Ava Mason - Serie Blood Court 01 - King of The Fae

Ava Mason El Rey De Los Fae
~1~
Traducción
Klaus
Nyrha
Corrección
Thnimelian
Maqueta
Klaus
Formatos
Pedro
~2~
Sinopsis
Se suponía que ella no era su compañera predestinada.
Ella es la humana destinada a destruir su mundo.
Él es el rey Fae enviado a matarla.
Se suponía que no debía enamorarse de ella.
Se suponía que ella no era su compañera predestinada.
Se supone que el vigésimo primer cumpleaños de todos

es algo para recordar. Un hito, un paso hacia la verdadera
edad adulta.
Mi cumpleaños fue cuando todo cambió.
Ese fue el día en que aparecieron los hombres.
A donde quiera que iba, me miraban, acercándome,

tratando de encontrar un segundo cuando estaba solo.
Todos querían lo mismo; para capturarme y traerme de

vuelta a su mundo.
Uno era diferente Oscuro, misterioso y sexy, se

destacaba del resto. Había venido por mi sangre.
~3~
El Rey De Los Fae

Corte Sangrienta 1
Ava Mason
~4~
Prologo
Se supone que el vigésimo primer cumpleaños de todos

es algo para recordar. Es un hito, un paso hacia la verdadera
edad adulta. El mío fue cuando todo cambió. Ese fue el día en
que aparecieron los hombres. A donde quiera que iba, me
miraban, acercándome, tratando de encontrar un segundo
cuando estaba solo. Todos querían lo mismo; para capturarme
y traerme de vuelta a su mundo.
Uno era diferente Oscuro, misterioso y sexy, se

destacaba del resto.
Había venido por mi sangre.
~5~
Capítulo Uno
Kip
—Y aquí entraron en The Mist Realms, hogar de

hermosas y pequeñas criaturas tan delicadas que su toque es
como una fina lluvia en tu mejilla. Caminar por estos
alrededores fue suficiente para casi hacerles olvidar la muerte
más allá de las fronteras.
Mis ojos se levantaron de las páginas del libro antiguo

que había estado hojeando y se fijaron en Mac.
—Esta historia se deslizó en un lugar oscuro con

bastante rapidez —le dije.
El anciano se echó a reír, sus ojos azul pálido brillaron

mientras pasaba su fiel paño sobre un libro que no había visto
la luz del día en años y lo guardó en el estante frente a él.
—No rápidamente —me corrigió—. Se ha estado

acumulando.
Le guiñó un ojo al pasar al siguiente libro desde la pila

que trepaba tenuemente desde el piso alfombrado oscuro hasta
~6~
el nivel de su cintura, donde se tambaleó sobre un antiguo

taburete. Esta era su actividad favorita durante los largos
períodos de días vacíos cuando los negocios en la librería iban
despacio. Comenzaba en la esquina trasera al lado de uno de
los muchos estantes, cajas o pilas, se subía a su taburete y
desempolvaba cada libro hasta que llegaba a la esquina
delantera.
Sabía que uno de estos días se volvería demasiado

engreído con su capacidad de inclinación y terminaría cayendo
de cabeza en un montón de pulpa de thrillers retro. Eso le daría
un giro interesante a la historia que me había estado contando
desde que comencé a trabajar allí. No todas las veces que
trabajaba. En cambio, la intrincada historia llegó a borbotones.
Mac me dio pequeños detalles de su extenso mundo imaginario
cada vez que parecían formarse en su cabeza. A veces veía algo
en uno de los libros o escuchaba un comentario y agregaba un
poco más como una anécdota que solo tenía que compartir.
Era una de las partes más singulares del excéntrico

hombre. Lo adoraba tanto como adoraba al resto de él. Al
menos me mantuvo entretenida cuando parecía que la gente
de Glendale había alcanzado su cuota de lectura. No habíamos
visto un cliente en una semana. Lo que nos trajo a ese día, la
persistente cola de una ola de calor y un período de sequía
comercial.
Una ráfaga de aire caliente entró en la tienda cuando se

abrió la puerta principal y Mac y yo levantamos la vista
expectantes. Tal vez alguien necesitaba un libro para leer
mientras tomaban limonada en una hamaca o flotaban en una
balsa de piscina. Tal vez se habían embarcado en un valiente
viaje por la ciudad y necesitaban refugiarse en el aire
acondicionado fresco de la tienda. De cualquier manera, lo
tomaríamos.
—Oh —dijo Mac cuando vio a Harley cruzando hacia mí.

~7~
Su sonrisa cayó cuando él alcanzó el siguiente libro en

la pila y volví a hojear el libro en el mostrador frente a mí.
—Hola, Harley —le dije.
—No pareces tan emocionada de verme. —Frunció el

ceño, sus profundos ojos azules se nublaron mientras arrojaba
su negro cabello negro detrás de ella.
—Lo siento —dije—. Simplemente no hemos tenido un

cliente en ... en este momento parece que nunca. Pensamos
que podrías ser uno.
Esto pareció calmar a mi mejor amiga, que se dirigió al

mostrador. Ella usó dos dedos para levantar la esquina de la
portada de mi libro y mirar el título.
—Encantador —dijo, dejándolo caer de nuevo—. Sé que

los negocios se están moviendo hoy aquí, pero tal vez puedas
salir un poco antes.
—Todavía tengo otra hora de mi turno —le dije.
—Mac, puedes manejar el resto del día por tu cuenta

para que Kip pueda comenzar a celebrar su cumpleaños,
¿verdad? —gritó hacia la torre de libros. La mano de Mac
apareció alrededor del borde de la estantería, mostrándole un
pulgar hacia arriba—¿Ves? Él tiene esto.
—No puedo dejarlo —le dije—. Es solo una hora más.
—Está bien —argumentó Harley, tirando de mi brazo

para guiarme alrededor del mostrador—. Podemos tener toda
una hora extra de fiesta. Solo cumples veintiún años una vez.
Venga.
—Bien, pero mantengámoslo en un nivel en el que pueda

cumplir veintidós.
~8~
No tenía sentido discutir. La cabeza de Harley ya estaba

en el bar y probablemente cuatro tragos adentro. Estaba
mucho más emocionada de salir por la noche que yo. A decir
verdad, si hubiera planeado mi cumpleaños, probablemente
habría implicado una pizza y una mala película con mi pijama
favorito. Pero Harley tenía grandes cosas en mente y ninguna
de ellas involucraba pantuflas peludas. era el status quo de
nuestra amistad. Nuestras apariencias y personalidades
opuestas significaban que no parecíamos estar tan cerca como
estábamos. Pasar nuestra primera infancia juntas en el
sistema de acogida había superado eso y consolidado nuestro
vínculo. Ahora solo navegamos esas diferencias cada vez que
aparecían.
Como la noche de mi vigésimo primer cumpleaños.
Harley me trajo a casa y esperó impaciente mientras

revisaba varios conjuntos. Ninguno de ellos era tan cómodo
como el pijama doblado al pie de mi cama, pero finalmente nos
decidimos por mi atuendo de cumpleaños y salimos. Para
cuando llegamos al bar, parte del entusiasmo de Harley se me
contagió y estaba lista para divertirme. Harley bebía mucho
más que yo, incluso en este cumpleaños en particular, pero
verla pasar un buen rato era una fiesta en sí misma.
Ver a Harley hacer casi cualquier cosa era una

experiencia. Desde los tatuajes que cubrían sus brazos hasta
sus ojos marchitos de borde negro y un armario lo
suficientemente oscuro como para llorar a poblaciones
enteras, se destacaba. Su personalidad coincidía, lo que
significaba que donde quiera que fuéramos, estábamos
destinadas a ser el centro de atención.
Ese fue definitivamente el caso cuando ella tomó un

trago en llamas, brindó por mí, luego siguió con una cerveza,
a los entusiasmados vítores de las personas que nos rodean.
~9~
—Te estás quedando atrás, Kip —dijo Harley,

empujando un vibrante Jell-O1 verde hacia mí.
—Todavía estoy trabajando en este tipo —le dije,

indicando la cerveza que había estado bebiendo toda la noche.
Me incliné hacia ella. —Hablando de chicos, ¿te diste cuenta
de eso?
Moví mis ojos a un lado e incliné mi cabeza, tratando de

indicar sutilmente al hombre que había notado vigilándonos
desde la primera vez que llegamos allí. Harley ya había pasado
tres tragos de poder seguirme, así que me incliné nuevamente
y señalé.
—¿Quién? —preguntó ella.
—Justo al lado de la barra —susurre—. Llevando un

traje.
—¿Un traje? —preguntó incrédula—. Kip, este bar no ha

visto un traje desde el día en que fue comprado.
—Está justo en la esquina del bar. Creo que nos está

mirando.
Ella movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás como

si estuviera mirando a través de las personas que estaban
metidas en la pequeña pista de baile.
—Esa es una mujer —dijo Harley.
—Tiene el pelo largo —le dije.
—Nop, es una mujer.
—No es un ...— Lancé la sutileza al viento y me di la

vuelta— Esa es una mujer.
1
Jell-O es una marca registrada de Kraft Foods para variedades de postres de gelatina, pudines y
pasteles de crema sin hornear.
~ 10 ~
—Te lo dije —dijo Harley.
La confusión se instaló. Sabía que había un hombre

parado en la esquina del bar observándonos. Volviéndome
hacia ella, comencé a cuestionar la fuerza de la bebida que me
había comprado cuando un fuerte grito y un choque me
detuvieron. Alguien me golpeó las piernas por detrás y caí
hacia atrás. Harley gritó mi nombre y me alcanzó, pero su
mano se escapó. El impacto de mi espalda golpeando el suelo
me dejó sin aliento, y antes de que pudiera controlarme, algo
duro me golpeó en el costado. Caí sobre la alfombra y me metí
en medio de una pelea.
Podía escuchar a Harley gritar y gruñidos de hombres

que probablemente la siguieron dándoles un codazo para
apartarse del camino. Poniéndome de rodillas, traté de
ponerme de pie, pero un hombre tropezando se lanzó hacia
alguien detrás de mí, haciéndome caer de nuevo. De repente,
unas manos fuertes me agarraron y me levantaron del suelo.
Mi mente daba vueltas, haciendo que todo girara a mi
alrededor. Apenas me di cuenta de que el suelo estaba sólido
bajo mis pies nuevamente cuando quien me rescató me dejó
cerca de la puerta. Sus manos presionaron sobre mis hombros
hasta que me mantuve firme y lo miré.
Mis ojos captaron los suyos y sentí un escalofrío

atravesándome. Su cabello era largo y grueso, se acumulaba
sobre un hombro, pero no había nada femenino sobre este
hombre. Era alto, tan alto que me dolía el cuello al mirarlo.
Con hombros anchos y musculosos y un amplio pecho que
llenaba su traje finamente confeccionado. Su cuerpo estaba
tan cerca del mío que podía sentir el calor que irradiaba, y mi
corazón latía con fuerza en mi pecho. Una mirada
repentinamente brilló en sus ojos y gruñó bajo en su garganta
mientras agarraba mis hombros y me empujaba a un lado
nuevamente. Estaba a punto de arremeter contra él cuando
~ 11 ~
noté que parte de una silla rota aterrizaba justo donde había
estado parada.
—Gracias —dije, tropezando con las palabras.
—No hay problema —El hombre sonrió y me sentí

pequeña bajo el efecto combinado de su intensa masculinidad.
La forma en que me miraba como si fuera pequeña e
insignificante. Tanto que sabía que tenía que protegerme. Sin
otra palabra, se volvió y se desvaneció entre la multitud.
—¡Kip! ¿Estás bien? —Harley exigió, abriéndose paso

entre la multitud hacia mí.
—Ese era él —le dije, señalando al hombre que me había

sacado de la pelea—. El hombre que estaba parado en el bar.
—Pensé que habíamos establecido que era una mujer —

dijo Harley.
Sacudí mi cabeza.
—No, era él —insistí.
—Vamos —dijo, pasando su brazo alrededor de mis

hombros—. Vámonos. Creo que ya hemos tenido suficiente por
la noche.
Ella me sacó del bar y mis ojos recorrieron la acera,

tratando de encontrar al hombre, pero él se había ido.
Mac había progresado lo suficiente en su pila de libros

cuando me puse a trabajar a la mañana siguiente que había
apartado el taburete.
—¿Tuviste un buen cumpleaños? —preguntó.
~ 12 ~
Le habría respondido, pero demasiado de mi

concentración estaba en los hombres dispersos por la tienda.
Cinco de ellos dieron vueltas, entrando y saliendo de los
pasillos y pasando las yemas de los dedos por las columnas de
libros al azar de esa manera distinta que decía que no estaban
prestando atención a los títulos. Tan pronto como di algunos
pasos en la tienda, todos sus ojos se movieron hacia mí. Me
detuve en seco y todos me sonrieron. Me sentí atrapada en uno
de esos sueños donde venía a trabajar en nada más que mi
ropa interior. La semana pasada, en ese sueño mostraba
bragas My Little Pony y un sostén de entrenamiento. No era mi
mejor momento nocturno.
Pero esto no era un sueño. Estos hombres realmente

estaban siguiendo cada uno de mis movimientos cuando me
dirigí detrás del mostrador y marqué mi turno.
—Tenemos ... clientes. —No pude evitar traicionar la

sorpresa en mi voz.
—Mmm —respondió Mac, para nada la reacción que

esperaba. En lugar de deleitarse por tener tantas caras nuevas
en la tienda, las observó cuidadosamente, sin la curiosidad que
solía tener con los clientes. En cambio, parecía casi
sospechoso. Prestó atención a cada movimiento que hacían y,
a menudo, cambiaba para poder seguirlos a todos. —Estaré
aquí, si necesitas algo. —Señaló en una dirección aleatoria y
se alejó.
Uno se dirigió hacia mí y rápidamente entró en la mesa

baja frente a él. Sin perder un paso, agarró un libro de la mesa
casi volcada y me lo llevó. A medida que se acercaba, algo me
llamó la atención sobre él. No pude señalarlo, pero algo en la
forma en que se veía parecía fuera de lugar. Todavía estaba
tratando de resolverlo cuando él se acercó al mostrador y dejó
el libro.
~ 13 ~
—¿Puedo ayudarte? —Le di una sonrisa.
—Podrías —dijo—. Estoy buscando una recomendación.

¿Has leído este?
Mis ojos se posaron en la brillante sobrecubierta del

libro de tapa dura y luego volví a mirarlo.
—Lo siento, no he tenido muchas razones para leer

sobre los puntos más delicados del uso de mi masculinidad
primordial para enganchar a las mujeres —le dije.
Tomando una nota mental rápida para discutir las

opciones de almacenamiento de Mac con él, volví a colocar el
libro en el mostrador hacia el hombre. Sin nada más que
decirme, lo tomó y salió, dejándolo caer de nuevo a la mesa
donde lo había conseguido.
A los pocos segundos de su partida, apareció un hombre

rubio. Agarró otro libro en sus manos y me sonrió con una
intensidad desconcertante.
—Te ves cómo alguien que conoce sus libros —dijo en

un tono mesurado, casi inquietantemente suave.
—Trabajo en una librería —señalé—. Los libros son

parte de mi equipaje.
Él se echó a reír, haciéndome dar un paso atrás de él.
—¿Señorita? —Otro de los hombres llamó desde los

estantes.
Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco.

Había llamado mi atención tan pronto como entró, pero solo
por la extraña chaqueta larga que llevaba.
—¿Sí?
—¿Puede venir aquí y ayudarme por un momento?

~ 14 ~
Me dirigí hacia él y el hombre de ojos verdes en el

mostrador dio un paso defensivo hacia adelante.
—Ella me estaba ayudando —espetó.
—Mac, ¿crees que podrías ayudarme aquí? —pregunté,

mirando hacia los estantes donde estaba arreglando un
conjunto de diccionarios antiguos.
—Oh, no, está bien —dijo chaqueta larga—. Te esperaré.
Mientras caminaba hacia el rubito, me di cuenta de que

el de la chaqueta larga tenía la misma extrañeza que el
primero. Fue como en el primer instante en que los miré, eran
increíblemente atractivos, pero luego algo parpadeó y en ese
parpadeo, cambiaron. No podía describirlo del todo, pero fue
como ver un ser diferente, pero solo por un instante. Sucedió
tan rápido que realmente no pude registrarlo. Solo después de
que sucedió, mi mente se dio cuenta y notó el extraño cambio
en una fracción de segundo de hombres normales y accesibles
a otra criatura.
Querido señor, ¿qué demonios puso Harley en mi

bebida?
Llegué al tercer hombre y me di cuenta de que estaba

parado en la sección de romance. El cabello se erizó en la parte
posterior de mi cuello y me encogí cuando una lenta sonrisa
apareció en su rostro.
—¿Has leído alguno de estos? —preguntó con voz lenta.
Había algo realmente mal aquí. Nunca en mi vida había

atraído ningún tipo particular de atención de los hombres. Mi
figura delgada, la cabeza llena de rizos rojos salvajes y una
pizca de pecas podría tener un ojo lateral de vez en cuando,
pero estos hombres parecían magnetizados hacia mí.
~ 15 ~
No lo apreciaba tanto como alguien podría pensar. De

hecho, la incomodidad se estaba acumulando a través de mí y
cuando el tercer hombre dio un largo paso hacia mí, cerrando
mi espalda contra una estantería llena, pareció surgir a través
de mi pecho. En ese mismo instante, varios libros de la parte
superior del estante se salieron de su lugar y cayeron sobre su
cabeza. Lo desorientó lo suficiente como para que tuviera
tiempo de deslizarme alrededor de él y volver al mostrador.
Los libros que cayeron sobre el hombre me dejaron

aturdida. Era casi como si hubiera querido que sucediera
cuando él se acercó demasiado.
Pero eso no era posible.
~ 16 ~
Capítulo Dos
Stryder
No se suponía que fuera tan difícil.
Me senté al final de la cama en la apretada habitación

del hotel, mirando mi reflejo en el gran espejo. Los ojos que me
devolvieron la mirada eran fríos y carentes de emoción, pero
más allá de ellos había confusión. Sabía por qué estaba aquí.
Solo había una cosa que me llevó a Glendale: matar al humano
que destruiría a mi gente.
La mujer que acababa de salvar.
La mujer que hizo latir mi corazón, el fuego corrió por

mis venas y un instinto protector cobró vida en el momento en
que estuvo en peligro. La mujer que, además, tuve la tentación
de atraer a mi cama, aprender cada centímetro de su cuerpo
pequeño y sexy, y nunca dejarla fuera de mi vista.
Frunciendo el ceño, cerré los ojos con fuerza mientras

los recuerdos estallaban en mi mente con un brillo y una
claridad abrasadores. Escuché el choque de las espadas entre
sí y los gritos de los guerreros antes de que cayeran al suelo.
~ 17 ~
El olor a lluvia en la tierra debajo de mis pies se mezcló con

sangre. En mi espalda todavía podía sentir el dolor caliente y
cortante del acero que atravesaba mi piel.
Todo me recordó por qué estaba allí. La verdadera razón,

no la que quería distraerme con sus brillantes ojos verdes.
Cada vez que la idea de cuestionar mi misión pasaba por mi
mente, esos recuerdos estaban allí para devolverme a la cruda
realidad. Los campos de batalla que había dejado estaban lejos
de ser silenciosos. Era mi responsabilidad, mi deber poner fin
a todo esto, y la única forma en que lo haría era matar al que
estaba destinado a proteger a mi enemigo.
Pero mi objetivo no era nada de lo que esperaba. Había

venido aquí con toda la intención de llevar a cabo lo que tenía
que hacer sin dudarlo y sin dificultad.
Tan pronto como la vi, todo cambió.
Ella no parecía capaz de ser parte de las atrocidades que

he visto. Ella era tan inocente y sencilla. Incluso la forma en
que miraba a las personas que la rodeaban me hizo cuestionar
lo que me habían dicho. Esos ojos no tenían la oscuridad que
esperaba. Excepto, debe tener algo dentro de ella para
preservar el reino malvado y continuar con la guerra
sangrienta. De lo contrario, no estaría aquí.
Mis instrucciones fueron claras; no me equivoqué. Ella

era la que me enviaron a matar.
Y sin embargo, algo sobre esta mujer me atrajo hacia

ella. No sabía qué era y no podía explicarlo, pero en el instante
en que la vi, mi enfoque en mi misión desapareció. De pie en
el bar, todo lo que quería hacer era mirarla. No era porque
estaba tratando de acercarme lo suficiente a ella para
encontrar una manera de matarla. O incluso porque quería
aprender más sobre ella para simplificar mi tarea. Había una
~ 18 ~
compulsión dentro de mí para observar sus movimientos y

monitorear a las personas a su alrededor. No me gustó cuando
se acercaron demasiado a ella. En el instante en que vi que
estaba en peligro, el instinto para protegerla me abrumó.
Al recordar esa sensación, me puse de pie y caminé con

frustración de un lado a otro por la apretada habitación del
hotel. No había corrido las cortinas y el aplique de pared simple
entre las dos camas solo dejaba salir una luz escasa,
haciéndome sentir como si estuviera caminando entre las
sombras. Eso se sintió apropiado.
Todo había sido tan claro, tan inquebrantable cuando

salí de casa para venir aquí. Ahora no podía hacer que los
pensamientos pasaran por mi cabeza para tener sentido. Las
brutales imágenes volvieron a aparecer detrás de mis ojos. Los
cuerpos estaban esparcidos por el suelo y los rostros
demasiado jóvenes para experimentar nada miraban al cielo
como si esperaran que todo fuera un sueño. Pero no era así.
No había imaginado nada del horror que habíamos
experimentado desde que la reina acuchilló y quemó su poder.
De hecho, todo había sido mucho peor que cualquier cosa que
cualquiera de nosotros podría haber creado en nuestras
mentes.
Por eso estaba aquí. Por eso tenía que hacer lo que tenía
que hacer. O mato a esta chica, o mi gente sería asesinada o
convertida en esclava. El horror de esta realidad me empujó,
intentando arrastrarme hacia atrás, pero tuve que resistirme.
Tenía que enfrentar esto con coraje y fuerza, sabiendo que
estaba cambiando su vida por la de innumerables otros. La
profecía había sido dura, pero directa y no había forma de
escapar de ella.
Incluso cuando me obligué a pensar eso, aún podía

sentir el impulso protector de la noche anterior. Se suponía
que esta misión solo tomaría un día. Ya debería haber
~ 19 ~
regresado a mi propio mundo. Sin embargo, después de entrar

en el bar con la intención de atraerla para matarla, hice lo
contrario. Mi instinto había sido protegerla, salvarla de la
violencia que estalló a su alrededor, y no sabía por qué. No
tenía sentido y estaba confundido y enojado.
Había algo en ella que se estaba interponiendo en mi

camino y necesitaba descubrir qué era.
El fracaso no era algo que incluso pudiera considerar.

No había manera de que pudiera regresar y decirles a todos los
que confiaban en mí que los había decepcionado. Se los estaría
ofreciendo a la masacre. No me quedaba más remedio que
confrontarla. Me daría claridad mental y me volvería a enfocar.
Me puse la chaqueta, me recogí el pelo en una cola de

caballo, asegurada en su lugar por una banda de cuero, y salí
del hotel. Me dijeron que la buscara en la librería del pequeño
pueblo y me dirigí directamente hacia allí. Si eso no era donde
estaba, tendría que rastrearla, y esperaba evitar las molestias.
Cuanto más me acercaba a la tienda, más seguro estaba de
que la había encontrado. La misma sensación extraña de la
noche anterior me atrajo, obligándome a abrir la puerta y
entrar. Tan pronto como lo hice, mis ojos se clavaron en ella.
Estaba parada detrás de un mostrador, hacia el centro de la
tienda desordenada y poco iluminada. Señores, ella era
hermosa. El cabello del color del fuego caía alrededor de su
cabeza en suaves ondas, enmarcando pómulos marcados y
una cara pequeña. Mi pecho zumbó al verla.
Estaba inclinada sobre el mostrador, hojeando las

páginas de uno de los innumerables libros que llenaban cada
superficie del espacio. No podía decir qué tipo de libro era, pero
ella no parecía absorta en lo que fuera que estaba escrito.
Levantó la vista de inmediato cuando me acerqué a ella. Sus
ojos se abrieron un poco, y supe que me recordaba del bar. Me
había desvanecido entre la multitud cuando me di cuenta de
~ 20 ~
que me había visto mirándola. No me oculté cuando la levanté

del suelo y la llevé lejos de la pelea.
Entonces decidí que esa sería la forma en que me

comunicaría con ella.
—Es bueno verte levantada y en movimiento —le dije—

¿Cómo te sientes hoy?
Me miró con recelo, como si no quisiera seguir la

conversación.
—Bien —dijo ella—. Pero aún es temprano.
Sus brillantes ojos verdes se estrecharon ligeramente, y

tuve la sensación de que me estaba probando. Solo me tomó
unos segundos darme cuenta de por qué. Un hombre apareció
entre dos de las estanterías bien colocadas y se acercó a ella.
Mi cuerpo se tensó cuando él se apoyó contra el mostrador.
—Ahora, he estado tratando de entablar una

conversación todo el día —dijo— ¿Por qué no compartes algo
de esa atención?
—Porque ella me la está dando a mí —Le di una mirada

severa, deseando que desapareciera.
El hombre me miró y tan pronto como nuestros ojos se

encontraron, su expresión vaciló. Él me reconoció tanto como
yo reconocí la fachada que le estaba presentando. Yo no diría
nada. Este no era el momento ni el lugar para decirle que los
hombres que se arrastraban a su alrededor eran algo más que
humanos. Mi mirada amenazante fue suficiente para
empujarlo hacia atrás.
—Que tengas un buen día —murmuró el hombre antes

de salir de la tienda.
~ 21 ~
—Parece que eres un comerciante muy popular. —Me

incliné sobre el mostrador para que estuviéramos cara a cara.
Su respiración se aceleró y pude ver su pulso martillar en su
cuello. Estuve tentado de acercarme y besarla.
— Aún más últimamente —Nos miramos a los ojos y no

pude apartar la mirada. Sus ojos eran de un verde claro,
brillantes y tan inocentes—. Pero en realidad no soy el tendero.
Soy la tende ... ayudante. Mac es dueño de la librería. —Parecía
nerviosa.
—¿Cómo te llamas? —Mis asesores no me lo habían

dicho cuando me enviaron. Solo la describieron y me dijeron
que la conocería cuando la viera.
Tenían razón Sabía quién era ella en el instante en que

mis ojos se posaron en ella caminando por la calle hacia el bar.
—Kip.
—Kip —extendí la mano, trazando el costado de su

mano, sintiendo una sensación de zumbido en mi dedo— ¿Está
Mac aquí? —Miré a mi alrededor.
—Salió a tomar un café. —Ella se echó hacia atrás,

alejando su mano de mí y mirándome con recelo—
.Probablemente volverá bastante pronto si quieres conocerlo.
—No —sonreí—. No quiero conocerlo. Me preguntaba si

podrías tomar un descanso. Tal vez podríamos dar un paseo y
tomar un poco de aire fresco que está un poco menos lleno de
preocupación.
Una indirecta de una sonrisa curvó sus labios, pero ella

hizo un gesto hacia la tienda y los otros hombres de vez en
cuando la miraban alrededor de las exhibiciones de libros.
Ninguno de ellos era humano. Estos eran hombres Fae, pero
no fueron enviados para la misma misión que yo. Si lo
~ 22 ~
hubieran sido, sabría de ellos, pero no reconocería sus caras.

Significaba que eran de un tribunal diferente, y eso solo podía
significar que su presencia tenía razones siniestras.
—Bueno, como puedes ver, estoy desesperadamente

ocupada. —Me dio una sonrisa tímida, lo que significa que no
lamentaba nada de eso.
Estaba empezando a responder cuando la puerta se

abrió y ella miró por encima de mi hombro. Su rostro cambió
a reconocimiento cuando la mujer de cabello oscuro de la
noche anterior se acercó al mostrador. Ella dejó caer una gran
bolsa de cuero negro sobre ella.
—¿Te sientes mejor? — preguntó la chica— ¿Dolor o algo

así?
—Hola a ti también, Harley —dijo la mujer pelirroja,

mirándome.
—¿Te sientes mejor después de quedar atrapado en ese

desastre anoche? —Harley preguntó.
—Estoy bien —asintió Kip—. Hice exactamente lo que

dijiste y me fui directo a la cama.
—Claro que sí. —Incluso su amiga podía leer su

sarcasmo.
Me alejé del mostrador y Harley inmediatamente se

movió para tomar mi lugar. Mi impresión de Harley fue leve, si
acaso, mientras continuaba divagando sobre Kip. Cuando los
ojos de Kip se movieron hacia mí desde Harley, la confusión
dentro de mí se torció más fuerte. No me gustaba que Harley
me estuviera quitando la atención. Quería que la mirada de
Kip permaneciera en mí y solo en mí.
Entonces, de repente lo hizo. Sus ojos se movieron hacia

mí otra vez y mi corazón latió con fuerza. El impulso ilógico de
~ 23 ~
deslizarla sobre sus pies, arrojarla sobre mi hombro y llevarla

lejos se apoderó de mí y gruñí, frunciendo el ceño.
Mi misión se volvió diez veces más difícil.
Necesitaba matar a esta mujer y acabar con ella. O mi

gente moriría una muerte espantosa y tortuosa.
~ 24 ~
Capítulo Tres
Kip
—¿Estás mirando seriamente a ese tipo justo detrás de

mí mientras intento hablar contigo? — Harley sonaba enojada.
Mis ojos volvieron a ella y sentí el calor correr por mis

mejillas. Odiaba cuando eso sucedía. Mis padres podrían
haber transmitido al menos suficiente melanina para que no
me pusiera rojo brillante cada vez que estaba un poco
avergonzada. No solo hacía que mis mejillas se vieran tan
brillantes como las frambuesas, sino que las pecas que
generalmente se esparcían pálidas por el puente de mi nariz
saltaban vibrantemente contra el sonrojo. No era exactamente
lo que yo llamaría sofisticado. Como no tenía ningún recuerdo
de mis padres naturales, ni siquiera podía culparlos. Asumí
que se parecían mucho a mí, ya que mi comprensión básica de
la genética me dijo que era un gran conglomerado de genes
recesivos. Hasta que tuve pruebas, me sentí sola en mi
enrojecimiento fluorescente.
—Lo siento —le dije a Harley—, tienes que admitir que

es un poco difícil no verlo.
~ 25 ~
Echó una mirada por encima del hombro y se encogió de

hombros sin comprometerse.
—Supongo que si te gusta todo ese pelo largo, traje

elegante, cosa ardiente.
A decir verdad, nunca había considerado si realmente

me gustaba todo ese pelo largo, un traje elegante y una cosa
ardiente hasta que estaba en la sección de literatura clásica
mirándome. Pero ahora que era así, no podía evitar que mis
ojos vagaran en su dirección, preguntándome qué estaba
haciendo aquí. ¿Me había estado pidiendo una cita antes de
que Harley nos interrumpiera? Si el hombre se moviera dos
pasillos hacia la sección de misterios, sería mucho más
apropiado.
Inmediatamente me sentí atraída por él, y al mismo

tiempo desconfiaba de la atracción. No es que haya pasado mi
vida adulta anti-hombre ni nada, pero este tirón era diferente
a todo lo que había experimentado. No pude evitar reconocer
que su repentina aparición coincidió con los otros hombres que
parecían salir de la nada hacia mí. No me golpeó con el mismo
factor de asco inmediato que ellos, pero dudaba en dejarme
caer completamente en ello. Él podría tener la misma razón
para aferrarse a mí, solo que con más arrogancia.
—Él es el del bar anoche —le dije.
Harley suspiró y dejó caer la cabeza con exasperación.
—Kip, ya hemos repasado esto. La persona parada en el

bar era una mujer.
—Fue cuando miraste —le dije—, pero ese hombre

estaba parado allí. También me salvó el trasero cuando fui
arrastrada a esa pelea. Tenías que haberlo visto. Me recogió y
me llevó a la puerta.
~ 26 ~
—No vi mierda. Estaba demasiado preocupada por ti y

el hombre que acababa de golpear en la cara. Sobre todo tú.
—¿Golpeaste a alguien? —pregunté. Lamentablemente,

no me sorprendió. No era la primera vez que Harley había
arremetido así.
—¿Olvidaste que te derribaron y terminaste acurrucada

en el medio del piso con ellos solo gimiendo el uno al otro a tu
alrededor? —preguntó.
—No, lo recuerdo claramente. Fue uno de los momentos

más desagradables de mi noche. Pero también recuerdo que
no pude reponerme y que él me salvó.
Harley puso los ojos en blanco. —Está bien, vamos a

resolver esto ahora.
Miró al hombre y yo extendí la mano hacia ella.
—¿Podemos tratar de ser al menos un poco sutiles? Aquí

es donde trabajo.
Las palabras apenas salieron de mi boca antes de que

Harley emitiera un sonido que probablemente fue ella diciendo
“Hola” pero sonó casi como un ladrido. La sutileza nunca fue
su traje más fuerte. El hombre la miró, no afectado por sus
asperezas. Eso me impresionó más. Todos eran afectados por
Harley de una forma u otra.
—¿Sí? —Su ceja se arqueó hacia arriba, divertido.
Harley le hizo un gesto para que se acercara y le di lo

que esperaba que fuera una mirada de disculpa antes de que
ella saltara. —¿Dónde estabas anoche?
—¿Vas a ir directo a eso? —susurré incrédula— ¿Sin

presentación o descargo de responsabilidad?
~ 27 ~
—No hago advertencias de activación —me siseó,

demasiado fuerte para que él no lo notara.
—Ella sabe dónde estaba —dijo el hombre suavemente,

asintiendo hacia mí— ¿Por qué no le preguntas a ella?
Literalmente, no había nada en lo que dijo que debería

haber inspirado otro rubor de color en mis mejillas, pero ahí
estaba. Esta vez acompañado por otro chisporroteo en mi
pecho. Esta atención era definitivamente diferente de lo que
recibía de los otros hombres.
—Te dije que estaba en el bar. —La miré fijamente, con

una mirada petulante en mi rostro.
Harley miró de un lado a otro entre nosotros.
—Entonces, ¿me estás diciendo que realmente estabas

allí, mirándonos?
—No —dijo—. No te estaba mirando.
—¿Ves? —Harley me dio una mirada satisfecha.
—La estaba mirando —le dijo, cortando el final de su

palabra.
—¿Estabas qué? —preguntó Harley, obviamente

sorprendida por su respuesta.
Me mordí el labio inferior y aparté la vista para no

reírme. No todos los días llegaba a ver que a Harley la sacaban
de su juego, por lo general, tranquila e intensamente segura.
Incluso las situaciones que resultaron en su engaño a alguien
fueron alimentadas por la ira o la irritación, no por sorpresa.
—En el bar —sus ojos volvieron a los míos, intensos e

hipnóticos—. No las estaba mirando a ustedes dos. Solo a ella.
~ 28 ~
Y ahora, si tienes un segundo, me gustaría obtener una

recomendación para un libro.
Mis ojos se deslizaron hacia Harley, esperando su

reacción. Ella lo miró por otro segundo, pareciendo procesar lo
que estaba sucediendo, luego la más leve sonrisa se torció en
sus labios. —Adelante. —Ella barrió su mano dramáticamente,
alejándose del mostrador.
Caminé por el lado del mostrador y pasé junto a ella para

unirme a él. Me dio un empujoncito burlón con el codo cuando
pasé, pero le di una palmada en las manos, dándole un
manotazo. El hombre y yo entramos en el mar de libros y lo
seguí en lo que parecía un camino aleatorio a través de la
tienda hasta que llegamos a un rincón donde Harley no podría
mirarnos.
—¿Hay algo en particular que estás buscando? —De

repente estaba nervioso.
—Sí. —Él sonrió, sus ojos recorrieron mi rostro

apreciativamente—. Pero como estoy aquí, hablemos primero
de libros.
—Lindo —dije.
Hizo un gesto vago a nuestro alrededor. —Cuéntame

sobre algunos de estos.
Miré a mi alrededor, golpeándome la barbilla como si

pensara profundamente en las filas de libros de manualidades.
La mayoría de ellos provenían de una purga masiva de una de
las amas de casa locales. Había decidido que no estaba
preparada para transformar un año de rollos de toallas de
papel guardados en una extravagante decoración navideña
muy reluciente.
~ 29 ~
—¿En qué estás? —le pregunté—. ¿Eres más un hombre

de costura? ¿O aterrizas más en el extremo del espectro de
estampados y álbumes de recortes?
—¿Perdóname?
—Esta es la sección que elegiste. —Indiqué los libros—

.Supuse que estabas interesado en ocupar tu tiempo libre con
un nuevo pasatiempo.
Miró los libros como si fuera la primera vez que notaba

sus títulos. —Ejem —dijo, sacudiendo la cabeza—. Um,
probablemente ninguno de ellos.
—No te desanimes —mantuve mi cara seria—. Aprender

una nueva habilidad puede ser intimidante al principio, pero
si realmente te lo propones y te concentras, lo conseguirás.
Estoy segura de que podrías estar cosiendo una colcha en poco
tiempo.
Se dio la vuelta, con los ojos entrecerrados mientras

tomaba los libros. —¿Quizás intentaré con mis manos la
costura? Siempre me ha gustado apuñalar cosas. —Él sonrió
y le iluminó la cara.
Intenté no sonreír. —Realmente creo que serías bueno

en eso. De hecho, si pasas un rato más por la ciudad, hay una
convención al final de cada verano. Estoy seguro de que las
mujeres estarían encantadas de que te unas a ellas.
—Muy gracioso. —Parecía consternado y yo me reí.
—Sin embargo, debes asegurarte de llevar una

guarnición. Se toman muy en serio su comida compartida.
—Entonces parece que elegí la sección incorrecta.

Aunque no deberías ser tan rápida para juzgar. Nunca se sabe
—dijo en tono burlón—, tal vez cosí con lo mejor de ellos.
~ 30 ~
—¿Lo hiciste? —pregunté.
Tragó saliva, su mirada acalorada se encontró con la

mía. —Podría convencerme de que lo intentara, si me
enseñaras. —Me congelé, atrapada como un ciervo a la luz de
los faros mientras un calor se hinchaba en mi estómago,
extendiéndose a mi pecho y brazos, haciendo que mis labios se
separaran. Exhalé un suspiro, incapaz de mirar hacia otro
lado.
—Desafortunadamente, no sé cómo. —Mi corazón latía

tan fuerte que esperaba que no pudiera escucharlo.
—No, por supuesto. —Él sacudió la cabeza, rompiendo

el hechizo entre nosotros—. Quiero decir, no —dijo—, solo
quería tenerte sola. —Mis ojos se abrieron de sorpresa y se
apresuró a terminar su oración—. A pasear. Quería retomar
esa idea de nosotros dando un paseo.
No tuve la oportunidad de responderle cuando las

campanas sobre la puerta sonaron alegremente para anunciar
que alguien más entraría. Me di la vuelta, aliviada por la
interrupción. ¿Quería ir a caminar con él? Sí por favor. Su
masculinidad completamente sexy por sí sola hizo que el calor
me pinchara la piel.
¿Pero era lo más prudente? No estaba tan segura. No con

todas las otras cosas raras que suceden.
—Oh, necesito ver quién es.
Me apresuré a regresar con él sobre mis talones a un

punto estratégico en la tienda donde podría ver. Mac sonrió
felizmente, luego sus ojos se posaron en el hombre detrás de
mí. Sus labios se separaron sorprendidos y me volví hacia el
hombre. ¿Qué está pasando? Los ojos del hombre sexy se
clavaron en el dueño de la librería. Su expresión fue
repentinamente tensa y su postura se hizo rígida.
~ 31 ~
—Tengo que irme —dijo—. Piénsalo.
Sin esperar a que le contestara, salió rápidamente de la

tienda, con Mac mirándolo.
—Necesito hacer algo de contabilidad en la parte de

atrás. —Mac se apresuró hacia la parte de atrás de la tienda,
mirándolo con asombro.
—¿Qué te dijo? —Harley corrió hacia mí.
Parpadeé, luego me giré para mirar a Harley.
—Nada — me encogí de hombros.
La expresión de su rostro no estaba convencida.
—¿Nada? ¿Te arrastró a un rincón oscuro y aislado y vas

a decirme que no dijo nada? Bueno —agregó con un brillo
travieso en sus ojos—, tal vez él realmente no dijo nada.
Suspirando, ocupé mi lugar detrás del mostrador. —No

me arrastró a ninguna parte. Caminó conmigo a una distancia
adecuada entre el cliente y el trabajador hasta un pasillo de
libros de manualidades con iluminación decente.
—Eso no es tan divertido —dijo Harley—. Voy a contarle

a la gente mi historia.
~ 32 ~
Capítulo Cuatro
Stryder
Cerré la puerta de la habitación del hotel con tanta

fuerza que hizo temblar la pared y la pieza de arte genérico
barato amenazó con caer al suelo. Fuera de mi puerta, los
carteles de “No molestar” colgaban de los tiradores de las
puertas de las habitaciones de arriba a abajo del pasillo, pero
no me importó. En ese momento, no me importaba quiénes
eran o qué estaban haciendo. Tampoco me importaba si los
molestaba muchísimo. La frustración y la ira dentro de mí
habían alcanzado un nivel que borró cualquier otra cosa en mi
mente.
Se suponía que ir a la librería para verla facilitaría esto.

Se suponía que aclararía todo en mi cabeza. Mostrarme que
me había envuelto demasiado en lo inesperada que era.
Entonces, podría terminar lo que había venido a hacer e irme
a casa.
En cambio, solo hizo las cosas más confusas.
~ 33 ~
Las imágenes de la guerra se cerraron a mi alrededor

hasta que sentí que se estaban aplastando, obligándome a
reconocerlas. La Tierra de Sidhe estaba en tormento, sus
reinos destrozados por la guerra feroz que ardió en toda la
tierra con una furia que ninguno había podido sofocar. No es
que hayamos retrocedido. En cada momento había soldados
parados en los caminos de los insurgentes, cortándolos y
obstaculizando su progreso lo más posible. Mis propios
guerreros habían estado entre los más valientes y muchos
habían retrocedido valientemente sin descanso durante meses
aparentemente interminables.
Tanto fervor y perseverancia como mostró mi ejército, los

enemigos dieron los suyos. Fueron engañados por su devoción
a la reina, cegados por la sangre para creer en su poder y no
ver su verdad. La reina era el latido de la brutalidad. Sus
amenazas contra mi corte, junto con las demás, se estaban
volviendo más apremiantes cada día. Significaba que no tenía
mucho tiempo para estar aquí en el mundo humano.
Los de mi clase me necesitaban.
Por eso, y solo eso, había venido a Glendale. Los brujos,

mis asesores más confiables, me habían enviado aquí, llevando
dentro de mí el conocimiento de que el destino de la Tierra de
Sidhe dependía de una mujer singular.
Kip.
Incluso el nombre sonaba inocente. Verla en la librería,

lejos del peligro en el bar, debía volver a encarrilarme. Todo el
tiempo que estuve allí, busqué algo, cualquier cosa, que tuviera
sentido para lo que los brujos me dijeron sobre ella. Habían
sido tan inflexibles. No hubo una pizca de vacilación o
incertidumbre cuando detallaron el horrible papel que Kip
jugaría en la guerra que azota nuestro mundo. Enviarme aquí
no había sido una misión exploratoria o un último esfuerzo
~ 34 ~
para descubrir más sobre ella. Lo que vieron fue claro y lo

suficientemente inquietante como para dirigirme aquí con solo
una opción delante de mí.
Mata al humano que amenazó a todo mi mundo.
Y, sin embargo, hablar con ella y escucharla reír solo lo

hizo más difícil.
Me sentí atrapado en la habitación del hotel, pero no

había otro lugar a donde ir. Tener a Kip sola en la tienda había
parecido una oportunidad, pero era demasiado arriesgado con
los demás. Mientras ella estaba en la librería, ni siquiera podía
considerar ir tras ella. Su muerte no pretendía ser una
exhibición o un llamado a la acción. Matarla no estaba
enviando un mensaje. No era más que un medio para un fin, y
esa es la única forma en que podría desarrollarse. Llamar
demasiado la atención solo amenazaría aún más mi mundo.
No podía quedarme en la habitación por más tiempo.

Todavía era temprano en el día y los pensamientos se volvían
más fuertes y más opresivos cuanto más rápido pasaban por
mi cabeza. No había forma de poder soportarlos durante las
largas horas en la habitación hasta el día siguiente. Sin ningún
concepto de a dónde podría estar yendo, salí de la habitación
del hotel y regresé a la ciudad nuevamente. Glendale era
pequeña, pero sorprendentemente viva. La gente entraba y
salía de las hileras de pequeñas tiendas a ambos lados de la
calle y las secciones de la acera estaban abarrotadas cuando
los vecinos se detenían para saludarse. Me moví entre ellos
casualmente, sin dar ninguna indicación de que no pertenecía
allí.
Cualquiera de ellos mirándome no sabría que era

diferente. Mi glamour me protegía. Veían lo que querían, una
imagen agradable que silenciaría cualquier sospecha y los
calmaría para que confiaran en mí. Podía caminar entre ellos,
~ 35 ~
ocupando espacio en la ciudad que nunca había visitado, y

nadie lo cuestionaría.
El movimiento por el rabillo del ojo llamó mi atención.

Miré al otro lado de la calle para ver a uno de los hombres de
la librería desaparecer en una tienda. La curiosidad se aferró
a mí y dejé que me guiara a la otra acera y a través de la puerta
de vidrio esmerilado. Necesitaba saber por qué estaban los
otros Fae. Tenía que haber un propósito muy específico. Con
tantos de ellos allí y ninguno parecía preocuparse por los
demás, solo podía suponer que se conocían y compartían el
mismo objetivo.
Eso no me tranquilizó; solo me hizo sospechar más.

Aumenté mi conciencia de mi entorno, tratando de descubrir
a dónde se había ido el hombre. Cuanto más tiempo
permanecía fuera de la vista, más fuerte se volvía mi
compulsión por encontrarlo. No me gustaba ni a él ni a los
otros que deambulaban por la ciudad sin que yo supiera por
qué estaban aquí o qué estaban haciendo. Dio la vuelta a una
esquina y me miró a los ojos. Al principio, pensé que nunca lo
había visto antes, pero después de unos segundos de buscar
su rostro, me di cuenta de que lo había hecho.
Esta era una cara que había visto en el campo de batalla.

Fue al principio de la guerra, una de las primeras batallas
cuando los tribunales acababan de caer en la confusión y
pocos realmente entendían lo que estaba sucediendo. Solo
aquellos en la parte superior de la jerarquía sabían el alcance
de los ataques iniciales que comenzaron el conflicto, o el horror
total de las secuelas. Todavía me estaba recuperando cuando
salimos al campo ese día. Mi mente seguía corriendo cuando
esa cara, la cara que me estaba mirando ahora, se volvió hacia
mí. Estaba surcado de sangre y cubierto de tierra, pero los ojos
eran inconfundibles.
~ 36 ~
En ese contexto, hubiera esperado que estuvieran llenos

de ira y odio, pero no lo estaban. Su mirada estaba ausente,
vacía, como si hubiera perdido todo lo que una vez estuvo
dentro de él y ahora solo se alimentaba de las órdenes que
dirigían cada uno de sus movimientos. En el suelo a sus pies
había un hombre que había conocido toda mi vida, en el que
había depositado su confianza. Luego, corrió antes de que
pudiera ir tras él ese día. Ahora sus ojos estaban fijos en mí,
esperando lo que iba a hacer.
El mismo destello de reconocimiento lo atravesó, pero

sabía que no había nada que yo pudiera hacer, parado donde
estábamos. Dentro de una tienda humana a la vista de las
personas que miraban las vidrieras no había lugar para que
nos reveláramos. Si intentara algo, solo causaría más
problemas. Él lo sabía y estaba disfrutando cada segundo de
mi tormento. Le divertía que estuviera a unos metros de mí, a
solo unos pasos de distancia, y que no podía hacer
absolutamente nada para exigir la venganza que merecía.
—¿Hay algo que pueda ayudarlos a encontrar,

caballeros?
Me volví hacia el sonido de la voz y vi a un joven

preocupado detrás de mí. Sus manos se apretaron fuertemente
frente a él, nos miraba de un lado a otro como si no hubiera
tomado suficiente café esa mañana para manejar una pelea en
medio de la tranquila tienda.
—No —le dije, volviéndome hacia el hombre Fae para que

pudiera ver mis ojos y no confundir mis intenciones—. Me
estaba yendo.
Mi entorno se volvió borroso mientras caminaba de

regreso por la ciudad hacia el hotel. Sabía que las horas que
tenía por delante serían largas y estresantes, pero pasarían, y
cuando lo hicieran, todo terminaría. Al ver a los hombres Fae
~ 37 ~
en la librería y, una vez más, había aumentado los

sentimientos dentro de mí, destilándolos a una decisión
dolorosa pero clara.
Estaba intensamente, inexplicablemente atraído por Kip

y mis instintos protectores hacia ella solo se estaban
interponiendo en mi camino. No había más tiempo para
pensar. Tenía que defender a mi gente y detener la guerra.
Tenía que matar a Kip.
~ 38 ~
Capítulo Cinco
Kip
—Sabes, podrías haberle pedido a Mac que te regalara

tu cumpleaños en lugar de hoy —dijo Harley mientras
caminábamos por el camino pavimentado que conduce al
parque—. Te hubiera dado un día para relajarte. Pero, ya
sabes, elecciones.
—Hoy es mi día libre habitual —le señalé—. Sabes

cuánto le gusta cumplir con un horario. Además, el clima es
mucho mejor hoy que en mi cumpleaños. No hubiera habido
forma de que hayamos podido venir aquí y disfrutar del
parque. Nos habríamos derretido antes de salir del
estacionamiento. Piénsalo de esta manera: ahora podemos
celebrar mi cumpleaños dos veces.
Ella me miró a través de pestañas pesadas con rímel.
—Porque nada dice “21 cumpleaños” como un

agradable paseo por el parque.
—Podemos bajar al lago y alimentar a los gansos. —Le

tendí la bolsa de restos de pan y las galletas sobrantes.
~ 39 ~
—De fiesta, Kip. De fiesta. —Incluso mientras lo decía,

sonrió.
Harley sabía tan bien como yo que si hubiéramos crecido

en otras circunstancias, no habría razón para que seamos
amigas. Pero las dos estábamos extremadamente agradecidas
de estarlo. Habíamos superado tiempos difíciles y continuamos
cargándonos. Sabía que siempre podía confiar en ella. Incluso
cuando parecía que no había nadie más en el mundo que me
entendiera, sabía que la tenía.
—He tenido la intención de hablar contigo sobre algo —

le dije cuando pasamos junto a las familias reunidas en la
entrada y nos trasladamos al parque tranquilo.
—¿Qué pasa? —preguntó ella.
—Te has dado cuenta ...—De repente me sentí ridícula—

Sabes qué, no importa.
—¿Qué? —preguntó Harley— ¿He notado qué?
—Me siento estúpida por mencionarlo, pero ¿has notado

un repunte algo extraño en la cantidad de atención masculina
que he estado recibiendo en los últimos días?
—¿Estás hablando del chico de pelo largo que te

secuestró ayer en la librería?
—Él es parte de eso —admití.
—Bien, porque viene para aquí.
—¿Qué? —siseé, volteando la cabeza hacia atrás para

buscar en los campos de hierba a ambos lados de nosotros—
.¿Dónde?
—Ahí mismo. —Hizo un gesto con la cabeza hacia el

camino a un lado.
~ 40 ~
Efectivamente, allí estaba. Tan elegante y sexy como

antes, con otro traje confeccionado con precisión, esta vez con
el pelo suelto más allá de los hombros mientras caminaba a
propósito hacia nosotros. Mi ritmo cardíaco se aceleró y tragué
fuerte. Traté de mantener mi expresión neutral, no queriendo
que Harley notara el efecto que tenía sobre mí.
—¿Qué demonios está pasando? —pregunté por lo bajo.
—Hola —dijo cuando llegó a unos pocos pasos de

nosotros.
—Hola —Harley y yo respondimos al unísono.
—Es un día encantador —dijo.
—Lo es —estuve de acuerdo.
Solo habíamos interactuado entre nosotros dos veces y

ya habíamos evolucionado hacia una pequeña charla sobre el
clima. No sabía si eso era una buena señal o no. Confundida
como estaba, me sentí extrañamente feliz de verlo, y él me
estaba mirando como si no hubiera notado nada más en el
mundo. Ni siquiera reconoció a Harley, lo cual era muy raro.
Harley se destacaba.
—Me di cuenta de que en realidad nunca me presenté —

dijo—. Soy Stryder. —Dio otro paso hacia mí y extendió su
mano. Mi piel se estremeció cuando la agarré y él me apretó la
mía en lugar de sacudirla. Nos tomamos de las manos más de
lo normal y Harley se aclaró la garganta, golpeando mi cadera
con la de ella.
—Oh, lo siento. —A regañadientes solté su mano—. Y

esta es Harley.
—Es un placer conocerte —dijo—. Oficialmente.
Todavía no apartaba su mirada de mí.
~ 41 ~
Asentí y por el rabillo del ojo noté que la mirada de

Harley oscilaba entre nosotros. Sus dedos envolvieron el
plástico de la bolsa en mi mano y lo apartaron, sosteniéndolo
en alto para que Stryder pudiera verlo.
—Se acerca la hora del almuerzo de los gansos, y

escuché que se ponen muy malhumorados si los dejan
esperando. Así que voy a seguir adelante y dirigirme al lago. Te
veo. Se escapó más rápido de lo que la había visto moverse,
especialmente hacia cualquier oportunidad de alimentación de
aves disponible, y me volví torpemente hacia Stryder. No
parecía en absoluto molesto por la repentina partida de Harley.
En cambio, había una leve sonrisa en sus labios.
—¿Qué tal ese paseo?
—Pensé que el objetivo de la caminata era sacar un poco

de aire fresco de toda la desesperación —bromeé.
—Estoy seguro de que podríamos encontrar a alguien

que nos brinde la atmósfera adecuada, si eso es lo que
necesitas.
Su sentido del humor suave y seco lo hizo aún más

atractivo y antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo,
me puse a su lado. Me sentí pequeña a su lado, no solo en
tamaño, sino que su mera presencia exigía respeto. Dejé que
su energía me guiara mientras caminábamos por el sendero,
lejos de la dirección en que Harley se había ido.
—¿Eres nuevo en Glendale? —pregunté después de unos

largos momentos de silencio entre nosotros.
Era una pregunta completamente estúpida. Por

supuesto que era nuevo en Glendale. Si no fuera así, lo habría
notado mucho antes. Pero era lo que había salido de mi boca,
así que fui con él.
~ 42 ~
—Solo de visita —me dijo.
—¿Qué te trajo aquí?
—Negocios.
—Eres un conversador brillante —le dije.
Stryder me miró, su ceja se arqueó hacia arriba. —¿Es

eso así?
Asentí, mordiéndome el labio para no sonreír.
—Bueno, ahora que sabes algo de mí, ¿qué hay de ti?

Cuéntame sobre ti.
—Bueno, no soy nueva en Glendale. He estado aquí toda

mi vida. Al menos, toda mi vida que recuerdo.
—¿Qué significa eso? —preguntó.
—En realidad no tengo ningún recuerdo de los primeros

años de mi vida —le dije—. Mis padres me adoptaron cuando
era una niña, pero no recuerdo dónde nací ni nada antes de
estar en el sistema de acogida.
No tenía idea de por qué le estaba diciendo nada de eso.

No era exactamente el más convincente de los temas de
conversación. Definitivamente no era algo con lo que me metía
con frecuencia con alguien que acababa de conocer. No es que
me avergonzara de mi historia. Era lo que era, y no es que
pudiera hacer nada al respecto. Sin embargo, entrar en
contacto con gente nueva solía ser un poco deprimente.
—Esa es una historia de origen interesante —dijo.
Lo miré y me reí. —¿Historia de origen? Lo haces sonar

como si fuera un superhéroe —dije.
—¿Lo eres? —preguntó.
~ 43 ~
—No que yo sepa, pero yo me desarrollé tarde, así que

nunca se sabe. Podría desarrollar superpoderes en cualquier
momento —le dije.
Miré a un lado y rodé los ojos. Stryder notó el gesto.
—¿Qué pasa? —preguntó.
—¿Recuerdas ese tipo de la librería ayer? —pregunté—

¿Él que vino mientras estábamos hablando?
—Sí —asintió Stryder, frunciendo el ceño.
—Parece que está teniendo problemas para entender —

dije, señalando a través de la hierba donde el hombre estaba
sentado sobre una manta mirándonos abiertamente.
—¿No es ese otro de los hombres que estuvo allí ayer?—

preguntó Stryder, señalando a una figura que caminaba por la
hierba al otro lado del camino.
Solté un suspiro exasperado y asentí. —Ese sería otro de

mi club de fans.
—¿Tienes un club de fans?
—Aparentemente. Realmente no. Es realmente extraño

que desde mi cumpleaños el otro día estos muchachos hayan
estado en todas partes.
La presencia casi constante de los hombres extraños

realmente estaba empezando a incomodarme. Apenas
intentaron ocultar la forma en que me miraban. En cambio,
parecía que querían que supiera que estaban allí. Era
desconcertante.
Stryder me sorprendió deslizando su brazo alrededor de

mis hombros y guiándome por una curva en el camino.
—Vamos —dijo—. Nos desharemos de ellos.

~ 44 ~
Su toque hizo que la sensación de hormigueo en mi

estómago aumentara. Contuve el aliento, pellizcándome. ¿Esto
realmente estaba sucediendo? ¿A mí?
Mantuvo su brazo alrededor de mí hasta que ya no pude

dar la vuelta y ver a los hombres. Volvimos a la conversación
mientras él me hacía las preguntas tradicionales para
conocerte, pero a cambio no ofrecía casi detalles sobre sí
mismo. Cuanto más caminábamos, más cortas y tensas eran
sus respuestas, y cuando paramos, había respondido a su
pregunta de una palabra con una historia sobre el único perro
que había tenido en mi vida.
Nuestros pasos se ralentizaron y me di cuenta de que

habíamos avanzado más allá de los caminos pavimentados.
Estábamos en los senderos de tierra apenas usados que
bordeaban la parte trasera del parque. El olor a madreselva era
fuerte por un matorral de árboles que rodeaban el área y me
tomé unos minutos para inhalarlo. Abrí los ojos, jadeando
cuando vi la elaborada daga agarrada en su mano cuando se
acercó a mí.
~ 45 ~
Capítulo Seis
Stryder
Los ojos de Kip se abrieron de miedo cuando se clavaron

en la daga. El arrepentimiento me golpeó. Gruñí,
endureciéndome. Esto era lo que tenía que hacer. Mi familia,
mi gente, todo el mundo Fae dependía de mí. No podía
defraudarlos. Y sin embargo, dudé.
El miedo en sus ojos y mi intensa necesidad de

protegerla, incluso de mí mismo, me dejaron quieto.
Un destello de movimiento por el rabillo del ojo llamó mi

atención. Una figura apareció detrás de ella y, en un
movimiento rápido, el hombre Fae rodeó a Kip con sus brazos
y la levantó. Este era un hombre de la Corte de Verano, un
sirviente de mi enemigo.
—¡Ponla abajo!
Sus ojos se encontraron con los míos y la comprensión

los atravesó. Me lancé sobre él, rugiendo. La abrazó con fuerza
con un brazo, sacándola del camino. Choqué contra él y
caímos al suelo. Hubo unos pocos segundos tensos de lucha
~ 46 ~
enredada antes de que Kip se liberara. Me puse de pie de un

salto, empujando a Kip detrás de mí mientras lo agarraba por
el pescuezo y lo tiraba del suelo, sacudiéndolo. Aullando,
tropezó hacia atrás, liberándose de mi abrazo. Sabía que no
sería capaz de alejarla de mí y salió corriendo.
—Stryder —jadeó—. ¿Qué demonios fue eso?
Volviendo a esconder mi daga, corrí tras el hombre.
Cuando vi por primera vez a los hombres en la librería,

supe lo que eran. Mi primer pensamiento fue que estaban en
el mundo humano por mí. La Reina del Verano sabía que yo
era su mayor amenaza y tendría sentido para ella enviar
asesinos para eliminar la amenaza. Era obvio ahora que ese no
era el caso. No me estaban rastreando. Estaban aquí por Kip.
Tenían la misma profecía.
Los magos me habían advertido que ella era una fuerza

poderosa y representaban cómo se desarrollaría esta guerra.
Aunque no era más que una humana sin vínculos con

mi mundo, ella era inexplicablemente valiosa. Ella sería la que
se aseguraría de que la Reina del Verano continuara con su
campaña malvada a través de La Tierra de Sidhe.
Había venido a destruirla. Pero no estos hombres.
No querrían que le pasara nada a la mujer que

garantizaría el ascenso de su reina a un poder total e
indiscutible. Había planes para ella y quería saber cuáles eran
esos planes.
La velocidad del hombre no era rival para la mía y

rápidamente lo alcancé. Mi mano se envolvió con fuerza
alrededor de la parte posterior de su camisa y lo hice girar,
golpeándolo contra un árbol. Sus pies apenas tocaban el suelo
y la presión de mi antebrazo contra la parte delantera de su
~ 47 ~
cuello fue suficiente para mantenerlo exactamente donde

quería.
A mi merced.
—Espero que no esperes que me postre ante ti, rey —

gruñó el hombre con los dientes apretados.
Luchó contra mi control sobre él, pero lo forcé más fuerte

contra el árbol. Cerró los ojos y siseó cuando la áspera corteza
le cortó la piel.
—¿Quién eres? —exigí.
Sus ojos se abrieron lentamente, mostrando el

reluciente negro y la amargura detrás de ellos.
—¿No me reconoce? —preguntó—. Supongo que eso no

debería sorprenderme. ¿Por qué el rey se preocuparía por
recordar a un humilde sirviente como Keilen?
El nombre provocó algo en el fondo de mi mente. Pude

escucharlo siendo pronunciado por una voz que hizo que mis
venas ardieran y mis bordes de mi visión se pusieran rojos.
—Keilen —murmuré—. Todavía sonríes a los pies de la

reina. ¿No te humilló lo suficiente?
Sus ojos se endurecieron aún más y supe que estaba

recordando la misma noche que yo, la última vez que los
monarcas de las cortes se habían reunido en una especie de
paz.
Eso fue antes de la guerra, cuando los susurros de la

crueldad de la Reina de Verano y sus planes para el poder total
seguían siendo solo rumores. Aún no había hecho su primer
movimiento. Esa fue la noche en que arrojó a Keilen, uno de
sus asistentes, al suelo y le gritó porque accidentalmente
~ 48 ~
derramó agua sobre su vestido. Ella había terminado el asalto

vertiendo el resto del agua sobre su cabeza.
—Mi reina no espera nada más que lo mejor —me

escupió—. Solo su más leal será favorecido cuando ascienda al
trono supremo.
—¿Realmente crees eso? —le pregunté—. ¿O solo te

estás diciendo eso porque es la única forma en que puedes
sobrevivir?
—Nunca la vencerás. No eres lo suficientemente fuerte y

no tienes lo que ella tiene.
Lo levanté más alto y lo estrellé contra el árbol

nuevamente. Esta parte de la conversación había terminado.
—¿Qué haces aquí? —pregunté con fuerza.
—Podría preguntarte lo mismo. ¿No crees que deberías

estar de vuelta en nuestro mundo? El Tribunal de Sangre
necesita toda la ayuda que pueda obtener. —Él sonrió,
haciendo que mi estómago se revolviera—. Sabes que no
podrán resistir contra nuestras fuerzas por mucho más
tiempo.
—No sabes de qué estás hablando —le dije—. ¿Por qué

estás aquí? ¿Por qué sigues a Kip?
—Kip, ¿verdad? La chica humana tiene un nombre. Me

sorprende que lo supieras, rey Stryder. Creo que tienes cosas
mucho mejores por las que preocuparte que ella.
—¿Y tú no? —le pregunté.
—Lo que estoy haciendo y por qué estoy aquí no es de tu

incumbencia.
—Es cuando tiene que ver con ella —gruñí.
~ 49 ~
La protección y la necesidad de defender a Kip se

convirtió en un impulso primordial dentro de mí. Se sintió
como una masa ardiente en mi vientre que envió fuego a mi
pecho. La sola idea de que él estuviera cerca de ella era
suficiente para hacerme querer romper cada hueso de su
cuerpo.
Saber que incluso la había tocado me hizo querer gritar.

Para cortar las manos que la habían tocado y quitar los ojos
que se habían atrevido a mirarla. El hecho de que se atreviera
a hablar de ella me hizo querer destruirlo.
Una comprensión repentina e inesperada se apoderó de

mí y lo puse de pie. Sorprendido, tropecé hacia atrás.
Comenzó a decir algo, pero el crujido de mis nudillos en

su rostro lo detuvo. Él rió. —El rey Stryder se rebaja peleando
contra un sirviente. ¿Es así como planeas ganar la guerra?
Lo golpeé de nuevo, esta vez lo suficiente como para

enviarlo al suelo. Le di una fuerte patada en el costado para
voltearlo sobre su espalda y me dejé caer para presionar mi
rodilla en el centro de su pecho para que no pudiera hacer
nada más que mirarme.
—No —dije en voz baja—. Pero así es como la defenderé.
La fuerte sacudida de su rodilla doblada me golpeó en el

costado y me tomó por sorpresa. Liberé la presión de mi rodilla
sobre su pecho, cayendo de lado. Inmediatamente se levantó
para tirarme al suelo. Él cayó sobre mí y nos enfrentamos,
usando nuestros puños, codos y rodillas para golpearnos.
Ambos nos habríamos sentido más cómodos usando algo de
nuestra magia, pero esa no era una opción. Utilizar poderes en
el mundo humano era demasiado arriesgado.
Incluso sin mi magia, el sirviente no era rival para mí.

Estaba luchando para defender su propio honor, en nombre de
~ 50 ~
la reina viciosa. Ella lo había manipulado para que fuera leal.

Eso no era nada en comparación con lo que me alimentaba.
Fue lo que me dio fuerza y energía, pero también lo que me
detuvo antes de destruirlo por completo. Kip.
El sonido de su voz diciendo mi nombre alejó mi puño

de la cara de Keilen. En el breve momento, me obligó a alejarme
y se puso de pie. Limpiándose la sangre de la boca, me miró a
los ojos.
—Volveré por ella —dijo con amargura—. Te lo juro, no

me alejarás de ella.
Se volvió y desapareció, corriendo hacia los árboles.

Quería seguirlo, pero en cambio me di la vuelta y me dirigí
hacia la voz de Kip. Ahora estaba claro qué hacía que mi misión
fuera tan increíblemente difícil y qué fuerza me atraía hacia
ella. No era que ella fuera inocente y sin pretensiones.
Kip era mi compañera predestinada.
La comprensión me golpeó tan fuerte que me fue difícil

pensar, respirar. Su voz volvió a llamar y corrí hacia ella. ¿Y si
estaba en problemas otra vez? Ella no era solo una mujer
humana. Ella no era solo una cara, un ser, un jugador en la
guerra que tenía que terminar.
Kip era la mujer destinada para mí. Fuimos creados

específicamente para estar juntos y nos habríamos atraído
irresistiblemente el uno al otro, incluso si los magos no me
hubieran enviado aquí.
No tenían idea. No pudieron. Si esos hombres, mis

asesores más confiables, hubieran tenido alguna indicación de
quién era Kip y qué debía ser en mi vida, nunca me habrían
dicho que viniera.
~ 51 ~
Ahora estaba atrapado en una situación imposible,

dividido entre dos partes de mí mismo.
Debo matar al ser que destruiría mi reino. O salvar a la

mujer que era mi compañera predestinada.
Cuando llegué a una colina, vi a Kip frente a mí. Harley

estaba con ella, con el brazo apretado alrededor de los hombros
de Kip. Los grandes ojos verdes se encontraron con los míos y,
en ese instante, una rápida decisión se hizo cargo.
—Él no te lastimó, ¿verdad? —Me acerqué a ellas, con

los ojos en ella para asegurarse de que estaba bien.
Kip sacudió la cabeza, el movimiento causó que algunos

de sus rizos salvajes se pegaran a la humedad en su mejilla.
Luché contra el impulso de apartarlo.
—No puedo creer que lo hayas visto —dijo—. Me

asustaste mucho con ese cuchillo.
Mi columna se tensó y los ojos oscuros de Harley me

buscaron.
—Me alegro de haber estado allí —dije—. ¿Dónde vives?
No había tiempo para tratar de encontrar una forma más

rápida de facilitar la conversación. Keilen cumpliría su
promesa y nos perseguiría, probablemente con todo un ejército
de hombres a su lado. Teníamos que correr.
~ 52 ~
Capítulo Siete
Kip
Todavía estaba temblando. Se sentía como si el exterior

de mi cuerpo se hubiera apoderado de sí mismo, pero el
interior todavía estaba temblando. El brazo de Harley
alrededor de mis hombros era reconfortante, incluso si era un
poco más fuerte de lo necesario. Miró a su alrededor con cada
paso, como si estuviera esperando que el hombre saliera
corriendo de los árboles para recogerme de nuevo. Mientras
Stryder se acercaba, ella me atrajo más cerca y me acomodó
un poco detrás de ella.
—¿Qué estabas haciendo con un cuchillo? —preguntó

ella.
Ni siquiera la miró. Los ojos azules helados se

mantuvieron enfocados en mí como si no le importara nada
más. En cambio, su mirada ardió en mí, haciendo que mi
corazón latiera violentamente en mi pecho.
—¿Dónde vives? —repitió.
—¿Por qué? —Mi voz salió con un chillido.

~ 53 ~
—Te llevaré a casa. —Su voz era firme, como si no

hubiera lugar para discusiones.
—¿Deberíamos llamar a la policía? —pregunté—. Tal vez

deberíamos decirles lo que sucedió. —De repente, mi mente se
aclaró y noté algo en la cara de Stryder—. Estás sangrando —
Me acerqué, alcanzando el goteo estrecho que venía de la
esquina de su boca. Había algo extraño en la sangre, pero
antes de que pudiera tocarla para mirar más de cerca, él
esquivó mi toque y la limpió.
—Estoy bien. —Sus cejas se estrecharon, creando una

mirada severa. Tan guapo, tan misterioso. Ha peleado con ese
hombre, para mantenerme a salvo. Me intriga como el infierno.
—¿Lo encontraste? —preguntó Harley.
Ahora Stryder la miró. Dio un asentimiento casi

imperceptible.
—No llames a la policía —dijo—. Ya se escapó.
—Él todavía podría estar cerca —le dije—, podría ser

peligroso para alguien más en el parque.
Los hombros de Stryder bajaron mientras dejaba

escapar un suspiro. —No va a ser peligroso para nadie más.
Necesitas llegar a casa.
—Escúchalo —me dijo Harley.
—¿Disculpa? —Mis ojos se volvieron hacia ella—.

¿Acabas de estar de acuerdo con alguien?
Harley puso los ojos en blanco. —No te acostumbres.

Pero tiene sentido. Hace mucho calor aquí y acabas de pasar
por algo traumático. No necesitas estar por aquí hablando con
un grupo de policías que no podrán hacer nada al respecto. Te
~ 54 ~
llevaremos de vuelta a tu casa y te dejaremos relajarte un poco,

luego los llamaremos.
Asenti. Parte de mí todavía pensaba que deberíamos

contarle a alguien lo que sucedió, pero tenían razón.
Realmente no quería estar en el parque. La idea de estar de
vuelta en casa con el aire acondicionado y no sentir que tenía
mil ojos en mí fue muy atractiva.
—Vamos —le dije.
Caminamos de regreso por el parque hacia el pequeño

estacionamiento.
—Mi auto está a unas pocas cuadras —dijo Harley—. No

había espacio, así que tuve que estacionar en la otra calle.
—¿Quieres que te lleve? —le pregunté. Ella sacudió su

cabeza.
—No te preocupes por eso. Estaré justo detrás de ti —

dijo.
Si conociera a Harley, y lo hacía, ella no se dirigiría

directamente hacia su automóvil. En cambio, iba a recorrer
todos los rincones y lugares sospechosos por el hombre que
me atacó. Teniendo en cuenta la sangre en la cara de Stryder
y los moretones que aparecían en sus manos, no podía
imaginar que sería demasiado difícil identificar al tipo si
todavía estuviera paseando.
—Nos vemos allí —le dije, aceptando su abrazo.
El ritmo de Stryder se aceleró hasta que casi corrí a su

lado. Lo dirigí a mi destartalado Mustang. Era tan viejo que la
pintura roja se había desvanecido en un tono rosado.
—Dame tus llaves. —Él sostuvo su mano hacia mí.
~ 55 ~
Me sorprendió la intensidad de su voz, pero sacudí la

cabeza. —En realidad, creo que voy a estar bien —le dije—. Me
haría sentir mejor conducir sola. Gracias.
Él asintió brevemente. Esperaba que me dejara aquí,

pero antes de poder agradecerle por salvarme, se subió a mi
asiento de pasajero. —Todavía voy contigo.
Lo miré fijamente mientras luchaba por doblarse en el

asiento delantero de mi Mustang. Se veía ridículo, demasiado
grande y masculino en el auto oxidado y rosado. Intenté no
reírme pero fue muy difícil. Tampoco tenía ganas de discutir
con él, y si era realmente honesto, era reconfortante tenerlo
allí. No es que pensara que alguien saltaría del asiento trasero
hacia mí ni nada, pero su presencia me hizo sentir mejor.
Estuvimos en silencio mientras conducía por la ciudad

y hacia el vecindario donde había vivido desde que fui
adoptada.
Estaba muy consciente de Stryder en el asiento a mi

lado. Una tensión zumbó entre nosotros, tácita pero tan viva
como un alambre caliente. Su mano descansaba sobre la
consola, tan cerca de mí, y quería que él extendiera la mano y
me tocara. Toma mi mano. Era un deseo infantil,
especialmente en comparación con su virilidad. Solo pensarlo
me hizo sudar las manos y me las limpié en mis jeans. Parecía
ocupar más del automóvil de lo que debería su cuerpo y mis
ojos se deslizaron hacia un lado para mirarlo. La temperatura
estaba subiendo y llegamos al respiradero al mismo tiempo.
Nuestras manos se tocaron y mi cuerpo hormigueó. Apartó su
mano rápidamente, pero pude verlo mirándome por el rabillo
del ojo, como si estuviera evaluando los sentimientos cada vez
más fuertes entre nosotros.
—Esta soy yo —le dije, entrando en un camino estrecho,

agradecido de que el viaje en coche hubiera terminado.
~ 56 ~
—¿Tu casa? —preguntó Stryder.
Asentí. Contestar la pregunta se sintió divertido, casi

como si yo fuera una niña pequeña que todavía jugaba a
simular.
—Si. Todavía es extraño pensar de esa manera. Mi padre

falleció hace más de un año y mi madre murió cuando yo tenía
quince años, pero todavía lo considero su casa —le dije.
—Lamento escuchar eso —dijo.
Sus acciones no subrayaron exactamente la disculpa.

Las palabras apenas salieron de su boca cuando salió del auto
y se dirigió a la puerta principal con pasos largos y
determinados. Algo confundida, lo seguí. Stryder apenas se
hizo a un lado lo suficiente como para permitirme abrir la
puerta antes de pasar y entrar en la sala de estar. —Adelante
—le dije mientras lo seguía adentro—, y cierra la puerta detrás
de mí.
O no captó el sarcasmo en mi voz o no le importó.

Stryder se paró en el medio de la habitación y miró a su
alrededor, luego se dirigió al comedor. Agachó la cabeza hacia
la cocina que llevaba a un lado y luego desapareció.
—¿Qué hay aquí? —preguntó.
—¿Estás buscando algo en particular? —pregunté,

caminando hacia la cocina.
—¿Qué hay aquí? —repitió, señalando la puerta pintada

de blanco en una pared.
—Oh, eso? —Bajando mis pestañas, di unos pasos hacia

él, agregando un poco más de balanceo a mis caderas. Bajé la
voz—. Ahí es donde hago algo muy, muy sucio. —Sus ojos
estaban instantáneamente sobre mí, oscuros y peligrosos,
girando con emociones. Lujuria descarada y caliente. Me dejó
~ 57 ~
sin aliento cuando otro paso me trajo casi contra él. Bajé la voz
a un susurro sensual. —Mi colada.
Frunciendo el ceño, parpadeó, y luego la mirada

acalorada se disolvió en algo más confundido.
Abrió la puerta de un tirón y me reí cuando vio mi

lavadora y secadora y puso los ojos en blanco. Cerró la puerta
de golpe, salió de mi cocina y salió por el pasillo que conducía
al baño y a las dos habitaciones que conformaban el resto de
este piso de la casa. Entró en mi habitación y algunas de las
risas murieron en mi garganta.
—¿Tienes una maleta?
—¿Qué? —Esa era definitivamente una pregunta que

necesitaba más investigación. Me apresuré por el comedor y
bajé por el pasillo hasta mi habitación. Él ya tenía dos de los
cajones de mi tocador abiertos y estaba apoyado en mi
armario.
—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —pregunté,

cerrando mis cajones.
Se paró justo detrás de mí y los abrió de nuevo,

buscando unos puñados de ropa.
—Consigue tu maleta —dijo.
—¿Por qué haría eso?—pregunté.
—Porque estás en peligro —respondió.
—Bueno. Creo que es el momento adecuado para esa

llamada a la policía —dije.
Stryder extendió la mano y agarró mi muñeca antes de

que pudiera salir de la habitación. En el fondo de mi mente,
sabía que este era uno de esos momentos en mi vida que
~ 58 ~
debería asustarme. Debería haber sido miedo atravesándome

en lugar de curiosidad. Sin embargo, no me moví. Sus ojos se
encontraron con los míos sin dudarlo y pude ver la sinceridad
en ellos. Intenté respirar, pero sentí que el aire estaba atrapado
en mi garganta. El calor de donde su mano tocó mi piel irradió
a través de mi cuerpo y mi conciencia de todo lo demás a mi
alrededor se desvaneció. Su toque se convirtió en el epicentro
de mi concentración, de mi enfoque. Mi corazón latía lo
suficientemente fuerte contra mis costillas, estaba seguro de
que él podría oírlo esta vez. Finalmente, su voz rompió la
bruma.
—No estás en peligro por mi parte —dijo—. Y si me dices

dónde está la maleta, la conseguiré yo mismo.
—Hay una bolsa de lona en el estante superior —le quité

la muñeca de la mano antes de señalar el armario—. Pero
todavía no entiendo lo que está pasando.
Cruzó la habitación a toda velocidad y extendió la mano

para tirar del bolso gris y azul marino que había arrastrado
conmigo a la casa de mi abuela para pasar la noche y el fatídico
verano en la escuela secundaria que mis padres pensaron que
sería una buena idea enviarme. al campamento de verano
Había estado sentado en ese estante desde entonces, solo
esperando algún otro propósito para existir. Quizás esperando
por esto.
—Tenemos que irnos —dijo Stryder—. Reúne tu ropa, tu

cepillo de dientes, sea lo que sea, necesitarás estar fuera por
un tiempo.
—¿Vamos al campamento de verano? —Crucé los brazos

sobre mi pecho, golpeando mi pie—. Si es así, asegúrate de
agarrar el repelente de insectos.
~ 59 ~
—Mira —dijo, arrojando un puñado de ropa de otro

cajón sobre la cama—, realmente no tenemos tiempo para ir y
venir sobre esto. Reúne tus cosas para que podamos irnos.
—¿Esperas que te acompañe? ¿Se supone que debo

saltar contigo para que Dios solo sepa dónde, porque tú lo
dijiste? — le pregunté.
—Te digo que debes hacer esto porque lo haces, y solo

necesitas confiar en eso —dijo.
—¿Qué está pasando? —La voz de Harley sonó a través

de la habitación. Miré hacia la puerta de la habitación para
verla parada allí mirándonos.
Señalé a Stryder.
—Aparentemente él y yo nos estamos preparando para

salir juntos al atardecer. Enviaré postales.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Harley, entrando

furiosamente en la habitación—. ¿En serio te vas?
—Por supuesto que no me voy —le dije
—Sí, lo hace —dijo Stryder.
Abrió el cajón superior de mi tocador y sacó un puñado

de bragas.
—Está bien —le dije, apartándolo de la cómoda y

arrebatándole todo—. No necesito que manipules mis
delicadezas. —Ver a Stryder agarrar mis shorts favoritos de
encaje fue demasiado para mi mente. en ese momento.
—No sé quién crees que eres, pero no solo la llevarás —

dijo Harley—. Ella no irá a ninguna parte contigo.
~ 60 ~
—No importa quién soy —dijo Stryder, con la voz

hirviendo—. Ella va conmigo porque quedarse aquí está
poniendo en riesgo su vida.
~ 61 ~
Capítulo Ocho
Stryder
Ugh Las mujeres humanas eran ridículas.

Desconcertantes. Frustrantes. Ansiaba regresar a mi Reino,
donde todos me seguían y obedecían. Mucho más fácil que
tratar con estos humanos.
¿No podían ver que Kip estaba en peligro? Claro, podría

estar engañándolos un poco. Era cierto que si Kip se quedara
aquí iba a poner su vida en grave riesgo. Pero venir conmigo
podría ser igual de peligroso. La realidad de que los hombres
de la Corte de Verano vinieron por ella solo subrayó la urgencia
de mi misión. No podía dejar que la pusieran en sus manos.
También era cierto que su vida no estaría en peligro

inmediato con esos hombres. Intentaban secuestrarla, no
matarla. Pero tan venerada como sería por el papel que jugaría
en ganar la guerra, también sería desechable. Tan pronto como
ella hubiera agotado su utilidad, la echarían a un lado.
Conociendo a la Reina del Verano, en ese punto, la muerte
podría ser bienvenida. Nunca toleraría que alguien más fuera
visto como más importante que ella. Ella presentaría a Kip
~ 62 ~
como una pieza crítica del juego en público, pero a puerta

cerrada se aseguraría de que Kip nunca olvidara su verdadero
lugar.
En cuanto a mí, todavía me marchitaba entre mi deber

y mi deseo. La necesidad primordial de protegerla todavía
estaba allí. Sabía quién era ella y el poder inextricable que
tenía. Pero eso no cambió la fría y amarga realidad de mi
responsabilidad hacia mi gente. Como rey, juré desde el
nacimiento ponerlos por encima de mí por el bien del reino.
Eso significaba hacer cualquier sacrificio necesario para
protegerlos. Era algo que siempre me había tomado en serio y
me dediqué por completo, sin esperar nunca el grado de
sacrificio que se me podría pedir.
Sabía que no tenía mucho tiempo para tomar la

decisión. No podía simplemente tomar a Kip y correr para
siempre. Pronto habría un momento en el que tendría que
decidir si tomar su vida o encontrar otra forma de defender a
los de mi propia especie.
Pero eso vendría después. Por ahora, era hora de

convencer a una mujer obstinada y testaruda de que, de
hecho, estaba en peligro.
Actualmente, ella me estaba mirando, con la mano en la

cadera, una mirada determinada en su rostro. Señores, su
chispa era atractiva. Sacó al guerrero protector dentro de mí,
el que quería arrojarla sobre mi hombro y llevarla de vuelta a
la seguridad de mi castillo.
—Esa es la segunda vez que haces algunas referencias

no tan sutiles a las personas que quieren salir conmigo —dijo—
. Admito que el último tipo fue una especie de escalada. Pero
eso no cambia el hecho de que necesita decirme qué está
pasando.
~ 63 ~
—Te lo diré en el camino. —Ignorando mis instintos para

agarrarla, al estilo de un hombre de las cavernas, metí algunas
piezas más de ropa en su bolso.
Ella empujó su mano sobre él, bloqueando mi camino y

resoplé, mirándola. Ella encontró mi mirada con una suya de
acero.
—No. Me vas a decir ahora.
Qué adorable.
—¿Dónde está tu cepillo de dientes?
Ella cruzó los brazos sobre su pecho desafiante, sin

responder. Salí de la habitación y entré en el baño al otro lado
del pasillo, luego de regreso a la habitación, sosteniéndola.
—Una taza de plástico rosa en el fregadero de tu baño

no es exactamente un seguro
—Maldición —murmuró cuando vio que su cepillo de

dientes desaparecía en una esquina de la bolsa.
—Estoy familiarizado con el hombre que trató de llevarte

—le dije.
Los brazos de Kip se soltaron y cayeron a sus costados

cuando los ojos de Harley brillaron con ira.
—¿Conoces a ese tipo? —exigió.
—No lo conozco. Sé de él
—¿Y los otros? —preguntó Kip— ¿Todos esos otros

hombres retorciéndose por la librería y apareciendo de la nada
por toda la ciudad?
—Estoy familiarizado con ellos —confirmé.
~ 64 ~
—¿Qué se supone que significa eso? ¿Qué quieres decir

con que estás familiarizado con ellos?
—Exactamente lo que dije. No hay tiempo para entrar es

eso ahora mismo.
—¿Es por eso por lo que no querías que llamara a la

policía?
—Sí. No podrían hacer ningún bien.
—No voy a hacer ningún beso a una insignia, en el corto

plazo —dijo Harley—, pero su trabajo es mantener a las
personas seguras. Un intento de secuestro que requiere un
cuchillo grande para alejar al tipo es uno de esos tipos de
situaciones.
Miré a Kip y ella asintió levemente.
—Harley tiene un poco de historia a cuadros con la ley.
—Solo pueden hacer ese trabajo si saben a lo que se

enfrentan, y en este momento, no lo saben. Kip va a estar más
seguro conmigo.
—Stryder ...
No parecía convencida y me acerqué a ella. Extendí la

mano y tomé sus dos manos, sabiendo que tocarla iba a hacer
todo esto aún más difícil para mí, pero necesitaba que se
concentrara en mí. Nuestros ojos se encontraron y los sostuve.
—Kip, por favor. Sé que no tienes razón para hacerlo,

pero necesito que confíes en mí.
Ella me devolvió la mirada durante unos segundos sin

apartarse.
—No puedes estar considerando esto seriamente —dijo

Harley con incredulidad.
~ 65 ~
—No sé por qué estoy haciendo esto ...—comenzó.
—Entonces no —dijo Harley.
—¿Estás seguro de esto? —preguntó Kip, mirándome

fijamente.
—Si.
Respiró hondo y soltó el aire lentamente, luego asintió

con la cabeza.
—Lo suficientemente bueno para mí. —Alcancé la bolsa

de lona, pero Harley la arrebató de la cama antes de que mi
mano envolviera el asa.
—No la llevarás.
—No depende de ti —le dije.
—No voy a dejar que te vayas con ella y no tenga idea de

dónde está o cuándo la volveré a ver.
Se clavó los talones y no iba a moverse. Podría pararme

aquí y perder más tiempo discutiendo con ella, o podría forzar
su mano.
—Entonces tendrás que venir con nosotros.
—¿Qué?
—Dijiste que no vas a dejar que me vaya con ella y que

no tengas ni idea de dónde está. Así que tendrás que venir con
nosotros. Sería mejor de todos modos. Tu sola presencia podría
poner a Kip en mayor peligro.
—¿Por qué dirías eso? —preguntó Kip.
Suspiré, deseando poder deshacerme de ellos ahora

mismo. Sería mucho más fácil ¿Qué decía ese humano? Es
~ 66 ~
más fácil pedir perdón más tarde que permiso ahora. Estaba
considerando seriamente todo el asunto de “tirarla sobre mi
hombro”. En cambio, traté de explicar.
—Ella podría ser utilizada para llegar a ti. Ella ya sabe

demasiado. Esos hombres no solo aparecieron. Te han estado
observando. Puede que hayan estado aquí incluso más tiempo
que yo, y las conocerán a las dos y tú estás cerca. —Me volví
hacia Harley—. Una vez que descubran que Kip está
desaparecida, harán lo que sea necesario para llegar a ella, y
eso incluye ir por ti para obtener la información. Sin ti aquí,
no será tan fácil para ellos encontrarnos.
—Bien —respondió Harley sin dudarlo.
—Entonces será mejor que te apures y obtengas lo que

necesitas. Ya hemos perdido suficiente tiempo.
Salimos de la casa y mi corazón dio un apretón

inesperado y doloroso cuando Kip se dio la vuelta y cerró la
puerta. En ese momento, no tenía idea de cuándo podría volver
a su casa. No sabía si ella alguna vez lo haría.
Harley agitó su mano para llamar nuestra atención

mientras nos dirigíamos hacia el auto de Kip.
—Usemos el mío —dijo.
—¿Por qué? —preguntó Kip.
—Si tiene razón y estos muchachos te han estado

observando lo suficiente como para que sepan quién soy,
podrán reconocer tu auto. No has estado en mi auto conmigo,
excepto por una vez en las últimas semanas, entonces sería
más difícil para ellos identificarlo.
—Tiene razón —estuve de acuerdo—. Estos hombres

tienen formas de rastrear y encontrar a las personas y las
~ 67 ~
cosas que quieren encontrar. Cualquier cosa que podamos

hacer para detenerlos será valiosa.
—Ten cuidado —dijo Harley mientras se subía al volante

del viejo automóvil compacto de color berenjena—, acabas de
acercarte peligrosamente a decir algo bueno de mí.
—No te acostumbres.
Nos dirigimos a un edificio de apartamentos y Harley

tomó solo unos minutos adentro antes de salir con una bolsa
arrojada sobre su hombro.
—¿Eso es todo lo que necesitas? —pregunté.
—Viajo ligera —dijo—.Te acostumbras después de ser

removida.
Recordé lo que Kip me había contado sobre que las dos

crecieron en hogares de guarda y asentí.
—Me gustaría señalar que no tengo idea de lo que hay

en mi bolso —dijo Kip—. Según la única evidencia que reuní,
hay alrededor de doce camisetas, un cepillo de dientes y un
puñado de bragas.
—Tomaste las bragas y las volviste a meter en el cajón

—dijo Harley.
—Oh, maldición. Lo hice. No tengo bragas.
—Esa es la menor de nuestras preocupaciones —dije.
—Eso es cierto. Lo que me lleva a una pregunta algo

apremiante ... ¿a dónde vamos?
Sacudí mi cabeza. —No lo sé.
—¿No lo sabes? ¿Solo vamos a pasear a donde nos lleve

el viento?
~ 68 ~
—En este momento, todo lo que importa es alejarte de

esta ciudad y de esos hombres. El que te agarró me dijo que
volvería por ti. Por la velocidad a la que se apresuraba, está
garantizado que no volverá solo. Cuanto más rápido podamos
escapar, mejor estaremos.
Sacar a Kip de Glendale era lo único que tenía en mente.

No importaba a dónde fuéramos mientras pudiéramos
adelantarnos a los hombres de la Corte de Verano hasta que
yo pudiera tomar una decisión. Cuando les dije a las mujeres
que los hombres tenían una forma de rastrear a las personas
que querían encontrar, estoy segura de que sus pensamientos
se dirigieron inmediatamente a la tecnología y a cualquier
cantidad de dispositivos que pudieran reducirla. Fue mucho
más que eso.
La elección de los hombres por parte de la reina no era

accidental ni aleatoria. Ella habría seleccionado hombres con
habilidades específicas, sabiendo la importancia crítica de
encontrar a Kip rápidamente. Eso significaba que esos
hombres probablemente tenían poderes de rastreo. Sería difícil
escapar de ellos.
Pero no imposible, y estaba decidido a mantenerla a

salvo ... por ahora.
~ 69 ~
Capítulo Nueve
Kip
Stryder se hizo cargo de conducir menos de una hora en

el viaje y el sol se había puesto hacía mucho tiempo cuando
volvió a hablar. Harley y yo nos entreteníamos cantando y
repitiendo esas viejas conversaciones que amigos cercanos
como nosotros podrían haber tenido mil veces. La repentina
inyección de su voz fue sorprendente.
—Iremos unas horas más.
Me di la vuelta en el asiento del pasajero para mirar a

Harley y luego otra vez a Stryder.
—Dado que ofrece respuestas voluntarias a las

preguntas que no hicimos, ¿por qué no contesta una que sí
hacemos? —pregunté.
—¿Qué es lo que quieres saber?
—Esa es una puerta muy amplia que estás abriendo

para que yo cruce —le dije. Él permaneció en silencio, así que
~ 70 ~
continué— ¿Qué quisiste decir cuando dijiste que estabas

familiarizado con esos hombres?
—Una respuesta real esta vez. No es otro acertijo cursi

—advirtió Harley.
—No sé específicamente quiénes son, pero sé cuáles son.
—¿Lo que ellos son? ¿Raros? ¿El lamentablemente

socialmente inepto? ¿La rama de Glendale de la Asociación de
Futuros Secuestradores de América?
—Fae —dijo.
El auto se quedó completamente en silencio mientras

esperaba que continuara. Esa no podría ser su respuesta
completa. Tenía que haber una continuación de esa palabra o
un enlace a una desafortunada situación de mascota
deportiva. Pero Stryder no dijo nada más.
—Fae —le pregunté—. ¿Como las hadas?
—Ese no es un término que nos gusta decir, pero sí.
Hubo otro breve tramo de silencio.
—Pare el auto —le dije.
—¿Qué quieres decir?
—Me refiero a detener el auto. Me acabo de dar cuenta

de lo loca que soy y lo delirante que eres. Es lo suficientemente
loco como para convencerme de que me vaya contigo, pero
ahora estás conduciendo en medio de la nada hablando de ser
un hada. Quiero bajarme de este viaje. No hay suficiente
Dramamine2 en la existencia del mundo para hacerlo tolerable.
2
El dimenhidrinato, droga con la que está hecho el Dramamine, es un fármaco antihistamínico,
anticolinérgico, antivertiginoso y antiemético activo por vía oral y parenteral.
~ 71 ~
—No voy a detener el auto. Como dijiste, estamos en el

medio de la nada. No voy a parar al lado de la carretera y
dejarte salir. Además, necesitas escucharme. Hay algunas
cosas que necesitas escuchar.
—¿Estás preparando para decirme que Tinkerbell3 está

en la guantera y quieres que la deje salir?
—Espero que puedas decir con solo mirarme que no

estamos hablando exactamente de la misma especie. Es
exactamente por eso que preferimos evitar la palabra hada.
—Eso es comprensible —dijo Harley.
—Supongamos, solo por un segundo, que voy a

entretener a tu pequeño vuelo de fantasía aquí. ¿Por qué un
grupo de hombres Fae vendría a Glendale? Tiene que haber
muchas cosas mucho más interesantes para ver y hacer en
Fairyland4. Lo siento. Faeworld5.
—La tierra de Sidhe.
—¿El qué? —pregunté.
—La tierra de Sidhe. Como se llama. La casa de mi

especie.
—Tiene un sonido encantador. Pero a riesgo de

repetirme, ¿por qué esos hombres, o tú, vendrían a Glendale?
Cuando te conocí, dijiste que era por negocios.
—Lo es, en cierto sentido. No acabamos al azar en

Glendale. Fuimos allí porque estabas allí. Por eso es tan
importante que confíes en mí. Estás en peligro extremo por
3
Tinker Bell, conocida como Campanita en Hispanoamérica y Campanilla en España, es un personaje
ficticio en la obra de teatro y posterior novela Peter Pan.
4
Tierra de las Hadas.
5
Mundo de las Hadas.
~ 72 ~
esos hombres. Hay una guerra en mi mundo y hay pruebas

contundentes de que podrías tener algo que ver con eso.
— ¿Cómo podría tener algo relacionado con una guerra

en un mundo que ni siquiera sabía que existía? ¿Que todavía
dudo mucho que exista?
—Dudar de ello o no, no tiene nada que ver con si es real

o tu importancia. Mis más altos asesores me dijeron que te
buscara. Eso es suficiente para verificarme sin dudar que eres
la persona que creo que eres.
—¿Son estas otras no hadas? —preguntó Harley.
—Magos —le dijo Stryder.
—Y ese es mi límite. Mi incredulidad ya no puede

sostenerse. Esto ha sido encantador, pero voy a tener que
pedirte que pares —le dije nuevamente.
—Todavía no me detengo. Esto es mucho para que lo

asimiles, pero tendrás que tratar de absorberlo lo más rápido
posible. Tu mundo está a punto de cambiar más de lo que
puedes imaginar.
—Creo que ya lo ha hecho.
—Están llegando muchos más. Cuanto más sepa y

entienda al respecto, mayores serán las posibilidades de
supervivencia.
—Parece que realmente disfrutas tratando de

asustarme, pero responde esto por mí. ¿Cómo se supone que
debo saber que podemos confiar en ti? Tú mismo acabas de
admitir que esos hombres son de tu especie.
—Son de la misma especie, pero eso no los hace iguales.

Esos hombres son de la corte de verano. Su reina es quien
comenzó esta guerra.
~ 73 ~
—¿Y tú? —le pregunté.
—Soy de la Corte de Sangre.
—Bueno, no es tan saludable —dijo Harley.
—Es responsabilidad de mi corte rastrear el linaje y la

historia de los Fae.
Nada de esto se estaba hundiendo en mi cabeza por

completo. Por lo general, soy el tipo de persona que está
dispuesta a dar un salto cuando se trata de creer en lo
imposible. Mi infancia me inculcó dos características casi
directamente opuestas. El tiempo que pasaba en el cuidado de
crianza, luego de ver a Harley esperar una adopción que nunca
sucedió, me hizo difícil confiar en las personas. Me dio una
reacción instintiva al cuestionar la sinceridad y las
motivaciones de casi cualquier persona que se cruzara en mi
camino. Por otro lado, ser adoptada en una familia
absolutamente increíble me enseñó a suspender mi
incredulidad cuando me enfrentaba a algo que parecía
completamente fuera del alcance de la posibilidad.
Pero incluso yo estaba luchando con este.
—Eso realmente no significa nada. Fuiste a Glendale a

buscarme igual que ellos. Lo admitiste. ¿Cómo se supone que
debo saber que en realidad eres diferente de ellos?
—Te salvé de ser secuestrada —dijo, sonando ofendido.
—Si realmente quieres ser técnico con esto, actualmente

me estás salvando de ser secuestrada por secuestrarme.
—Eso no es lo que está sucediendo —insistió Stryder—.

No te estoy secuestrando.
~ 74 ~
—¿De verdad? Porque realmente me parece que nos

estás llevando a un lugar no revelado sin nuestro
consentimiento. Eso es secuestro.
—Parece que tienes un problema de memoria, porque

diste tu consentimiento. —Abrí la boca para discutir con él,
pero solo hice un ruido ininteligible, porque,
desafortunadamente, tenía razón. Su labio superior tembló de
humor—. No decirte a dónde vamos, es una sorpresa divertida.
—Ese es un precedente muy elegante que acabas de

establecer.
—¿Qué pasa si él es parte de eso? —Harley preguntó de

repente desde el asiento trasero—. Kip, hablo en serio. ¿Incluso
pensaste en eso?
—¿De qué estás hablando?
—Él no es una entidad separada de esos hombres,

jugando a ser vigilante a través de Glendale y rescatando a las
damiselas en apuros. Él fue parte de esto todo el tiempo.
Piénsalo. ¿Él apareció convenientemente en el parque al
mismo tiempo que nosotras estábamos allí? ¿Entonces me
alejé de ustedes dos por cinco segundos y él los atrajo a una
esquina peligrosa?
—Para ser justos, tomaste la comida de los pájaros y

corriste. —Me volví hacia ella—. Algo me dice que no estabas
planeando exactamente solo estar fuera por cinco segundos.
—Y eso funcionó bien para él. Ha estado actuando como

si fuera un visitante de la ciudad, pero de alguna manera sabía
cómo acceder a una de las áreas traseras donde nadie más va.
Entonces, convenientemente, ese también es el lugar donde
ese tipo salta hacia ti. Él sabía lo que venía. Sabía que ese tipo
iba a saltar sobre ti y estaba preparado con su cuchillo para
asustarlo. Pero todo fue una artimaña para que él pudiera
~ 75 ~
subirte voluntariamente a un auto e ir con él. Todo es una gran

conspiración.
—¿Qué hay de ti?
—Premio—dijo.
—Eso no es lo que está pasando.
Stryder espetó. —Te dije que su clase tiene formas de

rastrear las cosas y las personas que quieren encontrar.
Sabían dónde estaba ella.
—¿Y la esquina trasera del parque?
—Caminé hasta que la calle terminó. Eso no requiere

ninguna habilidad en particular o un amplio conocimiento del
área.
—Entonces, ¿qué estamos haciendo ahora? ¿Qué

sentido tiene todo esto?
—El seguimiento no es perfecto y funciona mejor en las

proximidades. Si podemos mantener nuestra distancia y usar
tantas carreteras secundarias y rutas complicadas como
podamos, disminuirá aún más el efecto. El punto es
mantenerte alejado de ellos todo el tiempo que podamos.
—Solo quiero salir e irme a casa.
Dije, sintiéndome nostálgico de repente por mi hogar que

era reconfortante y familiar.
—Tenemos que seguir adelante. Es la única forma de

mantenerte a salvo. Cierra los ojos por un rato. Te despertaré
cuando nos detengamos.
Era obvio que no habría ningún tipo de resolución real

para la conversación. Stryder nos había tentado con la
información suficiente para mantenernos intrigados. Mi
~ 76 ~
cerebro todavía luchaba por creerle, y pude ver por la mirada

en los ojos de Harley que tampoco estaba convencida. Pero
sabía que no íbamos a sacar nada más de él esa noche.
Decidí seguir su consejo, me desabroché el cinturón de

seguridad y me subí al asiento trasero para poder estirarme
más.
Harley y yo nos pusimos lo más cómodas posible y nos

quedamos dormidas.
~ 77 ~
Capítulo Diez
Stryder
Los números brillantes en el reloj del tablero me dijeron

que se estaba acercando la medianoche. Llenamos el tanque
de gasolina durante nuestra parada poco después de salir de
la casa de Kip y desde entonces he estado tejiendo por las
carreteras secundarias. El progreso fue más lento de lo que
hubiera sido si nos dirigiéramos a la autopista, pero me sentí
más seguro de esta manera. Las carreteras principales eran
tomas directas, más fáciles de rastrear. Muchos de los
pequeños pasajes que habíamos tomado ni siquiera tenían
nombres. En cambio, pequeños postes de madera presentaban
números en las entradas. Los seguí sin ningún plan específico
o destino en mente, con la esperanza de no tener un callejón
sin salida.
Eventualmente, tendría que poner más propósito detrás

de mi manejo que simplemente hacer que Glendale nos
respalde y hacer que sea lo más difícil posible que el Fae de
verano nos encuentre. Con un poco de suerte, se habrían
mantenido inactivos unas pocas horas después del intento
fallido de secuestro en el parque. Eso pondría espacio y tiempo
~ 78 ~
entre nosotros. No era una solución permanente. Incluso a

distancia, su capacidad de rastreo eventualmente se centraría
en Kip. La ferviente devoción y locura de los seguidores de la
reina significaba que no descansarían hasta que hubieran
cumplido su propósito.
Todo lo que pudimos hacer fue prepararnos nosotros

mismos.
Kip gimió en el asiento trasero y miré por el espejo

retrovisor para ver cómo estaba. Acurrucada con la cabeza
apoyada en la puerta, parecía pequeña y vulnerable. Sin su
lengua afilada y empujando contra casi todo
Dije que cuando estaba despierta, era aún más fácil ver
qué tan frágil era realmente. Mis manos se apretaron alrededor
del volante y mis dientes crujieron con ira al recordar al
hombre que la agarraba. La sensación se derritió unos
segundos después cuando el recuerdo fue superado por otro.
Mis palmas hormiguearon pensando en tomar su mano. Fue
solo por unos breves segundos, pero la conexión fue poderosa
y solo profundizó el deseo de protegerla del daño.
Incluso si no se hubiera resistido a todo, decirle que la

verdad sería difícil. La realidad de quién era y lo que la
esperaba golpeó con fuerza, pero su resistencia total me
frustraba. Estaba dedicado a servir y proteger a mi gente, pero
eso no cambiaba el hecho de que yo era el rey. Conseguir lo
que quería era solo parte de mi posición.
Kip lo desafiaba por completo.
Ella era chispa y energía, agrupada en un pequeño

paquete y vio mi camino como nada más que una sugerencia.
Una sugerencia que la mayoría de las veces rechazó, por cierto.
Sin embargo, estaba fascinado por ella. Era irritante,

terca, implacable y malditamente sexy. La llama firme en sus
~ 79 ~
ojos hizo que mi propia llama se encendiera en mi cuerpo.

Combinado con mi instinto natural para protegerla, era una
combinación explosiva, quemándome por dentro.
Y sin embargo, la decisión sin respuesta se cernía sobre

mi cabeza.
No me dejaba ignorarlo. Incluso cuando me volví,

retrocedí y recorrí los campos oscuros y los edificios dispersos
del campo, mi responsabilidad nunca estuvo lejos de mis
pensamientos. Las voces de mis asesores eran un flujo
constante en el fondo de mi mente. No dieron golpes cuando
se trataba de decirme cuán sombrío sería el futuro de mi
mundo si la guerra continuaba. No se trataba solo de la
brutalidad y la pérdida de vidas en los campos de batalla. Si la
guerra seguía enfurecida y la Reina del Verano ganaba, todo
estaba perdido.
Un mundo completamente controlado por la reina era

algo que ninguno de nosotros quería enfrentar. Describirlo
como imposible de vivir sería infinitamente generoso. Su deseo
de poder no era algo nuevo y ninguna de sus acciones era
temeraria o compulsiva. Ella no era nada si no calculaba.
Habían pasado años desde que los primeros rumores de sus
planes se convirtieron en susurros que se extendieron por los
tribunales. Ella siempre había sido desafiante y rara vez
cooperaba sin problemas con el resto de nosotros. Eso hizo
más fácil ignorar lo que todos nos dimos cuenta ahora que era
una amenaza para el desarrollo.
La cruda realidad era que si la reina repentinamente

había decidido invadir o estaba tomando decisiones en un
instante, sería como un destello de llamas que podría
extinguirse fácilmente. En cambio, su deseo de gobernar sobre
todos los reinos y ver a cada criatura debajo de ella era como
un fuego que ardía en el subsuelo. Se extendió lejos, infectando
la tierra y asumiendo los pensamientos y las facultades de
~ 80 ~
cualquier persona que pudiera conocer. Cuando sus planes

entraron en acción e hizo su primer acto de guerra, la
quemadura era tan generalizada que parecía incontrolable.
Ahí es donde entré.
Nunca había caído bajo su encanto ni temía lo que se

revelaría si ese encanto se desvanecía. Nunca hubo un instante
de vacilación o preguntas acerca de interponerse en su camino.
No importa cuán insuperable pareciera el desafío, estaba
dispuesto a enfrentarlo. No había pasado un segundo cuando
pude imaginar que algo me detuviera.
Mi mirada volvió al espejo retrovisor y a la cara tranquila

de Kip. El dolor en mi pecho que había comenzado antes, y que
había sido mi compañero constante desde entonces, se
intensificó. Nunca se me habría pasado por la cabeza que me
llamarían para dar tanto. Siempre hubiera dicho que no habría
nada que no haría por mi reino. O que ninguna decisión sería
difícil para mí, si significara saber que mi gente estaría a salvo.
Ahora es como si esas palabras hubieran vuelto para
atormentarme.
La seguridad, la vida y el futuro de todas las personas

en mi reino y más allá, descansaban en mis manos. Solo tenía
que decidir si estaba dispuesto a vivir el resto de mi vida con
esas manos cubiertas con la sangre de mi destino.
Kip gimió de nuevo. Lo había estado haciendo desde que

se quedó dormida. Solo podía imaginar que era un sonido que
siempre hacía, pero esta vez se hizo más fuerte y agudo, como
si tuviera miedo. Miré detrás de mí y vi sus ojos apretados, su
boca abierta como si tratara de gritar. Su cuerpo se sacudió
ligeramente, y una mano se extendió. Se agarró a la manija de
la puerta y la sensación de algo tangible en su agarre la
sorprendió. Sus ojos se clavaron en los míos.
~ 81 ~
—¿Estás bien? —le pregunté.
Me miró aturdida, con un destello de miedo en los ojos.

Me vi obligado a alcanzarla, para asegurarle que estaba a salvo
conmigo. Deslicé mi mano del volante, pero ella sacudió la
cabeza y luego asintió. —Estoy bien. Solo una pesadilla.
Sintiéndome decepcionado, volví a poner la mano en el

volante. —¿De qué se trataba? —Sus ojos se movieron
ligeramente hacia un lado, luego volvieron a mí—. No me
acuerdo. Simplemente sentía que algo realmente horrible
estaba sucediendo.
—Hay algunas luces más adelante. Parece que tal vez

algún lugar donde podamos parar. El auto necesitará más
gasolina antes de que podamos continuar.
Ella gimió de nuevo, pero fue uno de molestia en lugar

de miedo. —¿Cuánto más tenemos que ir? Llevamos horas
conduciendo.
No le respondí, pero paré en el estacionamiento de la

estación de servicio iluminada vibrantemente. Era el primer
negocio abierto que veía en mucho tiempo. Por mucho que
quisiera minimizar la cantidad de tiempo que estábamos en un
lugar, me sentí aliviado de encontrarlo. El auto se estaba
agotando rápidamente y lo último que necesitábamos era estar
varados en la vacía oscuridad en algún lugar. Para entonces,
toda la comida que las mujeres habían recibido durante
nuestra primera parada ya no estaba y estaba seguro de que
iban a necesitar algo más para seguir adelante. No tenía
apetito.
Kip empujó a Harley cuando estacionamos. Se

desplegaron del asiento trasero y se estiraron. El aire nocturno
era fresco y parecía darles una sacudida de energía. Ambas
comenzaron a avanzar rápidamente hacia el edificio y corrí tras
~ 82 ~
ellas, no queriendo que Kip se fuera de mi vista. Justo antes

de que entraran al baño, metió la mano en el bolsillo y me
entregó un puñado de billetes doblados.
—Gas y bocadillos —dijo.
Ella no dio más detalles y miré la puerta cerrada del

baño durante unos segundos antes de entrar en la tienda.
Varios pasillos abarrotados contenían una vertiginosa
variedad de bocadillos y los examiné lo más perspicazmente
que pude. En mi proceso de toma de decisiones no había nada
más que lo que las mujeres habían mostrado durante nuestra
última parada. Desafortunadamente para mí, solo uno de esos
alimentos estaba en stock.
Agarrando la bolsa de pretzels rellenos de queso, doblé

por el siguiente pasillo para investigar filas de dulces y
golosinas.
—Vine aquí para detener una guerra y ahora estoy

debatiendo las virtudes del bizcocho relleno de crema versus
giros de regaliz —murmuré para mí mismo—. Perfecto.
Finalmente, me di por vencido y agarré varios de los

artículos más cercanos para llevar a la cajera. Parecía tan
enérgica y entusiasta como era de esperar de alguien
trabajando en el turno de noche en medio de la nada. Ella se
animó un poco cuando me acerqué al mostrador y noté que
sus ojos viajaban sobre mi cabello y hacia la abertura de mi
camisa donde había soltado dos botones para conducir.
—¿En un largo viaje por carretera, cariño? —preguntó

ella.
—Resultó ser, sí.
—¿Adónde te diriges?
~ 83 ~
La puerta de la tienda se abrió e instintivamente miré

para ver quién entraba. El hombre no se parecía a ninguno de
los Fae que habíamos dejado atrás. Tampoco lo reconocí como
nadie más de mi mundo. Evitó mi mirada y caminó hacia el
primer pasillo.
—No estoy seguro —le dije a la cajera— ¿No estás

seguro? Parece que estás llevando una gran cantidad de
bocadillos para una persona que no sabe a dónde se dirige.
Lo dijo con una sonrisa torcida que probablemente

habría reconocido como un intento de ser atractiva si mi
atención no estuviera en el hombre que ahora deambula por el
pasillo más cercano a la puerta del baño. Su atención se movía
de los estantes de suministros de automóviles a la puerta
cerrada y viceversa, como si estuviera esperando que se abriera
la puerta o que saliera alguien.
—No estoy solo —le dije distraídamente a la cajera, sin

dejar de mirar al hombre.
Soltó un hmmph descontenta y se puso a trabajar

contando todo en el registro. Me estiré detrás de mí para dejar
el dinero en el mostrador mientras el hombre daba unos pasos
hacia el baño. Metió la mano en el bolsillo cuando se abrió la
puerta del baño. Harley salió primero, girándose para mirar
por encima del hombro y riéndose de Kip cuando apareció
detrás. Corrí por el pasillo, mi estómago se retorció.
El hombre le dijo algo a Kip y sacó algo de su bolsillo. La

luz brilló en el metal en su mano y me encontré con él, mi mano
agarrando su garganta. Tiré su espalda a la pared, casi antes
de darme cuenta de que me estaba moviendo.
—¿Qué crees que estás haciendo? —Me enojé.
El objeto metálico golpeó el suelo y se deslizó sobre el

linóleo agrietado.
~ 84 ~
—¡Stryder, para! Déjalo ir —ordenó Kip a mi lado.
Harley pasó a nuestro lado y se dirigió hacia el frente de

la tienda, pero no le presté atención a dónde iba.
—¿Qué quieres con Kip?
Los ojos del hombre parpadearon rápidamente.
—¿Con quién?
—¿Qué quieres decir con quién?
—¡Bájalo! —Kip tiró de mi brazo.
—Lo vi ir hacia ti con un arma.
—¿Qué arma? —preguntó.
—No te hagas el tonto conmigo. Vi el metal en tu mano.
Kip se abalanzó, luego se enderezó, con las llaves de

Harley colgando de su mano extendida.
—¿Te refieres a este metal?
Lo miré con el ceño fruncido.
—Él venía hacia ti.
—Estaba caminando hacia mí porque los encontró en el

estacionamiento y quería saber si eran míos.
—¿Por qué no me preguntó si eran míos? Me vio cuando

entró por primera vez.
—No me pareces el tipo de persona que tendría un

corazón púrpura brillante en tu llavero —dijo el hombre.
Parpadeé, volviendo a mirar a Kip, que me los sostuvo.

El corazón púrpura brillaba a la luz brillante de la estación.
~ 85 ~
—Se lo dio a Harley por su último cumpleaños. Ella lo

odia.
—Entonces, ¿por qué está en su llavero?
—Porque se lo di a ella.
Solté al hombre.
—Gracias —se quejó.
Kip lo señaló, dándome una mirada penetrante.
—Di que lo sientes por el hombre que acabas de asaltar.
—Lo siento.
Levantó las manos.
—Está bien hombre. Estás protegiendo a tu chica. Lo

entiendo.
Se llevó la mano a la cadera y la sobresalió.
—No soy su chica. —Ella me miró— Y la amargura en

tus disculpas fue un poco innecesaria.
Le di una mirada en blanco. ¿Qué esperaba ella de mí?

Estaba muy confundido. Ella suspiró y se pasó la mano por la
cara. —Suficientemente bueno.
El hombre se alejó, refunfuñando sobre tratar de hacer

lo correcto. Miré a mi alrededor y me di cuenta de que Harley
no había regresado. —¿A dónde fue Harley?
Kip miró por la ventana y señaló hacia el auto. —Ella

está bombeando el gas.
—Vámonos.
~ 86 ~
La cajera me entregó mi bolso y lanzó una mirada

fulminante a Kip mientras ella tomaba su cambio. Harley
terminó de bombear y volvió a colocar la boquilla en su lugar
cuando llegamos al auto.
—Tan pronto como vi a tu guardaespaldas ir tras ese

tipo, pensé que íbamos a necesitar un escape tan rápido de
cualquier ridiculez que iba a causar.
Se metió en el auto y los labios de Kip se curvaron en

una media sonrisa mientras se dirigía hacia la otra puerta.
Extendí la mano y la tomé de su muñeca, tirando de ella hacia
mí. Parecía sorprendida, sus ojos esmeraldas se abrieron
cuando se detuvo a unos centímetros de mí.
—¿Estás seguro de que estás bien? —pregunté.
Ella asintió, ojos inocentes mirándome. —Solo eran

llaves. Quería devolvérselas.
—Quiero decir, aparte de eso. —Se levantó una brisa,

agitando un mechón de pelo del desordenado moño que había
girado unas horas en el viaje. Lo aparté de su mejilla, dejando
que mis dedos se quedaran en su piel. Kip apoyó su cabeza
sutilmente contra mi toque y mi cuerpo se acercó a ella. Mi
respiración se hizo más profunda al mismo tiempo que la de
ella se quedó atrapada en su pecho. Sus labios se separaron lo
suficiente como para que la punta de su lengua se deslizara
por la parte inferior.
El fuerte sonido de la bocina del auto la hizo saltar lejos

de mí. Miré por la ventana y vi a Harley colgando sobre el
asiento delantero, apoyada en el volante. Kip me miró por un
breve segundo, luego agachó la cabeza y se subió al asiento
trasero. Respiré hondo y me puse al volante. El hombre que
probablemente había traumatizado salió de la tienda y se
detuvo cuando me vio.
~ 87 ~
La mirada fue suficiente para cambiar mis

pensamientos. Lidiar con todo esto era demasiado complicado.
Sería más fácil terminar esto y volver a la guerra.
Necesitaba matar a Kip.
Tan pronto como el pensamiento pasó por mi mente,

sentí su alcance sobre mi hombro para ofrecerme las llaves. Su
mano rozó mi palma, y todo volvió a romperse dentro de mí.
~ 88 ~
Capítulo Once
Kip
La mirada en el rostro de Stryder se había oscurecido en

los segundos desde que entramos al auto. Hubo algunas
respiraciones justo antes de que Harley me asustara cuando
nada había existido excepto él. En el segundo en que me tomó
del brazo, me tuvo todo. No podía pensar en otra cosa que sus
ojos miraban profundamente los míos y el calor que irradiaba
entre nosotros. Pensé que estaba sintiendo lo mismo, pero
ahora parecía que estaba listo para aplastar algo con sus
propias manos.
Ese no era el tipo de reacción que realmente me gustaría

inspirar en un hombre.
Por el rabillo del ojo noté que Harley me estaba mirando.

Su mirada entrecerrada era sospechosa y me volví hacia ella.
—¿Qué?
—Te ves extraña. ¿Qué pasa?
~ 89 ~
—¿Una piel excesivamente pálida y un cabello

demasiado brillante que tiene unas cuatro personalidades
propias? Pero, quiero decir ... genética.
—Sabes que eso no es lo que quise decir.
—En realidad, nunca lo sé realmente contigo. Pero en

este caso, probablemente, sí. Estoy cansada. Este no ha sido
exactamente el día libre más relajante en la historia de mi
carrera.
—También estoy agotada. En serio, tenemos que parar.
—Tenemos el tanque lleno de gasolina. —la voz profunda

de Stryder llenó el auto, haciéndome temblar.
Harley le dirigió una mirada lenta hacia él.
—¿La cantidad de gasolina que acabo de bombear en el

automóvil tiene algún tipo de correlación directa con nuestro
nivel de energía? ¿O, para el caso, nuestra disposición a tolerar
más de tu mierda?
—Sí. —Estuve de acuerdo, de repente dándome cuenta

de que no me sentía descansada en absoluto—. La última vez
que revisé, es el auto que funciona con gasolina, no nosotros.
Yo, por mi parte, llegué al punto donde el viaje en esta
carretera ya no era divertido unos diez minutos antes de que
comenzara. No podemos seguir conduciendo para siempre.
Tenemos que parar y dormir un poco en algún momento.
Harley asintió con la cabeza. —A menos que las hadas

no duerman.
—Fae —La corrección me sorprendió cuando salió de mi

boca tanto como Harley. Ella me lanzó una mirada, pero fingí
no darme cuenta. Pensé que estaba firmemente en el campo
de pensar que Stryder había extraviado su mente en algún
lugar, pero que podría encontrarlo nuevamente antes del final
~ 90 ~
de esta experiencia. Ahora no parecía tan claro. Sus ojos claros

e intensos y el toque de su mano sobre mi piel habían
cambiado algo, y ahora no estaba segura de lo que se suponía
que debía pensar.
—Dormimos. No tanto como tú, pero dormimos.
—Entonces, ¿no crees que sería una buena idea parar

por la noche? —pregunté—. Especialmente si estás planeando
seguir dando vueltas al volante. Tú eres el que ha insistido
tanto en no querer ser fácil de rastrear. Me atrevo a decir que
quedarte dormido y envolvernos alrededor de un poste hará
que sea un infierno. mucho más fácil para ellos descubrir
dónde estamos.
—Bien. Cuando encontremos algún lugar, nos

detendremos.
Unos momentos más tarde, una señal descolorida que

parecía haber sido utilizada para la práctica de tiro en más de
una ocasión nos indicó algo llamado The Hemlock Inn.
—Mira eso —dijo Harley— ¿No tenemos suerte?
—¿No es la cicuta venenosa?
—Estoy planeando dormir, Kip, sin lamer las paredes.
Mi nariz se arrugó. —¿Lames con frecuencia las paredes

de los hoteles?
Ella guiñó un ojo. —Como dijiste, nunca se sabe

conmigo.
—Nos detenemos. —La severidad en su voz era un paso

por encima de un padre que ordenaba a sus hijos que salieran
de su sillón reclinable antes de un partido de fútbol, pero un
poco por debajo del verdugo puritano.
~ 91 ~
Si no fuera por la pequeña señal roja de vacante que

brillaba en la ventana delantera de la oficina, el pequeño motel
parecería abandonado. El estacionamiento frente a él estaba
vacío y no había signos de vida alrededor de ninguna de las
estrechas puertas azules colocadas a intervalos estrechos a lo
largo del edificio blanco. Parecía un poco desconcertante.
Pero Stryder no dudó en estacionarse y, unos minutos

después, abrió la puerta de la habitación que Harley y yo
compartiríamos. Inmediatamente arrojó su bolso sobre una de
las camas y se retiró al baño. En cuestión de segundos, el
sonido del agua corriendo en la ducha rompió el silencio.
—Estoy en la habitación de al lado.
Stryder había registrado la habitación antes de dejarme

entrar y luego se paró en la puerta y me observó mientras yo
daba vueltas, tratando de encontrar otras cosas que hacer
además de cambiarme frente a él.
—Lo sé.
—Las paredes son probablemente delgadas, así que si

pasa algo, solo golpea sobre él. Te escucharé.
—Gracias por la imagen reconfortante para ir a la cama.
Se detuvo por un segundo más, luego salió y cerró la

puerta detrás de él. Esperando que volviera a entrar, esperé.
Cuando la puerta permaneció cerrada, me quité la ropa y me
dejé caer una camiseta de gran tamaño sobre mi cabeza. Al
menos su embalaje desquiciado había incluido un chapuzón
en el cajón de mi pijama. La sensación del algodón fresco y
limpio contra mi piel me relajó y me metí debajo de las sábanas
de la cama más cercana al zumbido del aire acondicionado.
Después de varios rollos y fracasos en la cama, el sueño
todavía me estaba eludiendo por completo. Harley aún no
había salido de la ducha y me resigné a la posibilidad de que
~ 92 ~
ella simplemente evitara la realidad al quedarse allí por el resto

de la noche.
Al mirar el reloj al costado de la cama, tuve la incómoda

sensación de que siempre me daba cuenta de que no pasaría
mucho tiempo hasta que fuera hora de salir de la cama y
prepararse para el trabajo. Segundos después, me di cuenta
de que el día de trabajo no venía para mí. Incluso si Stryder
saliera de lo que fuera que alimentaba su frenética necesidad
de correr, no había forma de que volviéramos a Glendale a
tiempo para que yo registrara mi turno en la librería.
Necesitaba que Mac lo supiera. Era tarde, pero al menos

le avisaría. El teléfono sonó dos veces y Mac contestó. Su voz
sonaba sorprendentemente despierta.
—¿Te acabas de levantar o todavía no te has acostado?

—pregunté.
—Un poco de ambos.
—No sé lo que eso significa.
—¿Está todo bien, Kip? Usualmente no llamas a una

hora como esta.
Nunca había llamado a una hora así. —En realidad, no.

Quería decirte que no voy a poder ir a la tienda mañana por
trabajo.
—No estás enferma, ¿verdad?
—No, no estoy enferma.
—Me alegra escuchar eso. ¿Qué te va a mantener? —Su

voz tenía un borde de sospecha que no esperaba.
No era una pregunta fuera de línea, pero aun así, no

tenía una respuesta preparada. Aparte de Harley, Mac era la
~ 93 ~
persona en la que más confiaba. Hablé con él cuando las cosas

me molestaban y traté de entender el consejo que a menudo
ocultaba en acertijos. Me hizo querer compartir con él ahora,
pero pensar en qué decir era el desafío.
Estoy en un motel en el medio de la nada con un hombre

que apenas conozco porque está seguro de que alguien está
tratando de matarme no salió de la lengua.
—Algo inesperado surgió. Hubo una emergencia que me

sacó de la ciudad por un tiempo.
—¿Tendría algo que ver con el hombre del parque?
No lo vi venir. —¿Hombre en el parque? ¿Qué hombre en

el parque?
¿El que me agarró o el que hizo una maleta para mí antes

de secuestrarme?
—Una mujer llamó a la policía y dijo que vio a dos

hombres peleando después de que uno intentara arrebatar a
una mujer pelirroja.
Por lo tanto.
—Esa era yo —admití.
—Me lo imaginé. No muchos otros en Glendale cuyo

único factor descriptivo sería su cabello. ¿Estás bien? ¿Qué
pasó?
Mis ojos se cerraron y mordí la espiral de lo que estaba

sucediendo.
—Todo está bien. Stryder, el hombre que me protegió

pensó que sería una buena idea alejarse un poco mientras todo
se calmaba. No es gran cosa.
—¿Te sientes segura con él, Kip?

~ 94 ~
Mis rodillas se levantaron contra mi pecho y descansé

mi frente sobre ellas. Hablar con Mac me trajo a la luz todas
las emociones que había tratado de forzar durante esta
experiencia. No fue fácil sentirlas, pero tenía curiosidad por
saber qué pensaría.
—Creo que sí. Para ser honesta, realmente no lo

conozco. Todo esto sucedió tan rápido y no estoy segura de qué
pensar sobre él o algunas de las cosas que me ha estado
diciendo.
—No siempre pienses en lo que piensas que está

sucediendo. Recuerda que las palabras y las acciones pueden
verse de una manera pero pueden ocultar mucho más justo
debajo de la superficie. Al igual que en The Mist Realms de
nuestra historia. Puedes pensar que solo estás caminando a
través de una lluvia suave, pero en realidad es un duende
besándote en la mejilla.
Sonreí. —Gracias, Mac.
—Descansa un poco, Kip. Mantente en contacto.
Ya había dicho buenas noches y terminé la llamada

antes de que se hundiera en lo extraño y final que fue su último
comentario. Mi cabeza estaba casi sobre la almohada cuando
la puerta se abrió. Jadeando, salté a una posición sentada y
agarré la única cosa a mi alcance para protegerme.
Fue muy bueno que Stryder se dejara entrar en la

habitación porque, aunque fuera tan dura y plana, la
almohada probablemente no resultaría valiosa como arma en
una lucha por mi vida.
—¿Qué estás haciendo? ¿Cómo llegaste aquí?
—El empleado nos dio dos llaves. Yo me quedé con una.
—¿Por qué?
~ 95 ~
—Para poder entrar y verificarte.
—¿Qué pasó con nuestro plan de comunicación de

pared?
—Eso era por si algo estaba pasando.
Lo miré por unos segundos, esperando que su lógica se

hundiera. No fue así.
—Entonces, ¿no debería el hecho de que no hubo golpes

en la pared que te haya dicho que no estaba pasando nada?
¿Eliminar tu necesidad de irrumpir aquí y asustarme?
Sus ojos se posaron en mis piernas desnudas y mis

mejillas ardieron ante el reconocimiento de que, de hecho, no
llevaba pantalones para asustarme. La mirada se demoró más
de lo necesario solo para aclarar su punto y parte de la
intensidad del estacionamiento regresó.
—Solo quería controlarte y asegurarme de que todo

estaba bien.
—Entonces, ¿cuál era el punto del plan de comunicación

de la pared para empezar?
Estábamos hablando en círculos, así que pareció

decidido a cambiar de marcha.
—¿Qué sigues haciendo despierta? Dijiste que estabas

tan cansada que pensé que te habrías ido a dormir justo
cuando llegamos aquí.
—Yo también, pero estaba teniendo problemas. Mi

cerebro no se calmaba, pero descubrí que era porque todavía
pensaba que tenía que ir a trabajar. Así que llamé a Mac para
hacerle saber que no iba a estar allí.
La cara de Stryder cayó. —¿Hiciste qué?
~ 96 ~
—Llamé a Mac. ¿El dueño de la librería? Esperaba que

estuviera en el trabajo para mi turno habitual, pero
obviamente eso no está sucediendo. No había necesidad de
preocuparlo, así que llamé y se lo hice saber.
—Vestirse.
Frunciendo el ceño, pisoteó hacia la puerta del baño y

golpeó su puño contra ella.
—¿Que está pasando? —pregunté.
—Sal del baño —gritó a la puerta del baño—. Consigue

tus cosas.
—Kip, ponte la ropa. Tenemos que irnos.
~ 97 ~
Capítulo Doce
Stryder
Kip no se movió y di un paso frustrado hacia ella. Esta

mujer estaba decidida a meterse debajo de mi piel.
—Ponte algo de ropa. —Ciertamente no quería que ella

saliera del motel así —y coge tus cosas.
No traer nada conmigo de Glendale había sido un

descuido agravante, pero ahora parecía un beneficio. No sería
necesario que volvamos a empacar nada, lo que nos ahorrará
tiempo para volver al automóvil y a la carretera.
—Acabamos de llegar —Ella me dio una mirada

inexpresiva.
La puerta del baño se abrió y Harley salió en pijama,

frotando su cabello mojado con una toalla. —¿Que está
pasando?
—Nos vamos.
~ 98 ~
—No, no lo hacemos —dijo Kip—. Nos vamos a la cama.

Harley y yo ya te dijimos que estamos agotadas y que hemos
terminado con esta aventura tuya por la noche.
Apreté los dientes juntos. —Necesitamos irnos. Ahora.
—¿Qué demonios está pasando?
—Kip llamó a su jefe.
Harley me miró y luego a Kip. Levantó los brazos en el

aire con una expresión exagerada de sorpresa. —¿Cómo se
atreve ella? ¿Qué tipo de persona usaría tecnología moderna
fácilmente disponible para mantenerse en contacto con una
persona que podría preocuparse cuando no se presenten
donde se supone que deben estar? Francamente, Kip, estoy
sorprendida por ti. —Sacudió la cabeza—. Crees que conoces
a una persona.
Su expresión teatral cayó de su rostro y caminó hacia la

cama donde había arrojado su bolso. Empujándolo al suelo, se
metió desafiante debajo de las sábanas.
—Hablo en serio —gruñí, tan frustrado que quería

arrancarme el pelo. Estas chicas eran tan irracionales, era una
sorpresa que hubiéramos llegado tan lejos—. Tenemos que
irnos ahora.
—¿Por qué llamar a Mac es tan importante? No le dije

dónde estamos, ni nada sobre ti o esos tipos. Él sabe sobre el
ataque en el parque, pero aparentemente todos lo saben.
—¿Qué quieres decir? —Cada instinto en mí estaba

repentinamente alerta.
—Mac me dijo que una mujer llamó a la policía y

denunció el ataque. Ella no me llamó por mi nombre, pero él
descubrió que era yo.
~ 99 ~
La urgencia de irse se volvió vital. Unos segundos más y

tendría que arrojar a Kip sobre mi hombro y llevarla yo mismo
al auto. Harley podía quedarse allí y vivir de la tierra por todo
lo que me importaba.
—Hacer esa llamada telefónica nos expuso. Puso la

atención sobre nosotros y dónde estamos. Ya no estamos a
salvo aquí.
—Fue una llamada telefónica y nuevamente, no le dije

nada sobre dónde estamos. Ni siquiera mencioné el nombre del
motel, y a él le habría parecido gracioso.
—No parece entender la gravedad de la situación que

enfrentamos.
—¿Lo ves? Sabía que eventualmente ibas a ponerte al

día. No, no entiendo la gravedad de la situación que
enfrentamos. Probablemente sea bastante seguro decir que
ninguno de nosotros lo hace, teniendo en cuenta que Harley se
ha salido por completo de esta conversación.
Miré hacia la cama y vi la cabeza de Harley debajo de la

almohada. Una mano la presionó contra su oído para filtrar
nuestras voces y la luz que venía de la lámpara a su lado. Pasar
por el borde de la cama me llevó a unos pocos metros de Kip.
Ella contuvo el aliento, pero no retrocedió.
—Estás en un peligro increíble. No revelaste la

ubicación, pero pueden rastrear llamadas telefónicas. No hay
otra manera para que te lo explique en este momento. Cada
segundo que permaneces parada aquí es más probable que te
encuentren. Tenemos que avanzar.
Eso parecía tener sentido para ella.
—Oh. —Finalmente, ella asintió—. Déjame vestirme.
~ 100 ~
Salí de la habitación y presioné mi espalda contra la

puerta. Las habitaciones estaban al costado del edificio, lo que
significaba que el mirador solo me permitía ver parte del
estacionamiento. Mis ojos se movieron de un lado a otro,
observando cuidadosamente cada detalle mientras trataba de
concentrarme con todos mis sentidos. Finalmente, la puerta se
abrió detrás de mí y Kip se unió a mí. Una Harley claramente
disgustada la seguía de cerca. Nos movimos rápidamente hacia
donde había estacionado el auto de Harley antes. En cuestión
de segundos, noté movimiento en la esquina del lote.
Mi cabeza se levantó bruscamente, mis ojos recorrieron

el espacio para buscar lo que había sentido. No había nada
visible, pero parecía que había nuevos ojos desde todos los
ángulos.
Ellos ya estaban aquí. Necesitaba romper su magia de

rastreo, inmediatamente.
Mi mano agarró la de Kip nuevamente y la moví de

regreso a las sombras al lado del edificio. Sorprendida, ella me
miró, parpadeando inocente, ojos esmeralda hacia mí en los
que quería ahogarme.
Antes de que ella pudiera reaccionar, la jalé contra mí

para que su cuerpo fuera presionado contra mi pecho. Mis
brazos la rodearon con firmeza, y mi boca sobre la de ella ahogó
su jadeo.
Sus labios eran suaves, tan suaves y sensuales. Gemí,

juntando mi mano a la parte posterior de su cuello para
presionarla más cerca.
El beso la sobresaltó, pero ella no se resistió ni trató de

alejarse de mí. El calor irradiaba de su cuerpo y el sabor de
sus labios era delicioso y de alguna manera familiar. Ella era
como una droga mágica, tentadora e intoxicante. Se estaba
~ 101 ~
metiendo debajo de mi piel y llenando la cavidad de mi pecho.

Era sofocante, la necesidad de protegerla, tocarla, reclamarla.
La sensación de peligro inminente alcanzó un pico duro,

luego se desvaneció pero no pude parar.
Todo en mí decía ignorar el sentimiento y mantener mi

mente despejada, pero mi deseo era demasiado fuerte. No pude
parar. La punta de mi lengua se aventuró más cerca de sus
labios separados, buscando más de su calidez y sabor. Mis
dientes mordieron lo suficiente en su labio inferior para sacar
un ligero gemido cuando mi otra mano se deslizó debajo de su
camisa hasta la parte baja de su espalda, solo para sentir su
piel en mis dedos. Me ardía entre los dedos, subiendo por el
brazo hasta el pecho.
Me acerqué, atrapando cualquier espacio entre nosotros

para que todo mi cuerpo se presionase contra el de ella y el
vínculo de pareja se acomodara en su lugar. Gruñí, mis
instintos protectores furiosos por dentro. Nunca dejaría que
nadie la lastimara.
Nunca.
Ella estaba hecha para mí, y cada centímetro de mi

cuerpo lo sabía, lo sentía. Ella fue hecha para mí.
No podría matarla, incluso si todo mi reino se estuviera

muriendo.
Yo físicamente no podía.
Tenía que encontrar la manera de hacer ambas cosas,

salvarla a ella y a mi reino.
—¿Qué demonios están haciendo ustedes dos? —La voz

áspera de Harley llenó mis oídos, sacándome de allí— ¿Me
sacaste de la cama solo para besarse en las sombras?
~ 102 ~
Gimiendo, me obligué a alejarme para gruñirle a Harley,

enojada porque nos había interrumpido. Pero los ojos de Kip
se abrieron y la mirada dulce e inocente en su rostro hizo que
mi ira se desvaneciera. Me estaba mirando, con una expresión
pensativa en su rostro, obviamente esperando una explicación.
De repente recordé lo que estábamos haciendo. No hubo
tiempo para explicaciones.
—Vamos. —Agarrando su mano de nuevo, salí al otro

lado del estacionamiento, llevándola conmigo. Harley se puso
detrás de nosotros y saltamos al auto. En segundos,
estábamos acelerando por el camino lejos del motel.
—¿Qué fue eso? —dijo Kip después de un tramo de

silencio— ¿Lo que acaba de suceder?
—Los hombres Fae de la Corte de Verano están muy

cerca de nosotros y te siguen rápidamente.
—¿Entonces pensaste que era el momento perfecto para

convocar un juego improvisado de hockey sobre amígdalas? —
, espetó Harley.
—Sus habilidades de rastreo se basan en huellas

biológicas y señales. El beso interrumpió esas huellas y
señales, por lo que los hombres la perdieron.
—¿En serio? —Harley claramente no me creyó.
Me aclaré la garganta, tragando el deseo de confesar

cuánto disfrutaba el beso y lo que significaba para mí.
—Esperemos que continúe funcionando lo suficiente

como para poner cierta distancia entre nosotros, pero no van
a ser retenidos por mucho tiempo.
—¿Qué se supone que debemos hacer ahora?
—Solo continúa.
~ 103 ~
—Stryder, necesito entender lo que está pasando.
La voz de Kip tembló ligeramente y supe que era el

momento. Mi decisión había sido tomada. La lucha entre
defender mi reino y proteger a mi compañera predestinada
había desgarrado mis pensamientos y emociones, pero esto
había ido lo suficientemente lejos. Me sentí tranquilo y seguro
en lo que tenía que hacer.
Ambos.
Kip nunca moriría en mis manos. No había forma de que

pudiera hacerle daño de ninguna manera. Pero eso no
significaba que renunciara a derrotar a la Reina del Verano y
poner fin a la guerra. Tenía que encontrar una manera de
protegerla y también cumplir con mi deber para con mi gente
poniendo fin al horror. La profecía del mago que mostraba a
Kip salvando a la reina probablemente no iba a cambiar. Mis
asesores no tenían una visión precisa y cristalina del futuro y
de todo lo que sucedería. Si lo hicieran, habrían podido
decirme qué haría Kip para salvarla. Pero cuando una
impresión era lo suficientemente fuerte como para crear una
profecía que compartían conmigo, rara vez era incorrecta.
Significaba que Kip todavía estaba destinado a ser parte

de la guerra. Ahora dependía de mí asegurarme de que fuera
del lado correcto. En lugar de destruir a Kip antes de que los
Fae de la Corte de Verano pudieran encontrarla y presentarla
a su reina, la llevaría conmigo. Mantenerla cerca me permitiría
protegerla, pero también evitar que salvara a la reina. Con eso,
podría cambiar el curso de lo que estaba por venir.
Pero eso significaba que Kip necesitaba saber más. Ella

había llegado hasta aquí conmigo. Incluso si aún no admitiera
creerme, había suficiente para evitar que huyera cuando
tuviera la oportunidad. Había más que necesitaba entender y
no le quedaba tiempo para dudar.
~ 104 ~
Capítulo Trece
Kip
Todos los sonidos a mi alrededor estaban silenciados,

excepto el sonido de mi corazón palpitante. El calor zumbó
sobre mi piel, chispeando y chisporroteando, encendiendo
cada poro en llamas. Stryder y Harley estaban hablando pero
no podía dejar de pensar en ese beso. Dijo que era para romper
su rastro, pero sus labios sobre los míos y el calor de su cuerpo
presionado contra mí se sentía como mucho más.
Algo que ... algo que no pude identificar. Pero parecía

significativo, de una manera extraña.
Como si nos uniera, de una manera que él y yo alguna

vez tendríamos.
Se me puso la piel de gallina al pensarlo y me estremecí.
—La tierra de los Sidhe es supervisada por las cortes. El

amanecer, el día, el crepúsculo y la noche están en el norte. —
La palabra ” noche “ volvió a llamar mi atención. —Y el otoño,
invierno, primavera y verano están en el sur, con la Corte de
Sangre en el medio. Cada uno de estas está regida por sus
~ 105 ~
monarcas. Algunos son más poderosos e influyentes que otros.

La Reina del Verano siempre ha deseado más poder para sí
misma. No estaba de acuerdo con cuántas divisiones hay y
creía que solo debería haber un monarca para todo el mundo,
y regentes para reinos más pequeños. A medida que pasa el
tiempo y la gente no está de acuerdo con ella, insistiendo en
que las cosas sigan igual, ella se ha vuelto más agresiva. Ha
estallado en guerra. En este momento, somos lo único entre
sus fuerzas que invaden las otras cortes.
Traté de escuchar con tanta atención como pude, pero

la forma en que mi corazón todavía latía me distraía. Tomé
pequeños sorbos, tratando de calmarlo. Stryder continuó,
contándonos más sobre su gente y el mundo del que provenía,
con Harley expresando expresamente sus dudas.
Tenía que estar de acuerdo con ella. Todo todavía

parecía tan extraño, tan fuera de la esfera de lo que pensé que
podría ser posible.
Pero, sonaba sincero. Estas no eran las divagaciones de

alguien desconectado de la realidad y no lo estaba inventando
a medida que avanzaba. Explicó los detalles y describió la
tierra con la misma confianza y fluidez que tendría cuando
hablara de Glendale o la librería.
Esperé algún tipo de inflexión dramática o que él

pareciera que estaba tratando de sacarme algo con lo que
estaba diciendo. Eso siempre era revelador cuando una
persona estaba tejiendo una mentira compleja o exagerando
demasiado con el propósito de convencer a alguien más.
Siempre había una sutil ceja levantada o la pausa medida.
Estaba destinado a subrayar algo o probar el impacto de un
detalle que habían planeado cuidadosamente. No había nada
de eso en lo que Stryder me decía. Era tan casual describiendo
los peligros ocultos del Reino del Pantano turbio y los
hermosos cuidadores del bosque como esperaba que alguien
~ 106 ~
hablara del campo de maíz en la calle. Todo era claro y directo.

Simplemente básico, simple realidad.
Pero no era solo la forma en que hablaba de su mundo.

Algo sobre lo que me estaba diciendo me tocó la fibra sensible,
pero no pude identificarlo. Escuché en silencio, tratando de
descubrir qué era lo que hacía que mi piel se erizara y mi
corazón latiera. Era más que solo la maravilla de todo o tratar
de abrirme a ello. Se sentía extrañamente familiar.
Stryder detalló la guerra y el reinado de brutalidad de la

Reina de Verano con calmado control. No era que no le
afectara. Por la tensión en su rostro y el hielo en sus ojos, me
di cuenta de que no quería ponerle ninguna emoción porque le
estaba causando un dolor tan profundo. Si se mantenía lo más
alejado posible, solo contando los hechos, podría superarlo sin
ser vencido.
—¿Por qué yo? —Finalmente pregunté cuándo Stryder

había callado por unos segundos. ¿Por qué realmente me
besaste? ¿Por qué tocarme como si me pertenecieras, mirarme
como si ya te perteneciera? Estas fueron las preguntas que
realmente quería hacer, pero no tuve el descaro. ¿Y por qué
siento algo por ti también, aunque apenas te conozco? Algo
potente y pulsante, que tira de mí hacia ti. Como si no pudiera
dejar de querer tocar las líneas finas de tu rostro, escuchar el
temblor profundo de tu voz.
—¿Qué quieres decir? —Su aguda pregunta me sacó de

mis pensamientos; había olvidado que incluso le había
preguntado algo. La piel de mi rostro se tiñó de rojo con mis
pensamientos no expresados y me di la vuelta, esperando que
no pudiera verlo. Intenté concentrarme. —¿Qué hay en mí que
hace que todos ustedes, los hombres Fae, salgan de la
carpintería para venir a buscarme? Ni siquiera sabía que el
mundo Fae existía como un lugar real. ¿Por qué iba a
importarme?
~ 107 ~
—Debes jugar un papel importante en mi mundo —

comenzó Stryder.
Antes de que pudiera decir algo más, el auto emitió un

sonido extraño y se sacudió. Unos segundos después, lo volvió
a hacer. Jadeé y agarré la puerta.
—¿Qué fue eso?
—No lo sé. Algo está pasando.
—Harley, ¿qué está pasando? —Su ceño se frunció—

¿Tu coche hace esto a menudo?
Ella sacudió su cabeza. —No. Nunca lo había escuchado

hacer ese sonido antes.
Se tambaleó de nuevo, esta vez acompañado por un

sonido como el del metal y luego un ruido sordo. El auto se
sacudió y se detuvo brevemente. Me sentí aliviada cuando
comenzó de nuevo.
—No vamos a poder seguir así. El auto se va a

descomponer y no podemos permitir que eso suceda cuando
estemos aquí. Necesito encontrar a alguien para verlo.
—¿Como quién? —pregunté.
—Hubo una señal hace un tiempo de un pueblo cerca.

Tiene que haber un mecánico en él. Solo esperamos poder
llegar tan lejos.
Mi mano continuó agarrando la puerta con fuerza

mientras avanzábamos por la calle que se ampliaba
gradualmente. El alivio se apoderó de mí cuando vi edificios a
ambos lados de la carretera que eventualmente se unieron en
una pequeña área del centro. Justo delante de nosotros, un
viejo letrero de la estación de servicio colgaba de un letrero más
grande que prometía servicios mecánicos honestos y
~ 108 ~
dedicados. No sabía cuánto confiaba en las letras desvaídas e

inclinadas, pero era un mecánico y eso era todo lo que
importaba.
El auto pareció llegar al estacionamiento con poco más

que esperanza. Hizo un sonido de jadeo final y luego dio un
fuerte ruido antes de caer muerto justo antes de que Stryder
estacionara. Salimos del auto y lo empujamos el resto del
camino hacia un espacio de estacionamiento en frente. Harley
se dirigió a la puerta principal y unos minutos después la
escuché gritar una corriente creativa de blasfemias. Teniendo
en cuenta el tiempo, esas palabras fueron probablemente las
primeras que muchas personas en esa ciudad escucharon por
el día.
Demasiado para una buena primera impresión. —¿Qué

pasa?
—No están abiertos —dijo mientras regresaba al auto—

.No por un tiempo. Hay un letrero en la puerta. Aparentemente
les gusta ir a pescar por la mañana.
Nos paramos en el estacionamiento, mirando a nuestro

alrededor como si en cualquier momento el mecánico
apareciera para salvarnos.
—Bueno, no hay nada que podamos hacer excepto

esperar —dijo Stryder—. A menos que sepa cómo arreglar lo
que está mal con el automóvil, no iremos a ningún otro lado.
—Entonces, ¿esa es solo tu decisión? ¿Dices que no

iremos a ningún lado y tenemos que esperar, y solo tenemos
que hacerlo? Sabes, mi auto funcionó bien hasta que
empezaste a conducirlo.
—Como dije, a menos que sepa cómo arreglar lo que está

mal en el automóvil, no tenemos otra opción.
~ 109 ~
—¿No es conveniente para ti?
—¿Conveniente para mí? ¿Honestamente crees que algo

de esto es conveniente? ¿Crees que quiero hacer el recorrido
panorámico por los rincones abandonados del mundo
humano?
—¿Por qué lo estás haciendo? —Harley espetó—. ¿Qué

sacas de esto?
—No lo entenderías.
—¿Cómo sabes eso? Ni siquiera me conoces.
—Y aun así te uniste a mí.
—No te hagas ilusiones. No vine a estar contigo. La única

razón por la que estoy aquí es Kip.
—Ella no te necesita.
—¿Perdón?
No había escuchado a Harley tan ofendida desde que

alguien preguntó si la raya púrpura que se había peinado el
verano era un tributo a los trolls.
—Mientras esté cerca de ella, ella no necesita a nadie

más.
—¿La conoces desde hace ... tres días? He pasado mi

vida con ella. Pasamos por el infierno juntas. Nada se compara
con eso.
—Puede que no haya pasado la misma cantidad de

tiempo con ella que tú, pero eso no significa nada. Como dije
... no entiendes.
Harley ladeó la cadera y apoyó la mano sobre ella,

mirando a Stryder con incredulidad. —¿En serio crees que el
~ 110 ~
mundo es tuyo para controlar, no? ¿Que todo el mundo se va

a caer a tus pies por tu elegante traje y el largo cabello?
Stryder puso los ojos en blanco con tanta fuerza que

hubo un momento donde podría haberse derrumbado en el
estacionamiento. Mi estómago estaba empezando a retorcerse.
Odiaba escuchar a los dos discutir.
—Si ese fuera el caso, no habría guerra —dijo Stryder

con una voz prolongada como si tuviera que explicárselo
cuidadosamente.
—Y todo eso. ¿Realmente crees que es verdad o estás

tratando de convencernos para que te acompañemos? Porque
realmente estoy tratando de determinar que es más
perturbador ... estar viviendo en la ilusión de que si el Rey del
País de las Hadas viene a sacar a Kip y vengar a tu gente, o el
nivel de sociopatía requerido para contar esa historia sin
perder el ritmo en la creencia de que nos pondrá bajo tu control
.
Stryder había comenzado a pasearse, pero Harley se

mantuvo firme. Ella lo miró ir y venir, y parecía que en
cualquier momento podría estallar. Me di cuenta en un
momento que podría haber sido divertido si no estuviéramos
en nuestra situación actual que era la primera vez que me
preguntaba cómo sería cuando explotara un hada.
Fae, me corregí, Fae. No hadas.
—Una vez más, estar aquí nunca fue parte del plan.
—Correcto. Así que solo pretendías manipular a Kip.
Harley cruzó los brazos sobre su pecho. Punto hecho.
—No estoy manipulando a nadie. Hay formas mucho

más fáciles y menos agravantes de impresionar a una mujer
que pasar por esto.
~ 111 ~
—¿Pueden ustedes dos dejar de discutir durante diez

segundos? En serio, esto es ridículo.
Ambos se quedaron en silencio cuando me miraron, pero

los brazos de Harley se cruzaron sobre su pecho y las fosas
nasales de Stryder no me dieron mucha confianza. Los dos
habían estado en la garganta del otro casi desde que se
conocieron. Para ser justos, Stryder y yo también pasamos una
buena parte de nuestro tiempo juntos en términos poco
amigables. Pero el calor siempre presente entre nosotros y la
sensación de ese beso fueron suficientes para calmarnos.
Hubo cierta preocupación de que estos dos pudieran
legítimamente intentar eliminarse en algún momento.
—No estamos discutiendo. Solo estamos teniendo una

conversación. Estoy tratando de resolver a este hombre.
—¿Con frecuencia acusas a las personas que intentas

conocer de ser un sociópata?
—¿Frecuentemente rompes los autos de personas que

no conoces?
—¿Entonces ahora me culparás por el auto averiado?

Probablemente esto sea más viejo que tú.
No pude soportarlo. Mi mente ya estaba tratando de

lidiar con demasiado para tratar de calzar como árbitro de
juego también. Incluso con las palabras volando entre ellos,
realmente no pensé que se odiaran. En este momento, eran la
salida del otro para la frustración y la tensión que todos
sentíamos, lo que resultó en explosiones entre las dos
personalidades fuertes. También me dio la oportunidad
perfecta para escapar de ellos y alejarme. Estaban tan
atrapados en su partido verbal de tenis que ni siquiera se
dieron cuenta de que me alejaba y salía del estacionamiento.
~ 112 ~
Aunque me sentía mal por escabullirme sin ellos,

necesitaba algo de tiempo para aclarar mi mente. Mi mente era
como la camioneta de mudanzas el año en que Harley echó a
su novio de su primer departamento. Se le habían metido
tantas cosas, tan rápido, que las cosas comenzaron a caerse.
Todo estaba metido en mi mente al azar. No sabía qué pensar
o sentir, ni siquiera si se podía confiar en Stryder. Había
comenzado a influir en mí y quería creerle, pero eso significaba
creer en el peligro que nos perseguía. Si creyera eso,
significaría tener que enfrentar el miedo a todo.
Dejando que Stryder y Harley se convirtieran

gradualmente en culparse mutuamente de que el mecánico no
estaba allí y que el motel tenía sábanas incómodas, caminé
más abajo por la acera. A mi alrededor, la ciudad seguía su
rutina matutina y no parecía importarle que me hundiera en
ella. La situación me hizo pensar en mi padre.
Mi padre siempre había sido el tipo de padre que dejaba

pequeñas notas en todas partes. Durante toda mi infancia
después de que mis padres me adoptaron, encontraba sus
palabras de aliento garabateadas en una servilleta metida
alrededor del pastelito en mi almuerzo o en una nota adhesiva
en el espejo del baño. Incluso los encontré escondidos entre los
pliegues de mi vestido el día que me gradué de la universidad.
Uno lee:
Recuerda, en el viaje por carretera de la vida, no se trata

del destino. Se trata del viaje.
Un pequeño cliché, pero lindo. Debería haber seguido

con: Recuerda también, tener asistencia en la carretera no
significa llamarme cuando se dañe. A veces se caen piezas de
automóviles.
Si así fuera, podría haber compartido esa sabiduría con

mi mejor amiga. Entonces, mi viaje por la carretera de la vida
~ 113 ~
no habría tenido un automóvil dando la campanada de la

muerte en el medio de la nada y yo deambulando por una
pequeña ciudad con una tienda de sellos de verdad mientras
estoy varada.
Pero no fue así. Así que no pude.
Los edificios abarrotados a ambos lados de la estrecha

calle principal eran suficientes para mantenerme ocupada
mientras mi cerebro trabajaba para desenredar todo lo que
había sucedido. Había mucho que explorar, comenzando con
la tienda de sellos. La nostalgia y la novedad fueron suficientes
para atraerme hacia adentro. Después de pasar media hora
escuchando a un hombre que parecía estar a solo unos
minutos de envejecer y convertirse en poético sobre el precio
de los sellos y cómo ya no eran sinceros, ya había tenido
suficiente.
Saliendo con una muestra del sello conmemorativo que

me había convencido para que comprara, continué. Las
siguientes tiendas no tenían mucho interés o seguían cerradas.
Estaba contemplando una visita al bar para una cerveza de
raíz cuando un sonido como una ráfaga de viento me
sobresaltó. El sonido era tan claro que esperaba sentir frío en
mi piel, pero el aire a mi alrededor estaba completamente
quieto. Ninguna de las pocas personas que siguen con sus
vidas por la calle actuó como si la hubieran escuchado y
después de un momento me dirigí a la tienda de refrescos.
La camarera no parecía aprobar mi decisión de saludar

a la mañana con helado y refrescos, pero yo era adulta y me
apegaba a mis armas. Encaramada en un taburete junto a la
ventana mientras sorbía el líquido tuve una vista de las tiendas
al otro lado de la calle.
—¿Qué es eso? —le pregunté a una camarera que

pasaba, señalando una tienda que me llamó la atención.
~ 114 ~
—La librería de Sue —me dijo—. La mujer tiene más

libros que sentido común. Su falta de espacio en el piso es
testimonio de eso. Sin embargo, es un lugar interesante si
estás buscando algo para leer.
Una librería. Eso era exactamente lo que necesitaba;

algo que me haga sentir un poco más en casa. Mi pajita emitió
un fuerte sonido de succión mientras juntaba los últimos
trozos cremosos del líquido y le entregué el vaso a la camarera
junto con algo de dinero doblado.
—Gracias —le dije.
La nostalgia y la intriga me sacaron del restaurante y

cruzaron la calle hacia la librería. Parecía más antigua que los
edificios a ambos lados, como si el resto de la ciudad se hubiera
acumulado a su alrededor, y el interior se veía tan oscuro a
través de la ventana frontal que no estaba segura de que
estuviera abierto, pero un tirón en la puerta la abrió
fácilmente. Las campanas sonaban en lo alto como en Mac,
pero no provocaron un saludo de nadie adentro. Mis ojos se
movieron por unos segundos antes de entrar.
—¿Hola? —Mi voz sonaba imposiblemente alta

moviéndose a través de las esquinas de las sombras— Wow —
murmuré, observando los alrededores—. La chica no estaba
bromeando.
Debe haber algo en el pequeño credo del propietario de

una librería independiente que dicta la gran cantidad de libros
necesarios para que una tienda sea legítima. Este espacio
parecía una versión reducida de la tienda de Mac. Los libros
ocupaban prácticamente cada centímetro del espacio,
incluidas grandes franjas de la alfombra malva. Algunos de los
títulos eran completamente nuevos, mientras que otros
volúmenes encuadernados en tela reunían capas de polvo
sobre capas de polvo. Las áreas vacías que se asomaban desde
~ 115 ~
la alfombra creaban aberturas a varios senderos estrechos y

entrelazados que conducían a la fila de estantes. Las pilas de
libros en el piso ocultaban donde cada camino realmente
terminaba, es decir, cualquiera que yo eligiera tenía mi destino
literario.
—Esto debe ser lo que es para nuestros clientes cuando

se presentan por primera vez —murmuré, sin recordar mi
primera visita a mi amada tienda—. Solo vamos a considerar
esto como un seminario de entrenamiento de sensibilidad.
El camino más cercano me llevó a un pasillo flanqueado

por estantes llenos de rústicos y viejos libros de bolsillo, y
saqué uno fuera de lugar. Las yemas de mis dedos acababan
de tocar las páginas secas y texturizadas cuando las campanas
anunciaron que tenía compañía.
Deteniéndome, escuché escuchar el saludo que nadie

me ofreció. Cuando no llegó, lo ofrecí.
—Hola —Silencio—La gente es amigable por aquí.
Las primeras oraciones del libro no atrajeron mi

atención, así que volví al estante. Me di vuelta para elegir otro
camino y mi corazón saltó a mi garganta. Un hombre de ojos
oscuros estaba parado a solo unos metros de mí. No parecía
familiar, pero una sensación incómoda se deslizó por mi piel
cuando me miró. Sabía que necesitaba volver a Stryder. La
puerta estaba a solo unos pasos de distancia, pero en un
instante el hombre cerró el espacio entre nosotros,
bloqueándome el paso.
~ 116 ~
Capítulo Catorce
Stryder
Un extraño presentimiento me dijo que no era una

coincidencia que el auto de Harley se hubiera averiado, pero
no quería alarmarlas, así que no dije nada al respecto. El
crujido de los pies en la gravilla fue una señal optimista de que
el mecánico había terminado su pesca del día y llegó a la
tienda. Cuando me di la vuelta, saludarlo se convirtió en lo
último que tenía en mente.
—¿Dónde está Kip?
—¿Qué? —preguntó Harley— ¿Qué quieres decir con

dónde está Kip?
—Quiero decir, ¿dónde está ella? No está aquí.
Algo de la tensión cayó de la cara de Harley cuando miró

a su alrededor y se dio cuenta de que Kip ya no estaba donde
había estado.
—Ella estaba justo aquí. Estaba de pie con nosotros.
~ 117 ~
—¿Cuándo fue la última vez que la viste?
Harley sacudió la cabeza. —Ni siquiera lo sé.
La preocupación surgió de mi pecho. Estuvimos parados

aquí discutiendo solo por salir de nuestra agresión y en algún
momento Kip había desaparecido. Un segundo después, mis
pies golpearon la acera, llevándome más adentro de la ciudad.
Me concentré intensamente en la sensación en mi pecho que
se había formado la primera vez que vi a Kip. Ahora que el
penoso dolor mientras me torturaba por mis elecciones se
había ido, el calor en mi pecho era aún más fuerte. Me atrajo
hacia ella
El concepto de que Kip fuera mi compañera

predestinada aún me resultaba difícil de comprender. Este tipo
de conexiones fueron una vez comunes entre los de mi clase.
No era inusual que la gente descubriera un compañero
predestinado y pasara la vida con ellos. Esos días ya habían
pasado. Ahora es raro que existan compañeros predestinados,
y mucho menos que se encuentren y tengan la oportunidad de
estar juntos. Sentir que este apego a ella era extraño y nuevo
y poder usarlo no era familiar. Pero no podía dejar que eso me
detuviera. Tenía que hacer todo lo posible para encontrarla.
Ese sentimiento me guio a lo largo de la acera y cuando

vi la pequeña librería ubicada entre las otras tiendas, supe que
allí estaba ella. Me llevó al otro lado de la calle sin molestarme
en mirar y abrí la puerta.
Dentro, Kip cruzó corriendo la tienda y un hombre la

persiguió. La visión de él extendiéndose y agarrándola hizo que
mi visión se pusiera roja. Kip se aferró desesperadamente al
mostrador, sus dedos se aferraron al borde para resistir a la
figura oscura que intentaba arrastrarla.
—¡Suéltala! —rugí, corriendo hacia ellos.
~ 118 ~
Arrebatando la parte de atrás de su capa, lo tiré hacia

atrás con fuerza. Su brazo se deslizó lejos de Kip y ella cayó al
suelo. Ella se alejó mientras yo tiraba del hombre hacia mí y
apartaba su capucha. Su rostro me resultó familiar de
inmediato, y mi estómago se revolvió al recordar el campo de
batalla que me vino a la mente.
—Ríndete, Stryder —gruñó Xavier, sus ojos salvajes—.

La ley de la reina es inquebrantable. Nunca controlarás la
tierra de Sidhe.
—La reina Ajeka es un falso gobernante. Ella no tiene

derecho a la Sidhe y la destruiré.
Era la primera vez que decía el nombre de la Reina de

Verano desde el comienzo de la guerra, y me ardía como ácido
en la lengua.
La cabeza de Xavier cayó hacia atrás mientras soltaba

una risa cruel y retorcida. El golpe de mis nudillos en su boca
cortó el sonido, dejándome escuchar el gemido desesperado
que venía desde el frente de la tienda. Miré a un lado y vi a Kip
arrojar su peso contra la puerta, y luego tirar de ella
frenéticamente.
—No se abre —gritó—. No puedo salir.
Sacudí a Xavier.
—Abre la puerta —exigí.
El siervo de la reina escupió sangre pero no dijo nada. A

cada lado, oculto en las sombras, el sonido del aire corriendo
anunciaba la llegada de más Fae. Dos figuras más envueltas
entraron en la brumosa luz que goteaba desde los artefactos
de vidrio polarizado en el techo. Uno levantó su mano
bruscamente hacia el frente, y el cristal de las ventanas y la
puerta se hizo añicos. Kip gritó cuando los trozos de vidrio
~ 119 ~
llovieron sobre ella. En el mismo instante, paredes

impenetrables reemplazaron el vidrio. Desde el exterior, la
tienda se vería igual, la magia que usaba ocultaba lo que había
hecho de cualquiera que pasara.
—Consigue a la chica —ordenó Xavier.
Enterré mi rodilla en su estómago, dejándolo caer al

suelo y pisoteé para asegurarme de que no se movería por un
tiempo. Kip arañó la pared y miró por encima del hombro. Un
impulso protector primario surgió dentro de mí cuando vi el
terror en sus ojos. Di un paso hacia ella, pero antes de que
pudiera llegar, la segunda figura envuelta extendió una mano
y la barrió frente a su cuerpo. La fuerza del gesto se apoderó
de Kip y la envió volando a través de la tienda. Su espalda se
estrelló contra uno de los estantes y se deslizó al suelo, con los
libros cayendo sobre ella.
Me lancé al hombre, enterrando mi hombro en su

estómago para llevarlo al suelo. Mis puños golpearon su rostro
hasta que la capucha se cayó y pude verlo claramente. Me puse
de pie y me agaché, enredando una banda de magia alrededor
de su garganta para que él me levantara la cabeza.
—Déjala en paz —le ordené.
Mi otra mano empujó al tercer hombre hacia atrás

mientras yo levantaba el segundo un poco más. Arrojándolo al
suelo a varios metros de distancia, corrí hacia donde estaba
Kip. Ella gimió cuando le puse un brazo debajo de los hombros
y aparté tiernamente los mechones de su rostro.
—¿Estás bien? —dije suavemente— ¿Kip? Mírame.
Las pestañas largas se agitaron y ella me miró a los ojos.
—Estoy bien.
~ 120 ~
—Bien. —Pasé las yemas de los dedos por la línea de su

mandíbula. La calidez se apoderó de mí y un impulso
primordial de ponerme entre ella y cualquier posible peligro se
hizo cargo. La recogí en mis brazos para llevarla a la parte
trasera de la tienda, donde la bajé al piso nuevamente.
—Quédate aquí. Cuando me escuches llamarte, no

esperes.
Ella asintió y volví al frente de la tienda. Dos de los

sirvientes estaban nuevamente de pie. No podía dejar que
llegaran a Kip y la llevaran a la Reina Ajeka. Un escalofrío de
asco me recorrió. Odiaba incluso pensar en su nombre.
Corriendo hacia el hombre que conocía como Blaine, uno de
los sirvientes más jóvenes pero más fervientes de la reina, salté
en el aire y planté mi pie en su cara. Mis alas se tensaron donde
las había atado antes de venir al mundo humano, pero no pude
abrirlas. Era lo suficientemente arriesgado usar la magia que
teníamos. Tuve que confiar todo lo que pude solo en mi fuerza.
Sabía que mi deseo de proteger a Kip y alejarla de estos
hombres me daría todo lo que necesitaba.
Blaine y yo caímos al suelo y no dudé en pararme y

arremeter contra el tercer hombre. No lo reconocí, pero él me
miró con el mismo odio sanguinario que los demás. Levantó su
mano y la agarré, sorprendiéndolo con el movimiento repentino
e inesperado. El hueso de su muñeca se rompió cuando mi
mano retiró su brazo de mí y corrí hacia adelante para obligarlo
a retroceder. Golpearlo contra la esquina de un estante pesado
lo puso de rodillas y golpeé mi puño debajo de su mandíbula
para dejarlo inconsciente. Me volví hacia Blaine. Sus ojos
brillaban y el aire resplandecía como calor atrapado mientras
parecía disolverse. No sería por mucho tiempo. El hombre,
febrilmente leal, no se retiraría. Iba por otros, lo que significaba
que solo teníamos un poco de tiempo para salir.
—¡Kip!
~ 121 ~
Ella vino corriendo y saltó a mis brazos extendidos.

Sorprendido, la acerqué. Fue un gesto inesperado, pero se
sintió natural y cómoda en mis brazos. Mis dedos trazaron
ligeramente a través de los rizos rojos salvajes que eran tan
suyos, luego a lo largo de su cuello. Podía sentir su pulso allí,
corriendo justo debajo de la superficie de su piel delicada y
translúcida. Un impulso irresistible me hizo sumergir mi
cabeza y rozar mis labios en el movimiento. La vida corriendo
por ella me hizo sentir a la vez más fuerte y más débil.
Su aliento se estremeció con incertidumbre mientras se

alejaba de mí
—Solo quería unos minutos para aclarar mi mente y

encontré este lugar. Me recordó a casa y entré ...
—Está bien —la tranquilicé—. Mientras estés bien.
—Lo estoy. Probablemente me duela mañana, pero estoy

bien.
—No creo que lo esté.
Miramos en la dirección de la voz y vimos a Harley

saliendo de detrás de un gran sillón tapizado a varios metros
de la puerta.
—Harley! —Kip jadeó— ¿Cuándo llegaste aquí?
—Seguí a Stryder y entré justo después de que lo hizo.

Justo a tiempo para que todo el infierno se desate. ¿Lo que
acaba de suceder?
—Esos fueron los sirvientes de la Reina del Verano. Nos

encontraron.
—Fantástico. Entonces, ¿qué se supone que debemos

hacer? Pensé que esto arruinaba la situación de Thelma y
Louise para mantenernos alejados de ellos —dijo Kip.
~ 122 ~
—Enviaron a sus mejores rastreadores. Solo los

mantendría a raya durante tanto tiempo. Esa pelea los hizo
retroceder y nos compró algo de tiempo. Solo tenemos que
seguir adelante.
~ 123 ~
Capítulo Quince
Kip
Harley corrió hacia nosotros cuando Stryder me llevó a

donde solía estar la puerta. La pared sólida frente a nosotros
aumentó mi ansiedad. Nunca había sido claustrofóbica, pero
parecía que la ya pequeña tienda se estaba cerrando sobre mí.
No poder ver a través de las ventanas o simplemente abrir la
puerta y caminar afuera hizo que pareciera que cada
respiración estaba agotando el aire y comenzábamos a
sofocarnos.
—¿Conoces esas canastas de frutas que Lidia hace en

su tienda? —pregunté, mirando a Harley—. Ella usa esa
pistola de calor que parece un gran secador de pelo para
encoger el plástico contra ellos.
Harley asintió con la cabeza.
—Si. Es así, todo este lugar.
Hizo un sonido sordo y acercó sus manos a ella como si

estuviera demostrando que estaba siendo absorbida por la
envoltura de plástico. Ella sentía la misma cerrada ansiedad
~ 124 ~
—¿Sabes cómo salir? —le pregunté a Stryder—. Quizás

podamos romper algo.
—Pueden cerrarnos, pero puedo volver a abrirlo.
Aplastó su palma contra la barrera. El área alrededor de

su mano brilló brevemente antes de que la pared se agrietara
y se desmoronara. Excavó las piezas rotas para crear un
espacio abierto y salió. Tomé su mano extendida para dejar
que me ayudara a salir. El toque fue electrizante. Lo que sentía
cada vez que su piel se encontraba con la mía era intenso,
agudizando todos mis sentidos, pero no podía tener suficiente.
Cuanto más sentía la conexión entre nosotros construyéndose,
más quería explorarla.
Tan pronto como volvimos a la acera, me di vuelta para

mirar la tienda. No había nada diferente al respecto. Parecía
que acabábamos de salir por la puerta y entrar de nuevo en el
pequeño pueblo.
—Bueno, eso fue muy dramático —dijo Harley—. Me

gustó todo lo de Terminator que tenías allí. ¿Pero por qué estoy
viendo una puerta? ¿Por qué no puedo ver el muro por el que
tuvimos que rompernos?
—Es una ilusión. No quieres que los humanos de por

aquí sepan que algo extraño está sucediendo, así que ocultaron
su magia tan pronto como estuvimos adentro. Desde el
exterior, la tienda no se ve diferente de lo que parecía, por lo
que nadie sospechará nada.
—Excepto por el pobre propietario —señalé—. La

camarera de enfrente me dijo que este lugar es propiedad de
una mujer llamada Sue. Por lo que parece, no es solo la dueña
de una librería informal. A ella le encanta este lugar y los libros
que contiene. ¿Qué va a pasar cuando ella aparezca más tarde
para abrirse? ¿Va a poder abrir la puerta y entrar o va a tratar
~ 125 ~
de terminar trepando por la pared? ¿Cómo se va a sentir

cuando vea la destrucción allí?
—Algo me dice que no le importará tanto como crees que

lo haría.
—¿Qué significa eso?
Stryder miró de un lado a otro de la acera para

asegurarse de que nadie estuviera lo suficientemente cerca
como para escucharnos.
—Esa tienda es propiedad de un Fae.
Comenzó a caminar, pero la revelación me sorprendió

tanto que no pude dar un paso detrás de él. Se detuvo y se dio
la vuelta para mirarme expectante.
—¿Cómo sabes eso? —le pregunté.
—Hay formas de saberlo. No muchos de mi especie viven

en el mundo humano, pero cuando lo hacen, mantienen
elementos de sí mismos que podemos reconocer. Algunos de
los signos no son voluntarios. Son solo una parte de ellos que
no pueden cambiar incluso fuera de su propio mundo. Pero
hay otros que hacen a propósito para señalar a otros.
—Cuelgan la placa Fae.
— Esencialmente. Esto hace que si hay un momento en

que otros se cruzan en su camino, puedan
reconocerse más fácilmente y puedan interactuar
cómodamente. Es una señal de seguridad. Tanto para
un Fae que quiere una cara amigable en el mundo
humano, como para aquellos que podrían ser menos
propensos a tratar a los humanos con amabilidad,
sabrán atraer su atención a otra parte.
~ 126 ~
—Ese es un buen programa de embajadores que has

establecido.
—Es la realidad. La mayoría de mi mundo es amable y

feliz de coexistir con muchas otras especies, incluidos los
humanos. Pero al igual que en el mundo humano, hay quienes
ven a alguien diferente como una invitación a represalias o
maltrato. Asegurarse de que su verdadera identidad sea obvia
para aquellos que saben qué buscar es solo una forma de
protegerse a sí mismos y a los demás.
Empezamos rápidamente por la acera en dirección al

garaje.
—¿Pero no eres capaz de reconocer a los tuyos? —

pregunté.
—La mayoría de las veces es bastante fácil. A veces

puede ser más ambiguo.
— ¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Harley—. Te

pareces a los humanos.
—Para ti. Eso es algo que hacemos a propósito. Cuando

llegamos al mundo humano, no queremos anunciar
exactamente nuestra existencia. Usamos glamour para ocultar
ciertas características y crear una apariencia que sea más fácil
para los humanos que nos ven aceptar.
—¿Qué quieres decir con ciertas características? ¿Por

ejemplo si no estuvieras usando las cosas de “glamour”
podríamos verlos a todos pequeños y brillantes? ¿O es más una
situación de duende?
Los ojos de Stryder se deslizaron hacia Harley con una

expresión que decía que no podía decir si ella estaba siendo
deliberadamente ofensiva o simplemente ajena. Su ceja se
arqueó, su voz profunda y áspera. —¿Diminuto y brillante?
~ 127 ~
—No son pequeños y brillantes—le dije.
Recordé mi cumpleaños y la primera vez que noté que

los hombres me prestaban atención. Sabiendo ahora quién y
qué eran, los extraños parpadeos que pensé que había notado
significaban más. Lo que pensé fue que solo mis ojos me
estaban jugando una mala pasada o la extraña atención que
estaba jugando con mi cabeza era en realidad yo viendo a
través de las grietas en sus espejismos.
—Se podían ver —dijo Stryder.
No era una pregunta sino un reconocimiento, una

declaración de algo que ya sospechaba.
—Creo que sí. Primero comenzaron a aparecer en la

librería en mi cumpleaños. Parecían chicos normales, pero de
vez en cuando era como si ... cambiaran. Es difícil de explicar.
No se veían igual. Era como si los atrapara en el ángulo
correcto o por el rabillo del ojo, se veían más grandes y más
aterradores.
—Estabas viendo su verdadera forma.
—Pero si vinieron aquí para secuestrar a Kip, ¿por qué

querrían parecer menos intimidantes? —preguntó Harley—
¿No querrían poder asustarla?
—No necesariamente. Recuerden, quieren mezclarse con

los humanos. Incluso cuando intentan ser tan atractivos como
pueden ser, todavía no quieren que nadie piense que son otra
cosa que humanos. Entrando completamente visible en su
verdadera forma aterrorizaría a la gente. Esperaban entrar,
secuestrarla y volver sin problemas. Eso no sucedería en una
ciudad de humanos sospechosos.
—¿Por qué podría verlos? Si eso es parte de su magia y

algo a lo que están acostumbrados, ¿cómo podría superarlo?
~ 128 ~
—No lo sé. Algunos Fae son más hábiles en glamour que

otros. Algunos están tan acostumbrados a su glamour que
están en su lugar en todo momento y pueden ser indetectables,
incluso para otros Fae. Algunos realmente no tienen el truco.
La profecía que trajo a los hombres Fae aquí para encontrarte
especificaba que tu importancia realmente comenzaría en tu
vigésimo primer cumpleaños. Todo lo que puedo pensar es que
tiene algo que ver con eso.
Quería que Stryder tuviera más confianza. Todo esto era

todavía tan nuevo y abrumador, y él era mi único punto de
contacto. El no saber todo lo que estaba sucediendo me hizo
sentir aún más como si estuviera colgando de una extremidad
en alguna parte.
—¿Sabías que había un Fae aquí cuando llegamos a esta

ciudad? —pregunté.
—No, pero no es inaudito. Hay algunos dispersos por

todas partes. Pero podría funcionar a nuestro favor.
No dio más detalles y no tuve oportunidad de preguntar.

La vista del automóvil aún en el aire cuando llegamos a la
tienda no hizo que la situación pareciera más esperanzadora.
Stryder corrió hacia él y agachó la cabeza para hablar con el
mecánico. Su cabeza temblaba cuando regresó hacia nosotros.
—No está listo. El tipo dijo que podrían pasar unas pocas
horas más. Le está costando arreglarlo, otras cosas siguen
rompiéndose.
—Eso suena muy sospechoso. —Las manos de Harley

estaban presionadas contra su pecho, con el ceño fruncido—
.Y muy caro.
—¿Unas horas más? ¿Qué se supone que debemos

hacer? —pregunté.
~ 129 ~
—No lo sé, pero no podemos quedarnos aquí esperando

a que esos tipos vuelvan a aparecer —dijo Harley.
—No, no podemos. Necesitamos ponernos en marcha —

acordó Stryder.
—¿Sabes a dónde vamos ahora? —ella preguntó.
—Sí —dijo Stryder—. La mujer Fae propietaria de una

tienda aquí y los hombres que llegan tan rápido significan que
hay un portal de regreso a mi mundo cerca. Podré localizarlo
cuando estemos en camino.
Ahí estaba la ventaja.
Los ojos de Harley recorrieron el estacionamiento y dio

un paso más cerca de nosotros. —Bien. Ahora, ¿alguno de
ustedes tiene fuertes sentimientos sobre Grand Theft Auto?
(Grand Theft Auto V es un videojuego de acción-aventura de
mundo abierto desarrollado por el estudio Rockstar North y
distribuido por Rockstar Games)
¿Qué? Me sobresalté, luego levanté la mano.
—Yo. Sí. Tengo sentimientos muy fuertes al respecto.
—Está bien. ¿Qué tal si tomas prestado un auto por un

período corto y luego lo dejas en un lugar agradable y visible
para que la policía pueda encontrarlo y devolverlo a su dueño
legítimo? —La miré sorprendida, mirando de ella a Stryder, que
no parecía estar tan ofendido.
Suspiré, pasándome la mano por la cara. Qué demonios.

Llegamos tan lejos.
¿Por qué no rociar un poco de delito en la mezcla?
—¿Cómo vas a hacer eso? —preguntó Stryder.
~ 130 ~
—Algunas habilidades complementan las partes más

sombrías de mi vida. —Ella me miró para su aprobación—.
¿Kip? —Me encogí de hombros—. Lo suficientemente bueno.
Empieza a salir de la ciudad.
No lo dudé. Stryder me alcanzó unos pasos más tarde.
—Eso es siniestro —dijo.
—De todo lo que ha estado sucediendo en los últimos

días, ¿esto es lo que te va a llamar la atención?
Caminamos en silencio por un momento antes de que

me volviera a mirar.
—Necesitas venir a la Tierra de Sidhe conmigo. Cuando

lleguemos al portal, debes pasar.
—Pensé que estábamos tratando de mantenerme

alejada de los otros Fae.
—Hay una profecía sobre ti, Kip. —Me agarró del brazo
y me detuvo, y un cosquilleo lo atravesó. Su mirada me
atravesó, su rostro serio—. Vas a jugar un papel crítico en la
guerra. Necesito que vengas conmigo y salves a mi gente.
Tenía la extraña sensación de que algo más profundo

estaba sucediendo. Había algo en la forma en que su mirada
me atravesaba, su mano apretada contra mí con fuerza, una
vacilación en su voz después de decir la palabra “necesito”.
Casi como si hubiera querido decir algo más.
Y luego el resto de esa oración lo hundió. ¿Salvar a su

gente?
De repente, un Oldsmobile de color burdeos se detuvo a

nuestro lado y la ventana bajó.
~ 131 ~
—Súbete —dijo Harley—. Hazlo rápido. El mecánico

estaba tratando de salir de debajo de mi auto cuando me alejé.
~ 132 ~
Capítulo Dieciseis
Kip
Las palabras de Stryder me impactaron tanto que no

pude encontrar la manera de responderle. Me quedé allí
mirando a Harley el tiempo que su rostro cayó.
—¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?
—Nada —dijo Stryder, tomándome del brazo y

guiándome a través de la puerta del auto.
Los asientos de cuero gris oscuro se sentían calientes

debajo de mi mano y solo podía imaginar cómo sería tratar de
viajar en algo así durante la mitad del verano. Todo lo que se
necesitaría sería un atasco de tráfico en el momento oportuno
y uno se sentiría compasivo con esas hogazas de pan
abofeteadas a los lados de los hornos. Tomó asiento a mi lado.
Se sentía como si se estuviera quedando lo más cerca posible
de mí, así que en el momento en que tome mi decisión, él
podría actuar en consecuencia.
—¿A dónde nos dirigimos? —preguntó Harley, mirando

por el espejo retrovisor.
~ 133 ~
—Solo continúa. Te diré cuándo girar.
—¿Qué quieres decir con que soy importante para la

guerra? —pregunté.
—¿Importante para la guerra? ¿De qué estás hablando?

¿Qué pasó en los dos minutos que me fui? —Harley se dio la
vuelta en el asiento del conductor y señalé el parabrisas.
—Esto no es una simulación, Harley. Tú tienes el control

de este vehículo y te agradecería si te pusieras al día con eso.
Hay suficiente mierda en mi vida en este momento. No quiero
haber pasado por todo esto solo para terminar como una racha
no identificable a través de la carretera.
Gruñendo, se dio la vuelta. Sus ojos confundidos se

centraron en nosotros en el espejo retrovisor de nuevo. —Lo
que sea que le hayas dicho, probablemente podría haber
esperado hasta que hayamos encontrado un poco de café.
—No hay suficientes frijoles en todo Columbia para

ayudarme a lidiar con esta mañana —gruñí.
—Mi mundo depende de ti —dijo Stryder—. Sé que no

entiendes eso, y eso es frustrante, pero vas a tener que confiar
en mí.
—¿En serio? —La irritación se encendió en mi pecho. Me

di vuelta bruscamente en mi asiento y lo fulminé con la
mirada—. Sabes, sigues diciendo eso. Es como cualquier otra
cosa que sale de tu boca. Solo tengo que confiar en ti. Bueno,
la cuestión es que realmente no has hecho mucho para
inspirar esa confianza en mí. Acabas de salvar mi trasero en
esa librería, y realmente lo aprecio, pero esa es una gran
reciprocidad que me estás pidiendo.
Miró hacia abajo y su lengua se deslizó por sus labios.

Inmediatamente me recordó a ese beso intenso, haciendo que
~ 134 ~
mi irritación se transformara en un profundo ardor y anhelo.

A pesar de todo, todavía me sentía tan atraída por él. Me
costaba todo no solo deslizarme por el banco de cuero pegajoso
y acurrucarme contra él. Él fue quien causó toda la confusión
y la agitación en mi mente, pero también fue el único que
quería consolarme.
Esto no era lo que había imaginado tener veintiún años.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Harley.
Los profundos ojos azules de Stryder se deslizaron hacia

mí. Me habló como si yo fuera la única persona en existencia.
No solo la única otra persona en el asiento o en el automóvil,
sino la única persona a la que quería que escuchara su voz.
—Mi mundo se está muriendo. Mi gente está siendo

asesinada o arrastrada para ser retenida en mazmorras y
forzada a la esclavitud. Como Rey de la Corte de Sangre, soy a
quien todos buscan para salvarlos. Pero no soy solo yo, Kip.
Están confiados en mis manos, pero tú eres quien decidirá qué
les sucede.
—Todavía no me has dicho lo que eso significa.
—Porque no lo sé con certeza.
—Bueno, eso es muy alentador. Permítanme jurar

lealtad y dedicar mi futuro a un completo desconocido sin
ningún plan que no tenga idea de por qué me importa.
—¿Eso es lo que soy para ti? —Su voz era más baja,
áspera y vibró a través de mí.
—¿Qué? —La pregunta me tomó por sorpresa e hizo que

mi corazón se acelerara.
—¿Eso es lo que soy para ti? ¿Un completo desconocido?
~ 135 ~
Mi respiración se detuvo en la garganta. Por supuesto

que lo era. Y sin embargo, no lo era. Algo profundo y primitivo
dentro de mí respondió a él. Algo reconfortante y familiar.
—No —le susurré, apenas capaz de hablar.
Su mano se deslizó por el asiento hacia mí, sus dedos

rozando la mía. De repente, el calor no parecía venir del cuero.
—Te estoy pidiendo que me creas.
Fue una decisión abrumadora. Quería responderle, decir

algo, pero las palabras no sucederían. Todo era tan confuso y,
sin embargo, quería creerle, confiar en él. Se formaron sonidos
en mi garganta, un intento de responderle, pero se perdieron
en algún lugar entre allí y la salida. Finalmente, Harley dio un
giro brusco, sacándome de la trampa de los pensamientos que
me retenían.
—Nos detenemos —dijo.
—Te dije que te diría a dónde ir.
—Y no has dicho una mierda, así que me hice cargo de

mi propia navegación.
—Las hermanas lo están haciendo por sí mismas —dije.
—Así es. —Harley asintió—. Estoy agotada. Puede que

no necesites dormir mucho, pero al menos yo necesito un poco.
En el último día, solo nos hemos estrellado un par de horas en
el asiento trasero de un automóvil compacto. Ese no es
exactamente el descanso reparador que toda esta situación va
a requerir. Entonces nos detenemos.
—¿Dónde?
—Noté una señal para otro hotel a un par de millas en

este camino. Los dos pueden continuar mirándose
~ 136 ~
significativamente el uno al otro allí. Pero si me preguntas, creo

que Kip al menos debería cerrar los ojos antes de que el fin del
mundo venga por ella.
—Puedes detenerte y salir si no quieres seguir adelante.

No se trata de ti.
La cara de Stryder se oscureció y tomé su mano. El toque

alejó su mirada hirviente de Harley y me devolvió una mirada
más decidida. La manzana de Adán se balanceó.
—Danos algo de tiempo. Necesitamos envolver nuestros

cerebros a su alrededor.
Su cabeza se hundió en lo que decidí tomar como un

asentimiento afirmativo.
—¿Debería parar? —preguntó ella.
Asentí pero no aparté la vista de la cara de Stryder.
—Es hora de ducharse y dormir un poco.
Harley dejó escapar algo que sonó como un pequeño

grito en voz baja y se dirigió a un estacionamiento de grava
marcado con un viejo cartel blanco de hotel. Era más acogedor
que el último lugar, pero probablemente no me habría
importado si no fuera así. Ella podría haber elegido una
caravana medio oxidada en medio de un campamento y
mientras hubiera algo parecido a una ducha y una cama, lo
tomaría.
Pasamos por el mismo proceso de registrarnos y hacer

que Stryder escaneara nuestra habitación antes de dejarnos
entrar. Cuando finalmente determinó que era seguro, caminó
hacia la puerta.
—Voy a hacer guardia. Si me necesitas, estaré aquí.
~ 137 ~
—¿Debería golpear la pared?
Su expresión seria derritió la sonrisa que llegó a mis

labios. —Solo grita.
—Ese hombre necesita trabajar en sus habilidades

interpersonales —dijo Harley cuando cerré la puerta detrás de
mí.
—Si.
Revisé mi bolso para elegir ropa nueva, pero no pude

concentrarme lo suficiente como para pasar un par de
calcetines.
—¿O lo hace? —La sonrisa en su rostro se reflejó en su

voz— ¿Está usando todas esas habilidades particulares
contigo y no me queda nada?
—¿Qué se supone que significa eso?
—Um, ¿ese beso?
—También escuchaste por qué sucedió. Él solo estaba

tratando de evitar que esos hombres pudieran rastrearme.
Ella sacudió su cabeza. —No lo creo. ¡Eso fue abrasador!

Pensé que ustedes dos se iban a derretir en el concreto.
Me burlé, aún no estaba lista para decirle cómo me

sentía realmente. Cómo me había arrancado el interior,
haciéndome sentir cruda, por dentro y por fuera. Cómo no
había cambiado nada y, sin embargo, todo de una vez.
Finalmente logré sacar la combinación correcta de ropa para
cubrir todas las áreas esenciales de mi cuerpo y le lancé una
mirada fulminante.
—Necesito una ducha. —Crucé la habitación y cerré la

puerta del baño detrás de mí, amortiguando lo que Harley dijo
~ 138 ~
después de eso. Después de esperar a que la ducha se

calentara, me puse debajo del chorro y volví la cara hacia él.
La presión no era lo que esperaba al final de los últimos dos
días. Mis músculos necesitaban ablandarse con un pulso
implacable. Esto se sintió como gatitos lamiéndome en
sumisión. Pero hacía calor y una pequeña botella de gel de
baño cortaba la mugre. Toda la pequeña botella de champú me
hizo sentir como una persona otra vez. Harley tendría que
conformarse con el que está junto al fregadero.
Incluso con el olor fresco del jabón de los servicios del

hotel saliendo de mi piel, no estaba listo para salir de la ducha.
Estar de pie en el agua caliente me hizo sentir que podía pensar
sin mirarme expectante. Esto solo duró unos momentos antes
de que se abriera la puerta y entrara Harley.
—¿Entonces?
—¿Y qué? ¿Qué haces, Harley?
—Estás tardando demasiado, así que decidí venir aquí

para terminar nuestra conversación.
—¿La conversación que terminamos allí?
—Si se hubiera terminado allí, no estaría aquí tratando

de terminarla. Ahora, suelta. ¿Qué está pasando realmente?
—¿Qué piensas sobre todo esto? ¿Sobre todo lo que

Stryder ha estado diciendo?
—Esa no es exactamente una respuesta a mi pregunta,

pero voy a morder. —Hizo una pausa, pensando, y luego
suspiró. Grande—. Honestamente, no tengo idea de qué
pensar. Parecía loco como el infierno cuando comenzó a seguir
ese camino de hadas.
—Fae.
~ 139 ~
—Lo que sea. Nunca me acostumbraré a tener un título

políticamente correcto para cosas que no sabía que eran
reales.
—Bueno, podría tener que acostumbrarme. Quiere que

regrese allí con él.
— ¿Disculpa? Chica, sal de la ducha. —La mano de

Harley empujó una toalla a través de la cortina hacia mí y cerré
el agua antes de envolverla. Los ojos estaban muy dilatados y
su boca abierta cuando salí.
—Quiere que regrese con él —le dije mientras me vestía.

—. Eso es lo que me estaba diciendo cuando llegaste en ese
auto robado.
—Prestado. ¿Por qué querría que volvieras allí? ¿No era

el punto de todo este viaje de vacaciones en mal estado acerca
de mantenerte alejado de allí?
—Ese fue mi pensamiento, pero aparentemente él

simplemente no quiere que vaya allí con esos tipos.
Salimos del baño y el aire más frío envió un escalofrío a

lo largo de mi piel al vapor. Me balanceé al final de la cama.
—Dijo que está sosteniendo su mundo en sus manos,

pero soy yo quien determinará lo que sucede en la guerra.
—¿Qué se supone que significa eso?
—No tengo idea, pero me da miedo. ¿Cómo podría ser

tan importante para una guerra que no sabía que estaba
sucediendo en un lugar que realmente no debería existir? Pero
cuando lo miro ...—Negué con la cabeza—. Ya nos ha hecho
pasar tanto. Simplemente no sé qué se supone que debo hacer.
~ 140 ~
Capítulo Diecisiete
Stryder
Tenía la intención de estar justo afuera de la puerta de

la habitación de hotel de Kip durante el tiempo que ella
necesitara, pero el estrés me estaba afectando. Solo estar aquí,
sin hacer nada, me puso inquieto y fuera de control. La
respuesta de Kip fue el punto de inflexión en todo esto, y no
esperaba tener que esperar. Debería haber confiado en mí, solo
ven conmigo cuando le dije lo importante que era. Su
resistencia me desconcertó.
¿No entendía ella lo que estaba en juego?
Incluso ahora, fue mi intensa necesidad de protegerla lo

que me hizo caminar de un lado a otro a lo largo de la estrecha
franja de concreto frente a la puerta.
Se sintieron como horas desde que escuché que la

cerradura se colocó en su lugar al otro lado de la puerta. El
leve sonido de la ducha y las voces apagadas me hicieron saber
que las mujeres que estaban adentro estaban a salvo por un
tiempo. Pero luego quedó en silencio; estaban dormidas. Tenía
~ 141 ~
que recordarme que por eso estábamos aquí en primer lugar.

Kip y Harley estaban desgastadas y necesitaban descansar. No
poder escucharlas nunca más fue algo bueno.
Excepto que eso significaba que no tenía forma de

monitorear a Kip. Probablemente hubiera sido más fácil por la
noche. El sol aún estaba alto sobre mi cabeza y me hizo sentir
más nervioso.
Cuando llegué al mundo humano por primera vez, tenía

un propósito en mente. La idea de matarla apenas me había
afectado hasta el momento en que la vi.
Con ese mismo enfoque intenso podría tomarla y

obligarla a venir conmigo.
No había necesidad real de darle el tiempo que había

pedido, pero sabía que nunca podría obligarla a venir conmigo.
Para todos los demás, ella era una mujer humana con
un vínculo inexplicable con mi mundo.
Ella era mucho más para mí. Kip fue creada para mí y
como mi compañera, ella era mi responsabilidad, incluso por
encima de todo lo demás.
Mantener a Kip a salvo era más que solo rescatarla de

Keilen o luchar contra los hombres en la librería. Eso aseguró
que se mantuviera físicamente segura y viva. Mi protección
hacia ella fue más allá de eso. Quería que se sintiera segura.
Eso significaba devolverle algo de su sentido de control y
permitirle tratar de aceptar la elección que tenía por delante.
Pero también significaba no contarle todo, ya que no podía
obligarme a ponerle más. Ahora no era el momento de revelar
el poderoso vínculo entre nosotros. Podía verlo cuando me
miraba, sentir la conexión fortaleciéndose. Decirle algo más
solo haría que toda esta situación sea más difícil y más
confusa.
~ 142 ~
La prioridad ahora era llevarla a la Tierra de Sidhe. Una

vez que estuviera en mi reino, estaría lejos del peligro
inmediato de los hombres de la Reina. Podría protegerla mejor
y revelar más a medida que llegara el momento.
Los otros problemas que se ciernen en el fondo de mi

mente tendrían que ser tratados más adelante.
Solo uno de ellos son mis hombres. Era difícil saber qué
esperar cuando regrese allí con Kip. Alguien podría empujar
contra mí. Sabía que incluso entre los más leales que había
dejado atrás, estarían aquellos a quienes les molestaba mi
elección. No había ninguna duda en la necesidad de cumplir
mi misión la mañana que me alejé de ellos. En sus mentes, tan
pronto como acepté la responsabilidad, Kip estaba buena como
muerta. La amenaza que ella representaba se había ido. El
cambio en esa realidad y los cambios que requeriría podrían
ser difíciles para ellos.
Fruncí el ceño, la necesidad de protegerla abrumaba

todo lo demás.
Los hombres tenían una opción.
Se pararían conmigo y le extenderían esa lealtad, o

estaban en contra de nosotros.
No aceptaría nada menos.
Un sonido como una ráfaga de viento y un destello de

movimiento en el estacionamiento me tensaron los músculos.
Me coloqué de nuevo frente a la puerta y me enfrenté a la figura
inminente encapuchada. Quienquiera que fuera, era uno de
los míos. Ese sonido indicaba magia rara. Acompañaba a los
Fae que se transportaban a través de la división entre el mundo
humano y el mundo Fae sin la regulación de un portal. Muy
pocos eran capaces de usarlo y viajar de esa manera se había
vuelto cada vez más traicionero durante la guerra.
~ 143 ~
Me dolía la mano por mi espada. Parado allí con solo una

endeble puerta de hotel detrás de mí para proteger a Kip,
odiaba estar desarmado. La figura se acercó y estaba listo para
avanzar para detenerlo antes de que él se acercara a mí, pero
él habló.
—¡Stryder!
El hombre se quitó la capucha y reveló su rostro.
Parpadeé sorprendido. —Roane, ¿qué haces aquí?
Mi mejor amigo corrió hacia mí con urgencia y terror en

sus ojos. Nunca lo había visto así. Un guerrero y un feroz
defensor de lo que creía, Roane siempre había mostrado una
fuerza tranquila y determinación frente al peligro. Fue él quien
me hizo seguir compadeciéndome de Harley, incluso cuando
ella me empujó al límite de mi tolerancia. Al igual que ella,
Roane luchó con su identidad y cómo sus primeros años lo
habían formado.
Aunque criado a mi lado, él no era de la Corte de Sangre.

Originalmente era un caballero de la Corte Nocturna, pero se
lo llevaron cuando aún era muy joven. Su reino entero fue
aniquilado, dejando a Roane sin padres ni nadie más en la
Corte Nocturna en quien confiar. La vida que le habían dado
en la Corte de Sangre había sido buena, pero no cambió lo que
había dentro de él.
El anhelo de regresar a casa, de servir al rey y la reina

de la corte de su nacimiento.
—Tienes que volver. —Su voz era urgente.
—No pasará mucho tiempo —le dije—. Pronto iré.
—Pronto no es lo suficientemente bueno, Stryder.

Necesitas volver a nuestro mundo de inmediato. La Corte de
Sangre está cayendo.
~ 144 ~
Se me cayó el estómago. —¿Qué está pasando?
—Ha habido un tremendo peligro en el poco tiempo que

has estado fuera. La Reina del Verano sabe que te has ido y ha
aprovechado la vulnerabilidad de los reinos. Actuó rápido y
envió a los ejércitos más feroces que he visto venir de su corte.
Pensamos que entendíamos sus tácticas y estábamos
preparados para lo que vendría después, pero ella lo cambió.
Todo el tiempo elaboró sus métodos y nos hizo creer que
sabíamos cuáles eran sus próximos pasos. Nunca lo hicimos
Sin ti, no hay posibilidad. La Corte de Sangre será destruida.
—Llegaremos al portal lo más rápido que podamos.
—No necesitamos usar el portal. Puedo transportarte

conmigo.
—No. No soy solo yo —le dije.
—No entiendo. Viniste aquí solo. —Me miró confundido.
Apreté los dientes, con determinación.
—Si. Pero voy a volver con ella.
—¿Qué quieres decir? —Roane puso su mano sobre mi

hombro.
—Kip regresará con nosotros. —Mi puño golpeando la

puerta sonó como disparos durante la tranquila tarde. La
pausa de unos segundos no produjo respuesta, así que volví a
golpear.
—¿Ella está viva?
Casi siseó las palabras y me di la vuelta para mirarlo. La

ardiente protección primaria casi arremetió contra Roane, pero
la forcé. No sabía lo que había pasado. Al igual que los demás,
~ 145 ~
esperaba que yo hubiera terminado lo que vine a hacer para

estar listo para volver.
—Sí, y ella se mantendrá viva.
—No entiendo, Stryder. ¿Qué está pasando?
—No hay tiempo para explicarlo en este momento, pero

en lugar de matarla, he decidido llevarla con nosotros. —
Agarré su brazo para mirarlo con determinación—. Esto es
importante, Roane.
Me dio una mirada intensa, luego, tragando saliva,

asintió. Él estaría de pie conmigo, como esperaba.
—Todavía no sabe sobre la profecía o por qué me

enviaron los magos. Así que ten cuidado con tus palabras.
Giré hacia la puerta y volví a golpearla. El sonido

finalmente llegó a las mujeres dormidas y los pasos tropezaron
hacia la puerta. Irrumpí en la habitación, frente a Kip. El sueño
le había desordenado el cabello y sus ojos apenas estaban
abiertos.
Y, sin embargo, se veía tan hermosa como esa primera

noche en el bar, si no más. Sus labios estaban regordetes y tan
deliciosamente picantes. Su camisón delgado, revelando el
contorno de su forma sexy. Los botones superiores estaban
desabrochados, revelando la tierna hinchazón de sus senos.
No había podido apartar mis ojos de ella esa noche, pero

ahora ... ahora estaba dormida e increíblemente sensual. Fue
un recordatorio de que acababa de estar en la cama, con solo
una puerta entre nosotros, manteniéndonos separados. El
lugar perfecto para quitarse cada capa de ropa, probar cada
centímetro de su piel y explorar todos sus lugares secretos.
Forcé a cerrar los ojos, tragué el gemido no deseado y me

di la vuelta.
~ 146 ~
—Vístete —le dije, apartando todos los pensamientos de

desnudarla y devolverla a su cama, conmigo a su lado—
.Tenemos que irnos.
~ 147 ~
Capítulo Dieciocho
Kip
Este tenía que ser otro de esos sueños. En cualquier

momento me iba a despertar, darme cuenta de que tenía
trabajo por la mañana y que un hombre extraño y sexy no me
miraba como si quisiera morderme.
Harley me había dicho repetidamente a lo largo de los

años que necesitaba comprar un pijama más sexy. Y ahora, los
ojos del hombre no dejaban de desviarse hacia ellos. De
repente deseé haber aceptado a Harley en su oferta de llevarme
a las tiendas de lencería en el centro comercial. Sueño que
quería aprovecharme del hombre sexy y gruñón antes de
despertar.
Excepto. Mis sueños generalmente me mostraban en

público y en ropa interior vergonzosa. Si bien la camisa de
dormir y los pantalones cortos que llevaba no eran
exactamente los conjuntos más elegantes, estaba vestida. Y
esta habitación de motel ciertamente no era pública. Además,
la mirada en el rostro de Stryder era real.
~ 148 ~
Yo estaba despierta.
De repente noté la nueva cara extraña en la habitación.
Grité, señalando al hombre rubio y barbudo parado

detrás de Stryder. —¿Quién es ese?
—No te preocupes por él por ahora —respondió Stryder

—, es hora de irnos.
—Quiero saber qué está pasando —insistí, su falta de

respuestas me hizo sentir frustrada y enojada—. No puedes
traer a una persona al azar dentro de mi habitación de hotel.
—No es una persona al azar, está conmigo.
—Todos dejen de hablar —gruñó Harley desde su cama

al otro lado de la habitación—. O lleva tu disputa de amor
afuera.
Encendiendo la luz, hice un gesto hacia Stryder y el

chico nuevo.
—Trajo a un extraño en nuestra habitación.
Harley se levantó bruscamente en su cama, con los ojos

muy abiertos y parpadeando hacia él.
—Kip, escúchame —Stryder se acercó a mí, sus ojos

volvieron a mi parte superior—. Necesitas vestirte. —Su
garganta se sacudió—. Tenemos que irnos, ahora.
—¿Sabes con qué frecuencia solo exiges cosas? —gruñí.

Kip, privada de sueño, había aparecido y no iba a disculparme
por ello. Había tanto como este hombre podía arrastrarme
antes de que las grietas comenzaran a mostrarse.
—Sí, y hablaremos de eso más tarde.
~ 149 ~
—¿Quién demonios es ese? —Harley miró al hombre

bruscamente.
Hice un gesto brusco hacia Harley. —¿Ves? Hay un

consenso.
—¿Sois dos gemelos? ¿Y por qué lleva esa ropa? —

preguntó Harley.
Stryder y su “gemelo” se miraron sin comprender. No se

parecían en nada, excepto que ambos tenían el pelo largo y
eran altos y musculosos. Pero mientras Stryder tenía ojos
oscuros e intensos y cabello castaño profundo, el otro tipo
tenía ojos verdes brillantes. Parecía un gran guerrero vikingo
descomunal; Su cabello era tan claro que me recordó a arena
suave y pulverizada en una isla tropical.
También llevaba pantalones marrones y una camisa de

lino blanca. Estaban torcidos, como si hubiera tenido prisa por
ponérselos.
El hombre rubio rodeó a Stryder, pero en lugar de

acercarse a mí, caminó directamente hacia la cama de Harley.
Me volví, aturdida, cuando él se arrodilló a un lado,
sosteniendo una de sus manos entre las suyas. Parpadeó,
luego se volvió hacia mí con una expresión que decía que
estaba tan perdida en la situación como yo.
—Soy Roane, nacido de la Corte Nocturna, guerrero de

la Corte de Sangre. Es un honor conocerla.
Tocó un beso en la mano de Harley y ella se lo arrebató

como si la hubiera mordido. —Tienes que estar bromeando con
esa mierda. —Se levantó de la cama y cruzó la habitación hacia
mí en dos zancadas— ¿Que está pasando?
—Bien. Si esto te hará vestir más rápido— Stryder

suspiró—. Este es Roane, mi mejor amigo de la Tierra de Sidhe.
~ 150 ~
Él acaba de aparecer, trayendo graves noticias de la guerra. No

puedo esperar a que tomes una decisión más, Kip. Tienes que
venir conmigo a mi mundo.
—¿Tengo que hacerlo? —pregunté incrédulamente—

¿Qué pasó al darme tiempo para pensar esto y decidir por mí
misma?
—No hay tiempo —dijo Roane—. El momento más

oscuro de la guerra está amaneciendo. Sin Stryder allí, el
Tribunal de Sangre no tiene esperanza. Y si la Corte de Sangre
cae ... —Su voz se apagó y su rostro se puso pálido. Por el
rabillo del ojo, vi a Harley mirándolo. Sin el maquillaje pesado,
su rostro tenía más expresión y estaba grabado en una mezcla
de confusión, irritación y encanto. Eran completamente
opuestos. Él era la luz de su oscuridad, tanto en apariencia
como en comportamiento. La atracción instantánea hacia
Roane era obvia, pero ella no tenía nada de eso. Parecía
molestarla aún más.
—¿Qué tiene eso que ver con Kip? —espetó ella—

.Stryder es lo que necesitas y está justo ahí. Viniste, viste,
conquistaste, así que vete a casa.
Roane frunció el ceño. —Me habría ido feliz tan pronto

como llegué aquí. Él fue quien dijo que teníamos que venir por
Kip.
—Oh, bien, así que no te importa si Kip te acompaña.

Ella no parece tan importante para su mundo como Stryder
quiere que creamos —Cruzó los brazos sobre el pecho, mirando
a Stryder—. Me gustaría decir que fue un placer conocerte,
pero desde que rompiste mi auto, sería mentira.
—No rompí tu auto. Y Roane aún no comprende las

implicaciones de que ella regrese con nosotros porque no he
tenido tiempo de explicárselo. Como sigo tratando de decirte,
~ 151 ~
tenemos prisa. Mi reino está cayendo Necesito volver a eso.

Ahora vístete y empaca tus cosas.
—¿Pero realmente tengo que ir contigo? —pregunté.
—Si Stryder dijo que necesitaba regresar con nosotros,

entonces estoy seguro de que es cierto. Nunca mentiría —dijo
Roane.
—No lo sé, ¡Estoy bastante segura de que nos ha contado

algunas trampas! —Harley extendió los brazos—. Si fuera un
pescador, su pez sería tan grande.
Me reí, incapaz de detenerme. —¡Kip! —Salté al ladrido

de Stryder.
Me agarró del costado y me atrajo hacia él. Sus ojos

miraron fijamente los míos, sus dedos cavaron en mi piel. —
¿Te pondrías algo de ropa? —Su voz salió estrangulada— ¡Por
favor!
Mi boca se separó ante la súplica, sorprendida. El calor

se acumuló en mi estómago ante su toque, enrojeciendo mi
pecho y cuello. Tragué el nudo en mi garganta, sintiendo su
intensa mirada sobre cada parte de mi cuerpo, cediendo.
—Ugh —gruñí— ¿Por qué siempre me haces esto?
—¿Qué? ¿Qué te está haciendo siempre? —preguntó

Harley, pero la ignoré mientras me dirigía a mi maleta.
—Me vestiré. Pero solo porque no me gusta estar aquí en

pijama con ustedes dos completamente vestidos. Eso no
significa que vaya contigo. Todavía no sé qué está pasando o
qué quiero hacer. Vas a decirme la verdad y lo descubriré a
partir de ahí.
Agarrando mi ropa, fui al baño.
~ 152 ~
—Stryder, por qué no la dejamos —escuché la voz de

Roane mientras cerraba la puerta detrás de mí—. Si ella
necesita tiempo, dáselo. Mientras está considerando sus
opciones, podemos luchar y poner fin a esta guerra. Entonces
puedes volver por ella.
—No es tan simple. —Escuché el bajo gruñido de Stryder

claramente a través de la puerta del baño. Me puse un par de
jeans negros y una camiseta negra mientras sus voces bajas y
murmuradas continuaban.
—Mírame. Soy la noche —dije dramáticamente, saliendo

del baño.
Harley se rió de mi referencia de superhéroe, pero

Stryder no parecía impresionado. En cambio, su mirada me
quemó.
—Bueno. Vamos. —Cogió mi bolso, pero yo me interpuse

entre él y la cama para detenerlo.
—No. Ese no era el trato.
Él gruñó y se levantó, con los ojos brillantes.
—Sé que no me estás diciendo toda la verdad, Stryder.

Algo más está sucediendo y necesito saberlo. Esto no es
pedirme que me suba a un auto y vaya a un viaje en varios
estados contigo. Eso fue bastante absurdo.
—Lo sé. —Su barbilla se levantó ligeramente y dejó

escapar un suspiro lento como si tratara de mantener la calma.
—Me estás pidiendo que haga mucho más que eso

ahora. Hace unos días, nunca te había visto y ahora me estás
pidiendo que vaya a este otro mundo y sea parte de una guerra.
Se supone que debo aceptar que hay un lugar entero que
nunca supe que existía. Que de alguna manera tengo algo que
ver con eso.
~ 153 ~
—Conozco la gravedad de lo que te pido que hagas. —

Las palabras salieron con tanta fuerza de los dientes que temí
que todas se agrietaran y se cayeran.
—¿Tú? —Alcé la ceja, escéptica.
—¡Si!
La palabra explotó en él, haciendo que se me cortara la

respiración. La intensidad de Stryder había aumentado a un
nivel extremo. Podía sentirlo latiendo fuera de él en oleadas.
Inmediatamente quise consolarlo. Y sin embargo, no pude. Tan
atraída por él como me sentía, también había una distancia
imposible entre nosotros.
Roane extendió una mano hacia Harley. —¿Puedo

ayudarla a empacar sus pertenencias y acompañarla al
transporte más cercano de regreso a su hogar?
Su voz era caballerosa y amable, y eso pareció alejar a

Harley aún más.
—No.
Mis ojos no habían dejado a Stryder. —A menos que me

digas todo, no puedo hacer esto. No soy como tú, Stryder. Tu
gente, tu mundo, tu realidad son completamente desconocidas
para mí. No puedes esperar que entienda la importancia de lo
que está sucediendo o lo que necesitas que haga si no me lo
dices.
Respiró hondo y dio un paso hacia mí. Estaba bastante

seguro de que me iba a levantar y arrojar sobre su espalda
como un saco de papas. Fue un alivio cuando comenzó a
hablar en su lugar.
—No me enviaron aquí por la misma razón que los otros

hombres. Ya te lo dije. Pero me enviaron.
~ 154 ~
—¿Por quién?
—Los magos. Mis asesores más confiables. Ven lo que

otros no pueden y saben lo que otros no. He contado con ellos
para ayudarme en esta guerra.
—¿Y qué vieron? ¿Tenía que ver conmigo?
—Sí, por supuesto. No lo saben todo y no siempre

pueden decir exactamente qué va a pasar. Incluso si pudieran,
no podrían detenerlo. Todo lo que pueden hacer es guiar a
aquellos dispuestos a escuchar. —Hizo una pausa. Y cuando
lo miré para seguir hablando, continuó a regañadientes—:
Hubo una profecía. Los asesores vieron a una mujer que
cambiaría el curso de la guerra. Y esa mujer, eres tú.
Jadeé. —¿Qué?
No dio más detalles. —La malvada Reina del Verano hará

cualquier cosa para obtener el poder que quiere. Y si eso
significa secuestrarte, entonces no habrá dudas. Ella hará lo
que sea necesario para conquistarnos, y no aceptará un
rechazo de su parte. No lo pensaría dos veces antes de destruir
a cualquiera que ella cree que podría interponerse en su
camino. Es por eso por lo que necesitas venir conmigo. —Su
mirada se quemó en mí— Puedo mantenerte a salvo.
Lo miré, mi mente tartamudeando. Stryder fue a la cama

y empujó toda la ropa que había sacado dentro. Fui cautelosa
con todos sus movimientos. Parte de mí todavía estaba
preparándose para la versión del saco de papas de cómo
terminaría este encuentro. Pero él cerró la cremallera de mi
bolsa de ropa y extendió su mano.
Una invitación.
No me obligaría a ir con él.
~ 155 ~
Quería hacer otra pregunta, pero un choque seguido por

el sonido de maderas astilladas lo detuvo antes de que saliera
de mi boca. En su lugar hubo un grito. Roane saltó delante de
Harley, presionándola contra la pared cuando Stryder me
bloqueó con su cuerpo. Miré a su alrededor y vi a tres de los
hombres Fae aplastados por el resto de la puerta y hacia la
habitación. Dos estaban agarrando algo entre ellos.
Dando un paso alrededor de Stryder, pude ver a los

hombres por completo. Mi mano voló para cubrir mi boca
cuando vi lo que arrastraban.
Era Mac.
~ 156 ~
Capítulo Diecinueve
Kip
—Mac! —grité.
Traté de lanzarme hacia él, pero Stryder me agarró,

sosteniéndome cerca, sin moverse, incluso cuando traté de
alejarlo.
—No te acerques a ellos, Kip —advirtió—. No es seguro.
—¿Qué te daría esa impresión? —preguntó uno de los

hombres con una voz que hizo que una ola de asco rodara
sobre mí—. No es como si estuviéramos aquí para matarla o
algo así.
Incluso solo las palabras que salían de su boca enviaron

un escalofrío por mi columna vertebral. Stryder se puso rígido
a mi lado y dio un paso más cerca, obligándome a retroceder
para que su cuerpo me bloqueara. —Aléjate de ella.
—¿Qué le estás haciendo a Mac? —grité.
~ 157 ~
Me agaché al otro lado de Stryder para no perder de

vista a Mac. Estaba hundido en sus brazos, como si sus
piernas estuvieran demasiado débiles para sostenerlo o estaba
tratando de dificultar que pudieran maniobrarlo. Esperaba que
fuera lo último. Su cabeza colgaba de sus hombros en un
ángulo antinatural. La forma en que se balanceaba de un lado
a otro era desconcertante. Parecía que su cuello ya no estaba
completamente unido.
Fue un alivio cuando levantó la cabeza y pude mirarlo

directamente a la cara. La chispa que generalmente estaba en
sus ojos había desaparecido. Su rostro estaba descolorido y
desigual, lugares donde había sido maltratado obviamente. La
ira y la protección aumentaron en mí y quise rescatarlo. Aparté
mi atención de él y de los hombres que lo sostenían.
Eran Fae. Lo sabía. Incluso si Stryder no me hubiera

dicho quiénes eran o qué estaban haciendo, sabría que eran
todos de su clase. Recordé los extraños parpadeos la primera
vez que vi a los hombres en la librería. Cuanto más los miraba
y más aprendía de Stryder, menos parecían parpadeos y más
eran cambios.
Al principio, mirarlos mostraba hombres que eran

accesibles y atractivos. Pero ahora, podía mirar más allá de la
fachada que cada uno de ellos presentaba. Al caer, pude verlos
por lo que realmente eran. Eran terroríficos.
Mi mirada volvió a Stryder.
No era lo mismo con él. Nunca parpadeó, nunca flaqueó

del hombre misteriosamente sexy y oscuro que había visto en
el bar la noche de mi cumpleaños. No sabía con certeza qué
significaba eso, pero me pareció significativo.
Deseando recuperar el equilibrio y la sensación de

control en la situación, miré a los hombres. Quería que
~ 158 ~
supieran que no iban a hacerme encoger. Uno de ellos fue el

hombre que me atacó en el parque. No lo reconocí como si
hubiera estado en la librería, pero podría haberlo estado. Los
otros habían luchado contra Stryder justo antes de que nos
llevara a Harley y a mí en este viaje por carretera de la
fatalidad.
Me preguntaba si Stryder había sabido todo el tiempo

cómo iba a terminar esto. Es por eso por lo que siempre nos
mantuvimos en movimiento, no nos detuvimos el tiempo
suficiente para respirar, especialmente después de hacer la
llamada telefónica a Mac.
El horror se apoderó de mí cuando me di cuenta de mi

error, y que Stryder había estado en lo cierto todo el tiempo.
Las rodillas de Mac se doblaron y los dos hombres que

lo sostenían lo levantaron nuevamente. El movimiento brusco
lo hizo gemir y un estremecimiento de culpa me recorrió. Esto
era mi culpa. Si no fuera por mí, el dulce anciano no estaría en
esta situación. Estaba siendo atacado porque nos habían visto
juntos. Me miró y algo brilló en sus ojos. Era una emoción tan
difícil de leer como de ver.
—Mac —lo llamé—, ¿estás bien?
Sabía que no lo estaba. Le habían sacado el infierno.

Pero vi la pelea detrás de esas heridas, el fuego aún en sus
ojos. Mac no había dejado que se lo llevaran. No se había ido
simplemente porque tenía miedo. Él se defendió.
—¿Puedes oír los gritos, Kip? —preguntó.
Su voz era baja, pero fuerte. Al principio no entendí las

palabras. Entonces me golpeó fuerte. Su historia. La historia
que había tejido para entretenerme a lo largo de los años que
lo conocía no era producto de su imaginación. Era todo lo que
~ 159 ~
Stryder había estado tratando de explicarme, hecho pedazos

caprichosos para que absorbiera.
—Lo hará pronto —dijo uno de los hombres con dureza—

Pero ella será quien decida quién grita.
El asco se revolvió en mi estómago cuando me volví hacia

él.
—Nunca.
—Vienes con nosotros y no tendrás que preocuparte por

eso.
—Lo dudo mucho.
Él frunció el ceño, dando un paso más cerca, lo que

provocó un gruñido bajo de la voz de Stryder.
—Si vienes con nosotros, lo dejaremos solo. Lo

devolveremos sano y salvo.
—No los escuches, Kip —insistió Mac.
—Depende de tí —dijo el otro hombre—. Tienes la

habilidad de salvarlo. Es tan simple como aceptar venir con
nosotros. Aceptas eso y lo dejaremos ir.
—Incluso lo llevaremos de regreso a su preciosa librería

antes de irnos. No tiene que pasar por nada más.
—No —dijo Mac—. No los escuches.
Uno de los hombres agarró la nuca de Mac y levantó la

cabeza para poder gruñirle en la oreja. —Tal vez deberíamos
desarmarte pieza por pieza hasta que ella decida guardar lo
que queda.
—Eso es suficiente —dijo Stryder con fuerza—. Déjalo en

paz.
~ 160 ~
—Su problema es con nosotros, no con él —agregó

Roane—. Déjenlo ir.
—Ahí es donde te equivocas. Nuestro problema es con

Kip. Pero ella podría fácilmente hacer que todo desaparezca. —
El hombre se volvió hacia mí—. No estamos aquí para
lastimarte. Solo necesitamos que vengas con nosotros. Es así
de simple.
Me burlé enojada. —Sí, es así de simple. Entregarme a

las personas que intentan decir que no me van a hacer daño,
cuando han secuestrado y golpeado a un hombre inocente
para atormentarme.
—No la vas a llevar —dijo Stryder, su voz baja y mortal.
El hombre inclinó la cabeza hacia un lado. —De repente

tan protectora de ella. Eso es un cambio.
Miré a Stryder. —¿Qué quiere decir?
—Nada. No importa ahora.
— ¿No importa? —El hombre Fae se echó a reír, su voz

cambió ahora al darse cuenta de que había metido sus garras
en Stryder—. Supongo que eso significa que no le has dicho la
verdad sobre por qué estás aquí. ¿Por qué eres la última
persona con la que está a salvo?
—No se trata de mí.
—Por supuesto que sí. Toda la guerra es sobre ti. Si solo

se sometiera a la Reina Ajeka y su gobierno, la guerra
terminaría y Kip no sería necesaria. Ella merece saber por qué
viniste por ella, Stryder. ¿No crees que debería saber a qué se
enfrenta realmente?
~ 161 ~
Capítulo Veinte
Stryder
—Detente, Xavier —le ordené.
No podría ser así. Kip no podía descubrirlo de esta

manera. Ella merecía más que eso.
—¿Por qué? —preguntó Xavier con la voz burlona que

me hizo querer golpearlo hasta que no pudo decir una palabra
más—. Realmente parece que ustedes dos se han vuelto muy
acogedores desde que llegaron aquí. Me parece que debería
entender en quién confía antes de decidir dónde está realmente
segura.
Me abalancé sobre Xavier, pero él se echó hacia atrás,

presionando su brazo contra la garganta de Mac. Los ojos del
hombre mayor se encontraron con los míos y la expresión en
ellos me obligó a dar un paso atrás. Había pasado tanto tiempo
desde que lo había visto. Cuando entré por primera vez en la
librería para hablar con Kip y vi a Mackenzie, pensé que mi
mente podría estar jugando conmigo. Pero él sabía quién era
yo en el instante en que nuestros ojos se encontraron. Su
~ 162 ~
rostro estaba arrugado y desgastado, pero la risa en sus ojos

azules era exactamente la misma que había sido cuando era
joven y le dije adiós la última vez.
La desaparición de Mackenzie de la Tierra de Sidhe nos

había perseguido a muchos de nosotros. Un hombre poderoso,
había trabajado para proteger la Corte de Sangre y proteger los
registros de nuestra gente. Sabía cosas que nadie más sabía y
fue ese conocimiento lo que lo convirtió en un objetivo. Cuando
desapareció, todos temieron que finalmente se hubiera
encontrado en el extremo equivocado de una espada. Todavía
podía recordar la devastación en los rostros de mis padres en
las semanas que siguieron mientras los equipos buscaban,
solo para llegar a la conclusión de que se había ido.
Verlo de nuevo fue a la vez emocionante y horrible. Sabía

mucho y eso solo agudizaba el peligro.
—Quiero saber de qué están hablando —ordenó Kip—

.Stryder, dime.
—Te he hablado de la profecía. Estás destinada a ser una

parte importante de la guerra. La Reina del Verano continuará
destruyendo los Tribunales y la tierra. Continúa destruyendo
vidas. Los que se oponen a ella la rechazarán. Se enfrentará a
una oposición que amenazará su gobierno y su vida.
—Dile el resto —Xavier se burló de mí.
—Stryder —Kip parecía enojada, y sabía que no podía

ocultárselo por mucho tiempo.
—Estoy luchando para detener a la Reina, pero la

profecía sobre ti. No ibas a detenerla. Ibas a salvarla. —Kip
parecía sorprendida, sorprendida por lo que le estaba diciendo.
Dio un paso atrás como si las palabras mismas la hubieran
empujado.
~ 163 ~
—Estos hombres vinieron a traerme a la reina y se

aseguraron de que la salvara —dijo mientras la comprensión
se hundía—. Pero tú ...
—Fui enviado para detenerte.
—Una manera tan amable de decir que fuiste enviado a

matarla —espetó Keilen.
—Cállate, Keilen.
La boca de Kip se abrió. Sus ojos ardieron en mí, la

traición en ellos abrasó mi piel. —Dime que están mintiendo.
Quería. Más que nada, quería preservar la confianza que

ella tenía en mí. Pero no pude. No había nada que pudiera decir
o hacer. Todo eso había sido destrozado y todo lo que quedaba
ahora era evitar que ella cayera bajo su control.
—No te lastimaré —le dije—. Ahora no. Te conozco.

Nunca ayudarías a la Reina.
—¿Ahora no? —Ella sacudió la cabeza, su dolor

traicionado por el chirrido en su voz—. Qué reconfortante.
Le sostuve la mano. —Kip.
Ella sacudió la cabeza, alejándose de mí.
—No tienes que confiar en él —dijo Xavier—. Ven con

nosotros. Déjanos llevarte a nuestra reina. Solo sabes lo que
Stryder te ha dicho. ¿De verdad crees que te diría la verdad?
¿Un hombre enviado aquí para matarte? Permítanos llevarte a
ella para que pueda entenderla por ti misma. Verás que ella no
es la que necesita ser detenida. Mac vivirá y estarás protegida.
Su vida descansa en tus manos.
—No dejes que te manipulen —dijo Roane—. Mira lo que

están haciendo. No te protegerán por un segundo más de lo
~ 164 ~
que necesitas para salvar a la reina. Si vas con ellos, las vidas
de todos en el reino Fae están en riesgo.
Los ojos de Kip se movieron de un lado a otro entre los

hombres Fae que sostenían a Mac. El tercer Fae estaba cerca
de Roane y Harley, estaban preparándose para un ataque.
Sabía que no había una manera simple de salir de esto. Tenía
que conseguir que liberaran Mac y dejaran a Kip sola. Era la
única manera.
Primero ataqué a Xavier, derribándolo en una mesa,

enviándolo a un astillado desastre. El impacto lo obligó a soltar
a Mac cuando lo aplasté contra los muebles. La madera barata
se hizo añicos en el suelo cerca de nosotros, y el televisor
atornillado a la pared se cayó de una de sus bisagras, colgando
de lado. Los puños de Xavier me golpearon la espalda mientras
intentaba sacarme de él, pero arrojé los míos en sus costillas,
al escuchar el sonido de varios golpes. Sabía que Keilen me iba
a sacar pronto, y tenía que hacer el mayor daño lo más rápido
posible. Cuando Keilen me devolvió el tirón, los golpes de
Xavier se habían debilitado y disminuido.
Keilen estaba ahora encima de mí y rodamos, la cama

detuvo el movimiento. Golpeé su cabeza contra el marco de
metal y envolví mi brazo alrededor de su cuello en un
estrangulador, deslizándome hacia un lado para poder estar
detrás de él. Me agitó un brazo y lo atrapé, enganchándolo
detrás de él y arrancándolo para aumentar la presión sobre su
hombro mientras lo asfixiaba. Gritó una lista de elaboradas
obscenidades y lentamente comenzó a debilitarse. Justo
cuando estaba a punto de salir, tiré de su codo lo más fuerte
que pude, tirando de su brazo hasta que escuché un chasquido
audible en su hombro.
Roane estaba reteniendo a Harley y Kip, que luchaban

contra él. —Tienes que ponerte a salvo —les gritó.
~ 165 ~
Salí de Keilen y me volví para ver al tercer hombre, uno

que no reconocí de inmediato, flotando sobre Mac. Su brazo
estaba de vuelta como si fuera a golpearlo, y él me rechazó.
Saltando sobre mis pies, agarré su brazo y empujé hacia
adelante, sacándolo temporalmente del equilibrio. Tan pronto
como perdió el equilibrio, cambié de peso y bajé su brazo. Dio
la vuelta a mi cuerpo y cayó al suelo. Levantó la cabeza y una
expresión atónita en su rostro coincidió con el sonido confuso
que se encendió en su garganta. No lo dejé terminar el
pensamiento antes de golpear su cabeza contra el suelo,
dejándolo inconsciente.
Girando hacia Mackenzie, lo miré para ver si tenía

heridas importantes. Antes de que pudiera obtener una gran
evaluación, Xavier me levantó. Nos estrellamos contra la pared
de enfrente. Debió haber quedado un poco en el tanque,
mientras llovía golpes en mi cabeza. Levanto los brazos para
defenderme. Acurrucado, creé una pelota con mi cuerpo y
luego exploté hacia afuera, pateando mis pies y usando el
impulso para levantarme de pie. Xavier tropezó hacia atrás y
me abalancé, empujando mi rodilla contra su garganta y
obligándolo a caer al suelo. Cuando mis puños golpearon su
rostro y dejó de responder lentamente, pude escuchar a Harley
gritarle a Kip. Mirando hacia arriba, pude ver a Kip arrancarse
de Roane y salir corriendo de la habitación del hotel.
~ 166 ~
Capítulo Veintiuno
Kip
Tuve que correr. No había otra opción. Con suerte,

dejarían a Mac en la sucia alfombra industrial y me
perseguirían. Por supuesto, podría no alejarme de ellos. Pero
eso no me iba a detener. Incluso si solo estaba corriendo para
poner distancia entre mí y el hotel, para actuar como cebo para
alejarlos del viejo que consideraba parte de mi familia, eso era
suficiente. Al menos entonces solo sería responsable de mi
propia seguridad. Si me atrapaban, yo era la única en peligro.
Las paredes se cerraban sobre mí. Había una parte de

mí que corría solo para salir de ese espacio. Lo que los hombres
me contaron sobre Stryder presionó sobre mis hombros y se
arremolinó en mi mente. No sabía que pensar. Los comienzos
de la confianza habían comenzado y ahora se hicieron pedazos.
No tenía idea de qué pensar o en quién debería confiar. Todo
parecía mentira y mi cerebro no podía decidir dónde aterrizar.
Correr me dejó pensar en nada más que mis pies en el

suelo.
~ 167 ~
El sol me golpeó mientras corría a través de la luz del

día. Si el sol se ponía, podría desaparecer en las sombras y
dificultar que los hombres me siguieran. Aunque sabía que
podían rastrearme, la oscuridad al menos me dejaba estar un
poco más adelante. Cada segundo importaba.
Solo había estado corriendo unos segundos antes de

escucharlos venir detrás de mí. Empujé lo más fuerte que pude
en el extenso campo al lado del hotel.
Había algo más adelante, formas oscuras en el

horizonte, y me dirigía hacia ellas. Detrás de mí, voces que
gritaban y gruñían el uno al otro me dijeron que todos los de
la habitación del hotel se acercaban. Miré detrás de mi hombro
lo suficiente como para ver a un hombre Fae arrastrando a
Mac.
Me tropecé, frustrada porque todavía arrastraban a Mac

con ellos.
—Corre —gritó Mac.
Sus palabras hicieron que mis pies avanzaran

nuevamente y finalmente, mis pies me llevaron al borde del
campo. Me escabullí a través de una parte rota en una vieja
cerca de alambre. El lote a mi alrededor parecía que alguna vez
perteneció a un negocio de fabricación o una empresa de
construcción. El metal retorcido, las pilas de madera y otros
materiales, y el equipo desechado desordenaron el parche de
tierra. Crearon un laberinto congestionado y aterrador. Era
exactamente lo que necesitaba.
Me zambullí detrás del cadáver de un auto viejo.

Segundos después, vi a Xavier y Keilen arrastrar a Mac al
espacio abierto a unos metros frente a mí. Gritos en la
distancia me dijeron que los otros estaban peleando en algún
lugar del campo. Éramos solo nosotros cuatro ahora.
~ 168 ~
—Sal, Kip —ordenó Xavier—. No tienes que hacer esto

tan difícil.
—No —gritó Mac—. Vete. Vete.
Keilen se golpeó la nuca con el puño, haciendo que Mac

se hundiera.
—Ve por ella —le dijo Xavier al otro hombre Fae.
Keilen soltó a Mac y comenzó a caminar hacia mí,

girando su hombro herido.
De repente, Mac arrojó su cuerpo contra Xavier, le

golpeó la nariz con la cabeza y lanzó un chorro de sangre.
Finalmente soltado de su agarre, se fue, luchando por la
cubierta de un auto averiado. Antes de que pudiera alcanzarlo,
Keilen se zambulló a sus pies, tropezando y haciéndole
aterrizar con fuerza en el suelo. Mac se volvió, extendiendo una
mano, y Keilen levantó la vista con horror.
Un zumbido llenó el aire a su alrededor, y una luz blanca

brillante creció alrededor de la mano de Mac. Era como si una
de esas bombillas de antaño estuviera en su palma, del tipo
que tarda un momento en calentarse, pero luego produce una
cantidad de luz casi imposible. El sonido se construyó por un
momento y luego estalló en un grito sónico, y Keilen fue
bañado por esa luz blanca. Sus rasgos desaparecieron y no
pude distinguir si había gritado por el sonido penetrante. Me
tapé las orejas y caí de rodillas para luchar.
Luego, con un pequeño clic y un silbido, como el sonido

de una lata de refresco, el grito sónico desapareció. Keilen
estaba inconsciente, su mano flácida en la pierna de Mac. Miré
de su mano a la cara de Mac y él encontró mi mirada.
~ 169 ~
—Corre, maldita sea —me gritó. Pero no pude moverme.

Mis piernas estaban enraizadas en el lugar. Mi mente, en
blanco en estado de shock.
Mac, mi Mac, era uno de ellos.
La traición y el horror me invadieron. Mi Mac ¿Cómo

pudo él? Confié en él durante años, fue como un segundo
padre para mí, y ahora, él no es quien pensé que era.
Mac estaba de pie ahora, el dolor grabado en su rostro

con cada paso. Extendió su mano hacia mí, como si pudiera
leer mis pensamientos. Como si pudiera lavar la traición que
sentía por dentro. Pero él corría hacia mí, y en lo que parecía
un abrir y cerrar de ojos me estaba abordando detrás de un
contenedor de metal oxidado. Las chispas y el fuego se
dispararon por encima de Xavier, que se había recuperado y
estaba usando algún tipo de magia de proyectil para
dispararnos. Mac se sentó y me miró con sus ojos implorantes.
Cuando habló, fue bajo, autoritario, pero sumido en la
desesperación.
—Lo siento, Kip. No quise que terminara así.
—¿Terminar? —Mi voz era incrédula—.¿Qué quieres

decir, terminar?
—Corre, Kip. Corre hasta que estés a salvo. Y no los

escuches, no importa lo que digan. Corre, los distraeré. ¡Ahora
ve!
Saltando sobre sus pies, Mac se lanzó desde detrás del

contenedor y rodó, encontrándose detrás de un pilar. Fingió
un paso adelante y una ráfaga de magia casi lo eliminó, pero
primero logró detener su impulso. Luego corrió de nuevo,
zambulléndose detrás de lo que alguna vez había sido una
pared. —¡Kip! ¡Corre!
~ 170 ~
Tuve una sensación como una burbuja estallando

dentro de mi cabeza, y me llené de una percepción instantánea
de concentración. Si no corriera ahora, ambos podríamos
terminar muertos. Tenía que irme. Ahora.
Mis pies comenzaron a moverse antes de saber a dónde

ir, y me di cuenta de que estaba corriendo en dirección al
bosque. Eché un vistazo detrás de mí y vi a Mac disparando
un rayo de la magia que le quedaba a Xavier, quien lo evitó
hábilmente, y luego disparó de vuelta. La pared se derrumbó y
pude escuchar un grito mutilado. Mac estaba luchando con
todo lo que tenía en él y estaba aterrorizado de que no fuera
suficiente.
No, no podría dejarlo así. Me di la vuelta, decidida a

ayudarlo. No dejaría que lo maten.
Regresé corriendo colina abajo y entre los árboles. Podía

distinguir el fragmento de un pequeño edificio detrás del cual
Mac se había escondido. Un retorcido trozo de metal surgió de
él, la última apuesta de Mac para sobrevivir. Grité su nombre,
el miedo se apoderó de mí cuando se encontró con una
explosión de magia. Trozos de metal y oleadas de rojo
empañaban el aire. Lo miré en estado de shock, todavía
corriendo hacia él. —¡Mac! ¡Mac!
Cuando el polvo se calmó, no hubo más movimiento. El

Fae se paró sobre él y buscó entre los escombros. Tiró del
cuerpo sin vida de Mac y luego lo dejó caer, girando para
buscarme. Mirando en múltiples direcciones, sus ojos
finalmente me encontraron. Me encogí bajo su mirada,
patinando hasta detenerse, mientras sus labios se torcían en
una sonrisa triunfante.
Las lágrimas corrían por mi rostro, me volví a doblar.

Bajé la cabeza y corrí lo más rápido que pude, encontré una
colina y me lancé hacia una línea de árboles. Sollozando, el
~ 171 ~
dolor golpeando mi pecho, corrí a ciegas hasta que mi cuerpo

se estrelló contra algo y los brazos me rodearon. Gritando, me
golpeé contra la sujeción.
—Kip, para.
La voz de Stryder rompió el terror. Lo miré y él me miró

a los ojos. Detrás de él, Roane sostuvo al tercer hombre Fae en
el suelo.
—Lo mataron —sollocé—. Mataron a Mac.
Un gruñido se formó en el pecho de Stryder y subió por

su garganta hasta que salió de su boca en un rugido.
Bajándome, salió corriendo por el campo, Roane abandonó al
tercer hombre para perseguirlo. Debería haber girado en la otra
dirección y haber escapado, pero no pude hacerlo. Acababa de
verlos destruir a una de las personas más importantes de mi
vida y no podía simplemente irme. Harley me gritó mientras
corría tras ellos, pero me negué incluso a darme la vuelta.
Pronto ella corría a mi lado.
Entramos de nuevo en el desordenado patio industrial y

Xavier y Keilen corrieron hacia nosotros.
—¡Gray, tráela! —gritó Xavier.
Lo escuché justo a tiempo para salir del camino y

tropezar con la maraña de equipo y metal abandonados. El
hombre me siguió tan cerca que pude sentir su aliento en la
nuca.
—¡Aléjate de ella! —gritó Stryder.
El hombre se disparó hacia atrás como si fuera atrapado

por alguna fuerza invisible y fue arrojado a varios metros de
distancia. Corrí unos pocos metros más antes de encontrar a
Harley. Ella había dado la vuelta al otro lado y me atrapó,
agarrándome y comenzando a tirar de mí hacia el campo.
~ 172 ~
—Tenemos que conseguir Mac —le dije—. No puedo

dejarlo.
—Tenemos que salir de aquí —dijo Harley—.Stryder está

enojado y esto está a punto de ponerse feo.
~ 173 ~
Capítulo Veintidos
Stryder
Una explosión de magia estalló en una grúa a mi lado y

me di la vuelta para ver de dónde había venido. Agachándose
detrás de sus propios escombros estaban Keilen, Xavier y
Gray. Me volví hacia Kip, pero Harley ya la estaba arrastrando.
Roane tiraba de mi brazo para hacerme hacer lo mismo. Lo
sacudí y cargué a los tres hombres Fae en su lugar, y detrás
de mí escuché a Roane murmurar una maldición y salir
corriendo detrás de mí.
Gray trató de agachar la cabeza para ver a dónde había

ido, pero ya estaba encima de él. Lo derribé al suelo cuando
Roane envió una explosión de magia hacia Keilen y Xavier. Se
agacharon y salieron del camino cuando las ramas de los
árboles se estrellaron a su alrededor, y Roane se agachó detrás
de una gran roca. Estaba ocupado lanzando golpes en la
sección media de Gray mientras intentaba patearme. Me aferré
a su chaqueta y lo tiré de cara a la roca que Roane estaba
escondiendo detrás. Un puñado de sangre manchó la roca y lo
vi perder el conocimiento.
~ 174 ~
Roane se puso de pie de un salto y volvió a disparar,

luego se agachó detrás de mí. Agarré la cabeza de Gray y la
estaba golpeando contra la roca ahora, una y otra vez, un grito
surgió en mi pecho y parecía estallar por cada poro.
Finalmente, sentí una mano en mi hombro, y me di la vuelta
para mirar a Roane, su rostro endurecido por la batalla
haciendo una mueca en reconocimiento de otro horror de
guerra.
—Está muerto, Stryder. Ayúdame ahora —dijo, y volví a

mirar a la cabeza en mis manos.
Estaba destrozado, la sangre cubría mis manos y corría

en gotas hacia las hojas de abajo. La roca goteaba con ella, y
con trozos del interior de su cabeza, donde su cráneo estaba
agrietado como un coco. Lo dejé caer de mis manos y aterrizó
con la gracia de un saco de arena arrojado. Gray ya no estaba,
y ahora solo había dos.
Volví a mirar a Roane, que estaba observando a los

demás con la intensidad y el enfoque que delataron sus años
de experiencia. Sus ojos se volvieron hacia mí y de regreso a
ellos antes de murmurar entre dientes: —Se están separando,
uno se dirige hacia el campo y el otro se mueve hacia la
derecha, lejos de él. Quieren que nos separemos. Creo que
piensan que Gray todavía está en esto, y él puede levantar la
parte trasera. Ve a buscar a Keilen, y mantendré a Xavier
ocupado.
—No —dije, sacudiendo la cabeza.
La ira estaba llenando cada centímetro de mí ahora e iba

a alimentar todo lo que sucedió en los próximos momentos.
Fue útil de esa manera, al menos para un soldado. La ira, la
verdadera ira hirviendo de sangre, te hacía concentrarte. Te
hacía pensar en las peores cosas posibles para hacerle a
~ 175 ~
alguien y luego en cómo hacerlo. Xavier había matado a Mac,

y por eso, iba a sufrir en mis manos.
—¿Qué quieres hacer?
—Quiero matar a Xavier. Haz lo que quieras con Keilen

—le dije.
Roane me miró sin expresión por un momento. Su boca

se frunció como si estuviera tomando una decisión y luego la
abrió de nuevo. —¿Lo quieres vivo?
—Dije que hagas lo que quieras.
Su boca se cerró de nuevo, y el más leve indicio de una

sonrisa la estiró. Él asintió y se marchó en busca de su presa.
Sabía lo que quería, y era lo mismo que yo. Quería venganza,
y lo iba a conseguir. Cuando se fue, me puse de pie, sin cargar
una explosión mágica, sin esconderme detrás de nada, solo de
pie al aire libre.
Hubo un momento de silencio, solo interrumpido por el

sonido de las botas de Roane cruzando el bosque lejos de
nosotros.
—Sal, Xavier. Tú y yo, ahora —le dije. Más silencio me

saludó, e hice mi voz más alta. A lo lejos, podía escuchar un
cambio y sabía que Harley y Kip se estaban escondiendo en un
grupo de árboles caídos—. Sal, Xavier. Lucha conmigo.
A lo lejos, una sombra se levantó contra el sol poniente.

Se desplegó y se encaminó hacia mí. Se detuvo un momento y
luego pisó una rama caída como si esperara que le disparara.
Cuando no lo hice, lo envalentonó y comenzó a caminar más
cerca, con más confianza. Cuando se acercó unos pasos, su
rostro cayó de las sombras y sonrió.
~ 176 ~
—Espero finalmente acabar contigo —comenzó Xavier,

pero antes de que pudiera reunir otras palabras, me apresuré
hacia adelante, plantando mi puño en su mandíbula.
A lo lejos escuché el sonido de espadas chocando. La

reverberación de sus cuchillas a través de la quietud de la
tarde me dijo que Roane y Keilen habían regresado a las armas
con las que nos sentíamos más cómodos. Dejé el mío donde
estaba. Mi ira y protección por Kip fueron primordiales, y así
es exactamente como quería esta pelea. Xavier se encontraría
con su final no en el borde de mi espada, sino con mis manos.
Se tambaleó hacia atrás, un sonido de sorpresa salió de

sus labios mientras luchaba por ponerse los pies debajo de él.
Salté sobre él, pateándolo en el estómago y enviándolo más
atrás y hacia el suelo sobre su vientre. Intentó voltearse sobre
su espalda, pero ya estaba encima de él, lloviendo golpes en
sus ojos, sintiendo los huesos crujir bajo mi puño y la piel
desgarrándose, la sangre escapando hacia la libertad del
exterior. Xavier trató de devolver el golpe, pero agarré su brazo
por debajo del mío y moví mi rodilla en su codo. Lo rompí,
enviándolo a aullar de dolor. Su brazo inútil colgaba mientras
trataba de alejarse de mí, pero mi peso lo mantenía presionado.
Choqué mi codo contra su mandíbula. Después de algunos de
esos, su cuerpo comenzó a debilitarse. Me detuve, dándole la
vuelta y sacudiéndolo hasta que sus ojos vidriosos intentaron
concentrarse en mí. Me incliné, a solo centímetros de su nariz
y lo sacudí nuevamente hasta que supe que tenía su atención.
—Mataste a Mac. Amenazaste a Kip —le escupí, y

frunció el ceño, pero estaba demasiado débil para responder—
Ahora lo pagarás.
Levanté una mano y llamé desde lo más profundo de mí

la magia que sabía que estaba prohibida fuera de la guerra. La
energía llenó mi mano, y el sonido sónico zumbó a nuestro
alrededor. Xavier miró mi mano y luego a mis ojos y los suyos
~ 177 ~
se volvieron redondos y anchos. Mi magia era más fuerte que

la mayoría, y este hechizo, uno que simplemente se
deshabilitaría de la mayoría de los Fae, era un golpe mortal en
mis manos.
Quería más que su muerte. Quería su dolor.
Empujé mi mano hacia su pecho y sentí la sensación de

ardor atravesarme y llegar a su corazón. La magia tiró de mi
energía, pero me mantuve fuerte, empujándome al
agotamiento y permitiendo que me consumiera en mi esfuerzo.
Sabía que dentro de Xavier, todo su cuerpo estaba en llamas
desde adentro hacia afuera. Un dolor intenso como ningún otro
lo estaba consumiendo, y cada milisegundo con el que vivía era
una eternidad.
Lo mantuve allí durante mucho tiempo, poco dispuesto

a dar el golpe mortal. Él tenía que sufrir. Sentir el dolor de la
pérdida que sentí por Mac. Sus ojos estaban muy abiertos y
congelados en mí, pude ver la tortura en ellos y me deleité en
ello.
Entonces noté un sonido a mi lado. Kip corría hacia

nosotros, Harley justo detrás de ella, tratando de tirar de ella
hacia atrás. Ella miró a Xavier. Su rostro se convirtió en una
mueca y me asintió. Envié una poderosa explosión de mi mano
y luego liberé el hechizo. Su cuerpo quedó flácido y el humo
salió de detrás de sus ojos y salió de su boca donde sus
entrañas se habían convertido en cenizas.
Me caí de él y miré a lo lejos, donde otra sombra

caminaba hacia mí contra el sol. Era Roane. Se acercó a mí y
miró el cuerpo de Xavier, un momento de conmoción cruzó su
rostro antes de volver a mirarme.
—¿El corazón ardiente? —preguntó, sus ojos muy

abiertos y buscando los míos.
~ 178 ~
Con lo que estaba pasando, solo era apropiado.
—Sí —logré, mi cuerpo luchaba por recuperar la energía

que me había quitado.
Roane volvió a mirar el cadáver de Xavier y luego

escupió.
—Bien —dijo, y luego extendió la mano.
La tomé y nos pusimos de pie, Harley y Kip se unieron a

nosotros. El enrojecimiento de sus ojos hizo que me doliera el
pecho mientras celebraba la victoria.
—¿Por qué estás sonriendo? —preguntó—. Mac está

muerto y es mi culpa.
—No es tu culpa.
—Sí, lo es. Si no fuera por mí, nada de esto habría

sucedido. Le fallé. —Ella miró en dirección a la pila de
escombros donde todavía estaba su cuerpo—. Él es uno de
ustedes, ¿no es así? —Podía escuchar el dolor de la traición en
su voz.
—Sí. No lo he visto en muchos años. Desapareció del

reino Fae cuando aún era joven. Nadie había podido
encontrarlo.
—Y comencé convenientemente a trabajar para él sin

saber que esta profecía estaba colgando de mi cabeza.
—No se puede pensar de esa manera —le dijo Roane—

Ninguno de nosotros sabe por qué fuiste elegida. El hecho de
que Mac sea parte de tu vida puede no haber tenido nada que
ver con eso .
—Y puede haberlo hecho.
~ 179 ~
El dolor en su voz era desgarrador y lo peor era saber

que tenía razón. No fue una coincidencia que ella hubiera
terminado trabajando para un Fae. Algo la había llevado a esa
librería.
—Pero esos hombres están muertos ahora —dijo Harley

alentadoramente—. Puedes sentirte segura nuevamente.
Podemos ir a casa y volver a nuestras vidas.
—No —le dije, sacudiendo la cabeza. Roane se acercó a

Harley.
El tirón entre ellos era obvio, incluso si ambos estaban

haciendo todo lo posible para pisar los talones y resistir la
atracción.
—¿Qué quieres decir?
—No eran todos ellos. La reina tiene muchos más

seguidores. Ella enviará tantos como sea necesario para traerle
a Kip.
—No es solo eso —dije—. Ajeka enviará más para tratar

de secuestrar a Kip, pero son solo un peligro. Pronto los magos
sabrán que no completé mi misión. No cambiará su intención
.
—Quieres decir que enviarán a alguien más para tratar

de matarme.
Asentí solemnemente. —Sí. A menos que vengas

conmigo, los convenceré de lo contrario.
—Bueno, no es tan fabuloso. Literalmente no puedo

ganar. No importa en qué esquina gire, alguien estará allí para
tratar de secuestrarme o matarme. Nunca estaré a salvo.
—Tal vez no ahora, pero puedes estarlo—le dije—.

Vuelve con Roane y conmigo.
~ 180 ~
—¿Ir a donde hay aún más personas que me quieren

muerta o que me usen como una póliza de seguro de la reina?
—Regresa y pelea con nosotros. No sabemos de qué se

trata tan poderoso que debes proteger a la reina. Pero lo que
tiene el poder de dar y proteger la vida tiene el poder de
destruirla. En lugar de protegerla y asegurar la victoria para
su bando, podrías ayudarnos a derribarla.
~ 181 ~
Capítulo Veintitrés
Kip
Realmente no conocía a Mac.
Eso fue lo que se hundió en esos momentos mientras

Stryder y Roane intentaban convencerme de todas las razones
por las que debería volver a su mundo. Había pasado tanto
tiempo con el hombre excéntrico, amable y brillante. Y sin
embargo, nunca lo había conocido realmente.
Por mucho que quisiera creer que podría no haber un

vínculo entre mi trabajo en la tienda de Mac y la profecía que
fue diseñada para atraerme a su mundo, sabía que ese no
podía ser el caso.
Todo el tiempo, pensé que lo conocía, que me cuidaba

por el tiempo que pasamos conociéndonos. Por el vínculo que
habíamos formado. Y ahora, dudaba de todo.
Y sin embargo, su muerte me atravesó como una espada

afilada.
~ 182 ~
Me sentí abrumada por la tristeza, por la pérdida de mi

amigo, conmovida por su disposición a renunciar a su vida
para proteger la mía.
No dejaría que fuera en vano. Si había algo que pudiera

hacer, cualquier cosa, para vengar a Mac y evitar muertes más
inminentes de personas inocentes, era lo que tenía que hacer.
Mi miedo ya no importaba. Ni siquiera importaba que todavía
no entendiera completamente lo que estaba sucediendo o por
qué. Esto estaba a mis pies ahora, mi responsabilidad de
tomarlo y llevarlo tan lejos como lo necesitaba.
Me volví hacia Stryder, me dolía el corazón.
Estaba más cautelosa con él de lo que había estado

cuando lo vi por primera vez, y esa cautela me envió dolor.
Saber que me estaba protegiendo era lo que me había

llevado a través. Ahora sabía que no era un deseo de
mantenerme a salvo lo que lo había llevado a Glendale. Había
sido enviado a matarme. Mi mente volvió al día en el parque y
la daga aferrada a su mano. Había sido tan fácil creer que la
sostenía para protegerme del hombre que venía detrás de mí.
Nunca pregunté por qué la tenía con él en primer lugar.
Esa resistencia no pudo detenerme. Él podría haber

venido a mi mundo para matarme, pero no lo había hecho.
Todavía estaba viva y mientras eso fuera cierto, haría todo lo
posible para terminar con el inocente derramamiento de
sangre.
—¿Qué va a pasar con el cuerpo de Mac? No podemos

dejarlo allí.
—Nos aseguraremos de que sea enviado de vuelta al

reino Fae. Es lo menos que podemos hacer por su sacrificio.
~ 183 ~
La palabra flotaba pesadamente en el aire y durante

unos segundos mi mente se desvió a otro lugar, a lo que podría
ser mi realidad si Stryder nunca hubiera entrado en ese bar.
Si ninguno de ellos hubiera venido por mí.
—Iré contigo.
Mis palabras cortaron a Stryder en medio de una oración

y parecía que no estaba seguro de haberme escuchado
correctamente.
—¿Lo harás? —preguntó.
—¿No es eso lo que quieres?
Él asintió, mirando a Roane y luego otra vez a mí.
—Sí, por supuesto. Simplemente no esperaba que

estuvieras de acuerdo tan rápido. Has sido, como debería
decirlo, menos que conforme a lo largo de esta experiencia.
Honestamente esperaba tener que hacer algo más convincente.
—Y posiblemente solo agarrarte y traerte con nosotros

—agregó Roane.
—Debido a que las amenazas de secuestro son siempre

el camino al corazón de una niña —dijo Harley con sarcasmo.
—Su corazón no es mi preocupación en este momento.
El énfasis en ella no se perdió en mí ni en Harley. Ella

miró hacia otro lado, y si no supiera nada mejor, pensaría que
un poco de color salpicó sus mejillas por solo un segundo.
Miré a los chicos hacia abajo. —Esto no es para ti. No

estoy de acuerdo en ir porque ninguno de ustedes me lo pidió.
Ninguno de ustedes ha sido capaz de presentar los argumentos
más convincentes para que yo quiera simplemente saltar a su
carro. Y, francamente, viajar con alguien que conozco que
~ 184 ~
planeó al menos una, y posiblemente varias, formas de

matarme no es mi idea de la primera entrada ideal en mi blog
de viajes.
— Kip, nunca te haré daño —Stryder dio un paso hacia

yo, intensidad y angustia en su mirada.
Levanté una mano para detenerlo. —Eso no es lo que

estoy pensando en este momento. Estoy pensando en Mac y en
lo que le pasó. Si esos hombres son sus seguidores y podrían
matarlo tan fácilmente, sé que no se debe subestimar a la
reina. —Lo miré a los ojos, reforzando mi coraje y
determinación. —. Pero a mí tampoco.
Una sonrisa estalló en su rostro y por un momento no

había nadie más en el mundo excepto él y yo. Estaba atrapada
en su mirada, la forma en que me miraba, con una profunda e
intensa necesidad. Me obligué a mirar hacia otro lado, a
romper la conexión entre nosotros. Stryder no era mi amigo.
Estuve aquí para ayudar a su gente y luego seguir con mi vida.
Stryder dio un paso atrás y luego miró a Roane.
—Volveremos y hablaremos con los magos. Nos

ayudarán a decidir qué hacer a continuación. Volvamos al
hotel y te prepararemos.
—Yo también voy —dijo Harley. Pasó junto a ellos y

entró en el campo, regresando al hotel.
Los hombres ya no estaban entretenidos. —No puedes

venir con nosotros —dijo Stryder, comenzando por ella.
—No es realmente tu elección.
—En realidad, es absolutamente mi elección.
—Eso quieres.
~ 185 ~
—La guerra no es un lugar para ti —le dijo Roane, su voz

llena de preocupación y ternura ineficazmente velada.
—¿Quién eres tú para decidir qué es un lugar para mí y

qué no?
—No eres parte de esto —dijo—. Esto no te involucra a

ti. Además, no podemos alejarte del mundo que conoces y de
todo lo que te importa. Especialmente por algo tan peligroso.
—Me gustaría señalar que los dos están muy dispuestos

y casi a la fuerza, pero admito, sin mala intención, llevar a Kip
con ustedes. Ella podría estar de acuerdo en irse ahora, pero
tú mismo dijiste que la habrías recogido y traído contigo si ella
no estaba de acuerdo. Y ella no está tan preparada como yo
para manejar personas y cosas peligrosas.
—Kip es una situación diferente —señaló Stryder—. Ella

está destinada a estar allí, ser parte de la guerra y estar
conmigo. Ella está destinada a estar allí y eso reemplaza
cualquier cosa que pueda estar aquí.
Sus ojos se dirigieron a mí como si estuviera evaluando

mi reacción a lo que dijo. Algunas de sus palabras se
destacaron más que otras. Y estar conmigo. No sabía a qué se
refería, pero escucharlo decir me hacía sentir la garganta
apretada y dolorida por la emoción.
Estaba agradecido por la voz de Harley cuando rompió

la tensión.
—No tengo ningún vínculo real que me mantenga en

Glendale. Nunca fui adoptada. No tengo familia, ni pareja, ni
amigos importantes aparte de Kip, y hacer esta lista es
deprimente, así que voy a concluir con ... Ya voy.
~ 186 ~
—No vendrás —le dijo Stryder mientras todos seguíamos

avanzando por el campo—. No necesitamos alguien más que
vigilar mientras tratamos con todo esto.
—Mira, no vas a tener que cuidarme. Puedo manejarme

sola. —Ella se detuvo y se dio la vuelta para mirarlo con las
manos en las caderas—. Además, no solo voy a dejarte llevar a
Kip. Hablas de negarme a alejarme del mundo que conozco y
de todo lo que tengo. Bueno, Kip es lo que tengo. Y yo soy lo
que ella tiene. No vas a llevarla a un lugar sola.
Stryder dejó escapar un suspiro de exasperación.
—Bien —dijo—. Puedes venir, pero no esperes que

hagamos todo lo posible para protegerte si te metes en
problemas.
—Nunca soñaría con eso —Ella sonrió.
Regresé a la habitación de hotel destruida en un sueño.

En algún lugar de mi mente, era plenamente consciente de que
esta era mi elección, pero no parecía del todo real. Sin decir
nada, entré al baño y me quedé debajo de la ducha caliente
hasta que el sonido de Stryder golpeando la puerta me sacó.
~ 187 ~
Capítulo Veinticuatro
Stryder
Kip caminó varias veces por la habitación del hotel,

abriendo y cerrando los cajones de la cómoda a pesar de que
estaban vacíos. Finalmente, se detuvo al final de la cama y
miró su bolso. Todavía estaba ubicado donde lo había dejado
al tratar de empacar todo antes de que llegaran los otros Fae.
Se quedó mirándolo en silencio hasta que me puse a su lado y
apoyé una mano en su espalda.
—¿Estás bien?
Se apartó de mi toque y extendió la mano para doblar

algunas de las prendas de vestir, como si solo necesitara algo
que hacer con sus manos.
—No. Pero creo que eso es de esperar. Todo esto es

mucho.
—Sé que lo es. ¿Hay algo que pueda hacer para que sea
más fácil para ti?
~ 188 ~
—No. Fue mi decisión ir contigo. Solo voy a lanzarme a

ello y tratar de no pensar en otra cosa. Esa es la única forma
en que puedo imaginar superar esto. Realmente no hay nada
más que pueda hacer ahora. Hice mi elección y estoy
comprometido con eso ahora.
—Eso sería mucho más convincente si dejaras de hablar

—dijo Harley.
Sabía a qué se refería. Kip seguía diciendo las mismas

cosas una y otra vez, solo con un revoltijo creativo de palabras
y un reordenamiento de las oraciones.
Obviamente, todavía no estaba segura de irse.
Mientras siguiera hablando, no había necesidad de

reunir sus cosas o salir del hotel nuevamente. Estaba
convencida de que hablar iba a cambiar de alguna manera la
progresión del tiempo. No podía pasar nada, no se podían dar
otros pasos, siempre y cuando no se moviera de lo que estaba
diciendo.
Pero no era así como funcionaba. Cuanto más

balbuceaba, más nos demoraríamos en el hotel y más probable
sería que otra ola de los secuaces de la Reina del Verano viniera
por nosotros. Teníamos que irnos.
—¿Cómo está el clima en tu mundo?
Miré a Kip, sorprendido por la extraña pregunta.
—¿El clima?
—¿Se te acabaron las cosas que decir y volviste a hablar

poco? —preguntó Harley.
—Dame un poco más de crédito que eso —espetó Kip—

.Nunca he estado en este lugar y no tengo idea de qué esperar.
Quiero asegurarme de empacar las cosas correctas para el
~ 189 ~
clima. No hay nada peor que presentarse en algún lugar y no

tener nada más que un traje de baño cuando hay sesenta
grados y tormenta, por lo que debe comprar una sudadera
exorbitantemente costosa, o esperar necesitar esa sudadera en
otro momento y terminar siendo cargada y caliente. Solo quiero
estar preparada.
Estaba empezando a moverse nuevamente, pero al

menos podía seguirla.
—Probablemente no deberías preocuparte por llevar

demasiada ropa contigo.
—No creo que me guste el sonido de eso —dijo.
—Solo quiero decir que probablemente querrás ropa y

otras cosas que encajen con el reino. No solo hay Fae allí y será
más fácil para ti mezclarte con los demás si vistes el mismo
traje.
Ella asintió y se volvió hacia Harley. —Simplemente

empaca todo y lo pondremos en el auto —dijo Harley,
haciéndose cargo—. Podemos dejarlo en el maletero.
Varios largos minutos más se prolongaron antes de que

todo se hubiera cargado en la cajuela del automóvil. Decidí no
señalar que este no era el auto de Harley, sino el que ella tenía,
según lo expresó “prestado” del estacionamiento del mecánico.
Eso significaba que si la policía pudiera rastrear el vehículo,
encontrarían todas las pertenencias de Harley y Kip metidas
en el maletero.
—¿Dónde está el portal? —preguntó Kip—. No muy lejos

de aquí. Será más rápido si manejamos.
Todos subimos al auto y conduje en tenso silencio. A

pesar de haber matado a los tres sirvientes de la Reina de
Verano, aún esperaba que aparecieran más de la nada y nos
~ 190 ~
bloquearan el camino. Mi único consuelo vino de la poderosa

determinación de Kip. Había visto el fuego en sus ojos, la
convicción en la boca, su necesidad de vengar la muerte de
Mackenzie.
Ella haría lo que fuera necesario para asegurarse de

llegar a mi mundo. Una vez allí, podríamos enviar el cuerpo de
Mac y asegurarnos de que fuera honrado.
Justo como esperaba, el trayecto hasta el portal tardó

menos de media hora. Este era uno que no había usado antes
pero sabía de su ubicación. A propósito, estacioné el auto a
varios metros del portal, salí y los demás se reunieron a mi
alrededor. Kip y Harley se quedaron juntos, y noté que Harley
se acercaba un poco más a Roane. Todavía se enfrentaron
cuando hablaron, pero ella parecía mucho más dispuesta a
escucharlo que a mí. Eso estuvo bien. Si él podía mantenerla
en línea, era menos complicación para mí.
—Moverse por los portales es rápido, pero no

necesariamente es fácil —les dije a las dos mujeres—. Debes
aferrarte con fuerza para que no te caigas y te pierdas en el
portal.
—Bueno, eso es siniestro —dijo Kip—. Solo agárrate

fuerte y estarás bien.
El portal estaba ubicado al lado de una colina rocosa.

Subimos por el estrecho camino de tierra hasta llegar a la
brecha entre dos rocas. Marcas en la piedra que parecerían a
cualquier otra persona como grafiti amateur. Pero los conocía
como las marcas de los magos que habían creado los portales
hace mucho tiempo.
Miré a Roane. —¿Estás listo?
—Absolutamente.
~ 191 ~
Se agachó y tomó la mano de Harley al mismo tiempo

que entrelacé mis dedos con los de Kip. Se tensó bajo mi toque,
pero la sostuve firmemente. Si se liberaba de mí durante el
paso por el portal, podría perderse y nunca ser encontrada.
Roane y yo extendimos la mano y nos apretamos los hombros.
Dando un paso al costado, nos metimos en la brecha entre las
rocas. Asegurándonos de que cada uno tocara algunas de las
tallas, pronunciamos las palabras para activar el portal.
Segundos después, había una sensación de ser

absorbido por un túnel estrecho. Parecía que una fuerte ráfaga
de aire nos obligaba a pasar por un extremo, mientras que un
vacío nos absorbía por el otro. La mano de Kip comenzó a
aflojarse en la mía, y la abracé aún más fuerte. Roane y yo
habíamos viajado a través de portales innumerables veces
antes y sabíamos cómo mantener nuestra posición
exactamente para mantener nuestra dirección. Abrazarse unas
a otras y a las mujeres ayudó a equilibrarnos y mantener
seguros a los nuevos viajeros.
Finalmente, llegó el final del portal y llegamos a un claro.

Roane y yo nos soltamos y revisamos a las mujeres. Ambas
parecían ligeramente aturdidas por la experiencia, pero de una
pieza.
Tan pronto como se orientó, Kip jadeó mientras miraba

a su alrededor, asimilando todo.
—Es hermoso —susurró—. Justo como Mac dijo que

sería.
Las palabras ya no salían de su boca cuando noté que

sus ojos descubrían los zarcillos de humo negro retorciéndose
y convulsionándose en el cielo a lo lejos. Respiró hondo y supe
que sus pulmones se habían llenado con el olor húmedo y acre
de la guerra. Comenzó a dar un paso, luego miró hacia abajo y
~ 192 ~
notó el goteo de sangre como un pequeño arroyo que serpentea

a sus pies.
Hubo un crujido y levantamos la vista para ver a un

grupo de espectros amontonados alrededor del fuego. Estos
eran los duendes más malvados, y les gustaba replantear los
portales, listos para atacar a cualquiera que entrara.
El cuerpo de un animal grande, cortado en pedazos, se

estaba cocinando sobre la hoguera. El cuerpo de un Fae
muerto y masculino yacía junto al espectro más grande, sin
partes de su cuerpo. Mi estómago se revolvió cuando me di
cuenta de que podría no ser un animal sobre el fuego.
La gran cabeza del espectro se giró hacia nosotros y se

puso en pie, con los ojos entrecerrados en Kip y Harley.
—Bueno, no te ves delicioso.
Otras cinco cabezas se giraron hacia nosotros al mismo

tiempo, mientras el gran espectro sacaba su cuchillo y sonreía,
mostrando sus afilados dientes chorreando veneno. Me tragué
la bilis cuando noté el trozo de carne atrapado entre dos
dientes.
Los espectros vivían en el bosque y robaban, violaban y

tenían un gusto por la grasa, especialmente la delicada carne
femenina. No había tiempo para dudar, no había tiempo para
ayudar a Kip a su nuevo entorno.
Agarrando a Kip, llamé a mi caballo, Ominous Thunder,

sabiendo que no estaría lejos. Thunder tardó solo unos
minutos en venir galopando hacia mí. El brillo de su abrigo
negro era como un charco de aceite y su espalda era ancha y
fuerte. Había visto mucho conmigo y lo consideraba tanto un
guerrero como los otros Fae bajo mi mando.
~ 193 ~
—Bienvenido a la tierra de Sidhe —murmuré mientras

envolvía mi brazo alrededor de la cintura de Kip y la llevaba
conmigo sobre la espalda del animal. Con los ojos muy abiertos
en los espectros que ahora corren hacia nosotros, ella aplastó
su cuerpo contra mí. Presioné mi mano contra su estómago
protectoramente, sosteniéndola con fuerza, mientras un ligero
apretón de mis muslos hacía que Thunder se precipitara hacia
los árboles.
Su pequeño cuerpo contra el mío se sentía tan cálido y

reconfortante contra mi pecho.
Muy bien
Los sonidos de los gritos del espectro sonaron a través

del bosque indicando que estaban muy cerca de nosotros. Los
espectros fueron rápidos como el rayo. De repente, sentí un
agudo pinchazo en la pierna y una ráfaga de viento cuando el
gran espectro pasó, cortándome con su cuchillo envenenado.
Y luego apareció ante nosotros, con sus otros cinco hombres,
armados hasta los dientes y listos para pelear.
Gruñí, mis instintos protectores para Kip me atacaron

mientras la apretaba más fuerte.
Haría lo que fuera necesario para mantenerla a salvo y

mataría a cualquier hombre o fae que se interpusiera en mi
camino. Saqué mi espada y desplegué mis alas de sus
ataduras, extendiéndolas en toda su gloria como un ángel de
guerra. Era hora de pelear.
~ 194 ~

Ava Mason - Serie Blood Court 01 - King of The Fae

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Ava Mason El Rey De Los Fae

Ella es la humana destinada a destruir su mundo.

Él es el rey Fae enviado a matarla.

Se suponía que no debía enamorarse de ella.

Se suponía que ella no era su compañera predestinada.

Se supone que el vigésimo primer cumpleaños de todos

Mi cumpleaños fue cuando todo cambió.

Ese fue el día en que aparecieron los hombres.

A donde quiera que iba, me miraban, acercándome,

Todos querían lo mismo; para capturarme y traerme de

Uno era diferente Oscuro, misterioso y sexy, se

El Rey De Los Fae

Se supone que el vigésimo primer cumpleaños de todos

Uno era diferente Oscuro, misterioso y sexy, se

Había venido por mi sangre.

—Y aquí entraron en The Mist Realms, hogar de

Mis ojos se levantaron de las páginas del libro antiguo

—Esta historia se deslizó en un lugar oscuro con

El anciano se echó a reír, sus ojos azul pálido brillaron

—No rápidamente —me corrigió—. Se ha estado

Le guiñó un ojo al pasar al siguiente libro desde la pila

el nivel de su cintura, donde se tambaleó sobre un antiguo

Sabía que uno de estos días se volvería demasiado

Era una de las partes más singulares del excéntrico

Una ráfaga de aire caliente entró en la tienda cuando se

—Oh —dijo Mac cuando vio a Harley cruzando hacia mí.

Su sonrisa cayó cuando él alcanzó el siguiente libro en

—Hola, Harley —le dije.

—No pareces tan emocionada de verme. —Frunció el

—Lo siento —dije—. Simplemente no hemos tenido un

Esto pareció calmar a mi mejor amiga, que se dirigió al

—Encantador —dijo, dejándolo caer de nuevo—. Sé que

—Todavía tengo otra hora de mi turno —le dije.

—Mac, puedes manejar el resto del día por tu cuenta

—No puedo dejarlo —le dije—. Es solo una hora más.

—Está bien —argumentó Harley, tirando de mi brazo

—Bien, pero mantengámoslo en un nivel en el que pueda

No tenía sentido discutir. La cabeza de Harley ya estaba

Como la noche de mi vigésimo primer cumpleaños.

Harley me trajo a casa y esperó impaciente mientras

Ver a Harley hacer casi cualquier cosa era una

Ese fue definitivamente el caso cuando ella tomó un

—Te estás quedando atrás, Kip —dijo Harley,

—Todavía estoy trabajando en este tipo —le dije,

Moví mis ojos a un lado e incliné mi cabeza, tratando de

—¿Quién? —preguntó ella.

—Justo al lado de la barra —susurre—. Llevando un

—¿Un traje? —preguntó incrédula—. Kip, este bar no ha

—Está justo en la esquina del bar. Creo que nos está

Ella movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás como

—Esa es una mujer —dijo Harley.

—Tiene el pelo largo —le dije.

—Nop, es una mujer.

—No es un ...— Lancé la sutileza al viento y me di la

—Te lo dije —dijo Harley.

La confusión se instaló. Sabía que había un hombre

Podía escuchar a Harley gritar y gruñidos de hombres

Mis ojos captaron los suyos y sentí un escalofrío

—Gracias —dije, tropezando con las palabras.

—No hay problema —El hombre sonrió y me sentí

—¡Kip! ¿Estás bien? —Harley exigió, abriéndose paso

—Ese era él —le dije, señalando al hombre que me había

—Pensé que habíamos establecido que era una mujer —