1 Ruiz et al.

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Determinación automática de cauces fluviales por medio de la teledetección

Ruiz, O.a, Sánchez, J.M.b1, Álvarez, C.b2

a
Grupo de Ingeniería Hidráulica y Ambiental (GIHA), Escuela Politécnica de La Almunia (EUPLA), Universidad de Zaragoza, c/ Mayor s/n ·
50100 La Almunia de Doña Godina (Zaragoza), E-mail: oruiz@unizar.es y bEscuela Técnica Superior Ingenieros Caminos, Canales y Puertos,
Universidad de Cantabria. Avda. de los Castros, s/n 39005 Santander, E-mail: b1javier.sanchez@unican.es, b2cesar.alvarez@unican.es

Línea temática | M. Ingeniería del Agua 4.0

RESUMEN

En el empleo de la cartografía satelital para el estudio de cuencas o cauces es importante la determinación del curso del
río propiamente dicho, con sus variaciones temporales o espaciales, relacionadas tanto con desplazamientos laterales del río
como con incrementos de la superficie ocupada en periodos de aguas altas o de inundación. La ubicación del cauce, explicado
de forma muy simple, permite situar el río en un estudio de cuencas o preparar la cartografía para realizar una simulación en la
zona de la cuenca donde la presencia de árboles suele perjudicar la obtención de los puntos que definen el curso del río a partir
de la información de satélite.
La teledetección es una herramienta muy adecuada para situar los cursos de agua, pero no siempre se dispone de la
información de base con la precisión suficiente para las dimensiones de la superficie que ocupan o existen elementos que la
distorsionan, como se comentará en el ejemplo contenido en este resumen. Las aplicaciones de la teledetección relacionadas
con los recursos hídricos incluyen la evaluación y gestión de riesgos y daños de las inundaciones, los cambios en los recursos
hídricos superficiales, la evaluación y vigilancia de la calidad del agua y la epidemiología de las enfermedades transmitidas por
el agua (Luyan Ji et al., 2015). Aunque normalmente solo se utiliza en el estudio de superficies de grandes dimensiones, cuando
el estudio del detalle de la cuenca es poco viable.
En general, el estudio de las redes fluviales se realiza a partir de los modelos digitales del terreno (MDT), también
disponibles de información de satélite de forma gratuita como el ASTER, SRTM o ALOS PALSAR, que se han convertido en
la fuente primaría para la obtención de los cursos fluviales y el movimiento del agua en las cuencas, dejando en un segundo
lugar a la teledetección. Sin embargo, las redes de drenaje obtenidas desde el MDT pueden tener diferencias significativas con
las redes reales, debido a los cambios en el paso del tiempo, la mayor precisión de los sensores ópticos o elementos que
distorsionen la adquisición de datos. La teledetección del cauce puede ser una herramienta de corrección y detección de estos
cauces y no sólo un complemento. (Kang Yang et al., 2015)
Los satélites Lansat y Sentinel proporcionan imágenes de forma gratuita y son habitualmente utilizados para estudios de
teledetección. Las imágenes obtenidas de estos satélites, y otros, no sólo comprenden la luz visible, sino que incluyen otras
longitudes de onda, representadas en lo que se llama falso color. La principal ventaja de estos satélites es la frecuencia de
captación de las imágenes, con una resolución temporal de 16 días para el Landsat 8 y 5 días para el Sentinel 2, es decir, cada 5
días uno de los dos satélites Sentinel 2 obtiene una imagen de la zona en que tengamos interés.
El Programa Landsat ha proporcionado más de 40 años de datos calibrados de alta resolución espacial de la superficie
de la Tierra. Los datos de los satélites Landsat constituyen el registro más largo de las superficies continentales de la Tierra
vistas desde el espacio. El Landsat 8 es el último de una serie continua de satélites de teledetección terrestre que comenzó en
1972 gestionados por la NASA, originalmente comercializados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y
ahora disponibles públicamente. El Landsat 8 tiene 11 bandas de recepción del espectro electromagnético emitido por la
superficie terrestre desde los 0,435 mm hasta12,51 mm y una resolución espacial entre los 15 metros para la banda
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pancromática hasta los 100 metros de la banda del sensor de termografía infrarroja pasando por los 30 metros de las bandas de
luz visible o del infrarrojo cercano. (USGS, 2016)
El programa Copernicus de la Agencia Espacial Europea (ESA) está formado por un conjunto de satélites e
instrumentos denominados desde Sentinel 1 a Sentinel 5 cada uno con una misión específica. Los Sentinel 1, 2 y 3 son
conjuntos de dos satélites gemelos que consiguen disminuir a la mitad la resolución temporal de la adquisición de los datos. Los
Sentinel 2 son los más utilizados para la teledetección, tienen 12 bandas de recepción entre 0,43 mm y 2,28 mm, con una
resolución espacial de 10 metros para las bandas visibles e infrarrojo cercano, 20 metros para el infrarrojo de onda corta y ‘red
edge’, y 60 metros para el resto de las bandas de recepción. (ESA, 2012)
Cada una de estas bandas y la combinación entre ellas, aparte de las que forman la imagen visible a partir de los colores
rojo, verde y azul, sirven para distintas aplicaciones desde la agricultura o el urbanismo al análisis de catástrofes como
incendios.
La siguiente figura muestra unas imágenes del entorno de Zaragoza capturadas por ambos satélites.

Figura 1 | Imágenes del entorno de Zaragoza captadas por el satélite Landsat 8 realizado el pansharped a 15 metros y del Sentinel 2 con
resolución 10 metros.

A partir de esta información de partida se han estudiado diversos procedimientos de análisis de la información contenida
en las imágenes. Los más importantes de ellos son los centrados en los índices como el NDVI, índice diferencial de vegetación
normalizado, su equivalente para el agua, índice diferencial de agua normalizado NDWI (Gao), y las variaciones y
actualizaciones sobre este último: NDWI (McFeeters), NDWI (Xu), MNDWI, LDAWI, MuWI, etc. También se ha realizado la
clasificación directa de las bandas de los satélites buscando combinaciones que resalten la presencia de agua libre, por ejemplo:
▪ Bandas 8,4,3; Infrarrojo cercano, Rojo, Verde
▪ Bandas 2,11,12; Azul, Infrarrojo de onda corta (1), Infrarrojo de onda corta (2)
▪ Bandas 8A,11,4; Infrarrojo cercano, Infrarrojo de onda corta (1), Rojo

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Figura 2 | Imágenes de la desembocadura del río Gállego en el río Ebro en el entorno de Zaragoza del satélite Sentinel 2. De izq. A dcha. Y de
arriba abajo: imagen de color natural; NDWI(McFeeters) sobre imagen de color natural; Bandas 2,11,12; Bandas 8,4,3

Se ha utilizado el cauce del río Gállego como zona de pruebas para estos métodos. El río Gállego es un afluente del río
Ebro por su margen izquierda, con el que se encuentra en la ciudad de Zaragoza. El río discurre por territorios pertenecientes en
su totalidad a la Comunidad Autónoma de Aragón. Nace a una altitud de 2.200 metros sobre el nivel del mar, en el collado de
Canal Roya en Pirineos, y desemboca a 180 msnm, después de un recorrido que supera por muy poco los 200 Km. Su cuenca
hidrográfica tiene 4.020 km2, y tiene forma alargada en la dirección nortesur. Sus afluentes son ríos de corto recorrido. (CHE,
2010)
La peculiaridad principal del río Gállego para este estudio es que la anchura del cauce está muy cerca del tamaño de
píxel de la imagen de satélite, con apenas 20 metros de ancho en su unión con el Ebro frente a los 10 metros de tamaño de píxel
para los satélites Sentinel, permitiendo mostrar los límites máximos de las herramientas puestas en práctica, aunque también
tiene zonas de mayor anchura, principalmente embalses.
En las imágenes de la figura 2 se observa como el río Ebro está claramente identificado mientras que el río Gállego se
muestra con mayor dificultad.
La resolución temporal de las imágenes, 5 días para los Sentinel desde 2015 o 16 días para el Landsat con datos desde
1972 aunque con menor resolución, permite obtener un gran conjunto de datos para establecer el curso del agua que estamos
buscando. El análisis automatizado de las imágenes es el único procedimiento admisible con un volumen de datos de partida de
este tamaño, inviable para un procedimiento manual equivalente.
El procedimiento automatizado, a partir de un punto de partida, busca identificar el cauce por distintos métodos para
establecer un polígono que le incluya, aunque este polígono quede reducido a una línea, recorriendo todo el conjunto temporal
de las imágenes disponibles. Una vez obtenido el cauce se compara con el obtenido a partir del MDT para identificar sus
diferencias de trazado.
Los resultados obtenidos son razonables, aunque sus algoritmos continúan afinándose y ajustándose.

REFERENCIAS

Confederación Hidrográfica del Ebro (CHE) 2010. Plan Hidrológico del Ebro 2010-2015

Department of the Interior. U.S. Geological Survey (USGS). 2016. LANDSAT 8 (L8) DATA USERS HANDBOOK. U.S.
Geological Survey (USGS) Landsat Project Science Office at the Earth Resources Observation and Science (EROS) Center in
Sioux Falls, SD, and the National Aeronautics and Space Administration (NASA) Landsat Project Science Office at NASA's
Goddard Space Flight Center (GSFC) in Greenbelt, Maryland, USA.

European Space Agency (ESA). 2012. SENTINEL-2 User Guide.

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Kang Yang, Manchun Li, Yongxue Liu, Liang Cheng, Qiuhao Huang, Yangming Chen. 2015. River Detection in Remotely
Sensed Imagery Using Gabor Filtering and Path Opening. Remote sensing. 7, 8779-8802; doi:10.3390/rs70708779

Luyan Ji, Xiurui Geng, Kang Sun, Yongchao Zhao, Peng Gong. 2015. Target Detection Method for Water Mapping Using
Landsat 8 OLI/TIRS Imagery. Water 2015, 7, 794-817; doi:10.3390/w7020794

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