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Tipos de acero
El acero (aleación hierro-carbono principalmente) cubre una amplia gama de
productos en la industria y la construcción, dada la gran diversidad de distintos
tipos de acero, éstos se clasifican en base a su contenido de carbono en:

Aceros al carbono:

Acero de bajo carbono: entre 0.08 hasta 0.25 % en peso de carbono. Son blandos pero
dúctiles (capacidad de moldearse en alambre e hilos sin romperse), muy trabajables
(fácilmente deformables, cortables, maquinables, soldables). Se endurecen
unicamente por carburización, aceros como AISI 1018 o AISI 1020, ASTM A-36, son
grados comunes de aceros de bajo carbono. Utilizados en la industria automotriz,
tuberías, elementos estructurales de edificios y puentes, varillas de refuerzo,
corazas de barcos, etc.

Acero de medio carbono: entre 0.25 – 0.60 % en peso de carbono. Para mejorar sus
propiedades, se tratan térmicamente. Son más resistentes que el acero de bajo
carbono, pero menos dúctiles (capacidad de moldearse en alambre e hilos sin
romperse). Se emplean en la manufactura de piezas que requieren una alta
resistencia mecánica y al desgaste (engranes, ejes, aplicaciones en chumaceras),
aceros como AISI 1045 o AISI 4140 son grados comunes de aceros de mediano carbono.
La soldabilidad requiere cuidados especiales.

Acero de alto carbono: entre 0.60 – 1.40 % en peso de carbono. Son aún más
resistentes que el acero de medio carbono, pero manos dúctiles (capacidad de
moldearse en alambre e hilos sin romperse). Se añaden otros elementos formando
carburos (como el wolframio) para incrementar la dureza. Se emplean principalmente
para la fabricación de herramientas.

Aceros aleados:

Los aceros aleados contienen en su composición química una proporción determinada

de varios elementos con el fin de mejorar las propiedades físicas, mecánicas o
químicas especiales. Los elementos que se agregan pueden ser: carbono, cromo,
molibdeno, vanadio, cobre, tungsteno, cobalto, columbio o níquel, en cantidades que
exceden las cantidades mínimas establecidas, además de mayores cantidades de
manganeso y silicio, que los aceros al carbono.