La palabra histeria deriva del griego hyater, que significa matriz, ya que los antiguos

asociaron esta enfermedad con el tero de la mujer y, por tanto, con el sexo femenino, descuidndose la observacin de fenmenos histricos en el hombre, que tambinexisten.

Con el nombre de histeria se conoce desde la antigedad la aparicin de sntomas objetivos importantes sin lesin que los justifique, por ejemplo, una parlisis sin lesin en los nervios ni msculos, una ceguera sin anomalas en el ojo ni de los componentes del sistema ptico. En todos estos casos de aparente enfermedad orgnica se supone que la causa es un conflicto psicolgico que se convierte en un sntoma orgnico que lo simboliza, por eso tambin se denomina neurosis de conversin o alteraciones somatomrficas. Existe una forma de histeria en que el problema psicolgico no se simboliza a travs de la imitacin de una enfermedad corporal sino de una enfermedad psquica, en estos casos se habla de trastornos disociativos, pues la identidad est disociada, por ejemplo, una amnesia histrica con la que el sujeto olvida quin es, y en algunos casos altera su propia identidad con la de nuevos personajes que va creando o que acepta, son los casos de mltiple personalidad.

Sntomas ms comunes

Los sntomas histricos son un intento de defensa en una situacin que no se sabe cmo resolver.

Suelen aparecer sntomas asociados de cualquier tipo, pero son exagerados y pintorescos. Imitan enfermedades, por lo que pueden dar lugar a confusiones.

El gran ataque histrico es una tempestad de movimientos con una teatralidad suprema, en que el paciente grita, se revuelca en el suelo, se desgarra las ropas, araa o golpea de modo incoordinado y no especficamente intencional a los que intentan sujetarle, alterna movimientos de contraccin tnica generalizada, en los cuales se tiende a mover en semicrculo sobre la nuca y los talones, con otros movimientos y espasmos desordenados e intermitentes que recuerdan un ataque epilptico. Lo que caracteriza al histrico de otr as patologas es que ste sufre las crisis tras un disgusto o contrariedad y ocurre cuando hay delante personas que le interesen.

Otras formas de tempestad de movimientos o de sndromes motores son los temblores, los tics, los espasmos musculares y los movimientos atetoides o creiformes (como el "baile de San Vito"). Todos suelen ser de gran amplitud y espectacularidad y no corresponden exactamente a las enfermedades que imitan (en eso se apoya el diagnstico diferencial).

Tambin utilizan estos pacientes un tipo de reaccin de inmovilizacin corporal como modo de llamar la atencin. Pueden aparecer parlisis histricas de todo el cuerpo, sin respuesta a ningn estmulo (catalepsia), o parlisis localizadas en medio cuerpo (de las dos piernas, de la parte derecha o izquierda...), de una extremidad, mano, dedo, etc.

Otra forma de manifestaciones histricas es padecer sndromes sensoriales concretos, como la anestesia histrica en que no sienten el dolor, fro o calor, carecen de tacto, etc. pudiendo afectar a todo el cuerpo o a una parte de l. Las anestesias histricas no siguen los esquemas anatmico-neurolgicos, sino que son de distribucin arbitraria. Tambin pueden quedarse ciegos o sordos sin causa aparente.

El histrico no es un simulador. El simulador quiere parecer enfermo, hacerse pasar por enfermo. El histrico de modo inconsciente quiere estar enfermo, y lo consigue. Es la transformacin de un conflicto emocional en sntomas somticos o psquicos.

Concepto de ganancia en la Histeria

El concepto que estos enfermos tienen de ganancia por la enfermedad es fundamental. Estos pacientes obtienen dos tipos de ganancias: 1) Para resolver un conflicto o frustracin actual. 2) Simblicamente apoya la represin de dicho conflicto al subconsciente.

Los sntomas histricos no slo existen por algo, sino tambin para algo. El enfermo tiene un claro desinters por sus sntomas y su posible curacin. Si los sntomas desaparecen el paciente queda privado de su defensa psicgena y a merced de los sentimientos de culpa. Por eso la ganancia de la enfermedad en el presente es tan importante para el enfermo y se acaba convirtiendo en un obstculo para su curacin.

Tratamiento

La mejor tcnica de tratamiento es el psicoanlisis. El histrico tiene un carcter enfermizo, que es el que le ha provocado la aparicin de los sntomas a travs de su modo de reaccin anmalo. Por tanto se precisa una reestructuracin total del carcter y la conformacin de nuevos modos de reaccin. Aunque los sntomas teatrales desaparezcan de formarpida durante las primeras sesiones, no hay que olvidar que el individuo sigue siendo histrico y puede recaer en con los mismos sntomas o con otros simblicamente equivalentes si no se realiza una psicoterapia con reeducacin del carcter.

Bibliografa:

Belloch, A., Sandn, B. (1996): Manual de psicopatologa. McGraw-Hill Interamericana. Espaa.

CIE 10, Trastornos mentales y del comportamiento. Descripciones clnicas y pautas para el diagnstico. (1992) Organizacin Mundial de la Salud. Madrid. Mediator.