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Cuando se quiere realizar una comparación de la actividad económica por años o hacer un análisis
del producto e ingreso nacionales por períodos, aparece el problema intertemporal, pues los precios
de un mismo bien cambian con el tiempo, en especial cuando una economía se enfrenta a un fuerte
proceso de inflación.
Recordemos que uno de los propósitos de la contabilidad social es: medir el resultado de la actividad
económica en un año determinado, para poder compararlo con otros años o períodos, es decir, lo que
nos interesa realmente es cuantificar la tasa de crecimiento de la economía, conocer si la canasta de
bienes y servicios ha variado y en qué sentido.
Es imposible computar esa canasta en unidades físicas (gracias a la heterogeneidad del fenómeno de
producción), se utiliza el valor monetario como unidad homogénea; pero esta también sufre cambios
a lo largo del tiempo, lo que ocasiona que ya no sea representativa cuando se desea hacer
comparaciones por períodos. Es por lo anterior que, para el análisis comparativo de las magnitudes
económicas, es necesario hacer homogéneos los datos, a fin de poder comparar las cifras en términos
reales, es decir, es obligatorio utilizar un sistema de valuación a precios constantes. Y es por esto que
la importancia de las cuentas nacionales a precios constantes radica en el hecho de que se puede
aislar el efecto de los cambios en el índice de precios de los productos que se están computando.