MANUAL DE ESCRITURA PARA CIENTIFICOS SOCIALES ‘cmo empezar y terminar una tesis, Un libro 0 un articulo howard becker KI Spectre> {levers eres waennn (Gite ae Cengage Buen es Agena ‘igo ventina adore. orev. (Cle et Agus Deegcon Coa 043), DI. México venti Se moe ORR Mop rainy (Socaopay ple) “Tinto ona Wrong Set Semis Hi St od ah Jou Th cre (The Unt af Cheapo Pe, Cea, aos, Sig Vein Ebner fl uo wot a(t de 985) ya so nao en ee He ‘iano dea due Sete Se Ingen en drgesoe Made Agent Indice Prefacio Prefacio ala edicién de 1986 1. Rudimentos de excrtura para extudiantes ‘de pougrado. Un recuerdo y dos teorias 2. Persona yautoridad 4.14 Unica Manera Correcta 4 Béitar de odo ‘5-Aprender a escribir como un profesional 6. Riesgo, Pamele Richens 17 "Sacarlo ala calle” 8.Abrumado por la bibiografia 9. Excribircon computador ‘Una lima palabra Referencias bibliogrificas 231Prefacio Escrbi la primera version de este libro a comienzos de ‘cada de 1980, Me results muy fil Hacia ya algunos aos que dictaba un aller de escrtura para estudiantes de posgrado y ext ‘experiencia me habia dado mucho que pensar y varie anéedotas {que contar. Las anécdotas cas siempre tenfan una morale, una ppequefia lecién sobre por qué tenemos los problemas que tne ‘mos para escribir, o una posbilidad de evitarlos, o una manera de cenfocarlos que ls volvera mens dficultoos. Cando la publica ‘in del primer capitulo en una revista originé debates, supe que teniael comienzo. Elresto del libro précticamente se eeribié slo, Nada me preparé para el constante flujo de crrespondencia de lectoresagradecidos porque el libro los habia ayudado a resoer sus problemas de esritura. Yno solamente los habia ayudado: va rios de ellos me confesaron que les habia salvado la vida, Pero es0| no era un testimonio de st valor terapéutic, sino mas bien una reflexion sobre In gravedad de la cuestion de no poder exibir, Muchos me dijeron que acostumbraban reyalirsel a lox amigos {que estaban padeciendo dificultades reise No es sorprendente, dado que nuestzo destino en los imbitos académicos “donde es. ‘ribimos como estudiantes, docentese investigadores~ depende ‘en gran medida de nueswa habilidad para exribir un texto de- cente a pedido. Cuando uno no puede hacerlo, si confanza cae fen pieada, A su ver, ex0 entorpece ef camplimiento de Ia ares de escritur, yas, cas sin darnos cuenta, no podemos encontrat la salida. Quizis por eso este libro, al suger nuevas manera de alrontar esos dilemas, infundio experanvas al projimo y en algu ‘nos casos Io ayuda lograr que laespiralgiara en la direccion‘Tampoco estaba preparado para las muestra de grativud que recibi de personas provenientes de campos muy alejados de la disciplna de la socologla. La mayoria de los anlisis que com- pponen el libro son franca e indiseuiblemente sociol6gicos, dado ‘que encuentran las raices de los problemas de escritura ys posibls soluciones- en I organizaidn socal. En aquel entonces sme parecia que muchos de los problemas expeciicos que son pro- acto de es pros retorida y cas ilegible que los lectores ula | ‘de “académica” provenian de preocupaciones especificamenteso- oldies, como, entre otras, la necesidad de evita os postulados| ‘causes cuando taberios que no contamos con las pruebas que ‘ea clase de afirmaciones equiere (véase el capitulo 1). Ast des- tubri que los expertos en muchos ots campos historia del are, Comunicaciones, literatura... una ita por demés larga ysorpren ddente-tenian dificultades similares. Si bien no habia pensado en «ellos al excibir el hbo, no obstante este parecia hecho (también) asa medida ‘Muchas cosas no han variado desde la primera edicin. Pero algunas si, por lo que parece adecuado decir algo acerea de los ‘cambios y de como afectan nesta stuacién en tanto esritores Los cambios mayores son producto de las computadoras, que recién emperaban 4 uilzarse como medio de escrtura cuando ‘comencé a eserbir exe libro, y que hoy emplean casi todos los ‘itores. Hablo de esas innovaciones con espirtu optmista en los agregados al capital 9, Ym refiero la onganizacion de las uni ‘etsidaces y lava académica, acerca de ls cuales tengo menos Aigumentos optimistas que expresar, en el capitulo 10, Espero {que estos agregados al contenido ini hagan que el libro cont- nie siendo itl ala hora de resolver preocupaciones y problemas Felacionados con Ia exritara San Francisco, 2007 Prefacio a la edicion de 1986 Hace varios aos, comencé dictar un seminario de cscritura para estudiantes de posgrado de Sociologia en la Nor- thwestern University. Como explica en el primer capitulo, por centonces me encontraba dando clases privadasy terapia a tntas personas por separado que me pareci mas econsmico reunilas yrolreceres el mismo servicio, a experiencia fe tan interesante, Fla necesidad de las clases era tan obvi, que excribt un aril [el primer capitulo de este bro) al respect. Lo envié a unos ‘uantos conocidos, en s8 mayoria alumnos que habfan cursido cl seminario y amigos. Todos ellos, v algunas otras personas que ‘ventualmente lo leyeron,augrieron otros temas que valia la pena consderar. De mado que continu exribiendo CConfieso que esperaba est clase de respuesta por parte de mis amigos ycolegas, sobre todo de los que pertenecian al ambito de 1a sociologia, pero no el alusin de correspondencia que comen: 26a llegar, desde todos os ricones del pais, de personas que yo rho conocis, que habian rcibidoelariculo a través de un amigo y ‘que lo habian encontrado dil, Algunas carts eran muy emotvas Los autores manifestaban tener graves problemas para escribir y aseguraron que la soa lectara del artic le habia dado a con fianea necesaria para volver a intentaro, A veces se preguntaban mo era posible que alguien que no los conocia pudiera descr bir sus temoresy sus preocupaiones con tanto dete, Admito ‘que me gustaba el articuo, pero sabia que no era para tanto, De hecho, la mayoria de los consejos especiticos que incluia eran h- fares comunes en los ibrosy las clases de composicin en lengua ingles. Supuse que mis lectores pensaban qu el artculo era tan pertinentey itl porque, ala manera de C. Wright Mills cuando12: MAMUAL DIE ESCAITURA PARA CHENTIFICOS SOCIALES cstablece la disincién entre “Tos problemas personales del me- dio” y las “euestones piblicas de la estructura social” (1958, pp 11), no analizaba problemas prisados tnicos sino dificutades ‘omunes que formaban parte dela vida académica, El arcu se ‘ocupaa exclusvamente de los aspectos relacionados con la eer tura sociologica (después de todo, soy soidlogo de profesin), pero las cartas, para mi gran sorpress, provenian de indviduos de 0s tan dversos como la historia del arte la computacion. ‘Sibien lo que tenia para decir parentemente era st para un ‘buen naimero de personas diversas, yo no sabia lo stfiiente acer {a de todos aquellos campos como para poder hablar de sus di- cultadesespecifieas con conocimiento de causa. Por consiguiente, ime he concentrado en los problemas especiicos que entra e¥ ceibir sobre la sociedad, especialmente en el mbito de la socio- logia,y dejo en manos de los lectores de otros campos la area de traducttos a su area de interés. La traduccidn deberta ser fil puesto que muchos cisios de la sociologla hoy pertenecen al ‘mundo intelectual en su sentido més ampli, Durkheim, Weber y Marx le hablan aun piblico mucho mas numeroso que la Asocia- cin Sociolgica de los Estados Unidos, Cabe recordar que contamos con una gran cantidad de libros fexcelios sobre técnicas y problemas de escrimra (entre otros Strunk y White, 1959; Gowers, 1954; Zinser, 1980, y Willams, 1981). Si bien he Teido algunos en el wanscurso de mis vemins- os, en rigor de verdad desconoca la exintencia de ese campo de investigacién ¥ especulacién que llaman “eo de la compo sicin” Debido a esto, inventé ideas y procedimientos que ya har Dian concebido y debatido otros autores en la bteratura de exe campo. Desde entonces, he tratado de remediar mi ignorancia y recomiendo ferientemente la lectura de esos ensayon, mis sex os y abarcadores. Muchos manuales de composicion contienen| cexcelentes consejos y obsenaciones sobre ls fla mis comunes cn la excritars, en expecial en la eseritra acacémica, Adverten «contra las construcciones en voz pasta la verborragia, el uso de palabras largas con sonoridad extranera alli donde wn termine corto de la propia lengua funcionaria mucho mejor, y otros erro- ses bastante comunes. Proveen asesoramiento solide y especifico PREACIO AA EOICION DE 1985-13, para ayudarnos a detectar nuestros erroresy resoherlos. Otros stores (entre ellos: Shaughnessy, 1977; Ebow, 1981, 0 Schultz, 1982) tambien se ocupan de estos problemas imposible hablar acerca de la escritara sin mencionarlos-pero van un poco ms ly analizan por qué la escritura es, ns misma, un problema Revelan emo superar el miedo paralizante ante la posibilidad de {que otros lean nuestro trabajo. Sus argos aos de experiencia en censehanea de Ia excritura a estudiantes universitaros quedan de ‘maniieto en la expecificidad de ss consejos recomendaciones, ‘yen la enorme atencién que prestan al proceso de escribir antes {que a nis resultados. Las mejores investigaciones sobre el tema, {Ganse, por ejemplo, Flower, 1979, y Flower y Hayes, 1981) ana- Ivan e1 proceso de escribir ylegan al conclusin de que es una forma de pensar. Sieso fuera cierto, entonces el consejoque suele drseles lo excrtores-primero ponga en claro sus ideas y luego intenteexpresarlas com clara es errado. Sus apreciaciones en Certo modo respaldan mi propia prctca y mis ensefianzas Tradicionalmente, los manuals de composicign mis difund- dos estan dirigdos alos etuiantes universitaris (y no es para somprenderse, puesto que es alli donde el mercado y la necesi- ad son mas fuerts), aunque suele decirse, con tino, que quienes se desempeiian en el mbito empresarial, en el gobierno 0 en la caemia tambien podrian aprovecharlos. Pero los estudiantes de ‘posgeada y los acalémicos con quienes trabajo (en sociologa ¥| ‘em otros campos del conocimiento) han recibido clases de lengua ingles, seguramente ditadas por profesores que conocen la teo- Flas de compesiciin movdernas y emplean los nuevos métods, ho les ban servido de nada, Sus maestros les han dicho que ul nite el pronombre ye sistantive y otras obseraciones de simi tildad, pera ellos no hacen caso a los consejos. No consulta los ‘manuales de composicion que podrian ayudarlos a redactar con tana prosa ms clara, y, en caso de hacerlo, probablemente gnoran las recomendaciomes ities. Ni squiera consideran la reprimen- das periédicas que reciben de sis propion colegas (séamte, por ‘jemplo, Selvin y Wison, 1984, yl parodia de Merton Prélogoal Prefacio sla Introduce al Prolegomeno al Discurso sobre Cier- sor acta, que veriiquen la concordancia14, MANUAL DE ESCHITURA aA CHENTIBICOS SOCIALES to Tema", 1969). Cualquer libro o manual destinado a ajudarlos ddeberi centrarse, porlo tanto, en por quéescrben como esriben, ddado que ellos saben perfectamente bien que no deben hacerlo dde esa manera, El manual en cvesion no solo debera mostraries looque han hecho mal yensefiarle a corregirto, sino también ayu- darlosen a transicién desde su ol de estudiantes universtaios su posicidn actual, que es por cierto muy diferente {Eps estudiantes universitarios no tienen los mismos problemas de exeritura que los que tienen las personas de mis edad, Red tan en pocas semanas textos breves, queen la mayoria de los casos no escriitian por gusto ni por decision personal, sobre temas ‘que desconacen por completo y que no les inteesan en lo mis ‘minimo, para un lector que, como bien dice Shaughnessy, “no clegira lerlos si no le pagaran por ello" (1977, p. 86). Saben ‘que lo que escriban en exe texto no afectara particlarmente ss ‘das. Por otra parte, los socilogos y otros académicos escriben acerca de temas que conocen al dedilloy que les interesan mi chisimo, Eseriben para lectores que, esperan, estarin igualmente interesidos,y no tienen otra fecha limite que fa que lesimpone x situaciin profesional, Saben que s4 futuro profesional depende de la opinin de sus pares ysuperiores acerca de lo que esriben, Los estudiantes pueden distanciarse de aquello que excriben por encargo. Los académices, novatos © profesionales, no pueden. los mismo se autoimponen es tares al ingresaren la disciplina ‘que han clegido, y deben tomarla en serio. Precisamente porque toman las cosas en serio, escribir los aterra mucho masque a los estudiantes (Pamela Richards describe ese miedo en el capitulo 5) 1o eal hace que sus problemas tenicos sean todavia mas dil dies de resolver. [A pesar del titulo del capitulo 1, no he reesrito un texto de rdimentos de escrtura destinado a estudiantes de posgrado. No puedo competr con ls textos clisicos sobre composicin en lene fs ingles -cuyoe autores saben mucho msde lo que yo x lle area saber jamds sobre gramitica sintaxi y otros temas cliscos no pienso intentarlo, Algunos de esos temas iguran de manera sumara en mi texto, en gran parte porque estoy absolutamente seguro de que los estudiantes de posgrado y ls jovenes profe- PREYACIO ALA EDICION DE 1985.35, sionales de la sociologia y otras dsciphinas afines no buscarin ni prestaran atencién a ningiin conse proveniente de otro campo que no sea el suyo. Deberian hacerlo, sin embargo, Pero si para ‘que la escritura sobre la sociedad mejore fuera necesario exchis ‘amente que los socidlogosestudiaran gramticay sins, jams rcjoraria. dems, los problemas de estilo y diccién en general implican cuestiones sustanciales. La mala exrtura socioligica, como aryumentaré més adelante, no puede separarse de los pro- bbemas teoricos de la diseiplina, Por timo, la manera de escribir de tna persona depende de la stacin social en la que escrbe. Por lo tanto, necestamos tener en cuenta (yest resime la pers ‘ectiva general del libro) cGamo la organizacion socal “crea” los problemas cisicos ele la esritara académica: estilo, organizacion ‘ydems. En ugar de intentar esrbir un libro sobre herramientas de escrtura, algo que excederia mis posibilidades, he intentado responder ala necesdad de un andlsisfocalizado en los proble- mas peculiares que genera la excritura sobre la sociedad, median- teuna aproximacion a las difieultades téenieas que analizan otros autores del campo de la sciologia, Me ocupo, de manera expec Fic, de la eseritura académica -ysociolgica en pariular—y sitio sus problemas en el contexto del trabajo académico. ("How 10 Complete and Survive a Doctoral Dissertation” [Cémo terminar esis de doctorado y sobrevvir a ela), de Sternbeng se intere ‘1 ms por Ia politica del proceso -por ejemplo, la elecién de los Airectores de tesie- que por las cuestiones de escitura.) Sin fast modestia, he escrito de manera personaly autobiogr’: fica, Otros también lo han: hecho (Peter Elbow, por mencionar no), probablemente por la minima rarn que yo. A los est ‘iantes les resulta diffi smaginar la esritura como una aetidad real lleva a cabo por personas de came y hues, Como observa ‘Shaughnessy (1977, p, 79) "F esettor principiante no sabe cémo ‘se comportan los escritores", Los estudiantes no piensan que ls ‘bros son resultado directo del trabajo de alguien. Inclus los est antes de posgrado, que estin mucho mas cerca de us docentes, raramente ven a alguien exribiendo, raramente ven borradores {que todavia no estén en condiciones de ser publicados. La escri- {ura es un misterio para ellos: mi intencin ex develar el miserio16 SeaweaL DE ESCRITURA aka cxtfficos socIALES ¥haceres ver que los textos que leen som obra de personas que tienen las mismas dficultades que los Mi rosa no es ejemplar, Pero, como sé lo que conlle redactarla, puedo explcar por qué ‘scribd esa manera, cuales fueron los problemas que tive que frontar y como elet las soluciones. No puedo hacer lo misino con el tabajo de otros. Dado que hace més de teinta aos que produrco escritura sociolgica, muchos estudiantes yjovenes pro- fesores han leido parte de mi obra, y lo lectores del mansrito de este libro han afirmado que para ells fue un alivio saber que Jos capinulos que lo integran me preocuparon y confundieron tal como st propio trabajo los preacupa y confunde, Por esa razon, the dedicado un capitulo completo a mis propias experiencias El capitulo 1 fue publicado por primera vez, con ligeras modi caciones, en The Sonnac Quart, 24 (otoio de 1988, pp. 375 588) y ha sido incluido aqui con la autorizacion de la Sociedad Sociologica Midwest Quiero agradecer a todas las personas que me ayudaron, en ‘especial (ademas de Tos alumnos de ls clases que he dictado) a Kathryn Pine Adelson, James Bennet, James Clark, Dan Dixon, Blanche Geer, Robert A. Gundlach, Christopher Jencks, Michael Josee, Sheila Levine, Leo Litwak, Michal McCall, Donald MeClox- hey, Robert K. Merton, Arline Meyer, Harvey Molotch, Micha Schudson, Gilberto Velho, John Walton y Joseph M. Willis Estoy paricularmente agradecido a Rosanna Hertz por haber e- crito La carta que inept el capitlo "Persona y autoridad” y por hhaberme permitido citarla de manera exhauiva, La cart que ime escribio Pamela Richards acerca del riesgo era tan completa y certera que le pregunté si podiaincliriaen este volumen y con su firma, Me alegra que haya aceptado. Yo jams habria podido expresario tan bien 1, Rudimentos de escritura para estudiantes de posgrado Un recuerdo y dos teorias\Varias veces he dictado seminarios de excritura para este iantes de posgrado, La trea requiere una buena dosis de aude da, Después de todo, cuando ensefamos un tema se supone que sabemos algo acerca de é, Haber escrito profeionalmente como socilogo deste hace casi treinta ais me contre exe conoc mmiento. Ademas, varios maestros y colegas no slo an eriticado mi prosa sino que también me han dado innummerableslecciones ‘para mejorara. Por otra parte, todo el mundo sabe que los soci Jogos escriben muy mal; tanto esas que alos criticos aficionados Iterarios, cuando hacen chistes sobre el “arte de escribir mal, les basta mencionar la palabra “sociologa” tl como los comediantes de vodeeil provocaban las risas del publica con slo deci “Peo- ria” 6 “Cucamonga"®, (Vease, por ejemplo, el ataque de Cowley [1956] yla respuesta de Merton [1972],) Pero la experiencia y ls leeciones no me han pucsto a sto de cometer los errores que todavia comparto com mis colegas. No obstantealronté el ret, impulsido por los constantes rela tos de los problemas erdnicos que los exudantesy mis colegas so- cilogostenian con la esritra, Anuncie curso en lacarelera, I nimero de asstentes a la primera clase me sorprendi. No silo se anowaron diez 6 doce estudiantes de posgrado, sino tam- bign un par de investigadores de posdoctorado €inchuo algunos de mis colegas docentes mis jovenes, un patron ee matricula que ‘sunita, Cg aa dlsc repli en aos poneiores. So preocupaciones ya probe tas fon exert supra efor de queda em iil por ener qu vole aa ‘Mi audaca fue mis ald dicta un caso cig tema no do- minaba, Nsiquera me prepare parata cae, porque (le 30 Clologe, no profetor de composi) tenia immer ea de como dart De mv ue, ee primer i, entra salon sn ‘Sher qu nari Desputs de ins pcs Balbcientes oer Sioncrpreliminares ve una ewe, Hacia a ain abo2 {qe netsleyen lt “Entrvns con exiores det Pos sey sempre haem un incre igerment obscene hull quelosautores entrevista revelaban i pod acerea anor habtn de esertura De modo que me digi a nox Csi deposed yj amiga, que eb ada ray ee nite, como cabo”, Le expiqué que no ea interes do.en ninguna obsenaién ad hoe see uproar aad ice sn, por oar en lox ets ater, concen {Tecra migunao- ano, labs alguna cae epetal Ac papel wabjab alguna hor del dia en particular No bla Ta corconade di redo, Cassin ane event, Lie re tau detatladamente na compl rtna que dea cumple paso orp, Aunque su lato nea vegonsaba cho ms inn, Thus der presemee montaron an at inc tase explcaba que slo pod exci en pina mari mate ofc, con renglones,y lzando una pla elo? fea verde que pimere debi inp oda x eta et ‘Sra cial prelimi comin ac os a njere per toa bs homes quienes e camo tenan mayor propensn 3 “cies punta sveine pce; slo poder entre ly Chal hoses Supe qoc haba dado en el cl y rou con a siguentevic teri ss hon tima, Con un poco mais de renner the peculiares EL tercero dio que lo lamentaba pero que prefer ho responder. No se lo permit. Resulto que tenia un buen mo- tivo para no querer contestr. Todos lo tenian. Para entonces 2 hhabian advertido que lo que sis compatieros relataban era algo sumamente vergonzoso, algo que nadie queria compartir con ‘otras veinte personas. Pero me most implacable: hice que todos contaran todo y no diel brazo a torcer Elejercicio produjo mucha tension pero también muchas bro- ‘mas, un enorme interés y, en dtima insaneia, una yorprendente Felajacin. Seal que todos se sentianalviades,y que logicamen- te debian esarlo, porque s bien ss peores miedos eran una lo 1a-ydoy fe de que lo eran, los miedos aero no le iban en aga, Era una enfermedad comin a todos. As! como algunas personas se senten alvadas al descubsir que los aterradoressintmas fs ‘cos que han esado ocultando son “algo que les ocurre a muchos’, saber que otros tenian habitos de escritura biarros debia ser, y cevidentemente era, bueno, Prosegui con mi intepretacin. Desde cierto punto de vst, mis discipulos estaban describiendo sintomas neursticos. Sin embargo, desde una perspectiva socioligica exon sintomas eran rituales magicos.Segin Malinowski (1948, pp. 25:36), las perso- nas reaizan esa case de staal para inflie sobre el resultado de algin proceso que no creen poder controlar racionalmente, Describié as el fentimeno, tras haberlo observade entre los isle- fos de Teobriand: Paral construccin de canoas, l conocimiento empiri «co del material, de la tecnologia y de ciertos principios de estabildad ¢ hidrodinamica fonciona conjunta ye trechamente asociado com la magia, sin que ninguno de ‘estos dos dmbitos se deje contaminar por el oto, Por ejemplo, [los islesos} comprenden perfectamente bien que cuanto mis ancha se la apertura de la exco- a, mavor sera la estabilidad y menor sera la resistencia al esfuerzo. Pueden explicar con precision por qué de ben darle un ancho wadicional a esa apertura, medio en fracciones de la longitud total de Ia canoa, Tambien pueden explicar, en trminos rudimentarios pero cars mente mecinicos, qué deben hacer siselevanta un tem- poral, por qué la escora debe estar siempre del ldo del‘iempo, por qué certo tipo de canoa funciona y otro no. De hecho, poscen un sistema completo de principios de nnavegacion, con una terminologia compleja rica, rans rmitdo por tradicoa y obedecido con tanta racionalidad > coherencia como los marineros modernos obedecen la séencia moderna (1 Pero mis alla de todo conocimientosstemaico y mete sicamente aplicado, [os isleios} todavia estan a merced ‘de mareas podeross e incaeulables, de ventarrones si bitos durante la estacion de los monzones,y de arrecifes idesconocidos. Yes entonces cand aparece la magia, realizada por primera ver durante la construccién de la canoa, repetida al comienzo y durante el transcurso de las expediciones, yconvocada muevamente en momen- tos de verdadero peligro, (pp. 3031) [Al igual que los marineros de Trobriand, los socidlogos que no podian alrontar racionalmente los peligros de la escritura ii Zaban encantamnientos mégicos para contrarrestar la angst, sin afecar realmente el resultado. De todo que les pregunté a mis alumnos: {Que es lo que se ‘nen tanto miedo de no poder controlar racionalmente para verse ‘obligados a utilizar todos estos hechizosy rituales migicos?. ‘Nosy freudiano, pero estaba conveneido de que se ressirian «responder la pregunta. No se resitieron. Por el contraro, con testaron sin prejuiiosy exhatistivamente. Resumiendo el prolon- _gado debate que sigui6 a mi pregunta, temian dos cosas, Tenian | miedo de no poder organiar sus pensamientos, de que escribir fuera un gigantescoy confuso caoe que los levara ala loca. Yha- baron sentidamente de un segundo temor: temian escribir algo ‘que estviers “mal” y que los otros (sin especificar quiénes) se ‘eran de ellos, Esa parecia sr lajustiicacin principal dl ritual (ira persona, que tambien excribia sobre papel amasillo de tama- fio carta, siempre comenzabs en la segunda pagina. Le pregunte por qué “Bueno -respondié-, porque, s alguien aparece de re- pent, siempre puedo cubrir lo que he escrito con la pagina en ‘blanco para que el otro no to va, IMINTOS DE HSCRITURA PARA ESTUDIANTES DE FOSGRADO 4, “Muchos de los rituals garantzaban que lo escrito no pudiera tomarse por un producto “terminado”, de modo que nadie pudie- rareitse del resultado. Fra un pretexto muy arraigado, Creo que, precisamente por eo, incluso los exritores que pueden escribir Sin diiculd en la computadora x menudo emplean métodos que implican una enorme pérdida de tiempo (entre ellos, la eserita- ra manuserita). Cualquier cos escrita a mano sin duds no esta terminada, por lo tanto no es pasble de ser eriticada como st ‘efectvamente lo estuviers Sin embargo, la mejor manera de i pedir que el prjimo considere auesta esrtura como una mani fesacin seria yconfiable de nuestas capacidades es no esribir absolutamente nada. Es imposible ler lo que amis e ha exrito Algo importante habia ocurrido en esa clase. Como les adverts aque primer dia, todos los estudiantes habian dicho algo que en cierto modo los avergonzaba y nadie se habia muerto por eso (Lo que ocurté se parecia mucho alo que podriamos Hamar las “nuevas teapias calfornianas", donde las personas desnudan su psique o su cuerpo en publico y deseubren que la desnuder no mata.) Me sorprendié que los integrantes de la late =muchos de los cuales se conoctan bastante bien= no supieran nada sobre los Iniitos de trabajo de sus comparieros de hecho, jams hubieran vosto as excttor. Yeecil hacer algo a rexpecto En un principio les habia anunchdo a los futaro integrantes de la clase que pensaba concentrarme, antes que en la esriti 14 en la edicidn y la reeseritura, Por Io tanto esablet que, para ser admits en la clas, debian presentat un aticulo ya eserito sobre ef cual practicarian teenias de reeseritura, Peo antes de srremeter con los mencionados articulos, decidi mostarles qué signticaba reeserbiry editar. Una colega me prest el segundo borrador de un artculo que estaba redactando. Distrib so apar. tad sobre "Métodos’, de tes o cuatro piginas al comienzo de la segunda clase, y dedicamos tres horas a eescribirls. Dado que los scidlogos denen la mala costumbre de emplear ‘veinte palabras alli donde bastaria emplear dos, pasamor la ma ‘yor parte dela tarde eliminando las palabras que extaban de més, Para orientarlosrecuret a un truco que sola ular en ni cat ses partculares. Apoyando la punta del Lipie sobre wna palabra{4 MANUAL DF SCRITURA PARA CIENTIICOS SOCIALES © una oracin, preguntaba: “ZEs necesaro que esto esté aqul? Si 1 lo es, 90 2 eliminarlo™. Insist! en que bajo inguin concepto Adebiamos, al hacer tn eambio, perder lo matices por muy leves| aque fueran~ del pensamiento del autor. (Tenia en mente las re- las que siguié C. Wright Millen renombrada“traduccin” de fragmentos de Talcott Parsons [Mils, 1959, pp. 2731]). Cuando adie defencla Ia palabra o la rate, yo Tnx cminaba, ambi fs consirucciones pasivas por consrucciones activa, combiné ors clones, divi oraciones lrgas..en fn, hice todas las cosas que ‘x08 mismos etuiantes habfan aprendido a hacer en primer ao ‘de composicin. Al cabo de tres horas habamosreducid ls cia. two paginas a tes cuartos de pagina sin perder ningin matir ni poco ningsn detalle esencial Trabajamos sobre una sola oracién larga -que abarcaba las po- siblesimplicaciones de lo expresado hasta el momento~ durante ‘un buen rato; eliminamos palabras y frases hasta que el articulo ‘quedo reducido aun evarto de st extensin original. Por sim, sugeri (malintencionadamente, pero mis alumnos no estaban se- sguros de que ast fuera) que eliminaramos toda la oracién y la feemplazéramos por un parco y escueto “Y qué". Finalmente, alguien se atrevio a romper el perplejo silencio. “Used podria Srreglrsels as, pero nosotros no." Entonces hablamos del tono }llegamoy la conclusin de que yo tampoco podria “arreglirme- lasan’, ments que hublera preparado adecuadamente al letor| para esa clae de tono y que el tono fuera, ademas, apropiado para la ocasion {Los estdiantes sinieron mucha listima por mi colegs, que ge- nerosamente habia domado ls cin quirirgica, Pensaban que la habfamos humillad, y que era tna suerte que no esuviera presente pues de lo contrari podria haerse muerto de verguensa. Esa clase de empatia era una clara manifestacion de sis sentimientos no profesionales; no ve daban ‘cuenta de que quienes excriben de manera profesional -» ademas ‘escriben mucho- siempre reescriben sus textos... tal como no- sotros lo acababamos de hacer. Yo queria que creyeran prictica era habitual y que debian estar preparados para reescri bir muchisimo, de modo que les dije (con absolua sinceridad) ‘que por lo general reescribo mis manuscrito entre ocho y diet veces antes de que sean publicados (pero no antes de darsclos a leer a mis amigos). Dado que, como explicaré mas adelante, mis Aisipulos pensaban que alos “buenos esrtores” (es decir, asus profesores las cosas les salian bien en el primer intent, mi con: Fesidn tos dejo atonits, El ejercicio two varios resultados. Los estudiantes quedaron exh tos jams habian dedicado tanto Gempo ni tanta atencién un texto escrito, jamas habian imaginado que alguien pudiera ‘consagrar ania horas esa tarea, Habian vet y experimentado una cantida de artficios comunes de edicion, Pero el wofeo legs ‘4 mis manos al final de la de cuando, exhausto, un estudiante “ese esudiante mara 1 dice lo que todos estin pensando pero saben que no les conviene decit= dij: “Pero, Howe... Cua: ‘quiera podria decir las cosas como usted las dice”, Por supuesto| ques Hablamos un rato acerea de eso, :Lo que yo habia dicho era sociolégico en sé mismo... o més bien la manera de decirlo har bia sido sociologica? Tengase en cuenta que no habiamos reem plazado ningiin término téenico socildgico, El problema no era ese (casi nunea lo es). Habiamos reemplazado las redundancias, Ja “esritura caprichosa", las frases pomposas (entre otra mi bite nove personal, la manera en que’, salmente fil de susituir por un sencllo “como” sin perder otra cosa que la pretencios tad). em fn, todo lo que pudira simplfcase sin perjudier las ideas Llegamos la conclusin de que los autores intentaban dar sustanciay peso alo que escribian sonsando académicos, incluso a costa de lo que en realidad querian decit Descubrimos varias ous cosas en aquella tarde interminable Agunas de esas expresiones largas y redundantes eran irreem: plazables porque no ocupaban el lagar de ningin sentido subya ‘ent Eran marcadores de posicidn: indicaban el ligar donde el Autor tendria que haber dicho algo mis senillo, aunque en st momento no habia tenido nada mis sencillo que decir. No obs lunte, esos huecos debian ser llenados porque, de lo contratio, el Autor se quedaba con una oracién por la mila, Lo escritores no ‘ulzaban al azar aquellas frases yoraciones sin vetido, ni tampor26 MANA ne ASCRITURA PARA CHEVTIICDS SOCIALES co por sus malos habits de esrtura, Algunasstuaciones evocs- than marcadores de posicin sin sentido. ‘Los escritores emplean con frecuencia expresiones sin sentido para encubrie dos caces de problemas, que feflejan seriosdile- ‘mas dela teoria sociol6gica. Un problema esti relacionado con la “agentividad”, es decir, la dentiicacion del agente de la accion: quien hizo las cosas que, sein alega el texto, fueron hechas? {Los sociélogos a menudo prefieren Tos enunciados que dejan la respuesta a est pregunta en una nebulos, prindipalmente por {que muchas de ss teorias no informan quign esti haciendo qué En muchas teorias sociogicay, ls cosas simplemente ocurren sin ‘que nadie las haga. Es dif encontrar un sueto para la oracin| ‘and estan en marcha “fuerza sociles mis grandes” 0 “proce- ‘so sociales inexorables” vitae decir quign hizo algo produce dos fallascaracersticas de la excritura socol6gic: el uso habitual de Jas construciones pastas y los sustantivos abstractos. ‘Si ecimos, por ejemplo, que "los destiados fueron etiquetados ‘como tales", 1o tenemos necesad de decir quién los alifc6. Eso ‘sun error térico, no s6lo un producto de la mala escritura. Uno {Ge los hitos de la teoria del etiquetado de la desvacion (Becker, 1963) es, precisamente, que algienetiquetaa la persona desvi ‘da; alguien con el poder de hacerlo con buenas razones para ‘querer hacerlo, Si dejamos afvera a estos actores malinterpreta- thos fa teoria, tanto ef la letra como en ay spirits. No obsance, ‘sn postlaco comin, Los socidlogos cometen errorestedricos| ses cuando dicen que la sociedad hace esto 0 aquello, que ‘a cultura obliga a hacer cosasala gente... y los socilogos ese then as todo eli Ta incapacidad o Ia falta de voluntad de los socilogos para for smular portuladas causales conc, del mismo modo, a escribir ‘mal. EI Enuayo sobre ol entendimiento humane, de David Hume, nos pose nerovos a todos ala hora de demostrar conexiones ca tales, Ys bien pocos wcidlogos son tan escépticas como Hume, la mayoria entiende que, a pesr de los esfuezos de John Stuart Mile Grculo de Viena ytodo el resto, corren graves iesgos ace ‘demicos cuande alegan que “A causa B*. Los socilogos tienen it ‘numerables maneras de describit I covariacion de los elementos, en su mayoria expresiones vacuas que insingan aquello que nos gustaria -pero no nos atrevemos decir. Como tememos decir ‘que A causa B, decimos:“Tienen tendencia a covaria”o “Parecen estar axociados" Las razones para hacerlo nos conducen, tna ver mis, aloe 1 tuales de la exeritura, Excribimos asi porque tememos que otros nos atrapen cometiendo errores oboe s excrbimos de otra ma nerayyseran de nosotros. Es mejor decir algo inocuo pero seguro {que algo audar que tl ver no podamos defender dela eriticas, No seria objetable deci “A varia con B” si fuera lo que realmente ‘queremos decir yes por certo razonable afirmar "Creo que A, ‘aust By mi informacin me respalda al mostrar que covarian’ Pero muchas personas wtlzan ess expresiones para insinvar ase ‘veraciones mas fuertes, que no tenen el coraje de hacer. Quieren descubrircausas porque las eausas son interesantes en el plano entifico, pero no quieren la responsabilidad foséfica que exo conllers, ‘Todos los profesores de composicin en lengua inglesay todos Jos manuales de escritura eiican el uso de las consteueciones p> sivas y los sustantvosabstraetos ya mayoria de las otras falta qe :mencioné. Yo no inventé esos estindares, De hecho, los aprend tomando clases de composicion. Aunque los etindares son inde- pendientes de cualquier escuela de pensamiento en particular, reo que mi preferencia por Ia clardad vel elo directo tambien arraga en la tradicion interaccionista simbolica de a sciologa. ‘Mi colega bratilefio Gilberto Velho insiste en que estos son es ‘andares emnocéntsicos notablemente favorecidos pork tradicin anglonorteamericana del dscirso directo, pero que en realidad 10 som mejores que cl estilo florida e indirecto de algunas ta- diciones europeas. Creo que se equivoea, dado que algunos de Jos mejores eseritores en otros idiomas también wilizan el estilo directo, En el mismo tenor, Michael Schudson me pregunté no sin raxén- como deberia escribir alguien que eree que las estructuras -las relaciones de produccibn capitalists, por ejemplo~ causan fendmenos sociales. Ese teria tendria que sar construcciones pavas para indicar Ia pasivdad de los actores humane invol28 NANEAL Dr HSCRETURA PARA CIESTIICOS SOCIALES ccrados? La pregunta exige dos respuesta. Lamas simple es que son muy pocas las teorias serias sobre la sociedad que no dan I fara la agentividad humana. ¥, lo que es masimportante ain, ls Consirucciones pasivas ocultan incluso la agentividad que se ati buye a los sistemas y las etructaras, Supongamos que un sistema se encarga de etiquetar los desviados. Decir “los desiados han Sido etiquetados” también encubre esa agentividad, ‘Gran parte de lo que eliminamosdelarticlo de mi colega aque: lia tarde podria defines, atendiendo alos propositos de la clase {9 tomando la critica de Wayne Booth ala “mentira {académica} polisilabica de prosapia greg” [Booth, 1979, p.277] como prece lente legitimador), como “clifiaciones mentirosas" vale decir, frases vagas que manifietan una dsposicin general a abandonar laafiemacidn realizada, ante a primera objecion: "A tend a estar relacionado con B°, “A posblemente podeia tender a estar rela CGonado con B bajo determinadas condiciones, y otras clasfica- ‘ones igualmente cobardes. Una calificacin real dice que Aes Felacionado con B excepto bajo determinadas crcunsanciasespe- tifcas: Sempre compro verdurasen el Safeway a menos que esté ‘cerrado; la relacin posiiva entre renta yeducacin es més fuerte sino e blanco que s es negro Pero los estudiantes, a igual que btrossocidlogos,habitualmente empleaban calificaciones menos tespecifcas, Querian decir que la relcin exis, pero sabian que ude o temprano~ alguien encontraria una excepein ala eqla {a ealificcion no especifica ritual les proporcionaba una excuss ‘multipropésito. Silos atacaban, podrian aducir que nunca habian ticha que aquello fuera siempre cierto. Las elificaciones menti- ross, al simular lox postulados,ignoran la radicinfilosficay rmetodoligica que sostene que hacer generalizaciones en forma fnertementeuniverstl permite identifearevidencia negaiva que Iuego podra wblirase para mejoraros. ‘Cuando les preguaté a los participates dl seminario por qué ‘scibian como escibian, me enteré de que hablan adoptado mu thos de sus habitos en la escuela secundaria y que luego Tos habian ‘consolidado en la universidad. Habian aprendido a escribir mono- rofias mentale (veel andi de Shaughnessy (1977, pp. 8586) Sobre ls condiciones de exrtura de los estudiantes universtarios) UDINE TOS DF FSCRITURA PARA ESTUDIANTES DF PORCRADO. 29 {Una monografiasemestral se esribe leyendo einvestgando tod lo {que sea necesario durante el semestre y edactando eltexto mental mente mientras tanto, ero eesribe un solo texto, quis después de haber tomado algunos apuntes © redactado los lineamientos principales, casi siempre la noche anterior a enteegatlo. Es como Ia pinturajaponesa simi tno simplemente la hace... y sale bien ‘sale mai. Los estudiantes universtarios no tienen dempo para reesribir porque casi siempre deben entregar varias monograias ‘en una mma fecha. Algunos se mselen expertos en el formato ¥ producen monografia lables, muy puldas, que redactan men lalmente mientras recorren el campus y luego trasladan al papel ‘evando se acerca la fecha de entrega. Los peofesores esti al tanto de todo, Sino conocen la mecinica, conocen los resultados ipicos| ‘yno esperan monograflas ms coherentes ni mis profijas de lo que tl método puede produce Los esudiantes habituados a trabajar de sa manera se preoc pan, y es comprensible, por el texto que producen, Saben que podria ser mejor, pero que no ha de serlo. Lo que escrben, sen Ellamente, es todo lo que tienen para deci Siempre y cuando 1 documento se mantenga en el plano confdencial dentro del marco de In convencionalmente privada relacion profesor est diante unverstario-.no pondré en apritos a su autor. Pero la organizacin social de I excrituray el concepto de re- ptacion cambianradicalmente en a instancia de posgrado, Los profesores comentan lar monografia de los estudiantes, para bien para mal, con sus colegasy también con ouos estudiantes. Con tun poco de suerte yiento favor, las monogralia se wansforman ‘tess y son eis por varios miembros del cuerpo docente ‘Los estudiantes de poagrado también escriben monografias mis largas que los estadiantes de grado Los expertosen hacer mono- irafiay “de tn tron” no pueden retener ens mente un texto Alemasiado extenso, Yes entomces cuando comienzan a perder si ‘apacidad de escribir. No pueden producir una monograffa “de tun plumazo” confiando en que no harin el ridicuo ai tecbiein dduras critics. Entonces,directamente no exriben ‘No les dije todo esto a los estudiantes durante las primeras cla ses del seminario, pero a la larga se ls ice saber. Ea cambio, les90 MANEAL DE SCRITURA Pala CIENTIFCOS SOCIALES Ai tarcas cuyo objetivo principal era hacerlo abandonar el mé> todo de producie monografas “de un plumazo". Quizas de ese ‘modo podrian encontrar ratinasalternativas menos doloross € igualmente eficaces para obtener recompensas acadlémicas. En cada uno de ls varios seminarios que he dictado, unos pocos es ‘udiantessudacestuvieron sulicienteconfianza en mi como para compatiarme en estos experimentos. Mi reputacién de "profesor Comprensivo” debit el tradicional miedo del estudiante al do- cente, ylos que ya habjan tomado otras clases conmigo confiaban| fen mis excentricidades. Los profesores que carecen de esta ven- taja podrian tener problemas para poner en prictica algunos de Les dije alos estudiantes que lo que pusieran en el primer bo- rrador no tenia demasiada importancia, porque siempre podian ‘cambiarl. Dado que lo que excribian en la primera pigina no cera necesariamente definitvo, no tenian por qué preveuparse tanto, La tniea versién que importaba era la dltima. Ya habian Vslumbrado que las cosas podian cambiar, y promet! revelarles ‘Nuestra tarea de edicin en clase y mi interpretacin posterior tranquilizaron a los estudiantes. Les ped que trajeran las mo- ografias que habia solitado como prerrequisito de admision| al seminario (pero que todavia no habia recogido) para la clase riguiente, (Algunos se mostraron contraiados. Bl segundo ao ‘ue dicté el curso, una extudiante dijo que no podia taer una ‘onogralla porque sencllamente no tenia ninguna. Me enojé “Cualquiera que haya sstido a clase anto tiempo como usted tle ne montones de monografias en su haber. Traiga una”. Entonces ‘alia la luz el motivo verdadero: "No tengo ninguna que sea lo sufcientemente buena"). Después de recoger las monografas y ‘de hojearlas un buen rato, se le devo. segurandome de que ningonorecibierala que habia escrito. Les pedi que las edtaran a ‘coneienci, Una semana después, ls monogralasvolsieron ama- fos de sus autores, Los estudiantes parecian contariados, pero también ansioxos por ver lo que sis compatieros habs com sus textos La respuesta era: mucho, Habia tntaroja por to das partes, hecho ANUDIMESTOS DE ESCRITURA PARA ESTUDIANTES DE FOSGRANO $1 Les pregunté si les habla gustado editar una monografia ajc na, Respondieron con suma verborragia bastante enoj. Les habia sorprendide Ia enorme cantidad de trabajo por hacer, el nimero de errorestontos que cometia Ia gente, Después de to- lerar una hora de quejas, les pregunté si les gustaba que otro hubieraeditado sus monografias. Volveron a expresar su enojo, pero esta ver se quejaron de que el lector no tenia compasion, ‘ra incapar de comprender lo que habian querido decir, habia ‘modifeado sus textos para decir cosas que ellos jamas habian tenido en mente. Los mas inteligentes pronto advirtieron que estaban hablando de si mismos...y el grupo qued6 sumido en un profundo silencio cuando eayé en la cuenta Les dije que acababan de recibir una leccin sobre la que debian reflexionar, ‘y que habian comprobado en carne propia que debian escribir ‘te modo tal que los editores bienintencionados ~ytenian que suponer que sus colegas eran bienintencionados- no corrieran in riesgo de malinterpretar el sentido del texto. Les advert ‘qc los editoresy colegas a menudo reesribirian sus textos y ‘que seria mejor que se acostumbraran y que Ia experieneia no fectara negativamente autoestima, En cambio, debian tratar de excrbir con extzema clardad para que nadie se confundiera| 1 propusiera cambios no deseados Tego les die que podian empezar exribiendo casi evalquer cosa, cualquier clase de boreador a mano alzada, por muy crudo ‘© confuso que les pareciera,y sacar algo bueno de eso. Para de- mosrarlo, tenia que conseguir que alguien produjera un primer Dborrador sin ensura, unas cwantas ideas exrita espontineamen tey sin correciones. Les expliqué que ese borrador los ayudaria a descabrir lo que, quiris,tenian para deci. (Este fue uno de los fantos momentos en que saqué wn conejo de la galera; aunque sin yo sabero, los experts en teora de fa composcin ya estaban snvestigando los mismmos temas. Linda Flower [1979 p. 36], por ejemplo, describe y analiza el mismo procedimiento, a que deno- rina ‘prosadel autor’, ydice que “otorga libertad al esertor para generar un cimulo de informacin y una variedad de relaciones| llternatias en ver de encerrarse en una formulacion premati 1.) Medio bastante trabajo encontrar a un estudiantedispuesto|{42 MANUAL DE ASCRETURA PARA CIENTINCDS SOCIALES 4 someterse a un proceso tan arresgado. Distribut las copias del texto resultante al resto de la clase Ta estuiante que aports el texto hizo algunos chistes peyora- tivos acerca de sf misma, diciendo que lamentaba haberse puesto ‘en peligro al permiir que otros lo leyeran. Para su gran sorpresa, Jo que habia escrito impact6 asus compaieros de clase. Si bien adsirieron que estaba mal redactado y era ca6tco, también now ton -y dijeron~ que conten varias ideas en verdad interesantes ‘que valia la pena desarrollar, También admiaron abiertamente ssicoraj, (Ouos estudiantes valientes han tenido el mismo efeto sobre as pares en altos posteriores) El borrador mostra que la autora se acercaba al tema de su inverés dando rodeos (como los esritores descriptos en Flower ‘y Hayes, 1981, sin estar segura de lo que queria decir, 0 dic ‘endo lo mismo de varias maneras diferentes. Comparando tisinta versiones, pudimos dstinguir mejor las ideas esboza- das de manera oblicuay formularlas de modo mis conciso. Asi, tencontramos tes 0 cuatro ideas para desarrollar y pudimos ver, ‘sentir, algunas conexiones entre elas. Concordamos en que la mejor manera de trabajar sobre wn borrador de exe tipo era tomar spantes, ver eu era su contenido, ya partir de eso trazar Jos lineamientos de un segundo boreador. den de hecho les oforgat un significado lgeramente dsino, La ‘mayor de las teorassociolgias se apoyan, por ejemplo, en la Idea de que la gente rehace continuamente a sociedad haciendo, ‘ia tras dia, ciertas cosas que reafirman que esa es la manera de Inace las cosas, Podriamos decir que la gente crea la sociedad a ‘nando como esta ya existiera, Podriamos enunciar, # fuéramos|