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Los riesgos de la Minera

Lo sucedido recientemente en Chile, sin duda nos trae a la reflflexin la verdadera dimensin que tienen los riesgos de la industria minera en todo el mundo. Por eso nos pareci oportuno recordar los riesgos que se conocen de esta actividad y sobre qu hacer para evitarlos. O sea cmo se hace la prevencin de los mismos. Con lo sucedido en Chile con estos riesgos, a veces, pasa lo mismo en nuestro pas cuando pierde la vida un albail. Todos nos rasgamos las vestiduras, pensando en la prevencin pero son muy pocos los que realmente hacen algo por ella.

Por Dr. Hugo Francisco Rostagno

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La minera en la historia

La minera es una de las actividades ms antiguas del hombre. Nace casi junto con la edad de piedra hace 2,5 millones de ao o ms y desde ese entonces ha sido la mayor fuente de materiales para la fabricacin de herramientas, puede decirse incluso que la minera surge cuando los predecesores del hombre empezaron a recolectar distintos tipos de rocas para tallarlas y fabricar herramientas. En un principio la minera fue una actividad muy sencilla que consista en desenterrar el slex, pero a medida que estos yacimientos se acababan en la superficie, las excavaciones empezaron a ser cada vez mas profundas comenzando as con la minera subterrnea. Todos los materiales empleados por la sociedad moderna han sido obtenidos mediante minera o necesitan al menos de estos productos para su fabricacin, es por eso que la minera es la industria ms importante y necesaria de al humanidad. Los tipos bsicos de minera son: minas de superficies, explotaciones a cielo abierto u otras excavaciones abiertas, minas subterrneas, recuperacin de minerales y minera submarina. La caracterstica ms importante de la minera es que siempre implica una extraccin fsica de la corteza terrestre, la que en la mayora de los casos se produce en grandes cantidades y que recupera pequeos volmenes del producto deseado, lo que provoca un gran impacto en el medio ambiente, especialmente en el sector de la mina y es por eso que la minera est catalogada como una de las causas ms importantes de la degradacin medioambiental.

En el mundo

Muchas de las materias primas esenciales utilizadas por la sociedad proviene de minerales y metales. La industria minera desempea un papel protagnico en la transformacin productiva de los recursos naturales de todo el mundo, generando oportunidades de empleo, creando un nuevo potencial en la industria manufacturera y de servicios. Sin embargo, el trabajo no debiera constituir un riesgo para la salud ni para el ambiente. Los gobiernos deben dictar normas regulatorias adecuadas en materia de higiene y seguridad en el trabajo y asegurar el seguimiento de las mismas por inspectores rigurosamente entrenados y el sector minero debe asumir la responsabilidad de asegurar un lugar de trabajo seguro as como de brindar capacitacin prctica a todos los trabajadores en todos los lugares de trabajo. A su vez los trabajadores deben asumir la responsabilidad sobre su propia conducta y su propia seguridad formulando preguntas y procurando la capacitacin necesaria para trabajar con mtodos seguros. Los trabajadores deben comprender que los accidentes son infrecuentes cuando el trabajo se realiza adecuadamente. Los acadmicos y las instituciones de investigacin pueden brindar asistencia a los gobiernos, la industria y los trabajadores como una contribucin para avanzar en esta materia.

Los riesgos de la minera

La exacta naturaleza de los riesgos mineros depende de si la mina es de explotacin a cielo abierto o subterrnea, y de si se trata de una mina grande o de pequea escala. Sin embargo, en general los riesgos a que se ven expuestos los trabajadores de las minas pueden resumirse en los siguientes trminos: y Riesgos ambientales: dificultades subterrneas ocasionadas por la oscuridad, calor, humedad, calambres, radiaciones, exposicin a gases tales como metano, y presin atmosfrica. Riesgos especficos del trabajo: explosivos; trabajo fsico; ruido; vibraciones; polvo. Envenenamiento debido a: vapores provenientes de explosivos; motores diesel; resinas; cintas transportadoras de PV; adhesivos y lquidos no inflamables con base de bifenilos policlorados; steres fosfatos y glicoles. Riesgos Biolgicos en minas con puntales de madera o aquellas donde se utilizan animales de tiro. En ciertos casos, los lugares de trabajo pueden estar plagados de ratas. Si bien los accidentes fsicos ocasionados por explosivos y fallas en chimeneas son graves, segn la Organizacin Internacional del Trabajo y la Organizacin Mundial de la Salud, el polvo es el elemento que en el presente ms afecta la salud del trabajador en todo el mundo.

y y

En realidad la minera es una actividad de muy alto riesgo, pero tambin de alta rentabilidad, muchas veces los dueos y accionistas empujan a los planificadores a desarrollar Planes Mineros para maximizar la riqueza para sus accionistas, descuidando la seguridad de las personas y de los bienes fsicos. Si a esto le sumamos la poca supervisin de organismos inspectores que vigilen el fiel cumplimiento de la legislacin vigente, este riesgo de hacer planes mineros demasiados exigentes, que obliga a excavar el macizo rocoso mas all de los limites y criterios geotcnicos, lo hace un peligro para la vida humana. Una empresa minera cuando pasa los niveles de 500 mts de profundidad, sabe que el riesgo geomecnico al que se enfrenta ser mucho mayor, por esa razn, la planificacin minera enfrenta el desafo de hacer planes de desarrollo y de explotacin que no slo deben otorgar riqueza a los dueos, sino tambin maximizar la seguridad de los trabajadores. Ante cualquier exigencia la vida est primero. En suma, la minera subterrnea debe enfrentar a distintos riesgos que ponen en peligro la vida humana entre los que se encuentran: Riesgos elctricos, ruidos, vibraciones, temperaturas extremas, gases y vapores, aerosoles cidos, polvos, virus, bacterias, hongos, parsitos, explosiones de rocas, desprendimientos de bloques, techos altamente fallados, derrumbes, inundaciones, avalanchas, choques, colisiones, atropellamientos, atrapamientos, incendios, altura, cada de rocas por falta de acuadura, gran cantidad de galeras abiertas, volcamiento, tiros quedados en la frente, soroche (bajo nivel de oxigeno en interior de la mina), monxido de carbono, cadas a piques etc. Faltan muchos ms, pero la idea es dejar patente que la sistemtica de la explotacin minera es un proceso complejo, que DEBE HACERSE con la seguridad como foco estratgico, eliminando o mitigando los riesgos que al parecer todos olvidan. 1) Minas de cielo abierto Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez ms profundas y anchas y a menudo tienen una forma ms o menos circular. La extraccin empieza con la extraccin de la roca. Esta se carga en camiones con grandes palas elctricas o hidrulicas, o con excavadoras de carga frontal, y se retira del foso. Estas mquinas son capaces de retirar 50 m3 de roca de una vez. La capacidad de los camiones va desde 35 hasta 220 t. Un avance de la minera consiste en que las palas descarguen directamente en una trituradora mvil. Los minerales se transportan a la planta de recuperacin, mientras que el material clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello. Muchas minas empiezan como minas de superficie y cuando llegan a un punto que es necesario extraer demasiado material de desecho, se empiezan a usar mtodos de minera subterrnea. Debido al carcter peligroso de los trabajos, los principales pases mineros

tienen leyes y normativas muy estrictas sobre la seguridad en las minas. Dichas normas cubren la calidad del aire de las galeras, los explosivos, la iluminacin, el ruido y todos los dems riesgos que se dan en una mina.

2) El proceso de extraccin y transporte En todo proceso de extraccin y tratamiento de las rocas provenientes de una operacin minera de grandes proporciones a cielo abierto, concurren una serie de factores que hacen a la inevitable utilizacin de elementos necesarios para realizar el procedimiento mencionado en forma adecuada y eficiente, a saber: para extraer la roca de las entraas de la montaa es menester utilizar grandes cantidades de explosivos para remover enormes cantidades de la misma, al tiempo que tratar de hacerlo de forma tal que produzca trozos de material lo mas pequeos posible, a fin de facilitar la posterior molienda del mismo, por una elemental cuestin de practicidad y costo operativo. Las rocas extradas deben ser trituradas y reducidas a polvo para permitir la separacin del mineral de la roca estril. Una vez obtenido el material triturado se lo roca con una "sopa qumica", que en el caso del oro est compuesto principalmente por cianuro de sodio, en el caso de la plata con arsnico y en el cobre con acido sulfrico. Constituyendo esto uno de los ms difciles e importantes riesgos a controlar. Luego el material es lavado mediante grandes cantidades de agua para separar por gravedad el metal de la roca estril y al mismo tiempo eliminar los qumicos del metal obtenido.

3) El proceso de extraccin y transporte Analicemos cada uno de los procesos mencionados precedentemente, para determinar los elementos utilizados y su incidencia en el medio ambiente. Durante el proceso de extraccin, como dijimos anteriormente, se utilizan grandes cantidades de explosivos y esto ocurre generalmente en zona de altura (entre 2.500 a 4.500 msm). Asimismo dichas explosiones son producidas por "tiros de mina" de gran cantidad de cartuchos por vez, que producen el derrumbe de cientos de toneladas de roca, que caen al fondo del pozo provocando nubes de polvo, que son arrastradas por los vientos cordilleranos y transformadas en lluvia cida. Durante los procesos de trituracin y separacin de los metales de la roca estril mediante rociado de qumicos y consiguiente lavado con agua, se generan montaas de roca y desechos lquidos que forman las "escombreras" y los "diques de cola", respectivamente. Durante el proceso de centrifugado del concentrado para volverlo seco, se producen millones de litros de agua conteniendo los desechos del proceso, que son volcados a piletas y en muchos casos a cursos de agua cercanos. Los compuestos minerales existentes en las montaas que contienen yacimientos de oro y cobre, son sulfuros y arseniuros, que sumados a los

nitratos resultantes de los explosivos utilizados, al estar en contacto con el oxgeno del aire y el agua, producen cidos y sales que son arrastrados por el agua hacia los diques de cola. A los ya mencionados, el viento y el agua del lavado, hay que agregar el agua pluvial y la nieve, que son factores climticos imposible de manejar por el hombre. No olvidemos que todas las zonas cordilleranas donde existen yacimientos metalferos son reas ssmicas, donde hay frecuentes temblores y a veces terremotos, que hacen que el terreno sea frgil y propenso a agrietarse fcilmente.

Los errores del hombre

Adems est el factor humano, que en su afn de bajar costos y maximizar ganancias, no cumple con las especificaciones y normas de resguardo del entorno, como es la ausencia de las membranas aislantes en escombreras y diques de cola para prevenir las filtraciones a las napas freticas de los compuestos qumicos existentes en tales lugares. Por ejemplo, en la Mina La Alumbrera de Catamarca las membranas aislantes no se colocaron para ahorrar costos en la instalacin y el mineraloducto que transporta el concentrado hasta Tucumn por mas de 300 km fue enterrado a 1.80 mts de profundidad en lugar de 8 mts como especificaba el acuerdo de concesin y adems sigue el curso de ros y arroyos, debajo del lecho de los mismos, para evitar el pago de peaje a particulares, pues son terrenos fiscales y los gobiernos no les cobran nada. Por otra parte, para llegar a los lugares de las minas, la mayora en zonas de muy difcil acceso, se deben construir pasos y caminos, que en muchos casos ha significado la destruccin de glaciares de millones de aos de antigedad y que son considerados reserva mundial de agua dulce. Tambin debemos considerar que la minera consume enormes cantidades de energa elctrica y millones de litros de agua por da, en zonas donde tanto la electricidad como el agua son escasas y ello significa privar a las poblaciones cercanas de elementos tan vitales para su subsistencia. Asimismo debemos considerar el problema paisajstico, que se ve totalmente deteriorado por la desaparicin de montaas enteras, que son reemplazadas por enormes crteres cien veces mayores al ms grande estadio de ftbol. 1) Patologas en organismos vivos Como consecuencia de los factores contaminantes qumicos, se presentan severas agresiones a la salud humana, como as tambin de animales y plantas, que no se perciben al principio, pero comienzan a ser evidentes al cabo de varios aos de iniciada la explotacin y cuando la solucin del problema es irreversible.

Entre las enfermedades que se detectan primero son: el aumento de los ndices de cncer, especialmente entre los nios, las afecciones broncopulmonares y las enfermedades de la piel. Sin embargo hay un factor determinante de afecciones muy graves, como es el aumento de la presencia de metales pesados en sangre, a travs de la ingesta del agua, los vegetales y la carne contaminada con dichos elementos (plomo, zinc, cromo, vanadio, azufre, arsnico, cobre y muchos ms), que tambin actan intoxicando al individuo a largo plazo. Esta circunstancia desgraciadamente no es notada hasta que el problema es grave, ya que no se detecta en exmenes de sangre comunes y por otro lado la acumulacin de dichos metales es lenta y slo detectable mediante estudios especficos y despus de varios aos de ingestin de los mismos. Tambin debemos considerar los cambios en dieta tradicional de la zona, ya que con la desertificacin, desaparicin de especies autctonas y contaminacin de productos locales, los habitantes del rea deben recurrir a alimentos no tradicionales y ello tambin significa un riesgo de desequilibrio alimentario y la consiguiente aparicin de anemias, desnutricin y/o falta de defensas para el organismo.

Conclusin

Si bien no es factible erradicar todos los peligros posibles, s lo es controlar las causas de la mayora de los riesgos mediante una accin que combine los siguientes elementos: y y y Adopcin e implementacin de normas regulatorias nacionales e internacionales. Utilizacin de inspectores de seguridad y de comisiones de seguridad e higiene en el mbito laboral. Formacin y capacitacin, conjuntamente con otras soluciones regionales, nacionales y especficas propias del emprendimiento para mitigar los problemas que se presentan. Es dable esperar que a travs de una mayor colaboracin y cooperacin regional e internacional pueda incrementarse las capacidades nacionales en las reas de higiene y seguridad en el trabajo minero y con metales. Los trabajadores de las minas son, entre otros, los que han pagado en el pasado, y continan pagando en el presente un alto precio en trminos de salud y seguridad laboral. Aunque no puede negarse que tambin se han verificado progresos notables en materia de higiene y seguridad en las minas, todava queda mucho por hacer.

Bibliografa: - Taller Panamericano sobre Salud y Seguridad Minera - Buenos Aires - Salve a San Juan

Jos Jorge Aldecoa - "El Impacto de la Mega Minera" Jos Jorge Aldecoa - Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. OIT

Impacto ambiental de las minas de cielo abierto Hace cinco meses, la acreditada revista SCIENCE public un contundente informe preparado por hidrlogos, eclogos e ingenieros norteamericanos, todos ellos cientficos de prestigio entre los que hay varios miembros de la U.S. National Academy of Sciences. El documento inclua un llamamiento a la Environmental Protection Agency y al Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de los EEUU para bloquear la minera de carbn a cielo abierto que se lleva a cabo en lo alto de las montaas. Los autores del estudio publicado por SCIENCE documentaron de forma inequvoca la existencia de impactos ambientales irreversibles debidos a este tipo de explotaciones que, adems, exponen a la poblacin de las zonas afectadas a un riesgo para la salud. El documento expresa que las explotaciones a cielo abierto en reas cercanas a cumbres montaosas, adems de eliminar arbolado y toda la cubierta frtil del suelo, emplean explosivos para triturar las peas a fin de alcanzar las capas de carbn y que los desechos se acumulan en los valles adyacentes donde sepultan o eliminan cursos de agua. El informe, basado en los estudios realizados en reas de Kentucky y Virginia Occidental, aporta pruebas que demuestran cmo las medidas de seguridad y la supuesta recuperacin de las reas afectadas no impiden que los agentes contaminantes sean transportados por las corrientes de agua. Los autores inciden en los efectos sobre la salud de la poblacin, haciendo mencin expresa a elevadas tasas de mortalidad, nmero de cnceres de pulmn y enfermedades crnicas cardiovasculares, pulmonares y renales entre las comunidades. Y afirman que los legisladores deberan prestar odos a los estudios cientficos rigurosos y dejar de conceder permisos de explotacin, ya que las pruebas cientficas demuestran que los impactos estn por todas partes y son irreversibles, mientras las prcticas para mitigar los daos no pueden compensar las prdidas".

Marca "Chile" La otra cara de la Minera El prestigioso semanario cordobs, Punto a Punto, destaca en su portada del nmero 664, lo ocurrido en Chile, con el siguiente ttulo "Como construir una marca en 70 das. Detalla que no fue el milagro del rescate. Fue la espectacular puesta en escena del rescate, guionada y estructurada hasta el ms mnimo detalle, lo que convirti a Chile en una marca hoy tan conocida en el mundo como Coca Cola o Maradona. Cmo se aline la transmisin al plan estratgico lanzado un mes antes. Nmeros y consecuencias para la economa. Destaca el impacto de Chile en el mundo, en esos das: 1) Fue el programa ms visto de la historia de Chile. 2) En cantidad de espectadores super a la llegado del hombre a la luna y las

transmisiones de las finales de los Mundiales del 2006 y 2010. 3) Incluso tuvo ms espectadores que el funeral de Lady Di y el de Michel Jacson. 4) Muchas celebridades estuvieron brindando apoyo, tales como Michael Moore, David Camern o Lebron James. Remata posteriormente, que los antecedentes de Piera como ex dueo de Chilevisin, pesaron a la hora de armar con el rescate un espectculo sobrio, apasionante y cuidado en detalle.

OIT llama a no olvidar que la historia de los 33 mineros surge por medidas de seguridad insuficientes El director general de la Organizacin Internacional del Trabajo, Juan Somavia, junto con destacar el rescate de los mineros en Chile, llam a no olvidar la razn por la cual quedaron atrapados los trabajadores 700 metros bajo tierra. "No podemos olvidar el comienzo de esta dramtica historia: los mineros quedan atrapados porque las medidas de seguridad eran insuficientes. Y ello es parte de una realidad donde tambin la OIT ha puesto sus energas", dijo.

Ral Uanzo, trabajador minero: "En la Argentina tenemos dos trabajadores muertos por da" La Plata - El citado operario compar lo sucedido en la mina chilena de San Jos, con lo que acontece en Ro Turbio. "En la Argentina estamos teniendo dos muertes diarias por accidentes de trabajo, y esa estadstica est hecha sobre ocho millones de trabajadores en blanco; es decir, tenemos otra tanta cantidad de la gente que trabaja en negro y no est registrada. En Ro Turbio seguimos con problemas, el mismo Gonzlez Gaviola aclar que tenemos un fuerte drama," expres en dilogo con radio Provincia, Ral Uanzo, trabajador minero de nuestro pas. "Los trabajadores somos tomados como una herramienta, un recurso y para los empresarios todo es costo. A veces se dan los mal llamamos accidentes de trabajo y para m fue homicidio laboral todo lo previsible hubo dolo, alguien saba que poda ocurrir. Tanto avance y seguimos teniendo dificultades,"aadi el operario. "Con respecto a lo que sucedi en Chile, tuvimos varias cuestiones similares; sentimos mucha emocin, en la cuenca carbonfera anoche, cuando sali el ltimo minero se hizo una caravana, porque lograron volver a la vida, pero se mezcl la emocin y la tristeza por el dolor provocado por 14 de nuestros compaeros se quedaron en la mina," asegur. "Existi el tema de la codicia tanto en Chile como en Ro Turbio; el grupo Caselli estuvo ocho aos y vaco la mina en la seguridad, en el mantenimiento. En Chile tambin surgi la codicia de los empresarios, sostenidos por legislacin vigente que nadie la aplica y tuvieron la suerte de salir vivos," relat Uanzo.

Accidentes de minera en el mundo Colombia El reciente accidente en el que dos mineros murieron y otros dos siguen desaparecidos en Ecuador ha puesto de nuevo sobre la mesa la seguridad del sector en Amrica, que ha registrado una rpida recuperacin y tambin 200 muertes en 2010. El caso ms grave se registra en Colombia, donde en lo que va de ao han muerto 134 mineros en un sector que en 2009 representaba el 25% del total de las exportaciones. Per El derrumbe reciente en una mina de Portovelo, en la provincia de El Oro, fronteriza con Per, mantiene la atencin en las labores de rescate y ha revivido el drama que afrontan los trabajadores de una industria que en algunos pases representa incluso el 69% de sus exportaciones.

 Chile Que pese a ser el primer productor mundial de cobre y nitratos, no ha ratificado el convenio 176 de la OIT y en lo que va de ao han fallecido 32 trabajadores. A raz del accidente, el Gobierno anunci cambios en la normativa legal y mejoras en la fiscalizacin. Estados Unidos No escapa a los problemas y en abril sufri su accidente ms grave en 40 aos, cuando 29 trabajadores murieron atrapados en una mina en Virginia Occidental. En 2006, cuando se registraron 33 muertes, el Gobierno aprob una ley que impuso normativas como que los mineros lleven tanques con dos horas de oxgeno o que exista un equipo de emergencia a un mximo de una hora de distancia. Mxico En febrero de 2006 perdi a 65 mineros tras una explosin en Coahuila (norte), permanece en una crisis minera, ya que el Gobierno no reconoce al secretario general del Sindicato Nacional de Trabajadores Minero Metalrgicos, Napolen Gmez Urrutia, quien es acusado de malversar 55 millones de dlares y desde su refugio en Canad promueve huelgas en el sector. Repblica Dominicana En 2006 murieron cuatro obreros asfixiados en una mina de larimar, las organizaciones ambientales han manifestado su oposicin a la actividad minera. Venezuela Donde la minera est casi en su totalidad en manos del Estado, persiste la explotacin ilegal, que en agosto pasado caus la muerte a 6 personas que trabajaban en una mina de oro abandonada en el sur del pas. Brasil Los accidentes en el sector no son frecuentes, debido, en gran parte a que la mayora de minas es a cielo abierto: de 2.661, solo 47 son subterrneas y 17 mixtas. Argentina Las manifestaciones de los ecologistas han frenado explotaciones a cielo abierto, como fue el caso de una mina de uranio en la Quebrada de Humahuaca, declarada Patrimonio de la Humanidad en 2003. Costa Rica La presidenta, Laura Chinchilla, decret el primer da de su Gobierno una moratoria indefinida a la minera metlica y, adems, se impulsa una reforma al Cdigo de Minera para que quede totalmente cerrada la posibilidad de que se instalen nuevos proyectos. Nicaragua Existe una superficie concesionada que representa el 6,32% del territorio para exploracin y explotacin minera. Panam Se busca impulsar la actividad y atraer la inversin extranjera, pero los indgenas han denunciado que sus vidas peligran por la destruccin de los bosques y la contaminacin de los ros debido a proyectos mineros de oro y cobre.s