Capítulo 6

LOS COSTES DE PRODUCCIÓN

(1ª Parte)

Teresa Garín

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 Índice
1. DEFINICIONES DE COSTES
2. ELECCIÓN DE LA COMBINACIÓN ÓPTIMA DE FACTORES
Isocoste
Minimización del coste dado el volumen de producción
Maximización de la producción dado el coste
Senda de expansión de la empresa
3. COSTES A LARGO PLAZO DE LA EMPRESA
4. COSTES A CORTO PLAZO DE LA EMPRESA
5. RELACIÓN ENTRE LAS CURVAS DE COSTE Y LAS CURVAS DE
PRODUCTO
6. RESUMEN

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1. DEFINICIONES DE COSTE
Coste de oportunidad es la mejor opción a la que se renuncia al emplear los factores
productivos en una determinada línea de producción y no en otra.
En algunas ocasiones el coste de oportunidad de un bien puede ser cero debido a que los
factores empleados en su producción no tienen un uso alternativo.
Costes contables se refieren a los gastos explícitos en que incurre el empresario: salarios a los
empleados, gastos de mantenimiento e intereses sobre el capital financiero prestado. Sin
embargo, no incluirían la remuneración del empresario en el caso en que éste fuera el
propietario de la empresa, ni el rendimiento normal del capital financiero invertido
Coste económico de un factor de producción es la cantidad de dinero necesaria para mantener
dicho factor en su utilización actual.
Esta definición está estrechamente relacionada con el concepto de coste de oportunidad.
Los costes en sentido económico, a diferencia de los costes contables, incluyen el rendimiento
normal de la inversión. Es decir, desde un punto de vista estrictamente económico, los
beneficios normales se consideran un coste para la empresa.
Costes contables < Costes en sentido económico
Beneficio contable > beneficio económico
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• Para abordar el estudio de la teoría de los costes de producción de la empresa de la forma
más sencilla posible, introduciremos los dos siguientes supuestos simplificadores:
• Supuesto 1: sólo existen dos factores de producción:
– Capital: K (medido en horas-máquina) y
– Trabajo (L, medido en horas-hombre).
– Todas las unidades de capital, así como las unidades de trabajo, son homogéneas.
– Los costes de los servicios prestados por el empresario se incluyen dentro de los costes
del capital.
• Supuesto 2: Existe competencia perfecta en el mercado de factores.
– Es decir, a los precios vigentes de los factores, el empresario puede comprar (o vender)
cualquier cantidad de factor que desee.
– ω (salario-hora)
– r al precio unitario del capital.
• A partir de los dos supuestos anteriores, los costes totales de la empresa durante el período
considerado vienen dados por la siguiente expresión:
CT= ωL+ rK

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• A largo plazo, el empresario que busca la máxima eficiencia puede actuar sobre las
cantidades aplicadas de los dos factores.
• Sin embargo, a corto plazo existe un factor cuya cantidad no se puede modificar
(supondremos que es el capital) y el empresario tendrá que actuar contando con
dicha restricción.
• Para llevar a cabo una primera aproximación al tema, partimos de la hipótesis de
que, por el motivo que sea, la empresa ya ha decidido el nivel de output, q0, que
quiere producir.
• Nuestro objetivo será la determinación de las cantidades de factores que la
empresa empleará para producir q0 con el menor coste posible.
• La decisión del nivel de producción en la mayor parte de las empresas está
íntimamente relacionada con el objetivo de la maximización del beneficio.
• Sin embargo, en algunas ocasiones existen otros objetivos (maximización del
volumen de ventas, por ejemplo) que no queremos excluir.
• Este es el motivo por el cuál, de momento, desarrollamos una teoría más general
aplicable a todo tipo de empresas.
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2. ELECCIÓN DE LA COMBINACIÓN ÓPTIMA DE FACTORES

• Sea cual sea la estructura de la industria (monopolística o perfectamente

competitiva; capitalista o socialista; industrializada o menos desarrollada),
el objetivo de la mayoría de los productores es producir una cantidad dada
con el menor coste posible.
• Dicho de otra manera, los productores desean producir la mayor cantidad
posible dado un determinado gasto en factores de producción.
• Analizaremos el problema desde sus dos vertientes:
– minimización del coste dado el volumen de producción

– maximización de la producción dado el nivel de coste.

• Para ello es muy conveniente la utilización de un instrumento gráfico que

estudiaremos seguidamente: la isocoste.

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2.1. La isocoste

Definición: La recta isocoste es el lugar geométrico de las diversas combinaciones de

factores (K y L) que, dados los precios de los factores, representan el mismo coste para
el empresario.

• Isocoste correspondiente a un nivel

de gasto por parte del empresario de
C = 500 u.m., siendo los precios de
los factores: r = 10 y ω = 5.

• C = 10K + 5L
• Pte= - ω/r
• Modificaciones en la pendiente
• Desplazamientos paralelos

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2.2 Minimización del coste dado el volumen de producción

• De entre todas las combinaciones de

K y L que permiten obtener q0
unidades de producto, (K*, L*) es la
que minimiza el coste (punto E de la
Figura).
• Cualquier otra combinación, por
ejemplo la representada por el punto
A de la figura, tiene asociado un
mayor coste (es decir, está situada en
una isocoste más a la derecha).

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• Así pues, hemos visto que gráficamente la combinación óptima de factores es la
que corresponde al punto E de la Figura.
• En dicho punto E ocurre lo siguiente:
1) La combinación de factores (K* , L*) correspondiente al punto E está situada
sobre la isocuanta q= q0, y por ello se cumple que: q0 = f (K*, L*).
2) La isocuanta y la isocoste son tangentes.
3) Como consecuencia de lo anterior, la pendiente de la isocuanta coincide con
la pendiente de la isocoste.
PMg L 
 
PMg K r

Que también se puede reescribir así:

PMg L PMg K

 r

• Así pues, cuando los costes son mínimos, la producción adicional generada por la
última unidad monetaria gastada en un factor debe ser igual en el caso de todos
los factores. 9
2.3 Maximización de la producción dado el coste

• Dado el gasto que el empresario pretende

realizar (representado por la isocoste AB),
éste trata de distribuirlo entre K y L de la
manera más eficiente posible.
• Es decir, buscará la combinación de
factores que le permita obtener la mayor
cantidad de producto posible.
• En la Figura, dicha combinación viene
representada por el punto E (K*, L*) que le
permite obtener q1 unidades de output.
• Producir menos de q1 unidades con un
gasto como el representado por la
isocoste AB es ineficiente.
• Producir más de q1 unidades es imposible
con el gasto que el empresario está
dispuesto a realizar.

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2.4 Senda de expansión de la empresa
Podríamos saber para cada nivel de producción cuál sería la combinación de factores
que minimiza el coste.

• Supongamos tres niveles de producción

alternativos: q1, q2 y q3.
• Se trata de determinar las combinaciones de
factores que minimizan el coste de producir
cada una de estas cantidades.
• La combinación de factores económicamente
más eficiente para producir q1 unidades es
(K1, L 1), es decir, el punto de tangencia entre
la isocuanta q1 y la primera isocoste que
representa un nivel de coste C1.
• La tangencia entre la isocuanta q2 y la
segunda isocoste (punto F) representa la
combinación de mínimo coste para producir
q2 unidades.
• La tangencia entre la isocuanta q3 y la
isocoste correspondiente (punto G)
determina la combinación óptima de
factores que permite producir q3 unidades.
• El resultado de unir dichas tangencias, curva
OH del gráfico, es la senda de expansión de
la empresa.

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EJERCICIO 1
Supongamos que la producción del bien X requiere la utilización de capital (K)
y trabajo (L) de acuerdo con la siguiente función de producción: X = K1/2 L1/2. El
precio de cada unidad de capital es r = 8 y el precio de cada unidad de trabajo
es ω = 2. Determinar la senda de expansión de la empresa.

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