CADENA EPIDEMIOLOGÍCA

La cadena epidemiológica es un modelo práctico que permite reconocer cada uno de los
eslabones que intervienen en el mecanismo de transmisión de una enfermedad, para
identificar donde se puede actuar, aplicando medidas de prevención y control y de esta
forma evitar su aparición.
La cadena de epidemiológica o de infección se define como la ruta que sigue el agente
infeccioso desde la fuente de infección hasta quien es susceptible de ella. La misma se
aplica, con mayor frecuencia a enfermedades transmisibles basándose en la teoría de los
procesos infecciosos. Antes de iniciar el estudio de la cadena epidemiológica es
fundamental conocer sobre el agente de infección.
Lo común es encontrarnos cadenas epidemiológicas de 5 o 6 eslabones.

 cadena epidemiológica de 5 eslabones:

Agente Causal
Reservorio
Fuente
Mecanismo de transmisión
Huésped susceptible

 cadena epidemiológica de 6 eslabones:

Agente Causal
Reservorio
Puerta de salida
Vía/modo de transmisión
Puerta de entrada
Huésped susceptible
Agente causal

Se denomina agente causal a todo agente biológico que pueda dar origen a una
enfermedad. En este apartado se incluyen virus, bacterias, hongos y parásitos.
En algunos sitios he leído definiciones en las que a estos agentes etiológicos se les
calificaba como «organismos vivos». He descartado una definición de esta índole porque
los virus no se consideran organismos vivos, ya que necesitan infectar una célula para
poder realizar copias de sí mismos, parasitándola.
RESERVORIO
Puesto que la vida no puede derivarse más que de otra vida preexistente, es obvio que todos
los organismos infecciosos deben para su perpetuación disponer de ciertos lugares en los que
pueden vivir y multiplicarse; si no fuese así se extinguirían. Esos lugares de crecimiento y
multiplicación se denominan “reservorios de infección.”
Se denomina reservorio a todo ser animado o inanimado en el que el agente causal se
reproduce. Su reproducción debe efectuarse en un ambiente natural del que dependa para su
supervivencia. Si se hace referencia al suelo, se habla de reservorio adicional o de depósito.
Cuando el agente pasa desde el reservorio al hombre susceptible, éste actúa como fuente, por
lo que pueden ser o no coincidentes.
En definitiva, los agentes causales pueden transmitirse desde otro ser humano, desde un
animal o desde el medio ambiente.
Fuente
Se considera fuente de infección a todo hombre (fuente homóloga), animal (heteróloga)
o ser inanimado (heteróloga, por ejemplo: el suelo) desde donde puede pasar la
infección directa o indirectamente al huésped susceptible.
Es todo ser vivo, que alberga y disemina el agente infeccioso. Se considera así al
elemento directamente infectante, desde el cuál el agente infeccioso pasa a un nuevo
huésped susceptible. Generalmente en la cadena epidemiológica de las enfermedades
transmisibles el hombre mismo es su principal fuente de infección, por lo tanto el ser
humano constituye así el más importante reservorio de las enfermedades, sin embargo
no hay que olvidar los animales, ya que son el segundo grupo de seres que actúan como
reservorios de gérmenes capaces de infectar al hombre.
Mecanismo de transmisión
Se denomina Mecanismo de Transmisión al conjunto de mecanismos que utiliza el germen
para ponerse en contacto con el huésped. Un Agente causal puede usar mecanismos de
transmisión directa, indirecta o utilizar varios mecanismos de ambos tipos.
Mecanismo de transmisión
Mecanismo de Transmisión Directa Mecanismo de Transmisión Indirecta
Se produce el paso de la enfermedad desde El contagio se produce con separación en
la fuente de infección al huésped tiempo y espacio entre fuente y huésped
susceptible, sin intermediarios. Existen susceptible. Conviene diferenciar un
diversos tipos de transmisión directa: mecanismo de transmisión homólogo
(cólera) y otro heterólogo con dos
 Por contacto: (brucellosis) o tres eslabones intermedios
 Sexual (peste).
 Mucosas
 Manos Los tipos de mecanismo de transmisión
 Mordeduras indirecta son:
 Transmisión Intraparto
 Transplacentaria de madre a hijo  Aire
 Arañazo  Vehículos de transmisión como el
 Transmisión aérea. agua, los alimentos, fomites… etc.
 Suelo
 Baños (leptospirosis, hongos) y
aerosoles.
 Artrópodos que actúan como vectores
(Chikungunya, Zika, Dengue, Malaria).
Huésped susceptible
Llegamos al último eslabón de la cadena epidemiológica. Llamamos huésped susceptible a todo
sujeto sano capaz de enfermar. El grado de susceptibilidad se ve influído por factores como la
edad, el sexo, la profesión o el lugar de residencia.
Hay dos elementos que juegan un papel muy importante en el contagio del huésped susceptible:
•La puerta de entrada: Lugar donde penetra el agente causal. Puede servir tanto para la
multiplicación como la propagación del agente dentro del organismo del huésped. Existen
diferentes puertas de entrada: piel, genitales, vías urinarias, conjuntiva, aparato digestivo, faringe o
inoculación por instrumentos.
•Sistema inmunológico: Existen muchas enfermedades que provocan inmunodepresiones (VIH,
Neoplasias, Aplasias), así como muchos medicamentos (inmunosupresores para tratar
enfermedades autoinmunes o para el funcionamiento correcto de los transplantes y/o quimioterapia

El estado en el que se encuentre el sistema inmune del huésped susceptible es esencial para evitar
que la cadena epidemiológica se complete y que muchos agentes oportunistas provoquen la
enfermedad. Un claro ejemplo es el hongo Aspergillus, el cual podemos respirar con cierta
tranquilidad con un sistema inmune en estado normal, pero que tiene una alta tasa de mortalidad si
llega a colonizar los pulmones de un individuo inmunosuprimido.
CLASIFICACIÓN DE ENFERMEDADES
EPIDEMIA

Aparición de casos en número superior a lo esperado. Es un fenómeno de

masas limitado en el tiempo y espacio. Excede la incidencia normal. (Incidencia:
número de casos nuevos; prevalencia: casos nuevos y antiguos).
El sistema de salud peruano ya ha afrontado epidemias en situación de recursos limitados.
En 1991, el país padeció la epidemia del cólera. Ese año, 322 562 peruanos se enfermaron y 2 909
fallecieron (letalidad menor a 1 %). El Perú registró el 83 % del total de casos presentados en
América.

Una experiencia similar a la enfermedad causada por el Covid-19 fue la pandemia del virus de la
Influenza AH1N1, en el 2009. Entre abril y junio, el país registró 1210 alertas y 538 casos
confirmados. Aproximadamente a las diez semanas, las clases fueron suspendidas. Después de 14
meses, a junio del 2010, se acumularon 9 657 casos confirmados y 228 muertes (letalidad de 2.36
%).

Cíclicamente, el virus del dengue reaparece en brotes epidémicos en el país. En el 2017 alcanzó 68
290 casos con 89 defunciones. Para este 2020, la cifra es de 10 228 casos notificados y 15
fallecidos (0.1 % de letalidad).
PANDEMIA

Enfermedad que se propaga por toda la población, país o continente. Es un

fenómeno limitado en el tiempo e ilimitado en el espacio.

La peste negra: la devastadora enfermedad que aún nos acompaña. Hubo tres brotes importantes, el más
antiguo registrado en el 541 d.C. La enfermedad, causada por una bacteria que se transmite a través de
las pulgas que viven en el pelaje de las ratas y las gotitas respiratorias de personas contagiadas, fue
devastadora. Ha matado a cientos de millones de personas durante un período de 2.000 años. Se
considera que el brote de Peste Negra del s.XIV –entre 1346-1353- fue el más mortífero de todos.

Viruela: el virus eliminado por la ciencia. La enfermedad, causada por el virus Variola minor, es una de las
más letales conocida por los humanos. Provoca el desarrollo de pústulas llenas de líquido en todo el
cuerpo. En su punto más álgido, aproximadamente tres de cada 10 personas con la enfermedad murieron.
Puede transmitirse a través de gotitas de la nariz o boca de una persona contagiada o con el contacto con
sus llagas. Al igual que la peste, la viruela mató a cientos de millones de personas: solo en el siglo XX
fallecieron 300 millones de personas.
Cólera: la enfermedad endémica en países de bajos ingresos Varios brotes hasta la
actualidad, provocó una gran pandemia en 1817. La enfermedad, causada por alimentos
o agua potable contaminados, ha matado a millones de personas a lo largo de siete
pandemias, según la Organización Mundial de la Salud. Pero aunque la mejora de la
higiene y el saneamiento en Occidente ha eliminado la amenaza de la enfermedad, sigue
siendo endémica, o común, en muchos países de bajos ingresos y mata entre 100.000 y
140.000 personas cada año, según la OMS. El cólera ha matado a millones de personas y
todavía mueren miles al año

Influenza: la amenaza estacional a pandemia de la gripe de 1918, a la que en ocasiones

se llama gripe española, fue el brote más severo de la historia reciente, y mató a entre
50-100 millones de personas en todo el mundo. Al igual que con el nuevo coronavirus, el
aislamiento y la cuarentena ralentizaron la transmisión. Después de dos oleadas entre
1918 y 1920, esa cepa particular de gripe H1N1 se desvaneció para convertirse en la
versión más benigna que todavía circula cada año. Millones de personas murieron a
causa de la gripe española, y la gripe estacional aún mata a personas
ENDEMIA
Presencia de numerosos casos durante largo tiempo. Es un fenómeno ilimitado en el
tiempo y limitado en el espacio. Es la prevalencia usual de una enfermedad.

Lo importante es conocer el comportamiento de las enfermedades mediante la

vigilancia epidemiológica que necesita de:
 Información actualizada.
 Análisis e interpretación de esa información: frecuencia, período del año, grupo
etario, etc.
 Decisión.
 Acción: medidas operativas: a nivel local, regional o central.