Etapas del Sueo

Usualmente quienes duermen pasan a travs de cinco etapas: 1, 2, 3, 4, y sueo REM (movimiento rpido de los ojos). Estas etapas progresan cclicamente desde 1 hasta REM luego comienzan nuevamente con la etapa 1. Un ciclo de sueo completo toma un promedio de 90 a 110 minutos. Los primeros ciclos de sueo cada noche tienen sueos REM relativamente cortos y largos perodos de sueo profundo pero ms tarde en la noche, los perodos de REM se alargan y el tiempo de sueo profundo desciende. Etapa 1 es el sueo liviano cuando se entra y sale del sueo y se puede despertar fcilmente. En esta etapa, los ojos se mueven lentamente y la actividad muscular se enlentece. Durante esta etapa, muchas personas experimentan contracciones musculares repentinas precedidas de una sensacin de estar cayendo. En la etapa 2, el movimiento de ojos se detiene y las ondas cerebrales se vuelven ms lentas con slo un estallido ocasional de ondas cerebrales rpidas. Cuando una persona entra en la etapa 3, ondas cerebrales extremadamente lentas llamadas ondas delta se intercalan con ondas ms pequeas, ms rpidas. En la etapa 4, el cerebro produce ondas delta casi exclusivamente. Las etapas 3 y 4 son referidas como sueo profundo, y es muy difcil despertar a alguien de ellas. En el sueo profundo, no hay movimiento ocular o actividad muscular. Es cuando algunos nios experimentan mojar la cama, caminar dormidos o terrores nocturnos. En el perodo REM, la respiracin se hace ms rpida, irregular y superficial, los ojos se agitan rpidamente y los msculos de los miembros se paralizan temporalmente. Las ondas cerebrales durante esta etapa aumentan a niveles experimentados cuando una persona est despierta. Tambin, el ritmo cardaco aumenta, la presin arterial sube, los hombres experimentan erecciones y el cuerpo pierde algo de la habilidad para regular su temperatura. Es el tiempo en que ocurren la mayora de los sueos, y, si es despertada durante el sueo REM, una persona puede recordar los sueos. La mayora de las personas experimentan de tres a cinco intervalos de sueo REM cada noche. Los nios pequeos pasan casi el 50% de su tiempo en sueo REM. Los adultos pasan cerca de la mitad del tiempo que duermen en la etapa 2, cerca del 20% en REM, y el otro 30% se divide entre las otras tres etapas. Los adultos ms viejos pasan progresivamente menos tiempo en el sueo REM.

Como la investigacin acerca del sueo es an un campo relativamente joven, los cientficos no descubrieron el sueo REM hasta 1953 cuando nuevas mquinas se desarrollaron para monitorear la actividad cerebral. Antes de este descubrimiento se crea que la mayora de la actividad cerebral cesaba durante el sueo. Desde entonces, los cientficos tambin han refutado la idea de que la privacin de sueo REM puede llevar a la demencia y han encontrado que la falta de sueo REM puede aliviar la depresin clnica aunque no saben por qu. Teoras recientes unen al sueo REM con el aprendizaje y la memoria. Frecuencia (Hz) Amplitud (microVolts) <50 50 50-100 50-150 ritmo alfa theta ondas en huso

Etapa

Tipo de onda

Despierto 15-50 Presueo 1 2 8-12 4-8 4-15

3 4 REM

2-4 0.5-2 15-30

100-150 100-200 <50

ondas en huso y ondas lentas ondas en huso y ondas lentas

La forma de la onda durante el REM tiene bajas amplitudes y altas frecuencias, tal como el estado de vigilia. Los primeros investigadores en realidad lo llamaron "sueo paradojal". De acuerdo a los resultados de un estudio completado por Statistics Canada, la cantidad de sueo que una persona tiene cada noche depende de una variedad de factores, incluyendo gnero, estatus marital y laboral.

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Los sueos: psicologa y fisiologa

Dr. Jos Antonio Garca Higuera

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Qu es un sueo
Todos tenemos la experiencia de soar y por ello sabemos lo que es un sueo y tenemos la experiencia de que es algo ms de lo que contamos, que nuestros relatos no los recogen de una forma exacta, sin embargo el conocimiento cientfico de los sueos tiene que basarse en las narraciones que se hacen de ellos, porque no vale analizar exclusivamente nuestros propios sueos para hacer una teora sobre ellos. Hobson (2000) describe de la siguiente forma lo que es un sueo: La actividad mental que ocurre en el sueo se caracteriza por una imaginacin sensomotora vivida que se experimenta como si fuera la realidad despierta, a pesar de caractersticas cognitivas como

la imposibilidad del tiempo, del lugar, de las personas y de las acciones; emociones, especialmente el miedo, el regocijo, y la ira, predominan sobre la tristeza, la vergenza y la culpabilidad y a veces alcanzan una fuerza suficiente para despertar al durmiente; la memoria, incluso de los muy vvidos, es tenue y tiende a desvanecerse rpidamente despus de despertarse a no ser que se tomen medidas especiales para retenerlo.
Las fases del sueo

Dentro del sueo se distinguen distintas fases que se identifican por la existencia o no de un movimiento rpido de ojos REM (Rapid Eye Movement), que es visible debajo del prpado para el observador. En el sueo no-REM (NREM) que se llama tambin sueo lento, se distinguen tambin cuatro etapas (Bobes, Diaz y Bomper, 1999): 1. La Etapa 1 de transicin de la vigilia al sueo, ocupa cerca del 5% del tiempo de sueo en adultos sanos, desaparecen las ondas alfa que en el EEG corresponden a la vigilia y son substituidas por ondas ms lentas (ondas theta) propias del sueo NREM. Tambin aparece un enlentecimiento del latido cardaco. Durante esta fase, el sueo es fcilmente interrumpible. Esta etapa dura pocos minutos. 2. La Etapa 2 aparece a continuacin de la 1 y representa ms del 50% del tiempo de sueo. Se caracteriza por ondas electroencefalogrficas con una frecuencia mayor, que las theta. El tono muscular se hace algo ms dbil y se eleva el umbral del despertar. Corresponde al principio del sueo propiamente dicho. 3. Las Etapas 3 y 4 se corresponden al sueo ms profundo porque durante ellas aparecen las ondas delta, que son muy lentas. El tono muscular es dbil y la frecuencia cardiaca y respiratoria disminuyen. Durante ellas ocurren los sueos, as como los episodios de terror nocturno en el nio y los episodios de sonambulismo. Los movimientos oculares, si existen, son lentos. Despus de pasar por estas etapas, durante unos 70 a 120 minutos, suele presentarse la primera fase REM (Rapid Eye Movement, Movimiento Rpido de Ojos). El tiempo que se tarda en iniciar esta fase nos dar la latencia REM. El sueo REM ocupa el 20% del tiempo total del sueo en el adulto, aunque vara con la edad, siendo mayor en los nios y en l se observan descargas de movimientos oculares rpidos y una abolicin completa del tono muscular, la frecuencia respiratoria y el pulso se hacen ms rpidos e irregulares. Luego, las diferentes fases del sueo se alternan cclicamente a lo largo de la noche, durante la primera parte del sueo predomina el sueo NREM y durante la segunda los periodos REM se van haciendo ms largos. Durante el sueo normal aparecen periodos de vigilia tan breves que pueden no ser recordados al da siguiente. Los estudios sobre la fisiologa del sueo han avanzado de forma muy importante en los ltimos aos basndose en las nuevas tecnologas de neuroimagen, entre otras.

Las caractersticas fisiolgicas de la actividad onrica vara a lo largo de las distintas etapas del sueo. Durante el sueo REM aparecen imgenes ms raras y estrafalarias, los reportes de los sueos son ms largos, ms emocionales que en las etapas NREM lo que correlaciona con la diferente fisiologa de estas fases.
Diferencias en los sueos de las distintas fases

Los sueos que se reportan cuando uno se despierta en la fase REM del sueo son tpicamente ms largos, ms ntidos perceptivamente (llegando a tomar la forma de alucinaciones), ms animados motricamente, que cambian rpidamente de escena y son ms raros y estrafalarios, ms cargados emocionalmente y menos relacionados con nuestra vida normal que los que se narran cuando nos despertamos en la fase NREM. Por el contrario los que surgen del despertar en las fases NREM contienen ms representaciones de nuestras preocupaciones cotidianas y son ms de tipo pensamiento y menos como imgenes (Hobson et al., 2000). El mismo autor menciona las siguientes caractersticas de los sueos REM, que se dan en ellos casi siempre y raramente en los sueos NREM:
1. Contienen percepciones alucinatorias. 2. Las imgenes cambian rpidamente y son raras y estrafalarias, aunque tambin se refieren a nuestra vida cotidiana. 3. Son tan vvidos que a veces nos hacen dudar si estamos dormidos o despiertos. 4. La reflexin racional en los sueos est ausente o muy reducida, aunque actualmente se piensa que la reflexin, el autocontrol y otras formas metacognitivas son ms comunes de lo que se pensaba. 5. A los sueos les falta estabilidad en la orientacin, as los lugares, las pocas y las personas se fusionan de forma plstica incongruente y discontinua. 6. Los sueos crean historias para integrar todos los elementos del sueo en una narrativa ms lgica. 7. Los sueos incrementan e intensifican las emociones, especialmente el miedo y la ansiedad, que parecen integrarse en las caractersticas ms raras del sueo y pueden incluso marcar la narrativa del sueo. 8. Los sueos muestran una incorporacin incrementada de programas instintivos, especialmente los relacionados con luchar o huir que pueden actuar tambin como organizadores de la cognicin en el sueo. 9. El control voluntario est muy atenuado. El soador raramente considera la posibilidad de controlar realmente el flujo de los sucesos del sueo y en las pocas ocasiones en las que esto ocurre, el que suea solo lo puede ganar en lucidez y por pocos segundos. Sin embargo otras formas de control ms corrientes pueden ser ms comunes en el sueo. 10. Una de las razones de que las descripciones de los sueos REM sean ms largos es que tienen que explicarse las imgenes raras que lo componen.

Los sueos tienen poca relacin con lo que pensamos o hacemos antes de dormir, por lo que no se puede pensar en dirigir los sueos para resolver problemas. Aunque otros autores afirman que hay mtodos de incubacin de sueos que tienen impacto en el sueo REM.

Segn Hobson (2000) los procesos que se dan en el sueo REM son debidos a que:
1. La entrada salida del sistema cambia, se corta la llegada de estmulos exteriores y la salida de rdenes motoras a la mdula espinal, desactivndose las neuronas piramidales que transmiten las rdenes del movimiento. En consecuencia se produce una bajada del tono muscular. 2. Se activan algunas partes del tronco cerebral que a su vez activan distintas partes del cerebro lo que provoca una activacin catica de diversas partes del cerebro. 3. Se desactivan las partes de la corteza cerebral frontal que controlan la reflexin y el pensamiento. 4. Todo esto se refleja en un cambio del sistema neuromodulador que pasa de ser aminrgico en la vigilia a ser colinrgico durante el sueo, con lo que se activan y desactivan determinados caminos neuronales. Relacin entre las funciones fisiolgicas del sueo y sus contenidos

Hobson (2000) establece un modelo de estas relaciones en el que concluye:

y y

Las alucinaciones visuales intensas se deben a la autoactivacin del cerebro visual por el proceso de activacin del pontine que afecta inicialmente al cortex visual. Las emociones intensas, especialmente ansiedad, regocijo, y rabia se deben a la autoactivacin de la amgdala y otras estructuras del sistema lmbico. La relavancia de las imgenes del sueo es debida a la activacin del cortex paralmbico por la amgdala. La ilusin de que estamos despiertos, la falta de pensamiento dirigido, la prdida de la conciencia reflexiva y la falta de insight relativa a las experiencias, ilgicas e imposibles del sueo, se deben a la combinacin, y posiblemente efectos relacionados de la demodulacin aminrgica y la desactivacin selectiva de la corteza frontal. Las cogniciones raras y estrafalarias del sueo se deben a la inestabilidad orientativa causada por la naturaleza catica del proceso de autoactivacin del tronco cerebral y a la ausencia del control frontal y de la memoria episdica, debidos en parte a los fallos en la modulacin aminrgica

Funciones psicolgicas del sueo

La principal funcin del sueo es reparar el organismo para poder seguir la vida en condiciones ptimas. Es una funcin fisiolgica, pero en el sueo aparecen materiales cognitivos de difcil interpretacin y con un alto contenido emocional, a los que se muchas veces se les da muy diversas interpretaciones. Algunos autores como Hobson lo consideran como un producto fisiolgico que debera ser olvidado cuanto antes, como as sucede en realidad (Hobson, 1997). Otros autores siguen manteniendo y fundamentando fisiolgicamente la teora de Freud de que son deseos reprimidos que surgen en momentos en los que baja la censura (ver modelo de Solms (1997)). La funcin psicolgica que ms consenso ha despertado ha sido que el sueo REM consolida nuestra memoria y que la recuperacin de nuestros recuerdos es ms efectiva despus de un buen sueo. Sin embargo, ni siquiera esta funcin es aceptada de forma universal (ver por ejemplo Vertes, 2000) Este autor propone que la funcin primaria del

sueo REM es puramente fisiolgica y consiste en proporcionar al cerebro una estimulacin que necesita para recuperarse del sueo profundo. Resumiendo nuestra postura podemos afirmar que el sueo acta sobre nuestra memoria emocional activando los circuitos cerebrales asociados a la emocin, como la amgdala y el sistema lmbico y desactivando el control consciente de la corteza frontal y la entrada y salida de estmulos desactivando partes del tronco cerebral. Planteamos la hiptesis de que lo que consolida el sueo es la actitud, entendida como preparacin a actuar (Bull, 1951), en la que se inhibe la accin, y al inhibirse la accin aparece el componente emocional, en el mismo sentido que da Frijda (1989) a las emociones como preparaciones a actuar.

La postura de Seligman
Lo que si es cierto es que en el sueo las actividades cognitivas tienen una organizacin catica y que nuestro cerebro no est dispuesto a admitir el caos. En esta lnea Seligman (1987) describe un experimento en el que simultneamente a la emisin de una meloda se mostraba a los sujetos unas luces que se encendan y apagaban de forma totalmente aleatoria, la gran mayora de los sujetos afirmaban que el comportamiento de las luces segua a la meloda. La conclusin de este experimento es que nuestro cerebro est tan entrenado para dar significado a lo que percibe que no puede aceptar las percepciones sin orden ni sentido y que si lo que ve o siente no lo tiene, nuestro cerebro lo crea. Siguiendo este razonamiento, la interpretacin que da Seligman (1987) de los sueos es que son una elaboracin cognitiva que intenta dar coherencia a los estmulos caticos que generan las funciones fisiolgicas que se han descrito en los puntos anteriores. El intento de racionalizar el sueo comienza en el mismo momento en que se produce y contina cuando se narra o se escribe para consolidar su recuerdo. Seligman distingue dos tipos de contenidos en el sueo aquellos que tienen una alta definicin visual o contenido emocional que corresponden a estmulos muy concretos e identificables y aquellas otras fases que son ms borrosas y verbales que correspondera ya a un intento de explicar la transicin entre dos estmulos visuales o emocionales ntidos.

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