Desierto

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Vegetacin Vida animal y humana

El desierto se desarrolla en regiones con menos de 200 mm de lluvia anual. Lo caracterstico de estas zonas es:

la escasez de agua y las lluvias muy irregulares que, cuando caen, lo hacen torrencialmente. Adems la evaporacin es muy alta por lo que la humedad desaparece muy pronto. la escasez de suelo que es arrastrado por la erosin del viento, favorecida por la falta de vegetacin

Son poco productivos (menos de 50 g de C por m2 y ao) y su productividad depende proporcionalmente de la lluvia que cae. Algunos desiertos son clidos, como el del Sahara, mientras que otros son fros como el de Gobi. En algunos la lluvia es prcticamente inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes. Atacama est rodeado de altas montaas que bloquean la entrada de humedad desde el mar, porque se produce el efecto Foehn. Otro mecanismo climtico que forma desiertos en zonas cercanas a las costas es el ascenso de corrientes marinas fras cerca de los bordes continentales occidentales de Africa y Amrica del Sur. El agua fra baja la temperatura del aire y son lugares en donde el aire desciende y no sopla hacia tierra. En el mar sern frecuentes las nieblas, pero en la tierra cercana no llover. Vegetacin La vegetacin se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener mecanismos repelentes para asegurar que en su cercana no se sitan otros ejemplares. Hay cuatro formas principales de vida vegetal adaptadas al desierto: Plantas que sincronizan sus ciclos de vida con los periodos de lluvia y crecen slo cuando hay humedad. Cuando llueve con intensidad suficiente, sus semillas germinan y con gran rapidez crecen las plantas y forman vistosas flores. En horas o das superficies desnudas se cubren de un mosaico de colores. Los insectos son atrados por el brillante colorido de las flores y las polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos insectos poseen tambin unos ciclos

vitales muy cortos, adaptados a los de las plantas de las que se alimentan. Matorrales de largas races que penetran en el suelo hasta llegar a la humedad. Se desarrollan especialmente en desiertos fros. Sus hojas se suelen caer antes que la planta se marchite totalmente y de esta forma pasa a un estado de vida latente, hasta que vuelva a haber humedad en el subsuelo. Plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus o las euforbias y tienen paredes gruesas, pas y espinas para protegerse de los fitfagos. Su rigidez es otra forma de protegerse contra la desecacin producida por el viento. Microflora, como algas, musgos y lquenes, que permanecen latentes hasta que se producen buenas condiciones para su desarrollo. Vida animal y humana La vida animal tambin ha desarrollado adaptaciones muy especficas para sobrevivir en un medio tan seco. Las excreciones de los animales que viven en el desierto contienen muy poca agua y muchos son capaces de obtener agua de los alimentos. Son de hbitos de vida nocturnos y durante el da permanecen en cuevas y madrigueras bajo tierra. El hombre ha desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han permitido vivir en los lmites de los desiertos o en las mismas zonas desrticas. Cuando el terreno desrtico se riega, en los lugares en los que los suelos son adecuados, puede convertirse en uno de los sistemas agrcolas ms productivos. Pero la puesta en cultivo de los terrenos ridos suele traer problemas de agotamiento de las fuentes de agua y salinizacin, como sucedi en las antiguas culturas mesopotmicas, si no se aplican sistemas para evitar esta dificultad. Para su explotacin hay que conocer bien como funciona el ecosistema y actuar en consecuencia.

La tundra se encuentra junto a las zonas de nieves perpetuas. La

dureza del clima no permite la existencia de rboles. Su suelo -permafrost- est helado permanentemente, excepto un breve deshielo superficial en los dos meses ms calurosos. Las temperaturas medias oscilan entre - 15C y 5C y las precipitaciones son escasas: unos 300 mm al ao. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua. La tundra rtica, en el hemisferio Norte, es la ms extensa (unos 20 000 km2) y forma un cinturn que cruza Amrica y Eurasia, inmediatamente al sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves perpetuas y los bosques de conferas.. Las llamadas tundras alpinas se sitan en las altas montaas, por debajo de las zonas glaciares. En el hemisferio Sur no existe, prcticamente, tundra al ser un hemisferio ocupado en su mayor parte por el ocano. Solo la

Pennsula Antrtica corresponde a este tipo de bioma. En las pocas semanas de deshielo superficial se forman charcas y todo tipo de humedales ya que la capa inferior del suelo al permanecer helada es impermeable e impide que el agua percole. Estas zonas pantanosas son ideales para el desarrollo de los insectos y en verano recubren la tundra gigantescas nubes de mosquitos. Suelo y vegetacin El suelo es muy pobre y el manto vegetal es delgado, pero de los ms resistentes del mundo. Est formado por lquenes, gramneas y juncos. En pocas semanas, aprovechando el corto verano, germinan, se desarrollan y se reproducen. Vida animal Las vida animal presenta un gran inters. Por una parte, como se ha comentado, abundan los insectos en la poca de deshielo. La unin de grandes cantidades de insectos y la proliferacin de las plantas hace que sea un lugar ideal para la nidificacin de un gran nmero de aves migratorias. Acuden aqu desde todo el mundo y en pocas semanas se alimentan de insectos y semillas con gran intensidad, aprovechando adems la larga duracin del da rtico. En poco tiempo pueden cebar a sus cras acortando el tiempo de este peligroso periodo de sus vidas. Grullas, nsares, cisnes, limncolas (correlimos, zarapitos, archibebes, ) y un largo etctera de especies de aves cran en la tundra. Entre los fitfagos (consumidores primarios) se encuentran el reno, el buey almizclero, el lobo, la liebre rtica, los nsares, las limncolas y el lemming. De ellos se alimentan el halcn gerifalte y el bho nival, el zorro rtico y, por encima de todos, el oso polar. En el litoral hay abundancia de focas, nutrias y otros mamferos marinos Impactos ambientales El impacto del hombre sobre este ecosistema est muy unido, en la actualidad, a la explotacin de recursos petrolferos y minerales; e ir aumentando en los prximos aos, si no se controla adecuadamente. El bosques de conferas de la taiga La taiga es el bosque que se desarrolla al Sur de la tundra. En ella abundan las conferas (Picea, abetos, alerces y pinos) que son rboles que soportan las condiciones de vida -relativamente fras y extremas- de esas latitudes y altitudes, mejor que los rboles caducifolios. El suelo tpico de la taiga es el podsol. Ocupa una franja de ms de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio Norte,

a travs de Amrica del Norte, Europa y Asia. Tambin hay parcelas ms pequeas de este tipo de bosque en las zonas montaosas. El ecosistema de la taiga est condicionado por dos factores: 1. Las bajas temperaturas durante la mayor parte del ao. Se alcanzan temperaturas inferiores a - 40C en el invierno, y el periodo vegetativo, en el que las plantas pueden crecer, slo dura unos tres o cuatro meses; 2. La escasez de agua. No llueve mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y adems el agua permanece helada muchos meses, por lo que no est disponible para las plantas. Vegetacin La vegetacin dominante en la taiga es el bosque de conferas. En las zonas de clima ms duro el bosque es muy uniforme y puede estar formado exclusivamente por una sola clase de rbol. Las hojas en forma de aguja de las conferas les permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. Adems, el ser de hoja perenne les facilita el que cuando llega el buen tiempo pueden empezar inmediatamente a hacer fotosntesis, sin tener que esperar a formar la hoja. En las zonas de clima mas suave el bosque es mixto de conferas y rboles de hoja caduca (chopos, lamos, abedules, sauces, etc.) Vida animal Los animales que viven en la taiga tienen que estar adaptados a las duras condiciones invernales. Algunos son especies migratorias y otros resisten el fro encerrndose en sus madrigueras en un estado de hibernacin que les permite pasar esos meses encerrados, con muy poco gasto de energa.

Bosque templado de hoja caduca Se sita en zonas con climas ms suaves que el bosque de conferas. Se extiende al sur de la taiga en el hemisferio norte, en amplias extensiones de Amrica y Eurasia. En el hemisferio Sur slo est representado en estrechas franjas del Sur de Amrica, Nueva Zelanda y Australia. Tambin se encuentra en las zonas bajas de las regiones montaosas de latitudes clidas. El clima en las zonas templadas es muy variable, con las cuatro estaciones del ao bien marcadas y alternancia de lluvias, periodos secos, tormentas, etc. Las precipitaciones varan entre 500 y 1000 mm al ao. Los suelos son ricos porque la meteorizacin es alta y la actividad biolgica tambin. Vegetacin Las especies de rboles que forman el bosque son muy numerosas. Hayas y robles, junto a castaos, avellanos, arces, olmos, etc. son los ms frecuentes en

la pennsula Ibrica con un sotobosque formado por rosales, zarzas, brezos, etc. Vida animal La fauna es rica y variada. Muchos insectos y otros animales viven en el suelo y alimentan a un gran nmero de aves. Tambin los anfibios, reptiles y mamferos son muy abundantes.

Lo encontramos en las regiones de clima mediterrneo con veranos muy calurosos e inviernos templados, en las que la lluvia es de alrededor de 500 mm anuales y cae con gran irregularidad y torrencialmente. Es tpico de toda la franja que rodea al Mediterrneo y de algunos lugares de California y Africa del Sur. En la Pennsula Ibrica ocupa amplias reas, a veces mezclndose con el bosque caducifolio. Vegetacin Las especies arbreas suelen ser de hoja perenne, pequea y coricea para soportar mejor las sequas estivales. Encina y alcornoque, acompaados de acebuches, quejigos, algarrobos, etc. son los principales rboles de este tipo de bosque. Por debajo de estos rboles proliferan las plantas aromticas como romeros, salvias, lavanda, etc. y el boj, madroos, lentisco, jaras, etc. Vida animal La fauna es rica y variada e incluye todo tipo de animales. El ecosistema de bosque mediterrneo es muy sensible a la desertizacin si se destruye su cubierta vegetal. Las lluvias torrenciales arrastran el suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez. La dehesa es un ecosistema nico, tpico de extensas zonas de la pennsula Ibrica, en el que la accin humana ha modificado el bosque mediterrneo llegando a un equilibrio ideal para la explotacin de recursos: madera, ganadera, etc. Adems es un magnfico lugar de reposo y alimentacin de las aves migratorias.

Praderas, estepas y sabanas

Praderas

Las praderas se desarrollan en zonas con precipitaciones entre los 250 y 600 mm anuales.. Es decir entre las de desiertos y las de bosques. Estas cifras pueden variar dependiendo de la temperatura y de la capacidad del suelo para mantener el agua y en las zonas tropicales encontramos praderas en lugares que tienen hasta 1200 mm de precipitacin anual, porque caen slo en una estacin, y el resto del ao no hay humedad suficiente para mantener el arbolado. La forma de vegetacin dominante son diversas gramneas, que van desde pequeas hierbas hasta especies de mayor porte, que llegan a alcanzar los 2,50 m. Suele haber distintas especies segn la temperatura dominante; y tambin se encuentra algo de matorral y rboles, sobre todo formando cinturones a lo largo de los cursos de agua. En la sabana tropical africana hay abundantes rboles, con forma de sombrilla, distribuidos por toda ella. El nombre de estepa se suele reservar a las praderas propias de regiones templadas o fras en las que las temperaturas son muy extremas y las lluvias escasas y mal repartidas en el tiempo. Su suelo es caracterstico y distinto del que se encuentra en el bosque, aunque procedan de la misma roca madre. Acumula mucho humus porque la gran cantidad de materia orgnica que aportan las hierbas al suelo (tienen vida corta) se descompone rpidamente formando humus. Los suelos negros de pradera (chernoziem) estn entre los mejores para cultivar maz y trigo. El fuego juega un importante papel en el mantenimiento de la vegetacin de pradera en los climas clidos y hmedos, impidiendo que el bosque se apodere de esos terrenos. La presencia de grandes herbvoros es un rasgo caracterstico de estos biomas. Segn el continente pueden ser bisontes, antlopes o canguros, u otros tipos de ramoneadores, pero la funcin ecolgica que juegan todos ellos es equivalente. Cuando las praderas se usan como pastos naturales para el ganado domstico con frecuencia se da sobrepastoreo y exceso de labranza. De esta forma muchas praderas se han desertizado por la actividad humana.

Selva
Se llama as a los grandes ecosistemas terrestres, fcilmente distinguibles por el aspecto de sus comunidades porque cada uno tiene un tipo de vegetacin muy caracterstico (hierba, rboles perennifolios, caducifolios, matorral, etc.).

Figura 5-3 y 5-4 > Ecosistemas terrestres

Hay unos pocos biomas principales cuya localizacin est estrechamente relacionada con la temperatura y las precipitaciones medias anuales en su zona correspondiente.

Figura 5-5 > Principales biomas

BIOMAS y ECOSISTEMAS
El concepto ecosistema, como categora cientfica, es relativamente actual, puesto que A. G. Stanley (eclogo ingles) lo propuso en la dcada de los aos treinta. No obstante, como trmino era usado con bastante anterioridad. Hacia finales del siglo pasado, cuando se formalice el estudio de la interrelacin entre los organismos y el ambiente, surgieron trminos como el de Karl Mobius, biocenosis, que se refera a la comunidad de organismos que habitan un arrecife; o el trmino microcosmo que utilizo S. A. Forbes para designar un lago. Hubo otros que implicaban esa interrelacin, como geobiocenosis y biosistema, pero el termino de ecosistema

resulto ser mas sencillo y memorizable, tanto en el habla hispana como en la inglesa. Pero, como se define al ecosistema? Es el conjunto formado por una comunidad de organismos que interactan entre si y con el medio en que viven. La idea esencial que lo describe es su funcin integradora, es decir, abarcar a los seres vivos y la relacin que tienen con su medio en el sentido de una interdependencia obligada. Para ampliar este concepto clave de la ecologa, requerimos aludir a sus vnculos con otros conceptos como: biocenosis, biotopo, bioma y biosfera. Como se puede observar, tanto en la vida personal y escolar, como por las lecturas de la presente antologa, existen ligas indisolubles entre los seres vivos y los factores abiticos circundantes que forman a la naturaleza inerte. Para poder definir y comprender el concepto de ecosistema, se requiere el anlisis de los otros conceptos como biocenosis y bioma. Se ha utilizado el trmino biocenosis como sinnimo de comunidad, a la cual se le define como una agrupacin de organismos de diferentes especies, cuya peculiaridad mas importante es la de presentar una determinada composicin, la cual se debe a la indispensable interaccin con su espacio fsico correspondiente. Por otra parte se concepta al bioma como la comunidad biolgica o biocenosis, que ocupa una parte de la biosfera y es influida notablemente por el factor climtico y, por consiguiente, localizada en una latitud determinada. Este termino fue propuesto por Clemens para referirse a un complejo de organismos localizado en una regin; sin embargo, Paul Colinvaux en su obra Introduccin a la ecologa, no lo considera totalmente adecuado porque no incorpora en dicho complejo a la totalidad de factores abiticos, que en suma forman el ambiente del bioma, y no deben separarse ambos grupos de componentes (orgnicos e inorgnicos). Cualquier evento ocurrido dentro de un ecosistema, afecta a todas sus fracciones. En el esquema siguiente se enfatiza la influencia ejercida por los componentes del ecosistema.

Por ejemplo, el suelo determina a la vegetacin y esta influye en el microclima y tambin en el suelo. A menudo, los ecosistemas similares o relacionados se agrupan en clases mayores llamadas biomas. Los bosques tropicales, los pastizales y los desiertos son ejemplos. Aunque ms extenso y complejo que el ecosistema, el bioma sigue siendo en esencia una comunidad bitica sostenida y limitada por los factores abiticos del entorno. De nuevo, en general, no hay lmites precisos entre los biomas, sino que se superponen en

regiones de transicin. En realidad, no hay un acuerdo cabal entre los ecologistas sobre si ciertos ecosistemas deben ser sumados a alguno de los principales biomas o bien si hay que considerarlos biomas aparte. Los Biomas del mundo se componen de una vegetacin con una fisonoma similar, aun y cuando tengan o no parentesco taxonmico, y los animales asociados a ellos estn adaptados a esa formacin. Cada bioma tiene su correspondencia con el clima y puede acoger diferentes ecosistemas. En la siguiente tabla se muestran los principales ejemplos y sus correspondientes tipos climatolgicos.
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Los biomas de la Tierra son reas con clima, geografa, y otras condiciones similares, al igual que similares plantas, animales, y otros seres vivos. Haz "click" en la imagen para una vista completa Ventanas al Universo

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Biomas y Ecosistemas
Los biomas son grandes regiones del mundo con plantas, animales, y otros seres vivos que se han adaptados al clima y a otras condiciones. Explore los enlaces que damos a continuacin para aprender ms sobre los biomas de la Tierra. Tundra Taig Bosque templado Selva tropical Desierto Pastizales Ocanos Un bioma est compuesto de muchos ecosistemas similares. A menudo, un ecosistema es mucho menor que un bioma, aunque el tamao vara. Los ecosistemas son definidos por las interacciones entre los seres vivos e inanimadas en un lugar determinado. En un ecosistema, las plantas, animales, y otros organismos dependen unos de otros y del ambiente fsico - los suelos, el agua, y alimentos. Un ecosistema est compuesto de diversas especies. Todos los individuos de la misma especie en un ecosistema forman una poblacin. Un ecosistema podra tener de centenares a millares de poblaciones de diversas especies. Aunque estn viviendo en el mismo lugar, cada especie juega su propio papel en un ecosistema. A este rol se le conoce como nicho. El nicho de una especie puede ser trepar rboles y comer de su fruta, mientras que el nicho para otra especie podra ser ir en la cacera de pequeos roedores. Para un rbol, un nicho podra ser crecer alto y hacer alimentos con la energa del Sol a travs del proceso de la fotosntesis. Si el nicho de dos especies es similar, puede ser que compitan por el alimento u otros recursos. Algunas veces los ecosistemas pierden su balance. Si por ejemplo, llueve mucho y una poblacin prospera y aumenta en nmero con el agua adicional, la poblacin podra crecer mucho y sobrepasar a otras especies en el ecosistema. Puede ser que consuman alimentos, espacios u otros recursos de otras especies. Podran comerse todo el alimento. Algunas veces, el equilibrio der un ecosistema se restablece naturalmente. Otras veces, es posible que el equilibrio de un ecosistema est cada vez ms fuera de balance. Hoy, las acciones humanas estn teniendo un impacto sobre los ecosistemas de todo el mundo. Estas acciones estn haciendo que muchos ecosistemas estn fuera de balance.