O'Higgins nació como Bernardo Higins, según consta en su

partida de bautismo, el 20 de agosto de 1778. Era hijo

natural de Ambrosio O'Higgins, en esa época teniente cor
onel de Granaderos de 59 años de edad y que luego fue go
bernador de Chile (1788-1796) y virrey del Perú (1796-18
01), y de la chilena Isabel Riquelme Meza, miembro de un
a de las familias más antiguas e ilustres de la zona de
Chillán.2

El lugar de nacimiento de Bernardo O'Higgins no es preci

so. Aunque tradicionalmente se menciona a la casona fam
iliar de los Riquelme, ubicada en lo que actualmente co
rresponde a Chillán Viejo y donde Bernardo pasó sus prim
eros años de vida sin padre, otros afirman que el lugar
habría sido en algún otro terreno familiar, ya sea en l
a casona de las hermanas Olate en la misma ciudad o en l
a cercana hacienda de El Palpal en los terrenos de la ac
tual comuna de Pemuco.7 En su partida de bautismo, apare
ce únicamente que nació en los territorios del obispado
de Concepción, que abarca las localidades anteriores.

Frente al desconocimiento legal y social de Ambrosio O’

Higgins de ejercer su paternidad de su hijo natural (na
cido fuera de un matrimonio), Bernardo fue llamado el «h
uacho Riquelme», aunque, según descripciones de la época
, físicamente era muy parecido a su padre.

Los padres de Bernardo O'Higgins, Isabel Riquelme y Am

brosio O'Higgins.
Bernardo permaneció en Chillán hasta noviembre de 1782
, cuando su padre lo envió a Talca quedando bajo el cu
idado del matrimonio formado por el rico comerciante po
rtugués Juan Albano Pereira Márquez y Bartolina de la C
ruz y Bahamonde.8 El 23 de enero de 1783 fue bautizado
en la iglesia parroquial de Talca: consta en el acta e
l reconocimiento de su paternidad por parte de Ambrosi
o O'Higgins; el nombre de la madre, sin embargo, apare
ce reservado a petición de ésta.9 Aunque en la partida
aparece como «Bernardo Higins», fue conocido hasta la ed
ad de 24 años como «Bernardo Riquelme».