DEVENIRES DE LA TEORA DEL POPULISMO: MARXISMO, POSTESTRUCTURALISMO Y PRAGMATISMO EN ERNESTO LACLAU Esteban Vergalito UBA / Conicet

Ponencia publicada en Lrtora Mendoza, Celina (coord.) Evolucin de las ideas filosficas: 1980-2005. XIII Jornadas de pensamiento filosfico argentino, Buenos Aires, FEPAI, 2007, pgs. 36-46.

La preocupacin de Ernesto Laclau por el populismo no es nueva. Ya en su conocido ensayo de 1977 referido al tema (Laclau, 1986: 165-233), el autor argentino dejaba sentado este inters, que sera el primer paso de una recurrente revisitacin de la cuestin, desde matrices tericas diferentes. Esa exploracin, desplegada de manera paralela a la elaboracin de su teora poltica, habra de llegar en el ao 2005, con la publicacin de La razn populista (Laclau, 2005), a un punto de sntesis entre ambas lneas de investigacin que abre la posibilidad de una mirada panormica de su obra. Tal itinerario es el que nos proponemos trazar aqu de modo general, tomando como hilo conductor su teora del populismo y las sucesivas influencias filosficas que ha recibido, a fin de reflexionar acerca de sus potencialidades y lmites tericos. Partiremos entonces de una reconstruccin de esa trayectoria (infra, 1), para luego sistematizar brevemente sus continuidades y rupturas (infra, 2), y concluir con algunas consideraciones crticas (infra, 3).

1. Devenires: de Althusser a Copjec Laclau presenta su primer esbozo de una teora del populismo en el contexto de la discusin suscitada desde fines de los aos sesentas por los innovadores escritos de Althusser. La renovacin producida al interior de la teora marxista por esta irrupcin inaugura todo un campo de indagacin acerca de la especificidad de lo poltico y de lo ideolgico, as como de los fenmenos dados en ambos niveles (fascismo, populismo, etc.). Es en este escenario que Laclau escribe sus primeros ensayos polticos reunidos en Poltica e ideologa en la teora marxista (1986), desde una perspectiva de neto corte althusseriano.1 Sin embargo, se deja sentir asimismo en estos textos la segunda influencia marxista que, algunos aos ms tarde, se volvera decisiva en la produccin del autor: Gramsci. Si bien el concepto de hegemona no presenta todava aqu el desarrollo que comenzar a cobrar desde Hegemona y estrategia socialista (Laclau y Mouffe, 2004), se perfila ya como una categora central, que se entrecruza con el aparato terico heredado del althusserismo (Laclau, 1986: 162-163; 191). En este contexto se plantea la reflexin en torno a la temtica gramsciana de lo nacional-popular, la cual es abordada en esta primera incursin a partir de ese doble enfoque. As, el populismo es entendido por el Laclau de 1977 como la presentacin de las interpelaciones popular-democrticas como conjunto sinttico-antagnico respecto a la ideologa dominante (1986: 201), o, dicho de otro modo, como la actualizacin del potencial antagonismo poltico
El interlocutor principal aqu es, sin duda, Poulantzas, quien ya haba avanzado en la reflexin acerca de la especificidad de lo poltico y de fenmenos como el fascismo (Laclau, 1986: 53-164; para otras referencias, vase Laclau, 1983: 47-52 y Laclau y Mouffe, 2004: 184).
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pueblo/bloque de poder contenido en dichas interpelaciones ideolgicas. Con esta definicin, el autor buscaba resolver el enigma terico de la constitucin del fenmeno populista no tanto por la va de los contenidos, ya extensamente recorrida por la bibliografa relativa al tema con escaso xito, sino ms bien por la forma en la que stos se articulaban discursivamente. A juicio de Laclau, esta aproximacin predominantemente formalista otorgada, en primer lugar, la ventaja de evitar el error de inferir la constitucin de un pueblo de la mera presencia de la interpelacin populardemocrtica en un discurso ideolgico.2 Pero, por otra parte, permita dar cuenta de uno de los aspectos paradjicos del fenmeno, a saber, la existencia de populismos de diverso signo ideolgico. La matriz althusseriano-gramsciana dejaba sentada de este modo su utilidad: el antagonismo pueblo/bloque de poder, entendido como la contradiccin dominante a nivel de la formacin social, al depender de la contradiccin determinante en ltima instancia proletariado/burguesa, dada en el nivel de las relaciones de produccin, era pasible de ser articulado a ambos actores de la lucha de clases, en tanto construccin hegemnica orientada por sus respectivos intereses estratgicos. Quedaba as explicado el carcter intrnsecamente ambiguo del populismo, es decir, su capacidad de recibir tanto una direccin revolucionaria como conservadora. Con la aparicin de Hegemona y estrategia socialista, co-publicado en 1985 con Chantal Mouffe (2004), el acercamiento a la cuestin sufre una primera y profunda transformacin. La concepcin althusseriana que daba sustento a la conceptualizacin de 1977 resultaba ahora inconsistente con el principio de negatividad de lo social asumido por los autores, por implicar una concepcin esencialista y racionalista de las instancias estructurales (lo econmico, lo ideolgico, lo poltico), las identidades (las clases y sus intereses) y las relaciones sociales (expresin de esos intereses a nivel poltico). Como consecuencia de este replanteo radical, el althusserismo es despojado de su estatuto de base terica de sustentacin. Ser una matriz postestructuralista y pragmatista de lo social, construida principalmente con aportes de Derrida, Lacan y Wittgenstein, la que vendr a ocupar su lugar. Entre los cambios ms significativos para nuestro tema implicados en este viraje terico se encuentran: 1. La adhesin a una perspectiva lingstica por la que todos los fenmenos sociales (palabras, acciones, prcticas, ideologas, etc.) son entendidos como producciones de sentido estructuradas en totalidades articuladas discursivamente. 2. La resignificacin de la nocin de antagonismo, que deja de ser remitida a la lucha de clases para pasar a designar el lmite de toda objetividad social. 3. El paso de un concepto de sujeto ligado a la idea de interpelacin/constitucin a uno entendido como posicin estructural.3 En este nuevo marco, la interpelacin popular-democrtica de la cual Laclau se serva para dar cuenta del fenmeno populista es desdoblada y transformada en dos posiciones de sujeto conceptualmente bien diferenciadas, una popular y otra democrtica. Mientras que la primera se constituye sobre la base de dividir al espacio poltico en dos campos antagnicos, la ltima se caracteriza por ser sede de un antagonismo localizado, que no divide a la sociedad en la forma indicada (Laclau y Mouffe, 2004: 175). Esta discriminacin da lugar, respectivamente, a dos clases de luchas: las populares, que tienden a la dicotomizacin del espacio poltico, y las democrticas,
Como es fcil de ver, esta referencia es condicin necesaria, pero no suficiente, puesto que existen numerosos discursos que, aun aludiendo al pueblo, no son catalogados como populistas por la sociologa poltica. 3 Acerca de este pasaje, vase iek, 2000. Para una reconstruccin del devenir del concepto de sujeto en Laclau, vase Aboy Carls, 2001: 58-64.
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que conllevan una pluralizacin de mbitos (2004: 181). An cuando la primera implica a la ltima puesto que la lucha popular consiste en la agregacin equivalencial de luchas democrticas a partir de un espacio antagnico comn a ellas, los autores conceden aqu mayor preeminencia a la segunda, y establecen entre ambas un nexo contingente.4 Vale decir, entonces, que para que exista democratizacin no necesariamente debe haber reagrupacin dicotmica de antagonismos, sino proliferacin y hegemonizacin de los mismos. Populismo no significa aqu, pues, ms que una posibilidad dentro de una amplia gama de formas de hegemonizar los diversos espacios creados por la revolucin democrtica (2004: 202-216). Dos aos despus de la aparicin de Hegemona..., Laclau volvera sobre la cuestin populista, esta vez de manera ms puntual, para reelaborar su concepcin desde el triple registro lacaniano (lo simblico, lo Real, lo imaginario) y las nociones derridianas de dislocacin y de exterior constitutivo (1987). Con ayuda de este nuevo aparato terico, conceptualiza lo social como una estructura de significados diferencial y oposicionalmente articulados lo simblico, cuya identidad y objetividad se ve desestabilizada por un momento excesivo a dicho campo representacional que lo desarticula desde afuera lo Real, creando en su interior un vaco o ausencia slo suturable por medio de un discurso que, erigindose como horizonte, ofrezca principios de inteligibilidad para esas dislocaciones y permita reinscribirlas en l lo imaginario. Desde esta matriz, el populismo ser comprendido como imaginario, y definido, una vez ms, por su efecto dicotomizante. En palabras de Laclau: llamamos populista a aquella forma de rearticulacin de las identidades dislocadas que las inscribe en un discurso que divide la totalidad de lo social en dos campos polticos antagnicos (1987: 29). Pero este regreso al tema arroja un anlisis ms detallado del fenmeno, que distingue en l tres operaciones fundamentales: 1) la construccin de una cadena de equivalencias entre demandas insatisfechas e identidades amenazadas, que constituye al pueblo, a los de abajo, en una nueva identidad sinttica y compleja; 2) la construccin de esta nueva identidad popular a partir de una frontera totalizante que la opone al poder, a la dominacin, a las oligarquas corruptas, etc. (...); 3) la politizacin de todo antagonismo social, ya que la constitucin de la dualidad pueblo/poder tiene lugar en el campo poltico (1987: 29). Finalmente, en el ao 2005 la teora alcanzar su ms reciente y cabal despliegue (al menos hasta el momento),5 que se asienta en las premisas generales adoptadas en Hegemona... y profundiza el doble enfoque postestructuralista y pragmatista con la incorporacin de algunos nuevos lineamientos. A ellos nos referiremos a continuacin. En primer lugar, Laclau repiensa el proceso de constitucin del pueblo desde el tema de la performatividad del acto de nombrar, puesto de relieve por el debate entre descriptivistas y antidescriptivistas en el terreno de la filosofa analtica y ms tarde por iek desde el psicoanlisis lacaniano. Para Laclau, la identidad de un sujeto popular proviene precisamente de la operacin retroactiva de unificacin que pone en juego la nominacin. sta tiene lugar toda vez que se crean lo que Laclau llama significantes vacos,6 los cuales actan como puntos nodales de fijacin del sentido sobre los que se estructura la cadena equivalencial de demandas populares.

(...) est claro que el concepto fundamental es el de lucha democrtica, y que las luchas populares slo constituyen coyunturas especficas, resultantes de una multiplicacin de efectos de equivalencia entre las luchas democrticas (Laclau y Mouffe, 2004: 181). 5 Es posible remitirse aqu tanto al artculo Populismo: qu hay en el nombre? (Laclau, 2005a) como al libro La razn populista (2005b). Dado que las diferencias entre ambos textos son meramente expositivas, y que en el segundo encontramos un tratamiento ms extenso y pormenorizado, basaremos nuestras consideraciones subsiguientes en este ltimo. 6 Hay involucrada en este punto una discrepancia con iek, quien entiende a dichos significantes como puros o sin significado. Laclau juzga esta consideracin inadecuada, pues un significante tal quedara completamente excluido del

Esta categora de significante vaco no es nueva. Haba sido utilizada ya en Hegemona y estrategia socialista, aunque en ese texto todava sin alcanzar una neta distincin respecto de la de significante flotante. Incluso en su elaboracin terica posterior, donde ya la separacin entre ambas pas a ser ms ntida (Laclau, 1996: 70), Laclau no extrajo consecuencias de tal discriminacin. Tal es, justamente, la segunda innovacin de La razn populista: mientras que el significante vaco condensa una nica cadena equivalencial en un mbito en el que la frontera entre los dos campos polticos es estable, el significante flotante implica, por el contrario, la movilidad de dicha lnea divisoria y la tensin entre dos cadenas de equivalencias que disputan su sentido.7 En tercer lugar, siguiendo la relectura que hace Copjec de Lacan, el ltimo Laclau ve en el acto de nominacin el investimiento radical de un objeto, y, por lo tanto, una dimensin afectiva inherente a l. sta ocupa un papel central en la constitucin de un pueblo, en tanto energtica imprescindible para dotar de una funcin de representacin universal a un elemento particular de una serie heterognea de demandas. En otras palabras, sin afecto no hay performatividad de la nominacin, ni significante vaco, ni hegemona posibles. La razn populista termina de introducir, en cuarto lugar, la nocin de heterogeneidad social. La misma estaba ya parcialmente sugerida en el planteo de 1987 aunque no en esos trminos a travs de la nocin lacaniana de lo Real. En esta revisitacin de la cuestin populista, Laclau agrega una segunda clase de heterogeneidad, estableciendo a la vez una distincin y una vinculacin entre ambas: la heterogeneidad que excede el marco de lo simbolizable en una sociedad determinada lo Real, y la irradiacin que esa primera dimensin genera al interior del campo simblico, expresada como heterogeneidad entre las demandas. Si la primera corresponde al resto o exceso de una estructura discursiva dada los pueblos sin historia en Hegel, el lumpenproletariado en Marx, etc., la segunda remite a la singularidad irreductible de cada demanda, que resiste a la homogeneizacin total por parte de la cadena equivalencial. Finalmente, y como ya ha sido sealado (Aboy Carls, 2005: 3; Barros, 2006: 68), es posible observar una doble transformacin fundamental entre los planteos que van de Hegemona... hasta La razn populista. Por una parte, existe un deslizamiento desde lo poltico comprendido como hegemona a lo poltico entendido como populismo que redunda en una sinonimia entre los tres trminos. En segundo lugar, el vnculo populismo-democracia es trastocado: segn vimos, en Hegemona... la lucha democrtica no apareca sujeta a la configuracin de un pueblo, sino que ste significaba slo un caso entre otras muchas variantes posibles de hegemonizacin de los espacios polticos plurales; en La razn populista, en cambio, Laclau afirma taxativamente que la construccin de un pueblo es la condicin sine qua non del funcionamiento democrtico (2005b: 213), de suerte que la posibilidad misma de la democracia depende de la constitucin de un pueblo democrtico (2005b: 215).

sistema de la significacin, y por ende no podra cumplir ninguna funcin hegemnica (al respecto, vase Laclau, 2005b: 136-137 y la teora del significante vaco, en Laclau, 1996: 69-86). 7 Con todo, Laclau advierte que en la prctica (...) la distancia entre ambas no es tan grande. Las dos son operaciones hegemnicas y, lo ms importante, los referentes en gran medida se superponen. Una situacin en la cual slo la categora de significante vaco fuera relevante, con exclusin total del momento flotante, sera una situacin en la cual habra una frontera completamente inmvil, algo difcil de imaginar. Inversamente, un universo puramente psictico en el que tuviramos un flotamiento puro sin ninguna fijacin parcial, es tambin impensable. Por lo tanto, significantes vacos y flotantes deben ser concebidos como dimensiones parciales y por lo tanto analticamente delimitables en cualquier proceso de construccin hegemnica del pueblo (Laclau, 2005b: 167-168).

2. Continuidades y rupturas Resumimos esquemticamente a continuacin los rasgos que persisten a lo largo de todas las versiones de la teora laclauniana del populismo: 1. Formalismo/Estructuralismo: comprensin global del fenmeno a partir de su operatoria formalestructural de constitucin, y no de contenidos poltico-ideolgicos. 2. Hegemona: naturaleza hegemnica del sujeto popular. 3. Sntesis: operacin de fusin de elementos dispersos y heterogneos. 4. Articulacin: efecto performativo de transformacin y estructuracin de las identidades sintetizadas en una totalidad articulada. 5. Discursividad: constitucin discursiva de dicho proceso articulador. 6. Dicotomizacin: fractura del espacio poltico en dos campos opuestos de acuerdo con el antagonismo pueblo/poder, como rasgo distintivo de la construccin populista. Las mutaciones principales se dan a los siguientes niveles: 1. Paradigma ontolgico: de una concepcin esencialista a una aproximacin negativista de lo social, basada en la nocin de antagonismo. 2. Matriz terica: del marxismo (Althusser y Gramsci) al postmarxismo (ambos autores, reledos desde un esquema postestructuralista-pragmatista). 3. Nocin de sujeto: progresivamente, del sujeto como interpelacin/constitucin (Althusser), al sujeto como posicin estructural (postestructuralismo), como falta (Lacan) y como decisin (Derrida).8 4. Nocin de poltica: de sinnimo de hegemona a doble sinonimia con hegemona y populismo. 5. Vnculo populismo-democracia: de contingente a necesario.

3. Consideraciones crticas El recorrido realizado permite plantear algunos sealamientos crticos e interrogantes a las propuestas tericas de Laclau. Dado que las objeciones ms esperables a su ltima conceptualizacin del populismo, relativas a los nexos prximos que ligan poltica, hegemona, populismo y democracia, ya han sido sealadas (Aboy Carls, 2005: 19-22; Barros, 2006: 68), pasaremos por alto esta cuestin y nos concentraremos en algunas otras observaciones, referidas a aspectos que el enfoque de Laclau omite o trata insuficientemente. En primer lugar, cabe preguntarse, como evaluacin general, cules son las ventajas y desventajas de la apelacin al postestructuralismo y al pragmatismo para pensar lo social y lo poltico. Entre las primeras se cuentan, sin duda, una clara aprehensin de su carcter inherentemente contingente, incompleto y abierto. Sin embargo, en la obra de Laclau este reconocimiento es efectuado al precio de una escasa teorizacin de la dimensin de objetividad y permanencia de lo social. Si bien a partir de Nuevas reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo se introduce la distincin husserliana entre sedimentacin y reactivacin (Laclau, 2000: 50-52), el primero de esos aspectos queda eclipsado como objeto de investigacin por la relevancia asignada al papel instituyente de lo poltico. Dicho en trminos postestructuralistas, si Laclau piensa las posibilidades que se siguen de la falla inscripta en la estructura, soslaya la indagacin de las condiciones que hacen posible que esa misma estructura persista en el tiempo, y las consecuencias que esto acarrea a nivel poltico. En este sentido, su teora tiende a subestimar lo que podramos llamar el peso de lo cultural, es decir, los lmites que los entramados previos de significacin imponen a la innovacin poltica. Aun cuando el autor argentino ha visto recientemente esa funcin restrictiva en la singularidad inerradicable de
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Vase nota 3.

toda demanda, que a veces impide el ingreso de algunas de ellas a una cierta cadena equivalencial (Laclau, 2005: 175), tal sealamiento contina sin ahondar en la relacin entre lo cultural y lo poltico. Ahora bien: se puede comprender cabalmente este ltimo mbito y con l, la hegemona, el populismo, y todos los fenmenos que le son atinentes prescindiendo de una consideracin especfica del primero, as como del vnculo que media entre ambos? Si, como creemos que es necesario, respondemos negativamente a esta pregunta, otros interrogantes de orden terico se plantean: prestan el postestructuralismo y el pragmatismo herramientas conceptuales suficientes para captar todo lo que est implicado en esta dimensin cultural de lo poltico? En qu medida una aproximacin predominantemente estructural como la adoptada por Laclau permite aprehender la permanencia del sentido en el tiempo? Ms an: hasta qu punto no subyace a esta perspectiva estructural una reduccin de la diacrona a la sincrona, siendo la temporalidad misma concebida a partir de categoras espaciales? En segundo lugar, interesa sealar que en su primera versin de su teora del populismo Laclau mencionaba colateralmente la presencia de elementos tradicionales que intervenan en la conformacin de un pueblo, es decir, la existencia de contenidos ideolgicos previos que perduraban en el largo plazo y que servan como materias primas para dicha construccin poltica (Laclau, 1986: 194-195). Sin embargo, lejos de ser desarrollada, esta cuestin queda opacada en La razn populista por el unilateral acento puesto en la capacidad performativa de la nominacin. Frente a esta situacin, nos preguntamos: no es sobre esa base de significaciones preexistentes que el efecto unificador de la nominacin es posible?9 Si esto es as, estamos en presencia de una segunda funcin de lo cultural, esta vez ya no negativa, de restriccin, sino positiva, que puede ser entendida como recurso. En este sentido, sugerimos: no conviene recuperar aquella primigenia intuicin laclauniana de fines de los aos setentas, dar estatuto terico a la nocin de tradicin y explorar su vnculo con la poltica? Y no conllevara una indagacin de este tipo un progreso para la teora de la hegemona y del populismo? Finalmente, tres cuestiones que ataen a la conformacin de actores polticos colectivos escapan al horizonte de Laclau. Podemos enunciarlas por medio de las siguientes preguntas: quin es esa identidad colectiva que se constituye? Cmo ha de entenderse su carcter agencial, y cul es la especificidad de su estatuto colectivo, frente a un agente individual? En qu consiste la dimensin temporal de ese actor? A pesar de que la elaboracin laclauniana ofrece indudablemente recursos para pensar la identidad y la accin colectivas, su perspectiva estructural y su nocin de sujeto definida siempre dentro de ese marco obstaculizan ms que allanan el camino para la comprensin de los aspectos de subjetivacin de la identidad colectiva, entre los que se cuentan la autoidentificacin, la agencia y la articulacin narrativa y proyectiva de su horizonte temporal. Quiz estos diversos tipos de hiatos sintomales (lagunas, menciones colaterales, omisiones) respondan a una falla ubicada en la propia estructura del sistema terico de Laclau. Si esta hiptesis es correcta, tal vez sera plausible, y hasta deseable, suplementar esa falta con un enfoque hermenutico del mundo social y poltico.

En una reflexin acerca de la palabra filosfica, Jean-Franois Lyotard expresa con total claridad el meollo de nuestra crtica: La palabra cambia lo que pronuncia, lo cual nos permite comprender este co-nacimiento, aparentemente enigmtico, de los signos y del sentido. Porque es cierto que la situacin amorosa o la revolucin no preexisten en cuanto tales a las palabras que las designan como amorosa o como revolucionaria, y en ambos casos quien toma la palabra para decir esto es lo que ocurre parece crear lo que dice, ser su autor, y es lgico que sea ste quien, ante el tribunal del amor o frente a la represin contrarrevolucionaria asuma la situacin como si l la hubiera creado, con las palabras que pronunci: es que esas palabras son algo ms que palabras. Pero tambin es cierto que su palabra no pudo lograr un cierto eco ms que en la medida en que capt con ella lo que ya exista all antes de que fuese pronunciada: de otra forma hubiera cado en terreno baldo. (Lyotard, 1989: 127; cursivas nuestras).

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