Educacin especial

LA EDUCACIN ESPECIAL EN LA SOCIEDAD ACTUAL A partir de 1980 se ha prestado una gran atencin a la educacin especial en los pases desarrollados. En esta dcada se oper un cambio radical en las actitudes profesionales y pblicas hacia las necesidades especiales que marc el comienzo de un gran movimiento hacia la integracin de las personas con necesidades educativas especiales dentro de las escuelas ordinarias. Los padres se han ido involucrando activamente en la evaluacin y en la revisin de las necesidades educativas de sus hijos y cada vez muestran con ms inters su preferencia (limitada a ciertas condiciones) a que sus hijos se eduquen en escuelas ordinarias. La ampliacin de servicios sociales y de salud ha contribuido a valorar mejor las necesidades educativas especiales que permitan identificar los puntos fuertes y los dbiles de cada alumno con el fin de asegurarle la educacin ms apropiada dentro de un amplio abanico de necesidades educativas especiales. En la prctica, las buenas intenciones no siempre culminan en logros satisfactorios. En cualquier caso, hay que constatar que este proceso de cambio en la mayora de los pases de Europa y del mundo en general ha contribuido a que las familias afectadas y las escuelas demanden a los poderes pblicos leyes y mtodos de aprendizaje que garanticen el derecho a una mayor integracin en las escuelas y centros de formacin de las personas con necesidades especiales. Educacin, teoras, mtodos, sistema de administracin y situacin de las escuelas desde la antigedad hasta el presente en todo el mundo. El concepto 'educacin' denota los mtodos por los que una sociedad mantiene sus conocimientos, cultura y valores y afecta a los aspectos fsicos, mentales, emocionales, morales y sociales de la persona. El trabajo educativo se desarrolla por un profesor individual, la familia, la Iglesia o cualquier otro grupo social. La educacin formal es la que se imparte por lo general en una escuela o institucin que utiliza hombres y mujeres que estn profesionalmente preparados para esta tarea. LOS PRIMEROS SISTEMAS DE EDUCACIN Los sistemas de educacin ms antiguos conocidos tenan dos caractersticas comunes; enseaban religin y mantenan las tradiciones del pueblo. En el antiguo Egipto, las escuelas del templo enseaban no slo religin, sino tambin los principios de la escritura, ciencias, matemticas y arquitectura. De forma semejante, en la India la mayor parte de la educacin estaba en manos de sacerdotes. La India fue la fuente del budismo, doctrina que se enseaba en sus instituciones a los escolares chinos, y que se extendi por los pases del Lejano Oriente. La educacin en la antigua China se centraba en la filosofa, la poesa y la religin, de acuerdo con las enseanzas de Confucio, Lao-ts y otros filsofos. El sistema chino de un examen civil, iniciado en ese pas hace ms de 2.000 aos, se ha mantenido hasta el presente siglo, pues, en teora, permite la seleccin de los mejores estudiantes para puestos importantes en el gobierno. Los mtodos de entrenamiento fsico que predominaron en Persia y fueron muy ensalzados por varios escritores griegos, llegaron a convertirse en el modelo de los sistemas de educacin de la antigua Grecia, que valoraban tanto la gimnasia como las matemticas y la msica. La Biblia y el Talmud son las fuentes bsicas de la educacin entre los judos antiguos. As, el Talmud animaba a los padres judos a ensear a sus hijos conocimientos profesionales especficos, natacin y una lengua extranjera. En la actualidad, la religin sienta an las bases educativas en la casa, la sinagoga y la escuela. La Tor sigue siendo la base de la educacin juda. TRADICIONES BSICAS DEL MUNDO OCCIDENTAL Los sistemas de educacin en los pases occidentales se basaban en la tradicin religiosa de los judos y del cristianismo. Una segunda tradicin derivaba de la educacin de la antigua Grecia, donde Scrates, Platn, Aristteles e Iscratesfueron los pensadores que influyeron en su concepcin educativa. El objetivo griego era preparar a los jvenes intelectualmente para asumir posiciones de liderazgo en las tareas del Estado y la sociedad. En siglos posteriores, los conceptos griegos sirvieron para el desarrollo de las artes, la enseanza de todas las ramas de la filosofa, el cultivo de la esttica ideal y la promocin del entrenamiento gimnstico. En el periodo helenstico, las influencias griegas en la educacin se transmitieron en primer lugar por medio de los escritos de pensadores como Plutarco, para quien el protagonismo de los padres en la educacin de sus hijos era el ms esencial punto de referencia. La educacin romana, despus de un periodo inicial en el que se siguieron las viejas tradiciones religiosas y culturales, se decant por el uso de profesores griegos para la juventud, tanto en Roma como en Atenas. Los romanos consideraban la enseanza de la retrica y la oratoria como aspectos fundamentales. Segn el educador del siglo I Quintiliano, el adecuado entrenamiento del orador deba desarrollarse desde el estudio de la lengua, la literatura, la filosofa y las ciencias, con particular atencin al desarrollo del carcter. La educacin romana transmiti al mundo occidental el estudio de la lengua latina, la literatura clsica, la ingeniera, el derecho, la administracin y la organizacin del gobierno. Muchas escuelas monsticas as como municipales y catedralicias se fundaron durante los primeros siglos de influencia cristiana. La base de conocimientos se centraba en las siete artes liberales que se dividan en el trivium (formado por gramtica, retrica y lgica) y el quadrivium (aritmtica, geometra, astronoma y msica). San Isidoro de Sevilla aport materiales bsicos con su Etimologas para el trivium y el quadrivium y su posterior polmica curricular. Desde el siglo V al VII estos compendios fueron preparados en forma de libros de texto para los escolares por autores como el escritor latino del norte de frica Martiniano Capella, el historiador romano Casiodoro y el eclesistico espaol san Isidoro de Sevilla. Por lo general, tales trabajos expandan el conocimiento existente ms que introducir nuevos conocimientos. LA EDAD MEDIA

En el Occidente europeo, durante el siglo IX ocurrieron dos hechos importantes en el mbito educativo, uno en el continente, en la poca de Carlomagno, y otro en Inglaterra, bajo el rey Alfredo. Carlomagno, reconociendo el valor de la educacin, trajo de York (Inglaterra) al clrigo y educador Alcuino para desarrollar una escuela en el palacio de Aquisgrn. El rey Alfredo promovi instituciones educativas en Inglaterra que eran controladas por monasterios. Irlanda tuvo centros de aprendizaje desde los que muchos monjes fueron enviados a ensear a pases del continente. Entre el siglo VIII y el XI la presencia de los musulmanes en la pennsula Ibrica (al-Andalus) hizo de Crdoba, la capital del califato omeya, un destacado centro para el estudio de la filosofa, la cultura clsica de Grecia y Roma, las ciencias y las matemticas. Tambin Babilonia haba tenido academias judas durante muchos siglos. Persia y Arabia desde el siglo VI al IX tuvieron instituciones de investigacin y para el estudio de las ciencias y el lenguaje; otros centros de cultura musulmana se establecieron en la Universidad de Al-Qarawiyin, en Fez (Marruecos) en el 859 y la Universidad de Al-Azhar, en El Cairo (970). Durante la edad media las ideas del escolasticismo se impusieron en el mbito educativo de Europa occidental. El escolasticismo utilizaba la lgica para reconciliar la teologa cristiana con los conceptos filosficos de Aristteles. Un profesor relevante del escolasticismo fue el eclesistico Anselmo de Canterbury, quien, como Platn, defenda que slo las ideas eran reales. Otro clrigo, Roscelino de Compigne, en la lnea de Aristteles, enseaba el nominalismo, doctrina segn la cual las ideas universales son flatus vocis y slo las cosas concretas son reales. Otros grandes maestros escolsticos fueron el telogo francs Pedro Abelardo, discpulo de Roscelino, y el filsofo y telogo italiano Toms de Aquino. El reconocimiento de estos profesores atrajo a muchos estudiantes y tuvo una enorme incidencia en el establecimiento de las universidades en el norte de Europa desde el siglo XII. A lo largo de este periodo los principales lugares para aprender eran los monasterios, que mantenan en sus bibliotecas muchos manuscritos de la cultura clsica anterior. Por este tiempo se abrieron varias universidades en Italia, Espaa y otros pases, con estudiantes que viajaban libremente de una institucin a otra. Las universidades del norte, como las de Pars, Oxford, y Cambridge, eran administradas por los profesores; mientras que las del sur, como la de Bolonia (Italia) o Palencia y Alcal en Espaa, lo eran por los estudiantes. La educacin medieval tambin desarroll la forma de aprendizaje a travs del trabajo o servicio propio. Sin embargo, la educacin era un privilegio de las clases superiores y la mayor parte de los miembros de las clases bajas no tenan acceso a la misma. En el desarrollo de la educacin superior durante la edad media los musulmanes y los judos desempearon un papel crucial, pues no slo promovieron la educacin dentro de sus propias comunidades, sino que intervinieron tambin como intermediarios del pensamiento y la ciencia de la antigua Grecia a los estudiosos europeos. Los centros de Toledo y Crdoba en Espaa atrajeron a estudiantes de todo el mundo civilizado en la poca. HUMANISMO Y RENACIMIENTO El renacimiento fue un periodo en el que el estudio de las matemticas y los clsicos lleg a extenderse, como consecuencia del inters por la cultura clsica griega y romana que aument con el descubrimiento de manuscritos guardados en los monasterios. Muchos profesores de la lengua y literatura griegas emigraron desde Constantinopla a Italia, caso del estudioso de la cultura griega Manuel Chrysoloras en 1397. Entre los interesados en sacar a la luz los manuscritos clsicos destacaron los humanistas italianos Francisco Petrarca y Poggio Bracciolini. El espritu de la educacin durante el renacimiento est muy bien ejemplificado en las escuelas establecidas por los educadores italianos Vittorino da Feltre y Guarino Veronese en Mantua (1425); en sus escuelas introdujeron temas como las ciencias, la historia, la geografa, la msica y la formacin fsica. El xito de estas iniciativas influy en el trabajo de otros educadores y sirvi como modelo para los educadores durante ms de 400 aos. Entre otras personalidades del renacimiento que contribuyeron a la teora educativa sobresali el humanista alemn Erasmo de Rotterdam, el educador alemn Johannes Sturm, el ensayista francs Michel de Montaigne y el humanista y filsofo espaol Luis Vives. Durante este periodo se dio una gran importancia a la cultura clsica griega y romana enseada en las escuelas de gramtica latina, que, originadas en la edad media, llegaron a ser el modelo de la enseanza secundaria en Europa hasta el inicio del siglo XX. De esta poca datan las primeras universidades americanas fundadas en Santo Domingo (1538), en Mxico y en Lima (1551). LA INFLUENCIA DEL PROTESTANTISMO Las iglesias protestantes surgidas de la Reforma promovida por Martn Lutero en el inicio del siglo XVI establecieron escuelas en las que se enseaba a leer, escribir, nociones bsicas de aritmtica, el catecismo en un grado elemental, y cultura clsica, hebreo, matemticas y ciencias, en lo que podramos denominar enseanza secundaria. En Suiza, otra rama del protestantismo fue creada por el telogo y reformador francs Juan Calvino, cuya academia en Ginebra, establecida en 1559, fue un importante centro educativo. La moderna prctica del control de la educacin por parte del gobierno fue diseada por Lutero, Calvino y otros lderes religiosos y educadores de la Reforma. LA INFLUENCIA DE LA IGLESIA CATLICA Los catlicos tambin siguieron las ideas educativas del renacimiento en las escuelas que ya dirigan o que promocionaron como respuesta a la creciente influencia del protestantismo, dentro del espritu de la Contrarreforma. Esa sntesis se realizaba en los centros de la Compaa de Jess, fundada por el religioso espaol san Ignacio de Loyola en 1540, con la aprobacin del papa Pablo III. Los jesuitas, como se conoce a los miembros de la congregacin, promovieron un sistema de escuelas que ha tenido un papel preponderante en el desarrollo de la educacin catlica en muchos pases desde el siglo XVI: la llamada Ratio Studioron, que despus cambiaran las Escuelas Pas de san Jos de Calasanz. DESARROLLO DE LA CIENCIA EN EL SIGLO XVII El siglo XVII fue un periodo de rpido progreso de muchas ciencias y de creacin de instituciones que apoyaban el desarrollo del conocimiento cientfico. La creacin de estas y otras organizaciones facilit el intercambio de ideas y de informacin

cientfica y cultural entre los estudiosos de los diferentes pases de Europa. Nuevos temas cientficos se incorporaron en los estudios de las universidades y de las escuelas secundarias. El Hospital de Cristo de Londres fue probablemente la primera escuela de secundaria en ensear ciencia con cierto grado de competencia. En el inicio del siglo XVIII la Escuela de Mosc de Navegacin y Matemticas sirvi como modelo para el establecimiento de la primera escuela secundaria en Rusia. La importancia de la ciencia se manifest en los escritos del filsofo ingls del siglo XVI Francis Bacon, quien fundament los procesos del aprendizaje en el mtodo inductivo que anima a los estudiantes a observar y examinar de forma emprica objetos y situaciones antes de llegar a conclusiones acerca de lo observado. Durante el siglo XVII, muchos educadores ejercieron una amplia influencia. El educador alemn Wolfgang Ratke inici el uso de nuevos mtodos para ensear ms rpidamente la lengua verncula, las lenguas clsicas y el hebreo. Ren Descartes, el filsofo francs, subray el papel de la lgica como el principio fundamental del pensamiento racional, postulado que se ha mantenido hasta la actualidad como base de la educacin en Francia. El poeta ingls John Milton propuso un programa enciclopdico de educacin secundaria, apoyando el aprendizaje de la cultura clsica como medio para potenciar la moralidad y completar la educacin intelectual de las personas. El filsofo ingls John Locke recomendaba un currculo y un mtodo de educacin (que contemplaba la educacin fsica) basado en el examen emprico de los hechos demostrables antes de llegar a conclusiones. En Algunos pensamientos referidos a la educacin (1693), Locke defenda un abanico de reformas, y pona nfasis en el anlisis y estudio de las cosas en lugar de los libros, defendiendo los viajes y apoyando las experiencias empricas como medio de aprendizaje. As, animaba a estudiar un rbol ms que un libro de rboles o ir a Francia en lugar de leer un libro sobre Francia. La doctrina de la disciplina mental, es decir, la habilidad para desarrollar las facultades del pensamiento ejercitndolas en el uso de la lgica y de la refutacin de falacias, propuesta a menudo atribuida a Locke, tuvo una muy fuerte influencia en los educadores de los siglos XVII y XVIII. El educador francs san Juan Bautista de la Salle, fundador del Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas en 1684, estableci un seminario para profesores en 1685 y fue pionero en su educacin sistemtica. Tal vez, el ms destacado educador del siglo XVII fuera Jan Komensky, obispo protestante de Moravia, ms conocido por el nombre latino de Comenio. Su labor en el campo de la educacin motiv que recibiera invitaciones para ensear por toda Europa. Escribi un libro ilustrado, muy ledo, para la enseanza del latn, titulado El mundo invisible (1658). En su Didctica magna (1628-1632) subray el valor de estimular el inters del alumno en los procesos educativos y ensear con mltiples referencias a las cosas concretas ms que a sus descripciones verbales. Su objetivo educativo poda resumirse en una frase de la pgina inicial de Didctica magna "ensear a travs de todas las cosas a todos los hombres", postura que se conoce como pansofa. Los esfuerzos de Comenio por el desarrollo de la educacin universal le valieron el ttulo de 'maestro de naciones'. EL SIGLO XVIII: ROUSSEAU Y OTROS Durante el siglo XVIII se estableci el sistema escolar en Rusia; en Rusia empez la educacin formal bajo Pedro el Grande y sus sucesores; tambin se desarrollaron escuelas y colegios universitarios en la Amrica colonial y se implantaron reformas educativas derivadas de la Revolucin Francesa. Al final del siglo se fundaron en Inglaterra las escuelas del domingo por el filntropo y periodista Robert Ralkes para beneficio de los muchachos pobres y las clases trabajadoras. Durante el mismo periodo se introdujo el mtodo monitorial de enseanza, por el que cientos de muchachos podan aprender con un profesor y la ayuda de alumnos monitores o asistentes. Los dos planes abrieron la posibilidad de la educacin de masas. El terico educativo ms relevante del siglo XVIII fue Jean-Jacques Rousseau, nacido en Ginebra. Su influencia fue considerable tanto en Europa como en otros continentes. En Emilio (1762) insisti en que los alumnos deban ser tratados como adolescentes ms que como adultos en miniatura y que se debe atender la personalidad individual. Entre sus propuestas concretas estaba la de ensear a leer a una edad posterior y el estudio de la naturaleza y de la sociedad por observacin directa. Sus propuestas radicales slo eran aplicables a los nios; las nias deban recibir una educacin convencional. Las contribuciones educativas de Rousseau se dieron en gran parte en el campo de la teora; correspondi a muchos de sus seguidores poner sus ideas en prctica. El educador alemn Johann Basedow y otros abrieron escuelas en Alemania y en diferentes partes basndose en la idea de "todo segn la naturaleza". EL SIGLO XIX Y LA APARICIN DE LOS SISTEMAS NACIONALES DE ESCOLARIZACIN El ms influyente de todos los seguidores de Rousseau fue el educador suizo Johann Pestalozzi, cuyas ideas y prcticas ejercieron gran influencia en las escuelas de todo el continente. El principal objetivo de Pestalozzi fue adaptar el mtodo de enseanza al desarrollo natural del nio. Para lograr este objetivo, consideraba el desarrollo armonioso de todas las facultades del educando (cabeza, corazn y manos). Otros influyentes educadores del siglo XIX fueron el alemn Friedrich Frbel, que introdujo los principios de la psicologa y la filosofa en las ciencias de la educacin; Horace Mann y Henry Barnard, los educadores estadounidenses ms famosos, que llevaron a su pas las doctrinas de Pestalozzi y de otros educadores europeos; el filsofo ingls Herbert Spencer, que defenda el conocimiento cientfico como el tema ms importante a ensear en la escuela; el espaol Francisco Giner de los Ros, y el obispo dans Nikolai Grundtvig, que estableci unas ideas pedaggicas que fueron la base para la ampliacin de la educacin secundaria a toda la poblacin. El siglo XIX fue el periodo en que los sistemas nacionales de escolarizacin se organizaron en el Reino Unido, en Francia, en Alemania, en Italia, en Espaa (Ley Moyano, de 1858) y en otros pases europeos. Las nuevas naciones independientes de Amrica Latina, especialmente Argentina y Uruguay, miraron a Europa y a Estados Unidos buscando modelos para sus escuelas. Japn, que haba abandonado su tradicional aislamiento e intentaba occidentalizar sus instituciones, tom las experiencias de varios pases europeos y de Estados Unidos como modelo para el establecimiento del sistema escolar y universitario moderno.

EL SIGLO XX: LA EDUCACIN CENTRADA EN LA INFANCIA A comienzos del siglo XX la actividad educativa se vio muy influida por los escritos de la feminista y educadora sueca Ellen Key. Su libro El siglo de los nios (1900) fue traducido a varias lenguas e inspir a los educadores progresistas en muchos pases. La educacin progresista era un sistema de enseanza basado en las necesidades y en las potencialidades del nio ms que en las necesidades de la sociedad o en los preceptos de la religin. Esta idea haba existido bajo otros nombres a lo largo de la historia y haba aparecido de diferentes formas en diversas partes del mundo, como la Institucin Libre de Enseanza en Espaa. Entre los educadores de mayor influencia cabe sealar a los alemanes Hermann Lietz y Georg Kerschensteiner, al britnico Bertrand Russell y a la italiana Mara Montessori. En Estados Unidos tuvo una enorme influencia, luego extendida a todo el mundo, el filsofo y educador John Dewey. El programa de actividad que se derivaba de las teoras de Dewey fortaleca el desarrollo educativo del alumno en trminos de animacin de las necesidades e intereses de aqul. Lleg a ser el mtodo principal de instruccin durante muchos aos en las escuelas de Estados Unidos y de otros pases. Todos ellos ejercieron amplia influencia en los sistemas educativos de los pases de Amrica Latina. Despus de la Revolucin Rusa (1917) la Unin Sovitica desarroll una experiencia interesante en el campo educativo, particularmente desde 1957, cuando fue lanzado al espacio el Sputnik, el primer satlite que mostraba el avanzado estado del saber tecnolgico sovitico. Esto hizo que numerosos visitantes extranjeros, especialmente personas procedentes de los pases desarrollados, quisieran conocer el sistema imperante en las escuelas soviticas. Contribuyeron al inters internacional por la educacin sovitica las teoras y prcticas pedaggicas que procedan de la ideologa marxista-leninista, tan bien expresadas en el trabajo de Anton S. Makarenko, un exponente de la rehabilitacin de los delincuentes juveniles y de la educacin colectiva durante los primeros aos de la Revolucin. El siglo XX ha estado marcado por la expansin de los sistemas educativos de las naciones industrializadas, as como por la aparicin de los sistemas escolares entre las naciones ms recientemente industrializadas de Asia y frica. La educacin bsica obligatoria es hoy prcticamente universal, pero la realidad indica que un amplio nmero de nios (quiz el 50% de los que estn en edad escolar en todo el mundo) no acuden a la escuela. En orden a promover la educacin en todos los niveles, la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) realiza campaas de alfabetizacin y otros proyectos educativos orientados a que ningn nio en edad escolar deje de acudir a la escuela por no existir sta, pretendiendo as acabar con el analfabetismo. Se han constatado algunos progresos, pero es obvio que se necesitan ms esfuerzos y ms tiempo para conseguir la alfabetizacin universal. PROVISIN PARA SERVICIOS DE EDUCACIN ESPECIAL 1) Provisin de servicios de educacin especial para aquellos alumnos que son retrasados o superdotados. Los nios con diferencias difieren de la media en las caractersticas mentales, en las habilidades sensoriales, en las caractersticas fsicas, en la conducta emocional o en las habilidades comunicacionales, de modo que requieren servicios de educacin diferencial para su completo desarrollo. La educacin diferencial proporciona a estos nios por medio de aprendizaje individualizado experiencias adecuadas a sus peculiares caractersticas. 2) El cuidado de las personas que tienen disfunciones es una idea relativamente nueva. En la antigedad a los nios con disfunciones se les dejaba morir. Durante la edad media fueron tratados ms humanamente, pero no se pensaba que pudieran aprender. En el siglo XIX, se establecieron centros residenciales de tratamiento, en Europa primero y despus en Estados Unidos, para cuidar de las personas ciegas, sordas, muy retrasadas o que sufran desrdenes emocionales. En el siglo XX, se crearon centros especiales y escuelas pblicas de da, pero estas facilidades servan para muy pocos nios. Despus de la II Guerra Mundial la actitud de algunos pases respecto a la educacin de las personas que tenan dificultades cambi de forma significativa. La responsabilidad de la educacin especial fue asumida por el Estado. Ms tarde, los grupos de padres, formados para ejercer presin en favor de los derechos de los nios con dificultades, se reunieron con educadores profesionales para promover los programas educativos. 3) Pueden ser retrados o excesivamente agresivos. Su educacin se desarrolla por lo general en clases regulares Los nios con desrdenes emocionales de la poblacin preescolar y escolar con la ayuda de los servicios de equipos psicolgicos, trabajadores sociales y logopedas. 4) Programas para nios con dificultades de lenguaje: Los problemas en la articulacin, el lenguaje, la fluidez o la voz afectan a la habilidad de quienes los sufren para aprender a comunicarse con eficacia. El tratamiento educativo proporcionado a estos nios depende de la severidad del impedimento y puede incluir los servicios de profesores de educacin especial y logopedas. LENGUAJE Y ALTERACIONES DEL LENGUAJE El habla es un sistema de comunicacin aprendido que requiere el uso coordinado de la voz, la articulacin y la capacidad del lenguaje. Muchos animales son fisiolgicamente capaces de usar la voz para comunicarse con otros individuos de su especie a travs de mensajes simples. Sin embargo, slo los seres humanos son capaces de producir el lenguaje hablado o verbal, en oposicin a la capacidad de imitacin de pjaros como loros y minas. En sentido amplio se puede considerar habla sinnimo de lenguaje. - VOZ o fonacin, es el sonido producido en la laringe por la salida del aire (espiracin) que, al atravesar las cuerdas vocales, las hace vibrar. La voz se define en cuanto a su tono, calidad e intensidad o fuerza. El tono ptimo o ms adecuado para el habla, al igual que su rango de variacin, depende de cada individuo y est determinado por la longitud y masa de las cuerdas vocales. Por tanto, el tono puede alterarse, variando la presin del aire exhalado y la tensin sobre las cuerdas vocales. Esta combinacin determina la frecuencia a la que vibran las cuerdas: a mayor frecuencia de vibracin, ms alto es el tono.

Otro aspecto de la voz es la resonancia. Una vez que sta se origina, resuena en el pecho, garganta y cavidad bucal. La calidad de la voz depende de la resonancia y de la manera en que vibran las cuerdas vocales, mientras que la intensidad depende de la resonancia y de la fuerza de vibracin de las cuerdas. - ARTICULACIN La articulacin se refiere a los sonidos del habla que se producen para formar las palabras del lenguaje. Los instrumentos de la articulacin son: los labios, la lengua, los dientes, las mandbulas y el paladar. El habla se articula mediante la interrupcin o modelacin de los flujos de aire, vocalizados y no vocalizados, a travs del movimiento de la lengua, los labios la mandbula inferior y el paladar. Los dientes se usan para producir algunos sonidos especficos. - CAPACIDAD DEL LENGUAJE Y OTROS FACTORES El lenguaje es un sistema arbitrario de smbolos abstractos reconocido por un grupo de personas que sirve para comunicar sus pensamientos y sentimientos. Los smbolos pueden ser verbales o no verbales, es decir, hablados o escritos, adems, los smbolos no verbales pueden ser gestos y movimientos corporales (vase tambin Lenguaje gestual). En el lenguaje hablado se utiliza la capacidad de articular sonidos y en el lenguaje escrito sta se sustituye por la ortografa. Las capacidades auditiva y visual son esenciales para la comprensin y expresin del lenguaje. En la evaluacin del habla se deben considerar el ritmo y la frecuencia. El ritmo de un discurso no debe ser ni muy rpido ni muy lento, para que no se dificulte su comprensin. El ritmo del habla se juzga en funcin de la fluidez. No se puede describir con exactitud en qu consiste el habla normal o correcta. Por tanto, se valora de forma subjetiva si parece apropiado para el sexo, talla, edad, personalidad y necesidades del locutor. - ALTERACIONES DEL HABLA Debido a que el habla es una funcin aprendida, cualquier interferencia con la capacidad de aprendizaje podra causarle daos. En este aspecto, los problemas ms comunes son ciertas neurosis y psicosis, retraso mental y lesin cerebral congnita o adquirida. Por otra parte, la articulacin puede resultar daada por discapacidades fsicas como fisura del paladar, parlisis cerebral o prdida del odo. Adems, puede deteriorarse como resultado de la parlisis de cualquier parte del mecanismo de la articulacin, por la imitacin inconsciente de modelos del habla pobres o una percepcin inadecuada de los estmulos auditivos. Las alteraciones de la voz, llamadas disfonas, pueden ser consecuencia de accidentes o enfermedades que afecten a la laringe. Tambin pueden ser causadas por anomalas fsicas tales como desarrollo incompleto u otros defectos congnitos de las cuerdas vocales. Sin embargo, la causa ms frecuente es el abuso crnico del aparato bucal: por un exceso de uso o por una produccin inadecuada de la voz. Esto puede originar cambios patolgicos, como crecimiento desproporcionado, endurecimientos y protuberancias en las cuerdas vocales. Por lo general, las alteraciones en el ritmo y frecuencia del habla se basan en alguna perturbacin psicolgica o neurolgica. Un ejemplo significativo de enfermedad neurolgica es la enfermedad de Parkinson. - TERAPIA DEL HABLA Un terapeuta del habla es un especialista que se ha preparado para diagnosticar y tratar las diversas alteraciones del habla, del lenguaje y de la voz. Debido a que stas estn relacionadas u originadas por factores fsicos, neurolgicos o psicolgicos, el terapeuta suele trabajar como miembro de un equipo que puede incluir un neurlogo, un otorrinolaringlogo (un especialista de odo y garganta), un psiquiatra, un psiclogo, un asistente social psiquitrico y un patlogo del habla o logopeda. Las alteraciones del habla causadas por enfermedad, lesin o malformacin son competencia del mdico y del cirujano. Una vez que se tratan estos problemas, el terapeuta se responsabiliza de ensear al paciente a escuchar y seguir la marcha del habla de forma correcta, a aplicar con precisin los trminos verbales y a controlar el lenguaje alterado por falta de coordinacin o por influencias emocionales. Una de las tcnicas ms valiosas para el terapeuta es la medida de la capacidad auditiva, ya que la prdida del odo (vase sordera) se trata enseando al individuo a imitar los sonidos y patrones esenciales del habla y a controlar sus propios errores. El terapeuta debe conocer tambin el grado de inteligencia que desarrolla un adolescente normal, ya que la capacidad intelectual y la capacidad para manejar el lenguaje estn muy relacionadas. La alteracin del habla de origen emocional ms conocida es la tartamudez, causada con frecuencia por ansiedad. El terapeuta utiliza un programa de ejercicios lingsticos para reducir esta discapacidad, pero cuando es necesario se requiere la asistencia del psiclogo y, en casos extremos, se recurre a la psicoterapia. PSICOLOGA INFANTIL Estudio del comportamiento de los nios desde el nacimiento hasta la adolescencia, que incluye sus caractersticas fsicas, cognitivas, motoras, lingsticas, perceptivas, sociales y emocionales. Los psiclogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las diferencias entre los nios, as como su comportamiento y desarrollo, tanto normales como anormales. Tambin desarrollan mtodos para tratar problemas sociales, emocionales y de aprendizaje, aplicando terapias en consultas privadas y en escuelas, hospitales y otras instituciones. Las dos cuestiones crticas para los psiclogos infantiles son: primero, determinar cmo las variables ambientales (el comportamiento de los padres, por ejemplo) y las caractersticas biolgicas (como las predisposiciones genticas) interactan e influyen en el comportamiento; y segundo, entender cmo los distintos cambios en el comportamiento se interrelacionan. Tanto Platn como Aristteles escribieron sobre la infancia. Platn sostena que los nios nacen ya dotados de habilidades especficas que su educacin puede y debe potenciar. Sus puntos de vista siguen hoy vigentes en la idea de las diferencias individuales ante una misma educacin. Aristteles, por su parte, propuso mtodos de observacin del comportamiento infantil, que fueron precursores de los que hoy aplican los investigadores. Durante varios siglos despus, apenas hubo inters por el

estudio del nio, al que se vea como un adulto en miniatura, hasta que en el siglo XVIII el filsofo francs Jean-Jacques Rousseau se hizo eco de las opiniones de Platn, postulando que los nios deberan ser libres de expresar sus energas para desarrollar sus talentos especiales. Esta perspectiva sugiere que el desarrollo normal debe tener lugar en un ambiente no restrictivo, sino de apoyo, idea que hoy nos resulta muy familiar.En el siglo XIX, la teora de la evolucin dio un fuerte impulso al examen cientfico del desarrollo infantil. Darwin hizo hincapi en el instinto de supervivencia de las distintas especies, lo que provoc el inters por la observacin de los nios y por conocer los distintos modos de adaptacin al entorno, como medio tambin de conocer el peso de la herencia en el comportamiento humano. Estos estudios tuvieron un valor cientfico limitado por su falta de objetividad e incapacidad para describir adecuadamente los comportamientos observados, haciendo imposible su validacin. La investigacin cientfica sobre el desarrollo infantil hizo grandes progresos a comienzos del siglo XX. Uno de los mayores estmulos sera la introduccin, en 1916, por parte del psiclogo estadounidense Lewis Terman, del test de inteligencia conocido hoy como test de Stanford-Binet, que condujo a una serie de estudios sobre el desarrollo intelectual del nio. En la dcada siguiente, un grupo de cientficos estadounidenses comenzaron a realizar observaciones de carcter longitudinal a gran escala de los nios y sus familias: el mismo nio era seguido, observado y examinado durante un cierto periodo de su desarrollo. El psiclogo estadounidense Arnold Gesell cre un instituto de investigacin en la Universidad de Yale con el nico objetivo de estudiar a los nios, analizando su comportamiento a travs de filmaciones. Adems de introducir esta tcnica, Gesell aplic el mtodo cruzado por secciones, en el que distintos nios son observados a varias edades diferentes, planteando por vez primera un desarrollo intelectual por etapas semejantes a las del desarrollo fsico infantil. Los resultados reunidos durante un periodo de veinte aos ofrecieron informacin abundante sobre los esquemas y las cifras claves en el desarrollo evolutivo, del que tambin se sealaron pautas, segn la edad, para una amplia variedad de comportamientos. Estas normas seran empleadas tanto por los profesionales de la educacin como por los padres para valorar su desarrollo. El problema de estos estudios basados en la observacin fue que, al tomar como punto de partida la evolucin y la gentica, no hicieron referencia en las variables ambientales, que fueron prcticamente excluidas de los trabajos sobre la inteligencia. Mientras la observacin cientfica viva sus mejores momentos, otros investigadores escriban sobre la funcin del ambiente en el desarrollo y comportamiento infantiles. Sigmund Freud hizo hincapi en el efecto de las variables ambientales en el desarrollo, e insisti especialmente en la importancia del comportamiento de los padres durante la infancia, fundando toda una corriente y estableciendo una serie de teoras bsicas sobre el desarrollo de la personalidad que an hoy influyen en los psiclogos infantiles. El psiclogo estadounidense John B. Watson, uno de los fundadores y el principal representante del conductismo, insisti tambin en la importancia de las variables ambientales, en este caso analizadas como estmulos progresivamente asociados por condicionamiento a diferentes respuestas, que se aprenden y modelan al recibir refuerzos positivos (recompensas) o negativos (castigos), o simplemente desaparecen por la ausencia de refuerzos tras su ejecucin. Esta perspectiva, que tuvo en la dcada de 1950 un gran impacto en las investigaciones, negaba casi totalmente la influencia de variables biolgicas o predisposiciones innatas. De esta forma la mente del recin nacido era una especie de 'hoja en blanco' sobre la que los diferentes comportamientos vendran determinados por las circunstancias ambientales de determinadas experiencias, por lo que las diferencias entre los distintos individuos seran fruto nicamente de esas distintas experiencias. La escuela conductista reforz los estudios experimentales e incorpor la psicologa infantil a la corriente fundamental de la psicologa. No obstante, aunque sus contribuciones al estudio del desarrollo fueron importantes, hoy su perspectiva se considera excesivamente simplista. A comienzos de la dcada de 1960, la atencin se volc en los estudios del psiclogo suizo Jean Piaget, quien desde los aos veinte haba escrito sobre el desarrollo cognitivo del nio. Piaget denominaba a su ciencia como epistemologa gentica (estudio del origen del conocimiento humano) y sus teoras dieron lugar a trabajos ms avanzados y profundos, con ms entidad terica en psicologa infantil. Estos trabajos utilizan tanto mtodos de observacin como experimentales y, teniendo en cuenta el comportamiento, integran variables biolgicas y ambientales. Podemos afirmar que la actual psicologa evolutiva tiene sus orgenes en la teora de la evolucin darwiniana, pero tambin incorpora las preocupaciones de Watson y los conductistas por las influencias ambientales. Una teora del desarrollo debe reflejar el intento de relacionar los cambios en el comportamiento con la edad cronolgica del sujeto; es decir, las distintas caractersticas conductuales deben estar relacionadas con las etapas especficas del crecimiento. Las leyes que regulan las transiciones entre estas diferentes etapas del desarrollo tambin deben identificarse. Las principales teoras evolutivas son la teora freudiana de la personalidad y la de la percepcin y cognicin de Piaget. Ambas explican el desarrollo humano en la interactividad de las variables biolgicas y ambientales. La teora de Freud sostiene que una personalidad sana requiere satisfacer sus necesidades instintivas, a lo que se oponen el principio de realidad y la conciencia moral, representados desde una perspectiva estructural por las tres instancias de la personalidad: el ello (fuente de los impulsos instintivos), el yo (instancia intermedia, que trata de controlar las demandas del ello y las del supery adaptndolas a la realidad) y el supery (representacin de las reglas sociales incorporadas por el sujeto, especie de conciencia moral). El centro fisiolgico de los impulsos instintivos se modifica con la edad, y los periodos de los diferentes centros se denominan etapas. El 'ello' de los recin nacidos, por ejemplo, alcanza la mxima satisfaccin al mamar, actitud que define la etapa oral, primera etapa de las cuatro que permiten llegar a la sexualidad adulta. Freud integr as en su teora las variables biolgicas y las ambientales.

Por su parte, Piaget basa sus teoras sobre el supuesto de que desde el nacimiento los seres humanos aprenden activamente, an sin incentivos exteriores. Durante todo ese aprendizaje el desarrollo cognitivo pasa por cuatro etapas bien diferenciadas en funcin del tipo de operaciones lgicas que se puedan o no realizar: En la primera etapa, la de la inteligencia censo motriz (del nacimiento a los 2 aos aproximadamente), el nio pasa de realizar movimientos reflejos inconexos al comportamiento coordinado, pero an carece de la formacin de ideas o de la capacidad para operar con smbolos. En la segunda etapa, del pensamiento preoperacional (de los 2 a los 7 aos aproximadamente), el nio es capaz ya de formar y manejar smbolos, pero an fracasa en el intento de operar lgicamente con ellos, como prob Piaget mediante una serie de experimentos. En la tercera etapa, la de las operaciones intelectuales concretas (de los 7 a los 11 aos aproximadamente), comienza a ser capaz de manejar las operaciones lgicas esenciales, pero siempre que los elementos con los que se realicen sean referentes concretos (no smbolos de segundo orden, entidades abstractas como las algebraicas, carentes de una secuencia directa con el objeto). Por ltimo, en la etapa de las operaciones formales o abstractas (desde los 12 aos en adelante, aunque, como Piaget determin, la escolarizacin puede adelantar este momento hasta los 10 aos incluso), el sujeto se caracteriza por su capacidad de desarrollar hiptesis y deducir nuevos conceptos, manejando representaciones simblicas abstractas sin referentes reales, con las que realiza correctamente operaciones lgicas. Los diversos aspectos del desarrollo del nio abarcan el crecimiento fsico, los cambios psicolgicos y emocionales, y la adaptacin social. Muchos determinantes condicionan las pautas de desarrollo y sus diferentes ritmos de implantacin. Todos estn de acuerdo en que las pautas del desarrollo del nio estn determinadas conjuntamente por condiciones genticas y circunstancias ambientales, aunque subsisten vehementes discrepancias sobre la importancia relativa de las predisposiciones genticas de un individuo. La investigacin de este problema ha sido abordada varias veces a travs del estudio comparativo de las semejanzas y diferencias entre gemelos monocigticos (univitelinos), que crecen en ambientes distintos, y gemelos que han crecido juntos. La hiptesis subyacente a estos estudios es que si la carga gentica es determinante, los gemelos que han sido separados sern tan similares en la mayora de los aspectos medidos como los que han vivido juntos. Esta hiptesis asume la existencia de una clara diferencia entre los ambientes de los gemelos separados, algo que parece bastante cuestionable. Excepto en algn caso en el que el entorno sea especialmente hostil, las pautas y las medidas del desarrollo fsico y motor parecen estar genticamente controladas, pero las investigaciones tambin indican que ambas variables, genticas y ambientales, contribuyen al comportamiento intelectual. Tambin existe un componente gentico en los caracteres de la personalidad como la introversin/extroversin, nivel de actividad o predisposicin a las psicosis. Con relacin a este ltimo aspecto, debemos sealar que, aunque se ha avanzado bastante en la identificacin de las causas genticas de los trastornos mentales, an es necesaria una mayor investigacin para comprender mejor cmo actan los condicionantes genticos en los nios normales Por lo general, un recin nacido pesa 3,4 kilos, mide 53 centmetros y presenta un tamao de cabeza desproporcionadamente mayor que el resto del cuerpo. En los tres primeros aos el aumento de peso es muy rpido, despus se mantiene relativamente constante hasta la adolescencia, momento en el que se da el 'estirn' final, menor, no obstante, que el de la infancia. Los estudios realizados muestran que la altura y el peso del nio dependen de su salud, disminuyendo durante las enfermedades para acelerarse de nuevo al restablecerse la salud, hasta alcanzar la altura y el peso apropiados. Entre el nacimiento y los 2 aos tienen lugar los cambios ms drsticos en este terreno. El nio pasa de los movimientos descoordinados del recin nacido, en el que predomina la actividad refleja, (por ejemplo, el reflejo de prensin, que si se roza provoca el cierre involuntario de los dedos de la mano formando un puo), a la coordinacin motora del adulto a travs de una serie de pautas de desarrollo complejas. Por ejemplo, el caminar, que suele dominarse entre los 13 y los 15 primeros meses, surge de una secuencia de catorce etapas previas. La investigacin muestra que la velocidad de adquisicin de las capacidades motoras es determinada de forma congnita, y que en su aprendizaje no influye la prctica. No obstante, si el sujeto es sometido a restricciones motoras severas, se alterarn tanto la secuencia como la velocidad de este proceso. Despus de adquirir las capacidades motoras bsicas, el nio aprende a integrar sus movimientos con otras capacidades perceptivas, especialmente la espacial. Ello es crucial para lograr la coordinacin ojo/mano, as como para lograr el alto nivel de destreza que muchas actividades deportivas requieren. La capacidad para comprender y utilizar el lenguaje es uno de los principales logros de la especie humana. Una caracterstica asombrosa del desarrollo del lenguaje es su velocidad de adquisicin: la primera palabra se aprende hacia los 12 meses, y a los 2 aos de edad la mayora de los nios tienen ya un vocabulario de unas 270 palabras, que llegan a las 2.600 a la edad de 6 aos. Es casi imposible determinar el nmero de construcciones posibles dentro del lenguaje individual. No obstante, los nios construyen frases sintcticamente correctas a los 3 aos y construcciones verbales muy complejas a los 5 aos. Este extraordinario fenmeno no puede explicarse simplemente desde la teora del aprendizaje, lo que ha llevado a establecer otras hiptesis. La ms destacada es, posiblemente, la del lingista estadounidense Noam Chomsky, quien plante que el cerebro humano est especialmente estructurado para comprender y reproducir el lenguaje, por lo que no requiere aprendizaje formal, y se desarrolla al entrar el nio en contacto con l. Aunque los psicolingistas del desarrollo no estn de acuerdo con todos los conceptos de Chomsky, s aceptan los sistemas lingsticos mentales especiales. An hoy, los tericos del lenguaje especulan con la relacin entre el desarrollo cognitivo y el lenguaje, asumiendo que ste refleja los conceptos del nio y se desarrolla al mismo tiempo que sus conceptos son ms profundos. Las teoras de la personalidad intentan describir cmo se

comportan las personas para satisfacer sus necesidades fsicas y fisiolgicas. La incapacidad para satisfacer tales necesidades crea conflictos personales. En la formacin de la personalidad los nios aprenden a evitar estos conflictos y a manejarlos cuando inevitablemente ocurren. Los padres excesivamente estrictos o permisivos limitan las posibilidades de los nios al evitar o controlar esos conflictos. Una respuesta normal para las situaciones conflictivas es recurrir a los mecanismos de defensa, como la racionalizacin o la negacin (por ejemplo, rechazando haber tenido alguna vez una meta u objetivo especfico, aunque sea obvio que se tuvo). Aunque todos hemos empleado mecanismos de defensa, debemos evitar convertirlos en el nico medio de enfrentarnos a los conflictos. Un nio con una personalidad equilibrada, integrada, se siente aceptado y querido, lo que le permite aprender una serie de mecanismos apropiados para manejarse en situaciones conflictivas. La inteligencia podra definirse como la capacidad para operar eficazmente con conceptos verbales abstractos. Esta definicin se refleja en las preguntas de los tests de inteligencia infantiles. Dos de los ms conocidos, el Stanford-Binet y el Weschler Intelligence Scale for Children (ms conocido por WISC, versin infantil de la WAIS -Weschler Adult Intelligence Scale-, la prueba individual de inteligencia ms famosa) se usan tanto para medir el desarrollo intelectual del nio como para predecir sus resultados acadmicos. Debido a que el aprendizaje escolar depende, al parecer, de la capacidad de razonamiento verbal, el contenido de estos tests es muy apropiado, como demuestra la relacin que hay entre los resultados de los tests de inteligencia y el xito escolar. Sin embargo, las predicciones basadas exclusivamente en los tests de este tipo resultan imperfectas, porque no miden la motivacin y el conocimiento sobre las capacidades necesarias para el xito escolar es incompleto. Por otro lado, se ha cuestionado que los tests de inteligencia sean apropiados para nios de minoras tnicas, que pueden no responder adecuadamente a ciertos tems debido a diferencias culturales o a la falta de comprensin del lenguaje empleado, ms que por una deficiencia intelectual. Por ello, los tests de inteligencia deben interpretarse con sumo cuidado, dentro de un proceso de evaluacin psicolgica completo y profesional, y nunca de forma aislada, con capacidad explicativa y/o predictiva absoluta. Las actitudes, valores y conducta de los padres influyen sin duda en el desarrollo de los hijos, al igual que las caractersticas especficas de stos influyen en el comportamiento y actitud de los padres. Numerosas investigaciones han llegado a la conclusin de que el comportamiento y actitudes de los padres hacia los hijos es muy variada, y abarca desde la educacin ms estricta hasta la extrema permisividad, de la calidez a la hostilidad, o de la implicacin ansiosa a la ms serena despreocupacin. Estas variaciones en las actitudes originan muy distintos tipos de relaciones familiares. La hostilidad paterna o la total permisividad, por ejemplo, suelen relacionarse con nios muy agresivos y rebeldes, mientras que una actitud clida y restrictiva por parte de los padres suele motivar en los hijos un comportamiento educado y obediente. Los sistemas de castigo tambin influyen en el comportamiento. Por ejemplo, los padres que abusan del castigo fsico tienden a generar hijos que se exceden en el uso de la agresin fsica, ya que precisamente uno de los modos ms frecuentes de adquisicin de pautas de comportamiento es por imitacin de las pautas paternas (aprendizaje por modelado). Las relaciones sociales infantiles suponen interaccin y coordinacin de los intereses mutuos, en las que el nio adquiere pautas de comportamiento social a travs de los juegos, especialmente dentro de lo que se conoce como su 'grupo de pares' (nios de la misma edad y aproximadamente el mismo estatus social, con los que comparte tiempo, espacio fsico y actividades comunes). De esta manera pasan, desde los aos previos a su escolarizacin hasta su adolescencia, por sistemas sociales progresivamente ms sofisticados que influirn en sus valores y en su comportamiento futuro. La transicin hacia el mundo social adulto es apoyada por los fenmenos de liderazgo dentro del grupo de iguales, donde se atribuyen roles distintos a los diferentes miembros en funcin de su fuerza o debilidad. Adems, el nio aprende a sentir la necesidad de comportarse de forma cooperativa, a conseguir objetivos colectivos y a resolver conflictos entre individuos. La conformidad (acatamiento de las normas del grupo social) con este grupo de pares alcanzar su cota mxima cuando el nio llegue a la pubertad, a los 12 aos aproximadamente, y nunca desaparecer del comportamiento social del individuo, aunque sus manifestaciones entre los adultos sean menos obvias. Los miembros de los grupos de pares cambian con la edad, tendiendo a ser homogneos (del mismo sexo, de la misma zona) antes de la adolescencia. Despus pasan a depender ms de las relaciones de intereses y valores compartidos, formndose grupos ms heterogneos. El proceso mediante el cual los nios aprenden a diferenciar lo aceptable (positivo) de lo inaceptable (negativo) en su comportamiento se llama socializacin. Se espera que los nios aprendan, por ejemplo, que las agresiones fsicas, el robo y el engao son negativos, y que la cooperacin, la honestidad y el compartir son positivos. Algunas teoras sugieren que la socializacin slo se aprende a travs de la imitacin o a travs de un proceso de premios y castigos. Sin embargo, las teoras ms recientes destacan el papel de las variables cognitivas y perceptivas, del pensamiento y el conocimiento, y sostienen que la madurez social exige la comprensin explcita o implcita de las reglas del comportamiento social aplicadas en las diferentes situaciones tipo. La socializacin tambin incluye la comprensin del concepto de moralidad. El psiclogo estadounidense Lawrence Kohlberghas demostr que el pensamiento moral tiene tres niveles: en el inferior las reglas se cumplen slo para evitar el castigo (nivel caracterstico de los nios ms pequeos), y en el superior el individuo comprende racionalmente los principios morales universales necesarios para la supervivencia social. Hay que tener en cuenta que la comprensin de la moralidad a menudo es incoherente con el comportamiento real, por lo que, como han mostrado algunas investigaciones empricas, el comportamiento moral vara en cada situacin y es impredecible. Los psiclogos infantiles continan interesados en la interaccin de los condicionantes biolgicos y las circunstancias ambientales que influyen en el comportamiento y su desarrollo, en el papel de las variables cognitivas en la socializacin, especialmente en la adopcin del rol sexual correspondiente, y en la comprensin misma de los procesos cognitivos, su adquisicin y evolucin. Actualmente, los psiclogos estn de acuerdo en que determinados factores biolgicos de riesgo,

como el peso escaso en el momento del nacimiento, la falta de oxgeno antes o durante el mismo y otras desventajas fsicas o fisiolgicas son importantes en el desarrollo y en el comportamiento posterior del individuo. Diversos estudios longitudinales tratan de determinar cmo los factores de riesgo afectan a las experiencias infantiles, y cmo las diferencias en estas experiencias afectan a su comportamiento. Estas investigaciones aportarn nuevos mtodos de ayuda a los nios con factores de riesgo para un mejor desarrollo. Por otro lado, la funcin de las variables cognitivas en el aprendizaje de los roles sexuales y los estereotipos sobre las diferencias sexuales entre los nios estn en proceso de investigacin, aunque slo se han localizado pequeas diferencias: por ejemplo, las nias suelen ser mejores en las actividades que requieren capacidades verbales, y los nios en las que dependen de capacidades matemticas; tampoco est claro cmo interactan las condiciones innatas con las circunstancias ambientales para producir tales diferencias. Los roles sexuales se han definido ntidamente en nuestra cultura, pero la presin favorable para el cambio de estas pautas est rompiendo poco a poco los estereotipos, permitiendo que un individuo, con independencia de su sexo, cambie o adapte su comportamiento a las exigencias de las situaciones especficas con las que se enfrenta. Gran parte de las investigaciones actuales en psicologa del desarrollo o evolutiva tratan de identificar los componentes cognitivos (la memoria o la capacidad de atencin) empleados en la resolucin de problemas. Algunos psiclogos estudian la identificacin de los procesos que se presentan durante la transicin de un nivel de pensamiento a otro en el desarrollo del individuo. Otras reas de investigacin hacen referencia a los componentes cognitivos de la lectura y el clculo. Se espera que todas estas investigaciones conduzcan a la mejora de los mtodos de enseanza escolar y de educacin especial.