Una variable es una característica que cambia o varía con el tiempo y/o para diferentes

personas u objetos bajo consideración.

Por ejemplo, la temperatura corporal es una variable que cambia con el tiempo en una
sola persona; también varía de una persona a otra.
La afiliación religiosa, el origen étnico, el ingreso, la estatura, edad y número de hijos
son todas ellas variables, es decir, características que varían según la persona
seleccionada.
En la Introducción definimos una unidad experimental o un elemento de la muestra
como el objeto en el que se toma una medición. Del mismo modo, podríamos definir
una unidad experimental como el objeto en el que se mide una variable. Cuando una
variable se mide en realidad en un conjunto de unidades experimentales, resulta un
conjunto de mediciones o de datos.( Introducción a la Probabilidad y Estadística
Mendenhall. Beaver. Beaver)

En probabilidad y estadística, una variable aleatoria o variable

estocástica es una variable estadística cuyos valores se obtienen de
mediciones en algún tipo de experimento aleatorio. Formalmente,
una variable aleatoria es una función, que asigna eventos (p.e., los
posibles resultados de tirar un dado dos veces: (1, 1), (1, 2), etc.) a
números reales (p.e., su suma).

Los valores posibles de una variable aleatoria pueden representar

los posibles resultados de un experimento aún no realizado, o los
posibles valores de una cantidad cuyo valor actualmente existente
es incierto (p.e., como resultado de medición incompleta o
imprecisa). Intuitivamente, una variable aleatoria puede tomarse
como una cantidad cuyo valor no es fijo pero puede tomar
diferentes valores; una distribución de probabilidad se usa para
describir la probabilidad de que se den los diferentes valores.

Las variables aleatorias suelen tomar valores reales, pero se

pueden considerar valores aleatorios como valores lógicos,
funciones... El término elemento aleatorio se utiliza para
englobar todo ese tipo de conceptos relacionados. Un concepto
relacionado es el de proceso estocástico, un conjunto de variables
aleatorias ordenadas (habitualmente por orden o tiempo).
Para introducir el concepto de variable aleatoria, veamos primero algunos
ejemplos, al arrojar dos dados, sabemos que la suma X de los puntos que
caen hacia arriba debe ser un número entero entre 2 y 12, pero no podemos
predecir que valor de X aparecerá en el siguiente ensayo, por lo que decimos
que X depende del azar, por lo tanto es una variable aleatoria que toma
valores entre 2 y 12. El tiempo de vida de un foco que se extrae
aleatoriamente de un lote de focos depende también del azar, este
constituye otro ejemplo de una variable aleatoria que varía entre el tiempo 0
y un valor indeterminado, ya que no sabemos exactamente cuanto tiempo va
durar. El número de varones de una familia con 5 hijos también es una
variable aleatoria que varía de 0 a 5, ya que en una familia de cinco hijos
puede que no haya ningún varón, uno, dos, tres, cuatro o cinco varones.

Si las observaciones no se dan en términos numéricos, podemos asignarles

números y reducir las observaciones cualitativas al caso cuantitativo; así
tenemos que la función que asigna valores numéricos a cada uno de los
elementos del espacio muestra con una probabilidad definida, se denomina
"variable aleatoria".