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EL FESTIVAL

Cuando salga de la tormenta, no será la misma persona que entró. De

eso se trata esta tormenta. ~ Haruki Murakami

"AREPRESA? "Mi corazón se acelera mientras mi mente trata de procesar lo que estoy viendo.
Mis rodillas se clavan en el suelo, el barro de las lluvias recientes empapa mi vestido azul.
Las lágrimas mojan mis mejillas, y no hago ningún esfuerzo por secarlas.
Con las piernas temblorosas, me paro para enfrentar al hombre que
tengo delante. Para mirar a los ojos pensé que nunca volvería a ver. Los
mismos ojos azules que los míos.
Mi hermano ladea la cabeza y sonríe torcidamente. Es un gesto tan familiar
que mi corazón se tambalea y doy un paso adelante. Seguro que me lo estoy
imaginando. ¿O es un truco? Todavía hay mucho que no sé sobre el Otro Mundo.
¿Podría alguien hacerse pasar por mi gemelo por alguna razón cruel?
"Sé lo que estás pensando", dice, su largo abrigo negro se agita con el
viento mientras pasa una mano por su cabello oscuro. "Pero realmente soy yo.
Lo siento, Evie. Lo siento por todo."
Lo miro con los ojos entrecerrados, fragmentos del pasado que se juntan en una imagen
inquietante. He visto este abrigo antes. En la mansión de Lilith. Mientras estaba de compras un
día en la ciudad. Me ha estado siguiendo, y nunca pude ver su rostro lo suficientemente bien
como para darme cuenta de que era él. Todo este tiempo he estado viendo a mi hermano en la
cara de cada extraño con el que me cruzo, pero no pude ver lo que estaba justo frente a mis
ojos.
Alcanza mi mano y, cuando tocamos, una pequeña sacudida de poder sube
por mi brazo. Ambos abrimos los ojos con sorpresa, pero no nos soltamos.
otro.
"¿Cómo?" Pregunto, mis ojos están llenos de lágrimas. "Estabas muerto. Tengo tus
cenizas en el manto de mi chimenea. Lloré por ti. Todavía lloro por ti", digo a través de
una fuerte ola de emoción, mi voz quebrada.
Me atrae hacia él, en un abrazo, sus brazos me rodean, y yo apoyo la cabeza
en su pecho y escucho los latidos de su corazón. Se siente fuerte, sano. Su olor,
a canela y miel atrapados por el viento, me devuelve a los recuerdos de la
infancia que había olvidado. Saltando piedras en el río. Jugando al escondite
junto al sauce. Quiero aferrarme a él para siempre. Para disfrutar de la
familiaridad de sus brazos. Pero luego recuerdo el Memory Catcher.
María.
El bebé.
Y retrocedo, temblando, toda sensación de seguridad hecha añicos. "No eres mi
hermano", escupo, la rabia por este engaño hierve dentro de mí. “Mi hermano nunca
mataría a nadie. Especialmente no un niño. "
Él inclina la cabeza de la manera que siempre significaba que lo sentía, y mi
corazón se rompe ante el gesto familiar. "Tenía que hacerlo, Evie", dice, con voz suave
pero fría. "No se podía permitir que el niño creciera".
"¿De qué estás hablando?" Pregunto, con lágrimas en los ojos. "Era solo un
bebé inocente ..."
"No", me interrumpe Adam bruscamente. Habla rápidamente, sus ojos se mueven
rápidamente como si viera algo que yo no veo. “El chico habría matado a miles. En su
vigésimo cumpleaños, su madre, Mary, es asesinada por copular con un vampiro.
Asesinada por sus propios semejantes. Drácula busca venganza contra los asesinos,
destruyéndolos a ellos ya sus familias. Cualquiera que fuera parte de ella. Pero eso no
es suficiente para el hijo de Mary. Es el vampiro más poderoso jamás creado y
considera que todos los humanos son seres débiles y traicioneros. Empieza a
masacrarlos por cientos. Y a los que no mata, los esclaviza, como ovejas en un redil. Su
hermana intenta detenerlo. Ella falla. Entonces… ”Hace una pausa, su voz se vuelve
cada vez más dolorosa cuando se encuentra con mi mirada con ojos inyectados en
sangre. Intenta detenerlo. Fallaste."
Toma mi mano, pero yo me aparto y vislumbro el dolor en sus ojos.

"¿Cómo puedes saber esto?" Pregunto.

“Después de morir”, dice, “regresé. No se como. Pero cuando desperté, no
solo estaba curado, sino… diferente. Nuestro padre tenía razón, Evie. Tenemos
poderes. El mío tardó más en manifestarse que el tuyo ". El suena
emocionado, como el niño que recuerdo. El chico que se quedó a mi lado como fiebre
me llevó tras mis flashes. “Ahora veo cosas”, continúa. “Cosas que aún tienen que
pasar. Pasan por delante de mis ojos como fantasmas. Como si el futuro y el presente
estuvieran superpuestos. Ambos para que yo los descubra. Para cambiar para mejor ".

Mi mandíbula se aprieta. "¿Como pudiste hacerlo? Tú ... ¿quién solías salvar a las
abejas del jacuzzi? ¿Quién sacó arañas fuera de la casa en una servilleta? "
Entonces llora. Y a mi pesar, envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros y dejo
que su cabeza descanse en el hueco de mi cuello.
"Evie", gime, sus lágrimas corren por mi piel. “Veo cosas horribles… cosas
que no le deseo a nadie. Son como pesadillas, pero nunca puedo despertar. La
única forma de detenerlos ... es cambiar las cosas ". Se echa hacia atrás para
mirarme. "La niña, Alina, tendrá una vida mejor ahora".
Ante la mención del bebé de Liam, mi voz se suaviza. "Tonto", le digo, negando
con la cabeza. "Tú eres mi mejor amigo. Mi gemelo. Me cortaron a la mitad sin ti.
¿Por qué las cenizas falsas? ¿El escondite? ¿Por qué no viniste a mí?
"Quería", dice rápidamente. “Pero tenías que creer que estaba muerta.
De lo contrario, nunca habría ido a trabajar para Night Firm. Es ...
importante ... lo que estás haciendo. Qué harás."
"¿Que voy a hacer?" Pregunto.
Él suspira. "Si te lo dijera, nunca sucedería".
Sus palabras sonarían ridículas si no tuviera mis propias visiones. Si no sabía cosas
que no tenía derecho a saber. Pensé que mi hermano se había librado de ese destino, pero
parece que sus poderes solo estaban esperando el momento oportuno.
"¿De quién era ese recuerdo?" Pregunto, sosteniendo el Memory Catcher.
"Alguien te miró a través de la ventana".
El asiente. Los conocerás a tiempo. Por ahora, solo recuerda… ”Sus ojos se
desvían, aterrizando en el gran reloj de hierro en la torre al otro lado de la plaza del
pueblo, luego regresan a mí. "Siempre te protegeré, pase lo que pase".
Pasos.
El movimiento de la hierba.
“Ahí lo tienes”, dice Sebastián, emergiendo de detrás de los árboles, llevando
dos vasos en una mano y un plato lleno de golosinas en la otra. "Escuché voces
elevadas", dice. "¿Alguien te estaba molestando?"
Mi garganta se aprieta, sin saber cómo explicar esto. Me vuelvo hacia Adam ...
pero se ha ido. Desapareció tan rápido como apareció. Incluso sus huellas se han ido.
 Mis ojos se dirigen hacia el bosque detrás de mí, pero no hay señales de mi hermano. Sin
embargo, mi instinto me dice que lo volveré a ver. Todavía tiene preguntas que responder.
Me vuelvo hacia Sebastian, haciendo todo lo posible por lucir festiva a pesar de la
preocupación que siento. "Drácula estuvo aquí", digo casualmente. "Quería despedirse y
agradecerme por mi ayuda para exonerarlo". No es una mentira, pero tampoco es toda la
verdad. "Gracias por tomar las bebidas."
Sebastian sonríe, sus ojos verde bosque se arrugan alrededor de los bordes. Cada vez
que lo veo, me roba el aliento. Pensarías que me acostumbraría, a su sensualidad terrenal,
sus rasgos aristocráticos, sus músculos esculpidos y su cuerpo alto y delgado. Pero el
druida terrestre convertido en vampiro tiene un magnetismo animal que siempre me toma
por sorpresa. Esta noche, lleva una chaqueta de cuero negro y pantalones negros con una
túnica blanca de sastre que no hace nada para disminuir su cuerpo cincelado. Y su corbata
rosa agrega un toque de encanto a su look rudo.
Me entrega un plato lleno de comida: pasteles de colores brillantes, éclairs
rellenos de chocolate y crema, y un juego de rosquillas de formas extrañas con no
uno, sino dos agujeros en el centro, y una de las bebidas. Lo más probable es que
sea sangre roja, probablemente mezclada con licor. El mío es de un bonito color
azul y lo huelo. Arándanos y miel.
Tomo un sorbo, siguiendo a Sebastian hasta una mesa de piedra donde Elijah,
Liam y Derek ya están sentados. Liam levanta un biberón carmesí hacia su bebé, y
levanto una ceja mientras me siento frente a él.
"¿Quiero saber por qué la leche de Alina es roja?" Pregunto, estremeciéndome al pensar
en la razón.
Se vuelve para mirarme, levantando una ceja ante mi estado embarrado y despeinado,
pero aparentemente demasiado educado para preguntar qué pasó frente a todos los
demás. Cuando me niego a responder a su pregunta tácita, sus ojos dorados se
entrecerran momentáneamente, pero luego vuelve a alimentar a su hija. "Ella es mitad
vampiro", dice, con un mechón de cabello castaño rojizo cayendo sobre su frente.
"Necesita leche y sangre. Es una mezcla especial que prepararon los Ifrit".
"Yum," digo, picando mi propia comida pero sin comer nada en realidad.
Liam frunce el ceño, luego me guiña un ojo, y mi cuerpo se calienta al recordar sus
besos, sus manos sobre mí, su pasión provocando mis sentidos. Nuestras miradas se
fijan en las del otro mientras él admira el vestido azul zafiro que abraza mis curvas y
noto la forma en que el verde esmeralda de su capa resalta sus ojos.
Pero entonces la botella se desliza de la boca de Alina y un hilo de sangre lechosa
mancha su vestido rosa. Liam rompe el contacto visual conmigo para atenderla, y me
abanico mentalmente para refrescarme de los recuerdos de su cuerpo presionado.
contra el mío.
Elijah, que se sienta al lado de Liam, toma un sorbo de su cóctel de sangre y sonríe, su
cabello blanco plateado recogido en una corbata, su sombrero de copa cubriendo la mayor
parte. Es muy elegante con un fino abrigo negro con botones morados y un bastón
plateado. "Deberíamos comprarle ropa roja, para ocultar las manchas de sangre", dice el
aire Druid. "Hay mucha investigación por hacer sobre la crianza de un niño híbrido. Nunca
hemos tenido un bebé en la familia". Como si su propio comentario lo inspirara, saca un
libro del bolsillo del pecho y comienza a leer. Solo me río y bebo mi bebida.

"Apenas has tocado tu comida", dice Sebastian, dándome un codazo en el

hombro. "¿No es de su agrado? ¿Puedo conseguirle algo más?"
Su atención es conmovedora, y le sonrío cálidamente mientras por dentro hago una
mueca de dolor. "No tengo mucha hambre", digo. Ver a mi hermano muerto me ha quitado el
apetito, quiero agregar. Pero no puedo. Todavía no. Confío en los hermanos de la Noche.
Hago. Se han convertido en mi familia. Pero son abogados que han jurado respetar la ley. Y mi
hermano ... mi hermano es un asesino. Que dejó que otro hombre cayera en la culpa de sus
crímenes. Puede que sus acciones estén justificadas o puede que esté loco. Podría estar
mintiendo, pero eso parece lo menos probable. No puedo imaginarlo malvado. Eso no. Todo
menos eso. Pero de cualquier manera, no puedo arriesgarme a que las Noches lo delaten
mientras averiguo qué hacer. Ya perdí a mi gemelo una vez. No lo perderé de nuevo.

Derek, sentado al otro lado de mí, envuelve un brazo alrededor de mis hombros y
se inclina para besar mi cabeza. "No bebas demasiado sin comida en ti. Matilda tiene
tónicos listos para todos después de esta noche, pero toman tiempo para trabajar y no
vas a disfrutar el sabor".
El carismático druida del agua se pone de pie, ajustando su bufanda roja mientras escanea a la
multitud. "Me voy a relacionarme. No te vuelvas demasiado loco", dice afablemente.
Elijah también se pone de pie, metiendo el libro en su chaqueta. "Me uniré a ti,
hermano. Parece que Ifi y Elal podrían necesitar algunos compañeros de bebida."
Miro hacia donde él señala y veo a los Ifrit involucrados en una especie de
juego de beber elemental. Derek sonríe y se van juntos, saludando a los dos
hombres con risas y palmadas en la espalda.
A nuestro alrededor continúan las festividades. Lily está bailando con su largo vestido
verde con otras dríadas, sus movimientos fluyen como hojas en el viento, sus verdaderas
formas aparecen y desaparecen mientras un elfo toca un violín y una mujer que parece en
parte sirena con escamas en su piel canta una canción inquietante. en un idioma extraño.
Es fascinante.
 Liam está con Alina, atrapando mi mirada mientras la acuna en sus brazos. "¿Te veré
en un rato?" él pide. Asiento con la cabeza y se dirige a un pozo de fuego cercano donde
las dos gárgolas, Okura y Akuro están encaramadas, hablando suavemente. Bueno,
suavemente para las gárgolas. Cuando Liam los alcanza, Okura, la gárgola que dio a luz
recientemente, saca a su bebé de la bolsa para que los dos recién nacidos puedan
conocerse. Tal vez crezcan y se conviertan en amigos. Qué infancia más afortunada tendrá
Alina.
No veo a Matilda y me pregunto brevemente si se fue a casa.
En todas partes hay risas y gran expectación por la noche que viene. Incluso Lilith
está aquí, su largo cabello oscuro resbaladizo y brillante mientras levanta una copa
para brindar por Kana, la Kitsune que nos ayudó a desenredar los misterios que
rodean las cartas de Mary.
Más allá del centro de la ciudad, elevándose sobre los puestos y las casetas, se
encuentra el palacio de justicia. Lo suficientemente grande para acomodar dragones y
todo tipo de criaturas mágicas, proyectando una larga sombra sobre la ciudad con su
arquitectura gótica y piedra gris.
Sebastian y yo somos los únicos dos que quedamos en la mesa. Él es mi roca, mi
fundamento en un mundo muy extraño, y mientras él pone una mano sobre la mía, quiero
desahogar mi alma. Pero en lugar de eso, me aparto, luchando contra cada impulso en mí
de agarrarme a él y no soltarlo, de abrazarlo y sentir su fuerza abrazarme y borrar mi
miedo y preocupación.
"Todo el mundo parece estar pasando un tiempo maravilloso", digo, odiándome por tener una
pequeña charla con Sebastian de todas las personas.
"Ese parece ser el caso", dice. "¿Pero lo estás? Pareces perdido en tus
pensamientos."
Antes de que pueda responder, nos interrumpe la llegada de alguien que intenta
saludar a Sebastian. El recién llegado es bajo, con la parte superior del cuerpo de un
hombre, y muy peludo, dado que no lleva camisa y todavía puedo ver la gruesa alfombra
que cubre su pecho y espalda, y la parte inferior del cuerpo de un cabra. Afortunadamente,
su mitad inferior está cubierta por un par de pantalones de color púrpura brillante.
Sebastian entabla conversación con él a regañadientes, y me quedo un poco estupefacto al
pensar que acabo de conocer a mi primer fauno.
Saludo brevemente y me presento, luego vuelvo mi atención a la fiesta. Busco
a cada persona, buscando el rostro de Adam en el de ellos. Buscando a mi gemelo.
Pero sé que se ha ido. La verdadera pregunta es, ¿volverá?
Me distraigo de los pensamientos de mi hermano cuando alguien me llama la atención, un
hombre hermoso que se desliza entre la multitud, vestido completamente de negro para
coincidir con su cabello. Cuando mira en mi dirección, me quedo sin aliento, pero no puedo
apartarme. Sus ojos son oscuros como la noche, sin ningún color. Los ojos más negros que he
visto en mi vida. Y siento una compulsión que no puedo explicar. Quiero estar más cerca de él.
Para nunca dejar de mirarlo. Tocarlo.
Se detiene para pararse frente a una hoguera como una sombra en las llamas,
hipnotizante. Sus ojos no dejan los míos y su expresión es curiosa. Él sonríe y me
derrito por dentro.
Estoy a punto de pararme y caminar hacia él. El poder más allá de mí mismo me obliga
a hacerlo, pero luego la torre del reloj suena ruidosamente, apartando mi mirada de la
suya por un momento. Cuando miro hacia atrás, el hombre se ha ido y siento una amarga
decepción.
Pero su imagen está grabada a fuego en mi mente, y me pateo por no traer mi
cuaderno de bocetos esta noche. Mis dedos están ansiosos por dibujarlo. Para plasmar en
papel todos los matices de su mirada y expresión.
La torre del reloj sigue repicando, y mientras lo hace, una abrumadora
sensación de maldad se apodera de mí. Un destello me agarra y me paro y sigo
su tirón hacia el bosque. Si no me muevo, si no obedezco la compulsión, estaré
demasiado enfermo para funcionar. Ha sucedido antes.
Sebastian se da cuenta de que me voy y toma mi mano. "¿Estás bien?"
Pero cuando ve mi cara, frunce el ceño y se aleja de su conversación
con el fauno "¿Qué está pasando?" pregunta con urgencia.
"Algo está mal", susurro, pero es difícil hablar. Difícil de formar palabras.
Solo tengo que… moverme. "Tenemos que salir de aquí."
Lo llevo conmigo más lejos de la multitud.
Termina el timbre.
La torre del reloj explota.
La fuerza sacude el mundo bajo mis pies, y es solo el agarre de Sebastian sobre
mí lo que evita que me derrumbe.
Por el rabillo del ojo veo una forma familiar rodeada de niebla, sus ojos
tristes, su boca formando mi nombre.
"Víspera."

Lo escucho en el viento. La mujer de piel oscura como la medianoche y largas

trenzas plateadas que le caen por la espalda. Un cuerno plateado sobresale de su
frente y sus grandes ojos plateados me miran con curiosidad.
Grito cuando otro destello se apodera de mí y aprieto mi cabeza mientras mi cerebro se siente
como si estuviera apretado en un tornillo de banco. Lucho por concentrarme, mi cabeza palpita, la bilis
subiendo por mi garganta. Y luego lo huelo. Fumar. Ceniza. Fuego. El polvo que se levanta de
escombros que caen. Y luego escucho los gritos.
Me vuelvo para mirar la plaza del pueblo y veo las llamas, el pánico, la gente
luchando por huir del patio, unos valientes tratando de apagar el fuego con baldes
de agua. Humo ondeando por todas partes, ahogando el oxígeno de mis
pulmones. Gente limpiando escombros. Parte del palacio de justicia se ha
derrumbado. La parte que sostiene el reloj. La fuente de la explosión. Y luego
recuerdo.
Busco a Lily a mi alrededor. Los otros hermanos de la Noche. Yo no los veo. No veo a ninguno
de ellos. El pánico se apodera de mí. "Necesitamos encontrar a tus hermanos", grito.
Los ojos de Sebastian se agrandan. "Vamos", dice, agarrando mi
mano. Corremos hacia la dirección de la explosión.
Me deshago de mi capa que me está frenando y trato de sacar cualquier poder que
haya en mí. ¿Puedo apagar las llamas? ¿Ayuda de alguna manera?
Los ejecutores vestidos de cuero negro organizan un grupo para ayudar a apagar
el fuego. Se extiende más allá del palacio de justicia, derribando otros edificios y
muchos puestos y casetas. Los Ifrit entran y salen del incendio, sacando a la gente de
debajo de las estructuras caídas, y las llamas gotean como aceite. Una de las gárgolas
arroja grandes cubos de agua desde un arroyo cercano, pero no es suficiente.

Tengo que encontrar una forma de ayudar.

La ansiedad se apodera de mí y lucho por respirar, por calmar mi mente. ¿Donde están los
otros? Mi mente da vueltas con todos mis miedos más profundos de perder a quienes amo. Si
estuvieran cerca de la explosión, podrían estar muertos y no puedo soportar perder más de mi
familia. Las lágrimas me queman los ojos y el mundo se siente como si se estuviera cerrando sobre
mí.
Sebastian hace una pausa y me mira. "¿Víspera?"
Pero no puedo responderle. Estoy hiperventilando y me siento mareado y asustado.
Como si mi corazón fuera a estallar.
Sebastian se vuelve hacia mí, poniendo sus manos suavemente sobre mi rostro, y siento un
pulso de su poder terrenal fluir dentro de mí. Es fuerte, estable, estable, seguro.
"Respira conmigo", dice, ralentizando su propia respiración y animándome a hacer
lo mismo.
"Concéntrate en mi voz. Concéntrate en mis manos en tu cara".
Sus manos se sienten bien y su voz es profunda y rítmica. Calmante. Finalmente,
utilizo las herramientas que he aprendido a lo largo de los años para manejar mis
ataques de ansiedad. Me concentro en mis sentidos. Al identificar y contar cosas que
puedo ver, saborear, tocar, oler, oír.
 Y luego lo siento.
Brotando dentro de mí.
Mi poder.
Cierro mis ojos.
Agua. Necesitamos agua. Puse todo lo que soy en ese pensamiento, esa
sensación de cubrir la tierra con agua.
El trueno atraviesa el cielo. El viento
azota a nuestro alrededor.
Y luego…
La lluvia cae.
Abro los ojos y veo a Sebastian mirándome con asombro. "¿Hiciste
eso?" pregunta, mirando al cielo.
"Creo que lo hice."
Sus ojos se abren con asombro y acaricia mi mejilla. "Eres increible."
Pongo mi mano sobre la suya y sonrío. "Gracias por ayudarme. Ahora, vayamos a buscar a
nuestra familia".
La lluvia sigue cayendo, una tormenta se está formando a nuestro alrededor. No es suficiente
apagar las llamas por completo, pero está ayudando.
Llamo a Derek, a Liam, a Lily. Busco a Elijah con la mirada. ¿Donde está todo el
mundo?
Llegamos al origen de la explosión, un reloj destrozado y un cráter en la tierra,
y ahogo un sollozo. ¿Cómo podría alguien sobrevivir a esto? "Liam tenía a Alina con
él", digo desesperada.
Sebastian aprieta mi mano. "Él la protegerá. Ella es en parte druida de fuego,
recuerda. Las llamas no pueden lastimarlos".
Dejé escapar el aliento. No había pensado en eso. Pero ... "Los escombros que caen pueden", yo
decir.

Corremos a lo largo de los bordes de las llamas y veo un zapato familiar que sobresale
de parte de la estructura de piedra derrumbada. "¡Sebastian!" Grito señalando
.
Es Derek. Rostro más pálido de lo habitual. Ojos vidriosos. Su cabeza y sus pies eran la
única parte visible de él desde debajo de los escombros. Corro a su lado. Empiece a quitar las
rocas. Uno es demasiado pesado para mí. Mis manos están cortadas y sangrando, pero mis
lágrimas no son de dolor sino de miedo. Cada momento en el que está atrapado puede ser un
momento demasiado tarde.
Y luego un gran pilar comienza a levantarse por sí solo, flotando en el aire y
aterrizando a mi lado con un ruido sordo.
 Me vuelvo para mirar a Sebastian, cuyos ojos verde bosque están abiertos de
asombro. Sus manos están levantadas y puedo sentir el poder que emana de ellas.
"Ese eras tú, ¿no?" Pregunto. El
asiente.
Me aparto mientras él hace un trabajo rápido con el resto de los escombros, hasta que
no queda nada atrapando a Derek. Agarro al vampiro en mis brazos. Su cuerpo está roto,
ensangrentado y extrañamente inmóvil. "¡No!" Grito.
Las llamas arden a nuestro alrededor, pero no me importa. Todo mi enfoque está en
el vampiro inconsciente frente a mí.
El humo me ahoga mientras inclino su cabeza para darle reanimación cardiopulmonar,
comprimiendo su pecho tal como aprendí en las clases que Adam y yo tomamos juntos cuando recibió su
diagnóstico por primera vez.
Hago todo lo que puedo, pero nada funciona. Miro a Sebastian, el pánico se refleja en mi
rostro. "No se está despertando".
"Necesita sangre", dice Sebastian, arrodillándose a mi lado, sus manos sosteniendo
suavemente la cabeza de su hermano.
Asiento, sabiendo lo que tengo que hacer. Levanto la muñeca a Sebastian. "No
tengo un cuchillo, ¿puedes ...?"
Él sabe lo que le estoy pidiendo y me lleva la muñeca a la boca, mordiendo
profundamente. El dolor solo dura un momento, luego un extraño placer se extiende a
través de mí. Cuando mi sangre toca la lengua de Sebastian, sus ojos se agrandan y
succiona más antes de darse cuenta de lo que está haciendo y se aleja.
"Eve", susurra, sus pupilas dilatadas, pero no puedo concentrarme en él en este momento.
Pongo mi muñeca sobre la boca de Derek, dejando que mi sangre gotee por su garganta.
Después de unos momentos, Derek se mueve, su boca busca mi sangre y
comienza a beber.
Mi cabeza da vueltas y me siento mareado por la pérdida de sangre cuando unos brazos
fuertes me alejan de Derek. Sebastian me acuna en sus brazos. "No puedes darle demasiado",
dice con severidad.
Lo miro a los ojos y muevo mis párpados. "Realmente siempre estás enojado conmigo
por algo", digo medio en broma.
Entonces escucho a Derek moverse y sentarse. Toma mi muñeca en su mano y
lame las marcas de los pinchazos, cerrándolas.
Otra explosión sacude el suelo y, mientras el terror se extiende entre la
multitud, una figura emerge de las llamas del palacio de justicia.
Al principio, parece un Ifrit, tan iluminado por el fuego está, pero cuando se acerca a
nosotros, me doy cuenta de quién es, trago un sollozo y corro hacia él.
 "¡Liam!"
El druida de fuego me mira, y noto el bulto debajo de su capa, protegido de las
llamas. Saca al bebé mientras el fuego se apaga a su alrededor. Alina deja escapar
un gemido penetrante y suelto el aliento de alivio cuando los alcanzo y me lanzo a
sus brazos, enterrando mi rostro en su cuello.
Huele a humo y magia, y mis lágrimas queman su piel caliente como lluvia golpeando
el pavimento hirviente. "Temí que ambos estuvieran muertos", le digo.
Sus labios encuentran los míos y me besa profundamente, su hija entre nosotros, su
pequeña mano agarrando un mechón de mi cabello y tirando mientras la pasión de Liam nos
consume a los dos.
Estamos tan perdidos el uno en el otro que, al principio, no lo escucho, pero luego, un
sonido distante se inmiscuye en mi conciencia. Es tenue, pero crece en claridad a medida que
se acerca y, en poco tiempo, lo reconozco como el batir de alas.
Alas muy grandes.
Mientras me alejo de Liam, puedo sentir el viento en mi cara, pulsando al mismo
tiempo que el batir de esas alas, y cuando miro hacia arriba, veo un enorme dragón azul
que desciende desde arriba. Es un poco más pequeño que Dath'Racul, con un cuerpo
esbelto y elegante y escamas de un azul profundo que reflejan la luz como zafiros
brillantes. Cada uno de los seis dragones vivientes encarna un elemento, recuerdo, y
cuando este dragón comienza a rugir, una poderosa corriente de agua helada brota de su
boca, golpeando las llamas con un siseo humeante, apagándolas más rápidamente que
cualquier otra cosa hasta ahora. .
El agua cae sobre nosotros, empapando nuestro cabello y ropa, y de las llamas
moribundas y el humo gris, sale Elijah, con el cabello plateado alborotado por el
viento, la cabeza gacha y los hombros caídos. Un cuerpo flácido yace en sus brazos,
con la piel de un negro carbonizado. Y cuando se acerca, veo a quién lleva.
Lirio.
 EL CRIMEN

Eres una tormenta en transición, incluso mientras se escriben estas palabras.

~ Nikita Gill

METROY GUT CLENCHES Mientras corro hacia el Druida del viento, la lluvia que creé con mis
poderes se hizo más fuerte a medida que las emociones me inundaban, aumentando mi
magia. El viento se vuelve feroz y los relámpagos cruzan el cielo.
"Es ella-?" Tengo miedo de decir la palabra mientras mis lágrimas se mezclan con la lluvia.
"Está viva", dice Elijah, "pero por un hilo. Tenemos que llevarla a casa. A su árbol".

Me toma un momento ver el más mínimo movimiento de su pecho y exhalo de

alivio. Ella todavía respira, pero apenas puedo imaginar cómo. Su hermoso cabello
punk está chamuscado y su piel está cubierta de quemaduras carbonizadas que se
llenan de pus. Si fuera humana, no tendría esperanzas, pero no lo es, así que todo es
posible. Estarás bien, creo. Tienes que estar bien. Me aferro a ese pensamiento
mientras mi mano cae sobre la espalda de Elijah y caminamos lo más rápido posible
hacia el carruaje. Sebastian ayuda a Derek a ponerse de pie y Liam lo sigue con Alina
en sus brazos, cubierta por su capa para protegerla del humo y la lluvia.
Elijah, Liam y yo nos apretujamos en la espalda, y mientras sostengo al bebé, el druida de
fuego comienza a examinar las heridas de Lily. Sebastian y Derek se sientan al frente, y
Sebastian toma las riendas para guiarnos a casa.
Los caballos relinchan ante el estruendo de los truenos en el cielo, y me doy cuenta de
que mi tormenta está cobrando vida propia. La pregunta es si está haciendo más daño que
bien en este momento.
Respiro y trato de calmar mis emociones mientras el bebé en mis brazos se queja.
y comienza a llorar. La abrazo más cerca y la mezo, susurrando trivialidades
tranquilizadoras mientras observo a Liam.
"¿Qué tan malo es?" Pregunto, todavía maravillándome de que Liam sea el sanador de los cuatro.
Habría catalogado al druida del agua como un hombre de medicina, no como el vampiro fogoso y
exaltado que tenía ante mí.
Él levanta la vista con expresión sombría "Necesita bálsamos para calmar las quemaduras.
Tinturas para facilitar la recuperación. Incluso esas ... pueden no ser suficientes".
Beso la cabeza de Alina, luchando contra las lágrimas mientras veo a una de mis amigas más cercanas
luchar por su vida.
Sebastian está empujando a los caballos lo más rápido que puede, pero de repente nos
detenemos después de un tiempo de tropezar con el camino de tierra, y Liam y Elijah fruncen el
ceño.
"Revisaré para ver qué está pasando", digo, llevándome al bebé mientras se
quedan con Lily.
Afuera, otros carruajes y viajeros también se han detenido. Parece que el puente de
delante está cerrado. Derek todavía está sentado en la parte delantera, luciendo un poco
enfadado por estar enterrado bajo piedras. Sebastian está de pie frente a un Ejecutor, con los
brazos cruzados sobre el pecho, luciendo enojado e impaciente.
"¿Qué pasa?" Pregunto, acercándome a ellos.
Sebastian le hace un gesto al Ejecutor, que está vestido todo de negro y tiene una
espada colgando de su cadera. "Dice que todos los que salen de la ciudad deben ser
registrados".
Miro al Ejecutor. "¿Por qué? ¿Es esto por la explosión?" Pregunto. Los ojos
marrones del Ejecutor se agrandan y me pregunto cuál es su raza sobrenatural.
Pasa por bastante humano. Al menos hasta que me doy cuenta de que tiene pequeños
cuernos en la frente que estaban cubiertos por la capucha de su capa. "No sé nada
sobre una explosión", dice. "Un huevo de dragón, el huevo de dragón, ha sido robado.
Por orden del Consejo de Dragones, nadie puede salir de la ciudad sin una búsqueda
exhaustiva".
Pongo una mano sobre el brazo de Sebastian. "Tenemos que permitirlo para que podamos
seguir adelante. Lily no está bien".
Su ceño se profundiza pero asiente.
El Enforcer le da una palmada a Sebastian, quien aprieta la mandíbula y los puños para
evitar arremeter contra el hombre que hace su trabajo.
Cuando el Ejecutor se vuelve hacia mí, suspiro y le paso el bebé a Sebastian, quien
la acuna suavemente mientras el hombre me da una palmada. Cuando llega a los
bolsillos de mi capa, saca el Memory Catcher que Adam me dejó y mi aliento.
enganches.

"¿Qué es esto?" él pide.

Lo tomo de su mano. "Es por trabajo. Somos abogados", digo, aunque
técnicamente no soy un abogado en este mundo.
Sebastian me levanta una ceja, su mirada se posa en el cristal en mi mano. Él
sabrá que no es uno de los suyos. Se preguntará por qué lo tengo. Y no tengo una
buena respuesta.
El Ejecutor asiente. "Bien. Defiendes a todos los criminales. Como Drácula."
Puedo decir por su voz que no lo aprueba, y la columna vertebral de Sebastian
se pone aún más rígida. "Todos merecen un juicio justo", dice entre dientes.
El Ejecutor no responde. En cambio, pide ver al bebé. "¿Seriamente?" Yo digo.
"Tenemos una amiga en el carruaje muriendo de quemaduras. Este bebé acaba de
pasar por el infierno. Necesitamos llevarlos a casa. ¿Crees que estamos
contrabandeando un huevo de dragón en su pañal?" Estoy a punto de perder mi
mierda y la ira provoca que el calor crezca en mis manos. Los miro y me doy cuenta de
que están silbando bajo la lluvia, pequeños zarcillos de fuego saliendo de mis dedos.

Sebastian se da cuenta y agarra a uno de ellos, acercándome a él mientras sostiene al

bebé con la otra mano. Se inclina hacia mí para susurrarme al oído: "Mantén la calma.
Toma una respiración profunda".
Hago lo que dice, agradecida de que el Ejecutor no me haya visto. En su lugar, está mirando a escondidas
dentro de la manta del bebé para darle palmaditas a Alina, quien no disfruta de la interrupción y comienza a
llorar.
"¿Qué diablos le estás haciendo a mi hija?" Liam grita, saliendo del carruaje, las
llamas bailando alrededor de sus manos.
A diferencia de mí, él no hace nada para ocultar su fuego o contener su ira.
El Ejecutor retrocede, poniendo una mano en la empuñadura de su espada. "Da un
paso atrás, vampiro. O serás arrestado. Necesito registrar tu carruaje."
Me doy cuenta de que esto se intensificará rápidamente si Liam no se calma. Dejo a Alina
con Sebastian y deslizo mi brazo alrededor de Liam. "Tenemos que dejarlo, o no nos dejará
irnos y Lily podría morir", le digo en voz baja, mientras trato de enfriar su fuego con mis
propios poderes.
Parece funcionar, y se calienta a fuego lento mientras el Ejecutor registra nuestro
carruaje y nos da palmaditas al resto de nosotros. Cuando termina, suspira, luciendo
más cansado que antes. "Puedes ir a tu casa, pero solo para que lo sepas ... nadie
podrá salir del Otro Mundo hasta que se encuentre el huevo, por orden del Consejo de
Dragones". Hace una pausa, mirando a Lily a través del carruaje.
ventana. “Le proporcionaré una escolta para ayudarlo a avanzar rápidamente. Espero que tu amigo
se recupere ".

ONCE REGRESAMOS Al castillo, Sebastian lleva al bebé a su cuna mientras Liam lleva a
Lily a su árbol. Elijah y yo le seguimos los talones. La preocupación por mi amigo
me consume. Atravesamos el extenso castillo, perdí la grandeza de él mientras mi
atención permanece en las respiraciones superficiales que Lily está tomando.
Parece que se están alejando cada vez más.
Cuando finalmente llegamos al área donde vive su árbol, jadeo. Las hermosas
flores de esmeralda y carmesí, naranja quemado y morado oscuro, se han
marchitado, los pétalos caen al suelo, las ramas cuelgan como peso muerto del
tronco, una capa negra carbonizada que lo cubre todo. "¿Que le paso a eso?"
Pregunto, sorprendida por la vista.
"Lily y su árbol están conectados", dice Liam. "Si ella muere, muere, y
viceversa".
Avanza y el centro del enorme tronco se abre como un útero. La coloca
suavemente en él y luego da un paso atrás.
Me siento de rodillas y agarro la mano de Lily mientras el baúl comienza a
cerrarse a su alrededor. Las enredaderas crecen sobre su piel y sus ojos parpadean
abriéndose por un momento. Agarra mi mano con más fuerza de la que esperaba.
"Lo vi", susurra. "Lo vi ..."
"¿A quien viste?" Pregunto.
Pero ella ya está inconsciente, las enredaderas se extienden por su rostro. Espero un
milagro. Ver su capa carbonizada caerse, reemplazada por piel fresca, pero el árbol y Lily
siguen siendo los mismos. Cerca de la muerte, sin vida, carbonizada. ¿No se supone que
ella se está curando?
Detrás de mí, escucho gritos. La voz de Liam. Agudo y mezquino. "¿Quién
más hubiera hecho esto? Toma nota de quién resultó herido o casi herido.
Nuestra familia. Mi hija. Los Van Helsing quieren venganza, y así es como lo
están haciendo", grita.
“No hay pruebas”, dice Elijah, con mucha más calma pero igual de fuerte. "Entonces
encontraré algunos", sisea el druida de fuego. "Incluso si tengo que exprimirlo de sus
estúpidas gargantas".
Me alejo de Lily, mi mirada sigue sus voces hasta la puerta.
Liam se dirige a la salida, pero Elijah bloquea su camino. —No puedes ir tras
ellos, hermano. Solo empeorará las cosas ". Coloca una mano sobre el hombro
de Liam.
"Suéltame".
Elijah no lo hace. Usa tu cabeza por una vez. Si atacas a los Van Helsing,
terminarás en la cárcel. ¿Cómo ayudará eso a Alina?
"Al menos estará a salvo si se han ido". Liam levanta la mano, las llamas bailan
en sus dedos. Pero no me sorprende que prefieras no hacer nada. Puedes leer
libros sobre héroes todo lo que quieras. Pero nunca lo serás ".
Los ojos de Elijah se agrandan. "No estoy tratando de ser un
—" "¡Sal de mi camino!"
Liam empuja a su hermano a un lado, y luego vuela hacia atrás como si lo hubiera golpeado un
automóvil, chocando contra la pared cercana. Se queda allí, luchando, como clavado a la piedra.

"No te dejaré ir", dice Elijah, su chaqueta negra flotando en un viento que no
puedo sentir.
"Detente", grito. "Ustedes dos-"
Pero antes de que pueda terminar, las llamas explotan de la mano de Liam y vuelan
hacia su hermano. Un látigo de viento lo derriba en el aire. Elijah levanta el brazo y
-
“Dejarás esta insolencia de una vez”, ruge Matilda. La pequeña anciana
emerge de la puerta, su rostro contraído lleno de furia. Luego agarra a Liam
y Elijah cada uno por la oreja, arrastrándolos a ambos a su altura.
"Ouch", chillaron los dos hermanos a la vez. Pero no se defienden. En cambio, sus
caras se ponen rojas mientras evitan la mirada de desaprobación de Matilda tanto
como sea posible.
El viento amaina. El
fuego se apaga.
Matilda suspira. "Los dejo en paz por un momento y mire lo que pasa. Se
convierten en escolares traviesos". Se vuelve hacia Liam. "Lily necesita tu
curación. ¿Vas a dejarla morir? "
Liam deja caer la cabeza. Él, al menos, tiene la decencia de parecer avergonzado.
"No." "Si te dejo ir, ¿te comportarás?" Pregunta Matilda.
"Sí", dice Liam con brusquedad.
"¿Y tú?" le pregunta a Elijah.
"Lo haré", dice, sin dejar de mirar hacia otro lado. "Sabes que lo haré."
Olfatea y baja las manos, soltando a ambos hermanos. "Ambos necesitan
para refrescarse y despejar la cabeza. ¡Y no se atrevan a usar sus poderes el uno contra el
otro en esta casa de nuevo! "
“Sí, Matilda”, dicen al unísono, frotándose las orejas.
"Ahora que has terminado de ser idiota", interrumpo. "Algo está mal. Lily
no se ve mejor", digo. "El árbol no se está curando".
Liam frunce el ceño. "Necesito algodoncillo", dice, mirando a Matilda.
"Estamos fuera", dice ella. "Y nada estará abierto con todo el caos. Pero
conozco a alguien que tendrá algunos. Enviaré un mensaje para que lo traigan aquí
tan pronto como puedan".
Miro a Liam. "¿Lily estará bien?" Pregunto.
"No lo sabré hasta que le consiga la poción." Él suspira. "Mientras tanto, haré lo
que pueda". Camina de regreso al árbol y se arrodilla junto a Lily, colocando sus
manos sobre ella y murmurando palabras que no entiendo.
"Me quedaré contigo", le digo, pero él niega con la cabeza.
"Ve a limpiar, trae algo de comida. Vas a necesitar tu fuerza".
Miro mi barro, mi ceniza y mi vestido empapado de agua y me doy cuenta de que tiene razón. Soy
un desastre. "Está bien, pero mantenerme informado?"
El asiente. Matilda. ¿Puedes traerme los ungüentos de mi habitación? ¿Segundo
cajón?
Ella asiente, pasando junto a Elijah. "Todos deberían limpiar", le dice. "Va
a ser una noche larga".

ONCE I BANDA Con mi vestido arruinado fuera de mi cuerpo magullado y cansado, hago el
movimiento de la mano para abrir la ducha mágica en forma de cascada y entro en el
recinto de piedra. El agua caliente alivia mis músculos cansados y elimina la suciedad que
se ha adherido a mi piel y en cada hendidura de mi cuerpo.
Cerrando los ojos, me tomo un momento para examinar todo lo que ha sucedido
en las últimas cuarenta y ocho horas.
Ganar el caso de Drácula. La
muerte de Jerry.
El surgimiento de mis poderes.
Ese beso con Liam.
Los hermanos de la noche eligieron la vida antes que el suicidio cuando su vínculo de padre se
rompió.
 El hijo de Liam viene a vivir con nosotros. Mi
hermano regresando de entre los muertos.
La explosión.
Las heridas.
Lily casi muere.
¿Cómo pueden suceder tantas cosas en tan poco tiempo? En cualquier momento dado, la vida
puede cambiar para siempre, y nunca sabrá cuándo ese cambio está a punto de ocurrir.
¿Cómo pasamos la vida con tanta incertidumbre? ¿Tanto que está fuera de
nuestro control?
El peor de todos estos momentos destella en mi mente y la ansiedad se desliza dentro de
mí lentamente, invadiendo mis sentidos. Mi frecuencia cardíaca aumenta y mi cuerpo
comienza a temblar. Me apoyo en la pared de piedra y envuelvo mis brazos sobre mi pecho,
luego me dejo caer al suelo, dejando que el miedo y el dolor me consuman. Los sollozos
sacuden mi cuerpo y todo en mí se vuelve oscuro hasta que no puedo ver, sentir o escuchar
nada.
No hay nada a mi alrededor más que el vacío. Vacío negro. Grito pero no sale
nada. El pánico se apodera de mí. Intento reunir las herramientas para calmarme, pero
no puedo. Es demasiado. ¡Todo esto es demasiado!
Pero luego unas manos fuertes agarran mis hombros. Una voz suave me susurra al oído. Mis
ojos se abren de golpe y miro a mi alrededor.
Derek se arrodilla ante mí, su cuerpo reluciente de humedad, su cabello corto y oscuro
puntiagudo y húmedo, sus ojos azul océano atrayéndome. Lo único que usa es una toalla
de lino envuelta alrededor de su cintura. Su expresión es cautelosa, pero su mirada es
cálida, y sus ojos rápidamente recorren mi cuerpo y luego aterrizan una vez más en mi
cara.
"¿Estás herido?" él
pide. "Yo ... no sé ..."
Se mueve hacia mí, cerrando la distancia entre nosotros hasta que nuestros cuerpos se
tocan. Respiro profundamente cuando me doy cuenta de lo poco que se interpone entre
nuestra carne desnuda. Parece tener la misma comprensión cuando la evidencia de su
excitación altera su toalla.
"Te escuché gritar", dice.
"¿Grité? No recuerdo haber gritado. Estaba tomando una ducha y
solo ... pensando en todo lo que pasó. Supongo ... no sé. Todo se volvió
negro".
Levanta una mano para tomar mi rostro, mirándome a los ojos. "Esto es mucho para
asimilar. Más de lo que esperábamos cuando lo contratamos. Si se arrepiente de su elección
trabajar aquí, vivir aquí, lo entendería ". Parece triste ... casi
avergonzado.
¿Me está dando una salida? ¿Una forma de dejar todo esto atrás?
La firma nocturna.
Los hermanos.
No tengo una vida a la que volver, pero supongo que podría empezar una nueva.
Administrar una empresa en Nueva York como solía hacerlo, o tal vez viajar a otro lugar.
Quizás concentrarse en mi arte. Todo saldría bien. Normal.
Pero eso es mentira.
Incluso si quisiera dejar atrás el Otro Mundo, nunca me dejaría. No si seguía
teniendo destellos y habilidades fuera de mi control. No si supiera que mi
hermano estaba en alguna parte, teniendo visiones propias.
Miro a Derek a los ojos. Mi cuerpo está prácticamente vibrando, estando tan cerca de él, y
no puedo evitar cerrar el último aliento de espacio entre nosotros, mi pecho ahora roza el suyo
muy levemente. "No me arrepiento de mis elecciones", digo. "Pero no estoy exactamente
seguro de lo que pensabas que era cuando me contrataste". Pienso en lo que le hice a Jerry, en
lo que hizo mi hermano ... mis ojos se posan en el suelo, la vergüenza y el miedo pelean dentro
de mí.
"Mi papá siempre decía que nos mantuviéramos en la luz", le digo. "En lumen et
lumen. A la luz, de la luz. ¿Qué pasa si ...? "Hago una pausa, sin saber cómo articular lo que
he estado sintiendo." ¿Y si él supiera que había algo malo en mí? ¿Algo oscuro? ¿Qué pasa
si soy un peligro para la empresa? ¿A ti? —Pregunto, por primera vez expresando el miedo
que se ha estado acumulando en mí desde la muerte de Jerry.
Derek parpadea, pero en lugar de responder se inclina y reclama mis labios con los
suyos.
El beso es tan inesperado que mi cuerpo tarda un momento en decidir qué hacer. Cómo
responder. Pero luego le devuelvo su pasión a la mía, sabiendo que se ha estado construyendo
durante algún tiempo. A través de todas nuestras largas noches preparándonos para la defensa de
Drácula, a través de nuestras charlas sobre la vida, esperanzas y sueños, a través de los días de
temor de que él y sus hermanos no estuvieran aquí después del juicio.
Me acerca a él, moviendo su mano hacia la parte posterior de mi cabeza,
profundizando nuestro abrazo mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y
extiendo mis manos sobre los músculos de su espalda desnuda. Mi palma derecha roza
una herida que aún no ha sanado por completo, y aunque no se inmuta, me aparto para
mirarlo, aunque me arrepiento en el momento en que nuestros labios ya no se tocan.
Todavía puedo saborearlo en mi boca. Ahumado y menta.
"He querido hacer eso durante mucho tiempo", dice con una voz ronca entrelazada
con deseo no gastado. "Desde que entraste por primera vez en esa entrevista".
"Entonces, ¿por qué no lo hiciste?" Pregunto suavemente.

Se ríe y es un sonido rico y profundo que me recuerda a las olas

rompiendo en la orilla y la calidez del sol en mi cara. El olor a coco. El
sabor de la sal.
"Yo ..." Sus palabras se convierten en un doloroso gemido.

"Todavía estás herido", le digo, trazando la herida en su espalda. Un corte rosa desde
el hombro hasta la cadera.
El asiente. “Se curará. Sería mucho peor sin tu sangre fluyendo a través
de mí. Eva ... "susurra mi nombre con reverencia y asombro, y eso derrite
mis entrañas." Me salvaste la vida ".
Mis labios se abren ligeramente, mi cuerpo hipnotizado por su voz mientras siento
su herida palpitar bajo mis dedos. "Necesitas más sangre".
Sus ojos se ensanchan. "Tenemos reservas escondidas. Estaré bien".
Pero puedo sentir su necesidad como si fuera la mía e inclino la cabeza, exponiendo mi
cuello a él en una invitación tácita. Mi respiración se detiene mientras espero a que él decida.

Y cuando sus labios acarician la vena que palpita bajo mi carne, suspiro de
placer y cierro los ojos.
Solo duele un momento, mientras sus dientes se hunden en mí, pero luego me inundó un
éxtasis tan intenso que mis piernas se debilitaron. Derek me aprieta más cerca de él,
sosteniéndome erguida mientras bebe profundamente. Su cuerpo se mecía duro y
presionando contra mi vientre a través de su toalla.
Se necesita todo en mí para no deshacerme de la barrera entre nosotros y reclamarlo.
Paso mis dedos por su espalda, sintiendo que su herida se desvanece, y ...
Un golpe en la puerta rompe el hechizo entre nosotros y Derek se retira.
“Date prisa”, grita Sebastian. “Te necesitamos en el estudio. Moira Van
Helsing está aquí ".

DEREK DEJA EL BAÑO PRIMERO. Incluso después de estar seco y vestido con una túnica color crema y
pantalones de lino oscuro, mi cuerpo todavía se siente hinchado por la necesidad. Pero luego
recuerdo mi reciente sesión de besos con Liam y no estoy seguro de cómo me siento. Quiero a
Derek. Quiero a Liam. Quiero ambas. ¿Entonces qué hago?
No es que las relaciones poli sean desconocidas, incluso en mi mundo, pero he
Nunca he tenido una relación con más de un chico a la vez y no conozco bien las
reglas. Y bueno… realmente no tengo tiempo para resolverlos. No si Moira está
aquí. No si Liam está empeñado en hacer pagar a los Van Helsing. Esto podría ir
hacia el sur rápidamente.
Me recojo el pelo mojado en un moño y luego me dirijo a la biblioteca. Cuando llego,
Elijah me ofrece un brandy, fresas cubiertas de chocolate y un plato lleno de comida. Tomo
la bandeja plateada con gratitud y me siento en el sofá de dos plazas frente a la gran
chimenea, dejando que las llamas me quiten el frío del cuerpo. Los castillos son
glamorosos en los medios modernos, pero nadie te dice lo fríos que se ponen. Los tapices
y alfombras que cuelgan no son solo para la decoración, sino para una apariencia de
aislamiento.
Me doy cuenta de que mi plato está repleto de alimentos ricos en hierro (carne de res,
frijoles, albaricoque seco y una papa horneada) y miro a Elijah, quien me da una sonrisa un
poco triste mientras se sienta a mi lado.
"Si vas a seguir compartiendo tu sangre, necesitas mantener altos tus
niveles de hierro", dice en explicación, deslizando su brazo alrededor de mí de
manera protectora.
Por el momento, somos los únicos aquí y me consuelo en su presencia.
Elijah es un hombre tranquilo. Reflexivo y cuidadoso con sus palabras. Una
cualidad que aprecio de él, sobre todo porque es algo que me falta en mí.

“Gracias,” digo, probando la papa. No creo que tenga hambre, pero en el momento en
que empiezo a comer descubro que tengo hambre y limpio mi plato en un tiempo récord.
Elijah me aprieta el hombro y asiente con la cabeza con aprobación.
Cuando llegan Derek y Sebastian, Matilda acompaña a Moira al estudio. Lleva un traje
oscuro impecablemente hecho a medida y una camisa azul impecable. Su largo cabello
rubio está recogido en un moño y, como de costumbre, ni un cabello parece fuera de
lugar. A pesar de su apariencia exterior, una mirada en sus ojos muestra lo inquieta que
está.
Liam no está por ningún lado. Todavía debe estar ayudando a Lily. Bueno. Su
presencia solo complicaría las cosas en este momento.
Moira mira a su alrededor con nerviosismo, agarrando un trozo de pergamino en su
mano.
Sebastian la enfrenta, su rostro duro. "¿Viniste a confesar?" pregunta con
dureza.
Ella palidece ante su tono. "¿Confesar? ¿Para qué?"
"¡Por intentar matarnos en esa explosión!" dice, y me doy cuenta de que aunque él
y Liam se topa todo el tiempo, son más parecidos de lo que quieren admitir. De hecho, me
alegra el corazón ver a Sebastian ponerse del lado de su hermano, incluso si está
empeorando la situación.
“No intentamos matarte”, dice Moira. “No prendimos el fuego. ¿Por qué lo
haríamos?
"Veamos ..." dice Elijah. "Tu familia nos odia, más aún desde la muerte de tu
despreciable hermano". Su mano se aprieta alrededor de mi hombro con sus
palabras, y me muevo hacia él.
Moira palidece. "En realidad, es por eso que estoy aquí. Porque…" juguetea con el
papel en sus manos. "Estoy aquí porque encontramos la carta que recibió Jerry. La que
le pedía que fuera a la casa de Drácula. Yo ... yo quería mostrársela. Para demostrar
que él no era el asesino".
Es mi turno de perder toda la sangre en mi cara. Ya sé que Jerry no fue
culpable de los asesinatos, pero los hermanos Night no. No saben de
Adam. Y me enferma el estómago.
Derek se acerca a Moira y toma la carta, escaneando rápidamente. "¿Cómo
sabemos que no es falso?"
"Puede quedárselo", dice rápidamente. "Haz que lo analicen. Lo que sea que
quieras hacer. No cambia nada, lo sé. Pero yo solo ..." tropieza con sus palabras,
luego se vuelve hacia mí. "Solo quería que alguien supiera que aunque Jerry
podía ser un idiota, no era un asesino. No sé quién asesinó a Mary ya su hijo,
pero no fue mi hermano".
Derek se burla. "Esto sólo prueba que no estaba mintiendo sobre la carta. No
significa que no los mató".
Hay lágrimas en sus ojos y, a pesar de todo, lo siento por ella. Me
levanto, tomo la carta de Derek y la leo. Cuando termino, se lo devuelvo a
Moira. "Te creo", le digo en voz baja.
Todo el mundo parece sorprendido.
Especialmente el Van Helsing. "¿Tú ... lo haces?" ella pregunta.
"Sí. Si Derek quiere que examinen la carta, está bien, pero no es necesario. Te
creo." Porque conozco la verdad. Y porque sé lo importante que es creer que tu
propio hermano, tu propia carne y sangre, no es del todo malvado. Y aunque no
soporto a Moira, y ella me hizo pasar un infierno en el estrado durante el juicio de
Drácula, no puedo dejar que crea una mentira.
Intenta con todas sus fuerzas no llorar mientras se aclara la garganta. "Gracias,
Eve. Yo… no me esperaba eso."
No sé qué decir, así que solo asiento con la cabeza.
 Ella mira sus zapatos, luego me mira de nuevo. "Yo ... sé que Jerry te
lastimó. Sé que él ..." traga saliva antes de continuar. "Sé que abusó de ti. No
fuiste el primero y probablemente no hubieras sido el último. Hemos estado
encubriendo su comportamiento durante demasiado tiempo. Lo ... lo siento
mucho. No merecías ese."
Ahora soy yo quien lucha contra las lágrimas. Pensé que había procesado mi
mierda con Jerry. Con el abuso. Con su muerte. Pero este tipo de curación ocurre en
capas, y hay un montón de capas para trabajar. Justo cuando creo que lo tengo
cubierto, otra ola de emoción me golpea. Me pregunto si alguna vez me libraré de ese
idiota o si siempre acechará mi alma de alguna manera.
"Te lo agradezco", digo, manteniendo mi voz tranquila. Lo está intentando, y no quiero
ignorar eso, pero tampoco puedo dejar que piense que un rápido "lo siento" es suficiente. Ella
es parte del problema y necesita reconocerlo. Todos tenemos que reconocer nuestra parte en
el trauma que creamos para los demás.
"Escucha ... Moira, ¿la forma en que me trataste en el estrado? ¿Las preguntas que
me hiciste? ¿La víctima culpando? Esas cosas no estaban bien. Te volviste cómplice de
su abuso". Mis palabras son duras, pero mi tono es suave.
Ella inclina la cabeza. "Podría decir que solo estaba haciendo mi trabajo. Sería la
verdad".
"Claro", le digo, de acuerdo. "Podrías decir eso. ¿Pero es esa la persona que
realmente quieres ser?"
Ella niega con la cabeza, y cuando vuelve a hacer contacto visual conmigo, las
lágrimas que ha estado conteniendo fluyen libremente. "No entiendes lo que es
amar a alguien, estar tan cerca de alguien que es capaz de tales actos. Me partió el
corazón en dos. Jerry y yo éramos mejores amigos mientras crecíamos. ¿Cómo
podría volverme contra él? Pensé que podía ayudarlo. Salvarlo de sus impulsos más
oscuros. No estaba tan mal ". Ella ahoga sus últimas palabras y hago algo que nos
sorprende a los dos. La abrazo.
"Entiendo," le susurro. "Hago."
Ella llora en mi hombro, y los hermanos de la Noche miran en silencio mientras
consuelo a una mujer a la que habría considerado mi enemiga hace veinte minutos.
Quizás ella todavía sea mi enemiga. Sin duda, nos volveremos a enfrentar en la corte. O tal vez
todos los que conocemos tienen una historia que nos rompería el corazón, si solo nos tomáramos un
momento para escucharla. Y tal vez cuando escuchemos esas historias y veamos a esas personas con
nuevos ojos, nos daremos cuenta de que ninguno de nosotros es tan diferente el uno del otro. Todos
tomamos las mejores decisiones que podemos con lo que tenemos. Algunos de nosotros simplemente
tenemos menos que otros. Algunos de nosotros tenemos más que perder.
 Algunos de nosotros no podemos volver a soportar la angustia.

Finalmente, sus lágrimas se secan y la acompaño. Algo ha cambiado entre

nosotros. Cuánto tiempo durará o cómo se verá otro día, no tengo ni idea. Pero por
ahora, Moira y yo nos vemos bajo una nueva luz, y agarro su mano antes de que se
vaya y la aprieto. No tengo palabras para ofrecerle, pero creo que ambos
compartimos el momento muy bien en silencio.
Cuando regreso, Elijah se pone de pie y me toma en sus brazos.
No es el hermano que esperaba que me ofreciera consuelo, pero lo acepto. Y mientras nos
abrazamos, pierdo la noción del tiempo y olvido mis preocupaciones. Aunque sea solo por un
momento.

SOME TIEMPO DESPUÉS, Liam se une a nosotros. Nadie menciona la visita de Moira. Está demasiado
preocupado como está.
"¿Ha venido el algodoncillo?" él pide.
"Todavía no", digo. "Estamos esperando. ¿Cómo está Lily?"
"No bien. Pero no peor." Camina hacia una cuna en la esquina de la
biblioteca donde Alina está durmiendo pacíficamente y la mira fijamente,
sus ojos se suavizan. "¿Crees que sueña? ¿Crees que sabe lo que pasó con
su madre y su hermano?"
La culpa me invade ante sus palabras. Porque sé la verdad de que él no. Y el
secreto es un cáncer carcomiendo mi alma. "Creo que se siente segura aquí. Se
siente segura y feliz contigo", digo honestamente.
Me sonríe, luego comienza a caminar por la habitación mientras todos esperamos a
que llegue la medicina. Saco mi cuaderno de bocetos y me distraigo con un nuevo dibujo.
Sin pensarlo, me encuentro dibujando al hombre misterioso que vi en el festival. Sus ojos
oscuros y su postura segura. La forma en que sostuvo mi mirada con la suya. La forma en
que lo sentí llamándome, conectándose conmigo.
Estoy tan perdido en mi dibujo que cuando alguien llama a la puerta, casi
rompo mi lápiz por la sorpresa.
Lo vuelvo a meter en mi bolso y me pongo de pie. "¿La medicina de Lily?" Pregunto. Debe ser.
Ha sido tan largo.
Liam corre hacia la puerta principal y yo lo sigo, esperando desesperadamente que esta poción
cure a mi amigo. No puedo soportar pensar en ella tan herida, quemada, después de perder a su
familia en un incendio. Solo puedo imaginar el trauma que está experimentando
ahora.
Liam abre la puerta. "¡Ya es hora!" Ladra, luego se detiene en seco
cuando ve quién está allí.
Tres Enforcers, completamente armados, se enfrentan con dureza.

Uno sostiene un pergamino. "¿Liam Night?" él

pide. "Sí", dice Liam con dureza. "Qué pasa-"
El Ejecutor lo agarra, envolviendo sus muñecas en acero tallado con glifos mágicos. "Estás
bajo arresto por incendio premeditado, destrucción pública de propiedad y conspiración para
robar un huevo de dragón".
 LA PELEA

¿Cómo vuelves a ser un extraño con alguien que ha visto tu alma? ~

Nikita Gill

TSE HA FIRMADO LA GARANTÍA por Dath'Racul, así que no podemos hacer mucho más que
mirar en silencio mientras se llevan a Liam a rastras. Dentro de la casa, Alina comienza
a llorar como si supiera lo que está pasando con su padre. ¿Y quién dice que no lo
hace?
Nos volvemos a reunir en la biblioteca, todos nerviosos. Matilda mece al bebé, que
está inconsolable.
"Me aseguraré de que salga bajo fianza lo antes posible", dice Derek, sentándose en el
escritorio y sacando una funda de pergamino y un bolígrafo.
"Deben pensar que él causó la explosión en el festival", dice Elijah, rascándose
la barbilla. "Después de todo, sí alejó a Ava'Kara, que era necesaria para apagar las
llamas. El huevo fue robado mientras ella no estaba. Eso no puede ser una
coincidencia".
"Eso es ridículo", digo, enojado. "Liam nunca haría eso. Él y Alina quedaron
atrapados en la explosión. Él nunca arriesgaría su vida de esa manera".
"Ella es en parte druida de fuego", dice Elijah. "Él sabría que ella estaría bien". Lo
miro y se encoge de hombros. "Pero no estoy en desacuerdo. Podría ver a Liam
prendiendo fuego por accidente, si sus poderes o su temperamento se le escapaban.
Pero nunca haría algo tan premeditado. No es quién es. Estaba claramente
enmarcado".
"¿Quién haría eso?" Pregunto. "¿Y por qué?"
"Alguien que quería ese huevo", dice Sebastian. "¿Y quién quería a Liam?
para asumir la culpa. Iré a la escena del crimen y veré si hay alguna pista que
apunte al verdadero criminal. O al menos, cualquier cosa que pueda ayudar a
exonerar a Liam ".
"Iré contigo", le digo. "Un par de ojos extra podría ser útil".
Sebastian asiente con la cabeza.
"Yo también iré", dice Derek, saltando desde detrás del escritorio.
Pero Matilda nos regaña a todos y vuelve a colocar al bebé dormido en la
cuna. "Planeas ir ahora, ¿verdad? Las calles están llenas de Enforcers que no
estarán muy felices de verte. No te dejarán acercarte al nido del dragón de
agua."
Derek suspira, luciendo desinflado. "Tienes razón. No llegaremos a ningún lado esta
noche. Presentaré una solicitud formal por la mañana".
Matilda asiente, sus largas trenzas blancas se balancean sobre sus hombros.
"Bien. Entonces todos ustedes pueden descansar un poco. Tienen un día ocupado
mañana y Liam los necesitará fuerte. Esperaré a que llegue el algodoncillo, haré la
poción para Lily y vigilaré a Alina."
Sebastian parece dispuesto a discutir, pero Matilda lo mira fijamente. Los cuatro pies de
ella.
"No creas que solo porque eres un tipo grande y duro no puedo aceptarte, muchacho.
Necesitas sangre y sueño, o no serás bueno para Liam ni para nadie más. Esto no será
suficiente. resuelto en una noche ".
Sebastian mira tímidamente hacia otro lado, y casi me río de lo rápido que esta
anciana diminuta lo puso en su lugar.
Con un mínimo de quejas, todos salimos en fila de la biblioteca y nos dirigimos a
nuestras habitaciones. Elijah, Sebastian y Derek me saludan con la cabeza al pasar, y me
siento un poco reconfortado al saber que estamos todos juntos en esto. Pero luego pienso
en Liam, en cómo será su noche, y mi corazón se rompe. No merece estar en la cárcel.
Tenemos que sacarlo.
Cuando vuelvo a mi habitación, noto que mi ventana está abierta. El viento empuja la
lluvia a través de las cortinas y sobre la alfombra, enviando un escalofrío a través del aire a
pesar de la chimenea en llamas. Me pregunto si uno de los fantasmas del castillo lo abrió.
Viven, ¿si vivir es la palabra adecuada para describir a un fantasma? Y trabajan en el
castillo, pero yo nunca los he visto.
La puerta de mi dormitorio se cierra detrás de mí.
Y lo siento allí antes de darme la vuelta.
Adam, de pie en la esquina, junto a la urna que pensé que contenía
sus restos, empapado de lluvia y luciendo tan sano y fuerte como en la
festival.
Moon, mi enérgico gato negro, sale sigilosamente de debajo de la cama y sisea a la figura
junto a la puerta, con el pelaje en punta en su espalda arqueada.
Respiro profundamente, mi mente da vueltas. "¿Eres realmente tú?" Pregunto. "¿O estoy
soñando?"
Da un paso adelante. "Estoy aquí", dice, brusco de emoción. "Te extrañé,
Evie."
Mi voz se quiebra cuando hablo de nuevo. "Yo también te extrañé, Adam.
Tanto."
Hay un silencio entre nosotros y me hundo en la cama, el cansancio del día
me alcanza. Moon se acurruca cerca de mis pies y Adam se sienta a mi lado, su
mano sobre la mía.
"¿Sabías que ocurriría la explosión?" Pregunto.
"Sí", dice.
"Entonces, ¿por qué no advertirme a mí? ¿O a los demás? Tantos resultaron heridos.
Algunos podrían haber muerto". Todavía no sabemos la magnitud del daño, pero no me
sorprendería que hubiera víctimas.
"Me aseguré de que estuvieras a salvo", dice.
"¿Cómo?" Pregunto, confundido. No lo vi cuando comenzaron los incendios.
"Si no te hubiera encontrado, si no hubiéramos hablado en el bosque, Sebastian
habría venido a buscarte antes. Te habrías sentado más cerca del juzgado, en uno de
los asientos disponibles. Te habrías atrapado en la explosión. . "
Yo suspiro. Todo esto es tan confuso. Tan dificil de entender. Tan difícil de creer.
Todo lo que tengo es la palabra de mi hermano de que sus visiones son verdaderas.
Incluso si los está viendo, incluso si los cree, eso no los hace reales. ¿Adam se ha vuelto
loco? ¿Morir destruyó su mente?
"¿Por qué no detener la explosión?" Pregunto, mi voz cansada. "Mi amigo
casi muere. Liam ha sido arrestado. Si tienes este poder, este don, ¿por qué no
evitar que suceda?"
Adam suspira y aprieta mi mano. "Sé que esto es difícil de entender para ti.
Y siento mucho lo de Lily y Liam. Pero las cosas están avanzando como
deberían. Como deben. No pude detener la explosión sin arriesgar demasiado".

"¿Qué diablos se supone que significa eso?" Pregunto, enojado. "¿Es todo esto
parte de su plan maestro? ¿Causó el incendio?" La posibilidad choca contra mí
como un rayo y me duele el estómago. Pienso en Moira y su dolor al enfrentar la
verdad de su hermano. Su desesperada necesidad de exonerarlo de
cualquier crimen que pudiera, incluso sabiendo las otras cosas horribles que había hecho.
Todos usamos anteojos de color rosa cuando se trata de nuestros seres queridos. Todos
vemos lo que queremos que esté allí, lo que hace que sea mucho más difícil ver lo que
realmente está allí.
Adam me rodea con el brazo y yo apoyo la cabeza en su hombro. "No, Evie.
Esto no lo hice." Besa la parte superior de mi cabeza. "Pero tenía que suceder. Por
el bien del Otro Mundo. Lo entenderás ... con el tiempo."
Me aparto, mirándolo con el corazón partido en dos. "¿Como puedo confiar en ti?"
Pregunto. "Asesinaste a una mujer y un niño y ..."
"Y te lo dije", dice, interrumpiéndome. "No tuve que mostrarte el Memory
Catcher. Pero quería que supieras la verdad. Por eso puedes confiar en mí".
Sus ojos azules llevan tanto dolor, tanta tristeza. "Nunca te he mentido. Y
nunca lo haré. Siempre puedes confiar en mí".
Miro hacia otro lado, mis emociones por todos lados. Pero tiene razón, de una manera
retorcida. Nunca me mintió en el pasado. Esa fue nuestra promesa sagrada el uno al otro.
Nunca mentir. La promesa que nunca rompimos. Siempre. No tenía que mostrarme el
recuerdo, pero lo hizo.
Entonces, si no está mintiendo ... entonces todo esto es real ... o él cree en su propia locura.
"¿Por qué estás aquí?" Pregunto. "¿Porqué ahora?"
"Necesitaba verte de nuevo. Para hablar contigo. Estar contigo. Te he
extrañado. Eres mi otra mitad. Nunca estamos separados del todo. Tú lo sabes".
Las lágrimas se me escapan de los ojos y asiento. Yo se esto. Siempre hemos sido
un equipo.
"Pero hay más, ¿no?" Pregunto, sintiéndolo en su voz.
El asiente. "Hay más. Cuando encuentres el huevo de dragón, recibirás una
oferta".
"¿Qué tipo de oferta?" Pregunto,
"Dejar la firma nocturna", dice. "Para ... otra oportunidad. Es
importante que aceptes."
Me da un vuelco el estómago. "¿Por qué?" "Eso
es todo lo que puedo decirte", dice.
Sé por su tono que no obtendré más información, así que no lo intento. Me siento
con él, a salvo en el círculo de su brazo, y pienso en todas las cosas que nos hemos
perdido el uno del otro estos últimos meses.
"Maté a Jerry", digo de repente, confesando mi crimen más
oscuro. "Lo sé", dice en voz baja, apretándome con más fuerza.
"No es fácil quitarse la vida".
 "Que se tenía que hacer."
Y de una manera extraña me doy cuenta de que estamos conectados, incluso en esto. Incluso en el
asesinato, en la muerte, en el fin de una vida.
Me maravilla la macabra serendipia de todo esto. Al crecer, Adam y yo siempre
habíamos estado conectados. Compartimos eventos de una manera muy gemela. Un
verano, cuando éramos niños, fuimos colocados en diferentes hogares de acogida. Fue
la primera vez que nos separamos y los tres meses más largos de mi vida. Fue una
agonía. Durante ese verano, mi único consuelo fue la música, y me obsesioné con una
canción country de Billie Ray Cyrus, Achy Breaky Heart. Escuché esa canción una y otra
vez durante todo el verano. Adam y yo no teníamos permitido llamarnos ni vernos, y
cuando finalmente conseguimos un nuevo hogar juntos en el otoño, no podíamos
esperar para ponernos al día sobre nuestras vidas. Cuando le hablé de la canción que
me ayudó a superar su ausencia, sonrió y me mostró la cinta de casete que había
estado escuchando. Era la misma canción.
Este fue solo un ejemplo de tantas veces nuestros poderes gemelos, como los llamamos, nos
conectaron en experiencias compartidas. Cuando me rompí el tobillo mientras estaba en la única
excursión de una niña, él se rompió cuando jugaba baloncesto después de la escuela con amigos. Al
mismo tiempo. Nuestros padres adoptivos no estaban contentos.
Y ahora, hemos compartido el acto de quitarnos la vida. Un acto que nos ha dejado una
cicatriz de oscuridad a los dos.
El cansancio de los últimos días se apodera de mí y apoyo la cabeza en el hombro de mi
hermano, con los párpados demasiado pesados para mantenerlos abiertos. Adam se da
cuenta y me guía suavemente hacia mi almohada, inclinando mi cabeza hacia abajo y
metiéndome, como cuando éramos niños. Moon le sisea y reajusta su posición para
permanecer cerca de mí.
"Duerme ahora, hermana", susurra Adam. Besa mi frente mientras los sueños
me atraen a su reino.
Estoy de pie en un bosque oscuro, el viento azota a mi alrededor. Los relámpagos
resplandecen en el cielo y la lluvia se derrama a torrentes a través del espeso follaje. Los
truenos sacuden la tierra y todo está envuelto en sombras, pero no siento miedo, solo
curiosidad.
Entonces lo veo. El hombre oscuro y hermoso del festival, sus ojos de ébano
atraparon mi mirada. Pantalones de cuero negro cuelgan de sus caderas y su pecho
está desnudo. Los tatuajes celtas se entrelazan en su espalda y torso, la piel brillando a
la luz de la luna. Él sonríe y siento su atracción, la necesidad de estar más cerca de él,
de tocarlo. Puedo ver la magia que nos conecta, como un cable humeante con un
núcleo de luz. Me acerco, pero desaparece detrás de un árbol. Lo sigo, pero
es como intentar atrapar el viento en tus manos.
Llego a un bosquecillo de flores plateadas y luego él está detrás de mí. Agarra mi
mano y me hace girar. Su toque me electriza. Sus labios se mueven para pronunciar mi
nombre, y luego escucho otra voz, una voz familiar, enojada y gritando.
"¿Qué está pasando?"
Me sacan de mi sueño con fuerza y una sensación de latigazo me sacude cuando
mis ojos se abren. Me incorporo, confundido, desorientado, tratando de averiguar qué
pasó.
Adam está a mi lado en un momento, se va al siguiente, como humo en el
viento. La ventana se cierra de golpe detrás de él y en la puerta, veo a Derek,
salvaje y enojado. Me mira. "¿Cuál es el significado de este?" él pide.
"Puedo explicar", digo, sentándome, mi corazón late como un colibrí
contra mis costillas. ¿Qué escuchó? ¿Qué es lo que vio? ¿Qué cree que
sabe?
"¿Tu hermano está vivo?" él pide. Por supuesto, sabría cómo es Adam.
The Night Firm me investigó antes de contratarme. Él sabe más sobre mi
vida que yo, probablemente.
"Sí", le digo, con la boca seca.
"¿Cuánto tiempo hace que conoce?" pregunta, irrumpiendo en la habitación, mirando
por la ventana.
"Me acabo de enterar. En el festival". No quiero hacer ninguna pregunta
por miedo a revelar algo que él no sabe, así que espero.
"Asesinó a una mujer y un niño ...", dice Derek. "¿Mary? ¿Y el bebé? ¿Él es el
verdadero asesino?"
Hago una pausa, considerando mis opciones, pero no puedo mentirle,
especialmente cuando él ya sabe la verdad. Asiento, vacilante.
"Hay que decirles a mis hermanos", dice, volviéndose para irse.
Me levanto de la cama, molestando a un gato dormido en el proceso, y agarro su
mano, mis acciones y mi voz están llenas de súplicas desesperadas. "No. Todavía no. Si
Liam se entera, matará a Adam."
Derek hace una pausa, su rostro se suaviza un poco. "Me aseguraré de que su hermano
tenga un juicio justo. Lo representaré yo mismo. Pero se debe hacer justicia".
"No puedes", le digo, con la voz quebrada. "Él ... él tenía una razón para lo que
hizo."
"¿Y qué razón podría justificar el asesinato de una mujer en trabajo de parto y
su hijo por nacer?" pregunta, su voz cargada de desdén.
Y entonces le cuento todo lo que me dijo Adam. Sobre la visión de futuro, el niño
que hubiera hecho cosas tan malas. Lo estudio mientras hablo, pero su
expresión no revela nada.
"Nadie puede ver el futuro", dice con severidad. "Matilda
puede", discuto. "Ella me dio una visión una vez".
"Una profecía vaga", dice. "Un destello de un posible resultado. Nada tan
específico. Nadie, ni siquiera mi abuela, sabe con certeza lo que sucederá. No lo
suficiente como para matar a otros por eso".
Un sollozo brota de mi garganta. "No puedo perderlo", le digo. "No otra vez. No puedo perder
a mi hermano de nuevo."
Las lágrimas corren por mis mejillas y no puedo contenerlas más. La idea de
perder a Adam después de recuperarlo es demasiado para soportar. Derek ve la
desesperación en mi rostro y su expresión cambia. Sus ojos se vuelven distantes.
"A veces debemos sacrificar a quienes más amamos por lo que es correcto", dice.
Parece querer decir más, pero permanece en silencio.
"Por favor", le suplico. "No les digas todavía. Mi hermano no es malvado. No puede ser
malvado".
Derek suspira. "Tienen derecho a saberlo. Especialmente Liam. Pero ..." camina
hacia la puerta. "Dejaré esta elección a ti. Si deseas mentirle a nuestra familia, que
así sea. Llevaré tu mentira. Pero sé que me matará por dentro en cada momento
que lo haga".
Sale, cerrando la puerta detrás de él. Y me hundo de rodillas, destripado y
con el corazón roto.
 EL PASADO

Fueron testigos de su destrucción, Luego se quedaron preguntándose por qué, Ella no vio
nada más que oscuridad, Aunque las estrellas brillaban en sus ojos.
~ Supernova de Erin Hanson

DREAMS FLIT dentro y fuera de mi mente. A veces sé que estoy dormido y, a veces, se
siente demasiado real. Veo a Adam, con las manos cubiertas de sangre, llorando.
Jerry, sus ojos muertos mirándome, su mano levantada para señalar con un dedo
acusador. Y luego veo al hombre del festival, su energía palpitando y sintiéndose
más vivo y real de cualquier cosa que haya soñado. Parece que se está acercando a
mí. Llamándome con voz silenciosa. Pero nunca podré llegar a él antes de
despertar.
La luz del sol entra a raudales en mi habitación mientras mis ojos, hinchados por
las lágrimas después de mi pelea con Derek, se abren. Siento que tengo la peor resaca
del mundo, aunque no estaba bebiendo.
A medida que mi visión borrosa se enfoca, veo a alguien de pie junto a mi cama
sosteniendo una bandeja de comida. Están vestidos de verde vibrante y llevan un pañuelo
rojo. Liam.
Sus intensos ojos dorados me estudian. "No quise despertarte", dice, con una sonrisa
tímida formándose mientras deja la fuente en la cómoda junto a la cama. "Solo quería que
tuvieras algo de comida disponible cuando te despertaras".
Salto de la cama y le corté el flujo de palabras lanzándome a sus
brazos gritando: "¡Has vuelto!".
El alivio me inunda y no puedo soltarlo. Huele a madera y fuego y se siente tan sólido
y fuerte que podría quedarme en sus brazos todo el día.
 "Salí bajo fianza", dice, sus labios rozando mi lóbulo de la oreja.
Finalmente me aparto, aunque aprieto sus manos en las mías para mantenerlo
cerca. "¿Has visto a Lily? ¿Está bien?"
"Ella lo es", dice. "Matilda le administró la poción, así Lily se recuperará. Solo tomará
tiempo. Las dríadas se curan lentamente. Los árboles no son rápidos en nada."
Asiento con la cabeza. "Me alegro de que esté bien. Todo esto ha sido tan horrible".
Se pasa la mano por el pelo rojo y noto una cicatriz rosada que recorre su
brazo izquierdo. Se ve fresco, arrugado y crudo. No estaba allí anoche. "¿Qué
pasó?" Pregunto.
"Solo un rasguño." Libera mi mano para tirar de su manga sobre la herida.
"Los Ejecutores no apreciaron mi falta de información útil sobre los crímenes en
cuestión. Hicieron todo lo posible para soltarme la lengua. Obviamente, fue en
vano".
Trata de restarle importancia, pero puedo ver la rabia que hierve a fuego lento
detrás de sus ojos, y la siento hervir en mí también. "¿Te torturaron?" Pregunto con los
dientes apretados.
"He tenido peores", dice en voz baja. Luego deja caer la cabeza y aparta la mirada
de mí. "Lo he hecho peor".
Recuerdo su maldición. Cómo su fuego se descontroló antes de convertirse en vampiro.
Pero tengo la sensación de que hay más en sus palabras. Otras hazañas oscuras de su antiguo
pasado.
No soy ingenua ni estúpida. Los Night Brothers han cometido errores, han hecho
cosas horribles. Decidí aceptar eso cuando decidí quedarme en esta empresa y en esta
familia. No estoy aquí para juzgar lo que han hecho en el pasado, pero estoy seguro de
que voy a juzgar lo que le hicieron ahora. "Esto tiene que ser ilegal", digo, mi propio
temperamento estallando, el fuego dentro de mí quema a través de mi piel.
Liam mira mi mano con sorpresa mientras las llamas bailan a lo largo de mi piel y
contra la suya. Afortunadamente, es inmune a los peligros de mi fuego. ¿Significa esto que
yo también seré inmune a él, me pregunto?
"Es ilegal", dice Liam, todavía mirando mi mano. Cuando las llamas se apagan, mira
hacia arriba, con sorpresa en su rostro. "Deberíamos poner a prueba tus poderes cuando
haya tiempo. Están creciendo".
"Sí, deberíamos, pero ahora mismo tenemos que lidiar con este lío. Si es
ilegal torturar, entonces deben ser llevados ante un juez".
Liam se burla. "No ha habido un nuevo huevo de dragón desde la creación
del Otro Mundo", dice. "Más de mil años. Los ejecutores harán lo que sea
necesario para recuperarlo. Y si rompen algunas reglas en el camino,
¿Quién los hará responsables? ¿Los dragones?"
Niego con la cabeza, disgustado por cómo algunos se salen con la suya mientras que
otros son responsables de más de lo que les corresponde. Y todo tiene que ver con la raza,
el dinero y el poder. Algunas cosas son iguales en todas partes.
Vuelvo a mirar su brazo, la herida que hay allí, e inclino el cuello. "Si
necesitas sangre", digo, la invitación clara.
Pasa un dedo por mi cuello y puedo ver el deseo en sus ojos, pero
niega con la cabeza y me besa suavemente. "Ya me he alimentado. Solo
quería verte. Y traerte comida", dice, señalando la fuente, que está llena
de huevos, queso y dátiles, y una copa de jugo.
"Me muero de hambre en realidad", digo mientras mi estómago retumba. Es fácil olvidarse de
comer cuando vives con vampiros, aunque ciertamente están haciendo todo lo posible para
recordármelo en todo momento.
Llevo la bandeja a la mesa frente al fuego y él se une a mí en el otro asiento
mientras como. "No te preocupes", le digo. "Tenemos un plan. Averiguaremos
quién te está incriminando y ..."
"Torturé a alguien", dice, interrumpiéndome, su mirada perdida en el fuego, su
mente en algún lugar del pasado. Las llamas bailan sobre su piel pálida mientras habla
en voz baja de su pasado. "Hace mucho tiempo ... treinta latigazos por el crimen que
habían cometido. Yo ... yo no quería, pero mi Orden me lo requería."
Tomo su mano, habiendo terminado toda mi comida. "¿Cuál fue el crimen?" I
pedir.

"Habían abandonado su juramento", dice, luego me mira, sus ojos brillan

con el dolor del recuerdo. "Habían cedido a los Magicks oscuros. Lo usaban
para matar en lugar de curar. Treinta latigazos", dice, volviendo la mirada al
fuego. "Y fue sólo el comienzo de su castigo".
Retira su mano de la mía y se sube la manga, mirando las líneas rojas
que pasan por su codo. Hay más de una cicatriz y solo puedo imaginar cómo
se ve el resto de él debajo de su ropa. "Debería haberme negado", dice,
mirando los recordatorios de su reciente tortura. "Incluso si eso significara
dejar la Orden Druídica. Debería haberme negado." Aparta la mirada, del
fuego, de mí, del recuerdo, tal vez. "Pero no lo hice. Seguí mis órdenes, a
pesar de que era un sanador. A pesar de que juré no hacer daño".

Ambos nos quedamos callados por algún tiempo, y luego él se vuelve hacia mí, sus
ojos atormentados. "Pensé que deberías saberlo. Con… con lo que está pasando entre
nosotros, sea lo que sea, pensé que deberías saber la verdad sobre mí."
 "Oh, Liam," digo, tocando su rostro suavemente, buscando sus ojos. Veo
la compasión en él. El sanador debajo del exaltado. "Sé la verdad de ti", digo.
"Y tus acciones pasadas son parte de ti, pero no son la totalidad de ti. No son
la verdad completa. Creer que te definen es la verdadera mentira".

Por un momento, mientras estudio su hermoso rostro, sus ojos conmovedores, me

pregunto si tal vez podría hablarle de Adam. Quizás no reaccionaría apresuradamente.
Quizás…
Un educado golpe en la puerta me saca de mis pensamientos. Ambos nos
volvemos para ver a Elijah aclarándose la garganta. "Disculpas por interrumpir. Es
hora de investigar la escena del crimen", me dice. "Es decir, si aún deseas ir."
Asiento con la cabeza. "Bajaré enseguida."

Elijah mira a su hermano y sonríe cálidamente. "Es bueno tenerte en

casa", dice, antes de cerrar la puerta detrás de él.
Cuando bajamos las escaleras, escuchamos discusiones provenientes de la biblioteca. Parece
que cada cinco minutos al menos dos de los hermanos de la Noche lo hacen.
La voz de Sebastian es la más fuerte. "¿Qué quieres decir con que no
vas a ir?" él exige.
"Quiero decir, tengo un caso que preparar", dice Derek con frialdad. "Incluso si
encontramos el huevo, no será suficiente para exonerar a Liam. Pensarán que se lo está
devolviendo para evitar más castigo. Tendremos que demostrar su inocencia al jurado.
Demostrar que no tenía ningún motivo. Redirigir la culpa a otras partes "
"Y lo haremos", dice Sebastian, irritado. "Pero mientras tanto, te necesito a mi lado. A
Ava'Kara le gustas. Ustedes dos comparten magia elemental. ¿A quién más se supone que
debo llevar a la guarida del dragón de agua? ¿El druida de fuego?"
Entramos y Derek me mira, luego aparta la mirada bruscamente. "Tendrás a
Eve."
"Saca la cabeza de tu trasero", dice Sebastian. "Iban." Me mira con el
ceño fruncido. "¿Listo?"
"Sí, lo digo.
Caminamos hacia la puerta, Liam se une a nosotros, cuando Elijah lo agarra
por los hombros. "Espera, hermano. Sebastian tiene razón. No puedes acercarte al
dragón de agua en este momento. Si ella te ve, solo hará las cosas más difíciles.
Especialmente para ti."
El temperamento de Liam se enciende instantáneamente. "Entonces, ¿qué se supone que debo
hacer?" él exige. "¿Sentarte sobre mis pulgares mientras lees?"
Elijah se encoge de hombros. "Si insistes. Pero no, estaba pensando que deberíamos subir
con otros clientes potenciales. Habla de tus enemigos pasados. Haga una lista de quiénes más
podríamos investigar para crear dudas razonables ".
"Esa es una buena idea", le digo, pasando mi mano por el brazo de Liam. "Quienquiera
que haya asesinado a Mary está detrás de esto", gruñe Liam, y mi corazón se hunde ante
sus palabras y ante su ira.
"Pero ese era Jerry", dice Sebastian.
"Viste la nota", dice Liam. —Puede que no haya sido él. No estaba mintiendo
sobre la nota y puede que no estuviera mintiendo sobre los asesinatos. Lo que
significa que el verdadero asesino aún podría estar ahí fuera. Y ahora podrían estar
detrás del bebé restante de Mary. bebé."
Le puse una mano para calmarlo. "No creo que sea la misma persona", digo. Y
es verdad. No creo que Adam esté detrás de esto.
Derek me mira, luego a Liam, y su rostro se tuerce con disgusto. Deja la
habitación y se dirige al carruaje sin decir una palabra más mientras Liam hierve de
rabia. Está claro que si bien pudo haber sentido pena por lastimar a alguien en el
pasado, no se sentirá mal por castigar a quien mató a Mary y su bebé. Puedo ver
en sus ojos que no hay lugar para la compasión. Liam será la muerte de mi
hermano y mi corazón se rompe de nuevo. Un día, pronto, perderé a uno de los
hombres que amo. Simplemente no sé cuál.
 EL DRAGÓN

Nadie más que Night, con lágrimas en su rostro oscuro, mira a mi lado en este
lugar ventoso. ~ Edna St. Vincent Millay

WE VIAJES en carruaje hasta la guarida del dragón de agua. Mientras Derek conduce,
Sebastian y yo nos sentamos en la parte de atrás mientras avanzamos por un camino
sinuoso. A medida que el castillo se desvanece de la vista y pasamos por casas que han
visto días mejores, el druida de la tierra levanta una ceja y se inclina más hacia mí. "¿Qué
está pasando entre tú y Derek?" él pide.
"Te diste cuenta, ¿eh?" Estudio mis manos y me muevo nerviosamente con la pelusa invisible en mis
pantalones.
"Hubiera sido difícil no hacerlo", dice en voz baja.
Mierda. No quiero mentirle a nadie más. "Yo ... no puedo decirte. Es ..."
"Entre tú y él", dice Sebastian. "Lo entiendo. Solo espero que no te haya
lastimado."
Me doy cuenta de que quiere decir románticamente, como una pelea de amantes y
niego con la cabeza. "No, no es nada de eso. Él no me lastimó. En todo caso, lo estoy
lastimando". Hago una pausa, apoyándome en el hombro de Sebastian mientras su brazo
me rodea. Saboreo su comodidad, la calidez de su cuerpo, el sutil aroma que desprende,
mientras digo lo que puedo sin traicionar a Adam.
"No quiero mentirte", comienzo. "Pero tampoco puedo decirte toda la
verdad. Todavía no". Suspiro, retorciendo el borde de mi camisa en mis manos.
"Tengo que tomar una decisión. Solo que ... no sé cómo tomarla. No sé cuál es
el curso de acción correcto. La gente siempre habla de cosas como si fuera tan
fácil saber qué hacer, que La parte difícil es hacerlo." Miro hacia su bosque
ojos verdes. "Creo que es lo contrario. Es fácil hacer lo correcto. Lo
difícil es saber qué es lo correcto. Eso es lo que paraliza".
Él asiente con comprensión y me aprieta los hombros. "A veces no hay una
elección correcta, sólo la elección de la que menos te arrepentirás". Hace una
pausa, mirando por la ventana del carruaje. "Tómate tu tiempo", dice,
devolviéndome su mirada esmeralda. "Estaré aquí para hablar cuando estés listo".
Un torrente de emoción me atraviesa y levanto mi mano hacia su rostro,
ahuecando su fuerte mandíbula cuadrada. "Gracias, Sebastian", le digo. "Sé que
siempre estarás a mi lado. Sé que me protegerás".
Frunce el ceño y coloca su mano sobre la mía. "No siempre he protegido a mis seres
queridos".
La palabra amor me golpea, y en un momento de abandono borro la poca distancia que
queda entre nosotros y presiono mis labios contra los suyos.
Es el primer hermano de la noche que conocí. La primera por la que sentí esta extraña e
inquebrantable atracción. El primero lo anhelaba y, sin embargo, hemos bailado el uno con el
otro, sin encontrarnos nunca en el mismo lugar. Hasta ahora.
Sebastian gime contra mis labios, su cuerpo se tensa y luego me tira a su regazo y
suspiro por la cercanía, por el placer que cae en cascada a través de mí mientras nuestro
beso se profundiza y su lengua explora la mía, sus dientes tirando de mis labios, sus
dedos. presionando en mi espalda, clavándose en mi carne, su cuerpo latiendo con la
necesidad que yo también siento.
Cuando el carruaje se detiene, me recuesto, sorprendido por la intensidad de nuestra
conexión. Sus ojos están dilatados y su cuerpo está necesitado de deseo. Me levanto de su
regazo, temblando por la euforia de finalmente sentirlo tan cerca, y aún anhelando más.
Anhelando todo.
Me besa una vez más y desliza su mano por mi largo cabello. "Eres
más de lo que podría haber esperado", dice.
Entonces Sebastian sale del carruaje y lo sigo, tirando de mi ropa
para enderezarlos.
Llegamos a un charco de agua zafiro escondido en una cala. Varias cascadas se
vierten en él desde los acantilados escarpados de arriba, y cuando salimos del
carruaje, mis pies se aplastan en el musgo esmeralda brillante que bordea la orilla.
Cerca de una de las cascadas, una sirena descansa lánguidamente sobre una roca
parcialmente sumergida, sus aletas rosadas y moradas brillan a la luz del Aliento del
Dragón.
Derek la llama desde la orilla. "Saludos, Mira. Estamos aquí para examinar el sitio
de anidación del huevo. Tenemos los documentos necesarios, por supuesto."
Derek saca un pergamino para mostrárselo.
"Te esperan", dice Mira sobre las aguas sin mirar el papel. "Puedes
entrar. ¿Necesitas alojamiento para entrar? ¿O prefieres hacerlo tú
mismo? Hemos escuchado que tus habilidades han regresado, Water
Druid."
"Se corre la voz rápido por aquí", murmuro, y Sebastian solo gruñe con seca
diversión.
"Voy a hacer mi propio camino", dice Derek y luego levanta los brazos. Mientras lo hace, el
agua que tenemos ante nosotros se separa, formando un camino de tierra firme hasta la cascada
central.
Sebastian y yo seguimos a Derek. Me maravillo de las paredes de agua que se han formado a
ambos lados de nosotros. Los peces y otras criaturas más grandes que no puedo ver con claridad
todavía nadan dentro de ellos. Doy un paso cauteloso para acercarme a Derek, no queriendo
quedarme atrás para enfrentar lo que sea que esté sumergido bajo estas aguas.
Cuando llegamos a la cascada, Sebastian me toma de la mano. "No te preocupes.
No te ahogarás."
"No estaba preocupado, hasta que dijiste eso," digo con un bufido.
Derek entra en la cascada primero y se separa para él. Sebastian y yo pasamos a continuación,
luego nos dejamos caer en un agujero de piedra oscura resbaladizo por el agua y la baba.
Nos deslizamos por el agujero como el tobogán de agua más aterrador del
mundo, y Sebastian me atrapa en sus brazos cuando aterrizamos en una burbuja
de aire hecha por Derek. A nuestro alrededor se vislumbra una ciudad subterránea
llena de maravillas que mi mente apenas puede comprender. Un castillo
subterráneo hecho de piedra chispeante y coral se erige alto, una plétora de vida
vegetal en colores brillantes salpican el paisaje que lo rodea. La gente del mar
forma una fila improvisada a cada lado de nosotros mientras flotamos hacia la
entrada del castillo. Algunos están nadando, otros están montando lo que parecen
caballitos de mar gigantes. Derek usa su magia para guiarnos dentro de los muros
de la fortaleza, donde ya no necesitamos la burbuja de aire. Escucho un ligero
chasquido mientras se disipa a nuestro alrededor y el olor espeso y húmedo del
musgo llena mis fosas nasales.
"Estamos aquí para examinar el nido". Derek una vez más sostiene el
pergamino firmado. "Ya hemos solicitado permiso".
El Ejecutor, que parece en su mayoría humano a pesar de su cola y orejas furiosas.
- toma el papel y lo examina, le da la vuelta unas cuantas veces como si
pueden aparecer palabras mágicas, que, dado el lugar en el que nos encontramos, pueden ser legítimos,
luego asentimientos. Es una bestia de pocas palabras mientras nos escolta a través de la puerta y
al final de un largo pasillo flanqueado por más Enforcers fuertemente armados y en alerta.
Llegamos a grandes puertas de piedra que requieren una fuerza masiva o magia para abrirse.
El Ejecutor saca un cristal transparente y lo pega en el centro, y las puertas se abren, la piedra
rechina contra la piedra, sacudiendo el suelo debajo de nosotros.
"Se necesitaría alguien altamente capacitado y conectado para infiltrarse en un lugar
como este", dice Sebastian.
Miro al Ejecutor, que está junto a la puerta como guardia con los otros dos ya allí.
"¿Cuántas personas tienen piedras que pueden abrir esta habitación?" Pregunto.

Me mira con una expresión ilegible. "Sólo la Élite y la propia Reina

Dragón. Cinco en total".
"Deberíamos investigar quién tuvo acceso", le susurro a Sebastian, "y ver si
falta alguno de esos cristales".
Él asiente con la cabeza mientras caminamos hacia el nido, y me detengo y barro con la mirada
la increíble exhibición de riqueza que tenemos ante nosotros. Estamos en una cueva llena de
cristales azules que brillan con su propia luz interna, arrojando reflejos fractales sobre las gemas y
el oro amontonado por todas partes. Niego con la cabeza, preguntándome por qué este nivel de
riqueza se acumularía en lugar de utilizarlo para enriquecer las vidas de aquellos en el Otro Mundo.

No todo el mundo aquí vive en mansiones y castillos. Mientras conducíamos por el

campo, he visto a quienes viven en la miseria y la pobreza. Aquellos que han perdido
todo lo que tienen por incendios o peleas con otros clanes sobrenaturales. La riqueza
que se exhibe ante mí podría ayudar a muchos.
Pero no es por eso que estoy aquí, me recuerdo a mí mismo, volviendo a centrar mi
atención en cualquier pista que podamos descubrir. Camino hacia la pared más cercana y
extiendo mi mano para ver si puedo sentir algo con mis poderes. Como no tengo una idea real
de lo que puedo hacer, casi todo lo estoy improvisando, pero siento el zumbido de la magia
que vive en todo este lugar. Al otro lado del muro de piedra hay marcas negras que parecen
profundas cicatrices en la roca.
Al final de la cueva, para mi sorpresa, un par de Ifrit en llamas se inclinan sobre
algo en el suelo. Las llamas se elevan de su piel enrojecida como de madera en un
pozo de fuego, arrojando todo a su alrededor en un resplandor anaranjado.
Mirándolos, pensarías que olerían a carne quemada, lo cual no es un gran aroma.
Pero es más un olor a humo, como los restos de una fogata.
"¿Ifi? ¿Elal?" Me acerco a ellos y se dan vuelta, sonriendo, y apagan sus fuegos
hasta que parecen casi humanos. Ifi, la más pequeña, está vestida con una bata de
laboratorio blanca y Elal, la más alta y musical de las dos, lleva una capa oscura.
y pantalones debajo. Ambos tienen la piel de color rojo anaranjado quemado y el cabello rojo
que parece imposible de domar. Sus ojos brillan como mini soles y es casi difícil mantener el
contacto visual con ellos por mucho tiempo con la intensidad de sus miradas. "¿Qué están
haciendo ustedes dos aquí?"
Ifi mira a sus pies y veo el cuerpo en el suelo. "Ah", digo
solemnemente. "No me di cuenta de que había víctimas".
Ifi se acerca y me abraza. Afortunadamente, esta vez no está cubierto de
una sustancia viscosa. "Novia, siempre hay bajas en la vida. Y esto es un
desastre. Sé que digo mucho esto, pero lo digo en serio. Ha sido un día. ¿No es
así, Elal?"
Elal se une a su amante y asiente. "Ifi no está exagerando esta vez. De
hecho, ha sido un día".
Entonces Ifi frunce el ceño y me agarra de los brazos. "Escuchamos sobre Liam y lo
sentimos mucho. ¿Cómo está esa dulce niña?" él pide.
Ifi y Elal se hicieron cargo de Alina después de la muerte de Mary, así que, por supuesto,
tiene sentido que tengan un vínculo con ella. "Ella está bien. No resultó herida en la explosión.
Parece que tiene la inclinación de su padre por la inmunidad al fuego", digo. "Pero estoy
seguro de que ella te extraña. Deberías venir de visita pronto."
Ifi aplaude con deleite. "Si porfavor y gracias." Mira a Elal. "Creo que
necesitamos un bebé, amante. Extraño a Alina, ¿no?"
Elal pone un brazo sobre el hombro de Ifi. "La extraño. Y tal vez sea hora de
expandir nuestra familia".
Me muero por preguntar cuál es el proceso para que dos ifrits gays tengan
un hijo en el Otro Mundo, pero uno: eso parece grosero e inapropiado, y dos:
acabo de notar los detalles del cuerpo a sus pies y tengo tan . Muchos.
Preguntas.
El Ejecutor es más una criatura que una persona. Muy parecido a un látigo con cabello hecho
de serpientes diminutas, ahora muertas, y un cuerpo que no termina en pies sino en una forma de
serpiente larga envuelta en un uniforme negro de Enforcer. También tienen los ojos vendados.
"¿Por qué tienen los ojos cubiertos?" Pregunto.
"Querida, eso es un basilisco", dice Ifi. "Una mirada a sus ojos te
paralizaría".
"Entonces, ¿ella usó esto mientras estaba viva?"

"Sí", dice Elal. "De lo contrario, sería una guardia muy ineficaz,
paralizando a todos los que veía".
Sebastian se une a nosotros, poniendo una mano en mi espalda. "He luchado contra un
basilisco rebelde en el pasado. No son de los que se puede jugar".
 "¿Cómo podía ver algo si siempre tenía los ojos vendados?"
"Sus otros sentidos están extremadamente afinados", dice Elal. "Ella era
especialmente talentosa. La mejor de su clase en la academia. Su nombre era Ethne Brinn.
6'7", soltera, padres fallecidos ".
Sebastian se agacha para examinar el cuerpo más de cerca. "¿Causa de la muerte?" "Apuñalado
en el pecho ensangrentado", dice Ifi dramáticamente. "Y la piel alrededor de la herida por
punción es negra, lo que indica que se está pudriendo más rápido que el resto del cuerpo".

"Como esas marcas negras en la pared", digo, notando las similitudes.

Sebastian asiente. "Esto era magia oscura. Ya no es algo que veas a
menudo". Mira las marcas en la pared y frunce el ceño. "¿Dónde están las otras
víctimas?"
"No hay otras víctimas", dice Elal. "Sólo ella."
"¿Solo quedó una persona para cuidar el huevo?" Sebastian dice,
incrédulo. "Eso parece muy imprudente".
Elal asiente. "Por lo general, hay algunos guardias más de la élite, pero el ataque
ocurrió durante un cambio de turno, aparentemente".
Derek detiene su examen del nido para escuchar nuestra conversación, aunque no
se une a nosotros. Todavía está enojado, claramente. Aunque no lo culpo.
"Esto fue bien planeado", digo, pensando en las cosas.
Sebastian asiente. "Al principio pensé que quienquiera que hizo esto se aprovechó de
la explosión en el juzgado. Un poco coincidente pero posible. Pero que esto suceda
durante un cambio de turno lo hace poco probable. El momento es demasiado perfecto.
Los crímenes deben estar relacionados".
"Estos son tiempos oscuros", dice Ifi, temblando. "Terremotos. Incendios. Tormentas.
Cadáveres perdidos".
"Espera, ¿qué? ¿Han desaparecido cadáveres?" Pregunto.
Elal asiente. "Alguien ha estado irrumpiendo en la morgue y robando los
cuerpos. En particular, razas raras".
"¿No están vigilados la morgue y el cementerio?" Pregunto, recordando que las dos
gárgolas, Okura y Akuro, eran poderosos elementos disuasorios de las travesuras cuando visité
allí por primera vez.
"Normalmente, sí", dice Elal, cruzando sus musculosos brazos sobre su pecho.
"Pero han estado de baja por maternidad desde que nació su bebé. Las gárgolas
recién nacidas se han vuelto raras en los últimos años, por lo que se guardan más de
lo habitual".
"De hecho", dice Ifi. “Me sorprendió verlos en el Midwinter Festival.
Pero, oh, ese bebé. Tan lindo. "El Ifrit mira a su amante con grandes ojos brillantes y yo
sonrío. De una forma u otra, esos dos van a tener un bebé más temprano que tarde si Ifi
tiene algo que decir al respecto.
Sebastian frunce el ceño. "¿Cuerpos raros siendo robados? No crees que pueda
ser ..."
Ifi asiente. "Muy bien podría ser. Pero no hay forma de saberlo".
"El cuerpo está listo", dice Elal, interrumpiendo la conversación. "Deberíamos
extraer su último deseo".
"Claro, sí. Por supuesto", dice Ifi. Se arrodilla a la cabeza del basilisco y le pone
las manos encima, luego cierra los ojos.
Sebastian y yo retrocedemos, pero Elal permanece a su lado.
El fuego brota de él y esparce llamas a su alrededor mientras Ifi canta en un
idioma antiguo. Cuando las llamas se apagan, el cuerpo se ilumina con algún tipo
de poder sobrenatural.
El basilisco se levanta del suelo y gira la cabeza para mirarnos. Su voz es más
de serpiente que humana, un silbido en el viento que forma las palabras
libremente. "No ssssbusque el huevo. No sssssearch".
Con eso, su cuerpo colapsa de nuevo al suelo y todos dejamos escapar un
suspiro colectivo.
"Bueno", dice Ifi. "Eso no es lo que esperaba. Es más como un mensaje que como
un último deseo".
"¿Se pueden alterar los últimos deseos?" Pregunto. "Como la forma en que ciertos fenómenos
paranormales pueden meterse con los Memory Catchers".
Elal se encoge de hombros. "Nunca se ha hecho que yo sepa. Pero eso no significa que un
ser muy poderoso no podría haber encontrado la manera de hacerlo".
"Hay otra explicación", dice Derek, finalmente uniéndose a nosotros y hablando por
primera vez desde que entramos en la cueva. "Ella estaba involucrada. Ella ayudó a robar
el huevo".
"Pero ... ella fue asesinada", digo.
"Su pareja podría haberla traicionado para taparles el rastro y eliminar a
los testigos. Ya pasó antes", dice. "No todo el mundo es lo que parece". Nos
mira. "Piénsalo. ¿Por qué sus ojos todavía estaban cubiertos? Si alguien
estuviera atacando, ella los habría descubierto. Son sus mejores armas,
después de todo. ¿Y cómo alguien hubiera entrado aquí sin un cristal para
abrir la cueva? no ha sido dañada o manipulada de ninguna otra manera que
yo pueda ver. El hecho de que ella sea parte del crimen es la única
explicación que veo que tiene sentido ".
 Su lógica es sólida. "Pero, ¿por qué? ¿Por qué haría esto?"
Derek se encoge de hombros. "¿Por qué alguien comete un crimen?" él pide.
"Todos los criminales tienen sus justificaciones que creen que los exoneran de su
propio mal".
Me pregunto si todavía está hablando del basilisco o de mi hermano. Intento hacer
a un lado los pensamientos. “Si ella estaba involucrada, ¿por qué incriminar a Liam? ¿Y
qué pensaba hacer con el huevo?
Antes de que Derek pueda responder, el Ejecutor que nos acompañó hasta aquí
regresa, hablando con prontitud. "El Gran Ava'Kara desea hablar contigo", dice.
Sebastian, Derek y yo nos giramos para seguirlo, pero el Ejecutor se detiene.
"Sólo el druida del agua y la mujer", dice.
Sebastian se encoge de hombros. "Adelante. Seguiré mirando por aquí, y profundizaré
un poco en el pasado del basilisco. Tal vez haya una pista."
Derek y yo seguimos al guardia, y cuando estamos fuera del alcance del oído de los
demás, le susurro. "¿Cuánto tiempo vas a seguir ignorándome?" Pregunto.
Él sonríe, y casi se vería sincero si no fuera por sus ojos. "¿Es esto lo que
quieres? ¿Yo fingir? ¿Mientras mi hermano se enfrenta a una eternidad en prisión o
algo peor? Estos pueden ser sus últimos días de libertad y le estoy mintiendo por
ti". Escupe las palabras como ácido y yo retrocedo ante la ira.
"Yo ... lo siento", le digo con sinceridad. "No debería haberte pedido que mintieras.
Tú ..." Me obligo a decir las palabras que sé que debo decir. Las palabras que condenarán a
mi propio hermano mientras le da respuestas a su hermano. "Puedes decirle la verdad si lo
deseas. No permitiré que te lastimes por mí".
Derek se congela, palideciendo visiblemente ante mis palabras como si hubiera visto un
fantasma. "¿Qué ocurre?" Pregunto.
"Solo ... he escuchado esas palabras antes. Hace mucho tiempo." Su voz se suaviza en la
memoria. "Hace mucho tiempo."
"Procedan adentro", dice el guardia, interrumpiéndonos una vez más y señalándonos a través de
una puerta que está más adelante.
Entramos en un gran salón con un trono en el centro hecho de conchas marinas y
piedras preciosas. Detrás del trono hay una cascada que se abre a una gran masa de agua
de alguna manera mágica para no entrar en la sala del trono. A través del agua veo
escamas azules, el cuerpo gigante de un dragón nadando bajo el agua, como una gran
serpiente marina de leyendas.
El dragón se acerca a la cascada y mientras ella se mueve a través de ella, su
cuerpo comienza a brillar con un cegador azul. Ella se encoge, cuanto más se acerca al
trono, hasta que sale del agua no como un dragón, sino como una hermosa
mujer donde acababa de estar el dragón.
Está desnuda y su cuerpo brilla de un azul llamativo. Su cabello es blanco y fluye a su
alrededor, largo y salvaje. Ella extiende sus alas de dragón al máximo, revelando su ancho y
belleza, luego se posan en su espalda, convirtiéndose en una capa a su alrededor. Diminutos
cuernos blancos salpican su frente, y sus ojos azules son grandes, más grandes que cualquier
humano, y todavía muy parecidos a los de un dragón.
"Es bueno verte de nuevo, Hijo de Agua", dice con voz sedosa. Ella toma
asiento en su trono, cruzando sus largas piernas. "Recibí tu petición para hablar
conmigo. Has venido a argumentar la inocencia de tu hermano". No es una
pregunta, pero Derek asiente.
"Acércate", dice ella.
Caminamos hacia adelante hasta que estamos a unos cinco pies de su
trono. "Habla", ella ordena.
"Liam no fue parte de este ataque", dice Derek sin rodeos. "Pero necesitamos su
ayuda para demostrarlo".
Ella ladea la cabeza. "Se vio al Hijo de Fuego salir ileso de la explosión. Es conocido
por su temperamento. Y el evento fue claramente una distracción para que alguien
robara mi huevo. ¿Por qué debería creer que él no era parte de esta conspiración?
Muchos pagarían bien por el huevo de un dragón ".
"No necesitamos dinero", dice Derek.
Ella se inclina hacia adelante. "El dinero no es la moneda más valiosa, como estoy
seguro de que saben".
"Kara, conoces a nuestra familia. Sabes que esto no es lo que intercambiamos ni cómo
trabajamos".
Sus ojos se entrecierran. "Sé muchas cosas", dice. "Pero sobre todo, sé que mi
huevo ha desaparecido y hay muchos a los que les gustaría ver caer a los Dragones
Eternos. Ya no puedo estar seguro de quiénes son enemigos y quiénes son amigos.
Alguien nos ha traicionado y alguien pagará".
Cierra los ojos por un largo momento, luego los abre de nuevo, el
movimiento reptil de ellos un poco desconcertante en su rostro casi
humano.
"Si bien no tengo ninguna duda sobre eso, simplemente no es posible que Liam estuviera
detrás de esto", digo, y ambos se vuelven para mirarme.
"Ah, el humano que no es humano ha encontrado su voz", dice el dragón.
"Dime, Eve Oliver, ¿por qué no es posible?"
"Esto requirió planificación. Tiempo. Liam, y todos nosotros, hemos estado envueltos en
un caso que solo se resolvió recientemente, lo que resultó en el resurgimiento de su
potestades. De hecho, volvieron esa misma noche. Y no habrían regresado si no
hubiéramos ganado el caso. Quien haya planeado esto no habría confiado en
algo tan insostenible como que Liam recuperara sus poderes. Las cosas
fácilmente podrían haber ido al revés y el plan se habría arruinado como
resultado ".
El dragón me mira fijamente durante mucho tiempo y yo espero,
sabiendo que a veces es mejor callar y dejar que la otra persona decida. Si
sigo hablando, sin darme cuenta podría decir algo que los empuje en la otra
dirección.
"Dime, Eve", dice en voz baja, "¿Sabes lo que eres realmente?" Yo suspiro.
"No lo sé. Todo el mundo me sigue preguntando y no lo sé". "Acércate", dice
el dragón una vez más, y esta vez quiere decir que debería subir a su trono.

Miro a Derek, pero él asiente, así que me acerco lo suficiente a ella para que pueda
extender la mano y deslizar un dedo por mi frente, cerrando los ojos mientras su cuerpo
comienza a brillar de color azul nuevamente. Una brizna de poder me atraviesa,
desapareciendo tan pronto como ella retira su mano.
"Interesante", dice ella. "Eres muy interesante. Puedo ver por qué tantos están
fascinados contigo".
"¿Puedes… puedes decirme lo que soy?" Pregunto, desesperada por conocerme
mejor.
Pero ella no responde a mi pregunta. En cambio, le pregunta a otro. "¿Por qué
trabajas para los hermanos de la Noche?"
Esta no es una pregunta que esperaba y me desconcierta. Lucho por una
respuesta y luego me rindo, tratando de llevar la conversación de vuelta a Liam. "Por
favor, ¿puedes ayudarnos a encontrar la verdad?"
"Silencio, niña. Estoy haciendo las preguntas. Y tú todavía tienes que responder a las
mías."
Demasiado para evitar el problema. "Empecé a trabajar para ellos porque
necesitaba un trabajo y una nueva vida después de que mi hermano gemelo se
suicidó. Me quedé con ellos porque se han convertido en mi familia. Quizás
disfuncionales a veces y llenos de conflictos, pero familia, no obstante. nunca los
abandones, por eso es tan importante para mí descubrir la verdad y exonerar a
Liam. Ahora es padre. Es mi amigo, y algo más. Es necesario en nuestra familia ".

Se inclina hacia atrás, estudiándonos, haciendo girar un anillo de oro en su dedo medio.
Después de un momento, se quita el anillo y me hace un gesto para que me acerque.
"Toma esto", dice. "Es mi marca. Y te ayudará en tu investigación. Úsalo
para viajar por el Otro Mundo sin obstáculos". Me tiende su anillo y lo
acepto, estudiando la piedra de zafiro y el sello que hay dentro.

Ella mira a Derek. "Me sorprende que estés tan convencido de la inocencia de
tu hermano, Hijo del Agua. Sabes mejor que la mayoría, no todos los druidas
siguen su propio código."
Derek frunce el ceño y el dragón mueve su muñeca con desdén. "Puedes
irte, pero debes saber esto. Somos los Dragones Eternos del Otro Mundo. Esto
no será como cualquier otra prueba. Alguien pagará, y si mi huevo no me
devuelve al final de esto, ese alguien será Liam ".

WESTAMOS ACOMPAÑADOS fuera de la sala del trono y de regreso a la cueva de anidación donde
Sebastian todavía está investigando. Mientras caminamos, alcanzo a Derek. "¿Qué quiso
decir? ¿Con que los druidas no siguen su propio código?" Pregunto.
Derek frunce el ceño y acaricia mi mano con más ternura de la que ha mostrado
desde que se enteró de Adam. "Significa que yo también tengo secretos ... secretos
que debo mantener cerca", dice con un suspiro. “Y dado eso, guardaré tu secreto por
ahora. Quizás somos más similares de lo que quería aceptar ".
Sus palabras no me sientan bien, pero está claro que no quiere hablar más sobre
eso, y sus palabras al menos alivian mis temores de perder a mi hermano, por el
momento.
Cuando regresamos a la cueva, Sebastian está terminando una conversación
con otro Enforcer. "¿Como le fue?" pregunta cuando el Ejecutor se va.
Sostengo el anillo del dragón. "Tenemos algún privilegio, pero ella no está
convencida de la inocencia de Liam. Y parece extrañamente interesada en mí",
digo.
Sebastian frunce el ceño. "A medida que se difunde la noticia de tus poderes y origen
desconocido, más y más personas se sentirán intrigadas. Eso me preocupa".
Derek pone un brazo alrededor de mi hombro. "La mantendremos a salvo, si se trata de
eso."
Sebastian asiente, sus ojos se posan en los míos con preguntas tácitas
sobre el cambio en Derek.
"Me mantendré a salvo, muchas gracias", le digo sonriendo. "Tal como lo hice yo
antes de. Ahora ... ¿averiguaste algo sobre el basilisco?
"Ella era muy respetada", dice Sebastian. "No hay enemigos conocidos. Un seguidor de
reglas al pie de la letra. No hay mucha vida personal de la que nadie pueda dar fe. No hay
mucho en lo que continuar".
"Eso es decepcionante", digo, y noto que el cuerpo se ha ido junto con los
Ifrit.
"Hay una cosa más", dice Sebastian. "Ninguno de los cristales que abren esta
cueva falta. Eso refuerza aún más nuestra teoría de que ella estaba involucrada".
"Hemos encontrado todo lo que vamos a encontrar aquí", dice Derek. "Es hora de
regresar y reagruparse, ver si Elijah y Liam hicieron algún progreso".
Una vez en el carruaje, Sebastian a mi lado y Derek conduciendo, la tierra Druid se
inclina hacia mí. "¿Ustedes dos resolvieron las cosas?"
Me encojo de hombros. "Por ahora. Es ... complicado."

Y luego me dirijo a él con una pregunta que tengo desde hace algún tiempo. "¿Esto ... está
bien?"
"¿Qué está bien?" él pide.
"Bueno, yo ... yo tengo esta cosa ..." digo, agitando las manos como si eso agregara
significado a lo que estoy tratando de transmitir, "con todos ustedes. Quiero decir. No me ha
gustado, he ido hasta el final con cualquiera, pero ... "Me sonrojo y no sé cómo continuar, pero
Sebastian me perdona la mano con una mano sobre la mía.
"Eve, este no es el mundo humano. No hacemos las cosas de la misma manera. No
hay los mismos tabúes. Esta no es la primera vez que todos estamos enamorados de la
misma mujer, aunque podría muy bien ser el último ".
Trago con la garganta seca, mis ojos se abren como platos. "¿Enamorado? "
El asiente. "Tal vez sea demasiado pronto, me doy cuenta, para hablar de eso,
pero debes saber que nos has hecho algo a todos. Has devuelto la luz a nuestro
mundo. Esperanza. Una razón para vivir. ¿Qué es el amor si no eso? ? " Aparta
mechones de cabello de mi frente, su mirada penetra la mía. "No hay celos, solo
deseo de estar contigo, de hacerte feliz, de protegerte. Y no hay presión, no de
ninguno de nosotros. Confía en tus sentimientos. No vamos a ir a ninguna parte".

Mi corazón se expande con sus palabras, y el miedo que no había expresado

completamente se convierte en alegría. ¡No tengo que elegir uno de ellos! De hecho, puedo
tenerlos todos. Porque, en verdad, no puedo imaginar mi mundo sin ninguno de ellos, y
aunque me está tomando tiempo llegar allí, sé que los hermanos de la Noche son mi futuro.
Solo espero que sus palabras sean ciertas, que ninguna vaya a ninguna parte. Espero que
podamos, de hecho, demostrar la inocencia de Liam antes de que suceda lo peor.
 Mi mente regresa a nuestra investigación en la cueva y recuerdo una
conversación que nunca terminó. "¿Quién crees que está robando los cadáveres?"
Pregunto. "Mencionaste a alguien a los Ifrits."
"Se llama a sí mismo el Coleccionista. Adquiere artefactos raros y vende la mayoría de
ellos al mejor postor en subastas secretas. Es bien sabido que sus medios para adquirir
dichos artefactos rara vez son legales".
"Déjame adivinar. Es rico y poderoso, por lo que es intocable". "No te
olvides de estar bien conectado", dice Sebastian con amargura.
"Es lo mismo en el mundo mundano", digo. "Los poderosos hacen lo que les
place y rara vez reciben una palmada en la muñeca". Niego con la cabeza,
disgustado por el desequilibrio que existe en todas partes, incluso en otros
mundos. "¿Crees que robó el huevo? Ese sería un gran artículo para agregar a su
colección".
"Es posible", dice Sebastian. "Pero esto se siente demasiado arriesgado, incluso
para él. Aún así, vale la pena investigarlo. Si no lo robó, podría saber algo sobre
quién lo hizo. Tiene ojos y oídos en todas partes. En los más altos niveles del
gobierno y la ley, y en los callejones más bajos ".
Cuando llegamos al castillo, encontramos a Liam y Elijah en la biblioteca
hablando.
"Tenemos una ventaja", digo, tomando una manzana de un plato de frutas que
alguien ha decidido dejarme. "El coleccionista."
Muerdo la crujiente dulzura mientras Elijah levanta una ceja con curiosidad.
"También tenemos uno, pero no es bueno", dice.
"¿OMS?" pregunta Sebastian, tomando asiento a mi lado.
"La Reina Mendiga", dice, cerrando un libro en su regazo. "Ella no está de
acuerdo con las políticas implementadas en los últimos siglos por el Consejo de
Dragones y podría haber tomado el huevo como palanca en esas discusiones".
"O por despecho", dice Liam, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando
al fuego.
Elijah se pone de pie y camina por la habitación. "El problema es-"
"Ella no se reunirá con nosotros", dice Sebastian, terminando la oración de su hermano
mientras me mira. "Lo hemos intentado antes".
"Tampoco será fácil llegar al Coleccionista", dice Elijah. "Él no trata exactamente
con abogados. Bueno, no con los honestos, de todos modos".
Todos tomamos asiento y continuamos discutiendo posibles vías para alcanzar nuestras
dos principales pistas. No tengo mucho que agregar a la conversación, dada mi novedad en
este mundo, así que escucho y saco mi cuaderno de bocetos para dibujar. Yo volteo
abierto al dibujo en el que he estado trabajando del hombre misterioso que sigue
encontrando su camino hacia mis sueños. Agrego algunos detalles a sus ojos y
mezclo las sombras a su alrededor. Hay algo ... familiar ... en sus rasgos, me doy
cuenta. Como si supiera quién es.
Mientras trabajo para hacer el boceto más detallado, Liam mira el dibujo y
su expresión se endurece. "¿Que es esto?" él pide.
Me sorprende su intensidad. "Es sólo alguien a quien vi", digo. “No estás
celoso, ¿verdad? Es solo ... "
"¿Dónde?" él pide. "¿Dónde le viste?" Su voz es urgente y enojada.
Esto es más que celos. Algo está mal.
"En el Festival de Midwinter", respondo. "Antes de la explosión. ¿Por qué? ¿Quién es?"
Pregunto, sosteniendo el dibujo para que todos puedan ver mejor.
Los otros tres hermanos se inclinan, sus ojos se agrandan ante la imagen. "No
puede ser él", dice Derek, con los ojos atormentados. "Es imposible."
"Mira el dibujo", dice Liam, tomándome el cuaderno de bocetos para
estudiarlo más de cerca. Ella lo vio. Ha vuelto.
Sebastian palidece, su mandíbula se endurece, pero no dice nada.
"¿OMS?" Pregunto. "Dígame." Entonces, las palabras de Lily vuelven a mí. Ella dijo que
lo vio. ¿Es esto a lo que se refería?
La rabia de Liam se convierte en hielo, su mirada glacial mientras me estudia. "Nuestro hermano."
 EL HERMANO

Cuando enciendes una vela, también proyectas una sombra. ~ Ursula K. Le Guin

"BROTHER"Pregunto, confundido.
Sebastian agacha la cabeza, todavía en silencio. Derek se mueve en su asiento. Liam
comienza a caminar de nuevo, y Elijah simplemente parece que desearía estar leyendo, o
haciendo literalmente cualquier otra cosa, en lugar de tener esta conversación.
Finalmente, Derek se aclara la garganta. "Somos cinco. Cinco hermanos de la
Noche, no cuatro. A quién dibujaste", dice, señalando mi boceto, "... ese es el quinto y
el más joven de nosotros. El parecido es inconfundible".
Mi mandíbula se abre en estado de shock y la cierro de golpe. "¿Por qué ... cómo no
supe esto? ¿Por qué no me lo dijiste?"
"Porque traicionó nuestra Orden", dice Sebastian con los dientes apretados. “Hace
mucho tiempo, antes de convertirnos en vampiros, antes de ser maldecidos, nuestro
hermano traicionó la orden druídica. A su vez, fue castigado. Azotado. Encarcelado."

Miro a Liam, que parece herido por las palabras, por la vehemencia en ellas,
mientras mira las cicatrices recientes en sus propios brazos y manos. Fue él, me
doy cuenta. Él fue quien azotó a su propio hermano. Quién lo castigó.
“Y nosotros ...” continúa Sebastián. “Se nos prohibió volver a hablar de
él. Iba a ser borrado de la historia ".
Trago el nudo en mi garganta. La tensión en la habitación es palpable y
tengo muchas preguntas. "¿Cómo traicionó su Orden?"
Sebastian toma un largo trago de su bebida y luego me mira. "Profundizó en la
magia oscura y luego usó sus nuevos poderes para matar a un sacerdote y su
discípulos. Docenas murieron por su mano ".
Puedo sentir la sangre drenarse de mi cara. "¿Por qué? ¿Por qué haría tal
cosa?"
Liam se frota las cicatrices de su brazo. "El sacerdote estaba quemando
mujeres", dice, mirando al fuego, las llamas creciendo bajo su mirada. "Él y sus
seguidores. Si una mujer se les oponía, los enfurecía de alguna manera, la
declararían bruja y la quemarían en la hoguera".
"¿Qué diablos? Eso es ... horrible", digo. "Tenían que ser detenidos ..." "Sí, tenían que ser
detenidos", dice Sebastian con firmeza, "pero no de esa manera. No a través de un
asesinato a sangre fría. Esa no era, no es, nuestra manera. Podríamos haber persuadido a los
sacerdote para cambiar sus costumbres. Nuestro hermano podría haber ... "
"Cole", dice Derek, interrumpiendo a Sebastian mientras se pone de pie y mira al
grupo. "Su nombre era Cole. E hizo lo que tenía que hacerse. Lo que todos deberíamos
haber hecho".
Col. Cole Night. El hombre que atormenta mis sueños tiene un nombre. ¿Es por
eso que siento tanta atracción por él, por su conexión con esta familia?
Sebastian frunce el ceño. "Recuerdo que tuviste una opinión diferente en ese
momento, cuando descubrimos la verdad de sus acciones". La voz de Sebastian es fría.
"Cole", dice con burla, "fue castigado con justicia".
"Cole", dice Liam en voz baja, acariciando el nombre como algo muy frágil. "No
he dicho ese nombre en mucho tiempo".
Sus tiernas palabras desinflan la discusión en la habitación. Incluso Sebastian se
suaviza al ver la expresión del rostro de Liam, al escuchar el dolor en su voz.
“Pudo haber sido Cole a quien Eve vio”, dice Elijah. “O puede haber sido un
parecido. Un doppelgänger ".
"Escapar debería haber sido imposible", dice Sebastian.
"Y, sin embargo, ¿no es nuestra propia existencia una prueba de que lo imposible es todo lo
contrario?" Elijah pregunta, extendiendo sus manos.
"No es una coincidencia que Eve lo viera, o alguien que se parecía a él la noche
de la explosión", dice Derek, frunciendo el ceño con preocupación. "Podría estar
buscando venganza".
"No debemos sacar conclusiones precipitadas", dice Elijah, "pero no podemos descartar la
posibilidad de que escapó". Hace una pausa. "Debemos estar seguros. Debemos regresar".

Liam frunce el ceño. "Juré que nunca volvería a ese lugar abandonado".
"Entonces puedes quedarte", dice Elijah, "pero yo iré".
"¿Ir a donde?" Pregunto.
 “Al lugar de nacimiento de nuestra Orden”, dice Elijah en voz baja. “Al lugar donde nuestro
hermano fue encarcelado. "
"¿Quieres viajar a Inglaterra?" pregunta Liam. “No es exactamente un viaje fácil
sin una dríada. ¿Cómo propones que ... "
"Puedo ayudar", dice una voz familiar. Lirio. Está de pie en la puerta, apoyada
en un bastón, con una manta sobre sus delgados hombros. Se ve débil, cansada,
pero su piel está sana de las quemaduras, solo queda un poco de piel arrugada en
los lugares donde se lastimó más.
"¡Lirio!" Me paro y camino hacia ella, abrazándola gentilmente. Ella se
ríe. "No me romperé. Soy más fuerte de lo que parezco".
Me aparto y la estudio mientras los hermanos se apiñan a nuestro alrededor. "Hemos estado tan
preocupados".
Liam, siempre el sanador, le palpa la cabeza y el pulso y la estudia con
atención.
Lily pone los ojos en blanco. "Estoy bien, tío. Lo juro", dice, dándole un apretón
a la mano de Liam. "Matilda me contó sobre tu arresto y escuché lo que dijiste
sobre Cole. Puedo trasladar el castillo a Inglaterra".
"No", dice Liam. "No estás en condiciones de viajar".
"Pero si puede ...", dice Elijah, siempre pragmático.
"No", dice Liam de nuevo, esta vez con más firmeza. "Soy su sanador, y digo que
necesita al menos otra semana de descanso. No comprometeré su salud por nuestra
conveniencia".
Incluso Elijah no puede discutir con esto. Nadie quiere que Lily se lastime más de lo que ya
lo ha estado.
La dríada entra en el estudio para sentarse en una silla frente al fuego,
calentándose las manos enérgicamente. "Muy bien", dice ella. "Pero podría conocer
a alguien que pueda ayudar. Otra dríada. Kaya". Lily mira hacia otro lado
tímidamente, sus mejillas sonrojadas. "Dile que te envié y que ella debería poder
llevarte a donde necesites ir".
Eso lo resuelve. Es demasiado tarde para visitar a Kaya esta noche, pero todos acordamos
ponernos en contacto con ella por la mañana y ver si nos ayuda. Por ahora, Elijah obtiene los
detalles de Lily sobre dónde encontrar a la dríada, y Liam se asegura de que Lily regrese a su
árbol para descansar. Que es lo que todos necesitamos en este momento.
Descansar. No es un árbol para dormir.
TEL A LA MAÑANA SIGUIENTE, Me levanto temprano, agarro mi capa y mi bolso, y me preparo para
nuestro viaje. Siempre quise ir a Inglaterra. Nunca imaginé que viajaría allí a través de la magia
de las dríadas. Pero seguro que supera a los vuelos internacionales.
Llegaron los cuatro hermanos, como esperaba, así que salimos los cinco en el
carruaje. Elijah y Derek se sientan al frente, dejándome atrás con Liam y Sebastian. Es un
viaje en su mayoría silencioso mientras viajamos por la ciudad y hacia una zona residencial
densamente poblada que dura millas antes de llegar a un claro que nos lleva a un camino
de tierra lleno de baches y una gran cantidad de bosques y colinas.
Me recuesto y cierro los ojos, repitiendo toda la nueva información que he
aprendido en el transcurso de los últimos días. Mi mente sigue volviendo a Cole. En
su cara. Sus ojos. Su energía inquietante.
Cuando el carruaje comienza a reducir la velocidad después de varias horas de
viaje lleno de golpes, miro por la ventana y jadeo. El Aliento de Dragón que llena de
color el cielo parece haber creado un muro de furioso fuego verde que emite tal calor
que apenas podemos acercarnos sin quemarnos vivos. El sudor ya me cae por la frente
y me llega a los ojos. Lo más extraño es que en la base de este muro de fuego verde,
todo simplemente ... termina. Los árboles, la hierba, el camino. Todo desaparece. Tan
lejos como el ojo pueda ver.
"Es el límite del Otro Mundo", dice Liam.
"¿El borde?" Pregunto, aturdido. "Como ... ¿no hay nada más allá de esa pared?" El
asiente.
"¿Encierra todo, esta pared? ¿Como en un círculo o algo así?" "Hay un perímetro en
el mundo", dice el druida del fuego. "Pero la mayor parte es inalcanzable, en el
extremo más alejado de montañas escarpadas o grandes masas de agua. Este es el
lugar más accesible".
"Huh. Entonces, ¿no es un globo, como la Tierra?" Pregunto. He visto mapas, por
supuesto, en los muchos libros que he leído, pero nunca consideré realmente la forma
o la magnitud del mundo. Nunca consideré que tendría una ventaja. Un final.

"Este mundo es mucho más pequeño que el tuyo", dice Liam. "Y no, no es un globo
terráqueo".
La idea de esto hace que mi mente dé vueltas.
El carruaje se detiene y todos salimos y nos estiramos. Mi cuerpo está magullado,
cansado y adolorido, y me pregunto cómo la gente de mi mundo viajó así a lo largo de la
historia. Está rompiendo la espalda.
Salimos a una magnífica arboleda. En un gran círculo, a una distancia considerable
del fiero borde del mundo, retoños más pequeños se balancean en el cálido
viento, y en el medio hay un árbol mucho más grande que el de Lily, su blanco como la nieve
deja un fuerte contraste con el tono verde que proyecta la pared del Dragon's Breath.
Hay gritos provenientes del centro de la arboleda y mientras avanzamos hacia el conflicto,
vemos a una dríada, de piel verde y cabello rojo como la sangre, gritando a dos Enforcers
vestidos con capas negras, mientras una mujer de pezuñas hendidas que sostiene a un bebé se
encoge detrás de ella. .
"Estos son mis clientes, y están entrando", grita la dríada, protegiendo a la
mujer con su propio cuerpo. El árbol central más grande parece responder a su
ira, las ramas se ondulan con las palabras de la dríada.
"Kaya", dice el Ejecutor más cercano a ella, extendiendo una mano. "Las nuevas reglas
dictan que las criaturas deben tener un permiso válido para entrar al Otro Mundo ..."
Su voz es familiar, al igual que los cuernos diminutos en su cabeza. Es el mismo
Ejecutor que nos detuvo para registrar nuestro carruaje la noche del incendio.
"Esto es una completa mierda", dice Kaya. “Un huevo de dragón desaparece y de repente
todo el mundo es un criminal potencial. A menos que tengan suficiente dinero para comprar su
inocencia, por supuesto ".
El Ejecutor mira a la mujer con el bebé. "Lo siento, señorita, pero
tendrá que dejar el Otro Mundo y regresar con un permiso—"
La mujer llora, agarrando a su hijo contra su pecho. —Por favor, señor. Debo
quedarme. Nos persiguen. No sobreviviremos si nos envía de regreso.
El Ejecutor da un paso adelante sosteniendo una barra de madera negra en una mano. Se
acerca a la dríada para agarrar a la mujer con la otra mano. "Estoy seguro de que encontrarás
la manera".
"¿Y cómo va a conseguir un permiso, que solo puede emitir su
departamento, si ella no está aquí?" Pregunta Kaya.
El segundo Enforcer aleja a Kaya de la mujer, sujetándola a su propio
árbol con su varilla de madera, y mientras lo hace, golpea con un imán
eléctrico que descarga a Kaya, haciéndola gritar. "Eso será suficiente
argumento de gente como tú", dice con los dientes apretados, el puño
cerrado y el cuerpo listo para la pelea.
La mujer en cuestión cae de rodillas, soltándose del agarre del
primer Enforcer.
Ella llora, acunando a su bebé que grita. "No. Por favor. Te lo ruego. Si no puedo
quedarme, llévate a mi hijo…" Sus súplicas son desesperadas, aferrándose a los últimos
vestigios de esperanza para su hijo, si no para ella misma. Ella sostiene al bebé como una
ofrenda a un dios cruel, y el Ejecutor hace una pausa, su rostro preocupado mientras mira
a su compañero que no parece tan molesto por la conciencia. El mira hacia atrás
a la mujer pero evita el contacto visual. "Lo siento, pero tengo mis propios
hijos, y si no sigo las reglas, entonces ..."
Suficiente es suficiente. No puedo ver más de esto.
"Déjalos ir", digo con mi voz más autoritaria. Camino hacia adelante
sosteniendo el anillo de dragón que recibí antes. "Por orden de Ava'Kara, deja
pasar a esta mujer ya su hijo".
El Ejecutor se congela, sus ojos se mueven entre mí y el anillo que ahora
empuño como un arma.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho, y estoy empapando mi túnica de sudor, el calor
del aliento del Dragón rodando por mi piel. Detrás de mí puedo sentir a los hermanos de la
Noche mirando, sus ojos taladrando agujeros en mi espalda.
Mientras que su compañero parece molesto por mi intervención, el Ejecutor principal
parece confundido en cuanto al curso de acción correcto. "Pero mis órdenes ..." dice.
Creo que quiere salir de esto. No creo que quiera que esta mujer y su hijo
mueran, pero también es un hombre que sigue la ley a ciegas, que valora su propia
seguridad y salud por encima de la de los demás. Es como muchos en mi mundo
que se niegan a desafiar lo que claramente está mal, que se niegan a mirar toda la
verdad. Voluntariamente ciego y tan peligroso, tan cruel y malvado como aquellos
que buscan activamente hacer daño. Quizás incluso peor, porque su maldad es
sutil, insidiosa, involuntaria. Es causado más por el interés propio y la falta de
voluntad para desafiar un sistema corrupto, que por una aspiración
verdaderamente malvada. Es el tipo de maldad más prevalente y me enfurece ver
que se desarrolla con una franqueza tan grosera. Se lo justifica a sí mismo porque
cree que está protegiendo a su propia familia. Sus propios hijos. Pero, ¿y esta
mujer? ¿Y su hijo? ¿Qué hay de sus vidas?
"Tus órdenes se anulan", digo. "Los dragones crearon esta cuarentena,
¿no es así?"
Él asiente con nerviosismo.

"Entonces están en condiciones de modificarlo cuando surja la necesidad. Tengo la

autoridad de Ava'Kara. Esta mujer y su hijo claramente no son una amenaza, y con la
misma claridad no esconden ningún huevo. Déjalos pasar".
"Sí", dice, mirando una vez más mi anillo. "Déjalos ir."
Su compañero duda, y veo la pequeña parte sádica de él a la que le gusta este
poder. Le gusta hacer que los demás se sientan más débiles. Menos que. Le gusta
ser el gran hombre del gran garrote. No le gusta que se lo quite.
"¡Déjalos ir!" El Ejecutor repite de nuevo, y su compañero se aleja de Kaya
y escupe en el suelo junto al árbol. Kaya se endereza lentamente, su
ojos fijos en el hombre que la electrocutó. Parece enojada y no la culpo.
Estoy enojado por ella, y no fui yo el que fue maltratado.
"Bienvenido al Otro Mundo", dice el Ejecutor principal, inclinando su
sombrero hacia la mujer y su hijo. "Pido disculpas por el ... eh ... por el
malentendido".
Malentendido. Derecha. Si no hubiéramos estado aquí, la habrían empujado de
regreso a un mundo donde estaba siendo perseguida. Un mundo que los habría matado a
ambos, probablemente después de hacerle cosas indescriptibles.
Se da vuelta para irse, su compañero lo sigue. Mientras pasa junto a mí,
murmura un 'gracias'.
Cojo su brazo y lo detengo. "Es posible que desee encontrar un trabajo más
adecuado para usted", le susurro, dándole una mirada significativa. Asiente y sigue
caminando.
La mujer se pone de pie y viene hacia mí, con los ojos llenos de lágrimas.
"Gracias. Nos salvaste."
Pongo una mano en su hombro. "Espero que encuentres seguridad aquí".
Ella huele y asiente, y otras dríadas que no había visto antes ahora salen de sus
árboles para escoltarla y cuidarla a ella y al niño.
"Ven, amor", dice uno, tomándola del brazo con suavidad. "Vamos a limpiarte y
encontrar un lugar para que te quedes".
Liam se me acerca, poniendo una mano en mi espalda, una pequeña sonrisa en su
rostro. "Seguro que sabes cómo hacer una entrada".
"Supongo que no eres el único con mal genio", le digo.
Kaya se acerca a mí e inclina la cabeza. "Gracias. No es frecuente que alguien
que lleva uno de los sellos del dragón realmente me ayude. Por lo general, solo
están tratando de cerrar mi negocio".
"¿Y cuál es tu negocio?" Pregunto, curioso.
“Ayudar a la gente a llegar al Otro Mundo, incluso si no pueden pagar su camino”. Ella
ladea la cabeza. “Especialmente si no pueden pagar su camino. "
"Eso suena como una buena causa", digo, extendiendo una mano para estrechar la de
ella. "Soy Eve Oliver. Mi amiga Lily dijo que tal vez puedas ayudarnos ".
Al oír el nombre de Lily, la cara de Kaya se ilumina. "Lirio. Como esta ella ¿Sigues
metiéndote en problemas?
Hago una pausa. Claramente, ella no se ha enterado. "Lily estaba ... resultó herida en la
explosión que ocurrió en la ciudad. Pero se está recuperando bien".
El rostro de Kaya palidece. Ella mira a los hermanos. "¿Deben ser sus
tíos?"
 "Lo estamos", dice Derek, mientras el resto de ellos se unen a
nosotros. "Ella me habló de todos ustedes", dice.
"Solo crea en las cosas buenas", dice Derek, con una sonrisa. Kaya
se ríe. "Todo son cosas buenas. Ella se preocupa mucho por ti". "Es
mutuo", dice Sebastian. "Ella es familia".
Kaya asiente. "Bueno, Eve Oliver y los tíos de Lily ... dime qué necesitas y
veré qué puedo hacer. Por Lily".
Elijah explica a dónde debemos ir.
"Un viaje de ida y vuelta, ¿eh?" Kaya se acaricia la barbilla, pensando. “Mejor hazlo rápido.
Tengo que estar en un lugar ".
La seguimos hasta el árbol central, el más grande de la arboleda, y todos ponemos
nuestras manos sobre él. La corteza se siente áspera contra mis palmas, pero solo tengo
un momento para notarlo antes de que todo comience a girar y mi visión se llene de una
luz cegadora.
Aparecemos bajo un cielo diferente, oscuro y lleno de miles de estrellas. Es un
espectáculo extraño después de estar lejos del mundo mundano durante tanto
tiempo. Extraño los colores del Aliento de Dragón, pero es bueno volver a ver las
estrellas y una luna llena brillante. El aire es húmedo y fresco y huele a lluvia recién
caída contra la tierra y la hierba. Hay familiaridad aquí, este mundo del que soy, pero
ya no se siente como en casa, me doy cuenta. El Otro Mundo se ha convertido en mi
hogar. Los hermanos de la noche, mi familia.
"Date prisa", dice Kaya, apoyándose contra el tronco de su árbol y encendiendo
una pipa de la que inhala profundamente. "El tiempo pasa."
Me vuelvo para seguir a los hermanos de la Noche, ya que parecen saber dónde
estamos y hacia dónde vamos. Estamos rodeados de árboles por todos lados, bosques
profundos y sombreados que han cobrado vida con los sonidos de la noche, de criaturas
corriendo bajo la maleza y pájaros revoloteando entre las ramas.
Caminamos por un estrecho camino de tierra que conduce a viejas piedras que se asoman por
debajo de la tierra y el musgo. Las ruinas de un edificio antiguo.
"¿Que pasó aquí?" Pregunto, mirando columnas medio rotas y fuentes
vacías.
“Tiempo”, dice Elijah. "Le hizo a este lugar como a todas las cosas". "No
todas las cosas", digo. "No tú."
"Nosotros también somos ruinas de lo que fuimos". Flexiona la mano y se levanta una ráfaga
de viento fresco. "Y sin embargo, por alguna razón, nuestros poderes están regresando".
Sebastian asiente. “Yo también lo sentí. Cuando levanté las rocas de Derek ".
Elijah vuelve a mirar sus manos. "Quizás la compulsión de Drácula
nos estaba afectando de más formas de las que pensamos ".
Quizás Drácula estaba limitando sus poderes, pero ¿por qué? ¿Qué tenía que
ganar?
Derek se mueve para caminar a mi lado, sacándome de mis pensamientos. “Aquí
es donde dormirían los nuevos aprendices”, dice, señalando una ruina a la izquierda.
Más columnas rotas y muros destrozados. “Y aquí solían estar los baños. Una parte de
mí desea poder retroceder en el tiempo. Hundir mis pies en el agua tibia ". Cierra los
ojos e inhala profundamente, y por un momento, parece estar en otra parte, con una
sonrisa en su rostro.
Noto tres estatuas más adelante. Grandes figuras vestidas con túnicas, sus
caras desprovistas de rasgos, una cara rota. El detalle es exquisito. Aunque
están tallados en piedra, la tela de sus cuerpos parece como si pudiera volar
con la brisa. Qué arte y artesanía.
Cuando Sebastian ve las estatuas, inclina la cabeza como en reverencia.
"¿Quienes son?" Pregunto.
"Los tres destinos", dice Derek. “La doncella, la madre y la anciana. Eran los
líderes de nuestra Orden ".
Elijah asiente. “Se dijo que la Bruja podía ver el pasado. Las cosas de la
Madre del presente. Y las cosas de la Doncella del futuro ".
Me congelo, pensando en Adam y sus afirmaciones de visión futura. "Pensé que
habías dicho que nadie podía ver el futuro", le susurro a Derek.
“Nadie más que la Doncella”, dice. "E incluso entonces, tengo mis dudas". "¿Donde
están ahora? ¿Los destinos?" Pregunto, mi corazón retumba en mi pecho mientras
trato de darle sentido a lo que dijo Adam en relación con esta nueva información. ¿Podría
haber una conexión?
"Se fue", dice Derek. “Lo más probable es que esté muerto. Verá, cuando nuestro
hermano fue encarcelado, fue el principio del fin. Sus acciones, aunque consideradas
un crimen, inspiraron a la Doncella a seguir un camino diferente. Se obsesionó con
detener las cosas horribles que predeciría a toda costa. Incluso si eso significaba hacer
cosas horribles a su vez ".
Mis pensamientos vuelven a dirigirse a Adam. Para María y el bebé, muertos a sus pies.
Intercambio una mirada preocupada con Derek.
“Estoy tan preocupado como usted”, dice en voz baja, “con respecto a los
acontecimientos recientes. Pero no sé nada más. Solo que, una vez que sus hermanas,
las otras Parcas, se enteraron de lo que estaba haciendo la Doncella, lucharon. Y nadie
los ha visto desde entonces. Sin las Parcas, la Orden se derrumbó ".
"¿Estabas cerca de ellos?" Pregunto.
 "¿A las Parcas?" Él se ríe. "Para nada. Ni siquiera vimos sus caras. Las
Parcas eran ... más diosas que líderes. Algo a lo que aferrarse, incluso
adorar, pero nunca entendido del todo ".
Empieza a caer una lluvia ligera y se levanta rápidamente. Miro a Derek, pero se
encoge de hombros. La tormenta que se avecina no es obra suya. Ni mía. Mi capa se está
empapando y Liam me rodea con un brazo, sus poderes de fuego me calientan. “Date
prisa”, dice, guiándome hacia adelante, los demás siguiéndome.
Nos guía bajo un arco todavía intacto, hacia unas escaleras que conducen bajo
tierra. Antes de descender, hago una pausa para echar un último vistazo a las
estatuas. Tres siluetas en la distancia. Lluvia salpicando sus mantos. Relámpagos
detrás de ellos. Me recuerda un sueño que tuve una vez.
De una voz en ese sueño. Deberías haber muerto con tu madre.
Temblando, bajo a la oscuridad.

WE ENTER un túnel que huele a moho, tierra vieja y algo muerto. Arrugo la nariz y trato de
aclimatar mi visión nocturna, pero no hay suficiente luz para hacer mucho bien. Tanteo y
encuentro antorchas viejas alineadas en las paredes, hace mucho tiempo inutilizadas por
el tiempo, los elementos y la falta de uso. Pero con un movimiento rápido de su mano,
Liam los enciende a todos.
"Tendrás que enseñarme cómo hacer eso", le digo. Liam
asiente con una sonrisa.
A medida que cada fuego cobra vida, la sala se ilumina, revelando piedras viejas que se
desmoronan y los restos de ratas muertas.
Agarro una de las antorchas ya que no tengo los superpoderes de ver en la
oscuridad que tienen, y viajamos cada vez más profundo. Hago todo lo posible para
evitar pisar algo muerto ... o vivo, mientras caminamos.
"¿Qué harás si… si tu hermano todavía está aquí?" Pregunto, mi voz resuena
en las paredes.
Liam me mira con el ceño fruncido. Sebastian evita mi mirada y Elijah y
Derek siguen caminando.
"¿Lo liberarás?" Pregunto, presionando el tema. "¿Si todavía está preso?"
"Nunca", dice Sebastián, sin mirarme. “Sería un peligro para nosotros. Para
ti."
"Tendríamos que votar", dice Elijah, mirando a su hermano con un
fruncir el ceño.

“Más de mil años de prisión”, dice Liam. "Creo que Cole ha pagado lo
suficiente".
Miro a Derek, quien responde después de un momento. "Quizás Cole merece ser
libre", dice. Y luego, más suavemente, "Quizás deberíamos ser nosotros los que
paguemos".
Estudio su rostro solemne, sus ojos heridos, tomo su mano y la aprieto. A pesar
de nuestras discusiones recientes, él responde. Hace solo unos días, estos hombres
estaban dispuestos a quitarse la vida como pago por sus pecados. Sus demonios
todavía los persiguen ... incluso si han optado por seguir luchando.
"Estamos aquí", dice Liam, y lo sigo a través de una abertura y en una antecámara. Es
una enorme sala de piedra con tallas pintadas en las paredes, la mayoría de las cuales se
han desvanecido con el tiempo.
Pero hay uno que aún puedo distinguir.
El rostro de una mujer enmarcado por una larga cabellera plateada que combina con sus
ojos. Veo a Elijah mirándolo, luego rápidamente aparta la mirada.
En el centro de la habitación, un sarcófago de acero negro cuelga del techo,
envuelto en cadenas de plata.
Me estremezco al verlo, y los hermanos se detienen, mirándolo también.
Ni siquiera puedo imaginar lo que le haría a una persona estar encerrada en eso
durante más de mil años. Me volvería loco. Cualquiera lo haría.
Incluso las sombras parecen arremolinarse a su alrededor como si también tuvieran
miedo de acercarse a la monstruosa prisión. Hay una energía oscura en esta habitación.
Un veneno peligroso que se desliza sobre mi piel y me sangra.
"Las ataduras han sido manipuladas", dice Elijah, acercándose un paso.
"Está cerrado pero ..." Extiende la mano y toca el acero negro. Las cadenas
alrededor del sarcófago caen y él lo abre.
Esta vacio.
Mi corazón se me sube a la garganta cuando alguien detrás de nosotros comienza a
aplaudir. Me doy la vuelta y ahí lo veo.
El hombre de mis sueños.
Piel pálida a la luz de las antorchas. Tatuajes oscuros que cubren sus brazos. Una capa
negra lo envolvió.
Y ojos como la noche. Ojos que
pueden robar tu alma. Col.
 THE BEGGARQUEEN

La luz de una estrella brilla más intensamente, cuando comienza a colapsar. ~ Supernova
de Erin Hanson

SEBASTIAN PASA HACIA ADELANTE PRIMERO, con los puños apretados, los músculos tensos.
Puedo sentir el suelo debajo de nosotros temblar con su ira. "¿Estás aquí para
vengarte?" él pide.
Cole sonríe, luciendo despreocupado. "No,mon frère . Estoy aquí para ayudar ".
Su acento francés me sorprende. Esperaba que sonara más británico como sus
hermanos.
"¿En realidad?" Sebastian no parece convencido. La tensión en la habitación es tan
densa que me ahogo. "Entonces, ¿por qué no te revelas antes? ¿Por qué todos estos
juegos del gato y el ratón? Sabemos que estuviste en el festival".
Cole se encoge de hombros y se apoya contra la pared con indiferencia. ¿Realmente está tan tranquilo, me

pregunto? ¿O simplemente es bueno fingiendo?

"Pensé que este sería el lugar más apropiado para nuestra reunión", dice. "Un
paseo por el carril de la memoria, por así decirlo".
Algo en otra parte de las ruinas se derrumba mientras Sebastian lucha
por controlar sus poderes. "Esto es solo un juego para ti, ¿no? Disfrutas
jugando con la gente, siempre lo has hecho. Dime, ¿cómo escapaste?"
Cole mira el sarcófago y, por primera vez, veo una emoción distinta a la
arrogancia que recorre su rostro. Temor. Pero desaparece en un instante.
“Mil años es mucho tiempo. Quizás la unión desapareció ... "
"Mentiroso-"

Derek coloca una mano sobre el brazo de Sebastian, dándole una mirada de advertencia.
"Contrólate, hermano", dice en voz baja. "O traerás todo el lugar sobre
nuestras cabezas".
Sebastian respira hondo y da un paso atrás, aflojando deliberadamente los puños.

Derek estudia a Cole, su expresión es una mezcla de cautela y esperanza. "¿Por qué
ayudarnos?" pregunta, en un tono mucho menos combativo que Sebastian.
Cole da un paso adelante, sosteniendo las palmas de sus manos abiertas en
petición. “Porque yo no lo hice, aunque parece que piensas que lo hice. Este atraco
fue magistral ... pero no el mío. Y nunca me atribuiría el mérito del trabajo de otra
persona. Deberías saber eso de mímon frère . "
"Esa es una actitud muy generosa, considerando todo", dice Derek.
"¿Qué quieres de nosotros a cambio de esta ayuda?"
"Quiero lo que siempre he querido. La paz entre nosotros, hermanos. Mi
familia de vuelta". Su voz se quiebra, y o es un intérprete habilidoso, o está
siendo sincero.
"¿Después de lo que hiciste?" Sebastian escupe, sus palabras crean otro movimiento de piedra
y roca a nuestro alrededor.
Cole se burla. "¿Después de lo que hice? Detuve una mancha asesina en el tejido
de la humanidad. ¿Qué hay de lo que me hiciste?" Pregunta Cole, encontrándose cara a
cara con Sebastian. "Traicionaste a tu propio hermano. ¿Tu carne y sangre? ¿Y para
qué?"
Incluso Sebastian es puesto en su lugar por las palabras de Cole, y él mira hacia otro lado,
incapaz de mirarlo.
Liam mira las cicatrices en sus brazos, y Elijah y Derek se ven pensativos.
Perdido en recuerdos pasados.
En el silencio, un destello me golpea, haciendo que mi cabeza dé vueltas y mi estómago se
apriete. Cuando doy un paso más cerca de Cole, los efectos se alivian y me doy cuenta de algo
con certeza. Algo que a los hermanos de la Noche no les va a gustar. "Lo necesitamos," digo,
con los dientes apretados. Cuanto más me acerco a Cole, mejor me siento, hasta que estoy a
centímetros de él, nuestras miradas se encontraron. "Lo necesitamos para resolver esto y
salvar a Liam".
Cole me estudia, sus labios se curvan en una sonrisa. "Mujer inteligente.Et belle .
Mis hermanos demostraron una sabiduría inesperada al traerte a la familia ".
Aunque no estamos haciendo contacto físico, siento su toque de todos modos, como si sus
manos estuvieran acariciando mi rostro. Parpadeo y doy un paso atrás, mis sentidos sacudidos por
esta intensa intimidad que estoy experimentando contra toda lógica.
"Podría ser útil", dice Elijah. "Si él es realmente culpable, o como
inocente como afirma, podría ayudarnos a tener acceso a nuestros otros sospechosos ".
Cole no rompe el contacto visual conmigo mientras responde. "¿Cuáles son tus
pistas?"
"No es de tu incumbencia", dice Sebastian, mirando a Elijah. "No deberíamos
compartir nada con él. No sabemos lo que está haciendo y no podemos confiar en
él".
Elijah se encoge de hombros. "¿Qué podemos perder al ver lo que tiene que ofrecer?
No tenemos muchas opciones y menos tiempo para solucionar esto".
"Elijah tiene razón", dice Derek. "Debemos explorar todas las posibilidades, y si Cole puede
ayudar, que así sea".
Liam da un paso adelante, sus ojos angustiados. "Si Eve dice que lo necesitamos, confío en
ella".
Sebastian levanta las manos en señal de derrota y cruza los brazos sobre el pecho,
enfurruñado cuando Elijah responde a Cole. "El Coleccionista podría estar detrás de
esto, y si no lo está, es muy probable que sepa algo".
Cole asiente. "¿Y?"
"Y la Reina Mendiga", dice Derek. "Ella ha estado en desacuerdo con los
dragones desde que todos pueden recordar. Tenía el motivo y los medios
para lograrlo".
Cole finalmente rompe el contacto visual conmigo para mirar a sus hermanos, y en ese
instante, siento su toque, su presencia, desaparecer de mi cuerpo. Dejo escapar un suspiro que
no me di cuenta de que estaba conteniendo y tiemblo. Liam pone un brazo protector alrededor
de mi hombro, su calor y su fuerza son un consuelo.
Cole camina de un lado a otro, con el dedo en la barbilla. "El Coleccionista será
tramposo. Es difícil acercarse a él, incluso para mí, y mantiene sus secretos bien ocultos.
Pero sabes que puedo hacer que veas a la Reina Mendiga, como la llamas, aunque ella
nunca recomendaría a sí misma como tal ".
"¿De qué es ella la reina?" Pregunto.
"Los perdidos y olvidados", dice Cole en voz baja.
"De hecho", dice Elijah, aunque no parece particularmente feliz por eso. Se vuelve
hacia el resto de nosotros. "Creo que podemos necesitarlo".
"No lo hago", dice Sebastian, dando un paso adelante una vez más. "Nos traicionó una
vez antes y lo hará de nuevo".
Me aparto de Liam para pararme frente a Sebastian, colocando una mano en su
pecho. "Es el futuro de Liam en juego. Él debería decidir".
Todos miran al Druida de fuego, que suspira y se vuelve hacia Cole.
Ya sé lo que decidirá Liam. No solo porque quiere conseguir
de este lío, sino porque quiere expiar sus propios pecados.
"No tenemos forma de conocer sus verdaderos motivos", le dice a Cole. "Aún así, digo
que te damos una oportunidad".
Cole sonríe con una mueca de lobo.
"La Orden nunca hubiera aceptado esto", rugió Sebastian, haciendo que el
sarcófago se estrellara contra el suelo, sorprendiendo a todos.
Derek frunce el ceño. "Mira a tu alrededor, hermano. Somos todo lo que queda. La Orden se ha
ido".
Y con eso, se toma la decisión. Nos apresuramos a regresar al Otro Mundo con
Cole a cuestas. Kaya parece impaciente por continuar con sus otros recados, aunque
me llama la atención cuando nos dirigimos al carruaje y asiente brevemente hacia mí,
pronunciando un simple "gracias". La mujer y el niño que ayudamos antes están
siendo cuidados por las dríadas, el niño amamantando pacíficamente mientras la
madre descansa contra uno de los árboles, y espero que encuentren una buena vida
aquí. Que su terror y dolor serán cosas del pasado mientras intentan reconstruir.

Todos estamos moldeados y perseguidos por nuestro pasado. Todavía no he vivido

treinta años, y ya siento el peso de mi vida tirando de mi corazón, nublando mi mente,
dando forma a mis elecciones para bien o para mal. No puedo imaginar tener cientos de
años amontonándome, como tierra en un ataúd, enterrándome en la oscuridad de mis
decisiones pasadas, robándome el aliento con cada puñado de años que caen sobre mí.

¿Qué debe sentir cada uno de los hermanos de la Noche cuando subimos al carruaje y
partimos para encontrarnos con la Reina Mendiga? ¿Qué recuerdos deben estar resurgiendo
mientras todos enfrentan su propia oscuridad?
Cole se sienta al frente con Elijah, guiando el carruaje hacia nuestro destino, ya que él
es el único que sabe a dónde vamos. Sebastian, Liam y Derek se sientan en la parte de
atrás conmigo, aunque todos están callados y perdidos en sus pensamientos.
No quiero molestarlos, pero tomo la mano de Sebastian, que se sienta a mi
lado, y él la toma, aunque no mira en mi dirección. Pero con el toque, sus
hombros parecen relajarse solo una fracción, y espero que pueda encontrar
algo de paz en todo este lío.
Tienen a su hermano de vuelta, y es una bolsa mixta para ellos. Lo entiendo. Demasiado
bien. Como que tengo a mi gemelo de vuelta, pero todavía no sé cómo sentirme por todo lo
que ha hecho… en todo lo que se ha convertido. ¿Es justificable el mal hecho en nombre de la
justicia? ¿Tenemos derecho a quitarnos la vida de forma preventiva para proteger a futuros
inocentes? ¿Tenemos derecho a tomar una vida en justicia justa cuando va en contra
las leyes de la tierra? ¿En qué momento debemos dejar de seguir ciegamente las reglas de
otras personas sobre lo que se espera de nosotros y defender lo que creemos que es
correcto?
Tanto Cole como Adam creen claramente que sus acciones, sus asesinatos, estaban
justificadas. Justo, incluso. Y, sin embargo, me quedan preguntas que mi alma no puede
responder. Cuestiona toda mi lectura y todo mi conocimiento y toda mi inteligencia no
puedo encontrar una solución definitiva para.
Quizás no haya respuesta. Tal vez el objetivo sea cuestionar y seguir cuestionando mientras
nos esforzamos por encontrar nuestro camino en este mundo desordenado.
Después de pasar demasiado tiempo estudiando a los hermanos y pensando en Cole,
dirijo mi atención a la ventana y observo cómo cambia el paisaje. Donde antes cruzábamos
amplias extensiones de tierra abierta o áreas pobladas abarrotadas pero cómodamente
ubicadas, ahora nos movemos hacia el tipo de área que no había visto antes en este
mundo, aunque estoy lo suficientemente familiarizado con él por mi cuenta. Los edificios
en ruinas esparcen el paisaje, trepando por la hiedra y cubiertos de musgo a medida que
la naturaleza recupera la suya. Los caminos son de tierra y están llenos de agujeros y
rocas, lo que hace que el viaje sea peligroso y doloroso. A medida que nos acercamos a la
ciudad, la pobreza y las condiciones de vida inadecuadas se vuelven más evidentes. Niños
desnutridos de diversas razas corren desnudos, cubiertos de tierra y lodo. Familias enteras
viven en refugios construidos con trozos de palos que sostienen ramas de palmera como
techos improvisados. Los insectos zumban por todas partes, mejor alimentados que
cualquiera de las personas que viven aquí. La poca ropa que existe consiste en trapos
rotos que cuelgan de cuerpos demacrados.
Aunque hay mucha naturaleza salvaje, hay pocas tierras de cultivo o fuentes de alimentos.
Está claro que ningún Enforcer ha estado aquí en mucho tiempo, si es que alguna vez lo ha
hecho. No se ha hecho nada para crear condiciones de vida adecuadas para la gente de aquí. El
mundo los ha olvidado.
Llegamos al final del camino y tenemos que desembarcar y hacer nuestro camino a pie
desde allí. El olor me golpea primero. La podredumbre y los desechos corporales se mezclan
con el olor de los cereales que se cocinan y los niños sin lavar. Reprimo las ganas de vomitar y
respiro superficialmente. Cole se pone a mi lado y me abre el camino por un pequeño callejón.

"Esto es lo que te da la coloración dentro de las líneas, mon cher , " él dice. Sus
ojos están llenos de dolor mientras mira a los que sufren. "Jugar según las reglas,
seguir a los que están al mando ... solo sirve a los que están en el poder. Éstas son las
personas que pagan el precio".
Llegamos al final del callejón donde dos basiliscos custodian uno de los únicos
estructuras en pie en este pueblo. Ambos están vestidos con sucias túnicas
blancas, sus grandes cuerpos serpentinos enmarcan una puerta doble de
madera cenicienta. Son más serpientes que humanos y, como el guardia que
murió en el nido, se vendan los ojos. Sus lenguas reptiles salen de sus bocas,
saboreando el aire.
"Ha pasado algún tiempo, Cole", dice uno, sus palabras salen como un
siseo.
"Es bueno verte, Raz. ¿Cómo están los niños?"
Raz asiente con la cabeza. "Sssfuerte, como su madre. ¿Y tú? ¿Qué
sssssseek?"
"Solicitamos una audiencia con Lyx, si puede vernos", dice Cole con
respeto en su voz.
El segundo basilisco sisea y vuelve su rostro hacia los otros hermanos de la
Noche. "Te conozco", dice ella. "Traidores a nuestra causa. No eres bienvenido
aquí". Luego se vuelve hacia mí, probando el aire con su lengua. "Tú, no lo sé."

"Bron", le dice Cole a la mujer, "esta es Eve Oliver. Ella está conmigo". "Eve
Oliver", dice Bron, probando mi nombre en voz alta.
Los basiliscos hacen una pausa, y los dos se tocan la cabeza,
susurrando entre silbidos.
Raz levanta la cabeza para hablar. "Cole y la mujer pueden entrar. Los restantes
deben quedar."
Sebastian da un paso adelante y me estremezco, sabiendo que esto no va a
salir bien. "No la voy a dejar sola con Cole. Es peligroso", dice Sebastian. "Es mi
vida en juego", dice Liam. "Yo debería ser el que vaya."
"Chicos, estaré bien. No vendrá nada bueno de hacer una escena.
Esta es nuestra única oportunidad de hablar con ella. Créanme, ¿de
acuerdo? apretón de manos.
Entonces Cole, sin ayudar en lo más mínimo, lanza un brazo por encima de
mi hombro. "Y me aseguraré de cuidarla también. Estará bien cuidada en mis
muy capaces manos".
La tierra tiembla levemente cuando Sebastian aprieta la mandíbula y los puños, listo para
golpear a su hermano.
Me alejo de Cole y lo miro, luego le lanzo una mirada a Sebastian.
"Espéranos en el carruaje", digo.
Él asiente con la cabeza y luego se aleja bruscamente. Derek y Elijah me dan una sonrisa a
medias, pero no dicen nada.
 Liam agarra mi brazo. "Ten cuidado. Con todos ellos."
Asiento, luego sigo a Cole, dejando atrás a los demás.
Entramos por las puertas dobles a una gran sala. Alfombras intrincadas se extienden
intermitentemente sobre los pisos llenos de tierra y lámparas de peltre con vidrios de
colores cuelgan de las paredes. El aire está perfumado con hierbas ardientes y aceites
perfumados, y al final de la habitación hay varias personas recostadas sobre almohadas
moradas y rojas. En el centro del grupo está la Reina Mendiga, Lyx. Aunque ella también
está sentada sobre una almohada, con una copa de vino a su lado, se destaca entre todas.
Su vestido es de un blanco puro. Su cabello es largo y plateado, del mismo color que sus
ojos. Ella brilla como una estrella contra el cielo nocturno. Como un diamante.

"La reconozco", le susurro a Cole. "Su imagen fue tallada en las ruinas de
Inglaterra".
Asiente cuando nos acercamos.
La reina se pone de pie y abre los brazos para saludarnos. Cole se acerca a
ellos y le da a la mujer un afectuoso abrazo. Ella le acaricia la cara, estudiándolo,
luego inclina la cabeza y le besa la frente. "Ten cuidado, hijo mío. Estás
tambaleándote cerca del abismo".
"Esa es la única forma de encontrar el equilibrio de verdad", dice Cole, con una sonrisa encantadora.

Ella se ríe y él se hace a un lado para que pueda acercarme.

"He oído rumores sobre ti", dice la reina, llevándome para un
abrazo inesperado.
Cuando me suelta, doy un paso atrás y me aclaro la garganta. "¿Buenas,
espero?"
Ella sonríe. "Extraños. Respecto a tus habilidades." Ella levanta una ceja, como si
estuviera preguntando, pero no tengo respuestas para ella.
"¿Eras druida?" Pregunto, cambiando de tema.
Ella asiente. "Hace mucho tiempo. Pero renuncié a esa Orden ... al igual que
Cole, aquí." Miro a Cole y luego a ella. Sé por qué dejó la Orden, pero… "¿Por
qué te fuiste?"
Se sienta y nos invita a unirnos a ella, luego nos sirve a cada uno una copa de vino.
Una vez que nos instalamos, ella responde: "La Orden afirmaba ayudar a la gente, pero
cada vez más, vi que la ayuda iba principalmente a los ricos y privilegiados. Me fui para
ayudar a los que más la necesitaban".
Tomo un sorbo de vino y me doy cuenta de la sed que tengo después de tanto viaje polvoriento.
"¿Supongo que tú y los otros hermanos de la Noche no se separaron en buenos términos?"
 "No", dice ella. "No lo hicimos."
Por supuesto. Por eso no los verá. "No sé qué pasó entre todos ustedes ... pero
Liam está siendo acusado de un crimen que no cometió, y tengo la intención de
demostrar su inocencia".
La reina toma un sorbo de vino. "¿También es abogado?"
“Trabajo para la empresa”, le digo. “Y esperaba que pudiera ayudarme. Estoy
buscando información sobre el huevo de dragón robado ".
Ladea la cabeza, estudiándome. "¿Y qué te hace pensar que sé
algo?"
Bueno, mierda. No puedo decir que es sospechosa, pero tengo la
sensación de que nada menos que la verdad tampoco le sentará bien.
"Para ser honesto, tenemos pocos clientes potenciales e incluso menos
tiempo. Eres alguien con influencia y autoridad. Alguien que inspira a
quienes no encajan en el sistema. la estructura de poder de este
mundo. Eso parece algo que quizás conozcas ".

"Muy bien dicho", dice con una sonrisa. "Has aprendido claramente el arte de
hablar con el corazón de una verdad".
"Entonces, ¿ayudarás?" Pregunto de nuevo. "Liam no merece ser castigado por
esto."
"¿Quién va a pesar la balanza sobre lo que alguien merece o no merece?" ella
pregunta. "¿Qué tan pesada es el alma de Liam? ¿Cómo se compararía con el peso de
este castigo, me pregunto?"
"¿Crees que puedes saber eso?" Pregunto con franqueza. "¿Tienes la medida
de cada persona en tu presencia? Y mucho menos la medida de alguien que no
has visto en tanto tiempo? Te formaste tu opinión sobre Liam y los otros
hermanos hace mil años. Y tal vez en ese momento era válido. ¿Pero no crees
que la gente puede cambiar? ¿Que pueden redimirse? ¿Cuándo fue la última vez
que reconsideraste tus propios errores de juicio? "
Cole me está mirando. Puedo sentir su mirada oscura como un toque físico. Pero
no me vuelvo para mirarlo. En cambio, miro fijamente a los ojos plateados de la mujer
frente a mí, sin vacilar.
Finalmente, suspira y se inclina hacia atrás, rompiendo el contacto. "No sé quién
tiene el huevo", dice. Pero hay palabras que no se dicen, como si no me estuviera
diciendo todo lo que sabe.
"Por favor", digo. "Si sabes algo más, compártelo. Están bloqueando el Otro
Mundo. Hasta que se encuentre el huevo, las personas que busquen refugio serán
negado. Por muy malo que sea para los refugiados aquí, imagina lo que enfrentan en el
mundo mundano. Son temidos, perseguidos, asesinados. Necesitan tu ayuda. Si no es por Liam
o por mí, entonces por ellos ".
"Oh niño, no tienes idea, ¿verdad? Realmente no lo sabes."
Enderezo mi espalda, mirando a la reina. "¿No sabes qué?"
"Los dragones", dice en voz baja. “Los dragones siempre quieren más poder.
Especialmente Dath'Racul. Busca aumentar los impuestos. Reducir el apoyo a los
pobres. Durante un tiempo, sus esfuerzos se consideraron demasiado extremos. Pero
ya no. No con el huevo perdido. Ahora la gente acepta sus caminos. Al igual que el
Consejo. "
"¿Crees que ... Dath'Racul robó el huevo él mismo?", Pregunto. "¿Para reforzar el
control del gobierno?"
Ella se encoge de hombros. "Posiblemente. O tal vez uno de los otros dragones. Agua.
Tierra. Fuego. Aire. Oscuridad. Solían querer ayudar al mundo. Pero en algún momento,
decidieron ayudarse a sí mismos primero ".
Ella baja la voz. “Les pedí a mis hermanos y hermanas que cambiaran sus
costumbres, les rogué. Pero no lo harían. Entonces, estoy aquí ... con los que
han olvidado ... y están en sus palacios de cristal y oro ".
¿Sus hermanos y hermanas? Miro de nuevo a la reina de los mendigos, viéndola como
si fuera la primera vez que una visión me alcanza y me revela el verdadero yo de la reina.

En la oscuridad de mi mente, un dragón brillante de color blanco plateado se

encuentra ante mí, radiante como una estrella, vasto como una montaña. Ella brilla con la
luz que emana de adentro, arrojando las sombras con su sola presencia.
"El dragón de luz ..." digo con asombro.
Ella asiente, sonriendo gentilmente. "Lo era. Sí. Pero incluso yo no era lo
suficientemente brillante como para quemar la oscuridad de la Orden, o del Consejo
de Dragones. Siento no poder ayudarte más, pero te deseo lo mejor en tu búsqueda,
hija . " Se inclina para besar mi mejilla y siento una chispa entre nosotros. Sus ojos se
abren con asombro y asombro, y me observa cuidadosamente mientras nos escoltan
fuera de la habitación y de regreso al callejón.
“Ella fue nuestra mentora”, me dice Cole mientras regresamos al carruaje donde
los demás han ido a esperar. “Por un tiempo, de todos modos. Les enseñó a los
druidas sobre la luz. Mis hermanos tenían propensión a los otros elementos. Fuego.
Agua. Tierra. Aire. Pero yo ... Ӄl levanta una mano y aparece una bola de luz blanca,
iluminando el callejón oscuro.
“Eras un druida ligero,” digo, dándome cuenta.
 "Una vez", dice, su voz suave. Reflexiva. "Hace mucho tiempo". Deja caer su mano
y la luz se desvanece, llevándonos a la oscuridad una vez más.
 LA LLAMA

Ella, en la oscuridad, encontró la luz Más brillante de lo que muchos ven.

~ Helen Keller por Langston Hughes

ADESPUÉS DE ALGUNAS DELIBERACIONES, se decidió que Cole volverá al castillo con

nosotros.
Les cuento a todos lo que dijo Lyx, y ahora tenemos que decidir qué hacer a continuación.

"Investigar a los dragones será complicado, en el mejor de los casos", dice Derek, mientras
avanzamos por el camino.
Me froto el trasero, confiado en que habrá moretones. "¿Alguna posibilidad de que
podamos conseguir algunos, no sé, cojines aquí atrás? Voy a estar negro y azul después de
hoy".
"Si necesitas un masaje, tengo unas manos excelentes", dice Cole, levantando dichas
manos con un guiño.
No se equivoca. Son manos bonitas. Fuerte con dedos largos. Las manos
de un músico.
Elijah y Derek fruncen el ceño.
"Podemos hacerlo más cómodo", dice Elijah. "De hecho, he estado considerando
algunas mejoras en el carruaje. Simplemente no he tenido tiempo".
"Gracias", le digo. "Si necesitas ayuda, avísame. Soy bastante útil".
Elijah levanta una ceja. "No lo hubiera adivinado."
"No soy solo una cara bonita y un cerebro inteligente", digo. "Tengo otras
habilidades". Cole me pasa un brazo por los hombros. "Eso no me sorprende en
absoluto. De hecho, espero aprender todo sobre tus otras habilidades".
 Su atención es halagadora y desconcertante y me alegro de que los dos exaltados
del frente no estén aquí para presenciarlo. Aunque con su audiencia de vampiro, Liam
y Sebastian probablemente no se pierden mucho.
Derek se aclara la garganta. "¿De vuelta con los dragones?"
"Sí, esto deberá manejarse con mucho cuidado", dice Elijah. "Son demasiado
poderosos para abordarlos directamente. Debemos ser discretos en nuestras preguntas y
no podemos permitir que nadie sospeche que los perseguimos".
"¿O que?" Pregunto. "¿No debería la gente tener derecho a cuestionar su
liderazgo?"
Cole sonríe. "Aquí no. Esto no es una democracia. Esto es una autocracia. Puede
parecer que el Consejo del Dragón está equilibrado, pero en realidad Dath'Racul dirige las
cosas y mantiene a los otros dragones bajo su control. Lyx'Ara disintió al intentar poner su
enfoque de nuevo en la gente en lugar de su propio poder personal y mira cómo resultó
para ella. El Dragón de las Tinieblas en su mayoría se esconde en su mazmorra y no se
preocupa mucho por el resto del mundo. Y los demás están demasiado acobardados por
Dath para detenerlo en sus búsquedas. Especialmente ahora ".
"Entonces, ¿pueden hacerle cualquier cosa a cualquiera y no hay nadie que los
responsabilice?" Pregunto.
"Bastante", dice Cole.
"Eso no es del todo cierto", dice Elijah, enfáticamente. "Tenemos algunos controles y
contrapesos. Tenemos un sistema legal establecido con reglas. Hay una manera de
trabajar dentro del sistema para cambiar las cosas".
Cole se burla. "Bien. ¿Cómo te va? ¿O dejaste de ayudar a la gente
cuando te convertiste en vampiro?"
"Somos abogados defensores", le recuerda Derek. "Nuestro trabajo es ayudar a las
personas que están en problemas".
Cole se inclina hacia atrás, cruzando los brazos sobre el pecho. "Esa es una elección de
carrera interesante para los hombres que estaban más que dispuestos a arrojar a su propio
hermano debajo del autobús. ¿Dónde estaba mi defensa cuando más la necesitaba?"
Nadie tiene una respuesta para él, así que viajamos en silencio el resto del camino
a casa.
La tensión es densa cuando llegamos y nos dirigimos al interior del castillo. Matilda está esperando
junto a la puerta, sus ojos enrojecidos e hinchados como si hubiera estado llorando.
Cuando ve a Cole, grita con los brazos abiertos. "Muchacho. Por fin
has vuelto a casa."
No sé del todo lo que esperaba, pero cuando Cole la abraza y sus ojos se
llenan de lágrimas, me sorprende. No tenía idea de que estuvieran tan cerca.
Hay tantas cosas en su historia que no sé. Es probable que nunca lo
sepa.
"Grand-mère , " dice con cruda emoción. "Siento no haber venido
antes."
Él se aleja y ella le da una palmada en la mejilla como un niño. "Te ves
bien. Sé que has pasado por más que la mayoría, pero siempre has sido
fuerte. Valiente. Sabía que saldrías bien".
Cole mira hacia otro lado con el ceño fruncido. "Bueno, al menos salí de eso."
Matilda lo lleva de la mano. "Espero que sus gustos no hayan cambiado
demasiado. He preparado todas sus comidas favoritas".
Los seguimos al comedor, y mi estómago retumba lo suficientemente fuerte
como para atraer miradas de todos.
Cole saca un asiento junto al suyo. "¿Unirte a mí? ¿Mis hermanos no te han
estado alimentando? Sus apetitos han cambiado, pero no puedes vivir de
sangre".
Sebastian se eriza ante eso. "Tiene suficiente comida para comer cuando
quiera".
Cole pone los ojos en blanco y ambos nos sentamos. Los demás también lo hacen,
y Matilda trae comida para los que comemos y sangre para los que no.
Lily hace una visita sorpresa y se une a nosotros. Sonríe tímidamente a Cole y le
tiende la mano. "No nos conocemos. Soy Lily. Los Nights me adoptaron en su familia,
hace años".
Cole se pone de pie y besa su mano galantemente. "Enchantè . Es un placer
conocerlos. Siempre he encontrado a las dríadas muy mágicas ".
Ella asiente y luego toma asiento frente a nosotros.
"¿Puedo preguntar, cómo es que tiene acento francés, mientras que sus hermanos
no?"
Hay un silencio incómodo mientras se miran y es Matilda quien
responde por ellos.
"Cole pasó la mayor parte de su formación infantil en Francia", dice. "Estaba
particularmente dotado con su magia a una edad temprana y fue enviado como
aprendiz allí".
"Me enamoré del país", dice Cole. "Si no con mi amo." Matilda frunce el
ceño. "Lo siento, muchacho. Si lo hubiéramos sabido ..."
Cole se encoge de hombros. "Está en el pasado, ¿no? Este es el momento de nuevos
comienzos".
Cuando comenzamos a comer, un grito nos interrumpe desde la otra habitación. Liam salta
levantarse, dejando su copa de sangre. "Perdóneme."
Cole mira, confundido. "¿Hay un bebé aquí?"
"Me sorprende que no lo supieras", dice Sebastian con amargura.
"Pareces saber todo lo demás a pesar de haber estado fuera durante mil
años".
Cole bebe un sorbo de vino y sonríe. "He hecho la debida diligencia, pero algunos
rumores claramente no me han llegado todavía". Me mira. "¿El niño es tuyo?"
Me sonrojo y niego con la cabeza. "De Liam. Aunque es mitad humana."
Liam regresa con el bebé en brazos. Su expresión se suaviza cuando mira a
su hija. "Ella solo necesitaba un cambio y un biberón", dice, dándole de comer
mientras toma asiento.
Cole no puede apartar los ojos de ellos. "¿Soy un… tío?"
Los otros cuatro hermanos lo miran, pero solo Liam asiente. "Parecería
asi que."

Comemos en silencio, y cuando Matilda nos trae pastel de manzana recién salido del
horno, Cole se mueve para sentarse junto a Liam. "¿Puedo… estaría bien si la abrazo?"

Los dos se miran a los ojos y puedo ver la guerra en Liam. El deseo de proteger a
su hijo. Su sospecha de Cole. Pero también ... su propia culpa. Su deseo de
reconciliarse con su hermano. Finalmente, asiente y entrega al niño. "Asegúrate de
sostener su cabeza, y aquí, dobla tu brazo para que pueda recostarse en él".
Liam ajusta el brazo de Cole y acomoda a Alina en sus brazos. Cole se sienta junto
a Liam, estudiando a su sobrina, arrullándola y dejándola jugar con su dedo.
"Ella es fuerte", dice sonriendo. "Un agarre poderoso."
Gorgotea y luego, de repente, una pequeña ráfaga de llamas sale de sus manos,
chamuscando los bordes del cabello de Cole. Lo maneja con calma, riendo mientras usa su
mano libre para acariciar su cabeza. Todos estamos mirando, con los ojos muy abiertos.
Cole mira a su alrededor. "¿Supongo que esto es nuevo?" Liam
asiente. "Ella nunca ha mostrado poderes antes."
Matilda niega con la cabeza. "Vamos a necesitar hacer su habitación a prueba de
fuego. Dios sabe lo que estará haciendo ahora".
Liam está sonriendo como un tonto. "Ella es un elemento fuego. No estaba seguro de si
tendría poderes activos, siendo mitad humana".
"Se parece a su padre", le digo con una sonrisa, y Liam me devuelve la sonrisa, su felicidad
es tan pura que me llena el corazón.
"Hablando de poderes", digo. "Me he convertido en una especie de fanático del Otro
Mundo. Todos los que conocemos quieren saber lo que soy. Lo que puedo hacer.
sé qué decir, y siento que mis poderes están fuera de control. Necesito
ayuda para aprender a usarlos. Cómo controlarlos. Cómo incluso averiguar
qué son. ¿Me ayudarán todos? "
Matilda asiente, terminando el último bocado de su pastel. "Iba a sugerir esto yo
mismo. Parece, querida, que tienes el poder de muchos de los elementos. Tal vez de
todos. Esto es increíblemente raro. Te convierte en una especie de anomalía mágica.
Creo que es mejor que entrenes con cada uno de mis nietos para aprender a controlar
los diferentes elementos y comprender sus límites ".
Mi cuerpo vibra con una nueva excitación. Finalmente aprenderé lo que puedo
hacer. Quizás esto incluso me ayude a entender lo que soy. Quien soy. Y tal vez
también me ayude a comprender mejor a mi hermano.
En el fondo, en un lugar que no me gusta mucho mirar, también temo en lo que me
convertiré si desabrocho mis poderes.
¿Me volveré como mi gemelo? ¿Dispuesto a hacer cualquier cosa, no importa cuán atroz
sea, si creo que servirá para un bien mayor? Pero, ¿cómo puede alguien estar seguro de eso?
¿Cómo puede alguien verdaderamente, en su alma, justificar las malas acciones por causa de
lo que podría ser?
"Puedo entrenar contigo un poco esta noche", dice Liam, devolviendo mi atención
a la conversación.
Derek asiente. "Es una buena idea. Necesito que Elijah me ayude con la investigación. Tenemos
que empezar a prepararnos para el juicio".
"Puedo cuidar al bebé mientras ustedes dos están entrenando", dice Sebastian. "No
he tenido mucho tiempo con mi sobrina".
Matilda se levanta. "Bueno, eso está arreglado. Cole, tu habitación está lista para
ti. Ven conmigo, y luego tú y yo podemos tomar una buena taza de té y ponernos al
día".
Cole le entrega el bebé a Sebastian y sigue a Matilda, dándome una
última mirada, su expresión un poco angustiada.
Derek y Elijah se van al estudio, y Liam toma mi mano mientras nos dirigimos a la
fragua. "Es mejor practicar la magia del fuego en un lugar adecuado para el calor y el
fuego. No querríamos quemar nada".
No puedo imaginar que mis poderes sean lo suficientemente fuertes como para hacer ese tipo de
daño, pero es una precaución inteligente.
La forja es un gran edificio adyacente al castillo y huele a metal caliente y
madera quemada. No hay nadie aquí, pero se está trabajando. El fuego se aviva, el
metal se derrite, enfría y martilla en diferentes formas. Me quedo de pie,
boquiabierto. "¿Fantasmas?" Pregunto.
 Liam asiente. "Usan la fragua para hacer cosas útiles para el castillo. De vez en
cuando, encontraremos una nueva espada o cuchillo, meticulosamente hecho con la
mejor artesanía. Creemos que uno de los fantasmas debe haber sido un maestro
metalúrgico en su tiempo."
"Eso es increíble." Paso mi frente con la manga de mi camisa, secándome el
sudor de mi frente, y me pregunto si mejorar mi elemento fuego me ayudará a
manejar mejor el calor.
Liam parece completamente bien. Ni una gota de sudor sobre él.
"¿Cómo haces eso?" Pregunto.
"¿Hacer qué? Ni siquiera hemos empezado todavía." "No sudar",
le digo. "Me siento como si estuviera en una sauna".
Se ríe y, Dios, me encanta cómo suena. Debería reír más a menudo. "No lo
sé. Supongo que es una parte inherente de mis poderes".
"Espero que sea contagioso", le digo, pasando de nuevo a mi frente mientras el sudor me
quema los ojos.
"Veamos qué puedes hacer", dice, de pie frente a mí. "Recuerda, soy
incombustible, así que no te preocupes por perder el control. Te tengo a ti".
Eso me hace sentir mejor. "¿Como empiezo?"
"Imagina una llama en el centro de tu cuerpo, en lo más profundo. Aprovecha esa
llama, dejándola arder dentro de ti hasta que puedas sentirla en tus manos", dice.
Cierro los ojos e intento hacer lo que dice, pero en lugar de fuego, un viento fuerte
sopla a nuestro alrededor.
Suspiro y abro los ojos. "Elemento incorrecto".
Él se ríe. "Pero cerca. El fuego y el aire están alineados. El aire ayuda a avivar las llamas del
fuego. El fuego no puede respirar sin aire. Sigue intentándolo".
Esta vez se para detrás de mí y me rodea con sus brazos, sosteniendo mis manos
entre las suyas. Cierro los ojos y me inclino hacia él mientras su cuerpo se calienta. Siento
sus llamas, hirviendo a fuego lento en sus palmas, mirando contra mi carne, pero no me
quema. Me calienta.
Sus labios están contra mi oído, su voz suave mientras me guía. "¿Sientes el
fuego en mí?" él pide.
Asiento con la cabeza.

"También está en ti. Solo tienes que encontrarlo. A diferencia de nosotros, tienes más de
un elemento en el trabajo, por lo que puede ser confuso. Pero está ahí. Deja que mi llama
ilumine tu camino".
Su calor quema a través de mi propia resistencia y me deslizo más profundamente
dentro de mí. Allí, en el centro de mi alma, veo los poderes elementales que animan mi
magia. Mi respiración se acelera cuando me doy cuenta de que no son solo algunos de los elementos a los que puedo

acceder.

Son todos ellos.

Los seis.
Abrazo el fuego y siento el tónico equilibrante de la tierra y el aire. La luz en mí es
fuerte y poderosa. Pero es la oscuridad, que acecha debajo, flotando como una nube
negra, lo que me asusta. Me alejo de él, no estoy dispuesto a tocarlo para que no me
corrompa y me convierta en algo que no quiero ser. Me enfoco de nuevo en el fuego,
instando a que crezca la pequeña llama.
Después de un momento, siento los brazos de Liam apretarse a mi alrededor. "Abre los
ojos", susurra.
Lo hago, lentamente, y al principio todo lo que veo es su fuego bailando en sus palmas. Entonces miro
más de cerca y me doy cuenta de que mi mano también sostiene la llama.
"Lo estoy haciendo", digo, la emoción me invade.
"Lo eres", dice, sonriendo contra mi mejilla. "Ahora mira si puedes
controlarlo. Intenta arrojar la llama a la pared".
"¿Qué pasa si rompo algo?" Pregunto.
"Créame, este lugar lo ha visto todo. Es indestructible. Al menos, por el fuego".
Asiento y concentro mi mente en la bola de fuego que tengo en la mano. Con un
movimiento de muñeca, lo lanzo y, para mi sorpresa, ¡tengo éxito! La bola en llamas vuela a
través de la habitación, choca contra la pared de piedra y se apaga con el impacto.
Liam da un paso atrás y sonríe, sus llamas ya no están. "Eres un estudio rápido",
dice. "Eso requirió una cantidad increíble de control".
"Eso fue increíble", digo, estudiando mis manos como si pudieran revelar todas las
respuestas. "Nunca me había sentido así antes. Cuando usé mis poderes antes, fue por
accidente. No sabía lo que estaba haciendo. Todavía no sé cómo hice lo que hice. Pero
ahora, podría siente el control, el poder. Está crudo y oxidado, pero aun así ... lo hice ".

El asiente. "Te volverás más competente con el tiempo. Ahora necesitas

practicar".
Y así lo hacemos. Durante la siguiente hora, Liam me tiene lanzando bolas de fuego,
prendiendo fuego a las cosas, bailando llamas en las yemas de mis dedos y, finalmente,
me dice que encienda una vela. Este resulta ser el más difícil de todos. Derrito algunas
velas hasta la mecha en mis intentos de encenderlas.
"No puedo hacer esto", digo. "Siento que podría incendiar un pequeño pueblo, pero parece
que no puedo encender una estúpida vela".
"Estás cansado y las cosas más pequeñas requieren más control. No puedes simplemente
Dé rienda suelta a todo a la vez, tiene que aprender a administrar su poder. Llegarás ahi.
Hagamos una pausa para esta noche. Parece que le vendría bien un baño y un descanso ".
Un baño suena increíble, y Liam me acompaña a mi habitación, me da un
beso suave de buenas noches y me deja sola.
Como estaba predicho, tengo moretones. Gravemente. Me baño y dejo que el agua caliente
me quite parte del dolor. Moon se posa en la bañera a mi lado, maullando para ser una mascota
mientras me relajo, y le doy un poco de amor. Luego salgo y me pongo una bata de baño. Pero no
estoy lista para dormir, aunque debería.
En cambio, me dirijo a la habitación de Liam, donde lo escucho tocar el violín. La música se
filtra en mi alma y provoca una avalancha de emociones. Espero junto a la puerta, dejando que
las últimas notas melancólicas se desvanezcan antes de llamar.
Solo lleva pantalones cuando los abre, y sus ojos se abren de sorpresa
al verme.
De repente me siento cohibido. "¿Esperaba, como sanadora, que pudiera tener
algo para mis moretones?"
Él asiente, dejándome entrar. "Muéstrame", dice.
Respiro profundamente, me desabrocho la bata y la dejo caer a mis pies, de modo que
estoy de pie ante él desnuda. Sus ojos se abren y me mira fijamente durante un largo
momento. "Eres ... eres tan hermosa, Eve." Su aliento se detiene en mi nombre y siento un
nuevo tipo de fuego encenderse dentro de mí.
Me doy la vuelta para mostrarle mi espalda y es su turno de tomar aire. "Me aseguraré de
que Elijah haga algo para arreglar el carruaje antes de que tengas que viajar en él de nuevo",
dice, frunciendo el ceño. "Si te acuestas en la cama, aplicaré una crema en los moretones que
te ayudará a sanar más rápido".
Hace frío, con una suave brisa entrando por la ventana abierta, pero todo lo que
siento es el calor que se enciende dentro de mí mientras me acuesto boca abajo en su
cama y aspiro su aroma. Lo escucho moverse por la habitación, y luego siento como se
sienta en la cama, su cuerpo presionando contra el mío.
"¿Está bien si te toco?" él pide.
En este momento, quiero que haga mucho más que simplemente tocarme,
pero todo se siente como si estuviera al borde de algo importante, así que susurro
"sí" y espero.
Ha estado todo sobre el consentimiento desde que lo reprendí por morderme en contra de mi
voluntad.
Ahora anhelo la sensación de sus dientes deslizándose en mi carne.
Pero me conformo con sus cálidas manos mientras lentamente frota algo que huele a
menta en mi espalda. Al instante, los dolores y molestias comienzan a desaparecer. Él es
diestro con sus manos, masajeando mis músculos con técnica experta, aliviando la
rigidez y los nudos que casi siempre llevo conmigo. Pasa sus dedos entre mis costillas,
desde mi columna hasta los lados de mis senos. A medida que avanza hacia abajo,
cada nervio de mi cuerpo cobra vida. Sus palmas acarician el hundimiento en mi
espalda y luego sus manos ahuecan mi trasero, frotando y masajeando hasta que el
dolor desaparece por completo, y todo lo que siento es una excitación desesperada
por su cercanía, su toque, la vulnerabilidad de estar desnudo aquí con él.
Es silencioso mientras continúa bajando por mis piernas, los dedos rozando entre mis
muslos, acercándose tanto a donde realmente quiero que estén, pero luego
retrocediendo. Completa el masaje a mis pies, luego pasa suavemente sus manos por mi
cuerpo una vez más, dejando escapar una chispa de su magia y enviando destellos de
calidez sobre mí.
"¿Cómo te sientes?" pregunta, con la garganta llena de su propio deseo.
Me doy la vuelta y me quedo desnuda, frente a él. "Increíble. ¿Espero que tú también
vayas a hacer mi frente?"
Sus pupilas se dilatan y el bulto de sus pantalones crece. Esta vez comienza a mis pies y
poco a poco va subiendo por mis piernas. Su mirada está fija en la mía mientras se mueve
sobre mí, sentándose a horcajadas sobre mis piernas para que pueda estar en una mejor
posición. Cuando llega a mis caderas, hace una pausa. "¿Qué tan profundo quieres un masaje?"
pregunta, su voz casi sin aliento.
"Tan profundo como puedas dar", digo.
Gime suavemente ante mis palabras y sus manos se deslizan entre mis
piernas. Se reposiciona para que yo me extienda ante él, y se burla de la carne
allí, rozando pero no penetrando.
Inclinando su cabeza más cerca de mí, toma un pezón en su boca, y la repentina ola de
placer que me golpea hace que mis caderas se arqueen.
Mueve sus labios hasta mi cuello, rastrillando mi piel con sus ahora alargados dientes.

Envuelvo mis brazos alrededor de él, acercándolo a mí. "Te quiero", le digo.
Levanta la cabeza para mirarme. "Te he deseado desde que te probé", dice.

Se aleja el tiempo suficiente para quitarse los pantalones, y yo estudio su hermosa

- y completamente excitado - cuerpo. Es una obra maestra de perfección. Uno que pudiera
han sido esculpidos en mármol. Paso mi mano por su pecho y abdominales mientras
se coloca encima de mí. Luego su mano se sumerge entre mis piernas y me besa
profundamente mientras usa sus dedos para complacerme.
A medida que aumenta la tensión, justo antes de soltarse, retira la mano y
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

empuja sus caderas hacia mí mientras hunde sus dientes en mi cuello.

Grito, mi cuerpo presionado contra el suyo, mis dedos se clavan en su espalda,
mientras me agarra el mejor orgasmo de mi vida. El calor entre nosotros es tan
intenso que casi arde.
Después de unos minutos, me sube a su regazo y nos miramos mientras
seguimos haciendo el amor. Sus manos exploran mi cuerpo y me consume en
todos los sentidos.
Otro orgasmo se apodera de mí, y mientras me rindo, él también lo hace. Montamos esa
ola juntos hasta que los dos estemos agotados.
Solo entonces me doy cuenta de que huelo algo quemado, y ambos miramos la cama y nos
damos cuenta de que está en llamas.
Instantáneamente, canalizo el elemento agua dentro de mí, de la misma manera que
controlé el fuego, y convoco lo suficiente para ahogar las llamas, aunque también consigo
empapar la mayor parte de la cama.
"Esta es la primera vez que prendí fuego a mi cama", dice, sosteniéndome en sus
brazos, mi cabeza en su pecho.
"O le prendo fuego", digo.
"Tengo la sensación de que fuimos los dos". Besa mi frente, suspirando
profundamente. "Nunca he conocido a nadie como tú, Eve. Nadie me había hecho
sentir así antes."
"¿Ni siquiera Mary?" Pregunto. Instantáneamente me arrepiento de haber mencionado su
nombre, y toda la alegría que sentí un momento antes se convierte en arrepentimiento al
considerar el terrible secreto que le estoy ocultando. Mi estómago se retuerce mientras lucho
conmigo mismo sobre lo que debería hacer con Adam y Liam.
"Ni siquiera Mary", dice. "He tenido otros amantes. He vivido una larga vida. Pero
nunca he tenido esto". Él inclina mi cabeza hacia arriba para que lo mire a los ojos.
"Nunca te he tenido."
 LA PELOTA

¡Cuánto puede venir y mucho puede irse, y sin embargo permanecer el mundo! ~ Emily
Dickinson

"SÉL TIENE ¡El derecho a tomar sus propias decisiones! ”La voz de Cole se escucha a través de los
pasillos y me detengo afuera de la puerta de la biblioteca, mi flash hormiguea a través de mi
cuerpo.
Están hablando de mí.
"No vale la pena correr el riesgo", grita Liam, y puedo imaginarme a los dos,
Liam y Cole, mirándose el uno al otro. Liam con su temperamento ardiente y su
atractivo pelirrojo, Cole con su calma casi inquietante y su sensualidad oscura y
misteriosa. Cole mantendrá su nivel de voz, sus emociones bajo control, lo que
enfurecerá aún más a Liam.
"El huevo podría estar ahí", dice Cole, su voz firme pero nivelada. "Y ella es la única
que recibió una invitación. Por supuesto, debería ir. Si está dispuesta. De cualquier
manera, debería ser su elección, no la tuya".
"Liam tiene razón", dice Sebastian, sin duda cruzando los brazos sobre su
musculoso pecho. "Estaría rodeada por la élite poderosa pero sombría de nuestra
sociedad. Es peligroso".
Cole se ríe. "Creo que ha demostrado que puede cuidarse sola. La
subestimas. Todos lo hacen".
Suspiro y empujo la puerta para abrirla. "¿Qué es demasiado peligroso para mí?" Les pregunto a los
cinco hermanos de la Noche, quienes pausan su discusión para mirarme.
"¿Y bien? ¿Alguien quiere explicarme?"
Cole sonríe, volviendo todo el peso de su natural seducción hacia
yo y haciendo que mis rodillas se conviertan en gelatina. Agarra algo de la
mano de Liam y se acerca, su mirada fija en la mía. "Te han invitado a un baile,
mon cher", dice con una floritura, sosteniendo un boleto dorado.
Se lo tomo y lo estudio.
Al principio, el boleto está en blanco excepto por el acabado dorado brillante. Entonces empiezan a
aparecer palabras.

METROISS miVE OHÍGADO está cordialmente invitado al baile anual de

disfraces de invierno organizado por Lord Nicholas Vanderbilt, quien
espera conocerlo.

ON LA ESPALDA es una fecha y una hora, pero no una ubicación. "¿Cuál es el significado de este
baile?" Pregunto.
"Nada", dice Liam.
"Todo", dice Cole al mismo tiempo. "Es el quién es quién del Otro
Mundo, y cualquiera que sea alguien estará allí. Lord Nicholas Vanderbilt
es el Coleccionista, y esa noche tendrá una subasta secreta en la que solo
se invitará a una vista selecta". Cole me sonríe. "Si asiste, podría encantar
su camino en esa subasta y ver si tiene el huevo".
"¿Por qué soy el único que recibió una invitación?" Pregunto.
Derek se encoge de hombros. "Eres una novedad, a pesar de trabajar para nosotros. Conocerte es
demasiado tentador para que él lo deje pasar".
"Obviamente tengo que irme, si hay alguna posibilidad de que podamos resolver el caso y
salvar a Liam," digo, mirando al Druida de fuego, que no hace contacto visual conmigo. Los
hombres son tan volubles que es enloquecedor.
"Eso está fuera de discusión", dice Sebastian. "No estaríamos allí para
protegerte, y cualquier cosa podría pasar. El Coleccionista no es alguien con quien
meterse".
"Puedo acompañarla", dice Cole. "Si estás tan preocupado por su seguridad." Liam
se burla. "Ella no está más segura contigo. Y además, no recibiste una multa".

Cole se encoge de hombros. "Muy bien, mantendré mi distancia, pero ella aún debería
irse." Antes de que puedan continuar con este argumento, me aclaro la garganta. "Todos
deben estar confundidos. No estoy pidiendo permiso. Voy al baile. Solo. Es nuestra mayor
ventaja hasta ahora. Y Cole tiene razón. Puedo cuidar de mí mismo".
No me siento tan seguro como sueno sobre la última parte, dada mi falta de
control sobre mis poderes y mis miedos que los rodean, pero esta es la decisión
correcta, y pueden chuparla si creen que pueden controlar lo que hago.
Sonrío encantadoramente. "Será mejor que vaya a comprar un atuendo, entonces."

TLA NOCHE DE LA BOLALily me ayuda a vestirme. Y dada la complejidad del vestido que llevo
puesto, necesito toda la ayuda que pueda conseguir.
Nos lleva, sin mentir, unas cuatro horas prepararme. ¿¡¿¡¿¡CUATRO
HORAS!?!?!? Estoy tan agotada cuando terminamos que ni siquiera quiero ir
más, pero Lily se ríe de mí y me hace girar para mirar hacia el espejo.
Yo jadeo.
Me veo ... mágico.
El vestido está inspirado en las dríadas, hecho de una reluciente tela verde esmeralda que
se curva alrededor de mi cuerpo de manera seductora, con cortes para revelar mi estómago y
escote. Las enredaderas, que son mágicas para parecer reales y moverse por sí mismas,
enrollan mis piernas y brazos y se entrelazan alrededor de mi vestido salpicado de flores
blancas. Mi máscara está hecha de diamantes y esmeraldas que se aplican directamente a mi
cara, como el maquillaje, para que parezca que me estoy convirtiendo en una piedra preciosa.
Las mismas piedras salpican mi cabello, que está trenzado en elaboradas trenzas entrelazadas
con finas enredaderas que florecen con más flores blancas. Mis labios están rojos como la
sangre, mis ojos están pintados con plata brillante, y el resto de mi piel expuesta está
espolvoreada con diamantes en polvo mágicos para brillar toda la noche.

Lily me lleva a nuestro destino en el carruaje, que ha sido recientemente limpiado,

pulido y mejorado con cojines profundos y un sistema de amortiguación mucho mejor.
Tengo que recordar agradecer a Elijah y Liam, quien muy probablemente encendió un
fuego bajo el aire del culo de Druid.
Los caballos están cepillados y vistiendo su equipo más elaborado. Somos todo el
esplendor, llegando como lo hacemos.
Con una tonta reverencia, Lily me deja en la entrada y se escapa a los árboles
cercanos para esperar mi regreso. Me paro ante las grandes puertas dobles y respiro
nerviosamente. Tengo esto.
Enderezando mi espalda, aprieto mi boleto en mi mano y toco el timbre. Las puertas
se abren de inmediato y un hombre mayor con un esmoquin negro, probablemente el
mayordomo, pide ver mi boleto. Se lo entrego y él agita una mano para invitar
yo en.
Dentro de la mansión hay una lujosa exhibición de riqueza y lujo. Miles de velas se
alinean en las paredes y las mesas, proyectando una luz danzante contra las paredes color
crema. Los candelabros caen del techo en intrincados diseños inspirados en la naturaleza,
creando sombras inquietantes en el techo. El salón de baile ya ha atraído a una multitud
mientras una orquesta toca los instrumentos más inusuales que he visto en mi vida. Una
mujer en el centro, que parece la estrella, toca las cuerdas de lo que parece un arpa de
doble cara con la ayuda de cuatro brazos extra.
Las paredes están llenas de mesas llenas de comida y bebida para todo tipo de
criaturas sobrenaturales. Los vampiros llenan sus copas con la fuente de sangre. Las
sirenas en forma humana, con la piel cubierta por el más leve rastro de escamas
translúcidas, participan de la exhibición de mariscos vivos. Hay una mesa llena de
carne cruda y pequeñas jaulas con animales vivos para los carnívoros cazadores.
¿Lobos, tal vez? Me estremezco y sigo moviéndome, abriéndome paso entre la
multitud, sin saber qué estoy buscando.
Estudio los rostros a mi alrededor buscando uno familiar debajo de las máscaras
cuando siento el aliento de alguien contra mi cuello, su cuerpo cerca del mío.
Una mano aterriza en mi trasero mientras otra se envuelve alrededor de mi cintura para rozar mi
pecho y me doy la vuelta, sorprendida, para enfrentar a un hombre que no reconozco y que tiene una
expresión lasciva.
"¡Quítame las manos de encima!" Grito, empujándolo hacia atrás.
Es de complexión y estatura medianas, con cabello castaño rojizo y ojos
pequeños y oscuros. Honestamente, podría considerarse decente en otro contexto,
pero ahora solo quiero cortarle las manos.
Él solo sonríe, me mira con su sombrero de copa y se aleja.
Estoy tan furioso por la violación que estoy temblando mientras mi cerebro intenta ponerse al
día con mi cuerpo. ¿Qué debo hacer? ¿Le digo a alguien? Este no es el metro de Nueva York. No
esperaba tal comportamiento, y está provocando todos los sentimientos vulnerables, enojados y
desafiantes que he tenido cuando los hombres se toman libertades como si mi cuerpo fuera su
juguete personal.
El hombre horrible cruza la habitación, sus ojos claramente puestos en una joven sirena
de cabello verde que disfruta de camarones vivos en una de las mesas.
"Merde. Eres la tercera mujer a la que le he visto ponerse esa mierda",
susurra una voz familiar en mi oído. Su cercanía me hace saltar, y giro sobre
él, toda mi ira y mi rabia brotan en mí.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Siseo, mirando a mi alrededor para ver si alguien
lo notó.
 Y luego olvido mis palabras cuando miro bien a la sexy Druida oscura. Está vestido de
negro, como de costumbre, con una capa larga de piel adornada en el cuello con plumas
de pájaro negras. Su máscara también está hecha de plumas y su cabello está peinado de
tal manera que cambia su apariencia por completo. Juraría por mi vida que es en parte
pájaro si no lo supiera mejor, y lo miro con los ojos entrecerrados, tratando de ver la
magia que sé que está ayudando a su impresionante ilusión.
"¿Puedes verlo, entonces?" Pregunta Cole, llevándome la mano a la cara y trazando
suavemente mi mejilla. "¿Puedes ver el poder que nos conecta?"
Sus ojos oscuros me atraen como siempre, y me estremezco y doy un paso atrás,
luchando a regañadientes contra esta atracción que siento. "No veo nada", digo, pero
eso no es del todo cierto, aunque 'ver' podría ser la palabra incorrecta. Lo siento, este
lazo, este hilo que nos sigue uniendo. Pero me asusta.
Inclina la cabeza y sonríe. "Lo harás con el tiempo,mon coeur , " dice suavemente.
"Lo que hay aquí no se puede negar".
"No respondiste a mi pregunta, ¿qué estás haciendo aquí?"
"Desobedeciendo a mis hermanos, por supuesto. Y proporcionándote refuerzos
innecesarios. No pude resistir la oportunidad de verte con este vestido, ¿verdad?"
Un ruido detrás de nosotros atrae nuestra atención hacia la mesa en la que estaba parada
la sirena. Ella deja caer sus camarones y huye de la habitación con lágrimas en los ojos,
mientras el hombre sonríe ampliamente y nadie interviene para hacer o decir nada.
"Seguirá así", dice Cole. "Nadie lo detendrá".
Entrecierro los ojos. "Desafío aceptado."
Cole sonríe y cruza los brazos sobre su pecho cuando siento que mi poder se
eleva en mí. La ira que siento, junto con el miedo y la impotencia que se apodera
de mí, hace que sea más difícil acceder a mi poder.
Cierro los ojos y respiro profundamente, centrándome en mí mismo, luego lo intento de
nuevo. Esta vez, estoy tranquilo. Soy frío. Yo soy la justicia.
Llamo a los elementos y el aire flota hacia arriba, pero trae consigo la oscuridad, y cuando
me sumerjo en él, obtengo ambos elementos en igual medida.
Cada elemento al que intento acceder también trae consigo la oscuridad, y sé que no
hay forma de evitarlo, tengo que dejar salir ese poder, al menos un poco.
Abro los ojos y veo cómo el hombre toma un vaso de algo rojo para beber. Me
concentro y muevo el dedo. Los ojos del hombre se agrandan mientras tropieza,
derramando la bebida por todo su traje. Con otro movimiento, lo envío a un acuario
enjaulado de pirañas. O al menos, peces de dientes afilados que parecen pirañas.
Rompe el tanque al caer, y los peces se aferran a él, extrayendo sangre al instante
mientras grita pidiendo ayuda.
 El silencio cae en la habitación mientras el resto de los invitados se quedan de pie y miran
fijamente. Nadie acude en su ayuda hasta que el mayordomo se apresura y ayuda a escoltar al
hombre fuera del salón de baile mientras otros miembros del personal entran para contener los
peces restantes y limpiar el desorden. La conversación se reanuda, los invitados actúan como si
nada hubiera pasado, y Cole me hace un guiño astuto y una sutil palmada de admiración por mi
venganza. Debo admitir que también me siento bastante bien.
Mientras los músicos reanudan la interpretación, Cole extiende una mano y me ofrece una
sonrisa encantadora. "¿Me haría la dama el honor de un baile?"
Estoy tentado a decir que no, pero no me atrevo a hacerlo. Lo quiero demasiado.
Entonces, tomo su mano y dejo que me guíe hasta el centro de la pista de baile.
La música cambia de tempo como si fuera una señal, y Cole me lleva a una apasionada
rutina de pasos complejos que nunca antes había hecho. Estoy convencido de que me
caeré de bruces, pero mientras me hace girar, me sumerge y sincroniza sus pasos con los
míos, me encuentro emparejándolo paso a paso, como si lo hubiéramos practicado cientos
de veces. Nuestros cuerpos se mueven en el tiempo entre sí, como planetas orbitando
entre sí. El pulso de su cuerpo me impulsa, me guía, y es como si nadie existiera más que
nosotros. No puedo sentir a nadie más en la habitación mientras sostiene mi espalda baja,
jalándome contra él, sus labios rozando mi mejilla.
Zarcillos negros de humo parecen elevarse de él, y siento su magia, su
poder, envolviéndome, tocándome y guiándome.
Cuando la canción termina, me abraza y me sumerge profundamente. Ahí es cuando me doy
cuenta de que la pista de baile se despejó para nosotros, y luego la multitud estalla en
aplausos por nuestra actuación. Me sonrojo de color escarlata mientras Cole me lleva lejos, su
brazo envuelto alrededor de mi cintura.
"¿Cómo hiciste eso?" Pregunto, mientras nos detenemos en una mesa de comida que me tienta
con un suculento pollo asado, ensalada de pasta, bandejas de frutas y pasteles.
"Todos tenemos nuestro talento", dice Cole, en una respuesta que en realidad no es una respuesta
en absoluto.
Ambos llenamos un plato y compramos bebidas, luego nos movemos al balcón para tomar un poco
de aire fresco. A diferencia de sus hermanos, el druida oscuro no es un vampiro. Sabe como yo pruebo.
Se siente como me siento.
"Me alegro de que estés aquí", le digo, dando un mordisco a una fresa cubierta de
chocolate.
Comemos en silencio durante unos minutos, mirando el Aliento de Dragón
flotar en el cielo. Finalmente, de mala gana me alejo de él. "Tengo que volver a
entrar. No aprenderé nada aquí contigo", le recuerdo.
Da un paso adelante, su cabeza se acerca a la mía, nuestros labios a centímetros
aparte. "Oh, aprenderías mucho, mon coeur. Puedo prometerte eso."
"Sin duda," susurro, mi voz es espesa. "Pero nada sobre el huevo." Estoy tratando
desesperadamente de mantener mi propósito de asistir a este evento. Liam. Tengo que
salvar a Liam. Pero maldita sea, Cole hace que a veces sea difícil pensar.
"Entonces, por supuesto, ve a recolectar pistas. Estaré aquí cuando estés listo".
Sus palabras tienen demasiados significados para que pueda desempacarlo de
manera efectiva en este momento, así que me doy la vuelta y vuelvo al salón de baile, y
entro directamente a alguien que no esperaba ver, aunque tiene perfecto sentido que ella
esté aquí. .
Lilith me sonríe, sus dientes tan blancos, su piel pálida luminiscente, su sedoso
cabello negro cayendo por su espalda como una cascada. Lleva un vestido blanco puro
con un largo rastro y una máscara de plumas blancas que se enciende en los extremos
como ojos de gato. Sus labios están tan rojos como los míos y se ve encantada.
Hermosa. Peligroso.
"¿Es posible que estés aquí solo? ¿Sin la compañía de los hermanos de la
Noche?" bromea, entregándome un vaso de una bebida blanca espumosa con
destellos rojos.
Bebo la bebida y disfruto de la dulzura espumosa, pero sé que debo tener cuidado
con el alcohol sobrenatural. La magia tiene un gran impacto, así que bebo lenta y
cautelosamente. "No me tienen atado", digo, un poco sarcástico.
"Debes darles una buena carrera a esos chicos por su dinero", dice
sonriendo. "Qué maravilloso." Me toma de los brazos y nos movemos por la
habitación. "¿Qué te trae por aquí, entonces? No me parecías del tipo que asiste
a bailes. Particularmente solo."
Debate sobre cuánto decirle. Nuestra relación, si se puede llamar así, es
complicada. "Liam está siendo acusado de conspirar para robar el huevo de
dragón al iniciar la explosión en el Festival de Invierno. Estoy aquí esperando
encontrar a alguien que pueda saber algo sobre lo que realmente sucedió",
digo.
Ella levanta una ceja. "¿Supongo que no cree que sea el responsable?" "No, no
lo sé", digo con firmeza.
Ella me mira fijamente por un momento, luego asiente. "Estoy de acuerdo contigo. Este no es
el estilo de Liam. Pero es bastante condenatorio en este momento. Espero que encuentres lo que
estás buscando. A donde sea que te lleve".
"¿Sabes algo?" Le pregunto a quemarropa, no es que espere una
respuesta honesta. Según mi experiencia, cuanto más viejo y poderoso es un
ser sobrenatural, más disfruta hablando con malditos acertijos.
 "Sé que no te rendirás hasta que encuentres la verdad", dice. "Y sé que la
tenacidad te pone en la línea de fuego, sin juego de palabras". Ella se aleja
cuando alguien al otro lado de la habitación la llama. "Tenga cuidado", dice ella.
"Nadie es quien crees que es en este mundo. Y nada es lo que parece".
Como dije. Acertijos. Ella se aleja con un guiño final hacia mí, y me doy cuenta de que
estoy perdiendo el tiempo precioso que necesito para descubrir cómo conseguir una invitación
a la subasta secreta más tarde esta noche.
Me dirijo al bar con la esperanza de conseguir otro trago y tal vez alguna
información útil del barman, pero cuando me acerco, una mano aterriza en mi
espalda. "Permíteme", dice el hombre alto a mi lado.
Está ataviado con el más rico terciopelo y las mejores galas, desde sus dedos
tachonados con anillos hasta su ropa a medida, la riqueza rezuma de él como el
pus de una infección. Parece tener entre 50 y 60 años, con motas plateadas en las
sienes y rasgos aristocráticos que le dan, a primera vista, un estilo elegante. Pero
son sus ojos los que me dicen quién es antes que él.
Sus ojos están muertos. Desalmado. Todo el encanto del mundo no puede ocupar el lugar
de un alma.
Pide dos bebidas, ambas rojas como la sangre, y me entrega una. Lo miro con
sospecha y espero a que él beba primero. Cuando lo hace, tomo un sorbo, aliviada de
que no sea sangre o algo igualmente terrible.
Es amargo y fuerte, con un regusto dulce.
"Señorita Eve Oliver", dice, con un acento en su voz que contradice su
crueldad. "Estoy encantado de que hayas aceptado mi invitación. Permíteme
presentarme, soy ..."
"Lord Nicholas Vanderbilt", digo, sonriendo con mi sonrisa más
encantadora. "Es un placer conocerlos. Gracias por la invitación. Este baile es
extraordinario". Al menos puedo ser honesto sobre esa última parte. Realmente
es excepcional.
Nunca fui un buen actor. Una vez probé una obra de teatro en la escuela secundaria.
Me convertí en suplente, pero nunca tuve que actuar, lo que probablemente sea algo
bueno. Pero ahora desearía haberlo estudiado un poco más en serio, porque esta noche
tomaré todas las habilidades de actuación que no tengo que lograr fingiendo interés en
este hombre que hace que mi piel se erice. Mientras toma mi codo y me guía entre la
multitud, una oleada de náuseas me atraviesa y dejo mi bebida en una mesa cercana.

"¿No fue de tu agrado?" pregunta, mirando el vaso casi lleno que queda. "Fue
encantador", digo, sonriendo. "Solo estoy caminando".
 Él asiente con un brillo en sus ojos. "Una mujer templada. Lo agradezco. Falta en la
mayoría de los que prefieren los extremos salvajes".
"¿Y tú?" Pregunto. "¿Es usted un hombre templado o de extremos?"
Lo estudio y, a todos los efectos, parece humano. Me pregunto por su raza
sobrenatural. Debe tener uno para estar aquí.
"Soy un hombre de gustos cultivados y deseos específicos", dice
enigmáticamente.
La puerta del salón de baile se abre, distrayéndonos a ambos mientras miramos al
recién llegado. Un hombre alto con cabello rojo fuego que le cae por la espalda entra.
Lleva una capa roja que parece estar hecha de un material extraño, y sus ojos ... sus
ojos ...
El Coleccionista sonríe y me acompaña al hombre, quien, a medida que nos acercamos, me doy cuenta de que

no es un hombre en absoluto.

"Señorita Oliver, ya conoció a Dath'Racul, ¿no? Creo en su verdadera

forma".
El dragón de fuego me mira, entrecerrando los ojos, sonrío nerviosamente y le
tiendo una mano, sin saber cuál es el protocolo adecuado. "Sí. Fuiste el juez en el juicio
de Drácula", le digo.
Él estudia mi mano pero no la estrecha, y torpemente la dejo caer a mi
lado.
"De hecho. Tuviste un cambio de última hora", dice, su voz tan profunda
como en forma de dragón.
Como hombre, es hermoso. Sus ojos dorados de dragón estudian todo lo que nos
rodea con aguda inteligencia, y lo que pensé que era una capa son en realidad sus alas,
envueltas alrededor de él. Su piel es de un rojo intenso y su cuerpo es enorme para un
hombre. Aunque imagino que se siente pequeño en esta forma, comparado con ser un
dragón.
"Me sorprende verte aquí", me dice Dath'Racul, luego mira con
curiosidad al Coleccionista.
"Fue una agradable sorpresa para todos nosotros", dice Nicholas. "Qué rara joya para
adornar nuestra presencia".
Reprimo un escalofrío ante su extraño elogio, sabiendo por los rumores que le gusta
coleccionar 'joyas raras'.
"Creo que la señorita Oliver tendría mejores cosas que hacer, con el juicio
contra su empleador tan inminente", dice el dragón con fría arrogancia.
"Ciertamente, el señor Night espera un mayor compromiso con la preparación".
Dios mío, este tipo realmente está tratando de atrapar a mi cabra.
 Pero no lo dejaré.
"Tenga la seguridad, The Night Firm está haciendo todo lo posible para demostrar
que Liam es inocente. Tenemos muchas otras pistas que son mucho más
condenatorias que Liam estando en el mismo lugar que todos los demás en la ciudad
en el momento de la explosión. Eso parece una base bastante débil para probar la
culpa, ¿no crees? " Le pregunto al juez.
Él frunce el ceño. "No muchos pueden conjurar ese tipo de fuego".
"No sé sobre este mundo, pero en mi mundo, hablar de detalles sobre el caso
como este sería una justificación para el cambio de lugar. O al menos un nuevo juez",
digo con otra sonrisa desarmadora. Honestamente, después de esta noche, es posible
que nunca vuelva a sonreír. Me duelen los dientes de exponerlos a tanta baba.
Dath'Racul asiente. "Por supuesto. Tiene razón. Pero no debe haber
escuchado; yo no soy el juez en este caso."
Finalmente, buenas noticias, pero su sonrisa cruel no me anima.
"Procesaré el caso contra el Sr. Night", dice Dath'Racul.
Mierda. Mierda, mierda y mierda doble. ¿Cómo se puede permitir esto? Tengo que
mantener la calma. "Creo que quieres decir que estarás procesando el caso contra la
persona que finalmente se encuentre responsable. ¿Seguramente estás comprometido
con la justicia? ¿Explorar todas las pistas? Ha habido rumores de conflicto con la gente
del Otro Mundo y el liderazgo del dragón. una pista prometedora que podría exonerar
a Liam señalando con el dedo al verdadero culpable ".
Estudio su rostro mientras responde a mi velada amenaza.
"Estoy seguro de que encontrará que la respuesta no es tan simple. Es
natural que una sociedad quiera desafiar a sus líderes. No tienen toda la
información y, por lo tanto, cuestionan decisiones que no comprenden", dice.
"Quizás es hora de que tengan toda la información entonces", digo.
Su rostro se endurece, pero antes de que pueda decir más, Nicholas se ríe. "Es bueno
verte, Dath'Racul. Toma una copa y disfruta de la fiesta. Me gustaría mostrar a Eve a
algunas personas más antes de que se nos escape la noche".
Dath'Racul asiente secamente y se aleja, agarrando una bebida de fuego
llameante de una bandeja que lleva una hermosa mujer con orejas de gato y cola.
No lleva casi nada salvo un body transparente blanco con incrustaciones de
diamantes. Lo mismo que todas las jóvenes servidoras. Sus ojos son grandes y
felinos, y su cabello blanco pálido cae por su espalda en ondas. Me mira a los ojos
y, aunque sonríe, veo el dolor en ellos y me pregunto sobre su historia. Sobre por
qué ella está aquí.
Nicholas me acompaña, presentándome a los ricos y poderosos.
corrupto del Otro Mundo. Intento ser encantador, sonreír y entablar una conversación
inofensiva. El esfuerzo es agotador y me encuentro mirando a mi alrededor para
vislumbrar a Cole, pero parece haber desaparecido. Ojalá estuviera más cerca. Puede
que no necesite refuerzos, pero me vendría bien el apoyo moral en esta guarida de
víboras.
La banda comienza a tocar una nueva canción y Nicholas extiende su mano y se inclina
galantemente. "¿Puedo tener este baile, señorita Oliver?"
"Por supuesto", digo, a través de la sonrisa más insincera que he tenido. ¿Cómo
no puede ver lo incómoda que estoy? ¿O solo ve lo que quiere? Tal vez sea el tipo
de hombre que no puede concebir que nadie lo encuentre repulsivo, por lo que
nunca se le pasa por la cabeza que alguien no pueda disfrutar de su compañía. He
conocido algunos de esos tipos en mi vida y la mayoría de ellos ni siquiera eran
paranormales.
Es un baile lento, por supuesto, y su mano se desliza demasiado abajo por mi espalda,
haciéndome sentir muy incómodo. Pero estoy aquí para obtener respuestas, así que no me
alejo.
Mientras me hace girar y me guía por la pista de baile, su mirada se fija en
la mía. "Eres una mujer muy hermosa", dice.
"Gracias."
Mis manos están sudando, pero no hay nada que pueda hacer con el que está
sosteniendo. Mi otra mano está en su cintura.
"Se dice que eres humano. Al menos, esa fue la historia cuando llegaste
aquí".
No hay duda, así que me quedo en silencio, esperando a que continúe.
"Para mí está claro que no eres humano en absoluto. Pero entonces, ¿qué eres? Por favor,
dímelo. Me muero por descubrirlo desde hace algún tiempo".
"En realidad no lo sé", digo con sinceridad. "Siempre pensé que yo también era
humano".
Él ríe. "Veo jugar duro para conseguirlo. Muy bien, disfruto los juegos más
que la mayoría. ¿Qué te gustaría a cambio de este conocimiento sobre ti?"
Su pregunta me sorprende. "¿Qué quieres decir?" Pregunto .
Me sumerge en un chapuzón, nuestras piernas se presionan una contra la otra mientras lo
hace, luego me empuja hacia atrás para mirarlo, nuestros cuerpos demasiado cerca. Finalmente
veo a Cole en el fondo, mirándonos. Me guiña un ojo cuando me ve mirándome.
"Quiero decir", dice Nicholas, haciéndome girar para que ya no vea al hermano de
la Noche, "que estoy dispuesto a jugar este juego y ofrecerte todo tipo de tesoros a
cambio de tu secreto".
 "Realmente no puedo decírtelo", le digo.
Me estudia en silencio por un momento. "Con cualquier otra persona, ofrecería
riqueza. Joyas. El poder de mi influencia. Pero contigo ...", reflexiona mientras seguimos
moviéndonos en sincronía. "Contigo, siento que valoras los intercambios más importantes.
Tal vez quieras compartir tu secreto para obtener información sobre el huevo de dragón
que estás buscando".
Miro hacia arriba con sorpresa. "¿Sabes dónde está el huevo?" Pregunto.
"Podría encontrar información sobre su ubicación, si tenemos un acuerdo".
Arrugo la frente. "Realmente no estás escuchando", le digo. "No sé lo que soy. Lo
juro. Pero si tienes información sobre el huevo, ¿quizás podríamos discutir otro
intercambio?"
"Es una mujer intrigante, señorita Oliver. En efecto, castigó a un hombre
que estaba causando problemas a las mujeres en mi fiesta, por lo que le
agradezco. Y me disculpo por haberle hecho sufrir tales indignidades".
"No sé a qué te refieres", le digo, pero él sabe que estoy mintiendo, puedo decirlo. "En
efecto." Empuja sus caderas más cerca de las mías y puedo sentir su atracción hacia
mí, y me enferma. "También te vi hablando con Lilith, madre de todos los vampiros.
Mantienes una compañía interesante".
"Podría decir lo mismo de ti", digo, mirando a mi alrededor.
"Touché", dice con una sonrisa. "¿Qué se necesita para que confíes en mí?" Me
encojo de hombros. "No confío fácilmente. No se ofenda. Es el niño adoptivo que
hay en mí". Una sonrisa se dibuja en su labio mientras la orquesta completa su
canción. "Gracias por el baile. Tengo otro evento, más privado, que presentar en el
sótano. ¿Te gustaría acompañarme? Encontrarás una gran oferta que podría
interesarte".
Eso es todo. De esto se ha tratado toda la noche. Pero no puedo permitirme parecer
demasiado emocionado. Tómatelo con calma, Eve. Lo tienes.
"Suena intrigante, pero no suelo seguir a hombres extraños a los sótanos.
Otra cosa de los niños adoptivos. Ya lo entiendes".
Intento alejarme de él, pero me agarra de la mano para detenerme. "No
correrás ningún peligro, y habrá otros invitados selectos presentes. Te doy mi
palabra de que estarás a salvo".
Me vuelvo hacia él y sonrío. "Muy bien. Me sentiría honrado de ser su
invitado."
 LA OFERTA

Soy oscuridad Una noche sin luna Aferrándome a las estrellas Cualquier rastro de luz El
trueno resonante El relámpago se transformará Soy el torbellino Soy la tormenta ~
Jennifer Borak

AS norteESCORTS ICHOLAS fuera del salón de baile, veo a Cole mirándonos, su mirada
quema un agujero en mi espalda hasta que desaparecemos de su vista. E incluso aún
así, puedo sentirlo cerca de mí, su presencia persistente.
Caminamos por un largo pasillo que termina en una puerta, detrás de la cual hay una
escalera circular que desciende bastante. Subimos las escaleras rápidamente, y mis zapatos
repiquetean en la piedra mientras caminamos en silencio, con antorchas encendidas
mágicamente en las paredes grises para iluminar nuestro camino.
Cuando llegamos al fondo, abre otra puerta y un gorila vestido de negro nos
saluda con un movimiento de cabeza. Tiene la forma de una roca, redonda y sólida, y
parece listo para pelear con cualquiera que rompa las reglas.
Cuando llegamos al final del pasillo, el Coleccionista se aleja de mí. "Aquí es
donde debo dejarte por ahora, para que atiendas mis deberes. Por favor, diviértete
y explora. Las actividades comenzarán en breve".
Una vez sola, miro alrededor de la gran habitación con pisos de baldosas pintadas
a mano y paredes blancas con murales que representan encantadoras escenas
mágicas de sirenas, dríadas y dragones. Un candelabro increíble cuelga del techo y
sillas de terciopelo blanco están alineadas en filas.
Una mujer de cabello azul rizado salvaje y escamas cubriendo su piel me entrega un
cristal. "Esto proyecta su número de oferta para la subasta. Extienda la mano, por favor".
 Hago lo que dice y me pincha el pulgar con un cristal diferente. "Señorita
Eve Oliver con The Night Firm. Está oficialmente registrada. Mucha suerte".
Me froto el pulgar dolorido y me tomo un momento para mirar a mi alrededor. Mientras
deambulo por un largo pasillo, noto puertas espaciadas a unos pocos pies de distancia, y escucho
los sonidos del sexo dentro de varias de ellas.
Se abre una puerta y sale un hombre abotonándose los pantalones. Detrás de él veo al
camarero que noté arriba, la chica gato, acostada en la cama desnuda, con los ojos vacíos,
su sonrisa una máscara para cubrir su dolor.
¿Están estas mujeres aquí por su propia voluntad? Algo se siente mal. Otro
hombre pasa a mi lado y entra en la habitación, y la mujer se pone de pie y cierra
la puerta, sus ojos se posan en los míos antes que ella.
Quiero hablar con ella, preguntarle sobre esta vida que está viviendo, pero no hay
oportunidad, así que camino de regreso a la sala principal donde otras mujeres llevan
bandejas sirviendo entremeses y bebidas. Tomo algo, una copa de champán y le doy
un sorbo, luego busco asiento. El cansancio se apodera de mí y desearía poder irme a
casa. Pero finalmente me estoy acercando a las respuestas reales. No puedo rendirme
ahora.
Alguien se sienta a mi lado y veo que es Lilith, sosteniendo su propio cristal.
"Entonces, has entrado en la guarida secreta", dice en voz baja. "Ten cuidado de
no meterte en tu cabeza. Puede que no seas humano, pero has llevado una vida
humana muy corta que no te ha preparado para este mundo".
Nuestra conversación se interrumpe cuando Nicholas sube al escenario y se dirige
a la multitud. Las sillas ahora están llenas y todos parecen ansiosos por ver qué se
subastará esta noche.
"Tenemos cinco obsequios muy especiales para ti esta noche", dice, el encanto
rezuma de él. "Así que, sin más preámbulos, comencemos".
Hay un coro de aplausos cuando Nicholas chasquea los dedos y en una bocanada de
humo aparece una caja de ébano en el escenario, centrada en una mesa. Tiene
aproximadamente el tamaño de una caja de pan y está cubierto de intrincadas tallas. También
está envuelto en cadenas de hierro y tiene un candado que se ilumina en azul y pulsa con
algún tipo de runas.
"Has oído hablar de la caja de Pandora", dice Nicholas, sonriendo. "Un mito, por
supuesto, pero no sin base en la verdad. Este es el origen de ese mito. El poseedor
original de la oscuridad. Ábrelo bajo tu propio riesgo, porque solo tú serás afectado. Te
dará el poder del oscuro, pero a un precio elevado. ¿Puedo obtener una oferta de
apertura? "
Miro la caja con curiosidad mientras los que me rodean pujan agresivamente. Qué
me pasaría si lo abriera? ¿Me corrompería? ¿O ya estoy corrompido?
¿Qué le haría a Adam, me pregunto?
Cuando se anuncia la oferta ganadora, el artículo se convierte en humo
para ser reemplazado por algo nuevo.
Un collar de oro sobre terciopelo negro. Está bellamente labrada en forma de
dos serpientes con la boca abierta que forman un broche en la parte delantera. El
oro en sí está tachonado de esmeraldas y diamantes que brillan bajo las luces del
candelabro. Es una pieza impresionante.
"He aquí el Collar de la Armonía", dice el Coleccionista. "A cualquiera que use este
collar se le concederá la eterna juventud y belleza. Pero a un costo. La leyenda dice que
este collar trae una gran desgracia a todos los que lo usan. ¿Vale la pena el
intercambio? Que comience la licitación".
"Tontos", dice Lilith, mientras se produce la licitación. "Rogarán ser liberados de la
maldición de esa chuchería en poco tiempo. Lo he visto suceder demasiadas veces.
Hay mejores formas de alcanzar la eterna juventud y belleza. Aunque ninguna sin
precio, es cierto".
Un hombre hermoso y delgado con cabello negro azabache y ojos de reptil gana el
collar y se pavonea como un pavo real en su premio. Me pregunto qué tragedia le
sobrevendrá si decide usar las joyas malditas.
Una vez más, desaparece en humo y aparece un soporte de mármol con un gran
tomo encima. El libro está encuadernado en cuero y estampado con el símbolo de una
luna creciente acostada de lado con un círculo encima.
A mi lado, Lilith endereza la espalda y se inclina hacia adelante, agarrando
su cristal. Parece que algo ha captado el interés del vampiro.
"Muchos de ustedes han venido a buscar este tesoro esta noche", dice
Nicholas. "Espero una oferta animada por el Libro de Thoth, un texto que se dice
que fue escrito por el mismo Thoth, el dios egipcio de la escritura y el
conocimiento. Ya sea que exista o no, este manuscrito contiene poderosos
hechizos y conocimientos que no se encuentran en ninguna otra parte de mundo.
Aunque se decía que existían muchos de esos libros, este es el último de su tipo.
¿Empezamos la licitación?
Lilith levanta su cristal y se muestra un número holográfico ante ella
mientras grita la primera oferta. Después de eso, la competencia es feroz y el
precio sube más alto que cualquier cosa anterior.
Al final, nadie lo quería más que la propia madre de los vampiros, y aunque
gasta una pequeña fortuna, claramente siente que vale la pena.
"Esto es lo que vine a buscar", dice en voz baja. "El mayor poder en cualquiera
de nuestros mundos es el conocimiento. Recuérdalo."
Mi curiosidad se despierta, y por un momento considero pedirle a Lilith que vea
el libro, pero luego aparece el cuarto 'artículo' a subasta y mi sangre se enfría.

Me muevo incómodo en mi asiento y no sé dónde mirar ni cómo

comportarme. Esto no es lo que esperaba y me duele el estómago. ¿Cómo
puedo quedarme callado? Pero, ¿qué puedo hacer yo?
Lilith nota mi angustia y pone una mano en mi rodilla. "No juegues tus cartas
todavía, querida. Esta no es la pelea por la que viniste aquí".
Ella no se equivoca, pero santo infierno, ¿cómo se supone que debo callar? Este
artículo de subasta no es un collar maldito ni un libro o una caja poderosos. Es
una mujer joven.
Con orejas de gato.
La que sirvió bebidas arriba y se sirvió ella misma aquí. Ahora
está siendo vendida al mejor postor.
El Coleccionista trafica con
personas. Gente viva.
No solo baratijas y partes de cadáveres.
Nadie me preparó para esto.
"Deleita tus ojos con el esplendor de esta belleza", dice Nicholas, mostrando a
la chica como una obra de arte. Ella está una vez más en su traje transparente, su
rostro neutral, su cola blanca moviéndose nerviosamente detrás de ella.
"Muchos de ustedes han probado sus raros placeres. Ahora, ella puede ser suya para
siempre. Que comience la puja".
La chica me mira, y no puedo apartar mi mirada de ella ya que la mayoría de los
hombres, pero también algunas mujeres, intentan poseerla. Solo puedo imaginar las cosas
que le harán.
Rompo el contacto visual con ella para mirar a Lilith, que está impasible ante
esta atrocidad. "Por favor, haz algo", le digo, sintiéndome impotente incluso
mientras mis poderes se agitan bajo la superficie de mi piel. Podría desatarlos aquí,
pero luego arruinaría todo. ¿Y si el huevo es el último en subasta? Pero, ¿cómo
puedo ignorar lo que está pasando?
Lilith me mira con ojos ilegibles, luego asiente brevemente y levanta
su cristal, entrando en la licitación.
Me deslizo hasta el borde de mi silla, desesperada por que ella gane y libere a la chica.
Otro hombre en la audiencia supera a Lilith en todo momento.
Ella está empezando a verse enojada.
 "Por favor, sigue adelante", le digo. "No puedes dejar que él la
tenga" "Oh, no lo haré", dice entre dientes.
Cuando el precio es más de lo que mi mente puede calcular, Lilith se pone
de pie y ofrece una cantidad aún mayor, luego se quita un anillo que lleva
puesto y se lo muestra a Nicholas. "También ofrezco el Anillo de Disipar como
pago. Una maravilla única que, cuando se usa, disipa cualquier encantamiento.
Se dice que la Dama del Lago se lo dio a Sir Lancelot. Puedo dar fe de su poder."

El hombre que había estado ofendiendo contra sus resoplidos. "Eso no está bien. Ella no puede
hacer eso", se queja, sus ojos lujuriosos consumiendo a la pobre chica en el escenario.
Nicholas no puede apartar la mirada del anillo y puedo ver lo mucho que lo
desea. "De acuerdo", le dice a Lilith, quien me entrega el anillo con una mirada
astuta.
El otro hombre sale corriendo de la habitación, y la chica gato nos mira a mí y a
Lilith con curiosidad y miedo. Probablemente, se pregunta qué será de ella.
La chica me mira, con los ojos muy abiertos, antes de que Nicholas explote y
ella desaparezca. "Hecho." Desliza el codiciado anillo en su dedo y sonríe.
"La liberarás, ¿no?" Le pregunto a Lilith.
Lilith me mira. "Haré algo con ella." Arrugo la
frente. "¿Qué significa eso?"
"Significa que la chica probablemente no tenga adónde ir una vez que sea
liberada. Pero lo arreglaré". Me pone los ojos en blanco. "Tienes un corazón blando,
Eve. No dejes que te maten".
"Y para nuestro último artículo en subasta, y verdaderamente el más increíble,
contemple la maravilla que es el Viden", dice el Coleccionista y agita su mano con una
floritura. De entre la niebla aparece una criatura de color verde grisáceo de al menos tres
metros de largo clavada en una losa de piedra. Tiene cara de pez de aguas profundas y
cuerpo de serpiente, de sus costados brotan decenas de tentáculos.
"Este ser magnífico puede leer en los corazones y las mentes de cualquier ser para
responder a sus preguntas más candentes. Pero la verdad no siempre es lo que parece
ser", advierte el Coleccionista. "Capturado de los mares profundos cerca del borde del
mundo, se dice que el Viden es el último de su tipo. ¿A quién le gustaría ofrecerse como
voluntario para demostrar sus poderes?"
Varias manos se levantan, pero solo miro mientras los ojos negros y brillantes de la criatura se fijan
en los míos, y siento la atracción de la oscuridad dentro de ellos, como si estuviera llamando mi nombre.

Víspera.
 Víspera.

Víspera.

Lilith me empuja, sacándome del trance en el que estaba sin darme

cuenta. "¿Qué pasa?" Pregunto.
Todos en la habitación me miran y el Coleccionista me tiende la mano.
"Señorita Oliver, ¿podría acompañarme en el escenario?"
Quiero decir que no, pero si esta criatura puede responder a mis preguntas, tal vez valga
la pena.
Me levanto de mala gana y avanzo, luego tomo asiento en la silla
provista, directamente frente a la criatura.
"El Viden responderá a las tres preguntas que tenga. ¿Está listo?"
Nicholas pregunta.
Asiento y me preparo para lo que sea que esté a punto de suceder.
Pero nada puede prepararme para que la criatura sea liberada de la losa de piedra
y se arrastre sobre mi cabeza, cubriendo mi rostro con su cuerpo, envolviéndome
hasta que no pueda respirar.
Esposas invisibles me sujetan a la silla, y trato de gritar pero no sale nada
fuera.

El miedo se apodera de mí y saco mi poder, pero no pasa nada. La voz

de la criatura llena mi mente.
Eveeeeeeeeee, tienes preguntas para mí. ¿Qué son, Eveeeeeeee?
No puedo hablar, pero como pienso en mi primera pregunta, la criatura parece
entender. Y aunque no puedo respirar, de alguna manera no me quedo sin aire.
¿Dónde está el huevo de dragón perdido? Creo.
La criatura zumba en mi cabeza como si buscara la respuesta.
Está más cerca de lo que crees, pero más lejos de lo que estás. Búscalo en el lugar donde
estarás, cuando tu mundo esté a punto de desmoronarse.
Por supuesto. Por supuesto, las respuestas serían más acertijos.Siguiente
pregunta Eveeee. No puedo soltarte hasta que preguntes a los tres.¿Qué soy
yo?
Parece divertido.
Encantadora y dudosa y desesperada por la verdad. Ustedes son todos ellos y más
y ninguno de ellos en la tradición. No te pueden esconder ni sacar a la luz. Tu eres la
respuesta y la pregunta.
Por el amor de todo lo que es santo, estoy tan cansado de esto. De acuerdo, tengo una
última pregunta. Quizás un sí o un no me dé una respuesta más clara, aunque no soy
optimista.
 ¿Mi hermano es malvado? La criatura huele. El mal es como el mal. ¿Importa el
motivo o la locura?
¿Los finales y los comienzos cuentan la misma historia? Nada está en lo que parece. Y mucho menos, los
gemelos del destino.
Y con la última pregunta, la criatura se quita de mi cabeza, dejándome
pegajosa con su tentáculo pegajoso, que ha destrozado por completo mi
máscara y disfraz.
Nicholas se da cuenta de mi estado desaliñado y me pasa la mano por encima. En una
ráfaga de magia, la sustancia pegajosa desaparece y mi disfraz se restaura. Toma mi mano
para ayudarme a ponerme de pie, y aunque no quiero tocarlo, soy demasiado inestable para
levantarme por mi cuenta.
"Bueno, querida, ¿obtuviste las respuestas que esperabas?"
Su sonrisa es enloquecedora. Sabía qué tipo de respuesta obtendría
del Viden, pero no quiero jugar a su juego. "Oh, sí. Fue muy esclarecedor.
Particularmente en relación con lo que soy", susurro.
Él se estremece, retrocediendo.
El mareo se apodera de mí mientras intento caminar de regreso a mi silla, y Lilith me
estabiliza y me guía fuera de la sala de subastas y a través de una puerta que conduce al
exterior. Una vez allí, Cole nos saluda.
"¿Lo que le ocurrió a ella?" pregunta, levantándome en sus brazos cuando me balanceo y
casi me caigo.
"Nicholas la castigó a su manera", dice Lilith.
Cole gruñe en voz baja, y la sensación de su pecho retumbando me
tranquiliza. Mi cabeza cae contra su torso y el mundo se desvanece.

Cuando la oscuridad se apodera de mí, es la oscuridad de Cole lo que siento. Cole es en el

que caigo feliz, olvidando todos los horrores de la noche.
Recupero mi conciencia, y mi recuerdo de la noche, varias horas después y
me despierto para encontrarme frente a una chimenea en la biblioteca, una
manta tejida cubriéndome. Matilda está tejiendo en la silla frente a mí y sonríe
cuando me despierto. "Bienvenido de nuevo", dice ella. "Has tenido una gran
aventura."
Me siento, agarrando mi cabeza mientras lo hago para evitar que se caiga de mis hombros
o explote.
"Hay una poción para que bebas", dice. "Ayudará."
Veo una taza en la mesa frente a mí y la recojo, olfateando. "Ugh. ¿Qué es esto?"
Pregunto, arrugando la nariz.
 "Algo que eliminará al demonio que trajiste a casa dentro de ti", dice con
indiferencia, como si comentara sobre un dolor de cabeza.
"¿Demonio?"
Ella asiente. "Oh, sí. Ha conseguido un aventón y necesita regresar a donde
pertenece ahora. Bebe".
Tomo el vil líquido como si estuviera haciendo el trago más largo y de peor sabor
en la historia de los tragos. Y luego mi cuerpo se convulsiona, y veo un balde junto al
sofá que agarro para vomitar.
Los vómitos parecen durar días, pero no perturban a Matilda.
Cuando no queda nada en mí, miro dentro del cubo y veo que es todo
lodo negro.
Deja su tejido a crochet y se acerca a mí, palpando mi cabeza y
examinando el cubo. Luego dice algunas palabras y hace un símbolo
sobre el lodo, y todo desaparece.
"Ahí. Todo se ha ido. ¿Cómo te sientes?"
Como una mierda. Pero también ... "un poco mejor. Mi mente no está tan
confundida". "Parece que tuviste una velada interesante", dice.
"Esa es una palabra para eso", digo. "Creo ... creo que necesito irme a la cama. Y
cepillarme los dientes. Mi boca sabe a demonio."
Matilda asiente, como si todo esto fuera normal. "Duerme bien, querida. Te
sentirás mucho mejor por la mañana."
Me duele el cuerpo y me siento exactamente como uno esperaría sentir después
de que un demonio fuera exorcizado de su cuerpo. Hago lo que prometí y me lavo la
boca hasta que solo puedo recordar el sabor de vomitar demonio.
Luego trato de desnudarme. Santa mierda. Me toma una eternidad descubrir cómo deshacer
todos los pedazos de mi bata, y una vez que estoy desnuda me sumerjo en una bañera caliente
durante mucho tiempo, dejando que el calor disuelva todos mis dolores.
Pero un baño no puede aliviar el dolor de mi corazón.
Esa noche había otras chicas que probablemente eran propiedad de Nicholas. Otras
chicas a las que abusará, venderá e intercambiará. No puedo dejarlos ahí, pero ¿qué
puedo hacer? ¿Cómo puedo arreglar esto?
Cierro los ojos, tratando de clasificar todo, cuando alguien muy cercano a mí se
aclara la garganta.
Me sobresalto y miro hacia arriba para ver a Cole parado en el borde de mi baño con una
media sonrisa en su rostro.
"Si no estuviera aquí por asuntos muy importantes, me sentiría tentado a preguntar si puedo
unirme a ustedes".
 Sus palabras iluminan algo dentro de mí, y me pregunto cómo se sentiría
tenerlo en el baño conmigo, sentir su piel contra la mía, nuestros cuerpos
volviéndose uno.
Niego con la cabeza para disipar esos pensamientos. "¿Qué estás haciendo aquí?" I
pedir.

"Tengo una sorpresa para ti", dice. "Pero tienes que venir conmigo".
"¿Ahora?" Pregunto .
El asiente. "Valdrá la pena, lo prometo."
Hay algo en sus ojos que me convence de que vale la pena ir, así que me levanto y sus
ojos se fijan en mi cuerpo mientras me entrega una toalla. Me seco y me visto lo más
rápido que puedo, a pesar de que necesito dormir mucho. "¿A dónde vamos?" Pregunto.

"No lejos."
Toma mi mano y me tira a sus brazos. "¿Confías en mí?" él pide. Miro sus
ojos demasiado oscuros y asiento, porque por alguna razón, a pesar de
todo, lo hago.
"Entonces cierra los ojos y agárrate fuerte".
Hago lo que me dicen, y con nuestros cuerpos presionados juntos, siento su poder
moverse a través de mí, y luego ... es como si por un momento estuviéramos en otro reino
hecho de aire, humo y sombras. Y luego me siento sólido de nuevo y estoy de pie en una
habitación hecha de piedra. Una fina capa de polvo cubre las paredes, diciéndome que
nadie ha estado aquí durante algún tiempo. Una puerta a mi derecha conduce ... a alguna
parte. Desde la ventana puedo ver la parte superior del castillo y los terrenos circundantes.
"¿Estamos en la torre este?" Pregunto.
Cole asiente.
Y cuando me doy la vuelta, veo cuál es su sorpresa.
Nicholas Vanderbilt está tirado en un rincón, atado, con los ojos vendados y
amordazado.
"¿Que es esto?" Pregunto.
"Un regalo", dice Cole. "Te torturó con esa criatura, te envió a casa poseído por
un demonio y vende chicas como esclavas sexuales. Merece ser castigado. Pensé
que te gustaría hacer los honores".
Doy un paso adelante, mirando al hombre que de hecho merece mil cortes con
la hoja más afilada. Mi ira se enciende dentro de mí y el fuego aparece en mis
palmas. Alzo mis manos, estudiando las llamas. Podría soltarlos en su carne.
Quémalo vivo. Hazle pagar por todo lo que ha hecho.
"¿Puede oírnos?" Pregunto.
 "No", dice Cole. "¿Te gustaría que lo hiciera?"
Niego con la cabeza. No sé lo que quiero ahora.
Cole viene detrás de mí, su boca en mi oído. "Se sentirá tan bien
desatar tu magia sobre él. Y se lo merece, ¿no?"
"A tus hermanos no les gustaría esto", digo, sosteniendo mis manos ardientes frente a
mí, visualizando al Coleccionista ardiendo vivo.
"Mis hermanos no entienden muchas cosas. Están limitados por sus propias
reglas autoimpuestas. Usted no debe estar sujeto a ellas".
La tentación me abruma. Podría hacerlo tan fácilmente. ¿Quién lo
sabría?
"¿Qué pasó con las chicas que tenía prisioneras?"
Pregunto. "Son libres de vivir sus propias vidas".
Me vuelvo hacia él. "¿Los rescataste?"
Él asiente, quitando un mechón de cabello de mi cara con suavidad. "Por supuesto."
Se inclina y me besa suavemente, el acto envía escalofríos por mi columna vertebral. Su
beso se profundiza y me derrito en él, en la oscuridad en la que me envuelve como una cálida
manta en una noche de invierno.
Cuando me aparto, suspira, cierra los ojos y se pasa la lengua por
los labios. "Sabes como me imaginaba."
Cuando sus ojos se abren, son luminosos. "Eve. ¿Tienes alguna idea de lo que tú y yo
podríamos hacer juntos? ¿Quiénes podríamos ser el uno con el otro?"
No respondo, pero puedo sentirlo y lo quiero. Muy malo.
Pero…
Mierda.

Dejo caer mis manos.

"No puedo. No puedo ser esa persona." Me vuelvo hacia Nicholas. "Y él no
merece una muerte rápida. Se merece pagar por sus crímenes. Debemos
decírselo a tus hermanos y dejar que entreguen a Nicholas a los Ejecutores. Las
chicas que liberaste testificarán en su contra. merece ".
"Como desees", dice Cole con tristeza. "Pero no terminará como esperas".
 LA OSCURIDAD

La danza entre la oscuridad y la luz siempre permanecerá: las estrellas y la luna

siempre necesitarán la oscuridad para ser vistas, la oscuridad simplemente no
valdrá la pena sin la luna y las estrellas. ~ C. JoyBell C.

IN MI HABITACIÓN más tarde esa noche, me encuentro en un estado de inquietud a pesar de mi

agotamiento. Después de horas de pasear, me siento en el patio y miro el Aliento de
Dragón bailando en el cielo mientras considero si tomé la decisión correcta.
¿Conseguirá justicia el Coleccionista? ¿Será suficiente la justicia? ¿Tendrá la
oportunidad de dañar a otros mientras tanto? ¿Debería haberlo matado cuando tuve la
oportunidad?
Derek no estaba contento de que Cole lo hubiera traído aquí, pero los Ejecutores
vinieron y arrestaron al Recaudador basado en mi declaración de su actividad ilegal. Cole
no dijo una palabra más al respecto, pero pude ver en su rostro que sentía que este plan
estaba condenado al fracaso.
Puede que no esté equivocado, pero el hecho de que pueda fallar no significa que no tomé la
decisión moralmente correcta.
Entonces, ¿por qué me siento tan santo?

"¿Por qué tan triste, hermana?"

Me doy la vuelta, la voz detrás de mí me saca de mis pensamientos.

"¿Adán?"
Me pongo de pie, mi corazón palpita al verlo. Todavía no puedo creer que haya
vuelto. Está vivo.
Se acerca y me abraza, y sonrío en su hombro, a pesar de todo,
luego lo guío a las sillas frente al fuego. "Cómo hizo
¿Entrar aquí? ”, pregunto.
"Magia", dice, con una floritura de sus manos y una risa. Se inclina y toma mis
manos. Eres mucho más poderosa de lo que crees, Evie. No tienes ni idea. Estudia mis
palmas como si pudieran darle las respuestas a mis poderes, pero no dice nada sobre
lo que ve. Luego se echa hacia atrás y se apoya en la silla, cruzando la pierna izquierda
sobre la derecha. Me doy cuenta de que solía cruzar la derecha sobre la izquierda. Es
una observación estúpida, pero me sorprende que haya muchas cosas sobre mi
hermano que ya no conozco. Y mucho de mí no lo sabe. Este es el tiempo más largo
que hemos pasado separados el uno del otro, y nuestras experiencias desde su —
bueno, muerte — nos han formado a cada uno de manera diferente.

"Tengo algo para ti", dice, sacando un pequeño paquete de su capa

y entregándomelo.
Está envuelto en una tela de seda azul y atado con una cinta plateada. "¿Para qué es esto?"
Pregunto.
"Es mi regalo de Navidad para ti", dice. "O, regalo de Midwinter, supongo. Parece que
te has aclimatado bastante bien a este nuevo mundo".
Sus palabras no son acusatorias en absoluto, solo una observación, y sin
embargo siento el aguijón de ellas de todos modos. ¿Qué dice de mí que fui capaz
de deshacerme de mi antigua vida sin mirar atrás?
Aún así, desenvuelvo su regalo y encuentro una pequeña caja de terciopelo. Dentro hay un
impresionante anillo de plata con una piedra negra brillante en el centro en forma de rectángulo y
piedras rojas a cada lado.
"Es ónix negro", dice. "Te protegerá".
Deslizo el anillo en mi dedo y realmente siento un cambio en el aire a mi
alrededor, como una barrera formándose. "Esto es tan extraño", digo, mi mente
divagando. "Tuve un sueño sobre este anillo. Lo había olvidado, pero ahora todo ha
vuelto a mí. Encontré un anillo como este en un pantano rodeado de árboles
centenarios". Miro a mi hermano. "Es extraño que me traigas esto".
"Somos gemelos", dice encogiéndose de hombros. "Siempre hemos tenido una
extraña conexión, ¿no crees?"
"Sí, por supuesto, tienes razón." Me sacudo la sensación de malestar con el
recuerdo de todas las veces en que nuestras vidas se interconectaron de formas
extrañas. A menudo teníamos los mismos sueños o pesadillas ... a veces incluso
aparecíamos el uno en el otro. Al día siguiente recordaríamos lo que hicimos en los
sueños de la otra persona. No he pensado en eso en tanto tiempo, y el recuerdo me
duele el corazón.
 Las lágrimas llenan mis ojos y me acerco y agarro su mano. "Te he extrañado." Huelo,
luego me paso los ojos con la mano libre. "Tus restos todavía están en mi repisa de la
chimenea."
Se ríe y los mira, justo encima de la chimenea. "Me di cuenta. Pero
ya no tienes que extrañarme. Estoy aquí".
Luego se pone de pie, con una pequeña y triste sonrisa en los labios. "Y volveré",
promete. "Pero por ahora, tengo que irme".
Me pongo de pie y lo abrazo de nuevo. "¿Por qué?"

"Sabes por qué. Si me encuentran aquí, la verdad saldrá a la luz sobre quién mató
realmente a Mary ya su bebé y me arrestarán. No puedo arriesgarme cuando hay tanto
que hacer".
"Tenemos que hablar pronto", digo. "Estoy teniendo dificultades para
pensar en el enigma moral que has creado".
Besa mi frente. "Lo haremos. Por ahora, mantén ese anillo y ten
cuidado. Te amo, Evie."
"Yo también te amo", le digo, pero antes de que termine mi sentencia, él se
ha ido. Saltó al balcón y pareció desvanecerse en la nada.
Un momento después, alguien golpea mi puerta y mi corazón late con tanta fuerza en mi
pecho que parece que se va a romper una costilla.
Si es Liam ... si escuchó algo, eso me pondría en una situación difícil. Necesita
concentrarse en sí mismo. En el caso que podría terminar con su libertad para siempre
si es condenado. Descubrir la verdad sobre Mary y el papel de mi hermano en su
muerte podría ser una distracción fatal para él. Me digo a mí mismo que le estoy
ocultando esto por su propio bien, pero, por supuesto, también tengo motivos
egoístas. No quiero hacerle daño. No quiero perderlo. ¿Y si, una vez que se entera, ve a
mi hermano cada vez que me mira?
Pero cuando abro la puerta, no es Liam parado allí. Es
Cole.
"Bonsoir, Eve", dice, con una reverencia galante. "Espero no molestarte."
Mira detrás de mí y frunce el ceño. "Pensé que te escuché hablando con
alguien."
Intento parecer lo más inocente posible. "No. Quiero decir, a veces hablo en voz alta conmigo mismo". Me
encojo de hombros como si esto fuera totalmente normal.
Él sonríe. "¿Sabías que uno de los dones de trabajar con la oscuridad es la
capacidad de saber si alguien está mintiendo?"
Bueno, mierda. "No, no lo hice. ¿Pero pensé que eras un druida ligero?"
Sostengo la puerta abierta, dejándolo entrar, y ambos nos sentamos frente al fuego,
donde Adam y yo acabábamos de estar sentados.
"Lo estaba. Pero descubrí que la luz sin oscuridad es un desequilibrio de la
naturaleza. No estaba utilizando mi poder al máximo de su potencial, limitándome a
un solo elemento. Una vez que me abrí a la oscuridad, crecí más de lo que puedes
imagina."
Arrugo la frente. "¿Así que ahora eres un detector de

mentiras?" El asiente.

"Eso sería útil", digo, pensando en las formas en que podría hacer un buen uso de
esa habilidad. Con los clientes. Con testigos. Con mi vida personal.
Y luego me pregunto, ¿es esta su manera de decirme que nos escuchó a mí y a mi hermano
hablando? ¿Debería preguntar? ¿Ignoralo? No soy bueno en esta mierda de subterfugio.
"No soy mis hermanos", dice. "Sí, te escuché a ti ya tu hermano hablando.
Escuché lo que hizo. Y no juzgo. Creo que a veces tenemos que hacer las cosas
incorrectas por las razones correctas".
"¿Como matar a un sacerdote malvado y sus seguidores?" Pregunto suavemente.
Mira el fuego y asiente lentamente. "Sí, así. Pero esa no fue la primera
vez que maté", dice.
Espero a ver si quiere compartir más.
"Cuando viví en Francia, mi maestro, fue un gran maestro. Aprendí mucho de
él". Cole hace una pausa y siento que su energía cambia. "También fue un violador.
Y yo era su objetivo preferido".
Oh Dios. No.
Cole me mira, sus ojos oscuros tan intensos. "Lo maté con mi magia una
noche cuando no pude soportarlo más. Así fue como encontré la oscuridad. Esa
noche".
Hace una pausa, buscando mi rostro.
Su historia me destroza, y solo puedo imaginar el inmenso dolor que ha sufrido,
primero cuando era niño, luego como hombre cuando sus hermanos lo encarcelaron.
¡Qué horror le han infligido! Qué tragedia.
"Tuve que hacer todo lo posible para adquirir mi poder", dice, estudiándome. "Pero
sólo tienes que aprovechar lo que ya está dentro de ti". Se inclina hacia adelante. "Puedo
enseñarte."
Mi corazón da un vuelco y mis palmas se ponen resbaladizas por el sudor. Puedo sentir la oscuridad
debajo de los otros elementos, acechando como una bestia hambrienta esperando su momento para
atacar. Me aparto, mirando a otro lado. "No puedo. Es demasiado arriesgado."
"Has tenido tanto miedo de tu oscuridad que estás sofocando tu luz", dice Cole, su
mirada oscura sondeando en mí hasta que no puedo evitar mirar hacia atrás.
él.
Me pregunto ... ¿es por eso que mi hermano es mucho más fuerte que yo? ¿Está
aprovechando su oscuridad de formas que yo no he querido? ¿Pero a qué precio?
"¿No es razonable tener miedo de lo que soy capaz de hacer?" Pregunto. "¿Temer
lastimar a otros? ¿Ser cauteloso con este cáncer oscuro que está en peligro de
consumirme?"
Él aparta un mechón de cabello de mi cara, sus dedos crean un rastro de fuego
sobre mi piel. "Sólo si crees en la mentira de la dualidad. En la falsedad de una u
otra. Yo no", dice con franqueza. “Hay un versículo en un texto religioso que dice:
'La luz brilla en la oscuridad y la oscuridad no la ha vencido'. Y eso es cierto. Pero lo
que no dicen es que la luz tampoco ha vencido a las tinieblas ". Levanta su mano, la
palma hacia mí, y toma la mía, colocándola contra la suya. Su piel es cálida y
reconfortante. "Somos la luz y la oscuridad. Las dos aparentes dualidades que se
necesitan mutuamente para estar en equilibrio. Es la luz, después de todo, la que
crea las sombras de la vida. Y es el abrazo de la oscuridad lo que hace que la luz
brille más".
Las lágrimas queman mis ojos mientras miro nuestras manos presionadas una contra la
otra. Puedo sentir su poder pulsando bajo su piel. Lo puedo ver en sus ojos negros, en las
sombras que se mueven dentro de ellos. Es una magia oscura, una magia que se practica al
amparo de la noche, pero no es maligna. No es malvado. Y tal vez yo tampoco. A pesar de lo
que he hecho y de lo que todavía pueda hacer.
"Eve", dice en voz baja. "Tú eres la luz de mi oscuridad y yo soy la oscuridad
de tu luz. Tenemos pedazos el uno del otro dentro de nosotros, y eso es lo que
nos hace más fuertes juntos. Si puedes rendirte a eso, no hay nada que no
puedas hacer. "
Entrelaza sus dedos con los míos y nos lleva a ambos a la posición de pie,
luego cierra la brecha entre nosotros. Agacha la cabeza y se inclina, sus labios
rozan mi oreja. "Te necesito", dice. "Más de lo que nunca he necesitado nada".

"Me tienes", le digo. Porque he terminado de luchar contra esto. He terminado de luchar contra mí
mismo y contra mi propia naturaleza. Ya terminé de pelear con él.
Estoy completo con él.
Mi luz y oscuridad en equilibrio. Ya no
estamos en guerra entre nosotros.
"No soy como mis hermanos", dice de nuevo, mientras saca su mano de la mía
para envolverla alrededor de mi cintura. "No anhelo tu sangre, pero anhelo tu alma.
Eres liviano". Besa suavemente mi cuello, enviando escalofríos por mi columna.
Y tu oscuridad. Lo quiero todo. Puedo manejarlo todo.
Aspiro el aliento mientras un fuego se enciende en mi vientre. La necesidad y el deseo
chocan contra mí y estoy consumido por ellos. Con él.
Cuando sus labios se acercan a los míos, es con lenta deliberación, la pasión
contenida en besos ligeros como una pluma que me dejan sin aliento y
desesperado por más. Deja caer sus manos a mis caderas y se presiona contra
mí.
Un dolor crece en mí y nuestros besos se hacen más profundos.

Mis uñas se clavan en su espalda, presionando a través de su camisa mientras me aferro a

él. Cuando se aleja, gimo, mi cuerpo extraña el suyo.
"¿Confías en mí?" él pide.
Asiento con la cabeza y le permito que me lleve a la cama.
Me desnuda lenta, meticulosamente, sus ojos oscuros clavados en mí, sus manos
acariciando cada centímetro de mí con tanta ternura y devoción que casi me derrito.

No siento vergüenza mientras me paro ante él desnuda. "Tienes demasiada

ropa puesta", le recuerdo.
Se desnuda rápidamente y mi aliento atrapa la belleza de su cuerpo, perfecto en todos los
sentidos, a pesar de las cicatrices con las que vive. O tal vez por ellos. Después de todo, a
menudo son nuestras imperfecciones las que nos dan nuestra verdadera belleza, y él es un
hombre hermoso, con sus dedos largos, líneas duras y músculos bien definidos.
Con asombrosa facilidad, me levanta en sus brazos y me acuesta en la cama, luego
saca tiras de tela de seda negra.
No me resisto mientras me ata un paño alrededor de los ojos, dejándome ciego, y luego ata
suavemente cada una de mis muñecas a los postes de la cama.
"Ríndete a la oscuridad", susurra contra mi carne, sus labios y manos se
burlan de mí en todos los lugares más sensibles.
Asiento, incapaz de hablar, mientras me pierdo en las sensaciones que me está
provocando.
Cuando abre mis piernas y se burla de mi sexo con su lengua, casi me
pierdo, pero él retrocede, no quiere dejarme terminar tan rápido.
Se toma su tiempo con mi cuerpo, y mientras me retuerzo bajo sus bromas
despiadadas, sucede algo que nunca antes había experimentado. Las líneas entre
nosotros se disipan. Los límites de la carne dan paso a una fusión completa de su
espíritu y el mío. Lo siento en todas partes, en cada centímetro de mi cuerpo, dentro
de mí, acariciándome y besándome de formas que no pueden ser posibles con un solo
cuerpo humano.
 Cuando ya no puedo contenerme, él deshace los lazos que me sujetan y me cegan,
y veo una neblina negra mezclada con oro que se ha convertido en parte de los dos. Ya
no somos dos entidades, sino una, y cuando llego al clímax, él está en mí, cabalgando
la ola conmigo, nuestros cuerpos envueltos el uno en el otro, la luz y la oscuridad se
vuelven uno.
 EL SECRETO

Amaré la luz porque me muestra el camino, pero soportaré la oscuridad porque me

muestra las estrellas. ~ Og Mandino

METROATILDA ESTÁ SENTADA frente a su fuego tejiendo cuando me pide que entre
y tome asiento. Ya hay una taza de té humeante esperándome.
¿Cómo lo sabe siempre?
Me acurruco en la silla de cuero mullido y bebo mi bebida mientras nos sentamos en
silencio por unos momentos.
"Puedo escuchar tu mente dando vueltas, querida. ¿Qué has venido a
preguntar?" Me sonríe amablemente, luego vuelve su atención al suéter en el que
está trabajando.
"Solía pensar que el bien y el mal eran muy claros", digo. "Pero
recientemente ... con mis crecientes poderes y otras cosas que han sucedido, estoy
empezando a preguntarme sobre eso".
Matilda hace una pausa, pone las manos en el regazo y mira profundamente al
fuego. "Se trata de Cole", dice.
"Está en mi cama mientras hablamos", confieso. Después de que hicimos el amor, se
quedó dormido, pero mi mente estaba demasiado inquieta. Era difícil dejar su cálido
cuerpo por los fríos pasillos del castillo, pero necesitaba aclarar mi mente. Hablar con
alguien que pueda entender.
Me mira con una pequeña sonrisa en los labios. "No es tan malvado como a
algunos de sus hermanos les gustaría creer", dice. "Conozco a esos chicos de toda
la vida, y puedo decirte que todos han hecho lo incorrecto por la razón correcta y lo
correcto por la razón incorrecta, más veces de las que yo puedo.
contar. En otras palabras, todos son más humanos de lo que se imaginan. No
puedes vivir tanto como ellos y no recoger algunos demonios en el camino. Es lo
que hacemos con nuestros demonios lo que nos define. Y esa definición no es
estática. Cambia con cada elección que hacemos, con cada camino que elegimos.
Ninguno de nosotros está más allá de la redención o del cambio. Pero cuanto más
seguimos el camino oscuro, más difícil se vuelve elegir la luz ".
"Entonces, ¿Cole ha hecho cosas malas?" Pregunto.
Ella se encoge de hombros. "Supongo que depende de cómo se defina el mal.
Muchas religiones argumentarían que la desobediencia contra su dios o las leyes de su
dios es malvado. Pero esas mismas religiones han causado un gran sufrimiento. Uno
podría pensar que perpetraron más mal que Ellos curaron. Una visión más hedonista
del bien y del mal equipara esos estados con placer y dolor. El placer es bueno. El dolor
es malo. Por lo tanto, uno debe pasar la vida en la búsqueda de lo que trae placer.
Esto, por supuesto, puede crear problemas. Si lo que me causa placer por su propia
naturaleza requiere que otra persona sufra, ¿estoy haciendo bien o mal? "

Hace una pausa y yo me muevo en mi silla, tratando de pensar en todo eso.

"¿Deberían importar los motivos?" Pregunto. "Si el motivo es puro, ¿justifica eso las malas
acciones? Si unos pocos deben ser sacrificados para que muchos más vivan, ¿eso es malo o
bueno?"
"No puedo decir." Matilda se inclina hacia adelante, avivando el fuego. "El
equilibrio de nuestros actos y nuestras intenciones debe ser sopesado por algo
mucho más sabio que yo. Solo sé que he vivido una vida muy larga, y será más
larga aún, y lo que he visto de todas las criaturas, humanas y de otro tipo, es
que nunca habrá un consenso sobre lo que es realmente correcto o incorrecto,
bueno o malo. Porque eso requeriría que todas las especies de seres estuvieran
de acuerdo sobre cuál es el objetivo principal de la vida. ¿Ser feliz? ¿Vivir bien?
¿Dejar el mundo mejor de lo que lo encontraste? ¿Y cómo se ve eso? ¿Mejor
para quién? ¿Quién decide qué significa la felicidad? ¿Qué significa "mejor"? las
mejores elecciones que podamos con la información que tenemos sobre
nosotros mismos y el mundo, y autocorregirnos en el camino. Quizás, el
objetivo de todo esto no es ser bueno o incluso feliz, sino seguir aprendiendo.
Quizás, estamos aquí para evolucionar, ni más ni menos ”.
"Hay oscuridad en mí", digo. "Puedo verlo ahora. Puedo sentirlo. Y me da ganas de
hacer cosas que solía creer que estaban mal. Me dan ganas de castigar a las personas
que causan daño a otros. Mi cerebro dice que debo seguir los caminos apropiados
para la justicia". . Trabajar dentro del sistema. Pero conozco el sistema
- todos los sistemas en todas partes - son intrínsecamente corruptos. Yo conozco la verdadera justicia
sea lo que sea, nunca se logrará realmente. Pero si todos comenzamos a
promulgar nuestro propio estilo de justicia basado en nuestras brújulas
morales personales, se producirá el caos. Sin embargo, si seguimos trabajando
dentro de un sistema corrupto sin desafiarlo, se producirá la complacencia y los
que están desfavorecidos por el sistema siempre lo serán. No sé la respuesta
correcta ".
Ella se acerca y toma mi mano entre las suyas. "Y es posible que nunca lo sepas.
Puede que no haya 'la respuesta correcta' como dices, solo cuál es la mejor opción en
un momento dado, que puede no ser la mejor opción en el momento siguiente". Busca
en mi rostro y sonríe. "Encuentra tu equilibrio. No permitas que ningún elemento
dentro de ti se vuelva demasiado dominante sobre los demás, y encontrarás tu
camino".
Miro mi taza y me doy cuenta de que está vacía. Bostezo y me pongo de pie. "Gracias."
Ella asiente, mirando al fuego. "Tiene dolor", dice después de un momento. "¿OMS?"
Pregunto.
"Cole. Él está sufriendo. Él lastimará a otros con su dolor, pero también hay
amor en él". Ella me mira y sonríe. "Puedes confiar en su amor".
Con una ligereza de corazón después de hablar con Matilda, me reúno con Cole en la cama,
acurrucando mi cuerpo en el suyo, confiando en su amor. Y sabiendo que la vida contiene dolor de
forma inherente, debemos aferrarnos a la alegría cuando la tenemos.

OVER LA PRÓXIMA SEMANA, discutimos las diversas formas de montar una defensa
adecuada para Liam. La pelota fue un fracaso y no dio un huevo ni ninguna pista.
La Reina Mendiga planteó más preguntas que respuestas. Y el tiempo se acaba,
como Derek sigue recordándonos.
"Cavé más profundamente en el guardia de basilisco que fue encontrado muerto", dice
Elijah una mañana durante el desayuno. "Como sospechaba, tenía algunos esqueletos en el
armario. Más específicamente, esqueletos en el calabozo. Tiene un hermano que está pasando
un mal rato allí".
"¿Cómo se le habría permitido trabajar para Ava'Kara en una posición tan delicada con un
criminal convicto como hermano?" Pregunto, dando un mordisco a mi huevo sobre una
tostada. "Creo que el dragón de agua haría una verificación exhaustiva de los antecedentes de
cualquier persona a la que dejara entrar en su círculo íntimo".
 "Ella lo habría hecho", dice Elijah. "Tuve que usar ... métodos controvertidos
para descubrir esto. Y no fue fácil".
Alzo una ceja ante eso, pero no presiono más. "Deberíamos visitar a este
hermano, entonces," digo, mirando a Sebastian.
El asiente. Coge tu capa. Ya podemos irnos.
De camino a la prisión, Sebastian saca un libro encuadernado en cuero y
lo abre. "Elijah tomó notas. El hermano de Ethne Brinn se llama Lester
Cornch. Parece que Ethne cambió su apellido para distanciarse de su familia.
Sus padres han fallecido, como se indicó anteriormente, pero sus muertes
son un misterio. convicción." Cierra el cuaderno. "No es mucho ir a uno, pero
tal vez él pueda darnos algunas ideas sobre con quién podría haber estado
trabajando Ethne y por qué".
Asiento y me inclino hacia atrás, cerrando los ojos. "Tenemos que tomarnos un descanso pronto",
digo en voz baja, preocupada por lo que podría pasarle a Liam, a esta familia, si no lo hacemos.
Sebastian toma mi mano y la aprieta. "Lo haremos."
Está en silencio por un momento, y cuando habla de nuevo, suena ... inseguro de
sí mismo, lo cual es inusual para el druida terrestre. "Me di cuenta de que has estado
pasando mucho tiempo con Cole", dice.
Abro los ojos y lo miro. "Sí."
"No se trata de celos. Lo juro. No somos como humanos en ese sentido. Esto
es ... solo ten cuidado, Eve. Cole es peligroso".
"Todos en este mundo son peligrosos", le recuerdo. "Incluyéndome a mí." "Eso no es
lo que quiero decir. Es manipulador. Conspirador. Y todavía no estoy convencido de
que sus motivos para estar aquí sean puros".
"Tendré cuidado", le prometo.
"Eso es todo lo que pido. Yo ..." hace una pausa. "Sé que no he sido el más
agresivo al perseguirte. Liam es todo fuego y pasión y Cole ... bueno, él es Cole.
Quería darte tu espacio. Tiempo para sanar. Tiempo para procesar todo lo que has
hecho. Pero, por favor, sepa, Eve, que lo que siento por ti ha ido en aumento desde
el día en que nos conocimos en el metro. Desde el momento en que vi el retrato
que me hiciste ".
Sus palabras hacen que mi corazón lata más rápido y cuando se acerca
para acariciar mi rostro, mi estómago se llena de mariposas. Se inclina y me
besa tiernamente, luego se aleja. "No voy a presionarme, pero no es así. No
te quiero. Te quiero más de lo que nunca he querido nada. Pero solo cuando
estés lista".
Querido Dios. Ahora estoy listo, quiero decirle, pero el carruaje se detiene y yo
Me doy cuenta de que hemos llegado a la prisión, así que solo asiento con la cabeza, sonrío y me
prometo que terminaremos esta conversación más tarde.
Dejamos a Lily, que está casi completamente curada, con el carruaje y yo sigo a
Sebastian por un camino estrecho de adoquines. Es apenas lo suficientemente ancho para
que una persona camine, y las zarzas espinosas se han apoderado de gran parte de esa
habitación, dejándonos a los dos cortados y sangrando cuando llegamos al enorme
edificio. Sebastian se cura casi al instante, parece que ser vampiro tiene ventajas, pero mis
cortes tardarán más, por supuesto.
La prisión es una alta catedral gótica de piedra negra y una arquitectura afilada y
puntiaguda. Encima se encuentra un enorme dragón negro, con escamas de obsidiana
brillando bajo las luces del Aliento del Dragón.
No puedo decir si el dragón nos ve o incluso si le importa que estemos aquí.
Parece estar contento en su percha. "¿El Dragón de la Oscuridad, supongo?" Le
pregunto a Sebastian mientras nos detenemos en la puerta. Al lado de la entrada hay
dos esqueletos, y se habría sentido un poco de Halloween si no estuvieran vivos, y me
asustan cuando dan un paso al frente y exigen saber lo que queremos.
"Estamos aquí para ver a un prisionero en el curso de una investigación",
dice Sebastián.
Le enseño mi anillo a Ava'Kara y Sebastian les dice a quién queremos.
ver.
"Sí, ese es el Dragón de las Tinieblas", dice Sebastian, mientras seguimos a uno
de los esqueletos dentro del edificio. "Su nombre es Ra'Terr y no le importa nada
excepto proteger esta prisión. Es su magia la que mantiene a tantas criaturas de
diferentes tamaños, fortalezas y habilidades bajo control".
Entramos en un pasillo iluminado solo por antorchas colocadas en las paredes.
Huele a azufre y olor corporal y otras cosas, peores. Intento respirar por la boca,
pero luego puedo saborearlo, y eso es aún peor.
Sebastian me sonríe con simpatía. "¿Cómo
puedes soportarlo?" Pregunto.
"Puedo suspender mi respiración cuando sea necesario", dice, y nunca he estado
más celoso de nadie.
El esqueleto nos lleva por largas escaleras que parecen desmoronarse bajo
mis pies y por largos pasillos llenos de prisioneros quejumbrosos y gritos de
todas las especies. No hay rejas y cuando un hombre que parece estar en mitad
de su transformación en lobo se lanza hacia nosotros, grito y le lanzo una bola
de fuego, solo para darme cuenta de que hay una barrera invisible que lo
mantiene dentro de su jaula. Lo golpea, con fuerza, y vuelve a la otra.
pared con un grito de dolor. Mi fuego golpea la pared y se esfuma hasta la nada.
Pasamos a una sirena unas celdas más abajo, su torso descansa sobre una estera
mientras su cola cuelga en un pequeño balde de agua. Se ve cercana a la muerte y me
estremezco al imaginar cómo debe ser esto para ella. Pero también me pregunto qué
hizo para merecer tal castigo. Me mira con grandes ojos coralinos y una tristeza tan
profunda que quiero llorar con solo mirarla.
Finalmente, pasamos frente a una celda al final, y está tan oscuro por dentro que
no puedo decir quién — o qué — está adentro. El esqueleto golpea la barrera invisible.
"Tienes visitantes".
Luego nos deja solos, viajando con huesos crujientes de regreso a su reloj.
"Espero que estuvieras prestando atención a cómo salir de aquí", le digo
nerviosamente. "Era un laberinto y no dejé migas de pan".
"Conozco mi camino", me asegura Sebastian.
Un momento después, un sonido deslizante nos alerta de la presencia del
basilisco. Se acerca al borde de la barrera, su lengua bífida saborea el aire a su
alrededor. "¿Qué quieres, vampiro?" sisea.
Como Ethne, tiene los ojos vendados. Pero a diferencia de ella, el suyo parece cosido
permanentemente en su rostro. Ay.
"Vinimos a hacerte unas preguntas sobre tu hermana", le digo.
"No tengo sssssissster", dice.
"Sabemos que lo haces", dice Sebastian. "Y ella ha sido asesinada. Estamos
tratando de averiguar qué pasó".
Ante la noticia de que ella está muerta, el basilisco retrocede, su cola flaquea
debajo de él.
"¿Ethne está muerta?"
"Sí, lo digo. "Lamento tu pérdida. Por favor ayúdanos a averiguar quién hizo esto y
por qué".
Se ríe, pero es un sonido frío, duro y triste. "¿Qué sabría yo de algo,
pudriéndome aquí por toda la eternidad?"
"Ethne era un guardia de Ava'Kara y fue asesinado mientras estaba de servicio", digo.
"Entonces tienes la persona equivocada", dice Lester. "Mi sssssisssster, si tuviera uno,
nunca funcionaría para los dragonesssss. Ssssshe moriría primero".
Interesante. "Y, sin embargo, lo hizo. Trabaja para ellos. Y muere", digo. "¿No
quieres saber cómo? ¿Y por qué?"
Cuando no dice nada, Sebastian continúa. "Parece que estuvo involucrada en un
complot para robar el huevo del dragón de agua y fue asesinada por su compañero.
¿Alguna idea de con quién podría haber estado trabajando?"
 Lester se ríe de nuevo y suena como la risa de un loco. "Eso es más
como mi Ethne. Por fin, ha vengado a nuestra familia".
"¿Qué significa eso?" Pregunto. "¿Vengar a tu familia por qué?"
Lester se lanza contra la pared invisible, y cuando lo golpea, ni siquiera se
inmuta. Presiona su frente contra el campo de fuerza, su rostro salvaje, los golpes
chocan contra él como un rayo. "Nos hicieron esto, ¿no? Se lo llevaron todo. Todos.
Todo. Nos dejaron sin nada más que mentiras. Todas las mentiras las entierran
aquí. Esto no es una prisssson, es un cementerio para los enemigos de los
dragonessss. . Una tumba para los que apenas viven. Ella murió en la lucha contra
las mentiras. Yo vivo en la lucha contra las mentiras. Las mentiras se comen a todos
".
"¿Qué quieres decir?" Pregunto, inclinándome. "¿Qué le hicieron los dragones a tu
familia?"
Saca la lengua y sonríe ampliamente. Demasiado extensamente. "Sabíamos su
ssssecret, ¿no? El ssssecret que quieren esconder para siempre. El ssssecret del
mundo. El ssssecret para sssalvarlo todo. Su ssssecret egoísta, mentiroso, malvado
que llena este lugar de putrefacción y mierda y los cadáveres de la verdad una vez se
dijo ".
"¿Que secreto?" Pregunto.
"El ssssecret. El ssssecret. El sssssecret." Su voz se intensifica mientras la
sigue repitiendo, una y otra vez.
"¡Que secreto!" Grito, tratando de ser escuchado por su locura.
Golpea su cuerpo con tanta fuerza contra el escudo invisible que prácticamente puedo
sentir las descargas eléctricas disparando a través de la pared y dentro de él. Mi piel se
estremece con la magia a mi alrededor, aprovechando mis propias piscinas de poder.

Mueve la lengua, lamiendo la pared invisible. Luego huele y sonríe.

"Eres el ssssecret. Eres el sssssecret. Eres el sssssecret". Con un

movimiento repentino, golpea su cabeza contra el escudo con tanta fuerza
que su piel se abre y cae al suelo, retorciéndose en el suelo mientras la
magia lo electrocuta.
Sebastian me aparta. "¡Tenemos que irnos!"
Estoy demasiado conmocionado para discutir con él, y está claro que no obtendremos más
respuestas de Lester, si es que tenemos algo.
Sebastian nos guía a través del laberinto de escaleras y pasillos hasta que llegamos a la puerta
principal.
 En lugar de volver a casa, tomamos un desvío y nos detenemos en un pub.
"Necesitas comida y ambos necesitamos una bebida", dice Sebastian.
El Gnomo Desnudo está dirigido por un gnomo al que le gusta hacer alarde de sus
regiones inferiores en su lugar de trabajo. No es la elección que hubiera tomado, pero me
encojo de hombros y la sigo.
"Ignóralo", dice Sebastian sobre el gnomo que actualmente está bailando en la
barra, haciendo su mejor interpretación libre. "La comida aquí es excelente".
Levanto una ceja ante eso. "¿Cómo lo sabes? No comes". "Me
han dicho", dice con una sonrisa torcida.
"¿Espero que sus partes no sean parte del proceso de preparación de alimentos?"

Sebastian se ríe. "No, se pega a la barra. Le gusta la audiencia". Miro a

mi alrededor en el pub vacío. "¿Audiencia?"
Sebastian se encoge de hombros y cuando una mujer muy mayor y muy pequeña viene a
tomar nuestro pedido, le pido que elija algo que crea que me gustará.
Mi mente está atascada en los desvaríos de Lester. "¿Qué quiso decir con un secreto?"
Pregunto.
"Los dragones, sin duda, tienen muchos secretos", dice Sebastian. "¿Pero qué
secreto podría salvar al mundo? No tengo ni idea".
"¿Y qué tengo que ver yo con eso?" Me pregunto. "¿O era solo su
locura?"
"Apostaría una locura, pero no deberíamos descartar nada".
Nos traen bebidas y me sirven un plato de patatas, carne y ensalada.
"¿Que tipo de carne?" Pregunto con sospecha.
"Solo come las papas y la ensalada", dice a modo de respuesta. "No tenemos
vacas en este mundo".
Sí, todavía soy vegetariano, al menos mientras estamos en el Otro Mundo.
Debajo de mi plato hay una copia reciente de las noticias de la ciudad, y examino los
titulares hasta que veo uno que arruina mi apetito y me heló la sangre.
"¿Qué es?" Sebastian pregunta.
Le acerco el papel. "Mirar."
La ira está nublando mi juicio y cuando mis puños se convierten en bolas de fuego,
Sebastian paga rápidamente y me escolta.
"¿Cómo pudo pasar esto?" Pregunto.
"No es un sistema perfecto", dice Sebastian.
Giro sobre él. "¿No es perfecto? ¿No es perfecto? Ni siquiera estamos en el estadio de la perfección.
Estamos tan lejos de ser perfectos en este momento que incluso lo adecuado está fuera de nuestro
alcance. La competencia es un sueño irrisorio. Esto es una vergüenza. ¡Esto es malvado!" "
 Lily levanta el carruaje y levanta una ceja cuando me ve. "¿Qué
pasó? "
Sebastian responde por mí, ya que todavía soy demasiado monstruo de la rabia para
hablar con frases coherentes. "El recaudador fue liberado de la prisión. No enfrentará
cargos".
Lily se estremece como si le hubieran dado un puñetazo y luego niega con la cabeza con tristeza.

Antes de despegar, tomo una decisión. "Lily, llévanos a la casa de Lilith de

camino a casa. Necesito pedir un favor".
 LA FIESTA

No hay nada más importante que el amor. Y no hay ley más alta. ~ Lady
Midnight de Cassandra Clare

METROY VISITA con Lilith produce los resultados que espero, pero todavía estoy luchando con mi
decisión. ¿Estoy cruzando la línea? ¿Deslizándose por una pendiente resbaladiza? Creo que lo
que he hecho es la elección correcta. La elección justa.
Simplemente no es la opción legal. Ahora
espero tener noticias de ella. También tengo
un montón de trabajo que hacer.
Durante dos semanas, el tiempo pasa a una velocidad vertiginosa. No dejamos piedra
sin remover al intentar descifrar los desvaríos de un loco, y no avanzamos en averiguar
sobre qué podrían estar mintiendo los dragones. Ya sabíamos que Ethne no sentía ningún
amor por los dragones, si estaba dispuesta a traicionar a Ava'Kara y robar su huevo, por lo
que la noticia de que su familia guarda rencor contra los dragones no ayuda en nada a
nuestro caso. No, a menos que podamos averiguar por qué, y no a menos que ese por qué
esté relacionado con su motivo y también pueda conectarnos con su compañero / asesino.

Con todo, es un desperdicio. Nuestro argumento más fuerte es la falta de pruebas por
parte del fiscal, pero dado que es el mismo Dath'Racul, dudo mucho que sea suficiente
para que Liam obtenga un veredicto de no culpable.
"¿Cómo pueden dejarlo procesar?" Pregunto, probablemente por millonésima
vez desde que me enteré. "Tiene demasiado poder para ser un fiscal justo".
"No es justo", dice Liam, con fuego en las puntas de sus dedos. "Pero
nada de este sistema es justo".
 Los otros tres hermanos están de acuerdo. Cole es el único que falta. Nunca asiste a
reuniones sobre el caso judicial de Liam, argumentando que no es abogado y ha hecho todo lo
posible por ayudar. Probablemente esté en el pub local disfrutando de una bebida fuerte. Me
vendría bien una bebida fuerte en este momento.
Matilda entra con una bandeja de copas y comida. "Ustedes han estado en esto
el tiempo suficiente. ¿No han notado la fecha?"
Los ojos de Elijah se agrandan. "Es la víspera de Año Nuevo mañana. Y el caso judicial es el día
siguiente".
Liam frunce el ceño. "No hay nada más que podamos hacer. La justicia
prevalecerá o no. Estas podrían ser mis últimas vacaciones con los que más amo",
dice, su mirada fija en la mía. "Y quiero celebrarlo. Guarde los libros de leyes. Y
preparemos el castillo para una celebración adecuada de Año Nuevo".
Derek deja de caminar, las manos entrelazadas a la espalda y mira a Liam. "No
podemos rendirnos".
"No es darse por vencido", dice Liam. "Es reconocer que estamos tan preparados
como nos es posible. Al final del día, no tienen pruebas en mi contra. Eso tendrá que ser
suficiente. No es nuestro trabajo demostrar quién es el verdadero criminal. Es su trabajo
para demostrar que soy yo. Y no pueden ". Se encoge de hombros y, por muy
temperamental que pueda ser el druida de fuego, parece estar aprendiendo cuándo dejar
pasar las cosas.
Ahora es uno de esos tiempos. Puedo verlo en él. Necesita tener una celebración
familiar. Algo de alegría. Algún tiempo con su hija.
"Estoy de acuerdo con Liam", le digo. "Esta época del año se trata de la familia. Hagamos
recuerdos felices mientras podamos".
Matilda me sonríe gentilmente, y los demás finalmente dejan de discutir y dejan de trabajar y
hacemos un descanso para comenzar los preparativos para la fiesta.
Lily envía invitaciones bellamente caligrafiadas a nuestros amigos más cercanos, mientras
yo trabajo con los fantasmas del castillo para discutir las decoraciones. Bueno, discutir podría
ser estirar un poco la definición de esa palabra. Más bien, hablo con una habitación vacía y
espero que alguien esté escuchando.
No tengo ni idea de si se trata de un evento de obsequio, pero tengo una sorpresa
para la familia, y como paso unas horas sola en mi habitación, le doy los toques de pulido,
admirando los resultados finales. Se abre una puerta, me doy la vuelta y me encuentro
cara a cara con Cole, que está paralizado por la pintura en la que he estado trabajando
durante semanas.
Es una pintura de acuarela de todos nosotros, los cinco hermanos de la Noche, Matilda,
Lily, yo, Alina y, por supuesto, Moon, que actualmente está acurrucada alrededor de mi
tobillos pidiendo ser mascota.
"¿Tú pintaste esto?" Pregunta Cole, dando un paso adelante para estudiarlo.
"Sí."
"Debería estar en un museo".
Siento calor subir a mis mejillas. "Gracias. Estoy bastante orgulloso de ello". Él
sonríe, redirigiendo su mirada hacia mí. "Usted debería ser."
Cole toma mi cara y se inclina para besarme, su aliento se mezcla con el mío, sus
labios como terciopelo, y me derrito en él cuando siento su magia de sombras
envolverme, acariciándome en todas partes a la vez.
Se aparta lo suficiente para hablar, sus ojos oscuros son tan penetrantes. "Vete
conmigo", dice en un suspiro, y me congelo y doy un paso atrás.
"¿Qué?"
"Vete conmigo. Solo tú y yo. Podemos comenzar una nueva vida en cualquier lugar del
mundo que queramos". Se ve tan serio. Tan desesperada por que dijera que sí.
"Esta es mi casa", digo. "Mi familia. Tu familia."
Él se burla. "No pertenezco aquí. Soy un paria de mis hermanos. Y un extraño en este
mundo. Pero contigo, puedo ser cualquier cosa. Hacer cualquier cosa. Tú y yo somos
mucho más fuertes juntos que separados. No puedo ¿lo sientes?"
La cosa es que puedo. Puedo sentir cómo mi magia responde a Cole cuando
está cerca de mí. Cómo el poder dentro de mí se hincha y se eleva, como si fuera
convocado y magnificado. Es un sentimiento embriagador y quiero aferrarme a él.
A él. Pero ... ¿irse? ¿Así?
Y luego recuerdo las palabras de mi hermano.
Que se me dará la oportunidad de irme, y debo aprovecharla. Debo dejar a los
hermanos de la Noche.
¿Es esto lo que quiso decir? ¿Es este el momento que definirá mi vida?
No he visto ni escuchado de mi hermano desde que me dio este anillo.
Me muevo nerviosamente mientras considero mis elecciones. Si mi hermano
realmente está viendo el futuro, entonces debería irme con Cole. Debería
empezar una vida con él. Y sería una vida increíble, lo creo. Pero significaría
decirle adiós a Liam, a la hija de Liam que se ha vuelto como la mía, a
Sebastian, Derek y Elijah, por quienes tengo cada vez más sentimientos. Para
Matilda y Lily. Los Ifrits. Todos mis amigos aquí.
No he tenido tiempo de pensarlo mucho, pero me acabo de dar cuenta de lo
mucho que tengo aquí. Cuántas raíces he echado. Cuántas personas extrañaría, más
allá de los hombres de los que me estoy enamorando.
Este es el momento en el que debo decidir si realmente creo en las visiones de mi hermano.
 Si me voy con Cole, significa que creo que lo que hizo mi hermano al matar
a Mary y el bebé realmente habrá salvado muchas vidas.
Si me quedo ... ¿eso significa que estoy diciendo que no le creo a mi hermano? Lo que
significa que no estaba justificado para matarlos, y eso lo convierte en… ¿malvado? O loco,
pero luego muy peligroso.
¿Cómo puedo decidir esto, aquí mismo, ahora mismo? ¿Cómo puedo tener
suficiente conocimiento y sabiduría para sopesar esas posibilidades?
"¿Víspera?" La voz de Cole está
rota. Y me rompe.
Las lágrimas corren por mi rostro. "Quédate. Solo quédate. Permítenos ser una
familia. Tu sobrina te necesita. Y lo sepan o no, tus hermanos te necesitan".
Doy un paso adelante y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura. "Te necesito."
"No sabes lo que estás preguntando", dice. "No sabes quién soy en
realidad".
"Entonces quédate y enséñame", digo. "O quedarse y cambiar. En cada momento tenemos
la oportunidad de redimirnos. Para volver a imaginar quiénes elegimos ser. Utilice este
momento ahora. Lo que sea que haya en su corazón, cualquier dolor, cualquier ira, cualquier
demonio, déjelo ir. Y quédese . "
Me besa y sonríe. "Eres realmente una mujer extraordinaria, Eve. No te
esperaba en mi vida."
Y luego se va, y me doy cuenta de que nunca prometió que se quedaría. Solo
puedo esperar que mis palabras arraiguen en él. Esta familia necesita curarse. Y
ninguno de ellos puede hacer eso si Cole se va.

TEL DÍA SIGUIENTE hay una ráfaga de actividad mientras todos estamos listos para la fiesta. Elijah
llega a mi habitación con una caja plateada larga. Lo abro y encuentro un precioso vestido de
terciopelo rojo del tamaño perfecto para mí. "Wow gracias."
"Complementa tu complexión", dice, y luego besa mi mejilla y se va rápidamente,
como si estuviera un poco avergonzado.
Lily viene en mi ayuda, ayudándome a vestirme y peinarme. Me miro al espejo y
me giro, sonriendo. Es una sonrisa melancólica, con la amenaza inminente de un juicio
al día siguiente, pero estoy decidido a disfrutar el tiempo que tenemos esta noche, con
mis queridos amigos y familiares.
Me pregunto si Adam volverá a aparecer, o si he visto a mi hermano por
ultima vez. No tengo forma de contactarlo. No hay forma de hacerle llegar un mensaje.
No hay forma de saber si está vivo o muerto. ¿Incluso puede morir? Yo tampoco tengo
forma de saberlo.
Lily riza mi cabello y lo dobla en un peinado recogido, con suaves rizos
alrededor de mi cara y acebo rojo metido en la trenza.
Me mancho los labios de rojo y delineo mis ojos con kohl, y luego Lily y yo caminamos
hacia abajo, brazo y brazo. Está vestida de verde y juntos nos vemos bastante festivos.

Me alivia ver a Cole junto a la puerta principal con sus hermanos mientras saludan a los
invitados.
Ifi y Elal llegan primero, y los dos Ifrit nos saludan rápidamente y luego se
dirigen directamente hacia el bebé. Matilda la entrega y las dos casi prendieron
fuego a la casa con su entusiasmo. Estoy a punto de advertirles que tengan
cuidado con Alina, cuando ella lanza una bola de fuego y uno de ellos la atrapa
y se la arroja.
Liam se ríe y Matilda chasquea la lengua. "Realmente necesitamos idear un
hechizo para protegernos del daño por fuego, con todos los elementos de
fuego corriendo". Nos mira significativamente a Liam ya mí, y los Ifrit levantan
las cejas. Ifi saca la cadera y me señala con el dedo. "Chica, estás aguantando.
¿Tienes poder de fuego ahora?"
Me río y levanto la palma de la mano, produciendo una sola y perfecta llama en
ella. Luego apunto a las velas que recubren el manto sobre la chimenea y enciendo las
cinco a la vez. Ni uno solo se derrite al contacto.
Liam aplaude, una gran sonrisa en su rostro. "Has estado practicando." Asiento con la
cabeza. "Sí."
Un golpe en la puerta llama la atención de todos y Kana la Kitsune entra en
su hermosa forma de mujer. Su largo y brillante cabello negro fluye
desenfrenado por la espalda de su vestido de noche plateado hasta el suelo.
Tan pronto como me ve, comprueba que estoy usando el amuleto que me dio y
asiente cuando ve el colgante de cristal con el zorro grabado en la cara
colgando de mi clavícula.
Elijah le ofrece su codo y la acompaña al salón de baile donde hemos preparado mesas de
comida y bebida. Resulta que los fantasmas del castillo incluían a algunos músicos, así que
disfrutamos de un concierto embrujado, mientras un violonchelo, piano, bajo, viola y violín
comienzan a tocar como si estuvieran solos.
Akuro y Okura llegan a continuación con su paquete de alegría, y los Ifrit gritan
de alegría por otro bebé. Las dos parejas se dirigen al salón de baile con el
bebés para dejarlos jugar juntos.
Lily no se ha unido a las festividades y noto que sigue mirando hacia la puerta.
Descubrí por qué unos minutos más tarde, cuando llega Kaya, con un vestido
dorado que complementa el de Lily. Ambos sonríen beatíficamente cuando se ven,
y se mueven a la esquina para hablar, tomados de la mano todo el tiempo.

Estoy sonriendo de oreja a oreja como una idiota cuando Liam se acerca a mí y
desliza su brazo alrededor de mi cintura. "Te ves feliz, amor", dice, besando mi mejilla.

"Me gusta ver a Lily feliz", le digo, asintiendo con la cabeza hacia ella y Kaya.
Liam levanta una ceja. "Ella realmente se ve feliz." El sonrie. "Bien por
ella."
Se vuelve hacia mí, su rostro se vuelve más serio. "¿Puedo hablar contigo? ¿A
solas?"
"Claro", le digo, siguiéndolo fuera del salón de baile y hacia la biblioteca.
"¿Qué pasa?"
Cierra la puerta detrás de nosotros, saca un pergamino y me lo entrega. "Quiero
que tengas esto, por si acaso ... bueno, por si acaso."
Mi estómago da un vuelco cuando me doy cuenta de lo que está haciendo, y
aprieto el pergamino en mi puño, resistiendo la tentación de devolvérselo. Las
lágrimas me pican los ojos. "Vamos a ganar. Vas a estar bien".
"Quizás", dice. "Pero, tal vez no. Existe una gran posibilidad de que no salga
bien de esto. Si eso sucede, necesito pedirte el mayor favor que le he pedido a
alguien".
Intento tragar, pero mi boca y garganta se han secado de repente.
"¿Qué?"
"Cuida de Alina. Adoptala. Sé su madre. Si sé que ella te tiene, puedo
enfrentar lo que venga".
Ahora las lágrimas fluyen, y aprieto a Liam en un abrazo, aferrándome a él como si
la fiereza de mi amor fuera suficiente para salvarlo. "Sabes que siempre cuidaré de esa
niña", le digo. "Siempre."
Liam se aparta para estudiarme. "Incluso si me encuentran inocente, yo ... todavía me
gustaría que la adoptaras. Para convertirte oficialmente en su madre, si estás dispuesto.
Eres la única madre que tiene".
No puedo hablar Mi corazón está inundado de emoción, mi cuerpo conmovido
visceralmente por su confianza en mí, por este vínculo compartido que es tan pesado y tan
ligero al mismo tiempo. "¿Estás seguro de que eso es lo que quieres?" Pregunto.
 El asiente. "Más que nada. Te quiero a ti y la quiero a ella. Ustedes dos son
mi familia".
Me besa profundamente y se siente como si fuera la última vez que
volvamos a besarnos así, aunque sé que no es posible. Tenemos tiempo
antes del juicio. Es hora de robarse más besos y abrazarse y hablar del
futuro con su hija. Nuestra hija.
Es un momento perfecto.
Hasta que no lo sea.
Un destello de advertencia me golpea primero, enviando una ola de mareo a través de mí.
Luego, un fuerte estrépito procedente del pasillo nos pone a los dos en acción. Cuando
Liam y yo salimos corriendo, vemos que la puerta principal ha sido derribada y los Ejecutores
entran en el castillo liderados por Dath'Racul. Él inclina su cabeza hacia mí, "Señorita Oliver".
Sus ojos se entrecierran cuando ve a Liam.
"Tenemos una orden judicial para registrar esta propiedad". Le entrega a Liam un pergamino,
y Liam lo estudia, chamuscando los bordes con su fuego.
Leo por encima de su hombro y se me heló la sangre.
Tenían una propina. El huevo está en algún lugar del castillo y, una vez que lo encuentran, cualquier
defensa que pudiéramos haber tenido se desmorona.
 LA MENTIRA

¿Cómo es que algo que prendió fuego a tu corazón de repente te enfría los huesos? ~
Nikita Gill

miLOS NFORCERS EMPIEZAN INMEDIATAMENTE para esparcirse, manejando toscamente antigüedades

invaluables mientras buscan en los lugares más inverosímiles.
"El huevo, que es del tamaño de un perro de complexión mediana, no se esconde en un
jarrón del tamaño del primero", digo, agarrando la antigua reliquia pintada a mano de la mano
de un Ejecutor. "¿Estás aquí para destruir todo, o para intentar encontrar un huevo de
dragón?" Pregunto.
Matilda, Lily, los otros hermanos, los Ifrit, los Kitsune, las Gárgolas y las
Dríadas llegan al salón después de escuchar la conmoción. El bebé está
llorando y los Enforcers se miran, incómodos con la presencia de un niño,
claramente.
Derek da un paso adelante, frunciendo el ceño. "¿Cuál es el significado de esto, Racul?
Sabes que no tenemos el huevo."
El dragón de fuego se encoge de hombros. "Entonces no deberías tener ningún problema con
que echemos un vistazo".
Mi flash todavía está haciendo ping en mi cerebro, pero no necesito mi flash para
saber que algo huele mal en todo esto. Agarro la mano de Derek y lo llevo a otra
habitación mientras los demás continúan haciendo preguntas y, en general, trabajo
para evitar que los Ejecutores progresen mucho en su búsqueda.
"Esto es una trampa", le digo a Derek en un susurro. Quién sabe qué tipo de
criaturas son los Ejecutores o qué tan bien pueden oír.
"Supongo que también."
 "Lo que significa que el huevo está aquí. Alguien está incriminando a Liam. Tenemos que
encontrar el huevo y deshacernos de él antes de que lo hagan, o no podremos decir nada para
exonerar a Liam".
Derek asiente.
"Conoces el castillo mejor que yo. Será un lugar que parezca que ha estado escondido,
pero no tan escondido como para que estos idiotas no lo encuentren", digo.
"Los Ejecutores pueden ser idiotas, pero no subestimes a Dath'Racul. Es
astuto y brillante".
Entrecierro los ojos. "Yo también." Derek
sonríe ante eso. "Eso eres."
Nos dirigimos a mi habitación donde tomo mi cuaderno de bocetos y pasamos a las páginas
que dibujé cuando llegué aquí por primera vez, de todos los pasillos, habitaciones y pasadizos
secretos que pude encontrar en el castillo. Derek silba en voz baja. "No estoy seguro de que su
evaluación sea correcta", dice.
"¿Acerca de?"
"No creo que conozca este castillo mejor que tú. Ese es el mapa más
completo que he visto".
"Vayamos a todas las habitaciones lo más rápido que podamos y luego vayamos a las áreas
más remotas".
Trabajamos rápidamente buscando en cada habitación, Dios mío, hay
tantas, y siguiendo nuestro progreso en mi dibujo. Registramos la habitación de
Liam más a fondo, ya que sería un clavo extra en el ataúd si se encuentra allí.
Pero nada.
Luego nos dirigimos a los niveles inferiores, a donde vive el árbol de Lily, a
lugares que solían ser prisiones y me da escalofríos. Moon nos sigue los talones,
como si entendiera lo que estamos haciendo y quisiera ayudar. .
Podemos escuchar a los Enforcers golpeando los lugares cuando los dejamos.
Cuando nuestra búsqueda no arroja nada, suspiro, luego tengo un momento de bombilla
y agarro la mano de Derek. "Creo que sé dónde está".
Hemos estado en todos los niveles principales y hemos estado por debajo. El único lugar
que no hemos comprobado es el de arriba. La escalera que serpentea hasta la torre más alta
es oscura y estrecha, y cuanto más alto subimos, menos cobertura tenemos de la tormenta
que se avecina. El viento y la lluvia nos azotan cuando llegamos a la plataforma superior. Al
principio parece que hemos llegado a otro callejón sin salida, pero luego, en la esquina, veo un
baúl que no estaba aquí antes. Le muestro a Derek, que se acerca e intenta abrirlo. "Está
cerrada."
Derek es agua, y eso no nos va a ayudar en este momento. "Retrocede", yo
digo, rezando para que tenga suficiente control sobre esto. Porque si el huevo está ahí y
me equivoco, bueno, no puedo pensar demasiado en eso sin tener un ataque de pánico.

Definitivamente no quiero matar a un bebé dragón. Seguro que eso no está en mi lista
de cosas por hacer.
Levanto el fuego dentro de mí y lo dirijo hacia la cerradura de metal, calentándolo
hasta que está tan caliente que se agrieta y se cae. Derek lo alcanza, pero lo detengo.
"Te vas a quemar".
En cambio, lo agarro y lo abro, sabiendo que ahora soy inmune al fuego. Mis poderes
están creciendo.
Y tal como sospechaba. Dentro del cofre está el huevo azul plateado pulsante del
dragón de agua. Puedo sentir la vida creciendo dentro, y pongo una mano sobre ella y
cierro los ojos, dejando que la sensación de felicidad de este pequeño ser me invada.
Un sonido de zapping me sobresalta y Derek grita y cae al suelo. Me doy la vuelta,
aturdida al ver a Derek inconsciente. Corro hacia él y sostengo su cabeza en mi regazo,
tratando de revivirlo. Estoy a punto de cortarme las muñecas para alimentarlo cuando una
voz me detiene.
"Eve, déjalo. No está gravemente herido. Se despertará y estará bien".
Miro a Adam y frunzo el ceño. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué atacaste
a Derek?"
Dejando a Derek suavemente en el suelo, me paro, frente a mi gemelo. "¿Qué está
pasando, Adam? ¿Robaste el huevo de dragón?"
"Tenía que hacerlo", dice, con la misma convicción que usó para defender el
asesinato de Mary y su hijo. "Todo esto está sucediendo como es necesario. Los
Ejecutores deben encontrar el huevo. Liam debe asumir la caída. Si no lo hace ..."
"¿Qué? ¿Qué pasa si no se culpa a Liam por un crimen que no cometió?"
Pregunto, mi paciencia por todas estas tonterías se está agotando.
"Te mueres", dice. "Tú, el bebé, todos los otros hermanos, Matilda, Lily y su árbol ...
todos mueren. Se queman hasta la muerte".
Niego con la cabeza. "Eso es imposible. Tengo el elemento fuego en mí. También lo tiene
Alina. Ella y yo no podemos morir quemados".
Se encoge de hombros. "Lo he visto, Evie. Sucede. O lo habría hecho, si yo no hubiera
intervenido. Lo que sea que conduzca a eso, de alguna manera este fuego en particular los
destruye a todos. Y cuando Liam descubre lo que ha hecho, toma el suyo. vida. Así es
mejor, para él y para todos ustedes. Deben dejar que suceda ".
"¿Quieres que crea que deberíamos jugar a ser dios con la vida de las personas
basándonos en visiones de un futuro que puede suceder o no?" Pregunto. "No puedo hacer
ese. No está bien ".
"Siempre has estado tan concentrado en hacer lo correcto, que nunca te has
parado a preguntarte de dónde vino esta idea del bien y del mal. O si tiene
sentido". Pasa una mano por su cabello y suspira. "¿No es un bien mayor salvar
a muchos, incluso si eso significa sacrificar a unos pocos?"
Niego con la cabeza y retrocedo. "Esto no se siente bien".
Ven conmigo, Evie. Vámonos. Juntos. Solo tú y yo. Nosotros contra el
mundo, como siempre solía ser. Extiende su mano, sus ojos suplicantes. "No
puedo hacer esto sin ti. Somos más fuertes juntos. Siempre lo hemos sido".
Mi corazón se detiene. Cuando vuelve a latir, me llena la cabeza con el
sonido. Todo se ralentiza. Mi respiración se acelera. Y luego… todo encaja
en su lugar y trago una amarga verdad que me abre y me deja
destrozado.
Adam me ha estado presionando para que deje la Firma Nocturna.
Me mostró el Memory Catcher, que sabía que crearía un conflicto
con Liam y los otros hermanos.
El demonio al que el Coleccionista me sometió dijo: "Parece que no hay nada. Y menos los
gemelos del destino".
Y la otra noche en el baile, Cole usó magia de sombras para cambiar sus
rasgos.
Quiero negar la verdad que siento en mi propia alma, pero no
puedo. "No eres Adam, ¿verdad… Cole?"
Adam suspira y una niebla negra flota sobre él. Cuando se aclara, Cole se coloca en su
lugar. "Estoy impresionado de que lo hayas descubierto. La mayoría de la gente solo ve lo que
quiere ver".
"Nunca quise ver a mi hermano convertirse en un asesino", digo, escupiendo
las palabras. "¿Cómo pudiste mentirme así y luego dormir conmigo?"
"Nunca quise hacerte daño", dice. "Eres un daño colateral en una guerra
mucho más grande".
"¿Eso es todo lo que soy? ¿Daño colateral? ¿Todo en un esfuerzo por castigar a
tus hermanos? ¿Para castigar a Liam?" Me siento aplastado por dentro, pero
todavía no puedo ceder a mi desesperación. Todavía queda el huevo y los
Ejecutores. "¿No entiendes que Liam se ha estado castigando a sí mismo durante
años? Él es el que quería hacer las paces. Ahora es padre. Tiene una niña que lo
necesita".
El rostro de Cole se torna en una fea sonrisa. "Estarán aquí en cualquier momento",
dice. "Arrestarán a Liam. Demonios, probablemente arrestarán a todos mis hermanos.
Deberías irte conmigo ahora, Eve, para que no te veas atrapada en este lío. Todavía
lo digo en serio. Te necesito. Somos más fuertes juntos ".
"El recuerdo que me mostraste ... ¿mataste a Mary y al bebé que se parecía a mi
hermano?" Mi único consuelo en este momento es que mi hermano sigue siendo el
hombre que llevo en mis recuerdos. El hombre que no podía lastimar a una mosca,
que era demasiado gentil y amable para su propio bien. Cole casi me quita eso.
"No", dice. "Yo no los maté. Ese recuerdo era falso, creado por la magia de las
sombras." Da un paso adelante. "Podrías hacer mucho con tu poder, Eve. Puedo
mostrarte. No tienes idea de lo que eres capaz de hacer con todos los elementos
que hay en ti".
Todavía me siento atraído por él, a pesar de todo lo que ha hecho, y me mata
apartarme, negar mis sentimientos, ir en contra de este tirón que me ha fascinado
desde la primera vez que lo vi en el festival.
"¿Cómo supiste cómo ser Adam tan perfectamente?"
"Tus sueños", dice Cole. "Él vive en tus sueños y yo puedo soñar
caminando".
"¿Y el guardia? ¿El basilisco?" Pregunto. "Tú la mataste. Ella era tu
compañera y tú la mataste".
El niega con la cabeza. "No. Se suponía que Ethne vivía. Se lastimó para parecer
inocente y se suponía que debía mantenerse oculta. Supongo que uno de los
dragones la mató por no proteger el huevo".
"¿Cómo sé que me estás diciendo la verdad?"
Pregunto. "Mira tu anillo", dice.
Confundido, miro mi dedo. El ónix está brillando y se me ocurre que
Adam no me dio esto. Cole lo hizo.
Mierda.

Voy a tener que volver atrás y recordar cada maldita conversación que tuve con
quien pensé que era mi hermano y reemplazar esa cara con la de Cole.
"Ese anillo tiene una parte de mí, una parte de mi magia, en él. Y una parte de
ti", dice. "Puedes usarlo para saber si alguien te miente".
"¿Cómo?" Pregunto .

Él ladea la cabeza. "Eve, te odio."

Sus palabras son un puñetazo en el estómago, pero cuando miro el anillo, está
pulsando.
"Eve", dice en voz baja. "Te
quiero." El anillo vuelve a brillar.
"Así es como", dice.
 Y mi corazón se rompe en pedazos una vez más.
"¿Col?" La voz de Derek es sagrada y débil, y me vuelvo para verlo sentado.
"¿Fuiste tú todo este tiempo?" Una lágrima se desliza por el rostro de Derek. "Nos
merecemos esto. Pero yo me lo merezco más. Puede que no haya sido yo quien te
aterrizó el látigo, pero ... yo soy quien te entregó después de descubrir lo que
hiciste. Si no fuera así. para mí, nada de esto estaría sucediendo. Si debes castigar
a alguien, tómame. Deja al resto fuera de esto. Por favor. Lo siento mucho,
hermano ".
Cole frunce el ceño. "Tendrá que pagar por eso", dice. "Pero eso no
exonera al resto de ellos. Todos ustedes jugaron su parte en mi tortura y
encarcelamiento. Y todos sufrirán las consecuencias de sus acciones. ¿Crees
en la justicia? Esto es justicia".
Aparece un remolino negro alrededor de Cole, y puedo decir que está a punto de usar sus
poderes de sombra para escapar. No puedo dejarlo.
Me sumerjo en mis poderes y rompo el muro que había estado manteniendo alrededor de mi
oscuridad, sumergiéndome en la magia de tinta que vive en mis profundidades más profundas, y lo
levanto, dejándolo envolver a mi alrededor, luego uso un hilo para tirón de Cole.
Justo cuando está a punto de desaparecer, dejando a sus hermanos varados con el
huevo incriminatorio, me agarro a él y su humo se disipa. Me mira con los ojos muy
abiertos. "¿Cómo hiciste eso?"
"Finalmente me di cuenta de que tienes razón. Soy más poderoso cuando aprovecho mi
oscuridad. Pero tiene que ser en mis términos, incluso si no sé totalmente cuáles son esos
términos".
Con mis poderes completamente abiertos, siento que mis venas se llenan de todos los
elementos y tiemblo por la afluencia de magia que surge dentro de mí. Mi cuerpo se levanta del
suelo, flotando, mis brazos abiertos, mi piel brillando mientras la tormenta a nuestro alrededor se
enfurece.
Y de repente mi mente se inunda con una historia de recuerdos que no me
pertenecen, pero lo veo todo, en un instante, el pasado, el presente y el futuro son
uno, y mis pensamientos se expanden más allá de lo que creía posible.
Cuando abro mi boca para hablar, no son mis palabras las que salen, y
no es mi voz la que se oye.
"Si vas a castigar a alguien, Hijo de Luz, castígame", dice el ser dentro de
mí a través de mi boca. "No son tus hermanos los que tienen la culpa, sino yo
mismo. Yo fui quien decidió tu castigo. Yo fui quien te condenó por lo que
pensé haber visto". Muevo mi muñeca y convoco un látigo hecho de luz
dorada, tiene el borde muy afilado. "Si debes infligir dolor a
tu torturador, luego azotame. Castígame ". Le tiendo el látigo, sin miedo a lo que está
por venir. Acepto cualquier elección que se haga." O puede romper el ciclo de dolor,
castigo y venganza. Puedes cambiar el camino kármico de todos en esta casa y puedes
perdonar, como debería haberte perdonado a ti. Como hago ahora. Estás perdonado,
Hijo de la Luz, y restaurado con pleno honor y disculpas a la Orden de los Druidas, si
deseas regresar. No puedo quitar lo que está hecho, pero puedo ofrecer esto ". Con
otro movimiento de mi muñeca, una luz dorada brillante viaja desde la punta de mis
dedos hasta Cole, y recorre su cuerpo. Sus ojos se abren y se levanta la camisa,
maravillado mientras las cicatrices de su tortura desaparecen, reemplazadas por una
piel sana.
La magia todavía zumba a través de mí, y veo lo que le sucedió hace tantos años.
La sangre, las lágrimas y el dolor. La humillación. La traición. Y por mucho que me
sienta herido y traicionado por un hombre que amo, también veo el dolor que lo llevó
por este camino. Y sé que sea cual sea la voz que hable a través de mí, también tengo
que seguirla, prestar atención y perdonar, por más difícil que sea.
Cole se inclina hacia adelante y cierro los ojos, resignado mientras alcanza el
látigo.
Aceptaré las pestañas. El castigo.
Aceptaré cualquier fin kármico que deba.
Pero cuando no pasa nada, abro los ojos. El látigo todavía está en mi mano.
Pero el huevo, y Cole, se han ido.
 THEGOODBYE

Las niñas como ella nacieron en una tormenta. Tienen relámpagos en sus almas,
truenos en sus corazones y caos en sus huesos. ~ Nikita Gill

WEs mi poder drenado, Caigo de rodillas, lastimándolos en el piso de piedra. Los fuertes
brazos de Derek me atraen hacia él y evitan que golpee el suelo de cara primero.
Siento como si mi poder, mi energía, se hubiera secado. Presa del pánico, me sumerjo
en mí mismo, hasta lo más profundo, y para mi alivio todavía veo un pequeño hilo de
cada elemento dentro de mí.
"Mi magia," susurro, mis ojos revoloteando cerrados mientras la oscuridad tira de
mi conciencia. "Casi se ha ido".
Derek besa mi frente. "Estás bien. Solo descansa."

I DESPERTARSE de la forma en que uno lo hace cuando no sabe cuánto tiempo ha

pasado ni qué día es y había algo muy importante que hacer.
"¡La prueba!" Grito, sorprendiendo a Liam, que está dormitando en la silla junto a mi
cama.
Se frota los ojos, luego sonríe cuando ve que he regresado a la tierra de los
vivos. "Nos diste un susto", dice, acercándose a sentarse en la cama a mi lado.
Me entrega un vaso de agua y me lo trago todo de un trago. Se vuelve a llenar de
una jarra en mi mesa auxiliar, y yo también me lo bebo. Tres tazas más tarde y me
siento como un globo de agua a punto de estallar, pero las telarañas finalmente se
están despejando de mi cabeza.
 Me entrega una taza más, y estoy a punto de rechazarla, pero la huelo y me doy cuenta de
que no es agua. "¿Matilda?" Pregunto.
Él sonríe y asiente. "No te gustará, pero te ayudará a recuperar tu
fuerza y tu magia antes."
Merece la pena, supongo. Lo amordazo y trato de no vomitar, luego miro a mi alrededor
en busca de alguna indicación de la hora que es.
"Necesitamos llegar al juicio". Digo, dejando la taza y tratando de arrastrarme fuera de
la cama, pero Liam me detiene con una mano en mi rodilla.
"No hubo juicio", dice sonriendo.
"¿Qué? Por qué?"
"Los cargos en mi contra han sido retirados. Falta de evidencia, supongo". Se encoge de
hombros. "Soy libre."
Toma un momento para que sus palabras asimilen, y cuando lo hacen, mi corazón casi
estalla de alegría. Lo alcanzo, deslizando una mano detrás de su cabeza, dejando que mis
dedos se claven en su cabello, mientras acerco su rostro al mío. Nuestros labios se rozan
suavemente al principio, luego él gime y acerca nuestras caderas, profundizando nuestro
beso mientras lo hace.
Justo cuando nuestras pasiones aumentan, Liam hace una pausa, descansando sus labios contra mi
cuello mientras me abraza. "Aún te estás recuperando. El sanador que hay en mí no puede dejar que esto vaya
más allá hasta que recuperes todas tus fuerzas".
Suspiro y beso su cuello, para hacerle saber lo que pienso de su moderación. Gime
de nuevo. "Me estás matando, Eve."
Dentro de sus brazos, mientras disfruto de su aroma y lo siento, me sumerjo en mí
de nuevo y me siento aliviada al descubrir que los elementos dentro de mí están
creciendo una vez más. No perdí mi magia, simplemente se agotó. Es bueno saber que
eso puede suceder.
Y luego mis pensamientos regresan al juicio, y me siento. "No entiendo.
Incluso sin evidencia, parecía que los dragones estaban decididos a usarte
como el chivo expiatorio para esto. ¿Qué cambió?"
"No lo sé. Pero estoy agradecido".
Yo sonrío. "Yo también. Ahora Alina no tendrá que crecer sin su padre". El
asiente. "De lo que hablamos antes ..."
"Está bien si quieres cambiar de opinión acerca de que la adopte", le digo,
aunque en mi corazón había llegado a desearlo mucho. Pero aún así, no puedo
obligarlo a hacer algo que decidió cuando pensó que se iría de por vida, o algo
peor.
"No voy a cambiar de opinión, Eve", dice, sacudiendo la cabeza como si estuviera
siendo absurdo. "Estoy comprobando si has cambiado el tuyo. Lo entendería,
aunque espero que no lo hayas hecho".
"No lo he hecho", le digo. "Quiero ser su madre. Más que nada".
Él sonríe con verdadero abandono, y eso calienta mi corazón, pero luego una
sensación de hundimiento se apodera de mí. "Pero primero, necesito decirte algo, y puede
afectar tu decisión sobre esto".
"Lo dudo", dice. "Pero adelante."
Y entonces le cuento todo. Acerca de Adam, o de quien pensé que era
Adam. Sobre mentirle y sobre lo que salió de mí cuando mis poderes se
activaron durante mi confrontación con Cole.
"Lo extraño fue, cuando mis poderes golpearon, yo era yo pero no yo. Como si
alguien más estuviera hablando a través de mí. No sé cómo explicarlo, pero dije cosas
que no tenían sentido". Hago una pausa, frunciendo el ceño. "De todos modos, pensé
que deberías saber todo eso antes de decidirte por algo tan importante. Sé que
probablemente estás furioso conmigo, y no te culpo".
Espero a que explote, se enfurezca, que… no sé, pierda los estribos, pero en lugar de
eso parpadea.
Eso es todo.

Solo un parpadeo.

"Me preguntaba cuándo me hablarías de Adam", dice, sorprendiéndome

como un infierno. "Lo sé desde hace un tiempo. Los escuché a los dos en el
Festival de Midwinter. Aunque debo decir que siento mucho que mi hermano
los haya engañado así. Eso fue cruel, incluso para él".
Mi corazón da un vuelco, tanto por el alivio de que Liam no esté tan enojado como pensé
que estaría, como por el dolor renovado al recordar que mi hermano todavía está muerto, y
siempre lo estuvo. Pensar que lo tenía de vuelta, incluso sabiendo en lo que se había
convertido, me consoló. No me sentía tan solo en el mundo, sabiendo que él todavía estaba en
él.
Él fue la última persona que quedó con vida que me conoció de niño, que compartió
esos recuerdos de nosotros creciendo. Ahora, viven solo en mí.
"¿Por qué no dijiste algo si ya lo sabías?" Pregunto. "¿Por
qué no me lo dijiste?" el responde.
"Bueno, eres conocido por tener bastante temperamento", le digo. "Y no
sabía qué hacer con Adam. Él es mi gemelo. Tenía que decidir cuál era el curso
de acción correcto y no quería que lo mataras".
Un golpe en la puerta nos interrumpe y Matilda entra. "Pensé que
estarías despierta", dice sonriendo. "Tienes una visita, querida. Lilith está
aquí para ti."
"Gracias. Necesito unos minutos para refrescarme. ¿Puedes decirle que bajaré
en breve?"
Matilda asiente y se va, y Liam se pone de pie. "¿Quieres ayuda para
vestirte?" él pide.
Me río. "¿Pensé que no se suponía que debíamos perder el tiempo? ¿Órdenes del doctor o
algo así?"
"No habrá tonterías. Estrictamente platónico".
Él levanta sus manos inocentemente, luego desliza un brazo alrededor de mí para ayudarme a
levantarme de la cama. Me tiemblan las piernas y camino tan bien como un potrillo recién nacido.
"¿Cuánto tiempo me sentiré así?" Pregunto.
"Tomará tiempo para que tus fuerzas y poderes vuelvan", dice mientras me guía al
baño. "Pero no lo sé específicamente. Eres una especie de anomalía en el mundo
mágico, como estoy seguro de que te habrás dado cuenta".
Con la ayuda totalmente platónica (tristemente) de Liam, me las arreglo para
bañarme, cepillarme el pelo y los dientes y ponerme algo apropiado. Mientras me
visto, noto que el anillo que Cole me dio no está en mi dedo. "¿Viste mi anillo?"
Pregunto. "Plata con ónix negro".
"Sé de quién estás hablando, pero no. No lo he visto", dice Liam. Eh. Debe
haberse caído cuando mis poderes se volvieron supernovas.
Siento una profunda pérdida por eso, por esta pequeña pieza que tenía de Cole. A pesar
de que mis sentimientos por él son complicados, no puedo cambiar el vínculo que tenemos. No
puedo fingir que no existe, incluso dentro de mi dolor y mi ira.
Porque cuando pienso en lo que ha pasado. Desde el abuso en la primera
infancia hasta la edad adulta que lo alejó de su vida y su familia, puedo ver cómo
terminó donde lo hizo. Quién puede decir que cualquiera de nosotros habría
actuado de manera diferente en las mismas circunstancias.
Liam me ayuda a bajar y Matilda tiene comida y vino esperándome en la
sala de estar, y sangre para Lilith, por supuesto. Me sorprende ver que ha traído
a alguien con ella. La chica gato de la fiesta del coleccionista.
Lilith se pone de pie cuando entro y luego se apresura a ayudarme a sentarme. "¿Qué te
ha pasado?" ella pregunta. "Estás tan pálido como… bueno, yo."
"Es una larga historia", digo, tomando un plato de comida.
Miro a la chica y sonrío. "Te ves bien… er, me doy cuenta de que no sé tu
nombre. Soy Eve".
Ella asiente. "Soy Sasha. Gracias. Por ... todo. Lilith me dijo lo que
hiciste por mí."
 Dirijo una mirada interrogante a Lilith, que se encoge de hombros. "No tenía
adónde ir, así que la acogí. Pensé que me vendría bien una protegida. Tengo muchos
negocios en este mundo y lo mundano y no tengo herederos. Esto parecía perfecto
para los dos".
Sonrío y le ofrezco a la niña un plato de pan fresco y bayas, que
acepta.
"Eso me hace increíblemente feliz", digo. "¿Y el otro asunto?"
"Sí, el favor que me pediste", dice Lilith con una sonrisa tortuosa. "Se ha
manejado. El Coleccionista se ha encontrado indispuesto para el futuro
previsible".
"¿Y no hay posibilidad de que escape o de que lo encuentren?" Pregunto. Es posible que
haya cruzado una línea, pidiéndole a Lilith que encuentre un lugar donde el Coleccionista
pueda cumplir la sentencia de prisión que se merece. ¿Pero no es esto justicia? Dejarlo ir libre
para esclavizar y herir a otros no habría servido a nadie.
Me di cuenta de dos cosas sobre mí desde que todo lo que pasó con Cole y con quien
yo pensaba que era Adam. Uno: tengo mucha más oscuridad en mí de lo que quería
admitir. Y dos: está bien. Puedo usar esa oscuridad. No tengo que quedarme dentro de las
líneas para sentirme moralmente cómodo con mis decisiones, pero no puedo actuar por
venganza y no puedo matar a menos que me defienda activamente a mí mismo oa alguien
más. Mis elecciones tienen que ser justas, incluso si no siempre son legales.

Es una línea ambiciosa con la que no todos estarían de acuerdo, pero es lo que me parece
correcto, al menos por ahora.
"Nunca lo encontrarán ni escaparán, de eso tienes mi palabra", dice
Lilith. "¿Quieres que te lleve con él para que puedas verlo por ti mismo?"
"No, aunque aprecio la oferta. De hecho, tengo algo más con lo que debo
lidiar ahora mismo. Y confío en ti."
Lilith se pone de pie. "Muy bien, entonces debo irme. Pero mantente en contacto, Eve.
Realmente disfruto de nuestra amistad y, a pesar de haber vivido más que casi nadie, en
realidad no puedo llamar 'amigo' a mucha gente".
Sus palabras me tocan. Profundamente. Me paro y la abrazo. "Yo también valoro esto", digo. "Y
haré una visita pronto. Una vez que el polvo se asiente con todo este negocio de huevos robados".

Los ojos de Lilith se agrandan y mete la mano en su bolso. "Eso me recuerda. Me

pidieron que te entregara esto".
Me entrega un pergamino, sellado con una marca de dragón. Rompo la cera
y leo. "Es de Ava'Kara. Quiere reunirse conmigo más tarde hoy. A solas." I
mira a Lilith. "¿Sabes de qué se trata esto?"
"No tengo ni idea", dice, "pero no llegaría tarde si fuera tú". Una vez que se van, me
dirijo a mi habitación y me paro ante el manto, mirando la urna de mi hermano. Es
curioso que nunca me deshice de él una vez que pensé que estaba vivo. Quizás una parte
de mí siempre supo que en realidad no era Adam quien me visitaba. Pero como dijo Cole,
vemos lo que queremos. Quería creer que Adam estaba vivo. Quería creer que no había
perdido a mi hermano para siempre.
Tomo la urna y salgo. La luna la sigue de cerca. Sebastian se da cuenta de
que me voy, pero ve lo que estoy sosteniendo y no interfiere.
Mi fuerza está volviendo a mí más rápido de lo que esperaba. La poción debió haber
ayudado. Me siento lo suficientemente fuerte para hacer la caminata que necesito. Más allá de
nuestra propiedad, justo después de una arboleda, se encuentra la costa del único océano de
este mundo. Lo vi en un mapa y tenía ganas de visitar pero no he tenido tiempo.
Hoy estoy haciendo tiempo.
Hoy por fin voy a despedirme de mi hermano.
Con la Luna como único testigo, estoy en la orilla, mirando al horizonte, donde los
profundos púrpuras del Aliento del Dragón bailan sobre las aguas que fluyen y refluyen.
Me quito los zapatos y dejo que los dedos de los pies se hundan en la arena húmeda, el
agua salada los cubre con cada marea.
Mientras las lágrimas corren por mis mejillas, pruebo su sal en mis labios, me doy cuenta
de que todos estamos hechos del océano. Sal y agua y mareas y profundidad y misterio y
maravilla. Y así, devuelvo a mi hermano a los brazos acuosos del mar, para que ella lo
sostenga.
Abro la urna y la inclino, pero el aire está estancado y no atrapa las cenizas.
Cerrando los ojos, me sumerjo en mi poder y saco lo suficiente del aire para
alentar una brisa que se lleva los restos de mi hermano y los arrastra al agua.

"Adiós, Adam", le susurro, dejando que el viento lleve mis palabras con su cuerpo.
"Todos los días pienso en ti. Todos los días desearía que las cosas hubieran sido diferentes
para nosotros. Deberías estar aquí conmigo, explorando este nuevo mundo, disfrutando
de esta nueva familia. Te amarían. Tendrías hermanos. Tantos hermanos". . " Me río.
Cuando era niño, solía disfrazarme de niño y, a veces, fingía ser el hermano de Adam, para
que los otros niños no se negaran a jugar con nosotros.
"Ojalá pudiera retroceder en el tiempo, el día antes de que murieras, y
contarte todo lo que hay en mi corazón. Decirte que habría soportado mil
quiebras y apartamentos de mierda para tenerte de vuelta. Ojalá pudiera
decirte cuánto te amo. Cuánto te extraño. Cómo un pedazo de mí murió con
usted."
Me ahogo con mis palabras mientras la urna se vacía, y observo cómo sus cenizas flotan en la
corriente.
"Ojalá pudiera decirte que hay otras opciones. Otras opciones. No
tenías que quitarte la vida".
Me limpio los ojos y pienso en todos los hermosos recuerdos que compartimos
cuando éramos niños. Incluso los momentos más difíciles se sienten dulces en la reflexión,
porque lo tuve. "Espero más que nada que hayas encontrado la paz. Que todo lo que nos
espera en el más allá te haya traído sanación y alegría. Algún día estaremos juntos de
nuevo. Hasta entonces y siempre, te llevaré en mi corazón".
 EL SACRIFICIO

Tu amor nació en la naturaleza, surgiendo de la tierra blanda rodeada de

árboles rodeados de estrellas. Por eso el bosque te domina tanto. Es por
eso que a veces se siente como si la luna supiera tu nombre.

~ YNUESTRO LOVE por Nikita Gill

"I'LL ESTAR CON ELLA", Argumenta Lily, dejando su vaso de jugo de bayas con firmeza.
Sebastian cruza los brazos sobre su pecho, por millonésima vez, y resopla.

Estoy harto y cansado de este argumento. "Esto no es una discusión", digo. "La nota decía
que viniera sola. Ni siquiera estoy seguro de que Lily deba estar allí."
Ahora es el turno de Lily de jadear. "Por supuesto, debería estar allí. ¿Quién más te
llevará? ¿Sabes cómo guiar eficazmente un carruaje tirado por caballos?" ella pregunta
intencionadamente.
Mi boca se abre como un pez muerto, y la cierro de nuevo e ignoro su pregunta.
Porque no, no tengo idea de cómo guiar eficazmente un carruaje tirado por caballos, y
es una cosa más que agrego mentalmente a mi creciente lista de cosas que necesito
aprender a hacer en este mundo en mi tiempo libre. ¡Decir ah! Como si tuviera tiempo
libre.
"Además", continúa Lily, "puedo irme si hay un problema. De cualquier manera, Eve
estará bien. Ella siempre lo está".
Lily me sonríe y mi corazón se hincha por la confianza que tiene. Pero tengo
que admitir que tengo cierto nerviosismo. Estoy a punto de encontrarme con un
dragón cara a cara. Solo. Por razones desconocidas. Eso no es algo cotidiano, y
Creo que estoy bien sintiéndome un poco nervioso por todo esto.
¿Cuál es la diferencia entre emoción y ansiedad? Es difícil de decir, ¿no?
Para el cuerpo, son lo mismo. Es solo para la mente que son diferentes. Uno
anticipa un resultado positivo en un evento particular de la vida, el otro
anticipa un resultado negativo. Son dos caras de una misma moneda.
Y así, hago todo lo posible para controlar mis nervios mientras Lily me lleva al palacio del
dragón de agua.
Tengo tantas preguntas y me pregunto si obtendré alguna respuesta.
Todavía no sabemos por qué abandonaron el caso contra Liam, o qué hizo o
dijo Cole. Todavía estoy esperando a que caiga el otro zapato. ¿Será esto? ¿Hoy
será el día?
Ava'Kara baja de su trono cuando entramos, y ni siquiera espera las
reverencias y reverencias estándar. Ella me toma del brazo y me guía detrás
de su trono hacia el agua de donde la vi emerger por primera vez en su
forma de dragón.
Usando sus poderes, crea un vórtice que nos rodea, llevándonos a la superficie.
Ava'Kara está a punto de usar su manipulación del agua para permitirme respirar,
pero le adelanto, canalizando mi propio poder para crear una bolsa de aire a mi
alrededor.
Ella levanta una ceja. "Veo que has entrado en tu poder. Bien. Eso hará
que todo esto salga mucho mejor".
"¿Hacer lo que vaya más suavemente?" Pregunto, sintiéndome como un loro.
Me estudia con sus grandes ojos reptiles azules. "Necesito un favor tuyo.
Uno bastante extraordinario."
"¿Qué tipo de favor?" Pregunto, de repente más nerviosa que nunca, mi flash suena como una
máquina tragamonedas ganadora en Las Vegas.
"Del tipo que solo tú puedes proporcionar".
Llegamos a una plataforma hecha de las conchas marinas más grandes que he visto en mi
vida, y Ava'Kara se transforma en su forma de dragón, sus escamas de zafiro como joyas
destellando contra el cielo colorido.
"Sube", dice ella.
"¿Tú ... quieres que viaje en tu espalda?" Pregunto, incrédulo. "Es la
forma más rápida y no tenemos mucho tiempo. ¡Ahora!"
Sin querer discutir, pero también con muchas ganas de discutir, ignoro mis propios
instintos de supervivencia y me subo torpemente sobre su espalda.
Ella despega hacia el cielo y siento como si me arrastraran a través de un túnel de
viento.
 "Usa tu magia de aire", dice lo suficientemente fuerte como para que yo la escuche.
Podría patearme a mí mismo por no pensar en eso.
Canalizo mi poder y manipulo el aire a mi alrededor hasta que es cómodo.
Sonriendo, la agarro por la espalda y estudio el paisaje de abajo.
No me toma mucho tiempo darme cuenta de que nos dirigimos al borde del
mundo, donde el muro de Dragon's Breath impide que alguien viaje más lejos.

Ava'Kara nos aterriza cerca del árbol de Kaya, la dríada, y me deslizo con las piernas
temblando.
En el centro de la arboleda está el huevo de dragón, reluciente y palpitante, y
hay una grieta en su costado. Estamos solos aquí, aunque puedo sentir la
presencia de las dríadas dentro de sus árboles.
"Me lo devolvieron", dice Ava'Kara, quedándose en su forma de dragón. "No
sabemos por quién, pero no importa. Mi heredera está en casa, y ella está naciendo
mientras hablamos".
Santa mierda. ¿Estoy a punto de presenciar el nacimiento de un
dragón? Si. Sí lo soy.
Porque en ese momento, la primera garra de dragón corta a través de
la mucosa y el caparazón y asoma, y Ava'Kara hace un extraño chasquido
y se acerca a su hijo.
No sé cuánto tiempo nos quedamos ahí, pero poco a poco emerge el bebé dragón,
escamas de un tono azul más claro de los de su madre, ojos tan grandes que parecen casi
animados, y esa inocencia recién nacida que tienen todos los bebés.
Una vez que se ha despojado de su caparazón, da unos pasos torpes hacia su madre,
luego se cae, tiene hipo y, de repente, se convierte en un bebé de aspecto más humano.
Ella se ríe, luego se convierte de nuevo en un dragón.
Ava'Kara me mira. "Aprenderá a controlar eso muy pronto". Solo asiento con la
cabeza.
Porque mierda santa.
El dragón de agua le trae a su bebé y se acurrucan como si siempre
hubieran estado juntos.
"Necesito que realices una ceremonia", dice Ava'Kara después de un tiempo. "¿Que tipo?"
Pregunto. He leído sobre muchos tipos diferentes de ceremonias, así que espero que sea
una con la que esté familiarizado.
"Una Ceremonia de Expansión Mundial", dice en voz baja, bajando a su hijo
y cambiando a su forma humana para acercarse a mí. "Requerirá todos los
elementos, por lo que eres el único que puede hacerlo".
 "Nunca he oído hablar de eso", digo.
"Porque es el secreto más celosamente guardado del Consejo de Dragones. Muchos
han pagado un alto precio por poseer incluso una fracción del conocimiento que estoy a
punto de impartirles esta noche", dice.
Pienso en Lester, pudriéndose en la cárcel porque su familia conocía secretos y
mentiras. Y también recuerdo lo que dijo sobre mí. Quizás sus divagaciones no fueran tan
locas después de todo.
"¿Por qué es tan secreto?" Pregunto, mi garganta seca. Sé que estoy a punto de
escuchar algo que no quiero escuchar. Siento el miedo incluso antes de saber por qué.

"Porque implica la muerte de un dragón", dice, y jadeo, dando un

paso atrás.
"¿Quieres que mate a un… dragón?" No puedo. No puedo .
"Quiero que me sacrifiques", dice dando un paso adelante.
"¿Quieres suicidarte? ¿Por qué?" Debería comenzar un grupo de apoyo. Casi todos los
paranormales que he conocido tienen serios problemas de salud mental. Y por primera vez me
pregunto si hay algún tipo de servicios de salud mental en este mundo, pero me doy cuenta de
que este no es el momento y mi mente se está disociando de lo que está sucediendo porque
estoy completamente asustado.
Eve, nota para mí, piensa en toda esta otra mierda más tarde. Un dragón acaba de pedirte
que la mates.
"¿Por qué?" Pregunto. Es todo lo que puedo pensar en decir.

"Durante demasiado tiempo, hemos volado sobre este mundo, dictando sus reglas, dirigiendo las
vidas de aquellos a nuestro cuidado, atesorando nuestra propia riqueza y poder. Y ahora nuestro mundo
se está desmoronando. Estamos superpoblados y no lo suficientemente grandes para manejar el
crecimiento comunidad mágica. Alguien tiene que dar un paso adelante, y ahora tengo un heredero para
continuar con mi elemento. Solo yo puedo hacer esto ".
"No entiendo", digo.
"Con tus poderes y mi sacrificio, este mundo se expandirá y se renovará, creciendo
según sea necesario para acomodarnos a todos, presentes y futuros. Es esto, o
muchos de nosotros morimos o vivimos en barrios marginales. No puedo sea el que
condene a mi pueblo a ese destino ". Ella toma mis manos y las sostiene, y siento sus
emociones. Ella está desesperada por que yo diga que sí y está muy en paz con su
decisión. Es la única forma de salvar a la gente. Para salvar este mundo.

"¿Me ayudarás, Eve?"

Mi garganta está demasiado ahogada para hablar, así que solo asiento con la cabeza y miro a la
bebé dragón. Ella nunca conocerá a su madre.
Ava'Kara me ve mirando al bebé y suspira. "Es difícil dejarla, pero será
criada por alguien en quien confío más que nadie".
La cara del dragón de agua se ilumina cuando mira por encima de mi hombro y me doy la
vuelta y veo a Lyx, el Dragón de Luz caminando hacia nosotros, con los brazos abiertos.
"Hermana."
Las dos reinas dragón se abrazan.
"Cuida de ella por mí", le dice Ava'Kara a Lyx. Lyx besa la mejilla de Kara. "Como
si fuera mía." Más atrás, toda la gente del Dragón de Luz se paraen masa ,
esperando en silencio.

¿Qué están esperando? No tengo ni idea de lo que pasará. "¿Es

seguro para ellos estar aquí?" Pregunto.
Ava'Kara asiente. "Me gastarás tanto poder que no quedará nadie
para ir a ningún otro lado".
Mira a su hermana, quien la mira. Kara suspira. "Hay algo que
necesito decirte", dice.
"Okey… "
Lyx le da un codazo a Kara, que vuelve a suspirar. "Realizar esta ceremonia podría
agotarte".
Me encojo de hombros. "Planearé descansar más hasta que todo vuelva".
Ava'Kara frunce el ceño. "Permanentemente. Podría agotarte permanentemente. Podrías
perder todos tus poderes. No lo sé. Yo ... nosotros ... pensamos que deberías conocer los
riesgos antes de aceptar".
No voy a mentir Esto me da una pausa. ¿Podría terminar despojado de los poderes que acabo de
obtener? Poderes de los que todavía no conozco todo el potencial. ¿Estoy dispuesto a renunciar a todo
esto?
Sé la respuesta en el momento en que pienso en la pregunta. Claro que soy yo. ¿Cómo podría
no serlo? Puede que no sea del todo ligero, pero tengo que vivir con un código de algún tipo. Y no
puedo acumular poder si eso significa que muchos otros sufren.
Asiento y el dragón de agua deja escapar un suspiro, luego sonríe. "Eres más
valiente y generosa de lo que esperaba, Eve Oliver".
El bebé dragón se convierte de nuevo en un niño, y Ava'Kara sostiene a su
hija, besando su cabeza, luego se la pasa a Lyx mientras ella cambia de nuevo a
su forma de dragón y se coloca frente a la pared de Dragon's Breath.
"Es muy simple", dice ella. "Canaliza todos los elementos y viértelos a través de
tus manos y dentro de mí mientras cantaanuncio de usque otoño de terry
terram. De la tierra, a la tierra ".
Repito las palabras en mi cabeza, luego asiento y cierro los ojos. Mi poder está ahí. Ha
regresado en su forma completa y tengo la sensación de que necesitaré cada gota.
Con las manos extendidas, de cara al dragón de agua, empiezo a cantar las palabras y
canalizo todo mi poder al mismo tiempo a través de mis palmas.
El viento azota a nuestro alrededor.
Un arbusto se incendia y arde.
La tierra se desgarra, dejando cortes alrededor de mis pies. El
agua cae del cielo, empapándome hasta los huesos. Aún sigo
cantando.
Aún fluye la magia.
La luz dorada se forma a mi alrededor, mezclada con oscuros zarcillos de humo. Todo
rodea a Ava'Kara, que brilla con un azul translúcido, como olas en el océano.
Mis rodillas se doblan debajo de mí y aterrizo con fuerza en el suelo, pero no detengo
la ceremonia.
Las lágrimas corren por mi rostro. El
fuego hierve debajo de la piel.
Estoy siendo drenado, tan seguro como si un vampiro estuviera bebiendo las últimas gotas de mi
sangre.
Mi visión entra y sale.
No puedo escuchar nada sobre la tormenta que está causando estragos a mi alrededor y
dentro de mí.
Y luego, hay una gran explosión que me golpea de bruces. Todo se queda en
silencio. Todavía. Y miro hacia arriba y veo que Ava'Kara se ha ido. Desaparecido
por completo.
Un murmullo bajo de voces comienza detrás de mí, y luego la tierra debajo de nosotros se
mueve, y la pared de Dragon's Breath comienza a alejarse como humo hasta que todos
estamos mirando una tierra nueva y exuberante que se extiende hasta donde alcanza la vista.
Hierba verde como esmeraldas, colinas onduladas, bosques de pinos, el sonido del océano en
la distancia. Es el paraíso.
Lyx se enjuga las lágrimas de los ojos, sostiene al bebé cerca de su pecho y asiente con la
cabeza hacia mí, luego da un paso adelante, conduciendo a su gente a la tierra prometida.
Me quedé tumbado en el suelo no sé cuánto tiempo, demasiado exhausto y dolorido para
siquiera moverme, antes de escuchar una voz familiar.
"Recibí una nota para encontrarte aquí. ¿Qué pasó?" Lily mira a su alrededor, su rostro
lleno de sorpresa.
Agarro su brazo por fuerza mientras me levanto. "Vámonos a casa. Yo
explica en el camino. "
Kaya se acerca a nosotros y se inclina para abrazar a Lily y susurrarle algo al
oído. Se besan y luego Lily me guía hasta el carruaje.
Me desmayo de camino a casa y Lily tiene que llevarme adentro. La dríada es
más fuerte de lo que parece.
Y mi mente todavía no ha procesado todo lo que acaba de suceder.
Liam, Sebastian, Derek y Elijah están bebiendo licor fuerte en el estudio y se
vuelven hacia nosotros cuando Lily llega conmigo en sus brazos.
Sebastian me alcanza primero en tres largos pasos, sus brazos me sostienen mientras
Lily me suelta con él.
Le sonrío y me río de una manera un poco maníaca y exhausta. "Vi a
un bebé dragón nacer, y luego maté a su madre y ayudé a crear una
nueva extensión de este mundo con mis poderes".
La habitación se queda en silencio y los hermanos intercambian miradas.
Elijah parece estar listo para estallar en preguntas, y puedo verlo ansioso
por escribir todo. Pero niego con la cabeza. "Necesito dormir. Comida. Vino. No
lo sé. Pero definitivamente tranquilo. Los amo a todos, y les explicaré todo
mañana".
Mis párpados son difíciles de mantener abiertos, y me alejo de Sebastian, pero me cuesta
mantener el equilibrio. Entonces siento que alguien me ayuda, y estoy a punto de rechazarlo,
porque realmente quiero estar solo por un tiempo, cuando me doy cuenta de que ... es un
fantasma. No puedo verlo, pero puedo sentirlo como si fuera sólido.
Tentativamente le pongo un poco más de peso y se desplaza para ofrecer
más apoyo, caminando así hasta mi habitación.
Cuando me deposita en mi cama, aviva el fuego, abre una ventana para que entre aire
fresco y está a punto de irse.
"Gracias", le digo. "Por todo lo que haces. Gracias. Siempre ayudaré a
mantener tus tumbas, y si alguna vez puedes mostrarme dónde está la tuya y
cuál es tu nombre, la agregaré a tu lápida".
Una suave brisa me atraviesa, como una tierna caricia, y sonrío cuando la puerta se
cierra y sé que finalmente estoy sola. Me dejo caer sobre mi almohada, Moon
ronroneando a mi lado, y siento la arruga del papel debajo de mi cabeza.
Lo alcanzo y miro el guión. Nunca he visto la escritura de Cole, pero sé que
es de él. Mi corazón se contrae cuando lo abro. Dentro del sobre está mi anillo
de ónix y una nota.

METROY QUERIDA miVE,

YPROBABLEMENTE NO CREERÁ yo, y no te culpo en absoluto, pero no todo lo que
dije e hice fue una mentira. No eras una mentira. Te lo prometo.
Mis hermanos se merecían lo que recibieron y creo que ellos también lo saben.
Pero no lo hiciste. Fuiste víctima de una guerra que no era la tuya, y por eso
siempre lo lamentaré profundamente.
Le devuelvo su anillo, con la esperanza de que lo siga usando. Se cayó esa
noche.
No tuve la oportunidad de decirte esto, pero el anillo es un anillo de protección.
Eso no fue mentira. Lo hice con mis propios poderes, lo que significa que incluso te
protege de mí. Nunca quise que estuvieras atrapado en algo que pudiera hacerte
daño. Pero no consideré el costo emocional de lo que hice.
Ha pasado demasiado tiempo desde que tuve otra emoción que no fuera la ira.
Pero me hiciste sentir algo más. Algo verdadero, profundo y eterno,
aunque nunca te vuelva a ver.
Devolví el huevo. Supongo que ya lo sabes. Y
yo sé lo que eres. Siempre tengo.
Todavía creo que tú y yo somos más fuertes juntos.
Si alguna vez cambias de opinión, lo sabré y estaré aquí.

JET'AIME,
Cole Night

A CAÍDAS DE LÁGRIMAS de mi mejilla al papel, manchando su firma con una mancha

de tinta. Lo dejo a un lado, pero agarro el anillo en mi palma, luego me paro y
camino al balcón y miro a lo lejos.
"Oh, Cole", le digo al viento. "¿Cómo podría vivir contigo?" Pregunto,
sin esperar una respuesta. "¿Pero cómo voy a vivir sin ti?"
Ya mi corazón se está rompiendo. Siento que perdí a mi hermano y a Cole en
una sola noche.
Sostengo el anillo contra mi corazón, dejando que un sollozo se escape de mi
garganta. Dejo que las lágrimas broten, dejo que las emociones me inunden. Me doy
permiso para sentir dolor. Sentir pena. No esperar felicidad por al menos unos momentos.
Damos tanta importancia a la felicidad que negamos la realidad de nuestra propia
existencia al buscarla. Devaluamos el dolor en todas sus formas, sin darnos cuenta de que
el dolor puede enseñarnos mucho más que la alegría. La alegría es nuestra recompensa
por las lecciones aprendidas a través del dolor. No tendríamos la alegría sin él.
 Entonces, abrazo mi propio dolor y lloro hasta que no hay más lágrimas.
Lloro por Cole. Por Adam. Para mí. Para esta familia que está quebrada y
que quizás nunca se repare.
Lloro por Ava'Kara, quien fue la primera de los dragones con el coraje de
sacrificarse para salvar este mundo. Incluso la Reina Mendiga eligió un camino que
la mantuvo con vida. Claro, ella drenó su magia para ayudar, pero no hizo el
máximo sacrificio y podría haberlo hecho. Al final, fue Ava'Kara. Tal vez fue porque
el dragón de agua tenía un heredero, pero eso no hace que su sacrificio sea menos
noble. Ahora llevo su anillo en mi mano derecha, a petición suya antes de morir.

Algún día se lo daré a su hija, cuando esté lista.

Abro la palma de la mano y examino el otro anillo que me han dado
recientemente. Ahora que sé lo que estoy buscando, puedo sentir la energía de Cole
en la piedra, pulsando con la misma frecuencia que él. Envía calor a través de mi
cuerpo cuando lo deslizo en mi dedo, y sé que en el momento en que lo haga no me lo
volveré a quitar.
Algún día, tengo la esperanza de que Cole regrese a casa para siempre. Que esta
familia estará completa.
Hasta entonces, seré la mejor madre que pueda para Alina y la mejor compañera para los
demás hermanos. Nos mantendré unidos y ayudaré a hacernos más fuertes.
Se oye un golpe en la puerta y un plato de comida entra aparentemente por
sí solo.
Uno de los fantasmas me ha traído comida, vino y agua, según lo solicitado. Yo
sonrío.
Y cuando miro mi plato, me doy cuenta de que mis verduras deletrean
algo.
Mable.
Un nombre.

"¿Eres Mable?"
El fuego se enciende y sé que no es mi culpa. No me queda nada en mis
reservas mágicas. "Lo tomo como un sí. Soy Eve. Es un placer conocerte".

Una vez que Mable se va, me dirijo al baño para prepararme para la cama.
Cuando salgo, casi me cago en estado de shock.
De pie en mi habitación junto al fuego está la mujer de la que he estado viendo
flashes desde mi entrevista para Night Firm.
Alta piel de ébano con cabello plateado y grandes ojos plateados luminosos. Y un
cuerno de plata que sobresale de su frente.
Parece la versión humana de un unicornio negro.
"Eve Oliver, diría que ya es hora, pero sé que esto debe ser bastante
impactante. Pero entiéndelo, he estado esperando a que uno de los
destinos me libere de mi atadura durante milenios. serías tú ". Camina
hacia mí y levanta mis brazos, estudiándome. Y mírate. Realmente has
regresado.
"¿De qué estás hablando?" Pregunto.
Ella ladea la cabeza. "Estoy hablando de ti, Eve Oliver. La Doncella Destino
finalmente ha regresado. En ti."

LA SAGA CONTINUA
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LA FIRMA DE LA NOCHE.
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 DESPUÉS DE WO RD

NOTA DEL AUTOR

Cuando comencé I Am the Wild, estaba de duelo por la pérdida de mi propio hermano
por suicidio. Cuando escribí Soy la tormenta, me di cuenta de que el dolor viene en
oleadas. También lo hace la curación. Y aceptación. Y más dolor. La curación ocurre en
capas y es compleja. Más complejo de lo que podría incluir en estos libros. Pero al leer
esta serie, sepan que proviene de un lugar profundo dentro de mí. Un lugar de dolor,
tristeza, esperanza, amor, luz y oscuridad. Todos lo tenemos todo dentro de nosotros.
Todos estamos atados por los elementos de esta vida. Mi única esperanza es que,
además de entretenerte, esta serie también te inspire a aferrarte a la esperanza.
Abrazar todas las partes de ti mismo, incluidas tus sombras. Y vivir plenamente. Amar
profundamente, incluso cuando duele. No tener miedo al dolor.
No te rindas. No estás solo. ~
Lux
 RECONOZCA LOS LEGIDOS

AGRADECIMIENTOS…

¡Gracias a Joe por toda la edición y por ir más allá en todos los sentidos!
A Lind por romper el látigo, probar, alentar y ser el amigo más
increíble. Y Bam por todos los gráficos asombrosos y la lluvia de ideas y
ayudar al lanzamiento de esta nueva serie.
Amor especial para el KK Coven por ser siempre nuestra tribu.
Nos gustaría agradecer especialmente a todos aquellos que ayudaron a buscar poemas para usar en los
encabezados de los capítulos:
Brittany Anne, Melinda Kahler, Kayla Myers, Makalae Stephens, Kaitlin
Rafalski, Rachel Ziemann, Allison Woerner, Leticia Velasquez, Shelah Kai,
Kimberley Tuong, Bunny Summerland, Heavan Cook, Darla Stone, Shannon
Johnson Mastin, Jennifer Borak
Y finalmente, a nuestros patrocinadores. ¡Los queremos a todos! Cada nivel, cada uno de
ustedes lo es todo.
Amor,
Lux y D
 SOBRE EL AUTOR

Karpov Kinrade es el seudónimo del dúo de escritores de marido y mujer de los autores más vendidos y
galardonados de USA TODAY, Lux Karpov-Kinrade y Dmytry Karpov-Kinrade.
Juntos, viven en Ukiah, California y escriben novelas y guiones de fantasía y ciencia ficción,
hacen música y dirigen películas.

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Academia del anochecer y Academia de espías paranormales . Si está buscando sus títulos de suspenso y
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Viven con sus tres adolescentes que comparten un genio para todas las cosas creativas, y siete gatos que creen que
gobiernan el mundo (spoiler, lo hacen).
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haya comprado. Gracias.
 ALSOBYKARPOVKINRADE

La firma nocturna

Yo soy el salvaje

Yo soy la tormenta

Soy la noche

Deseado

Quería 2

En el universo de la chica vampiro

Chica vampiro

Chica vampiro 2: Estrella de medianoche

Chica vampiro 3: Llama plateada Chica

vampiro 4: Príncipe de la luz de la luna

Chica vampiro 5: Primer cazador

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Chica vampiro 7: Estrella caída

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Corte del anochecer

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Mente prohibida

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Nuestra colección Children's Fantasy bajo Kimberly Kinrad e

Serie Los tres niños perdidos

Lexie mundo

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Los tres niños perdidos y la captura de Cupido

Los tres niños perdidos y la muerte del hada del azúcar

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