LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

1. LOS SECTORES DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

2. LOS AGENTES ECONÓMICOS
3. EL MERCADO
4. EL MERCADO DE TRABAJO
5. LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA

La actividad económica es el conjunto de tareas realizadas por las personas para obtener
bienes con los que satisfacer sus necesidades. Estos pueden ser bienes materiales
(materias primas o productos elaborados) o bienes inmateriales, es decir, servicios
(trabajos que se prestan).

LOS SECTORES DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

La actividad económica suele agruparse en tres sectores económicos:

 Sector primario: conjunto de actividades que extraen los recursos directamente de

la naturaleza. Son la agricultura, ganadería, explotación forestal, pesca y minería.
 Sector secundario: conjunto de actividades que transforman los recursos naturales
en productos elaborados, como la industria y la construcción.
 Sector terciario o sector servicios: conjunto de actividades que proporcionan bienes
inmateriales, es decir, que prestan servicios. Incluye la sanidad, educación,
comercio, transporte, ocio, cultura, limpieza, seguridad, administración, finanzas,
etc.
La importancia de estos sectores varía según el grado de desarrollo: En general, el sector
primario tiene un elevado peso en los países menos desarrollados y es bastante reducido
en las economías más avanzadas. El sector secundario es importante en muchos países de
desarrollo emergente y en los más industrializados, y el sector terciario predomina en los
espacios más desarrollados.

LOS AGENTES ECONÓMICOS

Los agentes económicos son los sujetos encargados de llevar a cabo la actividad
económica, produciendo y consumiendo los bienes que la sociedad necesita. Estos agentes
son las familias, las empresas y el Estado, y se relacionan entre sí constituyendo un circuito
económico en el que intercambian bienes y trabajo del siguiente modo:

1. Las empresas son organizaciones dedicadas a actividades industriales, comerciales o

de servicios con fines lucrativos (es decir, para obtener un beneficio económico).
Las empresas producen bienes que son consumidos por las familias y el Estado,
aportan puestos de trabajo y pagan impuestos.
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 2. El Estado proporciona bienes necesarios para el bienestar social, aporta puestos de
trabajo y cobra impuestos a las familias y a las empresas.
3. Las familias aportan mano de obra, consumen los bienes producidos por las
empresas y el Estado y pagan impuestos.

Los factores o medios de producción son todos aquellos elementos necesarios para
producir: recursos naturales, capital, trabajo y tecnología.

1. Los recursos naturales (“factor tierra”, según la Economía clásica) son los elementos
proporcionados por la naturaleza que tienen una utilidad económica, como la
tierra, el agua, la vegetación, los animales, los minerales y las fuentes de energía. A
veces presentan problemas de agotamiento por sobreexplotación, por lo que el
control de los recursos naturales puede ser fuente de conflictos internacionales.

2. El capital son los elementos producidos por el ser humano y destinados a producir.
Así, el capital físico incluye instalaciones, maquinaria y herramientas. El capital
financiero serían los fondos financieros de los que se dispone para producir. El
capital humano es la capacidad productiva de los trabajadores resultante de los
conocimientos adquiridos por su formación y acumulados por su experiencia.

3. El trabajo es la actividad humana –física o intelectual-empleada para producir.

4. A estos factores habría que añadir la tecnología, o conjunto de conocimientos,

métodos y procedimientos utilizados en el proceso productivo. De menor a mayor
grado de control humano, puede ser: manual, mecanizada, y automática o
robotizada.

EL MERCADO

El mercado es el medio –no necesariamente físico- donde se intercambian bienes y

servicios y se determinan sus precios. Existen diferentes tipos de mercado (mercado de
abastos, mercado de valores, mercado de divisas...). Para que el mercado funcione,
necesita dos elementos indispensables: la oferta y la demanda.
 La oferta es el conjunto de bienes que se pone en venta.
 La demanda es el conjunto de bienes que los consumidores están dispuestos a
adquirir por un determinado precio.
Según la ley de la oferta y la demanda, los precios de los bienes están determinados por la
oferta y la demanda: Si la oferta de un bien es excesiva, su precio bajará para estimular su
consumo (ejemplo: las rebajas). Por el contrario, si un bien es escaso, los consumidores
estarán dispuestos a pagar más por él y su precio aumentará. De la misma manera, a mayor
demanda, aumentan los precios y viceversa.

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No obstante, hay otros muchos factores que influyen en el mercado, como la disponibilidad
de los productos, el nivel de ingresos, las preferencias personales, las modas, la publicidad,
etc.

EL MERCADO DE TRABAJO
El conjunto de personas en disposición de trabajar constituye la población activa. Incluye a
las personas que desempeñan un trabajo remunerado (población activa ocupada) y a
aquellas que buscan empleo (población activa desocupada).

Por el contrario, la población inactiva es la que no está disponible para trabajar, bien por
su edad (menores y jubilados), por estar incapacitada, por disponer de rentas suficientes
o por dedicarse a actividades no remuneradas (estudios, cuidado del propio hogar...).
Dentro del mercado de trabajo, las empresas y el Estado proporcionan la oferta de trabajo
y la población desocupada supone la demanda de trabajo. En este mercado, la mano de
obra cualificada es más valiosa y menos numerosa, por lo que sus condiciones laborales
son más ventajosas (mejores salarios y empleo más estable). En los países capitalistas los
salarios también están fijados por la ley de la oferta y la demanda. Aunque los sindicatos
intentan que se ajuste siguiendo un Convenio Colectivo.

En general, las condiciones laborales son peores cuanto más escasa es la formación del
trabajador y menos desarrollado es el país. Además, ciertos colectivos, como las mujeres y
los niños, se ven especialmente afectados. El trabajo infantil continúa existiendo pese a
atentar contra los derechos infantiles; persiste la discriminación laboral de las mujeres,
con salarios más bajos y mayor precariedad laboral; sigue habiendo personas que trabajan
esclavizadas en el mundo; y muchos trabajadores no ven reconocidos sus mínimos
derechos en cuanto a salarios, seguridad e higiene en el trabajo, libertad sindical, etc...
Son las distintas formas de organizar y desarrollar la actividad económica:
 El sistema socialista tiene como finalidad conseguir la igualdad social. Para ello, el
Estado es el dueño de la mayor parte de las empresas y de los medios de
producción y regula la actividad económica a través de planes obligatorios que
especifican qué y cuánto producir y que fijan los precios de los productos y los
salarios de los trabajadores. Por esta razón también se conoce como sistema de
economía planificada. Actualmente solo subsiste en Cuba, Vietnam, Laos, China y
Corea del Norte, que carecen de sistemas políticos democráticos.

 El sistema capitalista busca obtener el mayor beneficio económico de las

empresas. Por ello, defiende la propiedad privada de los medios de producción y la
libre actividad económica, sin intervencionismo estatal. El capitalismo sostiene que
la actividad económica queda autorregulada por el funcionamiento del mercado,
por lo que también recibe el nombre de economía de mercado. Como el mercado
se rige por la ley de la oferta y la demanda, el sistema decide qué, cuánto y cómo
producir en función de la oferta y la demanda existentes y de cómo maximizar los
beneficios. Este sistema se da actualmente en la mayoría de países, pero promueve
un consumismo desmesurado, un crecimiento insostenible y minimiza las
inversiones sociales.

 Los sistemas mixtos intentan conseguir el Estado del bienestar, es decir, garantizar
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 que todos los ciudadanos tengan cubiertas sus necesidades básicas. A este fin,
buscan un equilibrio entre el legítimo enriquecimiento y el bienestar social
mediante una libertad económica supervisada en mayor o menor medida por el
Estado, que impulsa medidas de redistribución de la riqueza. Los sistemas mixtos
han sido adoptados por muchos países, principalmente de Europa.

LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA
La globalización económica consiste en la integración de las economías nacionales en un único
sistema económico mundial de libre mercado, debido al extraordinario desarrollo de las
telecomunicaciones y de los transportes. Esto hace que las economías de los distintos países
estén conectadas y sean interdependientes, de modo que el estado de la economía de un país
afecta al resto del mundo.
Las multinacionales son un importante agente de globalización. Se trata de grandes empresas
con expansión internacional, es decir, presentes en muchos países distintos al de origen, que
suelen tener sus sedes en países desarrollados desde donde diseñan una estrategia conjunta de
actuación, pero que trasladan el proceso productivo a países en vías de desarrollo para reducir
los costes de producción. Su fin es obtener los máximos beneficios, para lo cual se ayudan en
gran medida de la publicidad. Ello contribuye también a la uniformación de las preferencias de
los consumidores por todo el mundo.
Por otra parte, muchos países coordinan sus economías mediante acuerdos que favorecen los
intercambios económicos entre ellos. Además, existen organismos internacionales que
intervienen en la economía global. Destacan: la OMC (Organización Mundial del Comercio,
creada para favorecer el comercio internacional), el FMI (Fondo Monetario Internacional, que
vela por la estabilidad financiera mundial), el Banco Mundial (que proporciona préstamos a
países en desarrollo), o el G-20 (foro de cooperación que agrupa a los países con mayor
importancia económica en el mundo).
En el mundo se distinguen diferentes áreas geoeconómicas según su integración en la
economía mundial:
1. Los focos económicos tradicionales: la Tríada. La Tríada está formada por Estados
Unidos y Canadá, la Unión Europea y Japón. Se trata de economías muy industrializadas,
con un alto grado de desarrollo tecnológico y un importante protagonismo del sector
terciario. El nivel de consumo es muy elevado dada la gran capacidad adquisitiva. Por
todo ello ocupan el primer puesto en la producción y consumo de bienes a escala
mundial.
2. Las potencias económicas emergentes. Corresponde a países cuyas economías están en
crecimiento: Por una parte, son antiguas potencias económicas (como las antiguas
repúblicas soviéticas), o territorios ricos en materias primas y fuentes de energía (como
algunos países americanos: México, Argentina, Brasil...). Otros deben en gran parte su
crecimiento económico al hecho de que se han convertido en centros de localización
industrial dado que ofrecen abundante mano de obra barata y menores costes de
producción. También basan su pujanza económica en el desarrollo tecnológico (países
del sudeste asiático). En consecuencia, la producción y el consumo van en aumento en
los países emergentes. Sus principales representantes son los llamados BRICS (Brasil,
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 Rusia, India, China y Sudáfrica)
3. Las áreas económicas atrasadas. Coinciden con países pobres, principalmente de
Iberoamérica, Asia y, sobre todo, del África subsahariana, donde gran parte de la
población se dedica aún a actividades económicas tradicionales, su industria está poco
desarrollada y el nivel tecnológico es bajo. Sus economías aportan materias primas
baratas al resto de áreas geoeconómicas, y el consumo es escaso debido al bajo nivel de
renta. Por estos motivos se encuentran bastante al margen de los intercambios
económicos mundiales.