aRticuLos Geometria de coordenadas’ Francisco Jestis Garcia Garcia En estos dias el dngel de ta topologia y el demonio del dlgebra abstracta luchan por el alma de cacla dominio de las mateméiticas. Hermann Weyl El método de las coordenadas, ademas de tener un conjunto de aplicaciones de amplio espectro -cronologia, geografia, topografia, fisiea, geometri ~y de permitir la trascripcién algebraica de determinados problemas geométricos, se fundamenta en ideas que son clave a la hora de comprender Ia eficacia de las mateméticas como herramienta de las ciencias. La tesis que aqui se sostiene es que esas ideas claves no se transparentan restringiendo la utilizacién del método de las coordenadas al estudio del caso supuestamente mas simple, el sistema de referencia cartesiano en el plano. Introduccién LaGeometria Analitica seencuen- tra postergada a los tltimos niveles de la ensenanza secundaria. Cabe alribuir la causa de este fenémenoa la gran cantidad de prerrequisitos ~ sobre todo algebraicos, pero tam bien geométricos~ que se supone deben exigirse para iniclar su estu- dio. Paraddjicamente, cuanto mas tarde se introduce, mas velocidad debe imprimirse a un recorrido que, clasicamente, tiene como meta una complicada geometria cuclidea det espacio. sta, habitualmente, que- da redueida a un pequeno listado de problemas, clasificados ad hoc para ser resueltos por un pufado de for- mulas parcamente relacionadas con Ja intuicion inmediata y, en conse- cuencia, de dif justifieacion para cLestudiante medio. En compensa- cin, dichas formulas son de aplica- ion mecaniea y provocan la ilasion de dominio de Ia geometria analitica lidad y en el mejor de Jos casos, Io tinico que proporcionan es un context para practicar algu nas destrezas algebralcas. cuando, en re La Geometria en la Ensenanza Secundaria organizado por el CEP de Alicante, automatiea para atacar todos, supuestamente, los problemas geométricos, Unninodecorta edad es capaz La geometria analitiea surge his. torieamente como un método que simplifica el wremendo esfuerzo de imaginacion y razonamiento reque- Fido por los métodos simplécticos*. El éxito histOrico del método analitt- co no expide, sin embargo, un certi- ficado de garantia sobre su eficacia en el aprendizaje de la geometria, Mas bien, al contrario, la experiencia docente parece aportar fuertes ind clos deque, pretendiendoromperlas cadenas de Buclides, es demasiado facil caer en las redes de Descartes’ Lejos de este punto devista, aqui se plantea que la geometria analitica Reelaboractén de fas notas de la sesion de trabajo con el mismo titulo se desarrollo en noviembre de 1998 dentro del curso EI método analitico es conceptualmente mas potente quie los métodos simplécticos en tanto que proporcina una ruta le comprenderque una recta y una circunferencia situiadas en el mismo plano solo presentan tres posibilidades de incldencia. Esta misma propledad se torna tremendamenteoscura para eljoven preuniversitario que.se obesea en aplicar métados analiticos 10 em 1911994puede ser concebida mas bien como una parte de un concepto mas am- pllo, la geometria de coordenadas, 0 ‘método cartestano, poderoso organi- zador conceptual que trasciende a la propia geometria, que no necesaria- mente estd vinculado a grandes do- sis de competencia algebratca, que admite aproximaciones con varia dos grados de formalidad y que, de modo natural, puede constitutr, complementariamente al proceso de generalizacién de Ia aritmética y ha- bida cuenta del potencia visual que contiene, uno de los mas vallosos apoyos en los primeros pasos por los arduos terrenos de la descripeion abstracta, la codificacion y la simbolizacion algebraica. Forma y esencia Algunos mensajes son identifica- dos por el receptor como tales aur queno sea capazdeatribuirles signt- ficado. Tal es Io que le ocurrea quien escucha una lengua extranjera que no entiende. La reaceion caracteris- tica del receptor en ese tipo de situa- clones es desazén y retraimiento en sorprendentemezcla con euriosidad. He aqui un ejemplo de esa clase de mensajes: ‘sa Ciertamente esta tera de carae- teres no sugiere nada inmediato, De Jos tres, sélocl caracter central tiene tuna significacion universalmente aceptada, Ei es el responsable de que se perciba alguna relacion 0 unidad entre los miembros de la terna, La relacién es, sin embargo, paradéjica, El signo = parece contra- decir la evidente desigualdad de los otros dos caracteres, sea cual sea su significado, A semejanza del que, jugando con el dial, capta una emi- ‘sora en un idioma incomprendido, ‘no entendemos nada, pero tenemos Ia conviceién de que no estamos en. presencia de un rpido blanco de fondo. Esa impresi6n se confirma si nos dedicamos a practicar un poco el divertimento preferido de los clenti- ficos, a saber, la modifieacion de las condiciones iniciales de los fendme- nos para observar las variaciones ‘que se producen: Ahora es difieil resistirse a alri- buir una interpretaeion numérica a Ja igualdad, Sim yn son cantidades relativas a distintas magnitudes oa la misma magnitud en distinta sl- tuacion, puede tener sentidoy eohe- rencla aflrmar su igualdad. Empeza- ‘mos a identificar la voz que suena en cl transistor. Qué sugiere, sin embargo, esta otra modificacion? yex La respuesta inmediata.es distin- ta, Sibien nadie se opondria a admi- tir la interpretacion numérica ante- AricuLos rior, intuitivamenteresulta masagra- dable atribuir un significado algebraicoal mensaje. Los conceptos de ecuacién y de funcién se agolpan inevitablemente en la mente del ob- servacor matematico, Si uno se fuerza a si mismo a representar graficamente la imagen que le suglere y = x, resulta innece- sarlo mencionar que automatica- mente se produce una identificacion con Ia recta bisectriz del primer y cuarto cuadrantes de un sistema cartesiano rectangular’ Figura 1 Visualizacton automdtica de y =x Esta identificacion automatica, por muy natural que pueda parecer, es totalmente artificial, osi se prefie- re cultural, y esta relacionada exclu- sivamente con costumbres y habitos inrelacionados con propiedades in- trinsecas. La prueba estriba en la existencia de visualizaciones dife- rentes asocladas a interpretaciones distintas de la misma terna de sim- bolos. He aqui dos de ellas a) En el espacio tridimensional dotado de un sistema cartesiano de + Obsérvese el alto contenido informative de un mensaje que es una pequefia modificacién de otro al que no se le habia atribuldo ningiin significado. 20 songs AARKICULOS referencia, y = x representa un pla- no. ;Aqui para visualizar se requiere imaginar! b) Enel plano dotado de un siste- ma de referencia polar, identificaclo con angulo e y con distancia al orl- gen, se obtiene como representacién una espiral de Arquimedes, Figura 2 Una visualizacion atternativa dey =x Desde un punto de vista formal, 0 algebraico si se prefiere, las cadenas ‘eo y x son esencialmente equivalentes. La causa de que la vista dela primera de ellas sea muy poco probable, por no decir imposible, generar una re- presentacion como la de la figura 3, se encuentra no tanto en la formade los simbolos elegiclos, como en la prevalencia en la mente del lector de la forma sobre Ia esencia, con la consiguiente inhibici6n reflexiva so- bre el codigo o entorno que dota de sentido a las expresiones simbélicas Figura 8 Visualizacion censurada de * =O Las ideas clave de la geometria analitica El sorprendente poder dle las con- viectones puesto de manifiesto en la diseusién de los inocentes ejemplos anteriores es una muestra del bien conocido, ynomenos olvidadizo, prin- cipio de la relatividad del significado de los simbolos a un contexto oa un sistema de codificacién prelijado. Cuando el contexto es fijo 0 per- sistente su omision no solo resulta admisible sino también conventen- te: relegar los presupuestos admitt dos al terreno de lo implicito consti- tuye un abuso intelectual elegantey eficaz. Tal seria el caso delarquitecto practicén, quenonecesitarecordarse cada dia que sus proyectos se erigi- ran en un espacio euctideo, Muy distinta se plantea la cues- tiéndesdeel puntodevistadelapren- izaje: tan relevante, sino mas, re- sulla la comprension de los t6picos del sistema de codificacion como de los mensajes construidos con él Enel caso de la Geometria Anali- tieao geometria de coordenadas, esos toptcos se pueden enumerar facil- mente: a) La fijacton de un entorno 0 espacio: el plano, el espacio tridimensional, a recta, la superficie esférica.. b) La elecctin en tal entorno de un sistema de referencia: dos rectas ortogonales, una recta y un punto, dos efrculos méximos... ©) La localizacton de puntos en el sistema de referencia mediante nii- meros querepresentan medidas: dis- tancias, angulos,... Fs aqui cuando se produce una aritmetizacion de la posicién, establecténdose el célebre vineulo entre geometria y aritmética. 4d) La deseripcién de las configu- raciones geométricas por lasrelacio- Intuitivamente hablando, el término visualizacion.en el sentido que se le otorga aqui, requiere esencialmente aencamacién dle ddeas en imagenes que bien se constituyen con ayuda de un soporte fisica externo al individuo, constituyendo representaciones rdficas. 0 bien se forman en la mente, precisando de un canal intermediatio, habitwalmente Ia palabra, para ser descritas culturalmente vinculadas con fuerza a determinadas convenciones. 12 AW 9/1904 ‘Aunque. ciertamente, la eleceién de los caracteres * yO constituye con efleacia a conjurar Ia evocacion de interpretacionesnes 0 pautas existentes entre los numeros que permiten localizar sus puntos. La descripcidn deestas rela- clones” genera ecuaciones y siste- mas de ecuaciones, dando lugar ala algebraizacion de las formas, La esencia de la geometria anali- tica es el establecimlento de una correspondencia, no necesarlamen- te biunivoca, entre configuraciones geométricas y ecuaciones alge- braicas. Los entresijos o ideas claves de esa correspondencia son los t6pi- cos antes enumerados. La tesis que aqui se sostiene es que esas ideas claves no se trasparentan restringiendo el estu- dio de la geometria analitica al easo supuestamente mas simple, el siste: ma de referencia cartesiano en el plano, Mas todavia, st se produce tal ‘ion no se puede hablar con propiedad de geometria analitica, al menos en el sentido de potente y versiitil método geométrico: si falta Ia eleceién o delimitacién del entorno se pierde el concepto de dimensién y sse cercena toda posibilidad de trans- ferir el método cartesiano a otras situaciones; si no hay eleceion de sistema de referencia se absolutiza ramplonamente el significado geométrico de coordenadas y ecuaciones. En definttiva, 1a locali- restric TF zacién de puntos y la descripcion de configuraciones geométricas se es- tablecen, en el mejor de los casos, como conexiones en tn solo sentido (de Ja aritmética y el algebra la geometria) sin legar a revelar toda su riqueza, Escolio histérico Un metodo es tanto mas rico des- deel punto devista formative cuanto mas generalidad tieriey mas amplio es su campo de aplicaciones Aunque, como ocurre con todas las ideas importantes, el origen del método geométrico analitico se pue- de rastrear muy atras en el tiempo, su consolidacién tiene lugar en los siglos XVI y XVIL, influida segura- mente por los esfucrzos invertidos en Ia invencién de procedimientos para localizar la posicion de las na- ves en alta mar y por la concepeién relativistadelacinematicade Galileo. Descartes, el padre oficial de! método, confesaba', ademas, una expresa intencionalidad de aritmetizar la geometria que, de facto, ¢s una algebraizacion de la misma. Por una de esas tronias tan frecuen: tes en la historia de las ideas, Des- cartes, pretendiendo algebraizar Ia geometria, también geometrizé el ARTICULOS algebra, permitiendo a la postre la visualizaction de las relaciones abs- tractas entre variables. De hecho este reverso de la mo- neda, la aplicacién de ideas eométricas a conceptos no geomé- tricos, ha resultado ser asombrosa- mente eficazy se halla en la base de algunos de los desarrollo dela mate- miatica del siglo XX*(w. gr. el andlisis funcional, considerando a las fan- ‘efones como puntos de un espacio abstracto que admiteladefinicién de una distancia) y sus crecientes apli- caciones a las cienclas naturales y sociales. El tocino y la velocidad Geometria analitiea y método cartesiano no son conceptos equiva- lentes. Aunque, por abuso del Ien- guaje, suelen utilizarse como térmi- nos intereambiables, existe una di- ferencia sutil entre ambos. EI si- guiente ejemplo trata de poner de manifiesto esa diferencia. Cierto juego, que periédicamente se pone de moda entre los escolares, consiste en enlazar entre sidos pala bras, arbitrarias y prefijadas, me- diante una cadena en la que cada palabra mantiene alguna relacién con la precedente: BARCO - FLOTA - ESCUADRA - CUADRA - BURRO - BRUTO - CESAR. caracteristicos de las relaciones funelonales. de referencia, de problema geometric. ero no exclusivamente del siglo XX. Bl problema de la aguja de Bulfon, por ejemplo, no es ori 1omenologieamente estas relaciones son descripeiones estiticas y las variables no presentan los roles asimétricos ‘Su intenci6n era encontrar un método universal para la resohueion de cualquier problema, acepeion sinénima, en la época »arlamente un problema ‘geomeétrico pero su solucién pasa esencialmente por definir un espacio en el que sea representable geométricamente el eonjunto ‘dc las posibles posiciones de la agula (Njacién del entorno), y par establecer tn procedimient de medida en ese espacio. AOD 91994 13ARTICULOS La ambigiiedad del término algu: na permite la heterogeneidad de re- Jaciones entre las palabras del ejem- plo, que se enlazan, sin pauta previ- sible, gracias a cacofonias, dilogias, asociaciones, sindnimos, epitetos 0 parentescos. Esa ambigitedad, no obstante, es accidental y puede eliminarse sistematieamente a través de: @) La fijacion de un entorno 0 espacio: El diccfonario de sinént- ‘mos-anténimos Proxtmity/Espasa Calpe Tesoro. gr) b) La eleccién en tal entorno de un sistema de referencia: Una pala- ra que forma parte del Tesoro. Pon- gamos por caso, tocino. 1 La localizacién de palabras en elsistema de referencia mediante la definicién de un procedimiento de medida: la distancia de cualquier palabra al origen del sistema es el minimo néimero de pasos necesarios para enlazarlas con sinénimos 0 anténimos del Tesoro. ‘TOCIN Ladistancia entre tocinoy veloci- dad es, como mucho, 5. ) La descripetén abstracta de configuraciones colecclones de palabras por las relaciones 0 pautas existentes entre los numeros que permiten localizarlas en el de referencia, istema © Véase pig 1 de (Cl 14s 19/1996 Be € 5 _[CERDO, MARRANO, PUERCO, COCHINO } iBn este ejemplo no hay formas geométricas pero si método cartestano! El método cartesiano Podemos usar ntimeros para identificar tocattzaciones. Podemos usar formulas para describir obje~ Podemos visualizar ecuaciones y sistemas de ecuaciones. tos 0 situaciones'”. Estas ideas, simples pero podle- rosisimas, pueden y deben ser en- tendidas por todo el mundo, deben formar parte del bagaje cultural matematico, Ser entendidas quiere decir comprender que el uso de n- meros para identificar localizacio- nes, el uso de formulas para desert- bir objetos y situaciones y la repre: sentacion grifica de ecuaciones y sistemas requieren, explicita 0 im- plicitamente, la fijacion de un entor- no, la eleccion de un sistema de referencia, Ia deseripeién de qué COCHINO - DESALINADO - CUIDADO - DILIGENCIA - VELOCIDAD ‘medidas intervienen y como se aso- clan nimeros y puntos, Algunos ejemplos a) Escenarios alternativos para la guerra de barquitos. Este popular juego se desarrolla en un tablero plano conveniente- mente coordenado a la manera mas, ortodoxamente cartesiana: 4Cémo se podria modificar el juego para que la guerra se librase en la superficie de un cono? 2¥ si cl campo de batalla firesen las caras de un cubo? b) Cireunferencias con centros alt: neados Figura 4 Sistema de referencia: Punto O. Coordenadas de una ctreunferencia, (4, x) d: distancia del centro al punto ©. 1 radio de la circunferencia. Qué representala ecuacion d-+r=10?©) Entomno Logo El procedimiento ‘SEA POLIGONO: N:L- REPITE: N [AV:L DE 360/:N] FIN genera poligonos regulares. La longl- tud de lado Ly el ntimero de lados N son variables enteras y positivas"! {) claridad delos elementos que lo definen, ii) senecillez del procedimiento de localizacién de puntos. iti) eficacia para la descripeion simple de objetos. iv) ulilidad para representar ecuaciones y sistemas. v) aplicabilidad a situaciones pricticas. Figura 5 Salicla gréfica del procedimiento y representacién analitica gréfica’® La eleccion de sistema de refe- rencia: un problema de deci- sion En principio parece razonable exigir que un sistema de referencia goce de algunas virtudes tales como Lamentablemente es imposible otorgar la categoria de absolutas y totalmente compatibles a tan razo- nables aspiraciones: El sistema cartesiano rectangu- lar es claro! pero su deseripeion ARTICULOS algebraica de la espiral de Arqui ‘medes noes nada simple, oalmenos ‘es mucho mas compleja"* que la co- rrespondiente en un sistema polar de coordenadas. Elsistema decoordenadas trifocal (los puntos del plano son identifica dos por sus distancias a tres puntos, {jos} es poco claro: cada punto del plano necesita una tena de nime- ros para su localizacién, pero no todas las ternas de nimeros repre- sentan puntos del plano, Curiosa- mente, analizando los sismogramas registrados en una estacion sismoldgica puede calcularse la dis: tancia del epicentro del seismo a la estacion, Son necesarias entonces tres estaciones sismolégicas para calizar el epicentro de un terremo- 1, {BI sistema trifocal, con toda su opacidad, tiene una bonita aplica- clon! Figura 6 El sistema trifocal y la locatizacion de epicentros ‘Puede ser interesante remover esta Iimitacién y estudiar qué salldas produce el procedimiento con valores negatives o no ccaleros de sus pardmetros, Sin embargo, no estamos agui interesadlos en explorar ese terreno, puede representar a otro grafico, sin parecido visual alguno entre ambos. "© 2O habria que decir, con mis precision, familiar? ' Bn el sentide de que precisa muchos mis requerimientos (conceptos, destrezas, propiedades,.), para su comprenstén, Grajiea y representacton gréfica no son términos sinénimos. Aqui se pone de manifesto bien claramente que un grifico OAD 9}1994 15ARTECULOS Losdosejemplosanterioresmues- tran que Ia calificacion de bueno para un sistema de referencia no es absoluta sino que depende de la situacion que se esté analizando, det fin que se persiga con su utitizacion 0 del problema que se intente resol- ver. La eleccién del sistema de refe- rencia adecuadoa cada caso es pues un problema de decision queno debe soslayarse. Rompiendo las cadenas de Descartes Elsistema de referencia habitual paracl plano es el eartesiano rectan gular. Los elementos que lo definen son dos rectas perpendiculares © jes, cuya interseccién se denomina origen. Un punto del plano se locall za por dos nimeros que representan sus distancias -orlentadas median- te un signo~ a los ees, Dos rectas que determinan un punto, dos distancias. .Qué hay de esencial y qué de accidental en estos elementos? Si con dos rectas y dos distan- cias se define un sistema de coorde- nadas, 4por qué no con puntos y Angulos? Un rapido juego combina- torio ~justificado en los prineipios de simetriay dualidad, genera algu- nos nuevos candidatos a sistema de referencia! Elementos que definen el sistema Sistema | reetas | puntos | distanctas | angulos A 2 ° 2 ° B 1 1 1 1 c 1 1 2 ° D 1 1 o 2 0 : 2 0 2 F o 2 2 ° c ° 2 1 1 H ° 3 3 ° Figura 7 Examinando las figuras 8y 9 es noto: rio que los mismos cédigos numérl- cos -esto es las mismas coordena- das-y los mismos codigos algebraicos -esto es las mismas ecuaciones- tie- nen significacion ¢ interpretacion dependientes del sistema de referen- cla. (Ver pag. siguiente). Toda esta rica diversidad de in- lerpretaciones'®, formas, combina- clones de elementos y medidas, ¢s fnutodeespeculacionessobrelaesen- ia del concepto de sistema de refe- rencia, En su obtencién, nada han tenido que ver manipulaciones algebraicas aparatosas, resoluciones desistemas de ecuaciones imponen- tes ontimeros irracionales barrocos. gHasta dénde de lejos hemos lle- gado con nuestra actitud iconoclas- ta? ¢Hemos roto todas las conven- clones? Felizmente-escribié J. L. Borges en clerta ocasién!®—no nos debemos a una séla tradicion. Podemos aspirar a todas. ‘Todos los sistemas de referencia anteriores estén construldos con el convenio"” de que los puntos del plano se deben representar con nii- meros, mfentras que los conjuntos '* Otros ejemplos para estos sistemas de coordenadas, otros sistemas de coordenadas y una discusién sobre el aprendizaje de Ja relacion entre sistema de referencia y lugar geométrico, pueden encontrarse en [F "= Vease la autopresentacion de sus Obras Completas, [B] " Implieto, por supuesto. 16 soma rongART{CULOS " a elementos PG) QC.3) ‘ Figura 8 Pluralidiad de significados de los mismos simbolos GM, 191199417ART{CULOS elementos PG,1) mall | E . F . G . . t . . | Figura 9 Pluralidad de significacios de los mismos simbolos 18 AWA 911994de puntos acabaran codificados eon ecuaciones, Los puntos no son, sin embargo, los tinicos habitantes, ni siquieralos mas privilegiados, de Planilandtia, Esta observacion abre las puertas a modificaciones mas perversas de los sistemas de referencia: por qué no sustituir, como elemento protago- nista de partida, el punto por la recta? Es posible asignar con preci- sién coordenadas numéricas a las rectas del plano? Desde luego que si, y de varias ma- Fig. 10 re9O11L0 Pero también, ry €% recta de pendiente -1y ordenada en el origen 16> LD ©, alternativamente, r @> xtysl > G10 O.1,1,0; 61 Dy G1 coordenadas, es decir conventos 1)" son numéricos, que representan a la misma recta r. ‘Si coordenadas representan ree- tas, gqué representaran las ecua- clones, esto es las relaciones entre las distintas componentes de estas coordenadas? Escojamos, por ejemplo, uno de los tres convenios de coordenadas anteriores: “.0) pendiente de r (= ordenada en el origen der Entonees: * Snes] (1, 1), 2,2), C1/ -1/2), Fig. 11 *=0 representael hazderectas que pasa por el punto P (figura 11), es decir, al propio punto P. esahora un punto del plano"! Conclusiones Generalizando su significado geométrico, el método cartestano puede definirse como la especifica- cin delos elementos necesarios para ARricuLos describir coherentementela posiciin, de objetos*o elementos en un entor- no 0 espacio. Esta descripeion puede ser nu- mérica 0 algebraica. Las ecuaciones son descriptores de objetos comple: Jos del entorno, con significacion que, al depender de la parametriza- cin construida, no tiene valor uni versal, Una estrategia de ensenanza que dese prestar atencidn a la esencia del metodo cartesiano, debe propi- clar en consecuencia Ia superacion de la tendencia inerelal a la asocia- cin irreflexiva de imagenes canéni- cas a las ecuaciones. Bibliografia * BORGES, J. L. Obras completas. (2 Vols.], Emect Bditores, Barcelona, 1989, = COXFORD, A. Geometry from multiple prespectives. N.C.T.M, 1991. * FRIEDLANDER, A. & DREYFUS, T. Is the graph of= y kx straight? Matematies ‘Teacher, pp. 526-531. October, 1991. + GARCIA, F. J. Una interpretacién geométrica de las coordenadas homoge neas.Bines, v.78, pp. 163-164. Aleay, 1987, Francisco Jestis Garcia Garcia Servicio de Programas Currteulares Consellerta de Edueacion Comunidad Valenciana '" Bstas son Jas Mamadas coordenadas homogéneas. Para una amplia discustén sobre su interpretacion geométrica y sobre aplicaciones no habituales de las mismas, vease [Gl "© Como tenia que ocurrir a causa de la dualidad existente en el plano entre recta y punto, ® Si se hace abstraccion de su significado geométrico, las palabras posteién, objeto y espacio tienen carécter metaforico. ° Esto es, compuestos de elementos simples predefinides como tales. UID 999419