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.ba visita le CEiias aCMawsifi

sacerdote caldeo iraquí,
a la .f\mérica Colonial (1669?-1680)
 Roberto Marín Guzmán

Universidad de Costa Rica

Cátedra "lbn Khaldun" de Estudios de Medio Oriente y África del Norte r
Consejo Editorial de la Serie
Cuadernos de Estudios de Medio Oriente y África del Norte
J;a visita !e ClÍías af-Mawsifi
Director/Editor sacerdote caldeo iraquí,
Dr. Roberto Marín Guzmán, Universidad de Costa Rica a la América Colonial (1669?-1680)
Consejo Editorial
Dr. 'Abd al-Wahid Akmir, Universidad Muhammad V,
Rabal, Marruecos
Dra. Rache) Arlé, Centre National de la Recherche Scientifique,
París, Francia
Dr. Ignacio Klich, Universidad de Buenos Aires,
Argentina
Dr. Xavier López Farjeat, Universidad Panamericana,
México, D.F.
Dr. Mahmud 'Ali Makki, Universidad de El Cairo,
Egipto
Dr. Abraham Marcus, The University ofTexas at Austin,
Texas, Estados Unidos
EDITORIAL
Dr. Manuel Ruiz Figueroa, El Colegio de México,
México, D.F. UCR
Dra. María Jesús Viguera, Universidad Complutense,
Madrid, España
Dr. Zidane Zéraoui, Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey,

3
México
Cuadernos de la Cátedra "lbn Khaldun"
de Estudios de Medio Oriente y África del Norte
 A mis sobrinas y ahijadas
Isabel Mariana Marín Solano
y
Uliana Nicole Marín Bassler

980.013
M337v Marin Guzmán, Roberto.
Un viaje poco conocido : la visita de Elfas al-Mawsili:
sacerdote caldeo iraqul, a la América Colonial (1669?·
1680) / Roberto Marin Guzmán. - l. ed. -San José, CR.:
Edltorial UCR. 2009.
116 p. : íl., 11 mapas. - (Cuadernos de la Cátedra
"lbn Khaldun" de estudios de Medio Oriente y África del
Norte)

ISBN 973-9968-46-155-9

l. AMÉRICA LATINA - D&RIPCIONF.S Y VIAJES 2.

AMÉRICA l.ATINA- HISTORIA - SIGLO XVII 3. ESPAÑA
- COLONIA - AMÉRICA - HISTORIA 4. IRAQU(F.S EN
AMÉRICA l. TI!Ulo.

CIP/1964
CCISIBDl.UCR

Edición aprobada por la Comlsl6n Editorial de la Universidad de Costa Rica

Primera edición: 2009

Portada: llustrac16n al mapa de Nueva E.�t\a y Nueva r...,llcla de Joan 81aeu, At/m; Maior, 1665, p. 193.
Diseno de portada: E«rlyn Sanabria Riwra

o Editorial Unlvcrsldad de Costa Rica, Oudad Unlvcrsllaria "Rodrigo Fado". San José, Costa Rica.
Apdo.11501-2060 • Tel:2Sl l 5310 • Fax:2Sll 5257 • E·maD:admlnislracion@edllorial.ucr.ac.cr
Página web: \VWW.edltorlal.ucr.ac.cr

Prohibida la reproduccl6n total o parcial. Tod1» los derechos reservad!». Hecho el depósllo de ley.
 CONTENIDO
l. INl'RODUCCIÓN .......................................................................................

11. EL VIAJE A AMÉRICA .. . . .

.... . ..... ....... .............. ......... .. . . . .
.. ... ....... ....... ......... 9

111. CONCLUSIÓN ............................................................................................ 91

IV. BIBLIOGRAFÍA .
................................ ......................................................... 93

1. Fuentes primarias árabes impresas para el estudio

de la historia del Medio Oriente . . .
............................................. .... .. . 93

2. Bibliografía básica . . . . . . ..
........................................... ....... ......... ... . . ... ... 102

ÍNDICE DE MAPAS .
............................... .......... .. .. .. . .
. .... . .
. . ...... .... ......... .. . .
.. . ...... 111

ÍNDICE DE ILUSTRACIONES .
.......... .............................................................. 113

ACERCA DEL AUTOR .

.................................................. ................................ . . . 115
l. INTRODUCCIÓN

Elías al·Mawsili, sacerdote católico de rito caldeo,1 procedente de Iraq, viajó a Eu·
ropa y luego a la América Colonial Española en el siglo XVII. Probablemente fue el
pñmer iraquí en visitar América Su viaje total se extendió por espacio de 15 años
de 1668 a 1683 y su visita a América probablemente fue de 1669 (?) a 1 680. De su
relato es dificil conocer el año de inicio de su viaje a las provincias españolas de
Ultramar. Sabemos con certeza que su regreso a Europa fue en 1 680, lo que nos
mueve a suponer que posiblemente estuvo en el Nuevo Mundo por espacio de 11
años. Sin embargo, al·Mawsili no fue el primer árabe en llegar a las Indias. Como
se ha podido demostrar en los estudios de los casos de la Inquisición en diversas
latitudes de la América Colonial, hubo muchos otros árabes, Moriscos, que no
obstante la prohibición de que arribaran al Nuevo Mundo, lograron trasladarse e
instalarse en la América Colonial. Muchos de esos árabes practicaban el Islam y la
Inquisición los procesó por poseer obras musulmanas en lengua árabe.2 No sabe·
mos con certeza cuáles obras, pero es factible pensar en una copia del Corán, o
alguna colección de oraciones. También se ha lanzado una hipótesis de que qui:zá
algunos Moriscos, manteniendo secreta su identidad, orígenes, religión y cultura,
pudieron haber participado también de la conquista de la América Española.

Sobre el rito caldeo católico, asf como los orígenes de esla iglesia en el Iraq, véanse: A. J. Maclean,
ªNestorianism", en F.ncyclopaedia ofReligion and Elhics, editado por James Hastlngs, T.&T. Clark,
F.dinburg h, 1961, Vol. IX, pp.323-332. Maltl Moosa, ªNestorian Church", en 1he F.ncydopedia ofRe­
ligion, editado por Mlrcea Eliade, MacMillan Company, New York, 1987, Vol. X. pp.369-372. Robert
L Wilken, "Nestorianism", en 1he F.ncydopedia ofReligion, editado por Mlrcea Eliade, MacMillan
Company, NewYork, 1987, Vol. X, pp.372-373. Robert L Wilken, "Nestorlus" en 1he F.ncyc/opedia
o!Reliyion, editado por Mlrcea Ellade, MacMlllan Company, New York, 1987, Vol. X, pp.373-374.
2 Para mayores detalles sobre lodo este proceso véanse: Hemán Taboada, la Sombra del Islam
en la Conquista de América, Universidad Autónoma de México, Fondo De Cullura Económica,
México, 2004, pp. 1 14 ss. Louis Cardaillac, "Le probleme morisque en Amérlque", en Mélanges
de la Casa de Velázquez, 1976, Tomo XJI, pp.283-303. Sobre la Inquisición Española véanse: Ber·
nardlno Uorca, la lnquisici6n Española, Labor, SA, Madrid, 1946. Henry Kamen, la Inquisición
Española, Alianza Editorial, Madrid, 1973. A.S. Turberville, la Inquisición Española, Fondo de
Cultura Económica, México, 1965.

Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al-Mawsill

Las razones del viaje de al-Mawsili no son del todo claras. Estuvo primero en
Europa, visitó el Vaticano, Francia, España y otros lugares europeos, con el pro­
pósito de recaudar fondos para su iglesia en Iraq. Obtuvo del Papa Clemente IX
( 1 667-1 669) cartas de presentación y el apoyo del Vaticano para viajar por Europa
y hacer contactos en las distintas cortes europeas.3 Asimismo obtuvo de la reina
regente de España, Mariana, madre de Carlos 11 que entonces era niño, el per­
miso para visitar los territorios de Ultramar. Aunque probablemente su viaje era
para recaudar algunos fondos para su iglesia, se convirtió en una visita a las cate­
drales, iglesias, monasterios, conventos, etc., para determinar si todo marchaba
bien o si en cambio había corrupción, mal manejo de los ingresos, o una mala
administración. Es factible lanzar la hipótesis, tras la lectura de su narración, que
su viaje pudo haber tenido también la intención de investigar la posibilidad de
difundir los planteamientos de la Congregación de la Propaganda Fide y qui­
zá asimismo explorar, en nombre del papado, la posibilidad de establecer un
nuncio apostólico en las Indias, no obstante la negativa del rey y del Consejo de
Indias tanto a la intervención del papado en las misiones en América, como al
intento pontificio de establecer un nuncio en las Indias. Para estos propósitos
contaba con las cartas de permiso ya mencionadas, con las cuales podía trasla­
darse libremente por todas partes y denunciar arbitrariedades o cualquier abuso.
Así él logró visitar, y lo menciona en su obra, distintos monasterios, conventos, o
iglesias de las diversas órdenes, en especial de los franciscanos, los dominicos,
los agustinos y los jesuitas. Otro propósito que pudo haber tenido su viaje era
inspeccionar si la administración civil era apropiada y si no había corrupción,
vicios o abusos. Debido a sus cartas de presentación gozaba de un gran prestigio.
Muchos lo respetaban como una alta dignidad y por ello siempre lo recibieron
bien en las distintas villas, pueblos y ciudades donde llegaba. Con frecuencia las
autoridades civiles y las religiosas competían por ser los anfitriones de esta alta
dignidad y atenderlo en sus propiedades.
Otro propósito de su viaje pudo haber sido inspeccionar la situación de los habi­
tantes indígenas de la América Colonial y su conversión al Cristianismo, aunque
esto último no aparece claramente entre los fines de su visita. No obstante, ello
se puede inferir por sus numerosas referencias a los indígenas, ya que al-Mawsili
se muestra preoc..,ado por la conversión de éstos al Cristianismo. Señala que
en la época en la que visitó América todavía existían muchos indígenas paga­
nos. Esta preocupación no nos sorprende, dado que las autoridades españolas
estaban asimismo interesadas en la conversión de los indígenas. Sin embargo,
no hay mención en fa obra de al-Mawsili de Bartolomé de las Casas, obispo de
Chiapas y máxima personalidad en defensa de los indígenas y sus derechos en el
3 Sobre el papa aemmte IX, véase: Leopold von Ranke, Historia de los Papas, Fondo de Cultura
Económica, México, 1974, pp.506-508. También: Albert Ehrhard y Wilhelm Neuss, Historia de la
Iglesia, Ediciones Ri1fp, SA, Madrid, 1962, Vol. IV, pp.320-321.
2 Roberto MalilGuzmán
siglo XVI. Las Casas sostenía que la prédica y práctica pacífica de acercarse y lla­
mar a los naturales de América al Cristianismo, como él mismo lo desarrolló, era la
única forma válida para atraer a los indígenas a la fe cristiana y 1.ograr su conversión
sincera. En el siglo XVI las discusiones entre si predicar pacíficamente la fe a los in­
dígenas, o si imponerles el Cristianismo, como opinaba Juan Ginés de Sepúlveda,4
fue el debate más importante durante todo el siglo. Este debate culminó con la
Controversia de Valladolid ( 1550-155 1 ). No obstante la importancia de estos asun­
tos, en la obra de al-Mawsili no se menciona nada de esto. lLa razón será porque
él escribió un poco más de un siglo después? No obstante lo que pueda señalarse,
el hecho de haber tratado sobre la difícil situación de los indígenas podría haberle
llevado a analizar el impacto de algunos de estos debates.
Al-Mawsili también explica en su obra que a los indígenas los maltrataban, pero
no entra en detalles y no menciona quién ni la forma del maltrato. Además sos­
tiene que los obligaban a trabajos forzados en minería, agricultura y otras activi­
dades. Probablemente no enfatizó estos importantes asuntos en su obra porque
no deseaba debatir con las autoridades españolas. Si hubiera dado sus opiniones
al respecto no hay duda de que hubieran sido de gran valor para los historiadores
posteriores, que podrían haber conocido más a fondo sus percepciones. Tanto
el maltrato como el trabajo forzado para los indígenas se conocían desde el siglo
XVI, como quedó evidenciado en el sermón de fray Antonio de Montesinos, el 25
de diciembre de 1 5 1 1 cuando argumenta:
r
. .. todos estáis en pecado mortal y en el vivís y morís por la crueldad y
tiranía que usáis con estas inocentes gentes. Decid, icon qué derecho
y con qué justicia tenéis en tan cruel y ho"ible servidumbre aquestos
indios?... lCómo los tenéis tan opresos y fatigados, sin dalles de comer
ni cural/os en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos que les
dáis incu"en y se os mueren, y por mejor decir, los matáis, por sacar y
adquirir oro cada día? 5
4 Véase: Juan Ginés de Sepúlveda, Tratado sobre fasjustas causas de la guerra contra los indios,
traducido del latín por Marcelino Menéndez y Pelayo, Buenos Aires, 1941, passim. Al respecto es­
cribió: "lQué cosa pudo suceder a estos bárbaros más conveniente que el quedar sometidos al
imperio de aquellos cuya prudencia, virtud y religión los han de convertir de bárbaros, tales que
apenas merecfan el nombre de seres humanos, en hombres civilizados en cuanlo pueden serlo;
de torpes y hbidinosos, en probos y honrados; de impíos y siervos de los demonios, en cristianos
y adoradores del verdadero Dios?• Véanse también: Ramón Xirau, Idea y Querella de la Nueva
España, Alianza Edilorial, Madrid, 1973, passim, en especial pp.25-54. Roberto Marfn Guzmán, El
Espíritu de Cruzada Español y la ldeologfa de la Colonización de América, Alma Maler, San José,
segunda edición, 1997, p.104.
5 Citado por Richard Konetzke, La Epoca Colonial, Edilorial Siglo XXI, Madrid, 1971, p.162. Véanse
también: Daniel Ulloa, los Predicadores Divididos. los Dominicos en Nueva España, siglo XVI,
El Colegio de México, México, 1977, pp.52 ss. Marfn Guzmán, El Espfritu de Cruzada Español y fa
/deologfa de la Colonización de América, p.111. José Maria Ots Capdequr, Manual de historia del
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al·Mawsill 3
Mapa l. Mapamundi de Henricus Hondius, 1630, contemporáneo de Elias al-Mawsili. En las cuatro esquinas aparecen César,
Ptolomeo, Mercator y Hondius. Tomado de Joan Blaeu. Atlas Maior of 1665, Hispania, Portugallia, Africa & America, p. 38.

Mapa 2. Mapa de América del Atlas Maior. pp. 174-175, de Joan Blaeu, 1665, contemporáneo de Elfas al-Mawsili.
Montesinos también les dijo que si persistían en esa actitud, y continuaban ultra­
jando a los indfgenas no podrían salvar sus almas, por lo que quedaban entonces
en la misma situación que los turcos, o los moros, que no creen ni quieren la
fe de Cristo. Este y otros sermones tuvieron una honda repercusión tanto en las
Indias como en España, pues Montesinos se opuso rotundamente al sistema de
las encomiendas, institución de trabajo forzado que habla impuesto el mismo
rey.6 Montesjnos después viajó a España para exponer ante el rey la situación de
los naturales de América y aseguró que el descenso de la población indígena,
que también preocupaba al monarca, se debía a la explotación irracional y a los
ultrajes de todo tipo que llevaban a cabo los colonos contra los indígenas. De
esta forma Montesinos se convirtió en el primer fraile que luchó por la justicia en
América. 7 Como resultado de las exposiciones de Montesinos se dieron en Espa­
ña las Leyes de Burgos, un conjunto de 32 leyes que trataron sobre la libertad del
indígena, el establecimiento de límites en las jornadas de trabajo, remuneración
justa, etc. Este conjunto de leyes contiene, por ejemplo, los siguientes puntos;
l. A nuestros Reyes, con la autorización del Papa, les es /[cito gobernar
las Indias con régimen polftico y anexionar/as a Europa.
2. Los que esclavizaron a los indios están obligados a restituir en la
medida del lucro obtenido y los daños causados.
3. Como nadie militat suis stipendiis será /[cito imponer allí tributos y
pedir servicios, aún mayores que los exigidos a los españoles, pues­
to que los gastos resultan allá más elevados. Procédese en esto con
moderación para que no maldigan el nombre de Dios.8
Tanto las Leyes de Burgos ( 1 5 1 2) como las Leyes Nuevas de 1 542, intentaron
corregir esta situación de los indígenas, como pretendió también Las Casas con
sus sermones y sus numerosas obras.9 Sin embargo, la descripción de al-Mawsili,
derecho español en las Indias y del derecho propiamente indiano, Losada, Buenos Aires, 1945,
passim.
6 Para más infonnación sobre las encomiendas, véanse: José Maria 015 Capdequf, España en Améri­
ca. El régünen de tierras en la época colonial, Fondo de Cultura F.conómica, México, 1959, passim.
7 Para mayores detalles véanse: Vicente Sierra, El sentido misiona/ de la conquista de América,
Espasa Calpe, SA, Madrid, 1944, pp.65-68. Véanse también: Silvio ZavaJa, FilosoHa política en la
conquista de América, Fondo de CUitura Económica, México, 1947, passim. Marfn Guzmán, El
Espíritu de Cruzada Español y la ldeo/ogfa de la Colonización de América, pp.J 11-113.
8 Sierra, El sentido misional de la conquista de América, pp.66-67. Véanse también: Ulloa, Los
Predicadores Divididos. Los Dominicos en Nueva España, siglo XVI, pp.58-59. Marfn Guzmán, El
Espíritu de Cruzada Español y la ldeo/ogfa de la Colonización de América, p.113.
9 Véanse por ejemplo: Bartolomé de las Casas, Apologética historia sumaria, ediciones de la
UNAM, México, 1967. Bartolomé de las Casas, De regla potestate o derecho de autodetermi­
nación, Consejo Superior de Investigaciones Clenlificas, Madrid, 1969. Bartolomé de las Casas,
6 Roberto Marín Guzmán
no obstante haber investigado y leído mucho sobre la historia de la América Es­
pañola, no menciona a ninguna de estas personalidades ni las leyes aludidas en
líneas anteriores.
Relacionado también con estos asuntos de la conversión de los indígenas al Cris­
tianismo, al-Mawsili frecuentemente refiere la creencia en la aparición de la Virgen
María a individuos indígenas en distintas regiones de América Colonial, tanto en
Sur América, como también el caso de la Virgen de Guadalupe que se apareció al
indígena Juan Diego en México. Todas estas descripciones de al-Mawsili son sin
duda las de un hombre religioso que cree finnemente en estos milagros.10
Luego de una visita que se extendió por espacio de once años a la América
Colonial, regresó al Medio Oriente, donde completó la redacción de su obra. El
sacerdote jesuita Antun Rabbat fue quien descubrió y editó el manuscrito, para
publicarlo en la revista Al-Mashriq, publicación de los jesuitas de la Universidad
Saint Joseph de Beirut. Luego de corregir los errores gramaticales del árabe que
contenía el manuscrito de al-Mawsili, pues el árabe no era su lengua materna,
Rabbat lo publicó en el volumen 8, números 1 8-24, en 1905 en esa revista de los
jesuitas. Sin embargo, fue muy cuidadoso de no cambiar nada de lo que el autor
había consignado, ni el significado de los mensajes, descripciones o interpre­
taciones que deseaba transmitir. Es importante también señalar que esta obra
de al-Mawsili contiene muchas palabras en turco, entonces muy comunes en el
ambiente en el que se desenvolvió este sacerdote caldeo, sobre todo nombres
de algunos productos, nombres de medidas y de unidades de monedas, lo que
dificulta un poco más la comprensión de su texto.
En términos generales la obra de al-Mawsili puede interpretarse como un libro que
contiene asuntos reales, otros son fantásticos, leyendas, mitos. Asimismo contiene
descripciones de la naturaJeza de las Indias y las costumbres de sus pobladores,
cosas que le sorprendieron mucho. Hay también en su obra asuntos valiosos y
Historia de las Indias, Fondo de Cultura Económica, México, 1951. Bartolomé de las Casas, La
Destrucción de las Indias, Librería de la vda. de C. Bouret, Parfs, s.r.e. Enlre los libros sobre Bar­
tolomé de las Casas, su vida y su obra destacan los siguientes: Lewis Hanke, Bartolomé de las
Casas, pensadorpolftico, historiador, antropólogo, Imprenta Ulcar Garcfa SA, La Habana, 1949.
Lewis Hanke, La lucha por /ajusticia en la conquista de América, Editorial Suramericana, Bue­
nos Aires, 1949. Lewis Hanl<e, Bartolomé de las Casas (1474-1566), bibliografla critica, Fondo
Histórico y Bibliográfico, Santiago de Chile, 1954. También: Juan Friede, Bato/amé de las Casas:
precursor del anticolonialismo, Editorial Siglo XXI, México, 1974. Zavala, Filosofla política en la
conquista de América, passim. Roberto Marfn Guzmán, •Predicación versus guerra: el debate
en tomo a la legalidad de la conquista de América", en Revista de Ciencias Sociales, Números
54-55, diciembre 1991-marzo 1992, pp.29-41.
IO La investigación moderna ha llegado a demostrar que la aparición de la Virgen Maria en tantos Y
tan diversos lugares de la América Colonial, era la ronna que utilizaban las autoridades religiosas
para atraer a los lndfgenas al Cristianismo y con ello acelerar los procesos de conversión.
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al-Mawslll
 r.

originales como algunas referencias a los precios y los salarios de su época, al

lado de detalladas narraciones de otros temas que no contnouyen mayor cosa al
conocimiento de la historia colonial. Después de una lectura minuciosa de esta
obra quedan muchas dudas y numerosos asuntos que no son del todo claros. El
lector puede preguntarse si será cierto que visitó todos los lugares y comarcas que
menciona en su libro. Del relato de su visita a Tucumán surgen muchas dudas. Es
posible pensar que la razón por la que el autor solo mencionó algunos aspectos,
únicamente vagas referencias de esas remotas tierras, fue porque probablemente
no las visitó. Sin embargo, asegura haber estado ahí. lPor qué entonces el afán de
manifestar que visitó todas esas localidades, cuando tal vez solo estuvo en algunas
de ellas? La respuesta a este cuestionamiento no es sencilla y no resulta del todo
factible. Una posible respuesta es que quizá quiso dar mayor realce a su visita abar­
cando en su relato las más alejadas regiones. De esta forma su narración contiene 11. EL VIAJ E A AMÉRICA
una visita más completa y logra otorgarle a su viaje un margen de fantasía al incluir
también en sus descripciones alejadas comarcas de escasa población.
Después d e mencionar e l nombre d e Dios, d e alabar a l Creador, a Jesús, la Biblia
y la Iglesia, asuntos religiosos característicos de la época y también muy influi­
Finalmente es relevante indicar que en 1 906 esta obra de al-Mawsili salió publi­
dos por la forma tradicional de todos los escritos musulmanes, ambiente en el
cada como libro, que tuvo una limita circulación en Jos países árabes. En 1 926
que creció como miembro de una minoría religiosa en el Iraq musulmán de la
se publicó en alemán un resumen del viaje de al-Mawsili. En 1 940 apareció un
época otomana, 12 al-Mawsili hace un detallado relato de su visita a Europa y a la
articulo introductorio sobre esta visita a América, en la revista América Española,
América Colonial.
obra del español árabe Abelardo Shediac. Esto parece ser todo lo que se conoce
sobre este libro. Debemos agregar ahora la traducción al inglés del libro comple­
AJ-Mawsili narra que viajó desde Iraq a Jerusalén con el propósito de visitar Tierra
to, por Caesar E. Farah.11
Santa y en especial esa ciudad tan significativa para la Cristiandad. Le acompa­
ñó en su travesía Mikha'il Agha, Jefe de la Artillería del ejército Otomano y un
pequeño grupo que en total sumaban 1 2 personas. A la mitad del camino hacia
Roberto Marin Guzmán
Palestina alrededor de 1 00 bandidos atacaron a los viajeros con el propósito de
San José, Costa Rica
robarles. Sin embargo, debido a que este pequeño grupo tenia mejores armas,
en especial algunas de fuego, al-Mawsili y su compañeros salieron victoriosos y
rechazaron a los salteadores de caminos. Esta descripción es significativa, pues
es la constante en la época, que hacía necesario viajar por los desiertos en com­
pañía de mucha otra gente e inclusive con milicias propias para defenderse de
los ataques. También los peregrinos, comerciantes y otros debían tener esa pro­
tección militar durante sus travesías. Con frecuencia asimismo debían pagar a
líderes tribales locales, a lo largo de las rutas, para que no los atacaran.13 Al-Maw­
sili después visitó Jerusalén, Damasco, AJepo y desde AJejandreta (Iskandarun)

11 Véanse: Abelardo Chediac, "Primer viaje de un oriental a la América", enAmérica Española, Vol.
XXV, 1940, pp.87-98. An Arab Joumey to Colonial Spanish America. 1he Trauels ofElias al-MfJsili
in the Seventeenth Century, traducción al inglés de caesar E. Farah, Syracuse University Press,
Syracuse, 2003. Es más correcto transliterar el nombre como al-Mawsili, pero el traductor ha pre­
ferido al-Müsuli. Por esta razón cuando se cite la obra en su traducción al inglés se conseivará la
forma que utilizó el traductor.
12 Véanse: Peter Holl, Egypt and the Fertile Crescent, 1516-1922. A political history, Comell Univer­
sity Press, lthaca y Londres, 1980, passlm, en especial pp.134-148. Nonnan ltzkowitz, Ottoman
Empire and lslamic Tradition, The Universlty of Chicago Press, Chicago, passim.
13 Véanse: Peter Holt, Egypt andthe Fertile Crescent, 1516-1922. A political history, passim. ltzkowilZ,
Ottoman Empire and lslamic Tradition, passlm. Gustav von Grunebaum, El Islam, Editorial Siglo
XXI, Madrid, 1975, pp.15-136. Abraham Marcus, 1he Middle East on the Eve ofModemity. Aleppo
in the Eighteenth Century, Columbia Universlty Press, New York, 1989, passirn.

8 Roberto Marín Guzmán 9

Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslll
zarpó en un barco inglés hacia Europa. Hizo escala en Chipre donde visitó algu­
nas tumbas de santos y siguió hasta llegar a Venecia, después de un viaje de
días, desde lskandarun hasta Venecia. Al llegar a esta ciudad e_stuvo confinado a
las afueras del puerto por espacio de 4 1 días en cuarentena, hasta que obtuvo el
certificado que le permitía entrar en la ciudad, pues no era portador de ninguna
plaga. Visitó esta urbe, en especial sus iglesias y sobre todo la de San Marcos. En
su relato afirma que la riqueza de San Marcos es indescriptible.14
Después estuvo seis meses en Roma y visitó los lugares santos, en especial la ba­
sílica de San Pedro. Posteriormente fue a Francia y visitó Marsella, Lyon y París.
Tuvo audiencia con el rey que lo recibió muy bien y con honores, lo mismo que
el duque de Orléans, hermano del rey. Nos cuenta que al duque de Orléans le
regaló una espada. También se entrevistó con el príncipe St. Aignan, a quien en­
tregó una carta que le enviaba un tío suyo, el padre Juan, monje capuchino que
dirigía la orden en Alepo. De esta forma lograba hacer sus contactos.
Su viaje a España tuvo como misión recaudar fondos para la Iglesia Caldea. En
España se entrevistó con la reina regente Mariana, a la que mostró la carta que
traía del papa Clemente IX. La reina regente le dio una orden para que recaudara
1 000 piastras de su gobernador de Sicilia en Palermo y otra orden para obtener
1 000 piastras del gobernador español de Nápoles. Por este motivo al-Mawsili se
dirigió a Italia, para de ahí tras!adarse a Palermo y recaudar los dineros ofrecidos.
Sin embargo, tras esperar dos meses, el gobernador le informó que no podía
otorgarle esa cantidad. Al-Mawsili en su narración no oculta su frustración ni su
cólera de que el gobernador lo hubiera hecho esperar dos meses en vano. Por
ello se dirigió entonces a Nápoles para cobrar las otras 1 000 piastras. Cuando el
gobernador de Nápoles se enteró de que el gobernador de Sicilia no había cum­
plido con la orden de la reina regente, le hizo saber a al-Mawsili que él tampoco
le otorgaría el dinero prometido.
las formas de penetración en el Medio Oriente que llegaron a ser tan significati­
70 vas a partir del siglo xv111 .1s
Luego de una temporada de siete meses en Portugal, al-Mawsili regresó a Madrid
y vivió con algunos duques y marqueses que lo recibieron con honores y cálida
hospitalidad. En su narración cuenta que le pidieron que obtuviera de las auto­
ridades reales el permiso para oficiar misa según el ritual caldeo, lo que logró y
según refiere, todos quedaron maravillados de esa liturgia. Esto probablemente
lo menciona ya que en diversas oportunidades el oficiar misa en el rito caldeo
le abrió puertas y distintas formas de obtener contactos. Mientras estuvo en Ma­
drid, el nuncio apostólico, el cardenal Maríscoti, le sugirió que solicitara permiso
para viajar al Nuevo Mundo. En esa época estaba prohibido que un extranjero
viajara a las Indias sin el permiso expreso del rey. Inclusive para algunos españo­
les ya desde la época de Felipe 11 se impusieron restricciones, en especial para
aquellos que quisieran estudiar fuera de la Península Ibérica. Esto se hacía con
el propósito de tener mayores controles.16 La reina regente le otorgó la licencia
del viaje a América y escribió cartas de recomendación para virreyes, obispos,
sacerdotes y todos los gobernadores de las Indias, ordenándoles que le apoyaran
y le otorgaran cuanta ayuda fuera posible. Así el 1 2 de febrero de 1 66917 presentó
las órdenes y cartas de recomendación a don Nicolao de Córdoba, general de los
15 Robert Haddad, Syrian Christians in Muslim Society. An lnterpretation, Princeton University
Press, Princelon, 1970, passim. Albert Hourani, Minorities in the Arab World, Oxford University
Press, Londres, 1947, passim. Albert Hourani, The Emergence of the Modem Middle East, The
Macmillan Press, Londres, 1981, passim. Albert Hourani, A History of the Arab Peoples, Harvard
Universily Press, Cambridge, Massachusetts, 1991, passim. Dominique Chevallier, La société du
Mo111 Liban e) /'époque de la revolution industrie/le en Europe, Librairie Orientaliste Paul Geuth­
ner, Paris, 1971, passim. Roger Owen, 1he Middle East in the World Economy, 182�1914, l.B.
Tauris & Company, Londres, 1992, passim. Holl, Egypt and the Fertile Crescent, 1516-1922. A
politica/ history, pp.112-123. Roberto Marin Guzmán, La Emigración Libanesa en los siglos XIX y
XX. Análisis de sus causas económico-sociales, Alma Maler, San José, 1997, passim.

16
En su narración al-Mawsili asegura que después de haber perdido la esperanza
de obtener esos dineros, decidió regresar a España, para informar a la reina re­
gente de lo ocurrido y devolverle las órdenes que ella le había entregado. En su
17
libro al-Mawsili refiere que encontró sacerdotes sirios e iraquíes en varios lugares
de Italia. Esto prueba que muchos iban a estudiar a Roma o a otras ciudades de
Italia Ya desde entonces había cristianos en el Medio Oriente que miraban hacia
Occidente. También desde entonces se daba el apoyo de algunos gobiernos eu­
ropeos a las poblaciones cristianas de Siria, Ltbano y Palestina principalmente,
como la forma de mantener contactos firmes con poblaciones locales y lograr
14 Elfas al-MQsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America. 1he Travels ofElias al-Mflsili in the
Seventeenth Century, traducción al Inglés de Caesar E. Farah, Syracuse University Press, Syracu­
se, 2003, p.7.
Para mayores detalles al respecto, véase: Henry Kamen, La Sociedad Europea, 1500-1700, Alian­
za Editorial, Madrid, 1986, p.227. También Kamen cita la frase del virrey de Nueva España, don
Gil de Lemos, quien en el siglo XVI dijo a los colonos: •Aprended a leer, a escnbir y a rezar, pues
en eso se encierra cuanto debe saber un americano", p.227.
Hay un error en el año en el original, pues consigna 1675. Deberá leerse probablemente 1669.
Chediac, "Primer viaje de un oriental a la América", p.96, también consigna 1675, que es lo que
tiene el texto, pero este año no parece factible, pues le darla a al-Mawsili una estancia de siete
años en Europa antes de su viaje a América Como sabemos con certeza que regresó en 1680 y
que estuvo en el Nuevo Mundo por más de una década, su traslado a América debe de haberse
realizado unos años antes, probablemente hacia 1669. De su recuento de los meses que estuvo
en Europa antes de iniciar su travesfa hacia el Nuevo Mundo solo nos da un poco más de un año.
Si hubiera estado más tiempo quizá lo hubiera consignado en su narración. Por ello es facbble
imaginar que su viaje hacia América se inició en 1669. Además asegura que estuvo en Lima seis
aflos en espera de que se arreglara la situación de su amigo el virrey y había estado en esa ciu­
dad antes por espacio de un afio entero. SI hubiera iniciado su viaje en 1675 solamente hubiera
estado en el Nuevo Mundo por cinco años, lo cual no parece factible y no coincide con toda su
narración ni con los años que asegura haber pennanecido en estas tierras. Es más probable
pensar que hay un error en el afio consignado como inicio de su viaje a América.

10 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elias al-Mawsili 11

 f.

galeones, quien le dio alojamiento en su propio barco. Este galeón era el guía de
la expedición que contaba con un total de 1 6 embarcaciones.18 AJ-Mawsili ase­
gura que tal tipo de "'armada", como la llama, solo salía de España una vez cada
tres años. Obviamente, esa expedición transportaba gran cantidad de artículos
para comerciar en las Indias y solo españoles podían viajar. Las embarcaciones ·��
después regresaban a España cargadas de otros productos y sobre todo riquezas iO
como oro y plata.19 Nuestro viajero asegura que esos galeones cargaban al regre­ �
so a España entre 20 y 25 millones de karats.20 ra
Q)
"O
o
Q)
AJ-Mawsili narra que a los pocos días de haber salido de España una fuerte tor­ e

menta creó mucho temor entre la tripulación y los pasajeros. Afirma que Nico­
-e
o
o.
lás Infante, que habfa sido nombrado por la corona española como gobernador E
Q)
de Quito, murió debido al intenso temor que sintió. Relata que le amarraron en e:
o
las piernas una gran vasija de barro y lo tiraron por la borda, de manera que se u
iñ
iría al fondo del mar y no quedaría flotando. En el fondo del mar se lo comerían CD
e.o
los peces.

Otro acontecimiento que relata fue que en la ruta encontraron una embarcación
inglesa que transportaba alrededor de 700 esclavos negros, para venderlos pro­
bablemente en algún lugar de las Indias Occidentales.

Después de 40 días de viaje divisaron tierra. El capitán del barco también llamó
la atención sobre el color del agua y aseguró que se debía a un gran río que con
fuerza se adentraba en el mar. Efectivamente, después describe la inmensidad
de ese río y su desembocadura en el Océano Atlántico. Probablemente era el
Orinoco. De ahí fue a Caracas y luego a la isla Margarita. Asegura que en esa
región los buceadores habían extraído por más de 20 años perlas de gran color.
AJ-Mawsili reproduce la leyenda de que un día los buceadores decidieron que
la primera perla que encontraran se la darían a la iglesia de la virgen. Debido a
que fue una perla muy grande, pospusieron su promesa para el día siguiente. AJ
otro día encontraron otra perla todavía más grande, por lo que de nuevo pos­
pusieron su ofrecimiento para el día siguiente. A la mañana siguiente fueron a
buscar perlas y no encontraron nada. AJ-Mawsili agrega que ya en ese lugar no
se encuentran perlas.

18 Al-MQslll, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.15.

19 Para más infonnación véanse: George Clark, La Europa Moderna, 1450-1720, Fondo de Cultura
Económica, México, 1970, passslm, en especial pp.172 ss. Earl J. Hamillon, El Tesoro America­
no y la Revolución de los Precios en España, 1501-1650, Edilorial Ariel, Barcelona, 1 975, pp.23-
59. José Miranda, Estudios Novohispanos, Universidad Nacional Autónoma de México, México,
1995, pp.74-80.

20 Un karat equivale a 100.000 piastras turcas, que eran las rererencias que tenía nuestro autor y
que utiliza a lo largo de su narración.

12 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsll! 13

 El viaje continuó hacia Cumana y luego hacia Curac;ao que estaba en poder de los
holandeses. Nuestro viajero también visitó la isla Tortuga, así llamada por las enor­
mes tortugas que ahí habitan. AJ-Mawsili asegura que tenían dos yardas de largo y
ancho. Muchos cazan esas tortugas, las salan y las conservan para el viaje.

Después de 25 días de travesía al-Mawsili llegó a Cartagena, lugar de residencia

de numerosas e importantes autoridades del gobierno provincial. Asimismo
hay muchas iglesias, sacerdotes, monasterios para monjas y otros para monjes.
Describe después la hospitalidad de la gente en esta ciudad. También comen­
ta lo que parece haber sido común en la época, la llegada de barcos piratas
extranjeros, franceses, por ejemplo, que saqueaban la ciudad de Cartagena y
robaban algunas riquezas a los habitantes de la ciudad.21 Pasa luego a la na­
rradón de las condiciones climatológicas de esta zona, como por ejemplo las
fuertes lluvias y el calor intenso, así como la existencia de insectos, algunos de
los cuales describe con detalle. Ciertos insectos que ahí abundan tienen mar­
cados efectos sobre el hombre. Por ejemplo aquel que logra entrar en la piel
de la persona y ahí crece y que al cabo de un tiempo debe removerse con una
operación de gran cuidado. Asimismo describe la existencia de vampiros que
se alimentan de la sangre de sus víctimas animales mientras éstas duermen. En
Cartagena también observó la gran cantidad de oro que cargaba para España
el barco del tesoro del rey.22

De la costa quiso ir a Santa Fe· de Bogotá,23 que en aquella época el viaje se

hacía en un gran trayecto por el río Magdalena. Sin embargo, desistió de esta
ci
empresa cuando le advirtieron de los peligros de la travesía, sobre todo por la
existencia de un gran número de serpientes venenosas muy peligrosas para la
gente. AJ-Mawsili se dirigió entonces a Sari Felipe de Portobelo y luego al puerto
de Panamá, donde esperaría el barco procedente de Perú, que llegaría por la Mar
del Sur. Señala que en esta área residen autoridades gubernamentales, militares,
un obispo y hay también monasterios para monjes, y otros para monjas. Carac­
teriza a Panamá como una ciudad acogedora, locaJizada a una distancia de 18
parsangs de Portobelo.24

21 Para más infonnación véase la detallada descripción de Cartagena que escribió fray Pedro Si·
món. Este escribió su obra hacia 1623 y la tituló Noticias historiales de las conquistas de Tie"as
Firmes. Algunas descripciones de las principales ciudades del Nuevo Reino de Granada, en Jorge
Orlando Melo y Alonso Valencia Llano, Reportaje de la Historia de Colombia, Planeta Colombia­
na Editorial, S.A, Bogotá, 1989, pp.159-164, en especial p.164. Véase también: Al-Müsili, An Arab
Joumey to Colonial Spanish America, p.20.
22 AI-Müslli, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.21.

23 Véase: Pedro Simón, "Tratase de las cosas de la ciudad de Santa Fe", en Melo y Valencia Llano,
Reportaje de la Historia de Colombia, pp.1 65-170.
24 Un parsang es alrededor de tres millas.

14 Roberto Marin Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsi!I 15

Describe también las montañas y los bosques en ambos litorales así como a lo
largo de las rutas que unen ambos puertos. Asegura que los tesoros reales y los
productos de los comerciantes se transportan de Panamá a Portobelo por mula,
travesía que duraba menos de tres días. Señala un dato curioso, que el costo del
transporte era de 30 piastras por mula. Para el tesoro real agrega otros números:
era de 25 millones y cada millón era 10 karat, y cada karat es 100.000 piastras.
Afinna que todo este tesoro no se envía completo a España, sino que se divide
para salarios, estipendios para los soldados y los oficiales y para el sostenimiento
de los fuertes en los territorios indígenas. También de este tesoro se pagan los
gastos de los galeones y los soldados que sirven en estas embarcaciones.
Luego agrega que Panamá es un puerto húmedo, cálido y con muchas enferme­
dades. Asegura que en el año que estuvo ahí por lo menos 1000 personas murie­
ron en ambos extremos del istmo25 y muchos otros cayeron enfermos, en cuenta
el mismo al-Mawsili. De sus descripciones se puede inferir la importancia de
este istmo de Panamá a Portobelo para el comercio, pues por ah( pasaba el oro
y la plata procedente de Perú hacia España, las lanas de vicuña y muchos otros
productos como el cacao, sobre el que al-Mawsili afirma que se parece al café
en aroma y sabor, pero que es mucho más rico. Describe Panamá nuevo, pues
la otra parte se había quemado, lo que nos hace pensar una de dos opciones:
1) lPasó por Panamá unos años después de los estragos causados por el pirata
Morgan? Si así fue, esto crearía una gran confusión e incoherencia cronológica
en su relato. 2) Probablemente confunde su primera visita con su segundo via­
je a Panamá. En la primera oportunidad no existía Panamá nuevo. Durante su
segunda visita, hacia finales de la década de 1670, cuando regresaba del Perú
a Panamá, precisamente unos años después del saqueo del pirata Morgan, solo
existía Panamá nuevo. Esta segunda opción es más factible y más creíble en su
relato. Debemos recordar que su narración la escribió muchos años después,
una vez que había regresado al Medio Oriente. Debe indicarse también que en
1671 el pirata Henry Morgan saqueó y quemó la ciudad de Panamá. Al-Mawsili
nos infonna que pennaneció en Panamá por un año e hizo gran amistad con el
obispo don Antonio de León con quien intercambió anillos y regalos.26
De aquf decidió ir al Perú y por ello rentó tres mulas por valor de 90 piastras (30
piastras cada una). Sin embargo, el gobernador no deseaba que nuestro autor
viajara solo, por lo que trató de persuadido, inclusive señalando hechos sobrena­
turales, que contribuían a los ya numerosos peligros comunes. Entre esos hechos
sobrenaturales, más bien leyendas inconcebibles, cita que ciertas plantas, pare­
cidas al bambú, atacaban y mataban a los hombres blancos, pero no a los negros
25 AJ.Mítsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.22.
26 Al·Mítsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.24.
16 Roberto Marín Guzmán
ni a los indígenas. En su viaje a Perú se dirige primero a Guayaquil. Describe
muchas· de sus vicisitudes durante su viaje, en especial las tormentas en el mar.
Nos infonna que en Santa Elena, cuando quiso llegar a la costa en una pequeña
embarcación, ésta se volcó y como era de noche y estaba muy oscuro por poco
se pierde y muere. Cuenta que en el lugar recibió la infonnación de que había
un indio que tenía 150 años de edad, por lo que fue a visitarlo y de él oyó mil his­
torias e interpretaciones de muchos acontecimientos. Por ejemplo le comentó
que cuando llegaron los españoles en las embarcaciones, los indios creían que
eran grandes peces y que los mástiles eran alas. También le contó que cuando
los indios vieron a los españoles montando a caballo, creyeron que el caballo y el
jinete eran un solo ser. Este indígena anciano asimismo le informó que cerca de
esa región había una gran caverna donde yacían enterrados unos gigantes. Cuan­
do oyó esta historia, al-Mawsili se empeñó en ir a visitar la caverna y encontró ahí
unos grandes huesos y grandes cráneos. De uno de ellos extrajo un diente que
pesaba 100 mithqals.27 Asimismo midió un hueso de una de las extremidades de
esos gigantes que alcanzaba 5 cuartas. Nos infonna que un artista habfa medido
la altura de esos gigantes y la calculó en 25 cuartas.28
Para las regiones cercanas a Guayaquil describe los bosques, los árboles y los ríos
pequeños. Asimismo nos informa con sorpresa sobre el caimán, al que compara
con un dragón y dice que tiene 5 dedos de ancho. Afirma que cuando el caimán
encuentra a un ser humano cruzando un río lo ataca y se lo traga vivo, pero no
come a seres muertos. Con frecuencia sale del agua y ruge y ataca animales o
seres humanos. Sus patas parecen como las garras del león. Cuando un caballo
o un toro llega al río a beber, el caimán con frecuencia lo ataca, lo muerde en la
nariz y boca y lo sumerge al agua para que la bestia se ahogue y luego la come.
Usualmente otros caimanes se unen al festín y cortan trozos de la victima y lo co­
men. Con sorpresa describe la forma en que los perros engañan al caimán, porque
cuando van al río a beber, primero ladran y una vez que sale el animal se van a be­
ber a otra parte y así evitan que el caimán los capture. También los indios cazan el
caimán, provocando que el animal muerda con fuerza una estaca que se le clava
en ambos lados de la boca. Luego lo amarran y lo matan. Al-Mawsili asegura haber
visto en una oportunidad que un caimán se tragó a un niño y los indios capturaron
y mataron dos caimanes y en uno de ellos encontraron el cuerpo del niño, el que
entregaron a un sacerdote para que se encargara de su entierro.
27 Sobre pesas, medidas y sus equivalencias, véanse las obras de Walther Hinz, Masse und Gewich·
te, EJ. Brill, Leiden y Koln, 1970, y la de Joaqufn Vallvé "Medidas de capacidad", en Al·Andalus,
Volumen XLII, 19n, pp.61· 1 2 1 . También véase: Roberto Marfn-Guzmán, "Sorne Reflections on
the lnslilutions of Muslim Spaln: Unlty in Politics and Admlnlstration (71 1 - 1 031 )", en 1he Ameri­
can Joumal oflslamic Social Sciences, Vol XXI, Número 1 , 2004, pp.26-56.
28 En Jos testimonios de otros viajeros contemporáneos a ai.Mawsíli existen referencias a estos
gigantes para las cercanfas de Guayaquil. Probablemente no eran huesos humanos, sino de
grandes animales.
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al-Mawsill 17
Asimismo explica que con frecuencia los caimanes salen del agua y en las orillas
del río pennanecen con las bocas abiertas. Pequeños pájaros entonces llegan a
picar el barro y otras adhesiones que quedan entre los dientes del caimán. Cuan­
do están llenos welan a otros lugares. Luego al-Mawsili dice del caimán: "el ani­
mal queda complacido de que le hayan limpiado los dientes de esta forma." 29
Guayaquil lo desaibe como un pueblo habitado tanto por indios como por espa­
ñoles y que toda la gente fue muy generosa con él, en especial los monjes domi­
nicos que ahí tienen un monasterio. En el viaje de Guayaquil a Quito al-Mawsili
describe con sorpresa y admiración las plantas, ríos, volcanes, montañas muy altas
cubiertas con nieve, las aves, como por ejemplo una que se parece al gorrión y
que habla, y las guacamayas de coloridos plumajes. De entre las plantas describe
la que produce cacao, del cual se prepara el chocolate que se consume mezclado
con azúcar y canela en las Indias y en muchos países de Europa.30 En su narración
refiere también las distintas villas por las que pasó, en especial Latacunga, donde
hay un convento de los carmelitas que erigió don Alonso de la Peña Montenegro,
obispo de Quito. Ese monasterio costó, según informa nuestro autor, 25.000 pias­
tras. Al-Mawsili caracteriza más adelante en su narración a este obispo como una
persona muy rica pero que carecía de generosidad, un verdadero avaro.31
También nos nana que cuatro monjes salieron a recibirlo y lo acompañaron has­
ta Quito, donde lo alojaron en su convento en esta ciudad. Asegura que el líder
de este monasterio le dio una gran bienvenida, pues sabía que al-Mawsili traía
una carta del superior de la orden en que lo confirmaba en su posición. Desgra­
ciadamente no menciona los nombres de estos personajes, ni la orden religiosa
a la que pertenecían.
Quito la describe como una hermosa ciudad adornada de bellos monasterios e
iglesias. Sin ernbalgo, indica que la gente que habita esta ciudad, tanto los indí­
genas como l()sespañoles, padecen d_e ciertas enfermedades -que no_ menciona
con exactitud-debido a la mala calidad del agua. En su libro menciona que una
monja en uno delki>s monasterios padecía de sangrados, los que había tenido por
29 Al·MOsili, An �Joumey to Colonial Spanish America, p.28.
30 Al·Míisil� An Ard#Joumey to Colonial Spanish America, p.29.
31 En las tierras ádes de donde procedfa al-Mawsili, la avaricia era un defecto despreciable,
criticable y altammte condenado. Al-Jahiz, el destacado autor árabe del siglo IX, se burló de los
avaros en su Camisa obra Kitab al·Bukhala'. Véase: Abu 'Ulhman 'Amr lbn Bahr al·Jahlz, Kitab
al-Bukhala', edllldo por Taha al-Hajiri, El Cairo, s.f.e. Véase también: Roberto Marfn Guzmán,
Kitab al-Bukh�[El Libro de los Avaros/ de o/.Jahiz: Fuente para la historia social del Islam
medieval, El COIQO de México, México, 20-01 , passim. La avaricia la critican asimismo muchos
otros autores ánlR.s, por ejemplo lbn Batuta,AJ-Rihla, A travls del Islam, traducción al castella·
no por Serfin FaijllGarcfa, Edilora Nacional, Madrid, passim, en especial pp.550-551 , pp.770·771
y pp.775-776.
18 Roberto Mufn Guzmán
espacio de ocho años. Al-Mawsili le dio, a petición del obispo de la ciudad, una
de las cañas que nuestro viajero había traído de la selva, cuya agua era benefi­
ciosa para detener hemorragias. La monja tomó de esa agua por espacio de siete
días y según al-Mawsili se curó.
Para las villas de las cercanías de Quito refiere que un día un indio que labraba la
tierra encontró una imagen de la virgen y decidió llevarla a su casa. Al día siguien­
te mientras trabajaba en el campo la volvió a encontrar y de nuevo la llevó a su
vivienda. Al tercer día sucedió lo mismo y así durante un número de días, siendo
incapaz de retener esa imagen en su casa. Finalmente se la entregó al obispo, el
que mandó a hacer una iglesia para la virgen, donde se conserva esa imagen.32
Al-Mawsili explica esta aparición de la virgen como un milagro. El observador
imparcial puede percibir la semejanza de estas apariciones en distintas latitudes
de América Latina.
También describe la naturaleza, las fuertes lluvias y las tormentas que son fre­
cuentes en estas regiones. En el viaje de Quito a Cuenca pasó por Riobamba don­
de visitó un monasterio de dominicos. En esta región observa las altas montañas,
los páramos, la altitud de los terrenos caracterizados por el intenso frío. Asegura
que esas zonas montañosas las habitan indios paganos. En Cuenca se enfermó y
estuvo en cama por diez días. El gobernador de la ciudad era amigo suyo, pues lo
había conocido en el barco en la travesía de España al Nuevo Mundo. El goberna­
dor, cuyo nombre no aporta, le ofreció una gran fiesta de bienvenida, en cuenta
una corrida de toros, que al-Mawsili describe con detalle y sorpresa, pues nunca
había visto semejante espectáculo. 33 En las cercanías visitó las minas de oro y
explica la fonna en que extraen ese metal precioso adherido a ciertas rocas.
En la ruta hacia Perú al-Mawsili visitó distintas villas, algunas de las cuales eran de
dificil acceso. Asegura que los caminos estaban llenos de obstáculos y peligros.
al-Mawsili refiere que los indios que habitan esos poblados, que tenían obispos
asimismo indios como ellos, estaban impresionados de que nuestro viajero hu­
biera podido hacer todas esas peligrosas travesías y entonces creían que era o
un profeta o un santo. Algunas zonas por las que pasó son desérticas y llama la
atención que describiera con sorpresa las tunas, sus espinas, su sabor dulce,
como si nunca hubiera visto una, lo que sorprende, pues eran también comunes
en el Medio Oriente en la época de al-Mawsili. Menciona que como los indios son
imberbes, salvo por unos pocos pelos que les crecen en las mandíbulas, estaban
32 Al·MOsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, pp.31-32.
33 Es oportuno indicar que las corridas de loros las introdujeron los árabes en España en la Edad
Media y de ahf entró esta tradición a América. Para mayores detalles, véase: Rache! Arlé, España
Musulmana, Siglos Vlll·XV, en Manuel Tuñón de Lara, Historia de España, Labor, SA, Barcelo­
na, 1 987, p.316.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsili 19
 1
también muy impresionados por su espesa barba. En algunas de estas villas, por
supuesto en las más pobladas, él ofició misa según el rito caldeo y la gente parti­
cipó con interés. Al-Mawsili relata que en una oportunidad asistieron 4000 indios
a una de sus misas, cifra que parece exagerada. Tomaron del pan que él bendijo
y dieron limosna. �imismo asegura que en esa ocasión se recaudaron para la
iglesia 250 piastras de esas limosnas.
En su viaje hacia Perú pasó por Piura. En este poblado se desarrolló la leyenda
de que existía una caverna llena de oro. Una vez la hija del rey indio llevó a un
hombre muy pobre hasta la caverna y le dio oro para que mejorara su situación.
Cuando el padre se enteró de lo acontecido envenenó a su hija. Se cuenta que
por razones desconocidas él también murió repentinamente. Como la caverna
se mantenía en un estricto secreto, los indios nunca más volvieron a saber de esa
caverna y aunque la buscaron, nunca la encontraron.34
Al-Mawsili visita muchas otras villas y señala que la mayoña de los habitantes son
indígenas y que en ocasiones solo el obispo es español, por ejemplo en la villa
de Lilmoa35 Refiere que conocía al gobernador de esta villa, pues él y su fami­
lia habían viajado con al-Mawsili desde España hasta el Nuevo Mundo. Nuestro
viajero tampoco aporta el nombre de este funcionario. En esta villa el obispo le
pidió que celebrara misa el domingo y que se dirigiera a los indígenas en espa­
ñol, lo que él hizo. Esto prueba que nuestro viajero tenia para entonces un buen
dominio del idioma español. De su descripción de esta villa queda claro que ahí
había 25 sacerdotes y 3000 habitantes. Según la narración, todos quedaron muy
complacidos de su misa. Los indígenas admiraron su barba y también les gustó
el cambio de vestimenta. Señala que muchos buscaron su bendición porque les
había regalado rosarios y cruces que había traído desde Jerusalén.
En el viaje entre villas; como parte de las peripecias y zozobras que vivió, nos
cuenta que en una oportunidad al caer la tarde el muletero se durmió y las mulas
se salieron del sendero y se adentraron en el bosque. Cuando al-Mawsili se dio
cuenta de esto lo despertó y le ordenó detenerse y esperar hasta el amanecer. En
la mañana mandó hacer una gran fogata y mucho humo para que los encontra­
ran sus compañeros que iban adelante y que ya para entonces habían llegado a
la otra estación. También le ordenó al indio que subiera a un árbol muy alto y que
colocara ahí una bandera blanca para que sirviera de referencia Según narra fue
por esta bandera que pudieron encontrarlos.36
34 Al-MQsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.37.
35 Al-MQslll, An Arab Joumey to Colonial Spanish Am"erica, p.37.
36 Al-MQsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.38.
20 Roberto Marín Guzmán
Al-Mawsili describe la naturaleza y señala que muchos árboles de esa fores­
ta tienen un fruto pequeño y firme que se parece a las bellotas de algodón.
Este fruto produce una fibra que semeja lana. Según la legislación local, los
indios podían tomar tantas bellotas como necesitaran para tejer sus vestimen­
tas. Agrega que la ruta hacia Trujillo era también dificil y con severos cambios
climáticos que iban de extremo calor a un frío intenso. Trujillo es grande y tiene
un obispo, pero cuando al-Mawsili llegó ahí la sede episcopal estaba vacante
debido a la muerte del obispo. Asegura que en esta ciudad hay monasterios
tanto para monjes como para monjas. Hay conventos de las órdenes de San
Francisco y de los Jesuitas y afirma que Trujillo cuenta con alrededor de 200
sacerdotes. En la iglesia de San Francisco ofició misa y coincidió con que era
el día de este santo (4 de octubre). La iglesia estaba llena y la gente quedó muy
complacida por su misa porque "yo tenía conmigo los implementos para ce­
lebrar misa, además de l a casulla que Su Santidad el Papa me había otorgado,
con su medallón y signos impresos en ella".37 De Trujillo a Lima nuestro autor
pasó por Cajamarca, ubicada en la cumbre de las montañas y en donde habitan
muchos indígenas.
Describe las vicisitudes del viaje y la forrna de cruzar un río caudaloso, el río San­
ta. También menciona la naturaleza y asuntos de la vida diaria como por ejemplo
los sembradíos de caña de azúcar y las fábricas de textiles de esas zonas. Otro
asunto de la vida común es que narra que sus dos acompañantes eran hombres
que habían perdido un brazo. El primero porque cuando era soldado en el en­
frentamiento con los indios perdió un brazo y el segundo debido a que una vez lo
mordió una serpiente y para salvar su vida le cortaron el brazo.38
Después describe su estancia en Lima. Señala que lo primero que hizo fue ir y
quedarse en la casa de don Juan Bautista de la Cantera, el inquisidor, es decir el
jefe del Santo Oficio. De la Cantera era su amigo y habían viajado en la misma
embarcación desde España al Nuevo Mundo.39 Cuenta al-Mawsili que le había
prestado al inquisidor 1400 piastras en Portobelo y que a su llegada a Lima este
le pagó la deuda además de un interés de 40 piastras por cada cien piastras, tal
como los comerciantes hacen en Panamá. Estos datos son también objeto de
discusión dado que de la Cantera no asumió funciones de inquisidor en Lima
37 AJ.MQsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.39.
38 AJ.MQsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.40.
39 Sobre el Tribunal del Santo Oficio, o la Inquisición, véanse: Uorca, la Inquisición Española,
passim. Kamen, la Inquisición Española, passim. Marfn Guzmán, El Espfritu de Cruzada Español
y la ldeolosfa de la Colonización de Ammca, pp.26-71 . Véanse también: José Toribio Medina,
Historia del Tribunal de la Inquisición de Uma (1569-1820), Fondo Histórico y Bibliográfico J.T.
Medina, Santiago de Chile, 1956, passim.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al·Mawsili 21
sino a partir del año 168 1 40 y como sabemos, al-Mawsili regresó a Europa en
1680, por lo tanto antes de que Juan Bautista de la Cantera ocupara esa impor­
tante posición en Perú. Es factible pensar que probablemente de la Cantera tenía
otra función inferior dentro de la oficina del Santo Oficio en Lima, pero nuestro
autor provee una información equivocada.
Al-Mawsili después fue a visitar al gobernador a quien caracterizó como a una
buena persona, lo mismo que a su esposa. Ambos ofrecieron ayudarle en todo
lo posible. De esta descripción se desprende la importancia de las autoridades
religiosas y las civiles así como los contactos que nuestro viajero hacía al llegar
a una ciudad importante. Con frecuencia había trabado amistad y había hecho
contactos y conexiones con algunos funcionarios desde antes de que estos lle­
garan a las sedes donde ejercerían sus funciones. Esto lo logró principalmente
durante su viaje de España al Nuevo Mundo.
De su relato también notamos la imprecisión de al-Mawsili que con frecuencia
no menciona todos los nombres de las autoridades con las que entra en contac­
to. Por ejemplo no aporta el nombre del virrey del Perú. Por la época es factible
pensar que el virrey pudo haber sido don Pedro Antonio Femández de Castro,
Conde de Lemos que ejerció esas funciones de 1667 a 1672.4t Si al-Mawsili pasó
por Lima en los primeros años de la década de 1670, entonces el virrey era Fer­
nández de Castro. Pero si su viaje fue después de 1672, el virrey era entonces el
Conde de Castelar, que ocupó ese cargo de 1674 a 1678. Por el tiempo histórico
por el que pudo haber estado en Perú después de su llegada a América, es más
probable que hubiera sido el Conde de Lemos. Sin embargo, de su relato se de­
duce que de inmediato a la deposición del virrey asumió la función el obispo de
Lima, lo que según los datos históricos ocurrió el 7 de julio de 1678, cuando el
arzobispo de Lima, don Melchor de Liñán y Cisneros, ocupó también el puesto
de virrey hasta el 22 de noviembre de 168 1 .42 La precisión histórica para la re­
construcción de estos hechos se toma muy dificil por la falta de datos adicionales
que nos permitan una aproximación más exacta. En la obra de nuestro viajero
ni siquiera hay exactitud en los años o las fechas que aporta, lo que dificulta
la reconstrucción histórica de los acontecimientos que describe. Por otra parte,
también en su obra son muy escasas las referencias al año en el que llega a una
determinada región o ciudad, lo que contribuye asimismo a la confusión. Por
otra parte, de la narración anterior podemos concluir que al-Mawsili disponía de
40 Para mayores detalles véase: Medina, Historia del Tribunal de la Inquisición de lima (1569-
1820), Vol. 11, p.224, donde asegura que Juan Bautista de la Cantera asumió el puesto de inquisl·
dor de Lima en 1681 y murió el 15 de septiembre de 1 692.
41 Véase: Juan Alvarez de Estrada, Grandes Vi"eyes de América (desde 1535 a 1 794), Editora Na­
cional, Madrid, 1969, pp. 131-152.
42 Para mayores detalles véase: J. Ignacio Rubio Mañé, Introducción al estudio de los virreyes de
Nueva España (1535-1 746), Universidad Autónoma de México, México, 1955, pp.206-208.
22 Roberto Marín Guzmán
algún dinero, pues inclusive prestó una suma considerable al inquisidor, quien
le pagó con un alto interés. Al-Mawsili afirma que el interés era el mismo que
cobraban los comerciantes en Panamá. Este último dato nos sirve para Ja recons­
trucción de la historia social y económica de la América Colonial, al aportarse
información sobre asuntos comerciales, préstamos y tasas de interés.
A su llegada a Lima al-Mawsili nos informa que el obispo de Lima había muerto y
la diócesis estaba vacante. No provee ni el nombre del obispo difunto ni el año de
su muerte. Al-Mawsili refiere que el obispado de Lima tenía un ingreso anual de
50.000 piastras y que la diócesis contaba con 1 20 sacerdotes. Todos esperaban la
llegada del nuevo obispo -tampoco menciona su nombre- que ya venía en camino
desde España Al-Mawsili relata que poco después él cayó enfermo y que después
de 20 días, con la ayuda de Dios y de los doctores que lo atendieron, logró recupe­
rarse. Todos estos datos anteriores nos dejan ver una vez más la imprecisión de la
información y lo vago de la narración que proporciona nuestro viajero.
Explica que antes de la llegada de los españoles, los indígenas que habitaban
esas tierras no adoraban al Dios verdadero, sino que unos adoraban la luna, otros
al sol, otros a las estrellas, etc., hasta que después se hicieron cristianos.43 De
inmediato señala que los indígenas de la zona no tenían ganado,
quiero decir, caballos, mulas, burros, bueyes, vacas, ovejas, ni siquiera
gallinas -excepto un animal que se parece al camello, pero es del tama­
ño de un burro, con un pecho protuberante. En este animal colocan las
cargas y también se comen su carne. Pero este animal no recorre grandes
distancias. La distancia que viaja cada día no es más de 12 millas. Cuando
se cansa, duerme, echa espuma por la boca y escupe a su dueño. 44
Al-Mawsili caracteriza a Lima como una ciudad que tiene muchos monasterios e
iglesias y da a entender que es una zona inestable en la que hay muchos temblo­
res y terremotos. El gobernador -tampoco aporta el nombre de este funcionario­
de la ciudad le prometió atenderlo y dio órdenes a todos sus subalternos para
que le ayudaran en todo lo necesario. La edificación religiosa más importante
de Lima es la catedral, sede del obispado. Hay otras iglesias y monasterios: cua­
tro monasterios de San Francisco, tres de San Agustín, tres de los Jesuitas, tres
de los Hermanos de la Misericordia y cuatro para monjas. Asegura que en cada
uno de esos monasterios para mujeres habitan 1000 monjas, lo cual es sin duda
43 Sobre las religiones de estos lndfgenas, véanse más detalles en la obra de al-Mawsill, en especial
pp.40-41 . También: Felipe Cossfo del Pomar, El Mundo de los Incas, Fondo de Cultura Económi­
ca, México, 1975, passim. Vlctor Von Hagen, Culturas Preincaicas, Editorial Labor, S.A., Madrid,
1976, passim, en especial pp.1 1 7-126. Véase también: Terence N. D'Altroy, Los Incas, Ariel, Bar­
celona, 2003, passim, en especial pp.143 ss.
44 Al-Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.41 .
U n viaje poco conocido: la vislla de Elias a�Mawsill 23
 r
!
una exageración, o bien un error del copista posterior. Refiere también que hay
cuatro conventos de monjas que atienden a los pobres, en especial huérfanos,
viudas e indigentes. Dos bajo el nombre de San Juan que trata a los enfermos,
esto es, extraños y pobres y un hospital grande con el nombre del rey. Esto último
debido a que el monarca pagaba todos sus gastos. (Tampoco aporta el nombre
del rey). Luego afirma que este hospital se llamaba San Andrés, lo cual parece
una contradicción con el dato anterior en que sostiene que tenía el nombre del
rey de España. La referencia a San Andrés podría deberse entonces no al nom­
bre del hospital, sino al santo al que estaba dedicado, pues ya desde la época
del quinto virrey del Perú, Francisco de Toledo, la documentación se refiere al
hospital San Andrés, sin mención a ningún monarca El mismo virrey Toledo or­
denó a la ciudad de Lima a pagar 200 pesos de salario para un médico en ese
hospital. 45 Finalmente del relato de al-Mawsili se infiere que faltó la descripción
de uno de los monasterios de monjas que el autor no explica, quizá por algún
olvido involuntario.
Muchos de los sacerdotes de Lima lo invitaron a oficiar misa en sus monaste­
rios e iglesias y fueron muy amables con él, tal como lo contiene su narración.46
Al-Mawsili dice que permaneció en Lima por un año y se quedó en la casa del
inquisidor, don Juan Bautista de la Cantera, de quien ya hemos manifestado que
no era el inquisidor y que quizá más bien ocupaba un puesto de menor rango
dentro del Santo Oficio. Nos informa que este hombre era un santo, que lo in­
vitó a todo y que no quería que gastara nada de su dinero ni en comidas ni en
45 Zimmennan, Francisco de Toledo, fifth uiceroy of Pero (1569·1581), p.24 1 . El virrey Toledo
también estableció hospitales en Cuzco, Potosi y Chuquisaca. Para mayores delalles sobre el
hospital en Potosi, véase: Comisión Conmemorativa del V Centenario del Descubrimiento de
América, Francisco de Toledo. Disposiciones Gubernativas para el Virreinato del Perú (1575-
1580), Escuela de Estudios Hispano-Americanos, Consejo Superior de Investigaciones Científi­
cas, Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Sevilla, Sevilla, 1989, Vol. 11, pp.1 1-1 8. Al virrey en esta
ordenanza sobre el hospital en Potosí le preocupaba el hecho de que los indios enfermos re­
husaban ir al hospital y que preferian los remedios caseros. Por ello dispuso: " ... que por cuanto
los indios generalmente aborrecen el ir a ser curados en los dichos hospitales y antes apelecen
el poco regalo y cura que llenen en sus casas que ir a tener el bueno en el dicho hospital y si
no hubiese personas que tuviesen a cargo el hacerlos llevar al dicho hospital y avisar al médico
y cirujano de los que están enfermos en las rancherfas no se podrfa conseguir el efecto que se
prelende de que los susodichos los visiten y curen y se les provea de lo necesario y se traigan al
dicho hospital cuando fuere necesario y conveniente, por tanto ordeno y mando que en cada
parroquia de las que hay en esla Villa señale el Corregidor, médico y sacerdote de las dichas
parroquias, un alguacil que lenga cuenta de saber los indios que hubiere enfermos para dar
aviso al dicho médico y cirujano y de las casas y lugares donde eslán cuando fueren a visitar las
dichas parroquias y rancherfas y que lleven al dicho hospital los enfermos que el dicho médico
y cirujano les mandaren y por el lrabajo y ocupación que han de tener en lo susodicho se les
señala a cada uno veinte y cuatro pesos de plata corriente cada año, los cuales se les han de
pagar de la caja de los granos del medio peso que se aplica para el dicho hospital, que han de
pagar los indios que vienen a este asiento como está dicho". (p.18) Es factible imaginar que las
mismas disposiciones se aplicarfan para otras localidades del virreinato.
46 Al-Musili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.42.
24 Roberto Marín Guzmán
bebidas. Al-Mawsili afirma luego que Lima era una ciudad muy cara para vivir Y
aporta asimismo un dato curioso: un pollo costaba una piastra y media47 Estas
informaciones nos sirven para conocer algo de los precios de la época y para la
reconstrucción de la historia social.
Al-Mawsili nos cuenta que en una oportunidad lo llevaron al Cabildo Eclesiástico
y lo ubicaron en el área donde se sientan los sacerdotes y el obispo. Esto consti­
tuyó para él un gran honor, y fue aún mayor cuando le solicitaron que celebrara
misa en el rito caldeo, lo que él hizo y en la lengua siríaca. Asegura que todos es­
tuvieron muy complacidos de oír esa misa. Al día siguiente tuvieron una reunión
entre sí los miembros del Cabildo Eclesiástico y le enviaron 1000 piastras. Mu­
chas otras iglesias y monasterios le otorgaron diversos regalos, al punto que llegó
a disponer de un carruaje con cuatro mulas y un esclavo negro como sirviente.
Estos detalles son asimismo relevantes para la reconstrucción de la historia so­
cial de la época colonial de América.
Un asunto importante que al-Mawsili menciona es que con frecuencia en el viaje
de una villa a otra o de una ciudad a otra, él lograba hacer los contactos para
quedarse con conocidos, con amigos o bien en los monasterios de las diferentes
órdenes religiosas. Por ejemplo, en la villa de Huancavélica se quedó en la resi­
dencia de los jesuitas. Nos cuenta asimismo que a veces tanto las autoridades
civiles como las autoridades eclesiásticas, o bien los superiores de las órdenes
religiosas competían entre sí para otorgarle alojamiento a al-Mawsili y para aten­
derlo en todas sus necesidades. Esto probablemente se debía a que sabían los
buenos contactos que tenía en la corte española y en el Vaticano, así como que
era portador de cartas de presentación del papa y de la reina regente Mariana.
Como parte de su experiencia durante su visita al Perú, al-Mawsili visitó una mina
de mercurio.48 Describió la forma en que primero extraen rocas de la mina y
luego en otro edificio las colocan en recipientes especiales. Al calentar después
47 Al-MQsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.42.
48 Para mayores detalles sobre las minas de mercurio en la villa de Huancavéllca, véase: Arthur
Whilaker, 11re Huancauélica Mercury Mines, Cambridge, Massachuselts, 1 94 1 , passim, en espe­
cial pp.89 ss. Véase también: Clarence Haring, El Imperio Hispdnico en América, Solar/Hachelle,
Buenos Aires, 1966, passim, en especial pp.268-274. También: Comisión Conmemorativa del
V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Toledo. Disposiciones Gubemati­
uas para el V'ureinato delPerú (1569-1574), Escuela de Estudios Hispano-Americanos y Consejo
Superior de Investigaciones Cientfficas, Sevilla, 1986, Vol. l, pp.77-100. Véase también: Zimmer­
man, Francisco de Toledo, fiflh uiceroy ofPero (1569-1581), p.93. Es oportuno indicar que a los
indigenas se les obligaba a lrabajar la plata al !'rente de las puertas de sus casas y no en secreto,
con el propósito de corroborar que no estuvieran los joyeros trabajando plata que no hubiera
pagado la tasa por la acuñación. Para mayores detalles véase al respecto: A. Montesinos, Ana/es
del Perú, Madrid, 1906, Vol. JI, passim, en especial pp.31-32. También: Zimmerman, Francisco de
Toledo, fifth uiceroy ofPero (1569-1581), p.94. Marcos Jiménez de la Espada, Relaciones Geográ­
ficas de las Indias, Madrid, 1 89 1-1897 (originalmente publicadas en 1 57 1 ), Vol. l, p.1 1 4.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsill 25
estos recipientes provoca que el mercurio se desprenda de la roca y se quede en
el recipiente especialmente fabricado para contener el mercurio. Este mineral es
muy importante para extraer la plata que se encuentra adherida a las piedras en
las minas de plata. Nos informa nuestro viajero que siempre hay un delegado del
rey que controla en nombre del monarca la producción de mercurio.49 Este de­
legado del rey paga al dueño de la mina 52 piastras por cada qintar de mercurio.
Esta medida árabe que emplea al-Mawsili equivale a 254.6 kilogramos. Señala
que en Perú el qintar equivale a seis manns imperiales.50 El delegado real vende
el qintar por noventa piastras a los dueños de las minas de plata. Otro asunto
muy importante para al-Mawsili es informamos que también celebró misa en
las minas y que sus dueños le ofrecieron como regalo 50 qintars de mercurio.
Sin embargo, al-Mawsili tenía que esperar un mes ahí para que extrajeran el
mercurio y poder reclamar su regalo. Lo que decidió, en vista de que no podía
permanecer cerca de las minas por todo ese tiempo, fue nombrar a alguien que
recogiera el mercurio a su nombre. Al-Mawsili desistió de esta idea cuando se
enteró que existía un decreto del rey de España que prohibía a los dueños de las
minas de mercurio vender este mineral a otra persona. En otras palabras, lo que
quiere decir es que existía un monopolio estatal del mercurio.51 Si alguien viola­
ba este decreto se exponía a la confiscación de todas sus posesiones e inclusive
podía ser sujeto a la pena de muerte.s2
Después continuó su viaje hacia Huamanga,s3 donde se quedó en la residen­
cia de los jesuitas.54 Cuenta que en este pueblo hubo una vez un obispo muy
49 Estos delegados reales se establecieron desde la época del quinto virrey, Francisco de Toledo.
Al respecto véase: Zimmerman, Francisco de Toledo, lifth viceroy of Pero (156!J.1581), p.95 y
también p.242.
50 Dos manns equivalen a un ratl, lo que es hoy dfa aproximadamente 1 1 libras sirias o 15.75 libras
egipcias, según apunta Caesar Farah, traductor de la obra de al-Mawsili.
51 Para mayores detalles sobre el monopolio estatal del mercurio véase: Stanley Stein y Barbara
Stein, la Herencia Colonial de América latina, Edil. Siglo XXI, México, 1973, p.33. Haring, El lm·
perlo Hispánico en América, p.268. Para la explotación del mercurio en las zonas de Huamanga,
ya desde la época del quinto virrey de Perú, Francisco de Toledo, se establecieron asentamien­
tos de indígenas con ese propósito. El virrey Francisco de Toledo ordenó que en el distrito de
Huamanga se asentaran 35.000 indígenas en las cercanras de Gasea en 252 villas. Como las
villas eran muy numerosas y muy pequeñas el virrey ordenó que se asentaran los indígenas en
poblados más grandes. Al respecto véase: Jiménez de la Espada, Relaciones Geográficas de los
Indias, Vol. 1, p.96.
52 Al-Míisili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.45.
53 Sobre Huamanga véase: M. Paz Soldán, Geografla del Perú, París, 1862, Vol. 1, p.358. También:
Comisión Conmemorativa del V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Tole­
do. Disposiciones Gubernativas para el Virreinato del Perú (1569-1574), Vol. I, pp.65-68; pp.69-72;
pp.73-76; pp.77-100; pp. 101-1 12; pp. 1 15-1 1 6; pp. 1 2 1-130.
54 Acerca de la Importancia de los jesuitas en Huamanga y su destacada labor en la catequización
e instrucción de los indígenas ya desde la época del quinto virrey del Pero, Francisco de Toledo,
véase: Zimmerman, Francisco de Toledo, lifth viceroy of Pero (J56!J. 1581), pp.91 ss.
26 Roberto Marín Guzmán
rico, que se había desempeñado también como inquisidor en ese poblado. Su
nombre era Cristóbal de Castilla [probablemente Cristóbal de Castilla y Zamora
(1636-1669) ), quien lo invitó y luego le regaló una cadena de oro valorada en 200
piastras.SS Luego nos informa que cuando los notables de la ciudad se enteraron
de los honores que el obispo le había dispensado, muchos de ellos fueron a vi­
sitarlo. Cuatro días después él fue con dos sacerdotes de la Compañía de Jesús
a regresarles la visita, como se acostumbraba en aquellas tierras que al-Mawsili
visitaba. El obispo envió también algunos emisarios para que acompañaran a
nuestro viajero en esos compromisos. Los jesuitas habían escrito con sumo cui­
dado todos los nombres de esos notables. También describe que en este pueblo
hay varias iglesias y monasterios muy ricos. De estas regiones asimismo contó al­
gunas cosas maravillosas. Por ejemplo, nos informa que vio con sus propios ojos
que una agua color café, cuando la ponen en un recipiente y la dejan reposar
al aire libre unos ocho días se solidifica y se convierte en una verdadera piedra.
Afirma que la gente construye casas con estas piedras. Si se pone un pedazo de
madera dentro del agua que han sacado y vertido en un recipiente y la dejan así
cuarenta días la parte de la madera que quedó dentro del agua se petrifica y la
otra parte continúa siendo madera. Nos informa que un jesuita le regaló a él una
cruz hecha de esa madera.sG
Su viaje hacia Cuzco estuvo lleno de dificultades, como por ejemplo cruzar el río
Apurimac en un puente colgante hecho de raíces, cañas y ramas, que medía me­
nos de una yarda de aricho y cerca de 20 de largo. Tuvieron que pasar con mucha
cautela. Los indios descargabari las bestias y pasaban cada paquete uno a uno y
luego guiaban a las mulas a través del mencionado puente.s7 Al-Mawsili cruzó con
mucho cuidado y muy temeroso, pues el puente se movía constaritemente. Si una
mula se resbalaba entre las bases que servían de piso del colgante, entonces la
dejaban caer desde esa altura al agua y que nadara hasta la orilla. Nuestro viajero
también nos informa que si algún indio caía al agua, lograba salir, pues los indios
saben nadar.58 En esa ruta al-Mawsili vio muchos animales como caballos, mulas,
llamas, burros, que viven en esas montañas. Es oportuno indicar que probable­
mente esos animales pertenecían a algún propietario español de aquellas tierras,
aunque esto al-Mawsili no lo menciona. Describe también la existencia de las
55 Para más información véase: Medina, Historia del Tribunal de la Inquisición de lima (156!J.
1820), Vol. 11, p. 166. Medina asegura que Cristóbal de Castilla y Zamora era hijo natural de Felipe
IV. Véase también: Al-Míisili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.46.
56 Al·Míisili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.46.
57 El Inca Garcilaso de la Vega, en sus Comentarios Reales (Libro V, Capítulo XXX. pp.772-777)
también nos explica las dificultades que enfrentaron los conquistadores para cruzar el río Apu­
rlmac. Véase también: Wllliam Prescott, Historia de la Conquista del Perú, Talleres Litográficos
de Avelar Hnos. Impresores, S.A, México, 1 968, pp.255-256.
58 Al-Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.48.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslll 27
vicuñas que son muy numerosas en esas regiones y las caracteriza como anima­
les fuertes y amistosos, pues cuando divisan gente u otros animales, descienden
de las montañas para observarlos. Al-Mawsili señala que como tenía perros de
cacería y un arma de fuego, a veces mató algunos de estos animales, cuya carne
comen solo los indígenas. Con esto da a entender que la carne de las vicuñas no
era apta al paladar de los españoles y por ello solo la consumían los indígenas. Su
lana es tan suave que parece seda y con ella fabrican sombreros y otras piezas de
vestir. Al-Mawsili indica que según la leyenda, en este animal se encuentra entre
los riñones la piedra de bazahr, la que venden a un alto precio pues se considera
como un antídoto contra el veneno.59
Al pasar por Abancay obtuvo la información de que en este pueblo habitan mu­
chos jesuitas, que a su vez son dueños de las tierras alrededor del pueblo. Estas
constituyen verdaderas plantaciones de caña de azúcar. Las labores de cultivo y
el trabajo de la elaboración del azúcar las realizan esclavos negros. Los jesuitas
recibieron muy bien a al-Mawsili, quien nos informa que en el pasado en ese
pueblo el rey inca tuvo ahí un gran palacio, el que ahora ocupa la mitad del pue­
blo y es en donde viven los jesuitas. Asimismo refiere que también dentro de ese
antiguo palacio hay un monasterio de monjas. Al-Mawsili asegura que todavía
se encuentran piedras esculpidas por los antiguos incas, lo que realizaban con
gran precisión y simetría.60 También llamó la atención sobre el hecho de que los
indígenas no conocían el hierro antes de la llegada de los españoles y por ello se
sorprende aún más de las capacidades arquitectónicas y del uso de la piedra que
tenían estos antiguos pobladores.
Su relato refiere que los habitantes de Abancay eran 3000 indios y 4000 espa­
ñoles.6 1 Agrega que el obispo era un hombre virtuoso, lo mismo que todos los
clérigos del poblado. Hay escuelas para los niños españoles y también una es­
cuela construida por la orden de la Compañía de Jesús para la educación de los
indígenas. Al-Mawsili decidió hospedarse con los jesuitas a pesar de que tanto
el obispo como el gobernador de la ciudad le invitaban a que se quedara con
alguno de ellos. Señala que el gobernador había sido su compañero de viaje
de España al Nuevo Mundo y que había hecho amistad con él. Nos informa que
cuando este gobernador llegó a Lima se casó con una mujer que le dio 150.000
piastras en efectivo: "como es costumbre en los países cristianos que la mujer le
dé al hombre efectivo, de acuerdo con sus medios y estatus honorable".62 Esto lo
describe con alguna sorpresa, pues al-Mawsili, procedente de las tierras árabes,
59 Al-Mtlsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.48.
60 Para mayores detalles véase: D'Allroy, Los Incas, pp.34 1-368.
61 Al-Mfisili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.49.
62 Al-Musili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.50.
28 Roberto Marín Guzmán
en donde la mayoría de la población profesa el Islam, en el momento del matri­
monio el hombre es el que otorga la dote a su esposa. La dote (mahr en árabe)
la fija el padre, o algún pariente masculino mayor que ella y la cantidad que se
establece es de acuerdo con el estatus social de la mujer.63
Después describe las distintas villas en la ruta hacia Cuzco. Refiere que en cada
una de ellas lo recibían los padres dominicos que tienen varios monasterios en
esos pueblos. Apunta que todavía en esas regiones habitan muchos indígenas
que son paganos y con gran sorpresa señala que algunos todavía son carubales
y que si capturan a un español se lo comen. También afirma que los indígenas
más fuertes esclavizan a los más débiles. Además en esas zonas los indígenas
mastican la coca, de la que dice: "cuando la mastican les hace sentirse como
borrachos y les da coraje, fuerza, como si hubieran tomado vino". 64 Es oportuno
señalar que en 1666 la Inquisición de Lima acusó a Juliana Gutiérrez, natural de
Chuquisaca, de mascar coca, lo que implica que había penas para quienes con­
sumieran este producto.65 También la Inquisición castigó a Juan de Torrealba,
que conjuraba la coca y a Ursula de Ulloa, de 15 años de edad, hija de una pulpe­
ra, que se encerraba a mascar (la hierba) coca, hasta después de medianoche.66
63 Para mayores detalles véanse: Roberto Marfn Guzmán, "La familia en el Islam: su doctrina y
evolución en la sociedad musulmana", en Estudios de Asia y A/rica, Vol. XXXI, Número 1 (99),
1996, pp. 1 1 1-140. Roberto Marfn Guzmán, Introducción al estudio del Medio Oriente Islámico:
Trayectoria histórica, continuidad y cambio, en Serie Cuadernos de Historia de la Cultura, Nú­
mero 1, Editorial de la Universidad de Costa Rica, San José, 2003, (reimpresión, 2004), pp.49-92.
J. Leceñ, " 'A'ila", en Enc/yclopaedia of Islam, EJ. Brill, Leiden, 1 960, Vol. 1, pp.305-306. Jean Le­
ceñ, "Note sur la farnille dans le monde arabe el islamique", en Arabica. Revue d'études arabes,
Vol. 111, Fase. 1 , 1956, pp.31-60. También: Abdelwahab Bouhdiba, La sexualité en Islam, Presses
Universitalres de France, Parfs, 1986, passim. Muhammad Mustafa Shalabi, Ahkam al-Usra ti
al-Islam. Dirasa Muqarina Bayna Fiqh al-Madhahib al-Sunniyya wa al-Madhhab al-Ja'fari wa
al-Qanun, Bcirut, 1973, passim. Al·Shaykh Nadim Mallah, Huquq al-Mar'a al-Muslima, 'Amman,
1928, passim, en especial pp.8- 15. Al-Hajj Muhammad Ullah, The Muslim Law ofMarriage, Nueva
Delhl, 1986, pp.i-xvii. 'Ali Hasab Allah, Al-Zawaj ti al-Shari'a a/-lslamiyya, s.l.e., 197 1 , pp.155- 1 8 1 .
Muhammad Sallam Madkur, Al-Islam wa a/-Usra wa al-Mujtama', El Cairo, 1968, pp.86-87. 'Abd
al-Ghani 'Abbud, Al·Usra al-Muslima wa al-Usra a/-Mu'asira, El Cairo, 1979, passim, en especial
pp.74-100. J. Schacht, "Nikah", en Encyclopaedia ofIslam, EJ. Brill, Leiden, 1993, Vol. VIII, pp.26-
29. Reuben Levy, The Social Structure of Islam, Cambridge University Press, Cambridge, 1957,
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University Press, Cambridge, 1885, passim, en especial p.100, p.142 y p.279. lbn i-Maqbool, Ma­
trimonial Law ofIslam, Lahore, s.f.e., passim, en especial pp.12-14.
64 Al-Mtlsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.51.
65 Véase: Medina, Historia del Tribunal de la Inquisición de Lima (1569-1820), Vol. 11, p. 1 59. Tam­
bién conviene recordar que ya desde la época del virrey Francisco de Toledo se dieron orde­
nanzas sobre la coca, luego de ordenar un estudio sobre los beneficios y sobre los daños que
acarrea su consumo. Para mayores detalles véase: Comisión Conmemorativa del V Centenario
del Descubrimiento de América, Francisco de Toledo. Disposiciones Gubernativas para el V"urei­
nato del Perú (1575-1580), Vol. 11, pp.1 75-201 y Vol. 11, pp.303-308.
66 Para mayores detalles, véase: Medina, Historia del Tribunal de la Inquisición de Lima (1569-
1820), Vol. U, p. 159.
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al-Mawslll 29
Nuestro viajero luego asegura que estos indígenas no tienen ni trigo ni cebada,
pero consumen el maíz que al-Mawsili llama egipcio, pues para entonces era
conocido con ese nombre en el Medio Oriente. Del maíz hacen un licor que be­
ben y les emborracha, semejante al 'araq, que para el Medio Oriente, como es
sabido, se hace de uvas o de dátiles. Estas descripciones son muy importantes,
pues nuestro viajero tiende a comparar con lo que él conoce de las tierras de
donde procede del Medio Oriente. Esto le da a su obra una dimensión original.
Relacionado con esto mismo es factible hacer algunas reflexiones con un pro­
pósito comparativo. Por ejemplo, en el Medio Oriente también hubo momentos
de antropofagia en las épocas de crisis, tanto durante la Edad Media, como para
tiempos más recientes, como el siglo XIX. 67 Ya he citado en otras oportunidades
la referencia de Abu al-Mahasin lbn Taghri-Birdi, en su Al-Nujum al-Zahira, que
refiere para los años1036 y 1037 los estragos de una gran hambruna en Egipto
y menciona el caso de canibalismo de algunos esclavos negros en El Cairo. Así
describió esos asuntos para un barrio de El Cairo:
Los negros solían rondar y acechar en los callejones, capturaban muje­
res con anzuelos, arrancaban la carne de ellas y se la comfan. Un día
una mujer pasó por la calle de las Lámparas en la parte vieja de El
Cairo. Era una mujer gorda que los negros apresaron con anzuelos y
le cortaron una nalga. Se sentaron a comer ese pedazo de carne y se
olvidaron de la mujer. Ella huyó de la casa en la que la habían metido y
pidió auxilio. Eljefe de la policfa hizo una redada de la casa, sacó miles
de cuerpos y mató a los negros. 68
También durante las Cruzadas se dio un caso de canibalismo de parte de los cristia­
nos que se comieron a la gente de Ma'arrat una vez que conquistaron esa ciudad.69
67 Para algunos ejemplos de canibalismo en épocas de severas crisis y de hambrunas en el siglo
XIX, véase el caso de Egipto: Afaf Lulfi al·Sayyid Marsot, Egypt in the reign of Muhammad 'Ali,
Cambridge University Press, Cambridge, 1 984, passim.
68 Abu al-Mahasin lbn Taghri·Birdi, Al·Nujum al·Zahira, El Cairo, 1351/1932, Vol. 111, p.17. Véanse
también: Roberto Marin Guzmán, Kitab al-Bukhala' /El Libro de los Avaros/ de al-Jahiz. Fuen·
te para la historia social del Islam medieval, El Colegio de México, México, 2001, pp.147-148.
Bemard Lewis, Race and Color in Islam, Harper & Row Publishers, New York, 1 97 1 , p.71. Para
mayores detalles sobre esa hambruna en El Cairo, véase también: Abu al-'Abbas Ahmad lbn 'Ali
al·Maqrizi, Kitab al-Mawa'iz wa al-l'tibar ti Dhikr al·Khitat wa al-Alhar, Bulaq, 1270 H., Vol. 1,
pp.315-322. Véase también: Roberto Marin Guzmán, Marginados, discriminados y excluidos de
la historia en el Islam medieval. Estudio sobrelos esclavos, los leprosos, las mujeres y los pobres,
Serie Cuadernos de la Cdtedra "lbn Khaldun" de Estudios de Medio Oriente y A/rica del Norte de
la Universidad de Costa Rica, Editorial de la Universidad de Costa Rica, San José, 2009.
69 Véanse: 'lzz al·Dln lbn al-Alhir, Al·Kamil fi al-Ta'rikll, editado por CJ. Tomberg, E.J. Brill, Lei­
den, 1869 (reimpresión Beirul, 1965), Vol. X. p.190. Amin Maaluf, 1he Crosades 1hrough Arab
eyes, New York, 1985, pp.37 ss. Francesco Gabrieli, Arab Historians of the Crosades, University
or California Press, Berkeley, Los Angeles, 1984, passim, en especial pp.9-10. Ellzabelh Hallam,
Chronicles olthe Crosades, Weindenfeld, & Nlcolson. New York, 1989, pp.85-86.
. 30 Roberto Marín Guzmán
AJ-Mawsili describe asimismo las minas de plata que son abundantes en la re­
gión del altiplano. Esto le ha dado un alto nivel económico a la zona, lo que nues­
tro viajero describe con un solo ejemplo tangencial cuando afirma que los indios
han construido, financiadas por los españoles, numerosas iglesias en el área
Narra asimismo que un sacerdote muy rico pagó de su propio dinero 200.000
piastras para construir una iglesia. Menciona que el dueño de la mina de plata de
Bono, don José Salcedo, oriundo de Sevilla, pagaba al rey 2. 700.000 piastras en
plata al año. AJ-Mawsili asimismo nos informa que ese hombre solía extraer 6.000
piastras de plata al día de esa rica mina y por ello la envidia se apoderó de algu­
nos que conspiraron para acusarlo de que quería tomar el poder en el pueblo.
Escribieron entonces al gobernador instándole a que tomara cartas en el asunto.
El gobernador, cuyo nombre al-Mawsili no aporta en su obra, de inmediato viajó
a las montañas conocidas con el nombre de Minas de Bono y ordenó, sin oír nin­
guna defensa, el arresto y traslado a Lima de don José Salcedo. Luego mandó a
ejecutar a algunos de sus amigos y les confiscó sus riquezas, incluidas las minas.
AJ-Mawsili afirma que esos actos arbitrarios los hicieron en nombre del rey. El
gobernador asimismo confiscó las piedras que habían sacado de las minas con
el propósito de extraer de ellas la plata. Esas piedras pesaron 10.000 qintars. 70
El gobernador encerró en la cárcel a don José Salcedo, y junto con el juez de
la ciudad, ordenó la pena de muerte. El preso le imploró en vano que dejara su
caso en manos del rey. Si este decretaba su muerte, entonces la afrontaría, pero
si el rey lo encontraba inocente, sería entonces libre. Ni el gobernador ni sus
consejeros oyeron estas súplicas y más bien el gobernador contó con el apoyo
del juez que insistió en la pena de muerte. AJ-Mawsili afirma que la gente del
pueblo, en especial los pobres, los monjes, las monjas, los huérfanos y las viudas,
se entristecieron al oír de esa sentencia, porque don José Salcedo todos los años
distribuía entre ellos 8.000 piastras en caridad. Inmutable el gobernador ordenó
la ejecución por la horca para la media noche.
Nuestro viajero en su narración defiende a don José Salcedo y lo considera
inocente de todas las acusaciones y reitera una y otra vez, que lo mataron in­
justamente. Luego afirma que después de la muerte de este inocente se dieron
cuatro milagros (en realidad solo explica tres de ellos): el primero que cuando
fueron a extraer la plata que había en las piedras sacadas de las minas, proce­
dieron como era costumbre y las echaron al fuego: "apareció un signo de Dios
y la plata se convirtió en cenizas, para sorpresa de todos los que vieron y oyeron
esto". 71 Al-Mawsili asegura que el agua inundó, hundió y destruyó esa mina de
donde se extraía tanta plata. Todavía hubo un segundo milagro: el gobernador
70 Al-Müsili, An Arab Journey to Colonial Spanish America, p.53.
71 AJ-Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.53.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsili 31
 r
que lo mandó a ahorcar injustamente, 15 dias después, cuando entró en su
recámara, vio delante de él al hombre al que habia mandado a ejecutar. Se
retiró del sitio de la aparición con gran temor. Fue entonces cuando su esposa
le preguntó las razones de su miedo, a lo que él comentó lo de la aparición. El
gobernador cayó entonces gravemente enfermo y seis días después murió. Un
tercer milagro ocurrió cuando unos días después de la ejecución, el juez que
había ordenado el ahorcamiento quedó paralizado de manos y piernas. Estas
explicaciones las da al-Mawsili para enfatizar en el castigo divino a aquellos
que ordenaron la injusta ejecución de don José Salcedo. En opinión de nuestro
viajero, aunque nunca lo conoció, asegura que era una buena persona y muy
caritativa. Menciona que después conoció a su hermano don Gaspar Salcedo,
quien posteriormente recibió del rey el permiso para reactivar la mina de pla­
ta.72 Toda esta información que provee al-Mawsili nos lleva a la reflexión. Por
un lado la defensa que él hace de este hombre al que no conoció y del que solo
oyó que hacía el bien y era caritativo con los pobres, los desvalidos y el clero,
muestra solo una cara del problema. El lector se pregunta si no mediarían cau­
sas legales para procesarlo, quizá actos de corrupción. Las cifras que menciona
de lo que pagaba en plata al rey, así como lo que refiere que la mina producía
diariamente, son cifras que nuestro viajero nunca se cuestionó. Le dieron esa
información y la consignó tal cual en su obra, sin análisis ni crítica. Esas cifras
pueden parecer exageradas y también debemos reflexionar que con frecuen­
cia los mineros, quizá José Salcedo no fue una excepción, no entregaban todo
lo que debían al fisco y esto fue causa de muchos litigios. Tampoco debemos
dudar que con frecuencia se cometian abusos de parte de las autoridades.73 El
viajero veneciano Giovanni Comaro, señala en el siglo XVII muchas formas de
corrupción que él mismo vio en España. Así dice: "Desde el pueblo hasta los
grandes, todos consumen y devoran la hacienda del Rey, los unos defraudán­
dola y los otros cobrando sueldos. No hay persona que no viva de lo del Rey".74
72 AJ-Musili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, pp.53-54.
73 En otras regiones mineras, sobre todo para la producción de oro, los historiadores en sus inves­
tigaciones han encontrado y explicado actos de corrupción. Por ejemplo para la región minera
y productora de oro de Popayán, en Colombia, Gennán Colmenares escribió: " .•. los mineros
debfan exhibir sus libros de sacas. En uno y otro caso la tentación de omitir cantidades o de fal­
sear los libros era demasiado fuerte. En el Chocó y en Barbacoas especialmente, el control por
parte del Estado resultaba muy problemático y todavfa más durante los primeros decenios del
siglo XVIII. Solo hasta 1713 el oidor Aramburo trató de establecer un poblamiento que sirviera
de asiento a las cajas reales. Entre 1 698 y 1 706 el cobro de los quintos en Nóvita y Citará corrió a
cargo de un rico minero, don Luis de Acuña y Berrfo, quien solo reportó, para todos esos años,
5 1 4 castellanos pagados por ocho mineros. Acuña fue procesado más tarde y sus bienes embar­
gados para responder de su mala gestión." Véase: Germán Colmenares, Historia Económica y
Social de Colombia IL Popaydn una sociedad esclavista, 1680-1800, Universidad del Valle, Banco
de la República, Colclencias, Tercer Mundo Editores, Bogotá, 1997, p.144.
74 Véase: J. Garda Mercadal, España vista porlos extranjeros. Relaciones de viajeros y embajado­
res. Siglo XVII, Biblioteca Nueva Madrid, s.f.e., Vol 111, p.108.
32 Roberto Marín Guzmán
Asuntos semejantes pudieron haber sido causa del arresto y luego ejecución de
don José Salcedo, pero al-Mawsili no lo menciona.
Continuando con su itinerario, al-Mawsili fue al pueblo de Chucuito, donde hay
también minas de plata y donde la autoridad del pueblo había sido su compa­
ñero de viaje de España al Nuevo Mundo, con quien había trabado una buena
amistad. Como ocurre con frecuencia en su narración, no menciona el nombre
de este funcionario. En este pueblo estaba también la ceca del rey, que no
solo acuñaba las monedas de plata, sino que también tenía los funcionarios
necesarios para el control de las cantidades de plata que se extraían de las
minas cercanas al pueblo y que debían de llevarse a la ceca, donde se derretía
el metal y se acuñaban las monedas con la insignia del rey. El decreto real es­
tablecía que a cualquier persona que llevara plata sin haber pasado por la ceca
se le confiscaba y se enviaba al tesoro real. Es oportuno señalar que durante la
Edad Media también existió el monopolio estatal de los metales preciosos para
la acuñación de la moneda. Tal ocurrió en el Imperio Islámico y para la España
medieval fue un hecho durante las épocas del emirato y del califato omeyas.
El Estado tenia el monopolio de la acuñación de monedas de plata (dirhams)
y de oro (dinares) y cobraba un porcentaje por la acuñación de moneda.75 Los
reyes cristianos de la Península Ibérica también tuvieron la misma práctica. El
Imperio Otomano, de donde procedía al-Mawsili, puso igualmente en práctica
métodos semejantes. 76
75 Para mayores detalles véanse: Arlé, España Musulmana, passim. Évarisle Lévi-Proven�al, España
Musulmana. Hasta la calda del Califato de Córdoba (711-1031), en Ramón Menéndez Pidal, Histo­
ria de España, Ramón Sopena, SA, Madrid, 1950, Vol. IV, passslm. Évarisle Lévi-Proven�al. lnsti­
tudones y Vida Social y Cultural, en Ramón Menéndez Pidal, Historia de España, Ramón Sopena,
SA, Madrid, 1970, Vol V, passim. Roberto Marin-Guzmán, "Sorne Refleclions on lhe lnslilulions or
Muslim Spain: Unity in Politics and Admlnislration (71 1·1031)", en 1he American Joumal of /slamic
Social Sciences, Vol. XXI, Número 1 , 2004, pp.26-56. Vale la pena recordar que las primeras mo­
nedas islámicas y totalmente epigráficas, las acuñaron los musulmanes, según al-Tabari, en los
años 695-696, y según al-Baladhurl, en los años 693-694. Véanse para mayores detalles: Alunad lbn
Yahya al·Baladhuri, Futuh al-Bu/dan, editado por MJ. de Goeje, EJ. Brill, Leiden, 1866 (segunda
edición EJ. Brill, Leiden, 1968), passim, en especial pp.465-466. Muhammad lbn Jarir al-Tabari,
Ta'rikh al-Rusul wa a/-Muluk, editado por MJ. de Goeje, el al., EJ. Brill, Leiden, 1879-1901, Vol n,
p.939. También: Abu al-Hasan Muhammad lbn Habib al-Mawardl, Al-Ahkam al-Sultaniyya wa Wi­
layat al-Diniyya, Fl Cabo, s.f.e., pp.76-77. Véanse también: 'Abd al-Wahld Dhannun Taha, Al-'Iraq ti
'Ahd al-Hafiajlbn Yusufal-1haqali, Mosul, 1985, pp.160-181. Mlchael Morony, /roq after the Muslim
Conquest, Princeton Un!versity Press, Princeton, 1984, pp.38-51. Hugh Kennedy, 7he Prophet and
the Age olthe Caliphates. 7he lslamic Near East from the Sixth to the Eleventh Century, New York,
1986, p.88. Roberto Marin-Guzmán, Popular Dimensions of the 'Abbasid Revolution. A Case Study
of Medieval /slamic Social History, Fulbright·Laspau, cambridge, Massachusetts, 1990, passlm, en
especial pp.26-27. Roberto Marín-Guzmán, "Arab Tribes, lhe Umayyad Dynasty and the 'Abbasld
Revolutlon", en 7he AmericanJoumal of lslamic Social Sciences, Vol. XXI, Número 4, 2004, pp.57-
96. Roberto Marin Guzmán, Sociedad, Polftica y Protesta Popular en la España Musulmana. F.clilo­
rial Universidad de Costa Rica, San José, 2006, pp. 60-61.
76 Véanse: llzkowitz, Ottoman Empire and /slamic Tradition, passim. Holt, Egypt and the Fertile
Crescent, 1561-1922, passim. Grunebaum, El Islam, passim.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslll 33
Nuestro viajero pasó luego por el pueblo llamado Sicasica administrado por fun­
cionarios de su amigo el gobernador. En este pueblo se enteró de que hacía unos
cuatro años habfa muerto un sacerdote -no aporta su nombre-, a quien todos
consideraban un asceta, pues durante 22 años que vivió en ese pueblo dedicó
mucho tiempo a rezar en la iglesia. Poco antes de morir confesó a otro sacerdo­
te que a lo largo de los años había acumulado de fonna ilegal mucha riqueza y
que la había enterrado debajo de su cama en dos vasijas de barro, una contenía
plata y la otra oro. En su confesión reveló que había estipulado en su testamento, SRST.A CALLE
ejecutado por un juez, que los beneficiarios serían sus hennanos. Después de
su funeral, las autoridades fueron a su casa, excavaron debajo de su cama y en­
contraron las dos vasijas, pero en ellas no había ni oro ni plata, ni un solo dinar,
sino que en cambio contenían sangre. Al-Mawsili explica este asunto con las
siguientes palabras: "Todos aquellos presentes se maravillaron de este milagro,
i CORO�TASQVE
.

- � "'-·?;;; ... . ·- ··---..::_-� =- .

porque de esa fonna se maniíestaba la justicia de Dios en el caso de riquezas
acumuladas de manera irregular. "77

En la continuación de su viaje se dirigió a la villa de Oruro, cuya travesía describe

como dificil y peligrosa. Los jesuitas salieron a recibirlo. El gobernador de ese
pueblo era don Alonso del Corral y a solo tres parsangs de distancia se localizaba
una mina de plata, tan rica que ese metal precioso se podía extraer sin necesi­
dad del uso de mercurio. Nuestro viajero asegura que no es posible encontrar
plata más pura en ninguna otra parte. Él mismo nos relata que visitó la mina y
que obtuvo plata por valor de 500 piastras. 78 No nos infonna que en Oruro existía
una oficina de la Inquisición y que unos años antes de la llegada de al-Mawsili
se había dado el muy sonado caso de que a Diego Pérez Mosquera, presbítero
expulsado de la Orden de San Agustín, se le acusó de haber manifestado que el
alma de San Ignacio estaba en los infiernos y que si él quisiera, podría hacer más
daño a la Iglesia que Lutero. La Inquisición lo redujo a prisión en Oruro y se le
conjuró a abjurar de /evi y a una condena de seis meses de prisión. 79

De Oruro viajó a Potosí. En una villa anterior a Potosí tuvo una peripecia, que re­
lata en su viaje. Pagó por adelantado a un indio el alquiler de las mulas y le indicó
que las tuviera listas al día siguiente a fin de continuar su travesía. Sin embargo,
el indio no llegó a la hora convenida. Luego de esperar por algunas horas, al­
Mawsili mandó a buscar al indio, al que trajeron ante su presencia. Lo interrogó
en español y el indígena, que estaba borracho, como asegura nuestro viajero en
Figura l. Campesino inca. Tomado de Richard Konetzke,
su libro, le contestaba en su propia lengua. Al-Mawsili ordenó que lo amarraran la Época Colonial, EditoriaJ Siglo XXI, Madrid, 1 97 1 , p. 330.
a un poste y que lo azotaran. Después del primer latigazo el indígena habló en

77 Al-MO.sili, An Arab Joumey lo Colonial Spanish America, p.58.

78 Al-Músili, An Arab Joumey lo Colonial Spanish America, p.58.

79 Medina, Historia del Tn"buna/ de la Inquisición de lima (1569-JlrlO), Vol. 11, p.158.

34 Roberto Marin Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslli 35

 ,.
i

español y explicó dónde se encontraban las mulas. Entonces al-Mawsili le pre­

guntó que por qué no había contestado en español desde el principio con lo cual
hubiera evitado el suplicio. El indígena entonces refirió: "Nosotros los indios no
contestamos a los españoles sino hasta que nos hayan golpeado."80

Estas descripciones nos llevan a la reílexión. Por una parte, según el relato, el
indígena no iba a cumplir con su palabra y probablemente iba a robarse el dine­
ro que había recibido por adelantado. Por otra parte, el hecho de que estuviera
borracho puede interpretarse de varias formas, como por ejemplo que el vicio
del alcoholismo pudo haber sido frecuente entre ciertos sectores de la pobla­
ción indígena. Por ello el virrey Francisco de Toledo {1569-1581), ya desde tan
temprana época de la administración española del virreinato del Perú, prohibió
en sus Ordenanzas que Jos pulperos vendieran vino a los esclavos negros, a los
mestizos y a los indios, con el propósito de:

los impedimentos e inconvenientes que se ha seguido y cada dfa se siguen

de venderse vino en las tiendas de los pulperos y taberneros de esta ciu­
dad a los indios, mulatos, zambaigos y negros esclavos, y porque esto
conviene se remedie, para obviar los dichos inconvenientes, por lo cual
acordé de dar y di la presente, por lo cual mando que ningunos ni algunos
pulperos ni taberneros de esta ciudad de Los Reyes sean osados de vender
vino de ninguna calidad que sea a los dichos indios, ni negros esclavos,
ni mulatos, ni zambaigos, so pena a cada uno que lo contrario hiciere, de
doscientos reales aplicados por tercias partes, la una tercia parte para la
cámara de Su Majestad, la otra tercia parte para el denunciador y la otra
tercia parte para el juez que lo sentenciare, y más privación de que no
pueda tener pu/perla ni vender vino por tiempo de dos años y para que
esto sea notorio a todos y ninguno pueda pretender ignorancia, mando
que esta mi provisión sea pregonada en las plazas y lugares públicos de
esta ciudad, y a los fieles ejecutores yjusticias de ella mayores y menores
hagan guardar, cumplir y ejecutar lo en ella contenido, so pena de cada
quinientos pesos de oro para la cámara de Su Majestad, y que se asiente
en el libro de provisiones del cabildo de esta ciudad.81

No hay duda de que aunque una ordenanza prohibiera ciertas cosas, no quiere
Figura 2. Una escena de la encomienda. decir que siempre se cumpliera al pie de la letra. Quizá también los indígenas
Tomado de Richard Konetzke, la Época Colonial, p. 331.

80 Para mayores detalles sobre la situación de los indfgenas en Potosf, véase: Comisión Conmemo­

.
rativa del V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Toledo. Disposiciones Gu­
bernativas para el Vtneinato del Perú (1569-1574), Vol. 1, pp.245-249. Véase también: Al-Músili,
An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.58
81 Comisión Conmemorativa del V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Tole­
do. Disposiciones Gubernativas para el Vtrreinato del Perú (1575-1580), Vol. ll, p.357.

36 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslli 37

encontrarían la forma de adquirir bebidas alcohólicas o bien, se ingeniarían las
formas para prepararlas ellos mismos.
La actitud de al-Mawsili y el castigo que ordenó contra el indfgena que no cum­
plía con lo establecido, formaba parte de los métodos comunes de obligar a los
indígenas, por la fuerza, a cumplir con los compromisos y a ser obedientes y en
cierta forma también sumisos. Parece que estos métodos los aprendió nuestro
viajero en el Nuevo Mundo, de parte de los colonizadores. Sorprende, no obstan­
te, que un sacerdote llegue a practicar esos castigos físicos para obligar a los indí­
genas a cumplir con sus compromisos. Por último este pasaje también refleja la
oposición de algunos indfgenas de hablar con los españoles, o de usar la lengua
de Jos conquistadores, si no era después del uso de la fuerza. En la negativa de
este indígena particular uno puede notar vestigios de la resistencia indígena a la
conquista y el rechazo al dominio españoI.82
AJ-Mawsili asegura que en las cercanías de esa villa indígena existe una naciente
de agua caliente que tiene un fuerte olor a fósforo. Muchos enfermos llegan de
diversos lugares a bañarse en esas aguas para curarse de algunas enfermedades.
AJ-Mawsili llegó seis días después a la ciudad de Potosi, donde lo recibió el go­
bernador de esta ciudad, que tenia instrucciones de atenderlo. Nuestro viajero
se hospedó en la residencia de los jesuitas. 83 Una vez más, por lo lacónico de su
narración, no provee los nombres de las autoridades.
AJ-Mawsili señala que en Potosí hay una gran montaña de donde han extraído
plata de todos sus costados por espacio de 140 años.84 Dentro de la mina de plata
82 Para mayores delalles sobre la resistencia indigena a la conquista, véanse: Miguel León Portilla,
El Reverso de la Conquista. Relaciones Azlecas, Mayas e Incas, Edilorial Joaquín Mortiz, México,
1964, passim. Josefina Oliva de Coll, La Resistencia Indígena ante la Conquista, Edit. Siglo XXI,
México, 1976, passim. Véase también: Roberto Marin Guzmán, "Predicación versus Guerra: el
debate en tomo a la legalidad de la conquista de América", en Revista de Ciencias Sociales,
Números 5;1.55, 199 1 , pp.29-4 1 . Véase lambién: Javier Ocampo López, Historia Básica de Colom·
bia, Plaza & Janes Editores, Bogotá, 1995, pp.82-84.
83 AJ.Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.59.
84 Para mayor información véase: Haring, El Imperio lftspdnico en América, p.268. Véanse también
las regulaciones y ordenanzas para registrar el descubrimiento, adquirir la propiedad y empren­
der el trabajo en una mina: Ordenanzas de Don Francisco de Toledo, Vurey del Perú, 1569-1581,
Madrid, 1929, passim, en especial pp.143-240. Es oportuno recordar que las ordenanzas del virrey
Toledo del Perú recibieron la aprobación de Felipe 11 en 1589 y luego se aplicaron en toda Suramé­
rica y fueron el modelo de legislaciones fuluras. Véanse también: Comisión Conmemorativa del
V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Toledo. Disposiciones Gubernativas
para el Vureinato del Perú (1569-1574), Vol. I, pp.299-300 y pp.301-360. Roberto Levillier, Francisco
de Toledo, supremo organizador del Perú (1515-1582), Colección de Publicaciones Históricas de
la Biblioteca del Congreso Argentino, Buenos Aires, 1935, en especial la carta que envió al rey de
España "acerca de las mercedes que Su Majestad le tiene suplicadas antes de salir para el Perú
(1588)", pp.33-35. El virrey Toledo en 1570 envió al rey 1 1 .000 pesos de plala, como parte del quinto
real. Estas cantidades fueron en aumento: en 1575 el rey recibió 257.662 pesos y 4 tomines. En
38 Roberto Marín Guzmán
trabajan 700 indios para cortar Ja piedra que tiene Ja plata adherida y la entregan
a los hombres que han comprado los derechos al rey. Cada minero, asegura al­
Mawsili, asigna un cierto número de indios para trabajar en su parte de la mina
Existe, tal como sostiene, un decreto real que ordena que cada villa entregue
un número de indios para las minas. 85 De acuerdo con la ley, uno de cada cinco
indios se asigna a esta tarea. 86 Cuando llegan estos indígenas a la ciudad de Po­
tosí el gobernador los asigna a las minas, para lo cual con frecuencia entraba en
juego, lo que escapa a la descripción de al-Mawsili, el nivel del trabajo y el grado
de amistad del dueño de la mina con el gobernador. No nos informa al-Mawsili
que desde la época del quinto virrey del Perú, don Francisco de Toledo, debido
a la abundancia de plata en muchas regiones y debido a la necesidad de mano
de obra para extraer este metal precioso, el virrey había establecido que se asig­
naran indios en las labores mineras. 87
Tampoco nos informa que durante algún tiempo el Cabildo de la Villa Imperial
de Potosí solicitó al virrey que no aumentara el salario que se les otorgaba a los
indígenas en las minas de plata. Es curioso observar que los mineros y el Cabildo
se quejaron que las minas no producían en abundancia y que si se aumentaba
1578 aumentó a 502.234 pesos y l tomfn y en 1 579 alcanzó 1.001 1.250 pesos. En 1586, cinco años
después del regreso de Toledo a España, el qulnlo real de la producción de plata de Polosf alcanzó
la suma de 1 .380.348 pesos y tres !omines. Véase también: Zimmerman, Francisco de Toledo, fifth
viceroy of Peru (1569-1581), pp.132-133.
85 Sobre las instrucciones y las ordenanzas para los veedores de las minas de Potosí, véase: Co­
misión Conmemorativa del V Centenario del Descubrimienlo de América, Francisco de Toledo.
Disposiciones Gubernativas para el Virreinato del Perú (1569-1574),pp.211-280. También ya des­
de la época del virrey Francisco de Toledo se cslablcció una provisión para que ninguna aulori­
dad pudiera repartir más indios en las minas que los anunciados por el virrey. Es lógico suponer
que muchas de estas regulaciones no se cumplieron en el transcurso de los años y muchos
abusos tuvieron lugar. Esta provisión estableda claramente lo siguiente: "Por cuanto se ha visto
y entendido los daños que se siguen de que el Corregidor y justicia de esta Villa de Polosf y otras
personas añadan y pidan más indios para el beneficio de los azogues y minas fuera de los que
por mí se deja ordenado y mandado que den y agora se ha hecho el repartimiento de todos los
que para los dichos efectos se han de dar, el cual no conviene mudar ni alterar ni que se pidan
ni demanden a los caciques y principales que aquf están más indios ni se les añadan y lo mismo
me ha pedido y suplicado don Juan Colque en nombre de todos los caciques y principales que
están en este asiento sea servido de mandar proveer para excusar los daños y vejaciones que
de lo contrario se les han seguido y recibido, por ende acordé de dar y di la presenle, por Ja
cual mando que el Corregidor ni otra ninguna justicia ni persona no pueda añadir ni pedir más
indios para el beneficio de las dichas minas y azogues de los que por mi se han repartido ni los
caciques ni principales sean obligados a dar más de aquellos que les está mandado que den ni
sobre ello se les haga agravio ni molestia alguna, so pena de cada mil pesos de oro para la cá­
mara de Su Majestad a cada uno que lo contrario hiciere. Hecho en Potosf, a doce dfas del mes
de febrero de mil y quinientos y setenta y cinco años. Don Francisco de Toledo. Por mando de
Su Excelencia Alvaro Ruiz de Navamuel". Véase: Comisión Conmemorativa del V Centenario del
Descubrimienlo de América, Francisco de Toledo. Disposiciones Gubernativas para el Vin-einato
del Perú (1575-1580),Vol. ll, p.25.
86 Al-Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.59.
87 Al respecto véase: Montesinos, Anales del Perú, Vol. 11, p.33.
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al·Mawslll 39
 r
el salario de los indigenas los costos serían mayores que la producción. Es lógi­
co que uno puede dudar de estas inferencias y que tanto los mineros como el
Cabildo podian quizá estar exagerando para que los costos no aumentaran si se
incrementaban los salarios de los indigenas. Todo esto quedó establecido en la
ordenanza del virrey Francisco de Toledo para la Villa Imperial de Potosi. Nues­
tro viajero no nos informa de nada de esto, ni tampoco que ya desde la época
del virrey Toledo, los mineros solian afirmar que a los indígenas en las minas los
trataban muy bien. Los datos que se han recopilado a lo largo de los años de la
presencia española en América, prueban otra cosa y el mismo al-Mawsili lo ob­
servó cuando notó que a los indígenas los españoles los maltrataban. Oigamos la
argumentación de los mineros y del Cabildo de Potosi:
...porque los dichos indios son más bien tratados y menos trabajados
los que se ocupan en la labor de las minas que los demás, porque
allende del provecho que tienen en el cerro son muy bien proveídos de
pan, carne, chuño, frutas, agua y todo lo demás necesario por que se
lo llevan otros indios e indias a rescatar por el metal y /lampos de las
dichas minas y el trabajo de los dichos indios es su voluntad a causa de
andar solos por que los mineros que los tienen a cargo no pueden estar
presentes en todas partes.88
A raíz de toda esa queja y ruego de los mineros y el Cabildo de Potosí, el virrey
Toledo ordenó:
... por las visitas que ha mandado hacer y respecto de lo que Su
Majestad le manda que favorezca los que labraren las dichas minas,
dijo que declaraba y declaró que para que mejor se pueda conseguir
el labrarlas y animar a los que las labran con los demás medios y
ordenanzas que para esto ha hecho y declara que los cuatro reales y
un cuartillo que mandaba dar dejornal a cada un indio que labrase en
las minas, en efecto de no proceder de ellas metales en que no puedan
ser pagados como en las ordenanzas se contiene, satisfagan con les
dar tres reales y medio de plata de moneda por el jornal de cada un
día mientras los socavones que se hacen o hicieren no llegaren a las
vetas por donde con menos costa e trabajo los dichos mineros puedan
labrar las dichas minas...89
88 Comisión Conmemorativa del V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Tole­
do. Disposiciones Gubematiuas para el Virreinato del Perú (1575-1580),VoJ. 11, p.20.
89 Comisión Conmemorativa del V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Tole­
do. Disposiciones Gubematiuas para el V"ureinato del Perú (1575-1580),VoL 11, p.21 . Véase lam­
bién: pp.83-84.
40 Roberto Marin Guzmán
En Potosi hay también una importante ceca donde se acuñan las distintas mo­
nedas de acuerdo con su valor y denominación, que al-Mawsili los llama dina­
res, piastras, mitades y cuartos, lo cual es una obvia referencia a las monedas y
denominaciones del Imperio Otomano. Asegura que en esta ceca trabajan 40
esclavos negros y doce españoles.90 Después al-Mawsili describe la forma en
que se obtiene la plata y el uso del mercurio en su proceso, asr como los molinos
de agua para extraer ese metal. Estas descripciones coinciden con otras de sus
contemporáneos del siglo XVII. Asegura que en la ceca acuñan 200.000 piastras
a la semana, lo cual puede parecemos asimismo una cifra exagerada. También
compran plata a los dueños privados de minas para acuñar las piastras. La pla­
ta se compra por peso: doce piastras y media cada mithqal. El mithqal es una
medida árabe que utiliza al-Mawsili en sus descripciones. Después de la acuña­
ción el valor es de 16 piastras.91 Al-Mawsili asegura que los mineros pagan dos
millones y medio de piastras al año en impuestos al rey. No nos informa nuestro
viajero si había sacerdotes, o conventos que fueran dueños de algunas minas, las
que pudieron haber recibido como donaciones. En caso de que hubiera habido
monjes o monasterios dueños de minas de plata, esta información hubiera sido
muy importante y hubiera contribuido al conocimiento y a una reconstrucción
más precisa de la historia social y económica, así como también de la historia
eclesiástica de las Indias. Tanto la curia, como la corona, estaban en contra de
las actividades lucrativas del clero. Así debemos recordar que para el siglo XVII,
cuando al-Mawsili viaja a las Indias, existían ya dos breves pontificios, uno del
22 de febrero de 1633 y otro del 17 de junio de 1669, que prohibían a todos los
sacerdotes el comercio y todo tipo de negocios. Sé sabía que muchos monjes y
sacerdotes recibían donaciones y también legados testamentarios de grandes
propiedades y riquezas. Con frecuencia esas propiedades, así como empresas
y negocios las ponían a nombre de laicos de confianza del monje o de la orden,
para evitar problemas con el papado y con las autoridades civiles. En el siglo XVIII
en Guadalajara la Audiencia afirmaba que había clérigos que eran dueños de
minas de plata. Una visita al obispado de Guadalajara tuvo como misión verificar
si estas observaciones de la Audiencia eran verídicas. En esa diócesis solo se
comprobaron cuatro casos de clérigos que habían recibido minas de plata como
herencia paterna o que las administraban para parientes.92
Finalmente nuestro autor menciona que a las afueras de la Villa Imperial de Po­
tosí hay un gran lago que unos años antes inundó al pueblo y destruyó muchas
viviendas.
90 Al-MQsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish Amerlca, p.59.
91 Al-MQslli, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.61.
92 P ara mayores detalles véase: Konetzke, La época colonial, p.223.
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al-Mawsili 41
 r
1
Su viaje continúallacia Chuquisaca en donde hay una naciente de aguas terma­
les, que se conore <mn el nombre de Baños Calientes. En Chuquisaca se quedó
1
en la residenciaelbs jesuitas. En este pueblo, que pertenece directamente de la
administración de P.ima, hay un obispo -no aporta su nombre- que recibe al año
1
1 20.000 piastras. B ínquisidor general del pueblo es un sacerdote que era amigo
suyo, llamado Badolomé de Bevida. Menciona que ofició misa según su rito cal­
deo en varias iglesias y monasterios del pueblo y siempre lució la casulla que le
había regalado el papa Clemente IX. Esta casulla la describió anteriormente.

También explica que en esta ciudad puso en práctica sus conocimientos de me­
dicina y curó a la hermana de un sacerdote jesuita y a una monja en uno de los
monasterios. Sin embargo, no explica con exactitud las enfermedades que estas
dos personas padecían. Al-Mawsili cobró tanta fama en esa ciudad por haber cu­
rado a las dos erlermas mencionadas, que los habitantes del pueblo le pidieron
que se quedara a vivir con ellos y que estaban dispuestos a pagarle 500 piastras
al año. Sin embargo, nuestro viajero les informó que eso no era posible.

Al-Mawsili asegtoa que de aquí viajó una larga distancia por el norte de Argentina
y llegó a Tucumán, donde los jesuitas asimismo tienen monasterios. El obispo
de la ciudad era su amigo y había sido compañero de viaje de España al Nuevo
Mundo. De nuevo el problema de que no aporta su nombre. Nos informa que
en esas tierras los animales son abundantes, en especial las mulas. Las zonas
montañosas de esa región están habitadas por muchos indígenas paganos, a los
que al-Mawsili teme por su fama de aguerridos. Toda esta región es muy rica, nos
informa, pues en ella abundan las minas de oro, plata y piedras preciosas, pero
en general son vastas regiones poco pobladas. Luego refiere que hay una ciudad
que se llama Santa Fe, en donde se extraen las esmeraldas, pero esto, obviamen­
te, es una confusión con Santa Fe de Bogotá.93

El obispado cubre una extensa región de 1 500 millas de tierra y en uno de los
extremos está la ciudad de Buenos Aires. Esta la describe como un puerto que

93 En la descripción que hace fray Pedro Simón de Santa Fe de Bogotá, aparece la referencia al
oro, la plata y las esmeraldas de esta ciudad. Véase: Pedro Simón, "Trátase de las cosas de la
ciudad de Santa Fe", en Melo y Valencia Llano, Reportaje de la Historia de Colombia, p.168.
En la descripción de Santa Fe de Bogotá fray Pedro Simón dice (p.170): "Es gente muy lucida Figura 3. Diego de Almagro y Francisco Pizarro.
en su vestir, asi hombres como mujeres; y aunque suelen haber muertes repentinas, no hay Tomado de Richard Konetzke, la Época Colonial, p. 333.
enfermedades cmtagiosas en esta ciudad salvo cuando pican las viruelas. Las más ordinarias
son reumas, romadizos y dolores de costado, causados de las aguas llovedizas que se beben de
los rfos en los imiemos y de los aires fuertes que corren de ordinario muy furiosos en tiempos
de verano. Tieneen su comarca de veinticinco a treinta mil indios tnbutarios, con todo lo cual y
otras muchas cosas que pudiéramos decir de esta ciudad, si la brevedad nos diera licencia, es
de las mejores y más ilustres repúblicas de estas Indias, pues después de las ciudades de Lima
y México, a ninguna otra reconoce ventajas ni aún igualdad. No tiene otra ciudad ni villa de es­
pañoles debajo de su gobierno Inmediato, porque todas las demás del distrito del Nuevo Reino
y de la Audiencia tienen particulares gobernadores y corregidores."

42 Roberto Madn Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslli 43

 se encuentra en el océano, cerca de Brasil. Hace luego la acotación de que Bra­
sil formaba parte del imperio portugués. En Tucumán, dice al-Mawsili, la gente
consume una hierba que se hierve y se toma con tanta frecuencia como el café
en las tierras árabes. Es probable pensar que esta hierba es el mate. Su relato de
esta zona es vago y poco preciso, lo que hace dudar que nuestro viajero hubie­
ra estado ahí. Quizá solo informó esas vagas nociones de esas remotas tierras,
porque probablemente nunca llegó hasta allá. Su relato solo contiene lo que le
RECOPILACION contaron al respecto.

D E LEYES D E LOS REYNOS Más al sur de las tierras que supuestamente visitó nos informa que está Chile, en
DE LAS INDIAS. donde por muchos años los indios paganos estuvieron en guerra contra los españo­

MANDADAS IMPRIMIR • Y PVBLICAR les. Al principio los indígenas no tenían caballos ni sabían montar, pero para cuan­
FOR. LA MAGESTAD CATOLICA DEL R.EY do al-Mawsili visitó Ja América Colonial se enteró que los indígenas ya poseían un
número de esos animales y eran asimismo buenos jinetes.94 En su descripción nos
DON CAR L O S 11. cuenta que oyó decir que si estos indígenas capturaban a un español lo cocinaban
NVESTRO S E N O R. y se comían su carne. "Con relación a su cabeza la vadan y utilizan el cráneo como
VA DIVI DIDA EN Q.V A T ll O T O M O S, un recipiente del que pueden beber y toman ahí uno de los vinos que producen
con d l adi« gcntul. 'I al princ1p1<1 d C' caJz ·rumo e l Indice
clrccia1«1c>11:1.,;oo,c¡n.:...11i..-.i.:. en su país.ngs Finalmente caracteriza a estos indígenas como desafiantes, feroces
y crueles y que "su oposición a los españoles es el legado de sus padres y abuelos,
TOMO PR I ME R O.
excepto para algunos que huyeron de este país durante la conquista cuando ma­
taron a sus reyes y se fueron entonces a habitar en las altas y ásperas montañas."96
Es oportuno recordar la resistencia de los indígenas de Chile, que se opusieron
con fuerza y tenacidad a los invasores españoles. Ya desde los primeros tiempos
de la llegada de los españoles a Chile, éstos describieron su oposición, como lo
hizo el mismo Valdivia en una carta dirigida a Hemando Pizarro, enviada desde La
Serena, en 1545, cuando asegura: "la desvergüenza de los indios que no quisieron
darse a sembrar sino a nos hacer la guerra".97 El mismo Valdivia describió la guerra
y la resistencia de los indígenas de Chile, con las siguientes palabras:

Vinieron sobre nosotros con tan grande alarido e ímpetu que parecía
hundirse la tierra y comenzaron a pelear con nosotros tan reciamente,
que ha treinta años que peleo con diversas naciones de gente e nunca tal

94
Figura 4. Portada de la Recopilación de Leyes
de los Reynos de las Indias, del Rey Carlos 11.
Tomado de Richard Konetzke, La Época Colonial, p. 1 1 5.
La resistencia indfgena de los mapuches, que comandó Lautaro y luego Caupolicán tuvo una
estrecha relación a perder el miedo a los caballos y saber montar. Además, la ronna de derrotar
a los jinetes españoles consistía en golpear primero a los caballos, para que el jinete en el suelo
quedara tan vulnerable como cualquier indígena. Esta rue la estrategia que planificó Lautaro. Al
respecto véase: Oliva de Coll, la resistencia indfgena ante la Conquista, pp.258 ss. y p.266.

95 Al-MOsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.64.

96 Al-Mllsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish Amerlca, pp.64-65.

97 Valdlvia, Carta a Hemando de Pizarra, La Serena, 1545, diado por Oliva de Coll, la resistencia
indfgena ante la Conquista, p.256. Para más infonnación sobre la resistencia de los indfgenas de
Chile, pero también de Colombia y otras regiones del continente, véase Ocampo López, Historia
Bdsica de Colombia, pp.82-84.

44 Roberto Marin Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslll 45

 tesón he visto en el pelear como éstos tuvieron contra nosotros. Estuvieron
tan fuertes, que en espacio de tres horas no pude romper un escuadrón
con ciento de a caballo; era tanta la flecherfa e astería de lanzas que no
podían los cristianos hacer arrostrar sus caballos contra los indios.98

Después de sus vagas referencias a Tucumán y a sus escuetas informaciones

sobre Chile, en su narración al-Mawsili menciona que él mismo vivió un milagro:
un icono de Cristo que él le había regaJado a un jesuita reapareció dentro de
su baúl de viaje, lo cual sorprendió mucho a sus sirvientes y compañeros que
quedaron anonadados por este milagro.99 Entonces entregó esa imagen aJ mo­
nasterio de los Mercedarios y tuvo la esperanza de que se repitiera el milagro,
pero no ocurrió.

Posteriormente aJ-Mawsili analiza un caso interesante que muestra corrupción, in­

trigas y problemas locales cuando a su amigo, el virrey de Perú, lo depuso el rey de
su cargo. Según al-Mawsili, esto lo hizo el rey sin que mediara una causa. El rey en­
tonces ordenó al obispo de Lima que gobernara mientras llegaba el nuevo funcio­
nario que sustituiría aJ depuesto virrey. Un tiempo antes el virrey había intercedido
para que aJ obispo lo ascendieran a la posición de arzobispo de Lima. Después de
la deposición del virrey, el arzobispo se convirtió en su gran enemigo. Al-Mawsili
hace aJgunas conjeturas sobre las causas por las que depusieron al virrey y asegura
que las razones se debieron a que los comerciantes de las Indias le habían escrito
tanto aJ rey como a su hermano, don Juan de Austria, mal informando aJ virrey y
acusándolo de abusos y otras cosas faJsas. Asegura que debido a que don Juan de
Austria era enemigo del virrey y entonces partidario de la reina, influyó para que lo
ci.
depusieran. Es oportuno recordar la forma en que el viajero veneciano, Federico
Comaro, describió el carácter, personaJidad y moral de don Juan de Austria. Fe­
derico Comaro visitó España en la segunda mitad del siglo XVII. Su descripción se
refiere a la misma persona que menciona aJ-Mawsili. Así escribió:

Arbitro y director en absoluto de la Monarquía y hasta puede decirse que

adorado en figura de rey, en él fundaron los pueblos los presagios más
seguros de la propia felicidad. Pero muy pronto se demostró que un peso
tan grande abate los mayores cerebros, y que es empresa por demás
difícil la de reducir a un son armonioso las disonancias de tan descon­
certado imperio. Propúsose estripar los males de raíz y concitados los
odios en vez de los afectos, conviene decir que acudió a la empresa,
no ya como médico que cura al enfermo con lenitivos, sino que con la

98 Valdivia, Carta a su apoderado en la Corte, Santiago, 1550, citado por Oliva de Col!, La resisten­
cia indígena ante la Conquista, p.256.
99 Al-Musili, An Arob Joumey to Colonial Sponish America, p.65.

46 Roberto Marin Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsili 47

 r1
violencia de los remedios le proporciona la muerte. No echdndose de ver
en el gobierno mejora alguna de los destinos de España, la voz universal
le echaba en cara sus defectos: calificaban su habilidad de inferior a la
grandeza de la opinión que de él concibieron; le acusaban de ser irre­
soluto en el mando, implacable en el odio y en la venganza... pudiendo
decirse de este príncipe que perdió en la Corte gran parte de la fama que
conquistó fuera de ella. 100

Cuando al-Mawsili se enteró de este asunto se dirigió de inmediato a Lima desde

Potosí. No hay referencia en su narración a su nuevo arribo a Potosí. En su relato
no oculta sus temores debido a que iba cargando plata pura. Por barco llegó a El
Callao, el puerto que sirve a Lima, y debido a su condición y por las cartas que
portaba no le revisaron su equipaje. Si hubiera sido otra persona de seguro le hu­
bieran confiscado Ja plata para entregarla al tesoro real, como establecia la ley.

El obispo de Lima exiló al virrey depuesto a 600 millas de distancia, pues así lo
había ordenado don Juan de Austria. Según la orden real, a un gobernador o a un
virrey depuesto Jo exilaban a seis millas de distancia de su anterior puesto. En el
caso referido la medida fue extrema. El ex-funcionario se fue al desértico pueblo
de Paita y su esposa y sus sirvientes se retiraron a seis millas de Lima. El mismo
al-Mawsili lo acompañó a El Callao de donde el depuesto virrey se embarcaría
hacia su destino final. AJ-Mawsili entonces fue a hablar con el obispo y Je hizo
ver que los cristianos deben tener piedad y que no debería haberlo exilado a ese
distante pueblo, pues el virrey estaba enferrno y podía morir allá. A esto el obispo
respondió: "Yo estoy muy enojado con su esposa porque ella me maldijo, así que
lo que hice fue vengarme de ella, exilando a su esposo a ese lejano lugar." 1º1

El juez que tuvo a su cargo este asunto, dictó sentencia unos meses después y
mandó a colocar proclamaciones en las paredes de la ciudad declarando que el
juez encontraba al depuesto virrey inocente y libre de toda culpa. Agrega que el
virrey no había cometido ningún acto ilegal. Cuenta nuestro autor que cuando
el obispo se enteró de esta sentencia se entristeció y desgarró sus vestiduras del
dolor que esta situación le causaba. De inmediato le comunicaron estas noticias
al depuesto virrey. Este regresó a Lima, donde lo recibieron muy bien los nobles
y los notables de la ciudad.

Figura 5. Vista panorámica de la ciudad de Lima.

Tomado de Richard Konetzke, La Época Colonial, p. 3 1 5. AJ-Mawsili después nos cuenta que él tuvo varias discusiones con el obispo, el
que intentaba convencerlo de que abandonara al virrey y se uniera entonces

100 Véase: García Mercadal, España vista por los extranjeros. Relaciones de viajeros y embajadores.
Siglo XVII, Vol. 111, pp.109-1 10.
1O1 Al-MOsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.67.

48 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsill 49

a la causa del diocesano. Al-Mawsili rechazó estas sugerencias en numerosas
ocasiones. Siempre argumentó que no podía abandonar a su amigo, en quien
confiaba, y menos después de que había tenido ese problema. A raíz de esto el
obispo entonces le preguntó en forma desafiante que porqué no regresaba a su
país, a lo que al-Mawsili le respondió que no tenía intención de regresar de in­
mediato, que lo haría cuando lo creyera oportuno y que si bien era cierto que ya
su permiso se había vencido, pues era solo por cuatro años, él no tenía planeado
salir de las Indias hacia Iraq a corto plazo.

Al-Mawsili asegura que en Lima permaneció seis años en espera de que se arregla­
ra la situación de su amigo el virrey, pero cuando vio que arribaba un nuevo virrey,
notó que sería muy dificil que a su amigo lo restituyeran en su puesto.102 Todavía
el obispo seguía a cargo de la administración del virreinato. Fue entonces cuando
aJ-Mawsili decidió salir de Perú hacia Panamá, lo que hizo en compañía del ante­
rior y depuesto virrey, así como de un número de notables. También viajaban en
ff n
la embarcación un grupo de comerciantes que iban a participar del mercado de la
estación en Panamá Al-Mawsili refiere que se establecía que si llegaban barcos del \1 1,1
Perú a Panamá las riquezas que pertenecían aJ tesoro del rey debían de transpor­
tarse por aparte. Si llegaba una embarcación a Portobelo, procedente de España, n
debía de llevarse la carga hacia Panamá. Si llegaba plata a Panamá, debía de trans­
portarse hacia Portobelo en mulas. Usualmente se requerían hasta 1 000 mulas.103 ,,

Nos informa que en el viaje de El Callao a Panamá hicieron escala en el puerto de 11

Amotapé, para abastecerse de los víveres necesarios. Refiere que es un puerto ,,

muy caro en el que un pollo cuesta una piastra y media y que una oveja cuesta 11
cinco piastras. Estos son algunos datos importantes de la vida diaria, que nos ,.
u
pueden servir para reconstruir ciertos aspectos de la historia social de la época
colonial en el siglo XVII. Al-Mawsili narra que el viaje por mar era dificil y peli­
groso por los fuertes vientos y las corrientes. En una oportunidad debido a esos
fuertes vientos y a las corrientesJa embarcación casi choca contra las piedras o
acantilados de la costa. Lo curioso de este viaje es que no iba directo a Panamá,
sino que tuvieron que hacer escala y esperar en el puerto de Santa Elena a otra
embarcación que provenía de Guayaquil, a fin de poder continuar la travesía.
Esa espera fue de once días, lo que nos prueba lo lento del viaje y las dificultades
para comunicarse de una parte del imperio español a otra. Al-Mawsili nos infor­
ma, por ejemplo, que en la travesía de Lima a Guayaquil demoró con las escalas
42 días. En Guayaquil nuestro viajero observó que otra embarcación transportaba
Figura 6. Francisco de Toledo, quinto Virrey del Perú.
un número de soldados españoles para la defensa de los puertos y para rechazar Tomado de Richard Konetzke, la Época Colonial, p. 1 82.
a los piratas que abundan en la zona.

102 Al·Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.69.

103 Al·Mllsili, An Arab Journey to Colonial Spanish America, p.69.

so Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsili 51


Figura 7. Astrolabio árabe, utilizado por Jos navegantes hasta
la Edad Moderna Tomado de El Islam, la Meca y la gran
expansión, Ediciones Rueda, Madrid, 2002, p. 142 .
Figura 8. Geógrafos, viajeros y comerciantes en el Mundo Islámico, tierras de
procedencia de al-Mawsili. Tomado de El Islam, la Meca y la gran expansión, p. 147.
52 Roberto Marin Guzmán
Entre las otras dificultades que menciona de este viaje estaba el hecho de que en
algunas zonas el viento se detenía completamente por varios días y la embarcación
no se movía En su narración agrega que en esa ruta hay una isla que los marineros
no han podido volver a localizar.104 Refiere que muchos creían en la leyenda de
que la arena de esa isla se convertía en oro. Tan infructuosa fue la búsqueda que
ya los españoles se cansaron y desistieron de toda iniciativa para localizarla
Pocos días después el viento fue propicio y zarparon. Tres días después llegaron
al Golfo Dulce en la actual Costa Rica. Al-Mawsili señala que la razón para este
nombre es porque un río desemboca en el golfo y el agua dulce se mezcla con
la del mar. Ahí se detuvo la embarcación y algunos marineros bajaron a tierra
para abastecerse de agua. Nos informa nuestro viajero que él mismo bajó a la
costa debido al intenso calor y se bañó en el río para refrescarse. Refiere que ese
río tiene solo una yarda de profundidad. El notó que la arena estaba mezclada
con oro, por lo que llamó la atención del capitán del barco, que según afirma al­
Mawsili, había nacido en ese país. El capitán le dijo que en muchas otras tierras
se podía encontrar oro en los ríos, pero que en el Golfo Dulce era muy peligroso
que llegaran españoles a esas labores, pues hay muchos indios paganos que
habitan en las montañas y que los podrían atacar. 1 05
Al-Mawsili agrega que se quedaron tres días ahf y que seis días después llegaron
a puerto Caldera Ahf se detuvieron. Él le pidió a los soldados que le llevaran con­
chas. Le trajeron nueve de las conchas que él demandó y las abrió y las comió
una a una y en la última encontró una gran perla. Al-Mawsili le indicó al general
que en ese mar había perlas y que él no hacía nada para extraerlas. A esto le
contestó que nadie lo hace por temor a los indios paganos que ahí habitan, que
atacarían a los españoles. A estas descripciones nuestro viajero agrega que estu­
vieron un día en ese puerto y que la lluvia era caliente. 1 06
Cinco días después llegaron al Golfo de Papagayo, aunque al-Mawsili afirma que arri­
baron a una zona donde hay una montaña que llaman Papagayo. Nos informa que el
viento era tan fuerte que el mástil del barco se quebró en tres partes. Además había
104 Al respecto de esta leyenda de la mencionada isla, al-Mawsili escribió las siguientes líneas: "ellos
bajaron a tierra para traer arena con el propósito de llenar el recipiente en el que cocinaban y de
inmediato abandonaron la isla. Al día siguiente el cocinero iba a preparar los alimentos como de
costumbre. Trató de revolver la arena y se percató de que ésta se habla convertido en una gran
piedra. La sacó de su sitio y descubrió que era una gran pieza de oro. Decidieron regresar a esa
isla, pero no lo consiguieron debido a que no tenían la información precisa de su ubicación, ni
habfan tomado tampoco las medidas de la posición del sol••• Los españoles ya no tienen ni la
inclativa ni la inclinación por buScar esta isla.n (pp.71-72).
105 Sobre la actitud belicosa y agresiva de los indfgenas de esta zona, véase: Ricardo Femández
Guardia, Historia de Costa Rica. Descubrimiento y Conquista, Libreria Alslna, San José, 1933,
pp.45-46. Véase también: Al-Mflsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.72.
106 Al-Mflsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.73.
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al-Mawslll 53
una gran turbulencia en el mar. Seis días después arribaron al puerto de El Realejo,
donde desembarcaron. El general le escribió al obispo de León, a unas veintisiete
millas de El Realejo, informándole del arribo de al-Mawsili. Nuestro viajero nos cuen­
ta que cuando le llegaron esas noticias al obispo, -no aporta su nombre- se alegró,
pues se habían conocido y trabado amistad cuando al-Mawsili estuvo en Paris. Un
asunto importante que nos informa en su libro es que este monje en aquel momento
tenía una querella contra los monjes de su orden en Paris. La narración no entra en
detalle sobre las causas ni los contenidos de esta disputa. Después de ganar el litigio
se dirigió a Madrid donde el rey de España le otorgó el obispado de León.107

Al-Mawsili se encaminó hacia León para visitar al obispo, su amigo, quien ya ha­
bía recorrido seis millas de León para ir a recibirlo. Luego se dirigieron a la casa
del prelado, donde al-Mawsili permaneció por ocho días. De la reconstrucción
histórica de estos acontecimientos es factible suponer que al-Mawsili arribó a
Nicaragua hacia 1679 y que el obispo de León fuera el mercedario Andrés de las
Navas ( 1679-1682), pues no es factible que fuera el obispo anterior Alonso Bravo
Laguna (167 1-1674), que estuvo en ese puesto hasta 1674. Luego nuestro viajero
conoció a Alonso Bravo Laguna cuando éste ocupó el puesto de obispo de Chia­
pas. Un amigo del obispo, a quien nuestro autor había conocido en Lima, le re­
galó una mula y el obispo le hizo el mismo regalo. A los ocho días de su estancia
al-Mawsili visitó otros pueblos, en cuenta El Viejo, donde se encuentra la Iglesia
de Nuestra Señora del Viejo. Afirma que en este pueblo la Virgen ha hecho mu­
chos milagros, en especial entre los que viajan por mar. Al-Mawsili había prome­
tido a la Virgen que oficiaría misa nueve días seguidos si sobrevivía a la tormenta
en la que el mástil se quebró, como explicó antes, cuando se encontraba en el
Golfo de Papagayo. Permaneció en este pueblo por espacio de diecinueve días
y cumplió con su promesa.

De su narración se infiere que no hay una descripción detallada de la ciudad de

León. Realmente su relato nada aporta_al . conocimiento de esta ciudad ni de su
organización, producción, pobladores, etc. Tampoco nos informa que la ciudad
que visitó fue la nueva León, pues la anterior la destruyó el terremoto de 1610.1º8
Ni siquiera menciona el nombre del obispo de León al que visita, que pudo haber
sido probablemente Andrés de las Navas, obispo de León de 1679 a 1682 y que
pertenecía a la orden de los Mercedarios. De las Navas fue después obispo de
Guatemala a partir de 1682.109 Probablemente la querella que tuvo en París tenía

1 07 A1-Mt1sili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p. 73.

108 Carolyn Hall y Héctor Pérez, Historical Atlas of Central America, University of Oklahoma Press,
Nonnan, 2003, p. 153.

109 Aguslfn Estrada Monroy, Datos para la Historia de la Iglesia en Guatemala, Tipografia Nacional,
1972, Vol. 1, p.53.

54 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al·Mawsili 55

 que ver con esta orden religiosa. Según su narración es probable que haya pasado
por Nicaragua hacia 1 679, pero de nuevo nos quedan muchas dudas de lo que nos
explica, pues afinna que el rey de España le otorgó a ese monje el obispado de
León a su regreso a Madrid procedente de París, pero parece que no fue de inme­
diato, sino algunos años más tarde. Una vez más notamos la imprecisión en el rela­
to y la falta de datos exactos, en especial los años y los nombres de las personas.

De la narración también se puede deducir que al-Mawsili quizá ya tenía planes

de ir a Nuestra Señora del Viejo y por ello hizo una promesa a la Virgen si le sal­
vaba del naufragio. Para el área de Centro América existen muchas otras visitas y
descripciones, como la que realizó en las últimas décadas del siglo XVI, en 1586,
Fray Alonso Ponce, Comisario General en las Provincias de Nueva España, en la
que describe los poblados y en general la geografia de Centro América. Este fraile
de la orden de San Francisco, describió detalladamente y con gran precisión los
ríos, lagos, quebradas, ciudades, regiones, etc. así como los diversos pueblos,
sus lenguas y sus costumbres. Su obra es sin duda de gran relevancia y contiene
originales contribuciones. 1 1º Con el propósito de observar sus aportes y lo valioso
de su descripción, leamos lo que escribió de este poblado de El Viejo:

El pueblo del Viejo es de mediana vecindad, de los mayores de aquella

Figura 1 O. Iglesia de la ciudad de Granada, Nicaragua,
según una ilustración del siglo XIX. Tomada de la Gue"a en Nicaragua, p. 136.
provincia hasta llegar á Granada, todas las casas son de madera tosca,
cubiertas de paja, hablan los indios la lengua mexicana corrupta y llá­
manla lengua naual, y á los que la hablan nauatlatos; toda ella es gente
briosa y précianse de andar vestidos ellos como españoles y de hablar la
lengua castellana por poca que sepan; las indias de aquel pueblo y aun
todas las demás de Nacaome hasta Granada visten en lugar de vaipiles
unos como capisayuelos con dos picos, uno detrás y otro delante, sin
mangas, y cuasi todos son negros y pequeños, y échanles por orla y guar­
nicion unas tiras anchas á manera de fajas. El convento es una casita
de paja, de aposentos bajos, con las paredes de cañas embarradas por
de dentro, y por de fuera, la iglesia es de teja, paredes de adobes y aun
esta no estaba acabada. Estando allf el padre Comisario se cayó una
noche un lienzo del claustro, que también era de caña con tres ó cuatro
pilares de madera, y otra noche al amanecer tembló la tierra; duró poco
el temblor. Tres leguas de allí está el Realejo, puerto del mar del Sur en
que se hacen navíos y de donde salen para el Pirú.
Dicen algunos que la causa porque aquel pueblo y provincia se llama del
Viejo, es porque dicen que cuando los españoles entraron á conquistar

1 10 Fray Alonso Ponce, "Relación de las cosas que pasaron al padre Fray Alonso Ponce, Comisario
General en las Provincias de Nueva España", en Revista Conseroadora del Pensamiento Centro­
americano, Número 58, julio de 1 965, pp.1-52. Agradezco a mi colega la Dra. Carmela Velázquez
que llamara mi alención sobre esta obra, de la cual también me proporcionó una copla.

56 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsill 57

 aquella tierra, los naturales della, para espantarlos, buscaron un indio
el más viejo que pudieron hallar, y habiéndolo desollado el rostro se lo
enviaron con aquella figura a los españoles, pero ellos no solo no se
espantaron de verle, mas antes le quitaron, segun dicen, la vida; otros
dicen que no es esta la causa sino que en aquel pueblo y provincia fue
gobernador un indio tantos años que se hizo muy viejo en el oficio, y
así, durante su gobierno llamaban todos a aquella tierra la provincia
del Viejo, con el cual nombre se quedó hasta hoy, aunque murió el viejo
que la gobernaba; y aun esta razón parece que cuadra más que la otra
y que lleva más camino.111

A pesar de que el obispo le había advertido sobre los peligros de cruzar cierta
parte del mar en barco, y sobre todo en canoa, al-Mawsili no le hizo caso y se
atrevió a esta travesía en canoa, como 34 parsangs, tal como lo relata en su libro.
El viaje lo realizó en una canoa, que él llama con el término árabe de sanbük.
En el Mar Rojo estas pequeñas embarcaciones son comunes en aguas poco pro­
fundas. 1 12 De la narración se infiere que esa travesía que realizó al-Mawsili fue el
Golfo de Fonseca, pues su descripción continúa en tierras del actual El Salvador.
Sin embargo, estuvo primero en el puerto de Amapala, localizado en una isla en
el Golfo de Fonseca. Del puerto de Amapala da una escueta información. 1 1 3 Es
oportuno recordar que los piratas atacaron este puerto en los años 1 682 y 1 683. 1 1 4
En Amapala al-Mawsili conoció a un español que procedía de México y que se
dirigía a Perú. Este español le contó que acababa de vender a un indio su caballo
con todo y montura en dos piastras y media, porque estaba decidido a cruzar por
el mar -se entiende el Golfo de Fonseca-. De Amapala al-Mawsili visitó luego
otras villas y nos informa que en ocho días recorrió una distancia de 40 parsangs
y después continuó su viaje hasta llegar a San Miguel. Visitó muchas otras villas
a lo largo de la ruta hasta alcanzar San Martín y finalmente arribó a San Salvador.
Su descripción de esas villas tiene varios problemas. En primer lugar se dificulta
la iclentifü:élcié>_n de muchas _(je ellªs y por 9tro lado, lo lacónico de sus referen­
cias no contribuye a la reconstrucción de la historia de la zona. Sus breves des­
cripciones no nos permiten conocer los pobladores, la producción, (excepto por
el añil que menciona después), los asentamientos, las formas de organización
administrativa, la tenencia de la tierra, los impuestos, ni la estructura física de las
edificaciones de esos poblados.

1 1 1 Fray Alonso Ponce, "Relación de las cosas que pasaron al padre Fray Alonso Ponce, Comisario
General en las Provincias de Nueva España", pp. 1 6· 1 7.

1 12 Al-Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.74.

1 13 El puerto de Amapala, en la isla Tigre, en el Golfo de Fonseca, fue importante en la época colo­
nial para el comercio en Centro América. Hoy dia esta isla pertenece a Honduras.

1 14 Hall y Pérez, Historica/ Alias ofCentral America, p.1 35.

58 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de mas al-Mawsili 59

 Refiere que en estos territorios del actual El Salvador los dueños de las tierras
cultivan el nili (la planta de índigo, el añil). 1 15 Los dueños de las tierras dispo­
nen de plantaciones en las que producen el nili en forma abundante. Al-Mawsili
compara esta producción con el trigo en el Medio Oriente. En algunos años el
añil crece mucho y alcanza la altura de un hombre. Después describe la forma
en que producen el índigo. Nos informa que los productores cortan las hierbas
y las introducen en un recipiente que después calientan. En el recipiente hay
unas ruedas que revuelven el agua. Luego vacían esto en otro recipiente y en los
siguientes tres días se forma una espuma. Toman luego esa espuma y con las
manos hacen unas bolas que ponen al sol. De los residuos de esto es que hacen
el índigo. 1 1 6

Al-Mawsili continuó su viaje por distintas villas y ciudades de El Salvador, rumbo a

Guatemala. Menciona muchos nombres de pequeñas villas de muy difícil identi­
ficación. Probablemente muchas de estas villas ya no existen, lo que dificulta aún
más su localización. Llegó a Santiago y de ahí viajó a Guatemala donde, nos infor­
ma, está localizada la sede de la Audiencia, el sitio de gobierno que representa al
rey. Indica que el jefe del gobierno recibe el título de presidente. También señala
que en esta ciudad reside el obispo don Juan de Ortega ( 1 674- 1 68 1 ), a quien ca­
racteriza como un hombre muy influyente y de gran riqueza. 1 1 i Al-Mawsili estuvo
34 días en Guatemala y refiere que todos lo trataron muy bien. Asimismo relata que
ofició misa varias veces, vistiendo la casulla que Je otorgó el papa Clemente IX. En
esta ciudad recibió muchos regalos de distintas dignidades.

Sorprende que al-Mawsili no mencionara ninguna de las otras Audiencias fun­

dadas en diversas latitudes de América en distintos momentos. Debe de haber­
:..: se enterado de la existencia de Audiencias en Quito, en Lima, en Santa Fe de
A Bogotá, 1 1 8 en Panamá, etc., pero no las menciona, ni sus importantes actividades
-1
11 ·¡ tr.l
administrativas. Tampoco menciona para Centro América Ja Audiencia de los
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i < e Confines, que surgió como resultado de las leyes Nuevas de 1 542, las mismas
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115 Sara Herrera Alfara y María Eugenia Rojas Rodríguez, "El añil en Centro América. Siglos XVII·
XVIII", en Revista Estudios, Números 14-15, 1997-1998, pp.4 1-55. Hall y Pérez, Historica/ Atlas of
Central America, pp.160- 1 6 1 . José Antonio Fernández, "Coloring thc World in Bluc. Thc índigo
boom and the Central American Market 1 750-1810", Ph. D. dissertation, The University ofTexas
at Auslin, 1992, passim.

1 16 Al-Musili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.75.

1 17 Juan de Ortega nació en Cartagena, España en 1627. Estudió en Alcalá y luego se trasladó a Méxi­
co nombrado inquisidor. En 1 674 recibió el nombramiento de obispo de Durango. Después lo
nombraron obispo de Guatemala, hacia donde se trasladó. Inició su viaje el 15 de noviembre de
1675 y asumió sus funciones como obispo de Guatemala en 1676. Para mayores detalles véase:
Estrada Monroy, Datos para la Historia de la Iglesia en Gua/emala, Vol. 1, pp.335 ss.

1 1 8 Véase: Pedro Simón, "Trátase de las cosas de la ciudad de Santa Fe", en Melo y Valencia Llano,
Reportaje de la Historia de Colombia, p. 165.

60 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de E lías al·Mawsili 61

ordenanzas que establecieron también el Virreinato del Perú.1 19 La Audiencia
de los Confines se planeó para atender las necesidades administrativas entre
Guatemala y Nicaragua, pues la primera pertenecía a la Audiencia de Nueva Es­
paña, junto con Honduras, Cuscatlán, Soconusco, Chiapas, Yucatán y Cozumel,
mientras que Nicaragua era parte de la Audiencia de Panamá. La Audiencia de
los Confines se estableció en Santiago de Guatemala y después se trasladó a la
Audiencia de Guatemala.12º Por ello vale la pena hacer un esquema de las Au­
diencias en América:

En el V°ll'reinato de Nueva España

Santo Domingo ( 1 5 1 1) Guatemala ( 1543)

México ( 1 527) Guadalajara ( 1 548)

En el Virreinato del Perú
1�

J)r
Panamá ( 1 538) Chile ( 1 563- 1 573 y 1 606) 1

Lima ( 1 543) Buenos Aires ( 1 661 - 1 672 y 1 776)

( 1 548) 1J

J�
Santa Fe de Bogotá Caracas ( 1 786)
La Plata de los Charcas ( 1 559) Cuzco ( 1 787)

Quito ( 1 563)

Fuentes: Richard Konelzke, la época colonial, Edil. Siglo XXI, Madrid, 1972, p. 1 23. Ciaren­
11
fI
p
l¡ i
ce Haring, El Imperio Hispánico en América, Solar/Hachelle, Buenos Aires, 1972, pp.88-94 y
pp. 1 02-J OG. 1\
• . '1

Al-Mawsili continúa su viaje. Describe muy rápidamente las distintas villas por las
que pasa en la ruta hacia San Antonio Suchitepec. Su información es escasa y en
estos poblados no permaneció. Estas villas son solo puntos de referencia, pero
dado que algunas de ellas probablemente ya han desaparecido dificulta mucho
su identificación.121 Lo mismo ocurre para muchas otras de las que transcribe al
árabe sus nombres indígenas. Esta transcripción la hizo lo mejor que pudo y lo
más cercano a lo que oyó.

1 1 9 Al respecto véase: Manuel Rubio Sánchez, El Comercio Terrestre en y entre Centro América,
Guatemala, 1 975, pp.74 ss.

1 20 Rubio Sánchez, El Comercio Terrestre en y entre Centro América, pp. 76 ss. Véase lambién: Rubio
Mañé, Introducción al Estudio de los Virreyes de Nueva España (1535-1 746), p.40 y pp.287-289.

121 Hall y Pérez, Historical Atlas of Central America, pp.128· l 37.

62 Roberto Mar ín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsili 63

 Al-Mawsili cuenta aJgunos asuntos que eran comunes en la época, como por
ejemplo el caso de que un grupo de indios se quejó del oficial de un distrito. Los
indígenas dirigieron sus quejas a la Audiencia y demandaban que destituyeran a
ese oficial. El mismo al-Maws ili intervino en favor del acusado, pues consideraba
que los cargos no eran legítimos.

Afirma nuestro viajero que en ese distrito los indios son muy ricos, pues son
dueños del cacao que se usa para hacer el chocolate. También nos informa que
los indios están bien organizados y que han puesto 4000 piastras en garantía, en
caso de que tengan una disputa con el gobernador del distrito o con el sacerdote
de la villa. De esta manera los indígenas tienen entonces un dinero para pagar
los gastos de los trámites legaJes, pero lo hacen en especial de los intereses que
genf!ran esas cantidades que han puesto aparte con tal propósito.122

Prosigue su viaje y de nuevo da una rápida referencia a las distintas villas y a

las distancias que hay entre ellas. Menciona por ejemplo, entre muchas otras,
a Santa María de Belén, San Cristóbal (Verapaz), 123 San Francisco el Alto, la villa
de San Ramón, la villa de San Martín, etc., hasta que llega a Chiapas. En Chia­
pas se quedó en la casa del gobernador. Señala que el obispo de Chiapas, don
Alonso Bravo,124 tuvo una seria disputa con el superior de los dominicos. Debido
a otra disputa y gran odio contra el gobernador, el obispo había excomulgado a
este funcionario público. Al-Mawsili asegura que cuando se enteró de todas estas
controversias se entristeció y rápidamente se dirigió a platicar con el obispo, así
como con el superior de la orden de los dominicos y logró que se reconciliaran.
Para ello apeló a palabras religiosas y al perdón que debe prevalecer entre los
cristianos. Cuenta que el obispo le obsequió entonces una cadena de oro valo­
rada en 200 piastras. El gobernador le regaló a al-Mawsili una mula. El superior
de la orden de los dominicos también le hizo un regalo, pero no nos informa qué
era. Poco después continuó su viaje y de nuevo enlista las villas por las que pasó
y sus distancias. Finalmente describe el punto en el que se separa el Virreinato

122 Al·Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.76.

123 Bartolomé de las Casas refiere que la región de Verapaz, antes de adquirir ese nombre, se lla­
maba nena de Guerra, debido a lo belicoso de los indigenas que no aceptaban la autoridad
española ni la evangelización. El mismo Las Casas rue a esos territorios con otros sacerdotes
dominicos a predicar pacificamente la religión cristiana a los indios. Luego del éxito obtenido
por los métodos pacificos, los indios se convirtieron al Cristianismo y la región entera dejó de lla­
marse Tierra de Guerra y cambió su nombre por Verapaz. Para mayores detalles véase también:
Hanke,la Lucha por la Justicia en la Conquista de América, pp.201-202. Friede, Bartolomé de los
Cosas: Precursor del Anticolonialismo, passim, en especial el capítulo IV. Marce! Merle y Roberto
Mesa, El Anticoloniolismo Europeo: de las Cosas o Marx, Alianza Editorial, Madrid, 1972, pp.14-
1 5. Marín Guzmán, El Espfritu de Cruzada Español y lo ldeologfa de lo Colonización de América,
passim, en especial pp.125-135.

124 Es dificil determinar si se trata de Alonso Bravo Laguna, que rue obispo de León de 1 671 a 1 674
y que pertenecía a la orden de los franciscanos y que luego fue obispo de Chiapas.

64 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al·Mawslll 65

de México y la autonomía de Guatemala. Esta descripción lacónica de las villas
no aporta mucho, como ya se ha señalado para otras regiones. A su descripción
le falta también un mayor análisis de las divisiones administrativas de las zonas,
así como las extensiones de los obispados, al lado del recuento de la producción,
lo pobladores, los impuestos y muchos otros asuntos asimismo importantes para
la reconstrucción de la historia social, económica y administrativa de estas regio­
nes, que nos permita también hacer proyecciones más generales sobre la América
española. Lo sucinto de las descripciones no nos permite ni siquiera conocer los
motivos de la querella entre el obispo de Chiapas, don Alonso Bravo, con el supe­
rior de la orden de los dominicos, ni las razones por las que el obispo excomulgó al
gobernador de Chiapas, cuyo nombre ni siquiera consigna en su narración.

Su viaje continúa entonces por México. De igual forma menciona muchas villas
cuya identificación se toma difícil, en especial las que tenían nombres indíge­
nas. Aquellos pueblos con nombres de santos son de más fácil identificación,
como por ejemplo San Juan de la Costa. Al-Mawsili narra que en dirección a
este pueblo hay una montaña donde se esconden unos ladrones que asaltan a
los transeúntes. Al-Mawsili tuvo suerte y nada le ocurrió, sobre todo porque su
amigo, Juan Vetia Linaje, gobernador de otro pueblo vecino, envió dos soldados
para que lo acompañaran y protegieran de cualquier ataque. Después refiere que
pasó por la villa de San Miguel. Tres parsangs de ahí está la villa de San Lucas
y de aquí a tres parsangs se encuentra la ciudad de Oaxaca. 1 25 Nuestro viajero
señala que en esta ciudad rt!side un noble español llamado don Francisco de
Castro, que tenía un hermano en Lima, al servicio del virrey depuesto, del que
ya se habló. Al-Mawsili llevaba una carta para el noble residente en Oaxaca, que
le enviaba su hermano desde Lima. Nos cuenta que cuando ya estaba cerca de
la ciudad de Oaxaca envió la carta al noble español, quien entonces salió de la
ciudad a recibirlo, darle la bienvenida y acompañarlo a la ciudad. El noble espa­
ñol insistió en que se alojara en una casa que había mandado a preparar para él.
El sacerdote caldeo iraquí nos informa también que el obispo de la ciudad, don
Dionisio, había muerto, por lo que la sede episcopal estaba vacante.126

En su relato sostiene que esta ciudad está llena de lindos y ricos edificios e igle­
sias, en especial el monasterio de los dominicos. También hay muchos otros
monasterios, así como hospitales para los enfermos. La catedral es asimismo
muy grande y elegante. Afirma que él tenía en su posesión dinero para los gastos
diarios por la suma de 800 piastras y destinó parte de ese dinero para adquirir
algunas cosas que pensaba llevar de regreso a Iraq.

1 25 Para mayores detalles véase: Manuel Orozco y Berra, Apuntes para la Historia de la Geograffa Mapa 10. Mapa del puerto de El Realejo, siglo XVIII.
en México, México, 1881, passim. Véase también: Eclmundo O'Gorrnan, "Breve Historia de las Tomado de El Cuarto Viaje de Colón, p. 63.
Divisiones Territoriales", en Trabajos Jurídicos de Homenaje a la Escuela Libre de Derecho en su
XXV Aniversario, México, 1 937, Vol. U, passim.
1 26 Al·Müsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.79.

66 Roberto Marín Guzmán

Un viaje poco conocido: la visita de E lías al-Mawsili 67
 Al-Mawsili permaneció 15 días en la ciudad de Oaxaca y luego continuó su cami­
no hacia la ciudad de México, donde reside el virrey. Menciona con rapidez las
distintas villas por las que pasó, como lpita, Tatao, San Antonio, etc., así como
el pueblo de San Sebastián y cuatro parsangs más de viaje llegó a la villa de Te­
huacán 127 y luego alcanzó la villa de lnaxotepec. Siete parsangs después llegó a
la villa de Tepeaca. A una distancia de seis parsangs está la ciudad de Puebla de
los Ángeles. En esta ciudad se quedó en la casa de uno de sus amigos, pero no
mencionó ni su nombre, ni su ocupación, ni si era autoridad civil o eclesiástica.
Tampoco nos informa sobre el número de días que permaneció en esta ciudad.
Relata que es una urbe grande, con enormes palacios y monumentos, y posee
asimismo suntuosas y ricas iglesias como por ejemplo la catedral, que es una
construcción decorada y muy rica, con un abundante uso de plata y oro en su
decoración, así como en sus ornamentos sagrados.

En esta ciudad reside el obispo don Emanuel de Santa Cruz. Al-Mawsili lo carac­
teriza como un hombre educado, temeroso de Dios y que disfruta de un ingreso
anual de 8000 piastras. Finalmente nos informa que esa ciudad tiene monaste­
rios de todas las órdenes.12ª Ya desde las descripciones de Cristóbal Gutiérrez de
Medina publicada en 1 640 bajo el largo título: Viage de Tierra y Mar, feliz por Mar
y Tierra, que hizo el Excelentísimo Señor Marqués de Vi/lena mi Señor, Yendo por
Virrey y Capitán General de la Nueva España en la Flota que Embió su majestad
y en concreto en la sección sobre el viaje del virrey Marqués de Villena, describe
el poder e influencia de la Iglesia de Puebla cuando dice:

Apenas uió Su Excelencia el clero a pie, con sobrepellices, cuando se

arrojó del caballo y aun sobre algún lodo, diciendo que las cosas de
Dios habían de tener primer lugar; y así fué a pie con todos los que le
seguían, cosa que no ha hecho ninguno de los señores Virreyes, por lo
cual se aumentaron las aclamaciones y murmullo, advertidos todos de
la estima que se debe tener de las iglesias y sus ministros. 129

Al-Mawsili refiere que unos días después partió con dirección a la ciudad de
México, que está a una distancia de 24 parsangs de Puebla de los Ángeles. Llegó
a la ciudad de México y se quedó en la casa de un amigo para quien traía una
misiva desde Guatemala. Nos informa también que él portaba una carta del de­
Mapa 1 1 . Mapa de Honduras, siglo XVIII. Tomado de El Cuarto Viaje de Colón, p. 65.
puesto virrey de Perú para el virrey de México. Estos virreyes eran parientes. El

1 27 Al·Musili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.80.

128 José Bravo Ugarte, Diócesis y Obispos de la Iglesia Mexicana, I 519-1939, México, 1 94 1 , passim.

129 Cristóbal Gutiérrez de Medina, Viage de Tie"a y Mar, feliz por Mar y Tie"ª· que hizo el Excelen-
tfsimo Señor Marqués de Villena mi Señor, Yendo por Vi"ey y Capitán General de la Nueua Es­
paña en la Flota que Embió su majestad, en José llurriaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros
extranjeros en México. Siglos XVI-XX, Fondo de Cullura Económica, México, 1 993, p.85.

Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsill 69

68
depuesto virrey de Perú, amigo de nuestro viajero, con frecuencia escribía a sus
amigos, parientes y gobernadores de distintas partes, para que atendieran a aJ­
Mawsili. Tampoco refiere nuestro autor la forma en que se recibía aJ virrey a su
llegada a México, con desfiles, ceremonias, visitas, Te Deums, etc. Gutiérrez de
Medina describe estos actos de la llegada del virrey Marqués de Villena con las
siguientes palabras:
... les convenció con que, desde que salió de la mar, había tenido este
estilo con los gobernadores y Ciudades, sin haber en todo el viaje recibi­
do cosa alguna, que no la pagase, como se pagó; acción tan aplaudida
como desviada en las entradas de los demás Virreyes, y maña secreta
de hacerse Señor de todos los corazones, como se hizo, viendo que les
venía un Señor no a quitar, sino a dar; no por su negocio sino por el de
sus súbditos, acción propia de dios humanado, que no vino por sí ni
para sí, sino sólo a remediamos.
Este día de la entrada hubo un mitote general de cuatrocientos indios,
con tilmas de gala y plumeros, que bailaron a su usanza, y alegraron
el campo y la Ciudad; y a la noche hubo luminarias generales que
desde este monte /de Chapultepec/, parecía México retrato de incendio
de Roma. Hubo un grande castillo, en el patio, con cinco torreones, de
donde salieron dos hombres armados, a pelear con una sierpe de nota­
ble grandeza, despidiendo de sí mucha artillería, cohetes sin número,
bombas de fuego artificioso, multitud de buscapiés; y, para acabar esta
fiesta, hubo muchos toros, hechos con mucho ingenio y cubiertos de
cohetes, trayéndolos por la plaza hombres ocultos en ellos, y habien­
do caballos y caballeros, hechos del mismo ingenio, que rejoneaban y
daban lanzada de fuego.130
Después el pueblo y las autoridades de la ciudad participan de las ceremonias.
Así lo describe Gutiérrez de Medina:
... entró su Excelencia en su carroza rica y bordada, digna de tal ocasión,
y yéndose acercando a lo poblado, la Ciudad envió a Su Excelencia dos
hermosos caballos, uno morcillo, con silla de ámbar bordada de oro con
bellotones de oro y entorchados que la hermoseaba, cubierta de un telliz
cabellado de tela de Milán; el otro caballo era bayo, cebruno, que el arte
130 Guliérrez de Medina, Viage de Tierra y Mar, feliz por Mar y Tierra, que hizo el Excelentfsimo Se­
ñor Marqués de Vi/lena mi Señor, Yendo por V'tney y Capitán General de la Nueva España en la
Flota que Embió su majestad, en José lturriaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros extranjeros
en México. Siglos XVI-XX, p.86. También la llegada de un virrey y las ceremonias de recibimiento
las analiza Rubio Mañé, Introducción al Estudio de los V"meyes de Nueva España (1535-1746),
pp.1 15-197.
70 Roberto Marín Guzmán
no le pudiera pintar tan hermoso como le hizo la naturaleza; llevaba
aderezo de plata pasada, que envió Su Excelencia.131
Nuestro viajero asimismo nos cuenta que visitó a la esposa del virrey de México
y ambos lo atendieron muy bien. El virrey insistió en que se quedara con él en
su palacio, pero al-Mawsili declinó el ofrecimiento y más bien decidió aJquilar
una casa, la que le costaba 360 piastras aJ año. También aJquiló un carruaje y
mulas por 650 piastras aJ año, con el propósito de poder transportarse dentro de
la ciudad y visitar a los nobles. Primero visitó aJ obispo de la ciudad y después
a los otros notables. El obispo le dio licencia para oficiar misa en cuaJquier mo­
mento en que al-Mawsili lo deseara. Todos los días aJ atardecer, nuestro viajero
visitaba aJ virrey, con quien platicaba por espacio de más o menos dos horas y
luego regresaba a su casa. Esta narración habría sido de mayor utilidad si hubiera
mencionado los nombres del virrey de México y del obispo de México. Es opor­
tuno preguntarse quién pudo haber sido el virrey de México con quien al-Mawsili
afirma haber hecho amistad. Debemos recordar que por la época en que nuestro
viajero estuvo en el Nuevo Mundo, el virrey Marqués de Villafranca, renunció a su
puesto en J 672, año que según se desprende del recuento de al-Mawsili todavía
no había llegado a México. El siguiente virrey fue el Duque de la Veragua, don
Pedro Nuño de Colón y Portugal que murió repentinamente en J 673.132 Después
de don Pedro Nuño de Colón asumió el cargo de virrey el arzobispo de México,
Fray Payo Enríquez de Rivera hasta 1 680. Por los tiempos históricos, tampoco
parece posible que don Pedro Nuño haya sido el virrey con quien nuestro viajero
trabó amistad. También surge la pregunta si no sería el virrey el Marqués de la
Laguna, don Tomás Antonio de la Cerda, que asumió el cargo en J 680.133 Si fue
éste el virrey, podemos observar que al-Mawsili solo mantuvo contactos con él
por unos pocos meses, pues ese mismo año de 1 680 nuestro viajero regresó a
España. Del relato de aJ-Mawsili quedan muchas lagunas, incoherencias y con­
tradicciones. Señala haber hecho amistad con el virrey y su esposa, pero si se
hubiera tratado de Pedro Nuño de Colón, lo cual no parece posible, extraña que
no hubiera señalado, quizá con aflicción, su muerte, ni el estado deplorable de
su salud por varios meses antes de su deceso. No menciona que el arzobispo de
México hubiera asumido el cargo de virrey hasta J 680.134
131 Guliérrez de Medina, Viage de Tierra y Mar, feliz por Mar y Tierra, que hizo el Excelentfsimo Se­
ñor Marqués de Vi/lena mi Señor, Yendo por V"mey y Capitán General de la Nueva España en la
Flota que Embió su majestad, en José lturñaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros extranjeros
en México. Siglos XVI-XX, pp.86-87.
132 Rubio Mañé, Introducción al Estudio de los V"meyes de Nueva España (1535-1 746), p.154.
133 Véase: Rubio Mañé, Introducción al Estudio delos Vareyes de Nueva Espana (1535-1746), p.155.
134 Este arzobispo ocupó el puesto de virrey de Nueva España por espacio de seis años diez meses
y veinticinco días, según recuento de Rublo Mañé, lntroducdón al Estudio de los V"oreyes de
Nueva España (1535-1 746), p.204.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsill 71
La narración de al-Mawsili es incoherente y manifiesta numerosas contradiccio­
nes. Es factible pensar que no haya mantenido ese estrecho vínculo con el virrey
de Nueva España y que quizá ni siquiera lo visitaba. Puede ser que todo esto que
manifiesta de su contacto con el virrey haya sido un invento, una exageración,
con lo cual lograba darle mayor realce a su narración, al mismo tiempo que
obtenía un cariz de oficialidad y de extraordinaria importancia. En caso de que
hubiera sido cierto que mantenía ese contacto con el virrey de México, a la hora
de hacer nuestra reconstrucción histórica de los hechos se puede concluir que
fue solo una relación momentánea por unos pocos meses, sin llegar a los niveles
de amistad que asegura haber logrado con esa autoridad.

Después describe la ubicación de la ciudad de México.135 Dice que está sobre

una laguna y en tierras muy cercanas a un lago que se alimenta de muchas na­
cientes de agua. Cuenta que se enteró que unos años antes de su arribo llovió
con tal intensidad que la ciudad se hundió (probablemente quiere decir que par­
tes de la ciudad se inundaron) y que el agua destruyó muchas viviendas. Sus des­
cripciones en verdad quedan muy cortas comparadas, por ejemplo, con las de
Fray Antonio Vázquez de Espinosa, quien visitó vastas regiones del Nuevo Mundo
en las primeras décadas del siglo XVII y escribió un Compendio y Descripción de
las Yndias Occidentales. De la ciudad de México Vázquez de Espinosa dice:

La ciudad es de las mejores y mayores del mundo, de excelente temple,

donde no hace frío ni calor, de maravilloso cielo y sanos aires, que con
estar fundada sobre la laguna es muy sana. Por las causas referidas y
serlo la región, coge sitio de una muy populosa ciudad, tendrá de circunfe­
rencia más de dos leguas, todas las casas de muy buena fábrica, labradas
de una piedra finísima colorada, y peregrina en el mundo, de que hay
riquísimas minasjunto a la laguna, la cual es dócil de labrar y tan liviana
que una loza grande o peña nada sobre el agua sin hundirse, como vide
por vista de ojos cuando estuve en aquella ciudad el año de 1612. 136

Vázquez de Espinosa asimismo menciona los riesgos de inundación y agrega

valiosas descripciones:

Por el riesgo que tiene de las inundaciones de su gran laguna, se le ha

hecho un desaguadero, horadando los montes para que salga el agua

135 Para más infonnación, véanse: Juan Suárez de Peralla, Noticias Históricas de Nueva España, Ma·
drid, 1 878, passim. Vicente Riva Palacio, México a través de los siglos. /J. El Virreinato, México, s.r.e.,
-
passim. Francisco del Paso y Troncoso, "División Territorial de Nueva España en el año 1 636", en -
Anales del Museo Nacional de Arqueotogfa, Historia y Etnologfa, Vol. IV, 1912, passim. e
:s
136 Fray Antonio Vázquez de Espinosa. Descripción de la Nueva España en el siglo XVII, en Compen­ tlG
dio y Descripción de las Yndias Occidentales, en llurriaga de ta Fuente, Anecdotario de viajeros r;:
extranjeros en México. Siglos XVI-XX, pp.72-73.

72 Roberto Marin Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elias al-Mawsili 73

 en cuyo centro se hallaron cuernos de unicornio o habada de tiempos
inmemorables a que dan bien que pensar hayan sido desde el tiempo
del diluvio, el desaguadero aunque ha costado a aquella ciudad y reyno
muchos millares de ducados no está acabado por lo mucho que tiene
que hace1; el cual se hace por la parte de Güegüetoca y en el mismo cen­
tro de la tierra o fondo de la zanja por donde se hace el desagüe se han
hallado también colmillos de elefantes y otras cosas raras.137

Al-Mawsili refiere que es muy difícil describir las iglesias, los bellos edificios y los
palacios que abundan en esta ciudad de tanta riqueza. Nos cuenta que en esta
, - , ·: ciudad hay tres monasterios de los franciscanos, dos de los dominicos, tres mo­
nasterios de los agustinos y dos de los monjes mercedarios. También hay hospi­
tales para los enfermos y 1 7 monasterios para monjas, asi como un monasterio
para los monjes carmelitas y dos residencias de jesuitas. Señala asimismo que
hay muchas otras iglesias en esta ciudad tan grande.

A media milla de la ciudad de México está la iglesia de la Virgen María de Gua­

dalupe, ricamente decorada con oro y plata. Al-Mawsili describe en detalle el
milagro de la aparición de la Virgen al indio Juan Diego y la forma en que el
obispo por tres veces lo rechazó y no le creía. Finalmente creyó, cuando el indio
le dio una rosa, fuera de la época y también porque la imagen de la virgen quedó
impresa en la ropa del indio Juan Diego. '38 Asimismo nos informa que los habi­
tantes de México tuvieron que construir un puente de más o menos dos yardas
de alto, de uno de los puntos extremos de la iglesia hacia el interior de la ciudad,
porque en el verano ese terreno se inunda y se convierte en un lago. Por este
puente es entonces posible llegar a la iglesia. 1 39

Luego de permanecer en la ciudad de México por algún tiempo, aunque no lo

manifiesta con exactitud, fue al puerto de Veracruz. Nos cuenta que un día llegó
un barco que traía muchas cartas de los comerciantes españoles a sus socios en
México. También llegó en esa embarcación un hombre que dijo ser representante
del rey y que traía cartas oficiales para investigar a los criminales y a los prisioneros.
Como no mostró sus cartas de acreditación todos sospecharon que era falso. El
virrey le ordenó al gobernador del puerto de Veracruz que investigara a ese hom­
bre sospechoso y que le demandara la presentación de sus documentos. Como el

137 Fray Antonio Vázquez de Espinosa, Descripción de la Nueva España en el siglo XVII, en Compen·
dio y Descripción de las Yndias Occidentales, en llurriaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros
extranjeros en México. Siglos XVI-XX, p. 73.
138 El papa Juan Pablo 11 canonizó al indio Juan Diego durante su visita a México en octubre de
2002.
139 Véase: Al-Müsili, An Arab Journey to Colonial Spanish America, p.80. Hoy dia ya no existe ese
puente y de distintas fonnas se ha logrado controlar la inundación de esos terrenos.

74 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la vlsila de Elías al-Mawsili 75

 r
1

1
1
hombre no pudo hacerlo, aduciendo distintas razones, algunas de ellas absurdas,
el virrey mandó a arrestarlo.

AJ-Mawsili también narra que a Veracruz llegaban con alguna frecuencia los pira­ 1!
tas a saquear el puerto. Nos informa que mientras él estuvo en Veracruz llegaron i
¡
los piratas, a quienes caracteriza como criminales y herejes. Les llama herejes por­ 1
l
que no eran católicos y practicaban diferentes creencias. Los considera asimismo
gentes diversas. Arribaron en la noche y entraron en la ciudad, debido a que Vera­
cruz no tenía una muralla de protección. De inmediato se dirigieron a la casa del ai
CN
gobernador al que secuestraron y mantuvieron como rehén. Después apresaron a ci.
muchos otros, a los que encerraron en la iglesia y colocaron guardias en sus puer­ o
·!::!
tas para evitar que pudieran escapar. Durante tres días seguidos saquearon iglesias �
�
y monasterios y exigieron a los prisioneros que tenían encerrados en la iglesia que
�
cargaran todo lo que se habían apropiado y lo llevaran a los barcos que estaban t:s
.!:;!
anclados como a tres cuartos de milla. Los piratas dejaron todo lo que habían ro­ e:

bado dentro de sus embarcaciones. De inmediato obligaron a la gente, junto con -e

u
Q)
sus esclavos, a entrar en esos barcos y los llevaron luego a una isla ubicada como "C
o
a milla y media del puerto. Los piratas demandaron un rescate de 1 50.000 piastras "C
Cll
para liberar a los rehenes. Estos entonces enviaron una petición de auxilio a la ciu­ E
dad de Puebla para que se recogiera esa cantidad entre la gente de Ja ciudad. Diez {3.
días después lograron en esa ciudad recaudar las 1 50.000 piastras, lo que muestra �
15
Q)
la solidaridad de la gente con sus coterráneos en peligro. Los piratas al recibir el :l
o,_
dinero del rescate dejaron a los españoles en libertad, pero retuvieron para sí a los Q)
"C
esclavos y todo lo que habían saqueado en el puerto. Al-Mawsili nos informa que lll
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esto último ascendía a ocho millones de piastras. Vale la pena mencionar que ese Cll
c.
cifra es probablemente una estimación que hizo nuestro viajero, pues no informa �
Q)
que se la hubiera comunicado ninguna autoridad del puerto. "C
Cll
u
.
Luego nos da algunos datos que resultan importantes, pero debemos de tomar en E
'f!
consideración que algunas de esas informaciones no son fácilmente comproba­ o
e
111
600 hombres, mientras que los españoles y sus
bles. Afirma que los piratas eran o.
Cll
esclavos apenas pasaban de los 400. Al-Mawsili luego narra un asunto que pudo ¡¡;
haber sido frecuente entre los piratas: sus rivalidades y pleitos a la hora del reparto >
del botín capturado. Nuestro viajero nos dice que el jefe de los piratas era un "he­ �
reje", probablemente era un protestante. A los protestantes los considera herejes, e
::i
'CO
para diferenciarlos de los católicos. Este pirata tenía un compañero y socio de sus
¡¡:
andanzas, un español que se llamaba Nesilio, con quien tuvo una severa disputa a
la hora de repartirse el botín. La riña terminó con la muerte del jefe a manos del es­
pañol. Nesilio asumió entonces el liderazgo de los piratas. Al-Mawsili también nos
cuenta que en este saqueo él mismo perdió parte de sus posesiones, en especial
lo que había adquirido en Oaxaca, por valor de 1 000 piastras.

De estos acontecimientos uno puede inferir que quizá esas acciones de piratería
tenían alguna conexión con el pirata Henry Morgan ( 1 635-1 688), que por esos

76 Roberto Marin Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawsill 77

 r
1

1 años había atacado varios puertos en Panamá, Cuba y México.14° Cuando los bar­

1 cos españoles llegaron al puerto y planearon atacar a los piratas, éstos huyeron
y la flota española no los pudo alcanzar. De esto se deduce que quizá las naves
! piratas eran más rápidas y ligeras de maniobrar y por ello las embarcaciones
españolas estaban en desventaja en una persecución.

. • · :.
,'l• . . .
Al-Mawsili tenía muchos deseos de regresar a Iraq siguiendo la ruta de México
. .
a las Filipinas y de ahí a China, para finalmente cruzar la India y Persia y llegar a
la antigua Mesopotamia. Si hubiera logrado hacer esta travesía quizá sus contri­
buciones al conocimiento y sus percepciones de todos esos pueblos, imperios
y zonas geográficas, hubieran sido de una gran relevancia para la investigación
posterior, pero desgraciadamente no logró seguir esa ruta. Sin embargo, su in­
ter�s le llevó a escribir algunas páginas sobre las Filipinas y otras regiones del
imperio español en Asia.

Entre las Filipinas y México había un gran contacto e intercambios comerciales

de distintos productos. No obstante sus informaciones, en su relato hay varios
errores. Por ejemplo asegura que las Filipinas las adquirió para España el rey Fe­
lipe IV, cuando en realidad fue mucho antes, en la época de Felipe 11. El nombre
de esas islas deriva del nombre del rey Felipe 11, sin duda en una época en que
se intensificaba la labor secular y la actividad religiosa, o misionera. Esto quedó
muy claro para el caso de las Filipinas en el título que dio Fray Gaspar de San
Agustín a su obra:Conquistas de las islas Philipinas, la temporal por las annas
del Señor Don Pllelipe segundo el pmdente, y la espiritual por los religiosos de
la órden de nuestro padre San Agustín, obra publicada en Madrid en 1 698.' 4 1

1 40 Para mayores delalles sobre el pirala Henry Morgan, véanse: Hall y Pérez, Historical Atlas of Cen·
Ira/ America, passim, en especial pp.135-137. Ya desde el siglo XVI hubo ataques de piratas en
diversas partes de América, como por ejemplo aquellos dirigidos por Francis Drake a Panamá
en 1572, o los de John Oxenham que saqueó Nombre de Dios en Panamá en 1575. Al respecto
véanse: Montesinos, Anales del Pení, Vol. 11, pp.71 -72. Zimmerman, Francisco de Toledo, fiflh
uiceroy of Peru (1569-1681), pp.244-245.
1 4 1 Para mayores detalles véase: Geoffrey Parker, Felipe 11, Alianza Edilorial, Madrid, 1 984, pp.145·
Figura 14. Santo Domingo en la ciudad de México. Tomado de Crónica de México, p. 29. 146. En relación con ese libro de Fray Gaspar de San Agustín, Parker escribió: "La portada llevaba
un mapa de las islas con el rey y un grupo de conquistadores, a un lado, y un obispo y un grupo
de frailes, al otro", (pp. 1 45-146). Respecto de la conquisla española de las Filipinas, escribió las
siguientes atinadas observaciones: "Las Filipinas habían sido visiladas por Magallanes en 1 520 y
por Loaisa en 1525-1 528. Hubo otro viaje exploratorio en 1564-1 565 bajo el mando del Almirante
Miguel López de Legaspi, que tenía órdenes personales del rey de anexionar las islas a la corona
española pacíficamente y sin derramamiento de sangre. Esta actitud humanitaria se vio sorpren­
dentemente recompensada: Legaspi pronto tuvo bajo su conlrol la mayor parte del archipiélago,
con un mfnimo de combates, y hacia 1590 unos quinientos mil filipinos estaban bajo dominio
espai1ol. En 1586 habfa ya noventa y cuatro misioneros en las islas y doscientos setenta y siete
en 1 594; el primer libro impreso en las Filipinas rue un manual sobre el cristianismo escrito en
la principal lengua local (el tagalo), publicado en Manila en 1 593 y pronto rue seguido por una
impresión filipina de la Dottrina Christiana, de Belarmino (Roma, 1 597). En Manila, como en las
capitales americanas, los españoles rundaron tribunales, escuelas y una universidad." (p.146)

78 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al-Mawslli 79

AJ-Mawsili en su relato tiende a describir las Filipinas como una sola isla, cuando
en realidad es un archipiélago.
Su deseo de viajar hacia las Filipinas y de ahí seguir el resto de la ruta por Asia
hasta Iraq, se frustró cuando el hombre que iba a tomar posesión de las Filipinas
-del relato se infiere que entonces estaba en México- le pidió que le prestara
1 0.000 piastras. A raíz de esto al-Mawsili tuvo serias dudas de hacer ese viaje.
Por ello nos informa que de inmediato contactó al virrey de México, quien le
indicó: "Tenga cuidado porque ese hombre tiene una gran deuda y debe 200.000
piastras".142 Esto último le hizo desistir de esos proyectos y decidió más bien
regresar a España Sin embargo, en su relato insiste en la importancia de aque­
llas tierras y en el valor de los misioneros católicos que fueron a catequizar a los
habitantes de esas regiones. AJ-Mawsili luego nos informa sobre los milagros que
ocurrieron cuando en dos oportunidades se hundieron frente a las costas de Fili­
pinas las flotas chinas que deseaban atacar y aparentemente matar a los cristia­
nos radicados en las Filipinas. Al-Mawsili afirmó que en ambos casos esas flotas
fueron aniquiladas por obra de Dios, que en su opinión envió fuertes tormentas
para que los ejércitos chinos no pudieran llegar a la costa. Asimismo refiere que
en ambas oportunidades la persona que ejercía el cargo de emperador de China
murió repentinamente. Primero fue el padre y luego su sucesor. Al-Mawsili no
menciona los nombres de estos emperadores, ni cuestiona otras razones que
llevaron a esos fracasos militares, salvo los elementos sobrenaturales. También
asegura que quien le informó de todos estos acontecimientos fue un hombre con
el que hizo amistad y a quien creyó plenamente todos sus relatos. Ese hombre,
dice, fue capitán en las Filipinas por espacio de 1 7 años. Sin embargo, tampoco
menciona su nombre. Refiere que ese capitán también le informó que finalmen­
te los chinos no quisieron invadir más aquellas tierras, sino que, por el contrario,
el nuevo emperador permitió que llegaran a China los misioneros cristianos cada
tres años. Asf, monjes que procedían de España podían ir a China y predicar y
enseñar sin ninguna objeción. 143
Sorprende que en su relato no hubiera habido ni una sola mención de la labor
del jesuita Malteo Ricci y su prédica del Cristianismo en China en las primeras
décadas del siglo XVII.144 Al lado de Ricci hubo también otros jesuitas misioneros
Véase lambién: Haring, El Imperio Hispánico en América, p.89. Véase también la recopilación de
documentos sobre las Filipinas: Emma Helen Blair y James Alexander Robertson, The Philippine
/slands, 1493-1898, Cleveland, 1903-1909.
142 AJ-MOslll, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.87.
143 AJ-MOsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.88.
144 Para más información sobre Maneo Riccl, véanse, por ejemplo: Vincent Cronin, The wise man
from the West. Molleo Ricci and his mission in China, Collins Fount Paperbacks, Londres, 1 984,
passim. José Antonio Cervera Jiménez, "La interpretación ricciana del confuclanismon, en Estudios
80 Roberto Marln Guzmán
en aquellas tierras que al-Mawsili tampoco menciona, no obstante sus lecturas
y formas de obtener la información. Puede ser que esto se le hubiera escapado,
o quizá no quiso mencionarlo, pues Ricci y sus compañeros llegaron a China
procedentes de Macao, entonces territorio del imperio portugués. El otro dato
curioso que aporta es que de las Filipinas también iban misioneros a China cada
tres años, pero no nos informa sobre el tiempo que esos jesuitas podían perma­
necer en sus labores de evangelización en China.
La referencia de al-Mawsili de que un grupo de frailes dominicos procedían de
las Filipinas y se dirigían a Roma vía América, prueba los constantes contactos
entre esos territorios del imperio español. El viaje lo continuarían esos frailes de
México a Cuba y de esta isla a España. Quizá era más seguro viajar de ese extre­
mo de Asia a América y continuar la travesía del Nuevo Mundo a Europa. Estos
sacerdotes llevaban una petición al papa. El asunto lo resume nuestro autor di­
ciendo que había habido una controversia entre la Compañía de Jesús y el obis­
po de Filipinas. El prelado cobraba impuestos a los jesuitas y estos rehusaban
pagarlo. Toda la querella resulta muy confusa y la explicación no es del todo cla­
ra en la obra de al-Mawsili. Este asegura que como los jesuitas se quejaron a las
autoridades civiles de los abusos del dirigente eclesiástico, el gobernador ordenó
el arresto del obispot al que luego exiló a cuarenta y cinco millas de distancia de
su diócesis.145 El obispo era miembro de la orden de los dominicos y murió en el
exilio. Por este motivo los sacerdotes dominicos llevaban la queja ante el papa.
Este incidente nos muestra que en esa época existían divisiones, enemistades
y hasta rivalidades entre diferentes órdenes monásticas. También nos deja ver
los abusos de autoridad del obispo para ejercer influencias y presiones sobre los
feligreses de su diócesis, inclusive sobre otros sacerdotes de los que quiere obte­
ner algunas riquezas, sea para su iglesia, o inclusive podría especularse que para
su propio beneficio. La actuación del gobernador y del juez que conjuntamente
decretaron el arresto y exilio del prelado, revela el deseo de la autoridad civil
de controlar todo lo referente a la materia impositiva, pagos y todas las formas
de regalías. Al-Mawsili nos informa que posteriormente el papa pidió al rey de
España que sancionara a las autoridades civiles que actuaron contra la potestad
eclesiástica Pero de nuevo, no aporta los nombres de los actores.
Ya en los preparativos para su viaje de regreso a España, al-Mawsili en Veracruz
se comunicó con el capitán del barco y le preguntó si lo podía llevar a España El
capitán le contestó afirmativamente y le informó que el pasaje le costaba 1 000
piastras y que ese precio incluía agua y alimentos. AJ-Mawsili describe luego el
de Asia y Africa, Vol. XXXVII, Número 2 ( 1 1 8), 2002, pp.2 1 1 -239. Flora Bollon Beja, China. Su
Historia y Cultura hasta 1800, El Colegio de México, México, 1984, pp.301-302 y pp.354-355.
145 Al-MOsili, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.89.
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al·Mawslli 81
cuarto del barco que se Je asignaría por esa cantidad: dos yardas de largo, una yar­
da y un tercio de ancho y una yarda y media de alto. Consideró que el precio era
excesivo para ese pequeño cuarto, pero deja entrever que no tenía otra opción. Sin
embargo, como Jos vientos no eran propicios para zarpar, y como probablemente
todos Jos pasajeros y la tripulación tendrían que esperar tres meses, prepararon
otra embarcación más pequeña con rumbo a España, sobre todo para enviar las
cartas y las noticias del país. Al-Mawsili decidió también ir en ese otro barco que
se dirigía primero a Cuba. Ya estaba cansado de esperar en Veracruz, "porque es
cálido, el agua es mala y el clima es aún peor" .146 Un amigo suyo de Veracruz le
sugirió que comprara dos cargas de cebollas secas y dos cajas de manzanas para
dar como regalo en Cuba, dado que allá no se producía ninguno de estos dos
productos. Refiere que así lo hizo y que llegó a la Habana 20 días después, lo que
parece una travesía excesiva. No es posible que haya tardado tantos días de viaje
para alcanzar Cuba. Probablemente la embarcación no salió de inmediato, sino
muchos días después, y al-Mawsili contabilizó los días de espera y los de transporte
como parte de toda la travesía. Esto, obviamente, lleva a confusión.
El gobernador de la isla de Cuba era hermano del general que había llevado a
al-Mawsili a Perú. A él le regaló las manzanas y las cebollas. El gobernador se
regocijó de este gesto y a su vez lo agradeció. Al-Mawsili refiere que la isla tiene
un clima agradable, agua muy buena y que la gente es muy amable. Permaneció
en Cuba cuatro meses y medio hasta que llegó el barco, procedente de Caracas,
que lo transportaría a España. Cuando ya se iba a embarcar, el gobernador de
la isla le envió un regalo en agradecimiento por los productos que al-Mawsili le
había otorgado tan generosamente. Este regalo consistía en dos recipientes de
azúcar y jarras de mermelada. Nuestro viajero nos cuenta que en esta otra em­
barcación el pasaje le costó 350 piastras. Agrega a su narración que una gran tor­
menta en las Bahamas causó un pánico general en su embarcación. Los distintos
barcos que iban en grupo en la misma dirección hacia España se dispersaron.
Esta tormenta duró 1 1 días, hasta que finalmente se calmó y pudieron continuar
el viaje en la ruta hacia Cádiz. En la noche los barcos encendían linternas para no
desviarse del curso y perderse en el mar, así como para evitar que las embarca­
ciones pudieran colisionar, lo que traerla consecuencias desastrosas.
Su relato manifiesta que finalmente llegó bien a Cádiz. Describe rápidamente y
de manera concisa una batalla naval entre España y Francia que tenía lugar en
las costas de Cádiz. La embarcación en la que viajaba al-Mawsili pasó entre las
dos flotas en guerra. Agrega que inclusive su barco envió saludos a ambos con­
tendientes, los que respondieron el saludo. Todo esto parece inusual y extraño,
pero pudo haber ocurrido en medio del fragor de la contienda.
1 46 Al-Mllsill, An Arab Joumey to Colonial Spanish America, p.90.
82 Roberto Marín Guzmán
De Cádiz fue a Sevilla para cobrar 2.000 piastras que le había prestado al capitán
del barco con el propósito de que adquiriera lo necesario para el viaje. Se infiere
de la narración, aunque no está claramente establecido, que mientras se dirigía
a Sevilla, detuvieron el barco porque debía 30.000 piastras a la iglesia de Sevilla.
No entr� en detalles sobre estos pormenores, pero es factible concluir que quizá
la iglesia le había prestado ese dinero al capitán de la embarcación para realizar
el viaje a América y regresar a la Península Ibérica. La iglesia en muchas oportu­
nidades operó como una institución prestamista, bancaria, que prestaba y con
frecuencia a un alto interés, aún tan tarde como el siglo XIX, en épocas ya de la
vida independiente y republicana de los Estados latinoamericanos.147
Vale la pena reflexionar acerca de la riqueza que adquirió la iglesia en América,
sobre todo por donaciones. La corona española no pudo impedir el surgimien­
to de latifundios eclesiásticos. Esas propiedades de las iglesias, monasterios y
conventos crecieron con rapidez a raíz de las donaciones, así como por los tes­
tamentos que otorgaban extensas propiedades a la iglesia o a los monasterios.148
Con el propósito de limitar todo este proceso, el rey prohibió que los colonos
vendieran a los clérigos o a las instituciones conventuales parte de las tierras que
se les habían adjudicado a los colonos. Pero esta orden fue solo un paliativo,
por lo que el rey Felipe 11 en 1 560 prohibió que los franciscanos, los dominicos y
los agustinos en América tuvieran tierras o percibieran rentas por la explotación
agrícola.149 Se les obligaba que sus posesiones se convirtieran en obras pías. Las
autoridades agregaron a esto que los votos de pobreza de las distintas órdenes
monásticas realmente tendrían una gran impacto entre los indígenas, que se
convertirían entonces más rápido al Cristianismo. Algunos monjes protestaron
contra esas medidas. Por ejemplo el superior de los dominicos en Nueva España
afirmó que no era posible que los monjes vivieran solamente de la caridad, pues
esta situación podía impedirles cumplir con su misión evarigélica. El rey Felipe
11 hizo caso a estas objeciones y permitió que los dominicos pudieran conservar
las propiedades que hubieran recibido como donaciones de los españoles, pero
vedaba a los monjes aceptar donaciones de los indígenas. Para el caso del Perú,
147 Para mayores infonnes sobre estas actividades prestamistas de la iglesia, por ejemplo en Costa
Rica en el siglo XIX. véanse los documentos contenidos en el Archivo Arquidiocesano de San
José, Costa Rica, donde se pueden estudiar estos préstamos por tres y cinco años. Por ejemplo:
Archivo de la Curia Metropolitana. Fondos Antiguos. Fondos Pfos. Cartago, Inventario Número
3, 1847-1855. Cartago, Fondos Plos de Nuestra Señora de El Carmen (1829-1891), Inventario Nú­
mero l. Archivo de la Curia Metropolilana. Fondos Antiguos. Fondos Plos. Cartago, Inventarlo
Número 3, 1847-1855. Cartago, Fondos Plos de Nuestra Señora de El Carmen, Carpeta Número
1 3, 1860-1864, Carpeta Número 13, 1847-1855. También: Roberto Marín-Guzmán, "The Jesuils'
first allempt to enter Costa Rica (1872). The debate between Dr. Lorenzo Montúfar and Father
León Tornero, S./. History of a Controversy", de próxima publicación.
148 Véase: Kontezke, La época colonial, pp.45-46.
149 Kontezke, La época colonial, pp.45-46.
Un viaje poco conocido: la visita de E lías al-Maws!ll
I!! ¡
por ejemplo, el virrey Francisco de Toledo, en sus Ordenanzas estableció, en
referencia a Jos caciques:
Que los caciques no hagan banquetes ni den presentes a los españoles...
porque de hacer los caciques y principales banquetes a los españoles y
darles presentes se les recrecen gastos y resulta en daño de los indios,
porque les toman sus haciendas para ello, y los dichos caciques se dis­
traen de lo que son obligados, mando que de aquí adelante se excusen
de los tales gastos, banquetes y presentes, y el Corregidor y por su ausen­
cia el sacerdote que los doctrina, tengan cuidado de que así se guarde y
cumpla, y castigar a los caciques que excedieren de ello.15º
Otras prohibiciones que dictaron las autoridades españolas para que los conventos
no obtuvieran tantas propiedades, no tuvieron ningún efecto positivo y con frecuen­
cia los monasterios e iglesias siguieron adquiriendo tierras y enriqueciéndose.
El Consejo de Indias oyó también las quejas de algunos que afirmaban que las
órdenes religiosas continuamente compraban edificios y tierras y que también
recibían muchas donaciones de propiedades en numerosos testamentos. Algu­
na gente se quejó de la situación, aduciendo que pronto no tendrían ni ellos ni
sus hijos la posibilidad de adquirir propiedades en las ciudades ni tierras para
cultivar. El rey pasó muchas otras leyes prohibiendo esta situación, pero no lo
logró debido a que los monjes se valían de una resolución del Concilio de Trento,
según la cual podían tener posesiones e ingresos para su subsistencia.1s1
A pesar de los decretos reales, las órdenes religiosas continuaron obteniendo
propiedades y una vez más podemos notar el dicho popular en América de que
"la ley se acata, pero no se cumple". Para el virreinato del Perú a principios del
siglo XVII la tercera parte de todos Jos edificios y propiedades pertenecían a las
órdenes religiosas.152 Llama la atención sobre las enormes extensiones de tie­
rra que tuvieron Jos jesuitas en diversas partes de América, sobre todo en las
misiones en Paraguay y en el norte de Argentina, pero también en Guatemala y
México. Es posible hacer algunas proyecciones de Jo que pasó un siglo después
de la visita de nuestro viajero a la América Colonial: la iglesia y los conventos
conservaban enormes riquezas en tierras y distintas propiedades. De Perú se
150 Comisión Conmemorativa del V Centenario del Descubrimiento de América, Francisco de Tole·
do. Disposiciones Gubernativas par el V"rrreinato del Perú, Vol. 11, p.245.
1 5 1 Véase: Kontezke, La �poca colonial, p.46. Para mayores delalles sobre el Concilio de Trento,
véase: Ehrhard y Neuss, Historia de la Iglesia, Vol. IV, pp.176-19 1 , en especial p.1 89.
152 Para mayores detalles véase: Femando Armas Medina, "Las propiedades de las órdenes religio­
sas y el problema de los diezmos en el virreinato peruano de la primera mitad del siglo XVII", en
Anuario de Estudios Americanos, Vol. XXIII, 1966, pp.681 -721 .
84 Roberto Marin Guzmán
decía que la mitad del virreinato pertenecía al estamento eclesiástico y por tanto
estaba exenta de las leyes del Estado. Así:
En 1793 los ingresos reales ascendieron en Perú a 4.500.000 pesos y los
réditos del clero a 2.234.944 pesos, o sea casi la mitad de la recaudación
fiscal. Según una comprobación oficial de esa misma época, de los 3941
edificios de la ciudad de Uma 1135 pertenecían a las iglesias, los conven­
tos y fundaciones piadosas. 153
No debe sorprendemos que en la descripción de al-Mawsili se note la riqueza y
las enormes extensiones de tierra y los numerosos conventos e iglesias que te­
nían las distintas órdenes religiosas, en especial los jesuitas y según el relato de
nuestro autor también los dominicos. Debemos recordar, no obstante todo lo
que se viene explicando, que la percepción y distribución de los diezmos daba
a la corona un control directo sobre alguna propiedad de la iglesia. Las auto­
ridades reales recaudaban el diezmo eclesiástico. Con frecuencia una buena
parte de éste era en especie, por lo que esas mismas autoridades debían vigilar
la subasta de los productos recaudados y después se procedía al reparto del
diezmo de acuerdo con las leyes de 1 539 y de 1 54 1 , según las cuales el obispo
recibía una cuarta parte; otra cuarta parte se le entrega al deán y al cabildo
eclesiástico. La otra mitad se dividía en nueve partes y se distribuía así: cua­
tro novenos se entregaban para el pago de los párrocos y sus auxiliares. Tres
novenos se destinaban a la construcción y ornamentación de las iglesias y a
los hospitales; se entendía que era por partes iguales. Los otros dos novenos
iban a dar al tesoro real. 154 Es oportuno tener presente que por mucho tiempo
el Estado debió de destinar mucho más de lo que recaudaba del diezmo en la
construcción de iglesias y conventos.
Volviendo a los últimos datos que contiene la narración de al-Mawsili, parece
que después de su visita a Sevilla y el fracaso de recaudar las 2000 piastras que
se le adeudaban, regresó a Cádiz e interpuso una queja. El presidente decidió
que por justicia debían pagársele las 2000 piastras a al-Mawsili, porque sin ese
préstamo el barco probablemente no hubiera podido regresar a España. Una vez
que recaudó su dinero pagó su pasaje en un barco holandés para ir a Roma. En la
ciudad eterna le ofreció al papa un candelabro de plata, de extraña manufactura,
valorado en 1 450 piastras, así como cuatro pericos que había traído del Nuevo
Mundo, que en su opinión hablaban como si fueran seres humanos. Los carde­
nales estuvieron muy contentos por los regalos y por el apoyo económico que
daba nuestro viajero a la Propaganda Fide. Al-Mawsili nos informa que ya el papa
153 Konetzke, La época colonial, p.47.
154 Para más información véase: Konetzke, La época colonial, p.223.
Un viaje poco conocido: la visita de Elías al·Mawslll 85
era otro, se trataba entonces de lnocencio XI (1 676-1 689), 155 a quien nuestro au­
tor también agradece y nos cuenta que el papa asimismo lo trató con deferencia,
amabilidad y cortesía Así termina la narración de al-Mawsili, sin más referencia
a su regreso a Iraq. Sabemos, sin embargo, que a su retomo al Viejo Mundo per­
maneció en Europa por espacio de tres años más, hasta 1 683, cuando regresó a
Iraq. No es posible determinar por cuanto tiempo más estuvo en Iraq, pues muy
pronto se trasladó a Alepo, en el norte de Siria, donde se ubicó en un monasterio
probablemente jacobita en esa ciudad. Es aquí donde emprendió la redacción
final de su obra, la que escribió en árabe, aunque su lengua era el siríaco.
Es oportuno hacer algunas reflexiones sobre la Propaganda Fide. En primer
lugar recordemos que el papa Pío V fundó en 1 568 una Congregación para la
Conversión de los Infieles, que estaba unida a la curia. Sus intentos de llevar
esta Congregación al imperio español para lo conversión de los indígenas, tuvo
una clara oposición del rey Felipe 11 de España, al darle largas al asunto.156 El
papa sondeó también la posibilidad de tener un nuncio en América, lo que el
rey asimismo rechazó. No obstante esta negativa del rey, la idea de la participa­
ción del papado en la actividad misionera en América siguió latente en el Vati­
cano. Así, el 6 de enero de 1 622 el papa Gregorio XV fundó la Congregación de
la Propaganda Fide.157 Esta Congregación contó con 1 3 cardenales. El cardenal
español Egidio Albornoz, en 1 636, manifestó en Madrid que la Congregación de
la Propaganda Fide se había propuesto actuar en América para la conversión
de los indígenas, y solicitó el apoyo del rey. El monarca contestó en forma ca­
tegórica que rechazaba terminantemente la injerencia papal en las misiones
en América y manifestó: "La predicación del Evangelio en las provincias de
las Indias, así en lo descubierto como en lo que de nuevo se va descubriendo,
está tan a mi cuidado como es razón".158 Por estos asuntos es factible concluir
que el rey se oponía a cualquier actividad directa del papa en las misiones en
América. Sin embargo, podemos lanzar algunas preguntas que podrían resul­
tar puramente especulativas, pero igualmente importantes: lCómo fue posible
que al-Mawsili recibiera el apoyo del papa en tantas gestiones y regalos tan
significativos, y luego obtuvo el permiso de la reina regente de España para
viajar a América? lEs posible pensar que al-Mawsili quizá representaba un bas­
tión para la injerencia del papa en las misiones en América y que su viaje tenía
también estos propósitos? lFue solo coincidencia que quien le sugirió su viaje
a las Indias fuera el nuncio apostólico en Madrid? lQuizá por esa misión para
una posible participación del Vaticano en las misiones en las Indias se dio su
1 55 Para mayores detalles véase: Ehrhard y Neuss, Historia de la Iglesia, Vol. IV, p.32 1 .
1 5 6 Ehrhard y Neuss, Historia de la Iglesia, Vol. IV, p.217.
1 57 Ehrhard y Neuss, Historia de la Iglesia, Vol. IV, p.217.
158 Citado por Konetzke, la época colonial, p.21 1 .
86 Roberto Marín Guzmán
constante contacto con los jesuitas en todas las latitudes de América, dado que
los jesuitas son los soldados de Cristo con la bandera del papa?159 Estas son es­
peculaciones, pues no existe la evidencia que pruebe estos argumentos, pero
sus posibles respuestas podrían iluminar sobre las verdaderas razones del viaje
de Elías al-Mawsili a la América Colonial.
Así como hicimos algunas referencias a la Propaganda Fide, con el propósito
de ampliar la información contenida en la obra que comentamos y ubicar su
contexto histórico, es necesario hacer también algunas reflexiones sobre la te­
nencia de la tierra y la política agraria colonial, ya que la obra de al-Mawsili no
contiene ningún dato referente a las tierras ni a las formas en que los colonos y
los encomenderos recibieron esas concesiones de terrenos, ni los mecanismos
que emplearon para apropiarse de muchas otras enormes extensiones de tierra.
La usurpación de las tierras realengas causó asimismo un gran problema econó­
mico a la corona española.
Nuestro autor no menciona la tenencia de Ja tierra, ni alude a Ja política agraria
colonial, que fue extremadamente importante para los habitantes de las Indias,
tanto para los colonos, como para los indígenas. Desconocemos las razones por
las que no se refirió a estos temas en su obra, pues es un asunto de gran rele­
vancia y él mismo debe haber oído de las denuncias, de las mercedes de tierras,
de las composiciones y muchos otros asuntos relacionados con los titules de las
propiedades en la época en que viajó. Hubiera sido muy valioso haber oído sus
impresiones sobre esta temática.
En el siglo XVI la política agraria colonial establecía en primer Jugar que todas las
tierras eran realengas; es decir, que pertenecían al rey por derecho de conquista.
Después se establecía el reparto de las tierras a los adelantados, a aquellos que
hubieran participado en la conquista. Recibían tierras como propiedad libre he­
reditaria y no en calidad de enfiteusis como se había hecho en las colonizaciones
medievales de la Reconquista.160 El beneficiario de esas concesiones de tierras
159 Para más detalles sobre esa labor de los jesuitas y ser los abanderados del papa, véase: Ruggiero
Romano y Alberto Tenenli, Los Fundamentos del Mundo Moderno, Editorial Siglo XXI, México,
1974, p.253. Asf escribieron: "el jesuita solo quiere ser soldado de Cristo con la bandera del papa
y del propio general." Marfn Guzmán, El Espíritu de Cruzada Español y la ldeologfa de la Coloni·
zaci6n de América, passim, en especial pp.72-73.
160 Para mayores detalles sobre la Reconquista véanse: Arlé, España Musulmana, passim. Abilio
Barbero y Marcel Vigil, Sobre los orfgenes sociales de la Reconquista, Ariel, Barcelona, 1984, pas·
sim. Manuel Sánchez Martfnez, De a/.Andalus a la sociedad feudal: los repartimientos bajome·
dievales, Consejo Superior de Investigaciones Cientfficas, Institución Milá y Fontanls, Barcelona,
1990, passim. Roberto Marfn-Guzmán, "Crusade in al-Andalus: the eleventh cen!Ury rormalion
or the Reconquista as an ideology", en lslamic Studies, Vol. XXXI, Número 3, 1992, pp.287-318.
Véanse también: Abilio Barbero y Marcel Vigil, La Formación del Feudalismo en la Peninsula
Ibérica, Editorial Critica, Barcelona, 1982, passim. Frarn;ois Ganshof, le Moyen Age, Ubrairie
Un viaje poco conocido: la visita de E lías al·Mawsili 87
 s e comprometla a cultivarlas y a edificar una construcción. También s e l e exo­
neraba del pago de ciertos impuestos. La legislación prohibía que se vendieran
predios si el beneficiario, que había recibido gratuitamente las tierras, como una
merced, no las habfa poseído por lo menos cuatro, cinco o seis años. La política
agraria colonial establecía también las tierras comunales, o ejidales para los indí­
genas, así como un bloqueo agrario a los mestizos, pues en caso de que faltaran
los indfgenas, los mestizos vendrían a sustituirlos y a ocupar sus tierras.161
Debido a los apuros financieros que tenía la corona española en el siglo XVII, fue
necesario empezar a vender tierras realengas baldías. Una orden real promulgó
que ya no se podía obtener tierras de labranza o de pastoreo en forma gratuita,
como merced real, sino que esas tierras se vendían en subasta pública y al mejor
postor.162 Ya este proceso de penurias económicas y de los asuntos de las tierras
se venía dando desde la época de Felipe 11. El rey ordenó que cada persona
que tuviera tierras debfa demostrar ante las autoridades competentes que poseía
los tftulos de propiedad. Esto debido a que muchas tierras realengas las habfan
ocupado ilegalmente. El rey decretó entonces: "Que toda la tierra que se posee
sin justos y verdaderos títulos se me restituya según y como me pertenece.,,163
lCómo fue el proceso de ocupación de las tierras realengas?
Muchos lograron ocupar esas tierras realengas por los escasos e inadecuados
controles de las autoridades, sobre todo en las zonas más alejadas de los centros
de poder. Otros agrandaron sus posesiones debido a la falta de precisión en la
demarcación de las propiedades.164 También algunos encomenderos se adue­
ñaron de los terrenos cercanos a las encomiendas. Los ganaderos aprovecharon
los movimientos del ganado en búsqueda de pastos, para apropiarse de enormes
Hachette, Parfs, 1958, Vot I, pp. 182-188. Fran�ois Ganshof, ElFeudalismo, Ariel, Barcelona, 1982,
passim. Pierre Bonnassie, Vocabulario Básico de la Historia Medieval, Editorial Crítica, Barcclo·
na, 1983, passim. Marin Guzmán, Sociedad, Política y Protesta Popular en la España Musulmana,
pp. 481-548.
161 Véase: Severo Martínez Peláez, La Patria del Criollo, EDUCA, San José, 1973, pp.143-1 66.
162 Haring, El Imperio Hispánico en América, p.263.
163 Real Cédula del 1 de noviembre de 1 591, citado por Konetzke, La época colonial, p.4 1 .
164 Colmenares, Historia Económica y Social de Colombia JI. Popayán una sociedad esclavista,
1680-1800, pp.152-153, escribió las siguientes convincentes palabras que muestran este proceso:
li •Aún tratándose de economras agrarias, en las que la tierra era sin duda uno de los factores más
importantes de producción, la noción sobre los linderos de las propiedades era casi siempre tan
\I:! vaga que un propiciarlo podfa dedicar una buena parte de su vida a pleitos interminables. Curio­
samente el motivo de los pleitos solfa ser una extensión inconcebible hoy dia como propiedad.
Por eso a los simples mojones -que requerían de una mesura- se preferían los accidentes natu·
rales del terreno para señalar los linderos. Pero aún la fijeza de estos accidentes no era bastante
para determinar de una manera segura el alcance de las pretensiones en conflicto. La toponimia
podía cambiar, Jos lftulos -en poder de una familia durante generaciones- podfan perderse o
surgir Incertidumbres sobre el verdadero nombre de un río o de una montaña."
88 Roberto Marin Guzmán
extensiones de tierra.165 Para algunos historiadores estas eran las formas de
"transformación del latifundio de frontera".166 Esos problemas económicos que
ya desde finales del siglo XVI vivía la corona española, lo que estimuló la venta
de los terrenos al tiempo que se suprimían las mercedes de tierras, los menciona
claramente González de Cellorigo en su Memorial de la Política Necesaria al rey
en donde afirma:
Y ansf el no haber dinero, oro ni plata, en España, es por averlo y el no
ser rica es porserlo: haziendo dos contradictorias verdaderas en nuestra
España, y en un mismo subjecto.167
EJ rey Felipe 11 posteriormente tuvo que aceptar una composición. Se argumentó
que como el rey era indulgente, aquellos que hubieran ocupado las tierras ile­
galmente, recibirían el derecho a esos territorios a cambio de un pago en dinero.
Desde el punto de vista jurídico la composición era el reconocimiento de la sobe­
ranía del monarca sobre las tierras conquistadas, pero el rey las cedfa, a cambio
de un pago, a quienes las habían ocupado.168 En el siglo XVII se siguió esta mis­
ma práctica de que pagaran por esas tierras y que después de una multa, se les
daría el título de propiedad de esos terrenos que habían ocupado ilegalmente. A
partir de esos reales decretos de 1 59 1 se suprimieron las mercedes de tierras y
de ahí en adelante se vendieron las propiedades. Si alguien no estaba en el terri­
torio que deseaba comprar, debía hacer primero un reclamo de ese terreno.•69
165 Para mayores detalles véase: Elizabelh Fonseca, Costa Rica Colonial. La Tierra y el Hombre,
EDUCA, San José, 1984, p.72.
166 Así lo llama Germán Colmenares, en su Historia Económica y Social de Colombia 11. Popayán
una sociedad esclavista, 1680-1800, pp.159-169.
167 González de Cellorigo, Memorial de la Polftica Necesaria, 1600, citado por Stanley Stein y Barba­
ra Stein, La Herencia Colonial de América Latina, Edil Siglo XXI, México, 1 973, p.15.
168 Para mayores detalles véase: Colmenares, Historia Económica y Social de Colombia 11. Popayán
una sociedad esclavista, 1680-1800, p. 159.
169 No debemos creer que las penurias económicas desaparecieron con el correr de los afios. Antes
bien, se acentuaron con mayor agudeza en los periodos de crisis económica en el siglo XVII y
también en el siglo XVIII, tanto en América como en España. Para principios del siglo XVIII Anto­
nio Domínguez Ortiz ha demostrado, basado en el precio del pan y en los salarios, estas penurias
económicas y el hambre general de mucha gente en España. Asf escribió: •el pan a 47 cuartos,
es decir, a cinco reales y medio, cuando el jornal ordinario de un peón era de cinco o seis reales
y el de un oficial apenas el doble. quiere decir que un trabajador ni siquiera ganaba lo suficiente
para proporcionar pan a su familia. No es extraño que en Triana, barrio popular, murieran 3.361
personas y muchas más en el resto de la ciudad." Antonio Domfnguez Ortiz, Sociedad y Estado
en el siglo XVIII Español, Ariel, Barcelona, 1976, pp..3().3 t. Lo que predominó en esa época era el
hambre y la muerte entre los pobres en muchas ciudades espafiolas. En Sanlúcar de Barrame­
da, por ejemplo, según un historiador, murió la tercera parte de la población. Véase: Fernando
Guillamas, Historia de Sanlúcar, Madrid, 1858, pp.264 ss. En Sevilla ocurrió una gran tragedia du­
rante esa hambruna y mucha gente hambrienta acudfa a la Iglesia de Sevilla para obtener algo
de comer como limosna. Un testigo describe los acontecimientos con las siguientes palabras:
"Hoy, 4 de marzo, la hogaza de pan a cuatro reales. Por las calles caen muertas de hambre las
Un viaje poco conocido: la visita de Ellas al-Mawslli 89
Nada de esto aparece en la obra de al-Mawsili, lo que nos sorprende pues en sus
observaciones debe de haber notado todos estos procesos, pero no los explica
en su narración. Estas carencias en su libro nos ha obligado a reflexionar al res­
pecto. De la narración de al-Mawsili se desprenden algunos aportes interesantes
y contribuciones originales, así como versiones personales de los hechos. No
obstante esto, son muchas las lagunas existentes en su obra, así como nume­
rosas las incoherencias y los problemas metodológicos y de presentación que
caracteriza su relato.

111. CONCLUSIÓN

En conclusión, el libro de al-Mawsili provee alguna información original e impor­

tante en relación con ciertos temas para el estudio de la América Colonial Espa­
ñola. Su percepción de las cosas y la situación de la América Colonial es la de un
hombre piadoso, pero firme en sus convicciones. Su narración es también im­
portante, pues muestra las opiniones de un hombre procedente del Medio Orien­
te y de zonas áridas que describe en momentos la exuberancia de las selvas, los
ríos y las montañas de América. No deja de mencionar los casos de corrupción,
los abusos de poder y en alguna manera, lo que él percibe como injusticias con­
tra ciertas personas, algunos funcionarios y sobre la población indígena. Por otra
parte, algunas de sus descripciones son tan lacónicas que no aportan nada, no
contribuyen al conocimiento de la historia ni de la sociedad de la época y con
frecuencia ni siquiera consigna los nombres de los gobernadores, obispos y otras
autoridades civiles o eclesiásticas. Con el propósito de tener un panorama más
completo, el historiador debe investigar y obtener de muchas otras fuentes esos
datos que faltan en su obra para conocer los verdaderos actores en cada época y
localidad. Esta labor no es fácil y requiere de una minuciosa tarea investigativa.

Figura 1 5. El puerto de Cádiz, según una ilustración del siglo XVI.

El libro de Elías al-Mawsili, ya traducido por Caesar Farah del árabe al inglés y
Tomado de El Cuarto Viaje de Colón, p. 23.
publicado por Syracuse University Press en el año 2003, no es solo para especia­
listas, sino también para el público general interesado en estas temáticas de la
América Colonial y de los viajeros por el Imperio Español. La traducción de Farah
del árabe es sin duda una gran contribución en este campo, no obstante los pe­
queños errores que contiene, 170 sobre todo porque el texto árabe salió publicado
personas sin que nadie pueda remediarlo... Las personas parecen esqueletos, habiéndose llega­
en una revista hace casi un siglo.
do al extremode guisarse públicamente, en la Plaza del Pan, alverjones, que se venden a los po·
bres hambñentos ... La mucha necesidad en los lugares ha hecho venirse a Sevilla innumerables
hombres, muieres y niños; pero la ciudad está tan escasa de medios que no hay en qué ganar
un real. .. Asi c:aen muertos de hambre por las calles diez o doce cada dia.. . El miércoles 3 de
abril se ahogaron en la limosna que repartía el anobispo seis personas, y se maltrataron con el
atropellamienlo muchas más. Al siguiente día se ahogaron en dicha limosna cuatro personas."
Citado por Domfnguez Ortiz, Sociedad y Estado en el siglo XV/JI Español, p.30. 170 Véase mi reseña de esta obra en The American Joumal of lslamic Social Sciences, en prensa.

90 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de Elías al·Mawsili 91

Un serio problema que salta de inmediato es la dificultad de identificar muchas
de las numerosas villas y algunos pueblos, pues al-Mawsili ofa los nombres indí­
genas de esas localidades en la pronunciación española y los transcribía lo mejor
que podía al alfabeto árabe. Probablemente muchas de esas villas y pequeños
pueblos ya no existen, lo que hace la investigaci�n aún más compleja, sobre todo
si tomamos en consideración también que muchos de esos nombres pudieron
haber estado mal transliterados en árabe en el manuscrito, pues fue como le
sonó a nuestro viajero del siglo XVII.

Las razones de su visita a la América Colonial no están del todo claras, lo que nos
movió a especular que quizá tuvo el propósito, entre muchos otros, de difundir
los planteamientos de la Propaganda Fide y de explorar para el papado las posi­
bilidades de contar con un nuncio en las Indias. BIBLIOGRAFÍA

La obra de al-Mawsili, aunque importante y original en algunas de sus descripcio­

nes, adolece de incoherencias, contradicciones y falta de precisión en el tiempo
histórico y de los actores en cada localidad y momento. No es fácil creer todo
lo que contiene su relato, pues esas contradicciones, incoherencias y faltas de
precisión, le restan credibilidad a algunos pasajes de su narración, no obstante la
relevancia de otras descripciones. Como se explicó en este ensayo, no es posible
conocer con exactitud al virrey del Perú que fue su amigo, debido a lo vago de
su narración y lo mismo es cuestionable para el caso del virrey de México que
al-Mawsili afirma haber conocido, visitado muchas veces y haber trabado con él
una estrecha amistad, como se explicó en este trabajo.
Por otra parte, las descripciones de algunas zonas que afirma haber visitado son
tan vagas que hacen dudar al investigador y al lector de que realmente hubiera
l. Fuentes primarias árabes impresas
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ido a esas comarcas, como cuestionamos en este ensayo su supuesta visita a
Tucumán. lPor qué su afán de inventar y quizá también exagerar su relato? Aun­
que la respuesta a esta pregunta no es del todo contundente, es posible inferir,
no obstante, que deseaba darle mayor realce a su narración abarcando distantes
comarcas y también exagerando que estaba en contacto y estrecha amistad con
las máximas autoridades civiles y eclesiásticas, con lo cual su narración se toma
más importante y adquiere sin duda un matiz oficial.
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and its Fall), traducción al inglés por Margaret Graham Weir, Beirut, 1 963.
Elías al-Mawsili. En las cuatro esquinas aparecen César,
Ptolomeo, Mercator y Hondius ......................................................... . 4
Whitaker, Arthur, 7ñe Huancavélica Mercury Mines, Cambridge, Massachusetts, 1 94 1 .

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Eliadé, MacMillan Company, New York, 1987, Vol. X, pp.372-373.
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MacMillan Company, New York, 1 987, Vol. X, pp.373-374. 3.
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al-Awwal al-Hijri, El Cairo, 1970.
Mapa de América del Atlas Maior de Joan Blaeu, 1 665,
contemporáneo de Elías al-Mawsili .......•.......................................... 5
Mapa parcial de América, del Atlas Maior de Joan Blaeu, 1 665,
contemporáneo de Elías al-Mawsili ................................................. . 13
Mapa de Venezuela del Atlas Maior de Joan Blaeu, 1 665,
contemporáneo de Elfas al-Mawsili ................................................. . 14

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5. Mapa de Chile, del Atlas Maior de Joan Blaeu, 1 665,
México, 1 947.
contemporáneo de Elías a1-Mawsili ................................................. . 47

6. Mapa de Perú, del Atlas Maior de Joan Blaeu, 1 665,

contemporáneo de Elías al-Mawsili .................................................. 59

7. Mapa del Reino de Nueva Granada y parte de Centro América,

del Atlas Maior de Joan Blaeu, 1 665,
contemporáneo de Elías al-Mawsili .................................................. 60

8. Mapa de Yucatán y Centro América,

del Atlas Maior de Joan Blaeu, 1 665,
contemporáneo de Elías al-Mawsili .................................................. 63

9. Mapa de Costa Rica y Nicaragua. Siglo XVIII . .. . . . . . .. ...... . . ..

. . ... . .. . . . .. . .. 64

110 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la Visita de Elías al·Maws!ll 111
 t o. Mapa del puerto de El Realejo. Siglo XVIII .........................•........••...•
67

1 1 . Mapa de Honduras. Siglo XVIII .......................................................... .

68

ÍNDICE DE ILUSTRACIONES

1. Campesino inca . .... ... . .. ..

.. . . .
..... . . . . . . . .. . .
...... .. ........ .. . ..
.. . .......... ... . .
.... .. . . 35

2. Una escena de la encomienda ........................................................ 36

3. Diego de AJmagro y Francisco Pizarra .. . .......... .. ............... ... . ...

. ... ... 43

4. Portada de la Recopilación de
Leyes de los Reynos de las Indias,
del Rey Carlos 11 .. . . .... . . . .. .. .
.. . .. .. ... . .... .. . . . .
. . . . . . . . . . . . . .. .. . . . . . . . . .. .
....... ....... . . 44

5. Vista panorámica de la ciudad de Lima ......................................... 48

6. Francisco de Toledo, quinto Virrey del Perú . . . ..

.... . . . ... .............. .... . 51

7. Astrolabio árabe, utilizado por los navegantes

hasta la Edad Moderna ...................................................................... 52

8. Geógrafos, viajeros y comerciantes en el Mundo Islámico,

tierras de procedencia de aJ-Mawsili .............................................. 52

9. La ciudad de León, Nicaragua, según una ilustración

del siglo XIX 55
1 ·
....................................................................................... .

1 O. Iglesia de la ciudad de Granada, Nicaragua,

según una ilustración del siglo XIX . . . .
.......... ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56

1 1 . Vista panorámica de la ciudad de México,

según una ilustración más tardía, del siglo XIX . ... .
. . . . . . . .. ... . . . . . . . . . . . . 73

112 Roberto Marín Guzmán Un viaje poco conocido: la visita de E lías al-Mawslll 113
1 2. Vista panorámica de la ciudad de Puebla,
según una ilustración más tardía, del siglo XIX .......... . . ............. . . .
. 74

1 3. Vista panorámica de la plaza de Puebla .. . ........ . . ... . . ...... .. ..........

. . .. . 77

1 4. Santo Domingo en la ciudad de México ......................................... 78

1 5. El puerto de Cádiz, según una ilustración del siglo XVI . ......... . . . .. . 90

ACERCA DEL AUTOR

Roberto Marin Guzmán es doctor en Historia del Medio Oriente y en estudios

islámicos por The University or Texas at Austin ( 1 994). También tiene dos Maes­
trías en el mismo campo de estudios de Medio Oriente: una por El Colegio de
México (1 983) y la otra por The University of Texas at Austin (1 989). Asimismo,
realizó estudios de árabe y cultura árabe en al-Jami'a al-Urduniyya en 'Amman,
Jordania y en The American lnstitute oí Qur'anic Studies en Texas.

Roberto Marín Guzmán es autor de numerosos artículos sobre su campo de

especialidad, publicados en revistas de Costa Rica, México, Argentina, Brasil,
España, Polonia, Francia, Italia, Pakistán, Líbano y Estados Unidos.

Además ha escrito varios libros entre los que destacan: La Gue1ra Civil en el
Líbano. Análisis del contexto polftico-económico del Medio Oriente ( 1 985), El
Islam: Ideología e Historia ( 1 986) que fue galardonado con el premio Aquilea J.
Echevenia en Historia en 1 986, El Derrumbe del Viejo Orden en Irán. Ensayo His­
tórico sobre la Calda de la Dinastía Pahlavi (1925-1979), (1 989), Popular Dimen­
sions of the 'Abbasid Revolution. A Case Study of Medieval lslamic Social History
(Cambridge, Massachusetts, 1990), A Century of Palestinian lmmigration into
Central America. A Study of their Economic and Cultural Contributions, (2000),
El Fundamentalismo Islámico en el Medio Oriente Contemporáneo. Análisis de
Casos (2000), Kitab al-Bukhala' (El Libro de los Avaros) de al-Jahiz: fuente para
la historia social del Islam Medieval (México, 200 l ), la Ocupación Militar Israelí
de Cisjordania y Gaza: De la Guen-a de los Seis Dfas a la Declaración de Prin­
cipios (1967-1993) (2002). Es coautor con Zidane Zéraoui de: Arab lmmigration
in Mexico in the Nineteenth and Twentieth Centuries. Assimilation and Arab
Heritage (Austin, Texas y Monterrey, México, 2003) y de Árabes y Musulmanes
en Europa. Historia y procesos migratorios (2006).

114 Roberto Marín Guzmán

En el año 2006 volvió a ganar el premio Aqw1eo J. Echeverría en Historia por su libro
Sociedad, Política y Protesta Popular en la España Musulmana (San José, 2006).

Roberto Marin también ha participado en dos proyectos de investigación de la

UNF.SCO, uno sobre los inmigrantes árabes en México y Centro América y el otro
sobre la simbiosis cultural en al-Andalus. También ha sido profesor visitante e
investigador en el Instituto Tecnológico de Monterrey, México (primer semestre
2001 y segundo semestre 2002), en The University of Texas at Austin, Estados
Unidos (segundo semestre 2003) y en The American University in Cairo (diciem-
·

bre 2006 a marzo 2007).

Actualmente es profesor de Historia de la Cultura, Historia del Medio Oriente,

Historia Medieval y Lengua Árabe en la Universidad de Costa Rica. Además,
es fundador y coordinador de la Cátedra "lbn Khaldun" de Estudios de Medio
Oriente y África del Norte de la misma universidad.

Este libro se terminó de imprimir

en la Sección de Impresión del SIEDIN,
en el mes de marzo de 2009.

116 Roberto Marín Guzmán