborado por Fra Mauro en 1459, aquí se ve lo que conocían los
europeos del mundo, en ese entonces.

La crisis del siglo XIV y la expansión comercial.

Desde el siglo XI se venía observando en Europa occidental, el

resurgimiento de la vida urbana y del comercio, tomando un nuevo
impulso en el siglo XIII con la aparición de los bancos. A estos cambios se
les sumó, en el siglo XIV, una crisis que afectó seriamente a la sociedad
feudal europea. Se puede decir que estos procesos promovieron un cambio
en las estructuras económicas medievales que dieron lugar al capitalismo
comercial.
La crisis del siglo XIV comenzó como una crisis de producción agrícola,
causada por el agotamiento de los suelos, inclemencias climáticas y la
imposibilidad técnica de resolver estos problemas.
La población rural emigró del campo y los productos agrícolas escarearon,
aumentando su valor; aumentaron así las hambrunas. Una población mal
alimentada y con malas condiciones de higiene es propensa a las
epidemias; ese fue el terreno fértil para la peste negra que afectó a Europa
a partir de 1348 y diezmó a millones de personas. La disminución de
población  causada por la peste se agravó como consecuencia de
numerosas guerras que se produjeron en todo el continente. La muerte
gobernaba Europa.
La crisis del siglo XIV afectó las relaciones entre señores feudales (nobles)
y siervos (campesinos a su servicio). La disminución de la población rural
afectó a los señores, puesto que al disminuir la producción agrícola y el
número de campesinos, se vio afectado el cobro de impuestos, principal
fuente de recursos de los mismos.
La búsqueda de soluciones a esta crisis produjo cambios que se
manifestaron lentamente, pero modificaron para siempre la estructura de la
sociedad feudal.
La expansión del comercio y del poder económico de los burgueses, junto
con las revueltas de campesinos disconformes con su calidad de vida,
presentaban rechazo al poder feudal. Por su lado la aristocracia de los
señores reaccionó para defender sus privilegios hereditarios.

Del enfrentamiento de estas dos fuerzas surgió el Mundo Moderno.

A partir del siglo XV la población europea comenzó a aumentar
nuevamente gracias a la disminución de pestes, hambrunas y guerras. Se
dio entonces un crecimiento demográfico. Las mejoras en las condiciones
higiénicas y sanitarias; el acceso al agua en las ciudades; la construcción de
viviendas de ladrillo o piedra en vez de madera; y la reconstrucción de la
agricultura, fueron los factores que contribuyeron a ese crecimiento en la
población.
Los hombres de negocios comenzaron a comprar tierras, invirtiendo
en la producción rural. Hasta ese momento la producción rural no se veía
como una fuente de enriquecimiento, sino como autoabastecimiento, es
decir, como medio de subsistencia. Comerciantes urbanos y propietarios de
tierras invirtieron en estos productos con el objetivo de venderlos en los
mercados. Para lograr el aumento de esta producción, se introdujeron
innovaciones técnicas en el trabajo rural que hicieron que se precisara
menos gente para el trabajo agrícola para producir mayor cantidad. Los
campesinos libres se vieron obligados a abandonar sus tierras y emigrar a
los bosques o a las ciudades para subsistir.
En las ciudades los gremios continuaban controlando la producción
artesanal. Los gremios eran agrupaciones de maestros artesanos de
acuerdo a su oficio. Todo maestro artesano tenía uno o más aprendices,
quienes vivían con el maestro para aprender el oficio. El gremio decidía,
previa prueba de una obra maestra, si un aprendiz podía ser maestro y
poner su propio taller. Era el gremio el que fijaba los precios, la cantidad y la
calidad de los productos.
A partir del siglo XVI, algunos gremios decidieron bajar la calidad de
algunos productos y aumentar la cantidad de producción, aumentando
así el volumen de intercambios comerciales de esos productos. Los
gremios textiles de Inglaterra y Flandes se especializaron en producir paños
de lana (favorecidos por el aumento de la producción ovina en la zona),
mientras que los italianos continuaron produciendo paños finos de seda.

Otro cambio que favoreció el impulso comercial fue el llamado

"sistema doméstico", Algunos comerciantes urbanos contrataban como
mano de obra a artesanos que vivían en el medio rural, les llevaban
materiales y luego vendían los diversos productos que obtenían en los
centros comerciales urbanos.
El crecimiento del comercio en las ciudades provocó modificaciones
en la economía rural. 

El desarrollo del comercio y la expansión ultramarina

El florecimiento de los negocios hizo que se consolidara la llamada

"burguesía comercial" (hombres enriquecidos por la compra y venta, el
préstamo de dinero a interés o la producción de manufacturas). Este
grupo, junto con los maestros de los gremios, formaban parte del grupo
privilegiado, a nivel económico, de las ciudades europeas. Otro grupo
que comenzará a tener cada vez mayor prestigio será el de
profesionales, en espacial médicos y abogados.

La búsqueda de una ruta a las especias.

"Un proceso de expansión tan notable fue posible porque
coincidieron un conjunto de necesidades, de motivaciones y, a la
vez, de posibilidades de resolverlas. Dentro de ese conjunto de
necesidades se destacaba una de carácter económico: el uso de las
especias como conservantes de alimentos. El tráfico de especias entre
Europa y el Lejano Oriente ya se venía practicando desde algunos siglos
atrás. Pero la antigua ruta terrestre, hacia el siglo XV, comenzó a dejar de
ser práctica. Esto se debió a dos razones: la primera fue que la demanda
de los artículos orientales en Europa creció y los comerciantes
necesitaron disponer de un mayor volumen de mercancías. La ruta
terrestre era muy lenta, no permitía realizar un tráfico mayor, y los
productos se encarecían porque en un trayecto tan largo había muchos
intermediarios.

La segunda razón fue que el imperio turco extendió sus dominios y

conquistó la ciudad de Bizancio, la antigua capital del Imperio Romano de
Oriente, en 1453. La presencia de los turcos en el territorio que hasta ese
momento había servido  de paso entre Europa y el Oriente dificultó aún
más el tráfico comercial."
M. Alonso y otros, "Historia. Europa Moderna y América Colonial". Edit.
Aique, Bs. As. 1995.

Planisferios con las rutas de exploración de los europeos en los siglos XV

y XVI, en el primero se ve ampliada la zona a donde arribó Colón en sus
viajes a América.
 La expansión de Portugal y España.
"En el proceso de expansión europea de los siglos XV y XVI, Europa no
actuó como un conjunto organizado. La expansión territorial se produjo
debido a las decisiones que tomaban un conjunto de hombres, guiados
por sus interesas particulares, como por ejemplo, el deseo de
enriquecerse. En esta búsqueda de nuevas rutas comerciales
coincidieron diferentes intereses:
 los de los burgueses de ciudades como Génova, Amberes o Lisboa, por
ejemplo, que necesitaban nuevos mercados;
 los intereses de muchos nobles, como fue el caso de los españoles y
portugueses, que deseaban la expansión para obtener nuevas tierras y
más siervos;
 el interés de las monarquías que necesitaban metales preciosos para
afrontar los enormes gastos de la corte, los palacios, los ejércitos, y los
cada vez más numerosos funcionarios.

Estos diferentes intereses impulsaron la expansión europea. Y las acciones

de diferentes gobiernos ayudaron a darle una mayor unidad al movimiento
de expansión, pues cada reino intentó tomar la delantera y aprovechar la
explotación comercial de las nuevas rutas. En la etapa inicial de la
expansión, el reino de Portugal fue el primero que salió de Europa.

La expansión portuguesa
Al principio, los portugueses no pretendieron llegar al Lejano Oriente, sino
que se propusieron  objetivos más modestos. Se dirigieron al norte de África
para controlar directamente las fuentes de aprovisionamiento de oro, hasta
entonces en manos de los musulmanes. Para obtener el metal, los
portugueses sometieron a los pequeños reinos musulmanes de la región.
Un conjunto de factores ayudaron a que Portugal tuviera un papel
protagónico en este proceso de expansión: su cercanía con las islas del
Atlántico y la costa africana permitió a sus naves incursionar por esa región
oceánica con los recursos técnicos que ya poseía.
También fue importante el hecho de que Portugal era el reino europeo que
estaba en mayor contacto con la zona islámica mediterránea. En su
territorio circulaban monedas con más intensidad que en otras regiones.

El imperio comercial portugués.

Gracias al aporte económico de ricos burgueses y a la acción del príncipe
Enrique el Navegante, los portugueses exploraron la costa africana y, paso
a paso, fueron venciendo las dificultades técnicas que les planteaba la
navegación oceánica. Circunnavegaron África, y por las aguas del Océano
Índico arribaron a la India.
El éxito  de esa etapa exploratoria le permitió a Portugal controlar una vasta
red comercial que unió Occidente con Oriente. Las especias  orientales, el
oro y los esclavos africanos fueron las mercancías que circularon por esa
red. En algo menos de cien años, se amplió de manera notable el horizonte
europeo y aumentaron los contactos entre los dos mundos.

La expansión española.

La reconquista.
Además de las motivaciones económicas, como la necesidad de hallar una
nueva ruta comercial para las especias, también influyeron en la expansión
europea conflictos políticos-religiosos, como la Reconquista.
Los árabes y otros pueblos de religión musulmana habían ocupado casi
toda la Península Ibérica a partir del siglo VIII. Luego de setecientos años
de guerras, los reinos cristianos españoles, lograron finalmente reconquistar
el territorio perdido.
Desde el punto de vista político, las luchas por la Reconquista contribuyeron
a fortalecer la autoridad de los reyes.
La lucha de los cristianos por aplicar sus dominios tuvo también
consecuencias importantes en la organización social. Los reinos cristianos
españoles, como los reinos feudales en general, no tenían la suficiente
como para encarar las guerras por sí solos. Esto los obligó a afirmar
contratos con particulares, llamados capitulaciones, en los que quedaban
establecidas las obligaciones del particular que se hacía cargo de la
empresa bélica, y las recompensas que los reyes le entregarían luego de
realizada la conquista. Estos hombres, que contaban con recursos como
para armar un pequeño ejército, fueron llamados adelantados, porque
estaban en los puestos de avanzada de la frontera entre cristianos y árabes.
Recibían títulos y tierras a cambio de organizar y dirigir las expediciones.
La expansión de Castilla.
De manera casi simultánea con la expansión portuguesa, también
emprendieron la salida de Europa los Reinos cristianos españoles. El más
poderoso de ellos, el de Castilla, fue su principal impulsor.
Concluida la reconquista en la Península, la unión por matrimonio de la
reina de Castilla y el rey de Aragón inició el proceso de unificación de los
reinos cristianos españoles. La necesidad de oro y de metales preciosos por
parte de la corona, el deseo de muchos nobles empobrecidos de rehacer
sus riquezas basadas en tierras y siervos, y la búsqueda de nuevas rutas
comerciales para la burguesía, estimularon las empresas océanicas de la
España de los reyes católicos.
Esta combinación de distintos intereses del estado monárquico, los de los
nobles y los de los burgueses, dio a la expansión un nuevo carácter: feudal,
por un lado, y burgués, por el otro.
La conquista de Islas Canarias.

Portugal había tomado la delantera en la costa africana. Esto llevó a los

españoles a intentar otras vías para alcanzar el Oriente. El primer paso fue
la ocupación y conquista de las Islas Canarias, a las que llegaron vasallos
del reino de Castilla, a mediados del siglo XV. Allí se encontraron con una
población nativa a la que sometieron, imponiéndole trabajos forzados. Era la
primera vez que se enfrentaban con un pueblo cuya cultura no tenía
ninguna relación con el mundo mediteráneo.
Para justificar su dominio, lo españoles consiguieron la autorización del
papa para evangelizar a los aborígenes. Las expediciones y el beneficio
obtenido (tierras y hombres) se repartían entgre la corona y los particulares.
El acuerdo entre las partes quedaba establecido en la capitulación. Todas
estas características se repitieron algunos años más tarde en la conquista
de América.

Los viajes de Colón.

Los viajes de Colón permitieron que se pusieran en contacto de manera

permanente dos espacios culturales que hasta entonces habían
permanecido aislados. Varios siglos antes de que lo hiciera Colón, otros
europeos habían llegado a las costas americanas: los marinos vikingos
habían navegado hasta América del norte, pero no se preocuparon por
establecer una ruta duradera ante las escasas perspectivas comerciales de
la región.
Cristóbal Colón, probablemente nacido en Génova (ciudad de comerciantes
y marinos), tentó a la corona de Portugal con su pryecto de llegar a las
indias navegando hacia el oeste. Los portugueses no se interesaron por la
empresa debido a que sus navegantes estaban logrando éxitos importantes
en sus viajes por la costa africana, vista entonces como mucho más segura
que una aventura transoceánica.

Por el contrario, la corona de Castilla sí se interesó por la propuesta de

Colón, debido a la necesidad de hallar una ruta alternativa a la controlada
por sus rivales portugueses. No obstante, los monarcas españoles
demoraron siete años en encarar el proyecto porque, hasta 1492, su
principal objetivo era derrotar a los musulmanes.
El abril de 1492, Colón y los reyes de Castilla y Aragón firmaron un acuerdo,
conocido como las capitulaciones de Santa Fé. Allí quedó establecido que
Colón recibiría el almirantazgo perpetuo, el virreinato y la gobernación de
las tierras descubiertas y la décima parte de los tesoros que hallase.
Luego de más de dos meses de navegación, Colón creyó haber arribado a
las islas orientales. No sabía que en su ruta se había interpuetso con un
continente desconocido. No halló ni las especies ni el oro en cuya búsqueda
se originaron estas empresas. De todos modos, sus viajes habrrieron el
camino para futuras expediciones de conquista en las que los europeos
vieron satisfechas sus expectativas de enriquecimiento. Los metales
preciosos y la fuerza de trabajo de los nativos de América se incorporaron
definitivamente a la economía europea a partir del siglo XVI."
M. Alonso y otros, "Historia. Europa Moderna y América Colonial". Edit.
Aique, Bs. As. 1995.

Las nuevas mentalidades y técnicas en los viajes de exploración.

Las caravelas eran un tipo de barco velero que combinaba dos tipos de
velas, tres mástiles y timón, siendo las naves más rápidas y de mayor
calado, para travesías de este tipo. Observa que en la lámina que sigue dice
que los reyes de España apoyaron al navegante, cuando en realidad fue la
corona de Castilla. Ten cuidado con la expresión Colón "descubrió América
´´.
Son muchos los cambios que motivaron los viajes de exploración, pero
podemos subrayar los siguientes:
 Expresión cultural e ideológica del RENACIMIENTO.
 Estímulo de la ciencia como mecanismo ideal para el progreso humano.
 Experimentación y avance en la física, biología, botánica, medicina  y la
geografía.
 Innovación tecnológica mediante mejoras técnicas, entre las cuales se
pueden mencionar: Desarrollo de  la  Imprenta,incrementó la publicación
de libros. Construcción de barcos, como carabelas (de mayor calado) y
con mayor poder de fuego como los galeones. Perfeccionamiento
de instrumentos  de navegación como la brújula, el compás magnético,
el astrolabio y el catalejo, entre otros.