Ocano

Para otros usos de este trmino, vase Ocano (desambiguacin). Se denomina ocano al volumen de agua marina de la Tierra. Posee la mayor parte lquida del planeta. Hasta hace poco se pensaba que se form hace unos 4.000 millones de aos, tras un periodo de intensa actividad volcnica, cuando la temperatura de la superficie del planeta se enfri hasta permitir que el agua se encontrase en estado lquido. Sin embargo, un estudio del cientfico Francis Albarde, del Centro Nacional de la Investigacin Cientfica de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature estima que su origen se halla en la colisin de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millones de aos despus de la formacin del planeta.1 Se cree que el agua, por ser sustancia universal, est desde que el planeta se estaba formando y luego lleg en ms cantidad desde el Cinturn de asteroides, y no de la Nube de Oort como antes se crea, ya que en esta ltima zona hay agua pesada y su presencia en la tierra es poco significaiva. Los ocanos se clasifican en tres grandes ocanos: Atlntico, ndico y Pacfico; y dos menores rtico y Antrtico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y archipilagos. Los ocanos Pacfico y Atlntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, segn estn en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlntico Norte y Atlntico Sur, y Pacfico Norte y Pacfico Sur.

Caractersticas generales
Los ocanos cubren el 71 % de la superficie de la Tierra, siendo el Pacfico el mayor de los ocanos. La profundidad de los ocanos es variable dependiendo de las zonas del relieve ocenico pero resulta escasa en comparacin con su superficie. Se estima que la profundidad media es de aproximadamente 3730 metros. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11033 m de profundidad. En los ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 C a 30 C), que llega hasta una profundidad variable segn las zonas, de entre unas decenas de metros hasta los 100 o 50 m. Por debajo de esta capa el agua est mugrosa con temperaturas de entre 5 C y -1 C. Se llama termoclina al lmite entre las dos capas. El agua est ms clida en las zonas templadas, ecuatoriales y ms fra cerca de los polos. Y, tambin, ms clida en verano y ms fra en invierno. Dependiendo del lugar que nos encontremos en el mundo.

El agua de mar

Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de mar. Adems hay otros elementos pero en cantidades mnimas.

Salinidad del agua

Evaporacin del agua de mar. La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente una media del 3,5 % del volumen del agua, corresponde a sustancias en disolucin. Si hay mucha evaporacin, desaparece una mayor cantidad de agua, quedando las sustancias disueltas, por lo que aumenta la salinidad. sta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el hielo se diluye en el agua. En mares como el Bltico, tambin hay poca salinidad. Cabe destacar que en su gran extensin, el ocano presenta todos y cada uno de los elementos qumicos naturales existentes, bien sea por escorrenta de estos en los continentes o reservas existentes en l. La mayor parte del agua en la Tierra, el 94%, se encuentra en los ocanos, de la que se evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en forma de precipitaciones. El volumen de agua de los ocanos permanece inalterable ya que estos reciben agua a travs de los ros. Tambin el agua de los ocanos es salada por la erupcin de volcanes submarinos. La roca volcnica aporta sales.

Composicin
En el agua, disueltos, existen prcticamente todos los elementos, en una cantidad nfima, pero que al tener un volumen tan colosal los ocanos, constituyen unas reservas de materias primas inagotables, aunque, a excepcin del cloruro sdico, la sal comn, ofrece poca rentabilidad su extraccin. Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre parntesis el contenido en gramos por litro): 1 Cloro (19); 2 Sodio (10,5); 3 Magnesio (1,35); 4 Azufre (0,885); 5

Calcio (0,400); 6 Potasio (0,380); 7 Bromo (0,065); ... 39 Plata (0,000 000 3); ... 57 Oro (0,000 000 004).

Color del agua

Una forma de pensar comn es que el agua de los ocenos es azul debido principalmente a la reflexin del color azul del cielo. En realidad el agua posee por si misma un ligero color azul cuando se almacena en grandes cantidades. La reflexin del cielo contribuye a que el agua se vea azul pero no es la principal razn. El origen se debe a la absorcin por las molculas de agua de los fotones "rojos" provenientes de la luz incidente, siendo uno de los nicos ejemplos en la naturaleza producidos por la vibracin y la dinmica electrnica.2

Las olas
Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o corrientes. Las olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura de una ola est dada por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y de la distancia que ha recorrido la ola. La ola ms alta registrada fue de 64 metros, pero generalmente son mucho ms bajas. Desempean un papel fundamental en la formacin de las costas.

Tsunamis
Artculo principal: Tsunami

El tsunami que golpe Mal en las Maldivas el 26 de diciembre, de 2004. Son un tipo de olas cuyo origen no tiene relacin con los vientos sino con los terremotos, maremotos o la erupcin de volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran rapidez modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la zona del terremoto o del volcn. Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto provocan pocos daos, ya que tienen poca altura (menos de 1 metro). En aguas poco profundas disminuye su velocidad pero aumentando su altura hasta los 10 metros o ms y suelen causar daos catastrficos al llegar a la costa.

Mareas

Artculo principal: Marea

Las mareas son provocadas por la atraccin gravitatoria que ejercen la Luna y el Sol. La atraccin es mayor en la cara de la Tierra que est frente a la Luna, provocando un pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia, produce un menor efecto que la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de inundaciones en poblaciones costeras.

Mareas vivas
Se denominan mareas vivas aquellos momentos en los cuales se produce la mxima atraccin, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran sobre la misma lnea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna Nueva por lo que se producen cada 14 das, es decir, dos veces cada mes.

Mareas muertas
Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman un ngulo recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en direcciones opuestas, se restan entre s en vez de sumarse. Desde luego, a pesar de su menor tamao, la atraccin de la Luna es superior por encontrarse ms cerca. Estas mareas se producen en las fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante.

Amplitud de la marea
Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar. Varan segn el lugar, desde menos de 1 metro en el mar Mediterrneo y el golfo de Mxico, a 14,5 metros en la baha de Fundy, en la costa oriental de Canad.

Las corrientes marinas

Artculo principal: Corriente marina

Las corrientes marinas prximas a la superficie de los ocanos, son impulsadas por los vientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el viento y no tienen la misma direccin que ellos, ya que se tuercen hacia un lado por efecto de la rotacin de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambiando de direccin hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda en el hemisferio austral Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la corriente del Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporcionan a la zona noroeste de Europa unos inviernos ms benignos. Las 28 corrientes ocenicas son: 1. Corriente ecuatorial del Norte 11. Corriente de Groenlandia 21. Corriente de Kuroshio

2. Corriente ecuatorial del Sur 3. Contracorriente ecuatorial 4. Deriva septentrional del Pacfico 5. Deriva septentrional del Atlntico 6. Corriente de Noruega 7. Corriente de Spitzberg 8. Corriente de Irminger 9. Corriente circunatlntica 10. Corriente de Alaska

12. Corriente del Labrador 13. Corriente de las Kuriles 14. Corriente de las Malvinas 15. Corriente de las Canarias 16. Corriente de Benguela 17. Corriente de California 18. Corriente de Humboldt 19. Corriente occidental de Australia 20. Corriente del Golfo

22. Corriente del Brasil 23. Corriente de las Guayanas 24. Corriente de Australia Oriental 25. Corriente de Somalia 26. Corriente de Mozambique 27. Corriente de las Agujas 28. Corriente del Nio

Giros ocenicos

Los cinco mayores giros, en los ocanos ndico, Pacfico y Atlntico. Artculo principal: Giro ocenico En oceanografa es un gran sistema de corrientes marinas rotativas, particularmente las que estn relacionadas a grandes movimientos del viento. Los giros son causados por el efecto de efecto Coriolis; a lo largo del vrtice planetario con friccin horizontal y vertical, que determina el patrn de circulacin para el bucle de viento (torque).3 Existen cinco grandes giros, dos norte y dos sur para el ocano Pacfico y el Atlntico respectivamente, y uno para el ocano ndico. Tambin existen otros, los giros tropicales, los giros subtropicales, y los giros subpolares. Se ha comprobado que en los giros del Atlntico y Pacfico norte existe gran acumulacin de desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como la Gran Mancha de Basura del Pacfico Norte y la Mancha de basura del Atlntico Norte.

Morfologa del fondo marino

Edad del fondo marino. El margen continental es la porcin del fondo marino que est ms prxima a tierra firme. Se divide en:
y

y y

y y

Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda, llega a los 200 m de profundidad, siendo bastante plana. El agua que la cubre suele contener vida marina en abundancia y la mayor parte de la pesca se realiza en esta zona. Aqu se encuentra la cuarta parte de la produccin mundial de petrleo y gas procedente de las rocas que se encuentran debajo de estas plataformas. Talud continental, escarpadura o escarpa continental. La extensin del talud vara dependiendo del ocano en que se encuentre. Tiene una pendiente ms pronunciada que la anterior y se sita entre los 200 hasta 3.000 metros de profundidad aproximadamente. borde continental. Se encuentra en la parte final del talud y marcara el lmite con los fondos ocenicos. Dorsales ocenicas. Son cadenas montaosas submarinas, vastas y escarpadas, generalmente ubicadas en el centro de los ocanos. En promedio miden 1.000 km de ancho con una altura de 3.000 m. Forman un sistema ms o menos conectado de 80.000 km de largo, recibiendo distintos nombres, por ejemplo, dorsal mesoatlntica, dorsal de Reykjanes, dorsal del Pacfico Oriental. Planicies abisales. Se forman entre las dorsales ocenicas y los mrgenes continentales. Son zonas muy planas y uniformes, en torno a los 4.000 m de profundidad. Suponen aproximadamente el 40% del fondo del ocano. Volcanes submarinos Fosas ocenicas o abisales. Son las partes ms profundas de los ocanos, con una media de 7.000 a 8.000 m de profundidad, que pueden llegar a medir miles de kilmetros de largo. La fosas de Las Marianas tiene la mayor profundidad del planeta con ms de 11.000 m bajo el nivel del mar.

Fosa ocenica

Localizacin

Profundidad (m)

Fosa Challenger o de las Marianas

Pacfico (Sur de las islas Marianas)

11.034

Fosa de Tonga

Pacfico (Noroeste de Nueva Zelanda)

10.822

Fosa de Japn

Pacfico (Este de Japn)

10.554

Fosa de las Kuriles o de Kamchatka

Pacfico (Sur de las islas Kuriles)

10.542

Fosa de Filipinas

Pacfico (Este Filipinas)

10.540

Fosa de Kermadec

Pacfico (Noreste de Nueva Zelanda)

10.047

Fosa de Puerto Rico

Atlntico (Este de Puerto Rico)

8.800

Fosa de Bougainville

Pacfico (E Nueva Guinea)

9.140

Fosa de las Sandwich del Sur

Atlntico (Este de las islas Sandwich)

8.428

Fosa de Per-Chile

Pacfico (Oeste de Per y Chile)

8.065

Fosa de las Aleutianas

Pacfico (S Islas Aleutianas)

7.822

Fosa de las Caimn

Mar Caribe (Sur de Cuba)

7.680

Fosa de Java

ndico (Sur de la isla de Java)

7.450

Fosa de Cabo Verde

Atlntico (Oeste de las Islas Cabo Verde)

7.292

Contaminacin

Los ocanos de la Tierra tambin desempean un papel vital en limpiar la atmsfera, y algunas actividades del hombre pueden alterarlos severamente. Los ocanos absorben enormes cantidades de dixido de carbono. A su vez, el fitoplancton absorbe el dixido de carbono y desprende oxgeno. El Dr. George Small explica la importancia de este ciclo de vida: El 70% del oxgeno que se aade a la atmsfera cada ao proviene del plancton que hay en el mar. No obstante, algunos cientficos advierten que el fitoplancton pudiera disminuir grvemente debido a la reduccin del ozono en la atmsfera, de lo cual se cree que el hombre es responsable. Algunos pases acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen al mar, otros rehsan hacerlo. El famoso explorador ocenico Jacques Cousteau advirti: Tenemos que salvar los ocanos si queremos salvar a la humanidad. Es significativa la concentracin de peces en pequeas zonas del ocano y su escasez en otras partes. Tal como advirti William Ricker, bilogo de pesca: El mar no es un depsito ilimitado de energa alimentaria. Y el explorador submarino Jacques-Yves Cousteau advirti, al regresar de una exploracin submarina mundial, que la vida en los ocanos ha disminuido en un 40 por ciento desde 1950 debido al pescar en demasa y a la contaminacin. El cientfico marino suizo Dr. Jacques Piccard predijo que en vista de la proporcin actual de la contaminacin, los ocanos del mundo quedaran desprovistos de vida en 25 aos. Dijo que debido a su poca profundidad el mar Bltico sera el primero en morir. Despus moriran el Adritico y el Mediterrneo, los cuales no tienen corrientes lo suficientemente fuertes para transportar la contaminacin. Tambin, el explorador submarino francs Jacques-Yves Cousteau dijo que la destruccin de los ocanos ya se ha efectuado en un 2030%. Predijo el fin de todo en 30 a 50 aos a menos que se tome accin inmediata. Parte de esta contaminacion se debe a que la sociedad ha tenido durante siglos el concepto equivocado de que estos tienen una capacidad inagotable para los desechos.