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2
 Traducción Corrección
ZD Shura

DiSeñO
Dark Quenn

MonTaje epuB
zD Shura

3
Índice
Mensaje de Obsesiones al Margen
Staff
Índice
Titulo
Sinopsis
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo dieciséis

4
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo Veintisiete
Capítulo Veintiocho
Epílogo Cillian (Extra)
Nota del autor

5
 RapTada
Saga el Fae más frío
libro 1
Katerina Martínez

6
 SinopSiS
En Arcadia, el invierno no tiene corazón.

Me gano la vida haciendo vestidos mágicos. No soy lo

suficientemente rica ni bonita como para llevarlos, pero me encanta
lo que hago, trabajando en la tienda de mi familia en Carnaby
Street, en Londres, hasta que aparecen las hadas.
Es un secuestro en toda regla y, antes de darme cuenta, me
llevan a este lugar invernal de corazones fríos y bellas pesadillas,
pero eso no es lo peor.
Lo peor es que creen que soy un hada, y se supone que debo
participar en una competición contra otras mujeres que han estado
entrenando toda su vida para esto. ¿El premio? La ganadora se
casará con el Príncipe.
A primera vista parece un cuento de hadas, sólo que esta
competición es brutal y sangrienta, y el Príncipe es el imbécil que
me secuestró. No puedo acercarme demasiado a él o sabrá que no
soy un hada, y entonces estaré muerta. Pero quiero acercarme a él.
Su cuerpo arde con el fuego de una estrella fría, y me siento atraída
por él.
Tengo que luchar contra la atracción y sobrevivir lo suficiente
para encontrar una forma de salir de aquí, pero estos faes del
invierno no me lo pondrán fácil.

7
 1
M adame Lydia Whitmore se tomó su dulce tiempo para
salir del vestuario, haciendo que me preguntara si había
olvidado que yo estaba aquí. Habían pasado veinte
minutos desde que le entregué el vestido que había confeccionado;
veinte minutos desde la última vez que había visto a otra persona.
Y realmente necesitaba orinar.
No me malinterpreten, podría caber toda mi casa en la
habitación en la que me habían dejado. Un techo abovedado hacía
que la habitación pareciera alta, sus paredes blancas le daban una
profundidad increíble, y los magníficos suelos de madera contaban
la historia de las muchas compañías de baile que habían bailado
sobre ella durante décadas.
Estaba contenta con el aspecto visual. Pero en realidad, sólo
quería cobrar, usar el baño y seguir mi camino.
—Hay un baño al final del pasillo. —dijo una vocecita cerca
de mi oído.
—¿Qué haces fuera? —siseé, tratando de no hacer ningún
movimiento brusco.
Lo último que quería era que Lydia supiera que tenía una
duendecilla conmigo. Se suponía que los humanos no debían tener
mascotas mágicas, y los magos como ella eran muy estrictos a la
hora de hacer cumplir ese tipo de normas. Pero Gullie era más que
una mascota; era mi única amiga. Y si alguna vez la llamaba
mascota, lo más probable era que me diera un tortazo en la boca
por eso.

8
 —Me aburrí de esperar en tu pelo. —afirmó, con sus
pequeñas alas zumbando contra mi oreja. La vi dar vueltas delante
de mí, con su cuerpo diminuto y brillante que dejaba un rastro de
polvo de hadas en el aire por donde pasaba.
—Por favor, vuelve a entrar. —Le supliqué—: Ya sabes lo
que pasará si te pillan.
Ella me miró fijamente y se cruzó de brazos. Sus alas
translúcidas de mariposa eran imposibles de ver cuando volaba,
pero el ceño fruncido de su bonita carita era tan claro como el día.
—¿De verdad esperas que me quede en tu pelo todo el tiempo
que estemos fuera?
—Ese era el trato, ¿recuerdas?
—¿Tienes idea de lo que es estar pegada a tu cabello todo el
día?
Mis ojos se abrieron de par en par y aspiré un suspiro.
—¿Qué tiene de malo mi cabello? Estoy limpia. Uso
acondicionador.
—Sí, y, por cierto, eso no me facilita el trabajo de aguantar
allí. —Ladeó un pulgar detrás de su espalda—. Tengo alas. Puedo
volar. Pero en lugar de eso, tengo que agarrarme a unos sedosos
mechones para no caerme.
—Mira, no son sólo mis reglas, ¿vale? Es que... no quiero que
nadie te aleje de mí.
Gullie frunció el ceño y luego suspiró.
—No hagas eso... —dijo, acercándose a mi cara. Era más fácil
verla cuanto más cerca estaba de mí. Su cuerpo irradiaba un
resplandor verde brillante si la veías de lejos, pero el resplandor
desaparecía de cerca. Se parecía a mí, casi, si yo tuviera el tamaño
de la palma de mi propia mano y el pelo verde chillón—. Sabes que
no dejaría que nadie nos separara.
—Lo sé. Creo que me siento incómoda, aquí. Los magos me
hacen sentir rara.

9
 —Es porque son unos imbéciles clasistas. Imagínatelos a
todos desnudos, hace que sea más fácil tratar con ellos.
Una puerta comenzó a abrirse, y volvió a enredarse en mi
cabello. Di un manotazo contra el rastro de polvo de hadas brillante
que había dejado en el aire, y luego me levanté bruscamente para
intentar disimular mi repentino movimiento. La ayudante de Lydia
fue la primera en entrar por la puerta; una mujer de aspecto severo,
con una melena negra y un vestido lápiz que no favorecía mucho
su figura. Se detuvo y me miró durante un largo rato, con una mano
agarrada a la puerta que acababa de abrir, con los ojos
entrecerrados. Al cabo de unos minutos, abrió la puerta por
completo y se hizo a un lado, permitiendo que Lydia entrara en el
estudio.
Sólo había visto a esta mujer un puñado de veces, pero nunca
había estado tan radiante como ahora. Era escultural, una jirafa con
forma humana, con largos mechones de pelo dorado, rasgos
llamativos y puntiagudos, y toda la gracia de una princesa. El
vestido que llevaba brillaba al moverse. Era escotado por delante y
por detrás, y nacarado, captando la luz del sol y reflejando todos
los colores del arco iris en maravillosas y ondulantes ondas.
Mi corazón se aceleró.
Había hecho ese vestido con mis propias manos. Una cosa era
verlo en un maniquí en mi pequeño y aburrido taller, y otra muy
distinta era verlo cobrar vida en el cuerpo de una mujer lo
suficientemente bella como para hacerle justicia. Entonces me vi
en el largo espejo que recorría toda la longitud de una pared y fruncí
el ceño.
Era bajita y pálida, mi pelo era de un marrón apagado y poco
inspirador, mi cuerpo era delgado y pequeño. Llevaba un gorro
negro en la cabeza, mi bufanda azul de la suerte y un jersey negro
sobre una falda vaporosa. Sólo llevaba un poco de maquillaje, lo
suficiente para oscurecer mis ojos y aportar un poco de contraste a
mi tez, que por lo demás era pastosa.
En otras palabras, ella era una princesa y yo una
campesina.
10
 Lo único que teníamos en común era que ambas llevábamos
ropa que yo misma había confeccionado.
—Vaya...
Me quedé boquiabierta, mirándola mientras se deslizaba por
la habitación hacia el espejo. Giró una, dos, tres veces. Cada vez
que lo hacía, el vestido brillaba y se movía con su forma como si
estuviera hecho de agua. Estaba radiante, inmaculada, y sin
embargo, hizo un sonido que yo no esperaba escuchar.
—Hmmm.
La miré fijamente. ¿Hmmm? ¿Qué significaba hmmm? ¿No
le gustaba? No es que quiera hacer alarde de ello, pero el vestido
era mi mejor trabajo hasta la fecha. Nunca había hecho algo tan
perfecto y no estaba segura de poder volver a hacerlo, no en mucho
tiempo. Trabajar con hilo real, mágico, de Night Spinner no fue
fácil, pero el pago de este vestido iba a resolver tantos problemas,
que las muchas semanas de frustración y cansancio insano valdrían
la pena al final.
Pero ella dijo hmmm.
—Es impresionante. —afirmé, decidiendo hablar por fin—.
Quiero decir, estás brillando ahora mismo.
—Es bastante espectacular. —señaló Lydia, con una voz
delicada, pero firme; la voz de una elegante recriminadora—.
Pero...
—¿Pasa... algo malo? —Me aventuré, con el corazón
acelerado ahora por una razón diferente—. ¿Es el ajuste? Porque
puedo ajustarlo.
—No, el ajuste está bien. El vestido en sí está bien. —Volvió
a girar, con sus rizos rubios cayendo en cascada sobre sus
hombros—. Es que... no estoy segura. Siento que falta algo. ¿Falta
algo, Dawn?
¿Bien? Me habría puesto furiosa si no estuviera al borde de
un ataque de pánico.

11
 —Creo que te ves regia. —dijo Dawn— La mismísima Reina
nunca ha llevado un vestido como éste.
Bien. Eso es bueno. Más de eso, por favor.
—No sé. —dudó—. Me gusta, pero no estoy enamorada de
él.
—Sea lo que sea, puedo arreglarlo. —afirmé, dando un paso
hacia ella sólo para arrepentirme al instante.
Lydia se giró para mirarme, con las fosas nasales abiertas y
los labios fruncidos. Retrocedí dócilmente, recordando mi lugar.
Yo era humana, ella era una maga. Mamá Helen me había enseñado
a no acercarme a otro mago de esa manera. No les gustaba que los
humanos se volvieran tan familiares.
Acababa de empeorar la situación diez veces más. Genial.
Por alguna extraña razón, decidió ablandarse un poco en lugar
de matarme a golpes. Me miró fijamente desde lo alto de su nariz
respingona y sus ojos perezosos, casi como si me estuviera
evaluando.
—Quiero un descuento.
Y ahí estaba, la verdadera razón de este espectáculo que
estaba montando. No era que no le gustara el vestido. El vestido
era perfecto. Dios, era mágico. Lo que quería era pagar menos de
lo que habíamos acordado, y eso significaba que no sólo era una
perra snob; también era una tacaña.
—¿Un... descuento? —pregunté—. Pero, ya habíamos
acordado el precio.
—Y te han pagado la mitad de lo que habíamos acordado
originalmente. Sin embargo, no has cumplido del todo con tu parte
de la transacción, ¿verdad?
—¿No lo he hecho?
Se volvió hacia el espejo de nuevo.
—Prometiste que este vestido me haría más joven.

12
 —No, dije que el vestido te haría parecer y sentir más joven.
También prometí que no perdería su brillo en más de cien años,
prometí que las costuras nunca se romperían y prometí que estaría
cosido a mano para que se ajustara a tu forma exacta. He cumplido
todas esas promesas, hasta ahora, así que no entiendo por qué
quieres pagar menos.
—Te olvidas de tu posición, chica. —Ladró Dawn. Me
miraba con desprecio desde la puerta, como una Pitbull vigilando
a su dueña—. Te estás dirigiendo a Madame Lydia Whitmore, la
señora de la Academia de Ballet Whitmore, y te dirigirás a ella con
el respeto que se merece.
Miré fijamente a la mujer corpulenta junto a la puerta.
—No estoy siendo irrespetuosa, pero no creo que sea correcto
cambiar los términos de un trato. —Me giré para mirar de nuevo a
Lydia—. Con el debido respeto, he pasado semanas haciendo este
vestido para ti. Mi familia está agradecida por tu negocio, pero no
he venido a regatear un precio que ya estaba acordado. No creo que
seas el tipo de persona que falte a su palabra, ¿verdad?
Ella enarcó una ceja inquisitiva... y luego me echó
rápidamente de su academia. Dawn, la Pitbull, me acompañó
escaleras abajo y prácticamente me empujó a la fría y húmeda calle
londinense. Sinceramente, tuve suerte de salir de aquel lugar con
siquiera el veinte por ciento de lo que Madame Whitmore me debía
en la mano.
Había sobrepasado los límites de lo que ella aceptaría de una
humana, y lo había arruinado. Mamá Helen iba a estar furiosa.
Necesitábamos el dinero que iba a aportar el vestido, contábamos
con eso, y yo volvía a casa sólo con una parte.
Metí el sobre con el dinero en mi mochila mientras caminaba
y cerré la cremallera. Quería volver a casa rápidamente, pensando
que tal vez si llegaba a casa lo suficientemente rápido, mamá Helen
podría arreglar este lío. Estaba tan metida en mi propia cabeza, tan
ansiosa por volver a casa, que no me di cuenta del tipo con el que
había chocado hasta que ya estaba a medio camino del suelo.

13
 Mi mochila iba por un lado y yo por otro. Tuve suerte de
haberla cerrado, de lo contrario su contenido se habría derramado
por toda la acera. Yo, sin embargo, no tuve tanta suerte. Caí con
fuerza, con el culo en un charco porque, por supuesto, había
charcos por todas partes. Estaba a punto de levantarme y
disculparme por haber atropellado al tipo, cuando alguien que
pasaba por delante de mí mochila la tiró a la calzada de una patada,
quizá sin querer, o quizá a propósito. Esto era Londres. Era difícil
saberlo.
Me acerqué a ella a cuatro patas y me estiré para cogerla,
consiguiendo a duras penas agarrarla y apartarla del camino de un
taxi negro que se acercaba a toda prisa. Pero el taxi rodó sobre un
desnivel en la carretera mientras pasaba, un desnivel lleno de agua.
Me empapé al instante, desde la cabeza hasta los pies.
—Fantástico. —suspiré, apretando la mochila contra mi
pecho, con el agua cayendo por mi cara.
Entonces apareció una mano junto a mi cabeza. La cogí, sin
pensar realmente a quién pertenecía antes de tomarla y me puse de
nuevo en pie. Cuando me di la vuelta, me encontré mirando a los
ojos a un ángel con un traje ajustado.
Era sin duda el hombre más bello y de aspecto más intenso
que jamás había visto. Tenía el pelo negro como la noche, peinado
hacia atrás en la parte delantera, pero recogido en un moño en la
parte trasera y largo en los lados. Su barba, sus labios, sus cejas;
todo en su rostro gritaba fuerza bruta, excepto sus ojos. Sus ojos
eran grises y afilados, y brillaban con una especie de inteligencia
fría y astuta que hizo que mi corazón martilleara dentro de mi
pecho.
Esos mismos ojos se estrecharon y se fijaron en los míos.
Le devolví la mirada, dándome cuenta al instante de que
probablemente parecía una rata ahogada. También me di cuenta de
que aún no había soltado su mano. Intenté apartarme, pero su agarre
se hizo más fuerte y, de hecho, empezó a tirar de mí hacia él.
—Disculpe... —empecé a decir, pero me hundió la nariz en
el pelo antes de que pudiera pronunciar las palabras.
14
 Me quedé sin aliento mientras este hombre olía
profundamente mi cabello, y luego se apartó bruscamente, con una
mirada de asombro en esos ojos cristalinos.
—Belore... —pronunció, la palabra saliendo de sus labios en
forma de suspiro.
Se me erizó la piel.
—¿Qué has dicho? —pregunté, mientras se me cortaba la
respiración en la garganta.
Nunca me habían olfateado así. Una parte de mí estaba
desesperada por alejarse de él, pero otra parte seguía sintiendo un
cosquilleo. No sabía qué demonios estaba pasando. Pero algo me
estaba pasando. Era como si, en lo más profundo de mi ser, algo se
despertara; algo antiguo y primario, algo escrito.
Belore.
Sentí que su agarre se aflojaba, y aproveché la oportunidad
para apartar mi brazo de él y empezar a retroceder.
—Gracias por su ayuda. —grité, y me dirigí directamente a
la estación de metro más cercana de Londres tan rápido como pude.
Él se limitó a mirarme, con la confusión escrita en su rostro,
su rostro perfecto. Tuve la oportunidad de echarle una última
mirada antes de entrar en el metro, antes de que la masa de turistas
y londinenses fuera tan densa que no pudiéramos vernos. No creo
que lo olvide nunca, ni la forma en que su traje se ceñía a lo que yo
sospechaba que era un cuerpo infernal.
¿Quién demonios era? Algún tipo de ejecutivo de alto poder,
seguramente. Probablemente conducía un Bentley o un Mercedes.
Una cosa era segura, no me habría mirado ni un segundo si no me
hubiera estrellado literalmente contra él en la calle.
Me adentré en la estación de metro, perdiéndole de vista por
completo. Era hora de volver a casa y enfrentarme a la música, a la
realidad, a mis madres.

15
 2
N o tuve una madre, tuve tres.

Mamá Pepper.
Mamá Evie.
Y, por supuesto, mamá Helen.
No eran mis madres biológicas. No crecí en un tubo, sino que
había sido adoptada. Mis verdaderos padres se habían ido. No
muertos, necesariamente. Sólo desaparecidos. No sabía quiénes
eran mis verdaderos padres, ni cómo llegué a caer en el regazo de
las tres cuidadosas e increíbles mujeres que me criaron.
Para ser sincera, no necesitaba saber nada más. Ellas me
habían dado la vida que tenía. La única vida que podría haber
deseado. Se lo debía todo a ellas, y por eso volver a casa con el
rabo entre las piernas me dolía tanto. Sentí que les había fallado.
Mis madres tenían una mercería en Carnaby Street, en
Londres. Vendíamos las telas, las herramientas y todos los demás
accesorios que una persona que quisiera confeccionar su propia
ropa pudiera necesitar.
Todos los que entraban por nuestras puertas se sentían
bienvenidos y con la sensación de haber hecho la elección correcta
al decidir usar las cosas que podían confeccionar en lugar de
comprar el tipo de ropa producida en masa, masivamente
sobrevalorada y de baja calidad que se encuentra en una tienda.
Por supuesto, la tienda era mucho más que eso.
Si se hacen las preguntas adecuadas, se abre la puerta de la
trastienda. Allí se podía encontrar cualquier cosa, desde hilos
16
encantados hasta pociones, pasando por pequeñas rarezas útiles
para los que tenían un don para la magia. Verás, mis madres eran
todas magas, y aunque eso me convertía a mí -la humana- en una
especie de bicho raro en casa, también significaba que debería
haberme informado mejor al tratar con Lydia.
Lo siento, Madame Arsehole Whitmore.
—Tengo que hablar contigo. —Me dijo Gullie al oído
mientras pasaba por debajo del cartel arqueado, brillante y
multicolor que abría Carnaby Street. La Caja Mágica estaba
escondida al final de un callejón no muy lejos de la entrada. Estaba
un poco fuera de la vista, pero eso estaba bien. No hacíamos nuestro
negocio con el tráfico peatonal.
—Ahora no. —siseé.
—No, es importante.
—Mira, estoy a punto de meterme en un avispero. A menos
que lo que tengas que decirme sea de vida o muerte, puede esperar.
¿Es la vida o la muerte?
—Podría serlo.
—Vale, mamá Helen va a matarme definitivamente, así que
esto tiene prioridad. Además, has tenido todo este viaje para hablar
conmigo.
—No te gusta que te hable mientras hay humanos alrededor.
¿Hay humanos alrededor ahora?
—Tienes razón, pero, aun así, no.
La Caja Mágica apenas parecía una tienda. Era un edificio de
color marrón rojizo situado al final de un profundo callejón con una
única puerta negra y una pequeña ventana que daba a la calle
adoquinada de fuera. Abrí la puerta sin llamar y pasé. Un timbre
tintineó y enseguida me llegó el cálido y acogedor aroma de los
pasteles recién horneados.
Sí, probablemente era un olor extraño para salir de una
mercería, pero extraña era nuestra marca.

17
 Montones y montones de telas enrolladas se alineaban en dos
de las paredes de la tienda. Al recorrerla, había pasillos cubiertos
de herramientas, piezas y aún más telas para buscar. Aquí se podía
encontrar todo lo que se podía necesitar, tanto si se quería hacer un
vestido de verano de aspecto moderno como un vestido de baile
clásico de principios de siglo.
Mamá Pepper estaba detrás del escritorio en el extremo de la
sala. Se levantó al oír el timbre y sonrió al verme. Era una mujer
alegre, bastante amplia y mayor, pero tenía un espíritu bondadoso
de abuela y le encantaba cocinar. Apenas había llegado al
mostrador y ya tenía un pequeño pastel en la mano para que le diera
un mordisco. La luz se desprendió de sus amables ojos cuando vio
mi estado.
—Oh, cariño, estás empapada. ¿Qué ha pasado?
Cogí el pastelito, me lo metí en la boca y empecé a masticar.
Estaba delicioso. Tenía canela, manzana, crema; todos los
ingredientes de una tarta de manzana. Pero también había algo más.
Algo que no podía identificar, pero que elevaba el sabor a once.
—Oh, esto está muy bueno. —dije— Tarta de manzana,
¿verdad?
Mamá Pepper me miró fijamente desde detrás de sus gafas de
medialuna.
—No es de manzana. Es algo llamado fruta de Lerac. Es muy
rara, sólo los duendes saben encontrarla. He comprado un poco esta
mañana.
—Sabe un poco a manzana.
—Un poco, sí, si la preparas como yo. Pero a diferencia de la
manzana, la fruta de Lerac te agudiza los sentidos durante un
tiempo. —Sacó un pañuelo de debajo del escritorio y me lo
entregó—. Ahora, ¿quieres decirme por qué estás empapada?
Me encogí de hombros.
—En realidad no... ¿está mamá Helen por aquí?

18
 —Sí, está en la parte de atrás. —Hizo una pausa—. Le
entregaste el vestido a Madame Whitmore, ¿sí?
—Sí, madre, lo hice.
Se iluminó y rápidamente aplaudió, haciendo tintinear los
brazaletes de su muñeca.
—¡Oh, espléndido! ¿supongo que le gustó el vestido?
—Sí... debería ir a hablar con mamá Helen.
—¿Está todo bien, niña? —Me tocó ligeramente la cara con
el dorso de la mano— Estás un poco pálida.
Sacudí la cabeza.
—Siempre estoy pálida.
—Más pálida que de costumbre, entonces. ¿Seguro que estás
bien?
—Sí, estoy bien.
Cogí otro pastelito y me lo comí mientras atravesaba la
cortina de cuentas y entraba en la parte de atrás. Los pasillos de
nuestra tienda eran estrechos y oscuros, apenas lo suficientemente
amplios para que una persona pudiera caminar sin que sus hombros
tocaran las paredes. Unas escaleras a la derecha conducían a
nuestra casa, que se encontraba en la parte superior de la tienda.
Sin embargo, si se sigue recto y se atraviesa la puerta al final del
pasillo, se llega a la parte trasera, nombre en clave de nuestra
pequeña tienda de magia.
Cuando llegué a la puerta, la encontré ligeramente
entreabierta, con un rayo de luz que salía del otro lado. Empujé la
puerta y pasé por ella, tragando lo último de mi pastel de manzana-
Lerac- al llegar a la tienda de magia. El espacio aquí no era mucho
más grande que el de enfrente, pero lo parecía gracias a la ausencia
de montones de telas por todas partes.
Había estantes, mesas y armarios llenos de cosas
maravillosas, extrañas y cada vez más aleatorias. Desde cristales
con trozos de magia, hasta libros extraños, pasando por agujas de

19
todas las formas y tamaños, y husos de hilo que brillaban con la
luz. También había pociones por todas partes, estantes enteros de
botellas llenas de líquidos de todos los colores, algunos de los
cuales burbujeaban o brillaban débilmente.
Mamá Helen no estaba aquí, pero mamá Evie sí. Se levantó
de su puesto de trabajo y chilló, con su larga melena negra
rebotando mientras saltaba hacia mí como un tren a toda velocidad.
—¡Has vuelto! —gritó, abrazándome y cogiéndome en
brazos. Era la más joven de las tres, podría haber sido mi hermana
mayor. Tenía los ojos muy abiertos y brillantes, casi como los de
una niña, y brillaban con magia—. ¡Tú primer parto! ¿Cómo ha
ido?
Ah. Sí. Esta había sido la primera vez que mis madres me
habían confiado para ir a entregar un vestido a una de nuestras
clientas. Porque eso sólo hacía que las cosas fueran mejor.
—Ummmm... —canturreé, quedándome sin palabras—. ¿Tan
bien como podría haber ido, dadas las circunstancias?
Se apartó y me dio un golpe en la nariz con el dedo.
—Bueno, eso no suena muy bien, ¿verdad? Ven, tienes que
contarme todo.
No tuve elección. La dulce Evie me arrastró hasta su banco
de trabajo y me sentó en el taburete en el que había estado sentada.
Ella también era costurera. Su escritorio estaba cubierto de rollos
de tela, tijeras y agujas. Aquí no usamos máquinas. Todo se cosía
a mano. Más que nada porque el tipo de ropa que hacíamos tenía la
tendencia de hacer que la máquina a la que la sometíamos...
explotara.
Había aprendido eso de la manera más difícil.
—¿Entonces? —preguntó—: ¿Qué pasó?
Sacudí la cabeza.
—No fue muy bien.
—¿No?

20
 —No. Realmente no fue así. Creo que realmente lo estropeé.
Ella ladeó la cabeza.
—No, no digas eso. ¿Cómo es posible que lo hayas
estropeado?
—Ella... dijo que faltaba algo. Creo que no le gustó.
Una de sus manos voló a su boca.
—Oh, no.
—No sé por qué. Ella seguía diciendo que no estaba bien,
pero lo estaba. Me pasé años trabajando en él. Era perfecto.
—Lo siento mucho, cariño. Eso suena horrible. —Se burló—
. Esa mujer no sabe de lo que habla. Estoy segura de que entrará
en razón.
—No sé si lo hará. Me pareció que no quería pagar lo que
habíamos acordado.
—¿Qué te hace pensar eso?
—Porque no pagó lo acordado. —Llegó una voz severa y
mayor desde el otro lado de la habitación. Mamá Helen—. ¿Lo
hizo?
Me tragué los nervios y negué con la cabeza.
—No.
—Y te fuiste sin hacerla cumplir su parte del trato... ¿no es
así?
—No sabía qué más hacer, yo...
Helen agitó la mano, un gesto que normalmente significaba
guardar silencio.
—Ven conmigo. Ahora. —Con eso, desapareció en una
habitación contigua.
—Estoy en problemas.
Evie me apretó el hombro y sonrió.

21
 —Ve. —susurró—. Todo irá bien. No es que vaya a
convertirte en una rana o algo así... no después de la última vez.
—No me lo recuerdes. Tengo pesadillas cada vez que pienso
en eso.
Respiré hondo y me puse de pie, luego la seguí a mi pequeña
sala de trabajo sintiéndome un poco más optimista después de lo
que había dicho Evie. Ella tenía razón. No me iban a convertir en
sapo otra vez, pero había muchas más formas de animales en las
que podían convertirme como castigo.

22
 3
D
e mis madres, Helen era la más disciplinaria. Era como
todas las directoras de escuela con las que me había
cruzado, sólo que diez veces más aterradora y dotada
de magia. Era alta, probablemente tan alta como Madame
Whitmore, y poseía el mismo tipo de gracia, aunque la suya era
más refinada y menos titulada, como un vino añejo, y adecuada a
su increíble inteligencia y aplomo. Además, era una gran
vendedora, y su aspecto, con sus vestidos y corsés negros, parecía
propio de la época victoriana.
No hablé mientras recorría mi sala de trabajo y encontraba mi
taburete para sentarme. Era pequeño y un poco estrecho, pero
gracias a su insistencia en que tratara mi lugar de trabajo como un
templo, el lugar estaba también inmaculadamente cuidado. Todos
mis rollos de tela tenían un hogar, los moldes para vestidos que
utilizaba estaban tranquilamente en un rincón, y mis materiales
básicos de costura estaban bien organizados y nunca fuera de
alcance.
Sin embargo, el material mágico no estaba a mi alcance, y
con razón.
—¿Te importaría explicarme exactamente cómo sucedió
esto? —preguntó, rompiendo el silencio como si tuviera un mazo.
—¿Cómo sabes lo que pasó? —pregunté, haciendo lo posible
por no sonar demasiado argumentativa.
—Pude percibir tus pensamientos en el momento en que
atravesaste las puertas. Realmente llevas tus preocupaciones en la
manga.

23
 —Lo siento. No quise meter la pata, Madame Whitmore
sólo...
—Los Whitmore son un grupo notoriamente pomposo y
vanidoso que preferiría morir antes de ser visto con un atuendo
inferior.
La rabia se apoderó de mi pecho.
—Mi vestido no era deficiente.
—Sé que no lo era. También sé que esa familia es tacaña y
hará todo lo que pueda para no dilapidar su riqueza.
—¿Por qué hicimos negocios con ellos?
—Porque lo necesitamos, niña. Pensé que, tal vez, se
enamoraría del vestido y no causaría ningún problema.
Evidentemente, me equivoqué, y me disculpo.
—Espera... ¿te estás disculpando conmigo?
—No debería haberte enviado a entregar el vestido. Debería
haber ido yo misma. Tal vez, entonces...
—¿Por qué no lo hiciste?
Su rostro se endureció, sus ojos de jade se clavaron en los
míos.
—Porque eres una Crowe, como el resto de nosotras. Esta
familia no es una familia sin ti, Dahlia, pero me cansa tener que
aguantar las faltas de respeto que recibe nuestra familia.
Bajé la cabeza.
—Por mi culpa, ¿verdad? Porque soy humana.
—No, niña... porque tienes un don que ellos no tienen. Porque
eres mejor que ellos.
Volví a mirarla.
—¿Mejor que ellos? —Me burlé—. Difícilmente. No sé hacer
magia.

24
 —Quizá no, pero tú habilidad con la aguja y el hilo no tiene
parangón. Puedes trabajar con la clase de sedas que ni siquiera tus
madres pueden, no sin un grave peligro o un gran agotamiento.
La miré fijamente, intentando no fruncir el ceño. Me estaba
mintiendo. Por supuesto, lo que decía sobre mi capacidad para
confeccionar un vestido con materiales extraños y mágicos era
cierto. Era buena en eso. Pero la otra parte, la de que yo era humana
y eso hacía que otros magos despreciaran a nuestra familia... Eso
también era cierto, y ambas lo sabíamos.
También era la razón por la que íbamos a cerrar el negocio.
Hace seis meses, la Caja Mágica estaba floreciendo. Nuestra
ropa estaba al rojo vivo, con pedidos frescos cada día. Las magas
llevaban nuestros vestidos a todo tipo de eventos, a los que nunca
me habían invitado, pero de los que había oído hablar. El Baile del
Solsticio, el Baile de Verano, el Baile de Año Nuevo. Todos los
bailes.
Los magos daban muchos bailes.
Entonces a Helen se le ocurrió revelar al mundo que, no sólo
su trío se había convertido en un cuarteto -la comunidad mágica en
su conjunto no sabía que yo existía-, sino que yo, una humana, era
la responsable de confeccionar la ropa de encargo especial que los
magos venían a comprarnos.
Eso había sido un error.
Tal vez si hubiera hablado conmigo de ello, habría podido
convencerla de lo contrario. Me gustaba mi vida antes. Todavía me
gustaba mi vida. Pero odiaba la idea de que alguien pensara mal de
las tres maravillosas mujeres que habían elegido criarme como una
de las suyas, aunque no tuvieran que hacerlo. Las quería y ellas me
querían; el instinto de protección era mutuo, y yo me sentía
impotente, como el eslabón débil de la cadena.
—Déjame volver con ella —pedí—, quiero decir, me
limpiare primero, y luego déjame volver. Tal vez pueda hablar con
ella, y...

25
 —De ninguna manera. —Negó, cerrando los ojos y
sacudiendo la cabeza—. No vamos a hacer más negocios con esa
familia, no si van a faltar a su palabra. Puede que seamos simples
costureras para ellos, pero deberíamos estar lo suficientemente
orgullosas como para saber lo que valemos.
—Escucho lo que dices, de verdad... pero siento que puedo
llegar a ella. Sé que le encantó el vestido.
—Lo sé. Pepper, Evie y yo nos iremos inmediatamente a la
Academia Whitmore para recoger el resto de nuestro pago. Por
ahora, debes quedarte aquí.
—¿Porque ya he hecho suficiente daño?
Se acercó y me puso una mano suave en el hombro.
—Dulce niña, no. Cielos, no. Estoy segura de que fuiste tan
educada y cortés como te he enseñado a ser. No has hecho ningún
daño, aquí. Simplemente me sentiría mucho más cómoda sabiendo
que estás aquí, a salvo en casa... y bañada. —Recordé lo desaliñada
que probablemente me veía.
—Oh, sí... una larga historia.
Soltó una sonrisa juguetona.
—Sí... lo sé.
Mis mejillas se sonrojaron al rojo vivo. Torpemente, me puse
en pie de un tirón, derribando el taburete en el que había estado
sentada.
—Vale, bueno... debería ir a bañarme. —afirmé, y me deslicé
junto a ella y me dirigí a mi dormitorio.
Al igual que mi cuarto de trabajo, mi habitación era pequeña,
pero lo suficientemente espaciosa para mí. Había una cama
individual apoyada en una esquina, justo debajo de una ventana que
daba a la puerta principal de la Caja Mágica y a la calle más allá.
En una de las paredes más alejadas estaba mi escritorio, casi vacío,
salvo por mi portátil y un pequeño organizador de escritorio en el
que guardaba los bolígrafos y lápices que utilizaba para diseñar la
ropa nueva.
26
 Lo que más espacio ocupaba era mi armario. Estaba lleno de
ropa que yo misma había confeccionado, desde jerseys, blusas,
vaqueros, vestidos y todo lo demás. Cuando salía de compras, no
buscaba conjuntos propiamente dichos, sino que compraba telas
para confeccionar los míos. No me ponía nada que no hubiera
hecho yo misma. No sólo ahorraba dinero, sino que también era
agradable llevar cosas que me quedaban bien.
Las alas de Gullie revolotearon contra mi oreja en cuanto me
encontré sola, sobresaltándome. No estaba acostumbrada a que el
zumbido de sus alas fuera tan fuerte, pero entonces recordé lo que
mamá Pepper había dicho sobre los pasteles que acababa de comer.
Las frutas de Lerac realmente funcionaban.
La brillante duendecilla verde salió disparada de mi cabello,
rodeó mi cara y me dio una bofetada en la mejilla. Fue muy extraño
que una duendecilla me abofeteara. Parecían humanos en miniatura
con alas. Uno pensaría que recibir una bofetada de una de ellas sería
como recibir un palillo de dientes. Pero con la ayuda de un poco de
magia, podían golpear como un adulto, y eso picaba.
—¿A qué demonios vino eso? —Jadeé, mi mano voló para
cubrir mi cara.
—Eso es por dejar que me empapara antes —respondió—,
nunca pude agradecértelo debidamente. Ahora, si pudiera tener un
momento de su alteza, tengo algo importante que decirte.
—¿Puede esperar hasta que me duche? Estoy bastante segura
de que me veo mal y todas son demasiado educadas para decírmelo.
—No, no puede esperar. Es sobre él.
—¿Él? —Ladeé la cabeza. Entonces me di cuenta—. Oh... él.
Recordé lo que había sucedido entre nosotros con vívida
claridad. No había un solo detalle que se me escapara. Ni la fuerza
de su agarre, ni la forma de su cuerpo, ni lo que había sentido
cuando me acercó y olió mi pelo. Había estado goteando en ese
momento, y probablemente olía a goma, a asfalto y a quién sabía
qué más. Pero eso no parecía importarle.

27
 Belore.
Eso fue lo que me dijo. La única palabra que había
pronunciado, o gruñido, más bien.
Había algo animal en él, algo primitivo. Recordé haber visto
una vez un vídeo de un lobo acechando a un ciervo. El ciervo
permanecía casi inmóvil en la naturaleza, excepto por su pecho.
Debía de estar respirando tres veces por segundo, paralizado por el
miedo al haber percibido que un depredador mortal se había
apoderado de su olor.
¿Era eso lo que había estado haciendo? ¿Había encontrado mi
olor? Sean cuales sean sus intenciones, ahora podía identificarme
con ese ciervo. Ahora sabía lo que se sentía al sentir que mi propio
corazón empezaba a huir, al tener mi respiración repentinamente
acortada hasta un grado casi peligroso. ¿Y lo peor? Me había
gustado. Jesús, me había gustado lo que había sentido.
Me gustaba él, su aspecto, la forma de su cara, su cuerpo. No
importaba que probablemente fuera igual que ese lobo; tan
peligroso como jodida mie… Gullie chasqueó los dedos delante de
mí, sacándome de mis pensamientos.
—Hooola. —canturreó, alargando la palabra.
Sacudí la cabeza.
—¿Qué? —pregunté, cogiendo un traje nuevo del armario y
empezando a cambiarme la ropa húmeda.
—Te perdí por un segundo, y realmente no puedo perderte.
Ahora mismo no. Tienes que escucharme.
—De acuerdo, te escucho.
Ella zumbó un poco más cerca de mí.
—Debes tener cuidado. —advirtió—. Ese hombre, no sé
quién era, pero era fae.
Una ola de frío y calor me recorrió.
—¿Fae? —pregunté, alzando la voz un poco más de la
cuenta.
28
 La pequeña duendecilla hizo un gesto frenético.
—¡Baja la voz! ¿Quieres que te oiga todo el vecindario?
Nunca había conocido a uno; sólo sabía de ellos por lo que
me habían contado; que eran una cultura reservada; que no eran de
este mundo, exactamente; que eran mágicos. También había oído
otras cosas.
Por ejemplo, que se suponía que estaban divididos entre los
Seelie y los Unseelie; los buenos y los malos. Y cómo,
profundizando, también se dividían en Cortes, con Monarcas, y
realeza, y.… cosas. La gente normal no solía conocer a los faes;
ver a uno de ellos era un gran problema para la gente común como
yo.
Pero eso era sólo el principio de lo que realmente eran los
faes. Eran crueles y estaban desconectados. No pensaban como los
humanos. No tenían nuestros códigos de moralidad o ética.
Trabajaban bajo un conjunto de reglas completamente diferentes;
reglas que los hacían peligrosos.
—¿Estás segura de que era un fae?
—Créeme, tienen un olor distintivo. Era uno.
—Espera... me olió, ¿estaba tratando de averiguar qué era yo?
—Probablemente. No lo sé.
—Pero soy humana, sin embargo. Es totalmente posible que
me estuviera oliendo, y a juzgar por su cara, probablemente lo hizo.
Oh, mierda. No... no, no. —Empecé a pasearme por mi
habitación—. ¿Qué crees que hará? Se supone que no tengo una
duendecilla. Se supone que no debería estar aquí. ¿Crees que se lo
ha dicho a alguien? ¿Tal vez a Madame Whitmore?
—Tienes que respirar, ahora mismo. —dijo Gullie, lanzando
suaves nubes de polvo de hadas hacia mí.
Aunque podía sentir el comienzo de un segundo ataque de
pánico, su magia estaba haciendo un buen trabajo para combatir la
ansiedad. Poco a poco, conseguí que mi respiración volviera a la

29
normalidad. Me acerqué a la ventana, con la mano sobre el pecho,
respirando profunda y largamente.
—Ha estado bien —dije—, gracias.
—De nada. —respondió—. Creo que lo importante que
debemos hacer ahora es relajarnos, y tranquilizarnos. Incluso si le
dijo a Madame Whitmore lo que había visto, dudo que pueda
rastrearte hasta ella, y mucho menos rastrearte hasta aquí. No va a
pasar totalmente nada.
—Tienes razón, no va a pasar totalmente nada.
Volví a respirar profundamente junto a la ventana, viendo
cómo se empañaba el cristal con mi respiración. Entonces noté algo
a través de él. Un brillo de luz, como una distorsión del aire.
Entrecerré los ojos y limpié el cristal empañado con la manga de
mi jersey para mirar más de cerca lo que ocurría en el callejón.
Mi corazón casi se detuvo.
Había gente allí abajo. No sólo gente, sino soldados que
llevaban armaduras plateadas completas, enormes escudos
plateados y preciosas capas blancas. Algunos empuñaban espadas,
otros lanzas, debían ser seis o siete. No, definitivamente siete. Tres
soldados a cada lado de uno que parecía el líder del grupo.
Marchaba hacia la Caja Mágica... y desenvainaba su espada.
—Gullie... —Llamé, con la garganta apretada— Voy a
necesitar más de ese polvo, ahora.

30
 4
G ullie se apretó contra la ventana para ver mejor lo que

estaba mirando.
—Mierda. —chilló—. Faes. Muchos.
—Joder. —maldije en voz alta, dirigiéndome a la puerta de
mi habitación.
Fui a abrirla de un tirón, quería avisar a mis madres, pero
entonces recordé. Se habían ido. Helen había dicho que se irían
inmediatamente a la Academia Whitmore. ¿Cómo de
inmediatamente?
—¿Vamos a hacer algo? —preguntó Gullie.
—¡Estoy pensando!
—¡No puedo creer que hayan traído a todo un escuadrón
hasta aquí, y con armadura nada menos! Sé que se supone que los
duendes no deben andar cerca de los humanos, pero no es un
crimen tan grave.
—No creo que estén aquí por nosotras, ¿verdad? No pueden
estarlo.
Escuché golpes en la puerta principal, y una voz llamando. La
súper fruta de mamá Pepper una vez más demostrando su utilidad.
Si aún no estaban dentro, significaba que la puerta principal estaba
cerrada, y eso significaba que mis madres habían dejado la Caja
Mágica. Estaba sola, aquí, pero no podía salir. Los soldados
estaban bloqueando la única salida de la casa.
¿Quizás si me quedaba en mi habitación se irían?
31
 —¡Alguien está diciendo algo! —Llamó Gullie desde la
ventana.
Me apresuré a acercarme a ella y escuché.
—… de la Corte de Invierno de Windhelm,* por decreto real
y en nombre del Rey, se le ordena abrir esta puerta.
Quienquiera que estuviera hablando enfatizó esa última parte
golpeando la puerta de la Caja Mágica. Por supuesto, no hubo
respuesta. No había nadie en casa excepto yo, y como el infierno
iba a darme a conocer antes de que tuviera que hacerlo.
—Tenemos que salir de aquí. —susurré.
—¿De verdad? Porque estaba pensando que podríamos
quedarnos por aquí, tal vez poner una tetera e invitarlos a tomar el
té.
—Ahora no es el momento de hacerse la listilla.
—¡Entonces di algo inteligente y no tendré que serlo!
Me giré hacia la puerta de mi habitación. Todavía no habían
entrado en la casa. Tenía tiempo. El único problema era, ¿tiempo
para qué, exactamente? Vivía en una casa de magas; tenía que
haber un armario en alguna parte lleno de objetos mágicos que
pudiera usar para combatir a los faes, pero si ese armario existía,
yo no lo conocía. Sólo estábamos yo y mi ser totalmente humana
entre ellos y lo que fuera que habían venido a buscar.
—Hazlo. —Oí decir a alguien de fuera.
Miré por la ventana a tiempo de ver cómo uno de los soldados
levantaba el brazo y lanzaba un rayo de energía silbante
directamente contra el lateral de la casa. Las paredes y la ventana
temblaron, el polvo cayó del techo y entonces mis oídos estallaron.
Algo había cambiado; algo había desaparecido. Un momento
después, el soldado que estaba junto a la puerta la abrió de una
patada. Oí el sonido de la campana, el estallido de los cristales y el
astillamiento de la madera.
*Windhelm: Timón de Viento, Casco de Viento, Molino de Viento, nombre de la ciudad de los faes,
dejaremos su nombre en inglés.

32
 Ahora estaban dentro.
Me agaché detrás de la ventana y me cubrí la cabeza con las
manos. Estaban dentro. No sabía quiénes eran exactamente, ni qué
querían, ni por qué habían venido aquí, pero en un momento lo iban
a conseguir, y no había nada que pudiera hacer.
—Por favor, dime que tienes una capa de invisibilidad en el
armario, o algo así. —suplicó Gullie.
—¡Oh, sí! —siseé— ¿Por qué no se me ocurrió a mí?
Ella parpadeó mirándome, boquiabierta.
—Espera, ¿tienes una?
—¡Es sarcasmo!
Podía oírlos abajo, sus trajes de armadura tintineando
mientras corrían por la tienda y entraban en la parte de atrás. Uno
de ellos estaba ladrando a los demás que no tocaran nada, sino que
se dispersaran y la encontraran a ella. Teniendo en cuenta que sólo
había una ella en el edificio, tenía que ser yo de quien hablaban.
Empezaba a pensar que habían planeado aparecer exactamente en
este momento, cuando todas mis madres estaban fuera.
—¿Qué vamos a hacer?
—No lo sé —respondí—, pero no voy a dejar que nos lleven
sin luchar.
No tenía nada en forma de arma, y no tenía ninguna ropa
mágica propia. Mis madres nunca me dejaban quedarme con los
materiales que me sobraban después de terminar un proyecto. Así
que iba a tener que ocuparme de ellos yo sola.
El tiempo no estaba de mi lado. Sin muchas opciones reales,
me apresuré hacia la puerta del dormitorio, la abrí de golpe y me
dirigí a la sala de estar contigua. Las escaleras eran estrechas, y
aquellos tipos con sus grandes armaduras ya iban a tener
dificultades para pasar para llegar hasta aquí.

33
 Necesitaba bloquearla, de alguna manera, pero lo más pesado
que encontré fue un sillón. Con un poco de esfuerzo, lo arrastré
hasta el hueco de la escalera y lo empujé hacia el borde cogiendo
por sorpresa a uno de los intrusos que subía. Cuando me vio, se
detuvo y me señaló con un dedo enguantado de metal.
—¡Tú! —gritó.
Empujé el sillón, haciéndolo caer de punta a punta y gritando.
—¡Fuera de mi casa!
—Por orden del Viento...
El sillón rebotó sobre sus pies un par de veces antes de
golpear al soldado blindado, empujándolo por donde había venido
e inmovilizándolo contra la pared del fondo de la escalera.
Otro apareció al pie de la escalera, pero entre el sillón y su
compañero abatido, que luchaba por levantarse, le iba a costar
mucho pasar. Corrí a la cocina y empecé a coger ollas, sartenes,
cuchillos; cualquier cosa que pudiera tener en mis manos. El caos
se desarrollaba al pie de la escalera, las voces flotaban salvajemente
alrededor. El sillón estaba bien clavado en su sitio, y no habían
conseguido quitarlo de en medio cuando volví a la parte superior
de la escalera. Con un cuchillo en una mano y una olla en la otra,
adopté una postura desafiante y miré a los intrusos.
—Si no os vais de mi casa ahora mismo —grité—, os va a
llover todo tipo de infierno.
—¡No intentes resistirte! —gritó un soldado— Estamos aquí
para sacarte de este apestoso lugar.
—¿Apestoso lugar? Mi casa huele como una panadería,
cretino.
Les lancé una olla, golpeando a uno de ellos en el hombro.
Otra olla rebotó en su casco, y aunque nada de esto iba a hacerle
daño, fue suficiente para hacerle retroceder hasta la esquina, pero
no me dieron ni un segundo para saborear mi pequeña victoria.
El tipo que había aplastado con el sillón empezaba a
deslizarse por debajo de él. Había pensado que los retendría un
34
poco más, pero con la ayuda de uno de sus amigos, lo habían
levantado y pudieron apartarlo rápidamente.
Sin el mueble, los intrusos comenzaron a avanzar.
Yo tenía mi cuchillo y retrocedí cuando uno de ellos empezó
a subir las escaleras, pero la espada que tenía en la mano era mucho
más grande y mortífera que el cuchillo de cocina que tenía yo. Aun
así, era todo lo que tenía, y no estaba dispuesta a rendirme.
Mis madres no habían criado a una cobarde.
Cuando llegó a lo alto de la escalera, me quedé fascinada con
la armadura que llevaba. Era de un magnífico y profundo azul
rodeado de un ribete blanco con un gran conjunto de cuernos
blasonados en la coraza. Llevaba una larga y exuberante capa,
blanca por fuera y azul intenso por dentro. No podía dejar de
admirar las costuras, la artesanía, era exquisita. Levantó el brazo
de su espada y apuntó la punta a mi garganta.
—Por la autoridad del Rey de la Corte de Invierno de Arcadia,
Yidgam Woflsbane, Señor de Windhelm, Cazador de Gigantes y
Maestro de la Forja, debes venir con nosotros, o morir donde estás.
No pude verle la cara, el yelmo se la cubría toda, salvo la
barbilla y los ojos. Pero tenía una voz profunda y ruda, una barba
blanca y espesa, ojos azules brillantes y una piel inusualmente
pálida. Su aliento se formaba en pequeñas bocanadas alrededor de
sus labios mientras hablaba. Me quedé atónita. No sabía si estar
horrorizada o asombrada.
—¿Hooola? —Me susurró Gullie al oído, sacándome del
trance—. ¡Contesta!
Bien.
—Yo... no reconozco tu autoridad.
—¿No la reconoces?
—Los faes no tienen autoridad en la Tierra.
Ese era un rumor que había escuchado; uno que esperaba que
fuera cierto y me sacara de este aprieto. Tenían su reino y nosotros

35
el nuestro; ninguno de ellos podía opinar sobre lo que ocurría en el
hogar del otro.
—Creo que encontrarás que mi autoridad es absoluta. —
afirmó—. Te daré otra oportunidad de venir tranquilamente, pero
no te lo volveré a pedir.
Tragué con fuerza. Cuanto más se profundizaba el silencio
entre nosotros, más notaba que mi mano temblaba por el peso del
cuchillo que sostenía, mientras que la suya no lo hacía, a pesar de
que su espada era más grande y mucho más pesada. Sus ojos azules,
aunque llamativos, también eran fríos y distantes. Empezaba a
creer que este hombre me mataría si no hacía lo que me pedía.
Obviamente, no quería morir, pero no estaba pensando en mí, sino
en mis madres y en lo devastadas que estarían si llegaran a casa y
me encontraran muerta.
Frunciendo el ceño, dejé caer el cuchillo al suelo. Con un
poco de suerte, mis madres encontrarían el lugar destrozado y
vendrían a buscarme. No tenía forma de hacerles saber a dónde iba,
ni siquiera con quién me iba, pero mamá Helen era la persona más
inteligente que conocía. Si alguien iba a ser capaz de averiguar
dónde me habían llevado, era ella.
—Bien. Tú ganas.
El soldado que estaba frente a mí no envainó su espada. En
cambio, se hizo a un lado y permitió que otro de sus hombres
entrara en la sala y viniera a buscarme. La habitación ya era
pequeña, pero la presencia de estos grandes tipos con armadura
empezaba a hacerla más estrecha y demasiado claustrofóbica para
mi gusto.
Sin hablar, y claramente sin ningún tipo de modales o tacto,
me agarró del brazo y me tiró por la habitación con tanta fuerza que
casi me da un latigazo. Caí de rodillas ante la espada del soldado a
cargo.
—¿Eso es todo? —preguntó el que había tirado de mí— ¿Es
a quien hemos venido a recoger?

36
 —Sí. —respondió el responsable. Olfateó profundamente el
aire que me rodeaba—. Esta es la elegida.
—Pero... mírala. Es tan mansa, y.… sencilla. Incluso su
glamour humano es aburrido, y ella realmente apesta.
—Es el mundo humano —dijo otro—, todo apesta. Pero sí,
ella, especialmente.
—¡Eh! —protesté.
—Te vas a callar. —ordenó el jefe, inclinando el filo de su
espada hacia mi barbilla. Era tan frío como el hielo y tan afilado
como una cuchilla—. El mundo humano te ha ablandado, pero eso
pronto cambiará. Si hablas fuera de lugar, te haré daño. Si el dolor
no te convence, haré que te desnuden durante todo el viaje, y
caminarás en el frío. Ahora, ponte de pie.
—Es difícil moverse con esta cosa pegada a la garganta.
Frunciendo el ceño, apartó la espada y me levanté, sin romper
ni una sola vez el contacto visual con mi captor. Una vez en pie,
dejó caer la espada a su lado. Señaló con la cabeza las escaleras.
—Muévete. —Ladró—. Intenta cualquier cosa y morirás.
Bueno, eres súper encantador, ¿no?
Respirando hondo, empecé a bajar los escalones, donde me
esperaban más soldados para acompañarme a través de la Caja
Mágica y salir a la calle. Sentí que la temperatura a mi alrededor
había bajado un buen par de grados durante el tiempo que los faes
habían pasado aquí. Desde luego, no eran lo que yo esperaba,
teniendo en cuenta los rumores que había escuchado sobre ellos.
¿No se suponía que eran nobles y regios?
Estos tipos no eran más que matones de hielo.
—Por aquí, cachorra. —ordenó un soldado de pie justo al
lado de la puerta rota de la Caja Mágica.
Me estaban llevando hombres armados, y lo único que podía
hacer era preocuparme por si alguien entraba en la tienda ahora que
la puerta estaba rota.

37
 —¿Qué pasa con...?
—Por aquí. —repitió, señalando un punto de luz brillante en
algún lugar del centro del callejón.
Empecé a caminar, escoltada por tres soldados, con los demás
no muy lejos. Cuanto más me acercaba a la nube brillante, más frío
parecía el aire. Cuando llegué a ella, estaba temblando, mis labios
castañeaban y mis miembros temblaban. Los adoquines que
rodeaban la extraña ondulación del aire parecían congelados.
—¿Qué es esto? —pregunté.
—Atraviésalo. —Ladró un soldado.
—¿Qué atraviese... eso?
—Esta actitud empieza a ser aburrida. —dijo otra voz, esta
vez suave y profunda... y casi desinteresada.
Sabía quién había hablado incluso antes de mirar. Era él. El
tipo de antes. El tipo que me había agarrado y.… me había olido.
Era la cosa más extraña, sexy y aleatoria que me había pasado
nunca, pero hoy estaba plagado de aleatoriedad, ¿no? Giré la
cabeza hacia un lado lo suficiente como para verle. A diferencia de
los demás, no llevaba armadura: parecía un humano. Un humano
que poseía jets privados y coches caros, pero que seguía siendo
humano. Y aun así... hermoso.
Mierda.
¿Por qué mi secuestrador también tenía que ser guapo?
—Eres tú. —Solté, las palabras salieron de mi boca en un
suspiro tembloroso.
Me miró fijamente, con sus ojos helados, fríos e indiferentes.
—Haz lo que te digo y saldrás ilesa.
—¿Ilesa? Me has secuestrado y has destruido mi tienda. El
daño ya está hecho, tú... tú, gallina de los cojones.

38
 Se volvió hacia el hombre que estaba a su lado. Sin tener que
decir una palabra, el soldado le dio su espada, que luego apuntó al
suelo bajo mis pies. Me miró, con los ojos bajos y estrechos.
—No me importa tanto como para amenazarte, así que, en su
lugar, te lo pediré. Una vez. Atraviesa el portal, ahora.
Le observé fijamente, rechinando los dientes, pero las
lágrimas prometían brotar de mis ojos si seguía mirándole. Me
aparté de él y volví a mirar el portal del callejón. Cerrando los ojos,
y sin decir nada más, di un paso adelante y el mundo se me cayó
encima.

39
 5
U
n viento brutal y amargo me mordió la cara en el
momento en que salí al otro lado del portal. Mi
estómago se había retorcido sobre sí mismo, todo mi
cuerpo se sentía como si se hubiera sumergido en un lago helado.
Incluso antes de abrir los ojos, supe que ya no estaba en Londres.
El aire era demasiado frío, pero, sobre todo, era demasiado fresco,
demasiado salvaje.
Entonces abrí los ojos y me quedé con la boca abierta.
Un vasto paisaje de acantilados nevados y enormes montañas
blancas se alejaba de mí en todas las direcciones. Las corrientes de
aire arrastraban dedos de condensación hacia el cielo en sus cimas.
El viento aullaba al pasar junto a mí, corriendo por mi pelo y por
encima de mis hombros, arrastrando consigo una ráfaga de nieve...
y tal vez incluso débiles y lejanos susurros.
Nunca había visto algo así, nunca había estado en un lugar
como éste; un lugar tan primitivo y natural, pero también tan...
vacío. No había nada aquí, sólo colinas onduladas y heladas y
montañas escarpadas hasta donde alcanzaba la vista.
Algo resopló cerca, y salté ante el sonido, mis huesos casi se
salieron de la piel. Se trataba de un enorme alce blanco con una
enorme cornamenta blanca y un pelaje tan sedoso que parecía
brillar a la luz del sol.
Me quedé mirando a la bestia, con los ojos muy abiertos y el
corazón golpeándome el pecho. Entonces apareció otro, trotando
suavemente sobre la nieve. Cuando sacudió la cabeza, todo su
cuerpo se movió. Estaba tan concentrada en las criaturas y en lo

40
hermosas que eran que no me había dado cuenta de las riendas que
llevaban, ni del enorme carruaje plateado al que estaban sujetas.
En el carruaje estaba sentado un hombre con un peludo abrigo
gris. Tenía el pelo largo y negro, los ojos brillantes del color del
cielo invernal sobre nosotros y.… las orejas puntiagudas... y un par
de cuernos finos y curvados que seguían la forma de su cabeza. Me
miraba fijamente desde donde estaba sentado, tras unos ojos
desinteresados.
Una mano me rodeó el hombro y alguien me empujó hacia el
carruaje.
—Muévete. —ordenó una voz ronca y profunda.
Ya estaba temblando, el frío se abría paso hasta mis huesos.
Sentarse en el carruaje probablemente no era una mala idea, así que
me acerqué a él. Por fuera, era ornamentado, parecía estar hecho de
hielo. Toda la carrocería brillaba al acercarme. Pero en el interior,
era benditamente cálido y confortable.
Me senté en los asientos negros y aterciopelados y empecé a
frotarme las manos, soplando en ellas para entrar en calor. Tres
soldados se unieron a mí, con sus armaduras completas tintineando
mientras se acomodaban en sus asientos. El último en entrar cerró
la puerta, y luego el soldado de enfrente golpeó la pared con el puño
un par de veces.
Un momento después, el vagón se puso en marcha.
Curiosamente, el tipo del traje no se había unido a nosotros en este
vagón. Si tuviera que arriesgarme a adivinar por qué, diría que
probablemente se debía a que era demasiado importante para ir en
un carruaje con gente como yo. No podía decir que estuviera
molesta por eso. No podía decir lo que me pasaría si tuviera que
volver a mirarlo ahora mismo.
El tipo sentado frente a mí no dejó escapar su mirada ni una
sola vez. Estaba fijo en mí, observando cada uno de mis
movimientos, estudiándome.
—¿Por qué haces eso con las manos?
—Para calentarme.
41
 —¿Por qué necesitas estar caliente?
Ladeé una ceja.
—Estás bromeando, ¿verdad?
—Ha pasado demasiado tiempo en el mundo humano. —dijo
otro de los soldados—. Su sangre es débil.
—Demasiado tiempo en el... ¿qué?
—Alegrémonos de haber salido de ese lugar. —afirmó el
tercero—. No soporto la Tierra... y los humanos. ¿Por qué tienen
que oler así? Si fuera por mí, todos serían esclavos.
—Oye, espera un segundo. —espeté— ¿Por qué tienes que
despreciar a los humanos? ¿Qué os hemos hecho nosotros?
—Nosotros. —repitió el que estaba frente a mí, el líder del
grupo— Mírala. Se cree uno de ellos.
—Eso es porque yo...
Un dolor agudo y punzante en la base del cuello me hizo
callar con tanta fuerza que casi me muerdo la lengua. Con una
mueca de dolor, me callé. Eso había sido obra de Gullie. Había
olvidado que estaba allí. Mi instinto me llevó a gritar contra ella
también, pero sabía que no debía seguir hablando después de eso.
Decidí seguir el consejo del soldado, y supongo que el de
Gullie, y permanecer callada durante el resto del viaje a.…
dondequiera que fuéramos. Lo habían llamado Windhelm, en
Arcadia. No sabía mucho sobre el lugar, sólo rumores y las
historias que me habían contado mis madres.
Arcadia, sabía, era el nombre del reino al que pertenecían
todos los faes. Era su mundo; un lugar vasto y maravilloso, con
continentes y océanos, países y naciones. Nadie más vivía en
Arcadia, sólo ellos. No es que el reino fuera inhóspito para los
humanos, sino que los propios faes odiaban la idea de compartir su
tierra con quienes no eran de su sangre y tomaban medidas para
asegurarse de que los humanos que se encontraban en Arcadia
fueran... eliminados.

42
 Otra cosa que había oído mencionar a los soldados era la
Corte de Invierno. Hasta donde yo sabía, las Cortes eran como
facciones de hadas. Eran las culturas del mundo fae, las naciones.
La Corte de Invierno, la Corte de Verano; Primavera, Otoño. Cada
una tenía su propia tierra, sus propias reglas, costumbres y líderes.
Si eso era cierto, si esas otras facciones existían, no podía
dejar de preguntarme por qué demonios había sido la Corte de
Invierno la que me había atrapado y no, por ejemplo, la Corte de
Verano. Nunca había salido de Inglaterra. Ni siquiera había salido
de Londres. Estaba acostumbrada al frío, pero si iba a ser
secuestrada por hadas, ¿por qué no podían llevarme a un lugar más
cálido?
Mierda.
Era la primera vez que pensaba en esa palabra.
Había sido secuestrada; secuestrada por hadas que montaban
alces gigantes y llevaban espadas tan frías como el hielo. Todo esto
empezaba a parecer un sueño febril, y tal vez lo era. Tal vez me
había quedado dormida en mi cuarto de trabajo y, si me sacudía lo
suficiente, me despertaría. Decidí no intentarlo, por si alguno de los
soldados que me rodeaban pensaba que estaba siendo amenazante.
Yo.
Amenazante.
No estaba segura de cuánto tiempo pasamos en el carruaje.
Después de un rato, el paisaje que pasaba, tan hermoso como era,
empezó a parecer... blanco. Sí, los acantilados y las montañas eran
un espectáculo para la vista, pero realmente no había mucho más
que eso. Por suerte, toda esta inmensa nada y el silencio me dieron
tiempo para pensar. Necesitaba encontrar una forma de salir de este
lío, pero con tres soldados a mi alrededor y la única salida
bloqueada, no había ninguna. Tampoco me había planteado qué
haría exactamente si conseguía saltar del carruaje y salir corriendo.
¿Adónde iría? ¿Dónde encontraría refugio? ¿Cuánto tiempo
pasaría hasta que el frío me arrastrara a la muerte?

43
 Tenía que mantenerme alerta, buscar oportunidades y
considerar cuidadosamente mis acciones y mis palabras. Mis
madres ya habrían vuelto a casa. Sabrían que me habían
secuestrado y empezarían a buscarme. Mi único objetivo era seguir
viva y esperar a que me encontraran.
Respiré profundamente aquel aire fresco y frío y volví a mirar
por la ventanilla, viendo pasar el mundo. Entonces el carruaje
dobló una esquina y, por segunda vez en el día, se me cayó la
mandíbula. Era como una joya que brillaba en la nieve; no sólo una
joya, sino un montón de ellas que deslumbraban bajo la luz del sol.
Parecía una ciudad, con enormes cúpulas y altas agujas; todo
blanco, todo reluciente. Un único y estrecho puente parecía la única
vía de entrada y salida de la ciudad, que se alzaba como una isla
frente a los acantilados y las montañas circundantes. Era el lugar
más hermoso que había visto nunca, majestuoso, regio y orgulloso,
pero también frío y.… solitario. No había nada alrededor de esta
maravillosa ciudad, sólo más picos escarpados y nieve.
Había algo triste en eso.
—¿Esto es... Windhelm? —pregunté.
El hombre sentado frente a mí no respondió. Sólo me miró un
poco más, con sus ojos brillantes fijos.
Asentí con la cabeza.
—Supongo que lo tomaré como un sí.
El carruaje se acercaba cada vez más a la ciudad a medida que
pasaban los minutos. Pronto estuvimos en el puente, lo que hizo
que el viaje fuera mucho más suave en comparación con el suelo
en el que habíamos estado. Incluso desde el interior me di cuenta
de lo alto que estaba el puente desde el punto más bajo. Toda la
ciudad parecía estar en una meseta natural, elevada del resto del
mundo, apartada de él.
No nos detuvimos en las puertas; el carruaje, en cambio, fue
saludado por otro fae de tipo soldado en el suelo. Estaba claro que
nos esperaban. Mientras el vehículo avanzaba por las calles
pedregosas, flanqueadas a ambos lados por edificios blancos que

44
brillaban como si estuvieran hechos de hielo, el hombre que estaba
frente a mí se decidió a hablar.
—Estas son las reglas. —advirtió—. No se habla si no te
hablan. Te vistes como te decimos. Comes lo que te damos. Y no
tratas de escapar. Si intentas escapar, no te perseguiremos. No
enviaremos soldados a buscarte. El pueblo más cercano está a
varios cientos de kilómetros. No sobrevivirás sin ayuda, y no
encontrarás nada de eso en Windhelm. ¿Entiendes?
—Entiendo que acabo de ser secuestrada —respondí—. Te
das cuenta de que la gente vendrá a buscarme, ¿verdad? Gente
poderosa.
—Nunca te encontrarán aquí. Y si lo hicieran, se congelarían
tratando de atravesar nuestras defensas.
—Estoy seguro de que no deberías subestimar a los magos.
El soldado a mi derecha se burló.
—Los magos son poco más que niños que han aprendido a
hurgarse la nariz, comparados con nosotros.
El líder del grupo hizo un movimiento de muñeca y una llama
blanca rodó por la palma de su mano. Danzó y tejió entre sus dedos
en un despliegue deslumbrante.
—Los magos juegan con una magia que no pueden
comprender durante sus cortas vidas. —afirmó— Nosotros somos
magia. Somos faes.
Me estaba hartando un poco de sus actitudes altaneras, pero
tuve que contener mi desagrado. Seguirles la corriente era la única
manera de salir adelante, y a falta de que me pidieran que hiciera
algo horrible, iba a seguirles el juego todo lo que pudiera. No tenía
otra opción. Finalmente, el carruaje se detuvo.
—¿Dónde estamos? —pregunté.
—Ya has roto la primera regla. —dijo el soldado, con un
ruido sordo en su garganta—. Cállate y sal.

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 Los demás ya estaban saliendo del carruaje, despejando el
camino para que yo bajara y pusiera por fin los pies en esta fría,
maravillosa y peligrosa ciudad.
Los adoquines brillaban como si estuvieran resbaladizos.
Tuve cuidado al pisarlos, esperando no caer de culo en cuanto mis
pies tocaran el suelo. No lo hice. El suelo era firme bajo mis pies
y, aparte de un pequeño pellizco en el aire, no sentía el frío tan
fuerte como cuando llegué a Arcadia.
El viento susurraba entre mis cabellos mientras miraba a mi
alrededor, embobada por la altura de aquellas cúpulas y agujas.
Nunca había visto edificios tan altos como los que me rodeaban.
Era suficiente para hacerme sentir pequeña, realmente pequeña, y
quizás ese era el objetivo.
El líder me golpeó en la espalda con su codo metálico y casi
me hizo derrapar por la calle. Lo fulminé con la mirada, pero
también me mordí la lengua y mantuve la boca cerrada. Al darme
la vuelta para volver a caminar, me di cuenta de que me había
empujado hacia una enorme puerta blanca situada en una pared de
hielo blanco puro.
La puerta se encontraba en la parte superior de unas grandes
y anchas escaleras flanqueadas a ambos lados por columnas
heladas en forma de faroles. No estaba segura de dónde nos
encontrábamos, después de un rato todos los edificios empezaban
a parecerse, pero éste tenía cierta grandiosidad, como una iglesia,
o un... castillo.
Subí las escaleras, con cuidado de no avanzar demasiado
rápido por ellas, por si acaso. Detrás de mí marchaban los siete
soldados que habían invadido la Caja Mágica, con sus capas
ondeando al viento. La puerta que tenía delante llevaba el mismo
adorno de cuernos que los soldados portaban en su armadura. Se
abrió cuando llegué a ella, aunque no había nadie para empujarla,
pero no se abrió del todo.
Cuanto más me acercaba, más quería dejar de moverme. Era
como una presión que se acumulaba en mi pecho, mis sienes, mis
brazos. Había magia, aquí. Había crecido rodeada de ella, sabía
46
cómo se sentía, qué aspecto podía tener, cómo podía sonar y, lo que
es más importante, cómo podía hacerte sentir. Esto era una barrera,
a la que había llegado; algo destinado a mantener a la gente fuera.
Gente como yo.
—Compórtate bien. —gruñó el jefe, y luego abrió las puertas
y me empujó a través de ellas.
Esta vez no pude mantenerme en pie. Me revolqué, me agité
y acabé cayendo de bruces sobre un suelo frío y liso de mármol
azul intenso, o de piedra. La caída me había dejado sin aliento, y
tardé un minuto en recuperar las fuerzas y volver a levantarme. Al
final, fue el frío del suelo lo que me animó a ponerme de pie. Me
sentía como una cervatilla dando sus primeros pasos, totalmente
desequilibrada, con mis zapatos de tierra luchando por encontrar
algún tipo de agarre en el suelo liso.
La puerta se había cerrado tras de mí, y los soldados no me
habían seguido. Me había librado de ellos, dondequiera que
estuviese, así que los rechacé, empujando mis dos dedos centrales
hacia la puerta y lanzando todo tipo de obscenidades que rebotaban
en las paredes a mi alrededor como disparos.
Entonces alguien tosió y me quedé paralizada, aspirando un
fuerte aliento entre los dientes. Lentamente, me giré. Había alguien
allí. Alguien había visto lo que había hecho, y probablemente iba a
tener problemas por eso. Había una cosa que sabía que no se le
debía hacer a los faes, y era ofenderlos o insultarlos.
Volví a quedarme con la boca abierta. Había cientos de
personas, todas reunidas a lo largo de grandes balcones y puestos
que se extendían a lo largo de lo que parecían kilómetros, y todas
me miraban fijamente. Estaba frente a toda la Corte de Invierno, y
acababa de despreciar y maldecir a un grupo de sus soldados. Un
montón.
—Ah... mierda.

47
 6
l a mente hace cosas raras cuando se la somete a una inmensa
presión. ¿Yo? Recordé mi primera obra de teatro en la
escuela. Tenía siete años. La obra en sí había sido una
producción de Jack y las habichuelas, y yo tuve el privilegio de
interpretar a las habichuelas. Tenía un papel secundario, pero
durante la mayor parte de la obra tuve que quedarme ahí sin
moverme, sin hablar, hasta el final, cuando Jack me cortó con su
hacha.
¡Argh! ¡Me ha cortado!
Eso era todo lo que tenía que decir, y me las arreglé para
arruinarlo al convulsionar justo cuando se suponía que iba a
empezar a hablar. Jack había fingido golpearme con su hacha, mi
actuación había terminado, y todo lo que pude hacer fue quedarme
de pie y mirar fijamente al público. Con pánico. El terror absoluto
a meter la pata me impidió decir una palabra. Fue necesario un
golpe real del hacha de plástico contra mi espinilla para que
finalmente dijera algo. Cualquier cosa.
Era la primera vez que gritaba ¡mierda! y eso hizo que todo
el público se riera. Pensando en ello, el chico que hacía de Jack era
un poco idiota. En realidad, no había tenido que pegarme, pero lo
había hecho de todos modos, y luego se había reído de eso.
Ya habían pasado demasiados segundos desde que había
hecho mi gran entrada en esta grandiosa sala abovedada, y todavía
no había dicho ni una palabra más. La luz del sol se filtraba desde
lo alto y se reflejaba en todos los vestidos plateados y brillantes, en
todos los ángulos rectos de color blanco escarcha y en todas las
joyas expuestas.

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 Parecía que toda la corte estaba aquí, un mar de rostros
inexpresivos y helados que me miraban desde todas partes. Todos
estaban inmaculadamente vestidos y eran tan ridículamente
atractivos. Cada rostro era tan bello y llamativo como el de al lado,
si no más. Pero sólo eran observadores de lo que ocurría en el
centro del gran salón.
Toda una serie de mujeres estaban de pie una al lado de la
otra, cada una de ellas con finos vestidos plateados de mercurio
cambiante. Algunas tenían cuernos curvados que salían de sus
sienes, otras alas iridiscentes, pero todas parecían princesas de las
nieves; princesas de las nieves de pie frente a la Corte Real... y al
Rey.
Nadie, ni un alma aquí dentro, estaba en puntadas.
—Niña. —Llegó una voz atronadora que llenó la sala
abovedada y resonó a lo largo de sus paredes—. Acércate.
Por un momento, no pude. Me quedé congelada, como lo
había estado mi yo más joven. Sin embargo, mi yo de siete años no
estaba bajo una amenaza de muerte inminente, así que tragué con
fuerza y, dando un paso a la vez, comencé a caminar por el suelo
liso bajo mis pies.
A veces era más un tobogán que un paseo, pero lo hice lo
mejor que pude y no me caí. Eso era importante. Ya había hecho el
ridículo una vez, no iba a repetirlo. Al menos, ese era el plan.
Cada uno de los cortesanos de invierno brillaba como si
fueran esculturas de hielo. Ninguno de ellos se movió mucho,
excepto para empezar a susurrar cuando pasé junto a ellos y me
dirigí a la fila de quince mujeres que estaban delante de la Realeza.
No podía oír lo que decían, pero hablaban de mí. Un par de ellas
incluso empezaron a reírse, lo que hizo maravillas con mi ya
paralizante miedo escénico.
Me detuve cuando llegué a las otras mujeres y miré a la que
estaba a mi lado. Hermosa ni siquiera empieza a describirla. De
hecho, esa palabra probablemente la desmerecía por lo común que
era. Su piel era pálida e impecable, sus mejillas brillaban al
contacto con la luz y su pelo parecía hecho de seda blanca y pura.
49
Eso sin hablar de esos ojos azul hielo, su nariz de botón o su
adorable y proporcionada cornamenta.
Nunca en mi vida había visto gente así; hacían que incluso
Madame Whitmore pareciera un viejo repollo reventado que
hubiera sido atropellado por un coche.
—Eh, hola... —dije, rompiendo ya la regla de no hablar a
menos que me hablen.
La hada que estaba a mi lado frunció el ceño, puso los ojos en
blanco y dirigió su atención a la Corte Real que estaba justo delante
de nosotros.
—Ahora que estamos todos reunidos. —Llegó la misma voz
retumbante; una voz que no parecía provenir de nadie en el balcón
real, sino de todos los alrededores—. Podemos comenzar.
¿Comenzar? ¿Comenzar qué?
—Bienvenidos, cortesanos, a la Corte del Rey de Windhelm.
Aplausos brillantes y resplandecientes estallaron a su
alrededor. Mientras las hadas aplaudían, sus trajes, su maquillaje y
sus alas bebían la luz del sol que caía del gigantesco tragaluz de
arriba y la enviaban en todas direcciones. Era hipnotizante, como
estar en una cueva llena de millones de diamantes que luchan por
ser los más brillantes.
—Hoy —continuó la voz—, es un día de alegría, un día de
orgullo... porque hoy marca el comienzo de la Selección Real. Es
el momento de la competición, el momento del entretenimiento y
el momento del nacimiento de las campeonas. Cada una de las
jóvenes reunidas ante nosotros está a punto de embarcarse en las
pruebas más importantes de su vida; la última prueba de carácter,
de fuerza, de voluntad. Han pasado años entrenando para este
momento, años preparándose para lo que serán sus momentos
definitivos -o finales-. Estas jóvenes nos mostrarán lo que significa
ser excepcionales, lo que significa ser decididas, pero, sobre todo,
nos mostrarán lo que significa ser miembros de la Corte de
Invierno.

50
 Más aplausos retumbaron en la gran sala, pero apenas pude
oírlos por encima del sonido de mi propio corazón que latía con
fuerza. Quienquiera que estuviera hablando había dicho un montón
de palabras que no me gustaban. Competición. Pruebas.
Momentos finales. La cabeza me daba vueltas, las manos me
temblaban y las rodillas se me doblaban. Me sentía como un copo
de nieve derritiéndose sobre una roca, como si pudiera hundirme
en el suelo en cualquier momento y convertirme en un charco de
agua.
Ahora que lo pienso, eso era probablemente mejor que estar
aquí, viendo mi vida pasar ante mis ojos.
—En los días venideros —continuó la voz—, todos tendréis
la oportunidad de maravillaros con estas increíbles mujeres
mientras emprenden sus pruebas. Las que se hayan preparado para
todo prosperarán, y posiblemente tendrán éxito. Las que no lo han
hecho, pueden perecer. Al final, sólo puede haber una verdadera
ganadora, y su premio será doble.
¿Premio?
—La ganadora ascenderá al rango de Real. Como guerrera de
gran habilidad, liderará nuestros ejércitos en la batalla contra
nuestros enemigos y traerá el profundo frío del invierno a aquellos
que se oponen y se han opuesto a nosotros. Pero no lo hará sola,
porque suyo será también el honor -el privilegio- de tener la mano
del Príncipe en matrimonio.
Se produjo otra ronda de aplausos, sólo que esta vez había
algo más. Noté movimiento en el balcón real, un ligero movimiento
de pies. Varias personas se levantaron y los aplausos aumentaron
con ellas.
La primera persona en la que me fijé fue una mujer vestida
con un vestido blanco y brillante. Llevaba el pelo de un color verde
azulado suave, con un conjunto de astas blancas finas y
puntiagudas enroscadas alrededor de la cabeza, que se separaban
de la corona a los lados como cuernos de alce. Se comportaba como
una reina, con la barbilla alzada, los ojos muy abiertos y
omniscientes, y una postura exquisita.
51
 A su lado había un hombre más alto que la Reina. De hombros
anchos y cubierto con una gruesa y peluda capa negra, observaba a
la corte desde detrás de unos intensos ojos azul cielo que parecían
atravesar el alma de las personas que tocaban. Examinó a las
mujeres que formaban una fila a mi derecha, prestando a cada una
de ellas un momento de su atención... y haciendo una visible mueca
de disgusto cuando me vio; como si le hubiera ofendido, de alguna
manera, sólo por existir.
Entonces vi al hombre que se había acercado a ellos, y mi
mundo volvió a dar un vuelco.
Era él, el tipo con el que me había tropezado, el que me había
olido el pelo, el fae al que había llamado gallina de los cojones. Su
aspecto era un poco diferente al que tenía en la Tierra: su pelo era
igual de largo y rizado, y seguía siendo tan oscuro como la noche
más profunda, pero, al igual que su madre, también tenía unos
cuernos finos y blancos que seguían la curva de su cabeza.
Mierda.
Santa Mierda.
¿Qué demonios estaba haciendo aquí? ¿Qué demonios había
estado haciendo en Londres momentos antes de ser capturada? ¿Por
qué demonios tenía que ser el Príncipe de la Corte de Invierno? ¿Y
por qué estaba destinada a hacer el ridículo frente a la Realeza?
Claro, también eran secuestradores, pero, sobre todo, eran de
la Realeza.
—Mis compañeros de la Corte —La voz comenzó de
nuevo—. Les presento al Rey Yidgam, a la Reina Haera, y al
Príncipe Cillian Wolfsbane, nuestros Señores y protectores, y
gobernantes de Windhelm.
La mención de sus nombres requirió un aplauso digno de un
Rey y su familia. Casi no pude soportarlo. No había dicho ni una
palabra, y ya sabía que estaba metida hasta el cuello en la mierda
de cerdo. ¿Qué habilidad tenía yo? No era una guerrera, desde
luego no era excepcional, y podía decir con toda honestidad que no

52
había dedicado ni un solo minuto de mi vida a prepararme para
estas pruebas.
Mis madres me lo habrían dicho si hubieran sabido que un día
iba a ser secuestrada por faes, enviada a Arcadia y obligada a
competir contra otras mujeres claramente superiores. Pero no lo
hicieron, y con razón; yo era humana, no un hada.
Se equivocaron de chica.
Alguien, en algún lugar, había cometido un error real.
Me costó todo lo que tenía abrir la boca para hablar, pero
logré separar los labios y forzar la garganta para que funcionara,
pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Gullie tiró con
fuerza de algunos de mis cabellos, llamando mi atención.
—No te atrevas a hablar —advirtió—, ni a mí ni a ellos.
Su voz era tan baja que apenas podía oírla por encima de los
estruendosos aplausos. Por suerte, estaba a unos centímetros de mi
oído y estaba decidida a asegurarse de que yo escuchara lo que tenía
que decir.
Asentí con la cabeza, pero sólo lo suficiente para que supiera
que la había escuchado.
—Esto es malo —afirmó—, realmente malo. Sé que no tengo
que decírtelo, pero necesitaba desahogarme. Ahora, tienes que
escuchar muy atentamente, porque no voy a tener otra oportunidad
de hablar. Esta gente te matará si les dices que eres humana,
¿entendido?
De nuevo, asentí con la cabeza. Un leve movimiento que,
espero, no haya llamado la atención de nadie, y menos del Príncipe.
—No te enviarán de vuelta, ya has visto demasiado de su
mundo, y son demasiado reservados como para arriesgarse a que
cuentes lo que has visto. También son demasiado perezosos para
borrar tu memoria. Matar a la gente es básicamente su primera
respuesta a la mayoría de los problemas: todos estos Unseelie son
iguales. Pase lo que pase, tienes que seguir con esto, al menos hasta

53
que podamos averiguar cómo salir de aquí. Asiente de nuevo si
estás de acuerdo.
Un tercer asentimiento, uno que, esta vez, la chica a mi lado
vio. Me miró de reojo, con los ojos entrecerrados e inquisitivos. Le
sonreí, y ella sacudió la cabeza con disgusto, luego miró hacia otro
lado. Cuando volví a mirar hacia el balcón real, el rey y la reina
estaban observando a las otras mujeres... ¿pero el príncipe?
Sus ojos estaban fijos en mí.
Me miré los pies, apartando mis ojos de él, pero no pude
mantenerlos allí. Tuve que volver a mirarlo. Se había acercado al
borde del balcón y me observaba fijamente, lo cual tenía sentido;
las chicas que estaban a mi lado iban ataviadas con galas de hadas,
mientras que yo parecía haber saltado de un contenedor de telas en
una tienda de segunda mano. No sabría decir si todo esto le
intrigaba, le repugnaba o le divertía, pero probablemente era todo
lo anterior.
—Ahora —La voz volvió a captar mi atención—. Las
competidoras se retirarán a sus habitaciones donde comerán y se
prepararán para la primera ronda de pruebas, que comenzará
mañana al amanecer. En nombre de la familia real y de toda la
corte, que el destino os ilumine.
Una última ronda de aplausos estalló. Las concursantes -
combatientes- fueron rápidamente apartadas por un grupo de
soldados que nos escoltaron a todas a través de una puerta y a un
pasillo blanco y reluciente. Tras un breve paseo, nos condujeron a
una exuberante, blanca y espaciosa sala de espera llena de sofás
para descansar, mesas cubiertas de comida y bebida, y una increíble
vista del paisaje nevado más allá de los muros de Windhelm.
Eché un vistazo al pasillo que había detrás de mí, y por un
instante me pregunté si llegaría al exterior si hacía una carrera
alocada hacia la salida.
No, probablemente me matarían.
Esa clase de muerte sería probablemente más rápida y menos
dolorosa que morir en un juicio de hadas, pero aún no estaba

54
preparada para morir. Necesitaba aguantar, sobrevivir hasta que
mis madres pudieran encontrarme.
Esa era la única manera de salir de aquí.
Suspirando, derrotada, atravesé la puerta y me uní a las otras
chicas.

55
 7
e ra algo extraño sentirse totalmente ignorada y, al
mismo tiempo, ser el centro de atención. Las dos cosas
parecían imposibles, sobre todo teniendo en cuenta el
aspecto de algunas de las personas que había aquí.
Todas eran preciosas, impresionantes y estaban ataviadas con
unas galas increíbles que probablemente nunca habría visto en mi
vida. Mientras tanto, yo parecía haberme caído de la parte trasera
de un camión lleno de torpeza y mediocridad.
A pesar de que todo el mundo tenía al menos un ojo puesto
en mí, las chicas con las que había entrado en la sala formaron
rápidamente pequeños grupos y fueron reclamando sitios para
sentarse. Nadie tocó la comida, aunque eso probablemente iba a
sorprender a pocos. Lo último que uno esperaría encontrar en un
grupo de supermodelos era atacar un buffet.
Yo, en cambio, me moría de hambre. No había comido desde
esta mañana, y desde esta mañana había sido humillada, salpicada,
secuestrada y arrastrada a una extraña competición en un país de
hadas congelado. Estaba claro que tenía mucho que procesar, y no
me habían dado suficiente tiempo para hacerlo.
Quería comer, pero también quería irme para evitar cualquier
contacto con esas chicas.
Decidí que estaría más segura cerca de la zona del buffet. Ya
me estaban observando, juzgándome. Que tuviera o no comida en
la boca no iba a suponer ninguna diferencia. Así que crucé la sala
en dirección a ella, plenamente consciente de los muchos ojos
juzgadores clavados en mi espalda.
Intenté ignorarlos. Después de todo, no era mi primer rodeo.
Había crecido siendo la rara del colegio, la chica pálida sin amigos
56
y con aficiones extrañas, la que llevaba ropa de principios de siglo
en vez de moderna porque la hacía sentir más cómoda, más como
ella misma.
La chica de las tres madres.
Esta última fue objeto de muchas burlas durante mis años de
juventud. Mis madres nunca habían intentado vestir la situación
para que pareciera algo que no era. Sabía que mis verdaderos
padres ya no estaban, y que mamá Helen, mamá Pepper y mamá
Evie habían asumido la responsabilidad de ser mis tutoras desde
una edad muy temprana. Estaban orgullosas de haberse convertido
en mis madres, y nunca trataron de ocultar ese orgullo.
Sin embargo, no eran ellas las que lo recibían en la escuela.
Intentaba ocultárselo; los insultos, el acoso. Si mamá, Helen, tenía
el poder de convertirme en rana durante un tiempo para darme una
lección, no se sabe lo que le haría a un niño que, según ella,
entristecía a su hija. Siempre fue una defensora acérrima mía; la
vieja leona feroz que no aceptaba la mierda de nadie, y menos de
su propia hija, fuera adoptada o no.
Las echaba de menos. Las necesitaba. Estaba sola aquí,
confiando únicamente en mis propios instintos y en mi dura piel
para salir adelante. E iba a necesitar todo el instinto y la dura piel
que pudiera manejar, porque tres de las chicas de la sala se dirigían
directamente hacia mí.
Ya había cogido un objeto con forma de medialuna que
parecía un pequeño hojaldre cubierto de azúcar en polvo antes de
darme cuenta de que me estaban atacando unas hermosas hienas.
Lo volví a colocar rápidamente en su plato y me limpié las yemas
de los dedos contra la ropa antes de girarme para enfrentarme a
ellas de frente.
Cálmate, Dahlia, pensé, te tienen más miedo a ti que tú a
ellas.
Mierda, son osos, no hadas.
Doble mierda.

57
 —Hola, pequeña. —Saludó una de las tres chicas que se
acercaban. Hizo un mohín—. Pareces... perdida. ¿Podemos
ayudarte a encontrar la salida?
Siempre eran las más bonitas las que calaban más hondo, y
esta chica era la hembra más impresionante en la que había puesto
los ojos, además de la Reina. Su piel era tan clara que era casi irreal.
Llevaba el pelo azul celeste recogido en un peinado perfecto, con
mechones salvajes que caían alrededor de su cara para enmarcarla
perfectamente. Y sus cuernos, en lugar de ser blancos como los de
muchas de las otras chicas, eran negros y gruesos, y se enroscaban
alrededor de su cabeza como una corona. Con su vestido de
mercurio cambiante y todos sus anillos, y pendientes, y galas, podía
decir que esta iba a ser un problema.
—Estoy bien donde estoy. —respondí, manteniendo mis
defensas. Miré a las otras dos de arriba abajo. Una de ellas se burló.
—Huele a mundo humano. —dijo una.
—También parece humana. —añadió la otra—. ¿Por qué
parece humana?
—Ya, ya —cortó la abeja reina—, no hay necesidad de lanzar
púas a la pobre. Dime, ¿cómo te llamas?
—Dahlia. —contesté— ¿Cuál es el tuyo?
—Mareen. —respondió ella, ofreciendo una ligera
inclinación de cabeza—. Mi padre es el Maestro de Ritos aquí.
Finge saber lo que eso significa.
—Oh, claro. Eso es genial.
—Estas son mis amigas Kali y Verrona. —Sus cejas se
agitaron—. Entonces, ¿a qué se dedica tu padre?
Mis ojos recorrieron la habitación y se posaron finalmente en
la mesa cubierta de comida, concretamente en el pastelito que me
había recordado a mi madre Pepper.
—Es panadero. Mi madre es costurera.

58
 —Eso es tan, tan bonito. —Sonrió Mareen—. ¿Tu padre ha
preparado algo de la comida de hoy?
Intentaba averiguar si yo era importante, si era una cualquiera
que había entrado aquí por la calle o, peor aún, si era la concursante
de la broma. No podía decirle la verdad sobre quién era, tampoco
sabía lo suficiente sobre este lugar como para mentir de forma
convincente, así que decidí inventar una mentira escandalosa.
—No lo hizo, porque él... no está aquí. Está encubierto. En.…
el mundo humano.
—¿Encubierto? —Ladeó la cabeza— ¿Qué quieres decir?
Podría haberme encogido ante lo que iba a decir, pero no se
me ocurrió ninguna otra frase con la que defenderme.
—Podría decírtelo... pero entonces tendría que matarte.
Acababa de citar una línea de una película. Sólo podía esperar
que no tuvieran acceso a la televisión por satélite aquí.
Mareen, Kali y Verrona me observaron fijamente, con los
ojos muy abiertos, con sus delgados cuellos ligeramente arqueados
hacia atrás, sin que ninguna pareciera respirar. Se miraron unas a
otras, escudriñándose los ojos, y enseguida estallaron en una
carcajada que explotó en la habitación. Resultó que su risa era
contagiosa. Pronto, los demás se rieron, aunque no pudieran haber
oído lo que decíamos a menos que tuvieran un oído increíble. Por
otra parte, todos los presentes tenían oídos puntiagudos, así que
todo era posible, supongo.
La sangre y la rabia se reflejaron en mis mejillas. Les fruncí
el ceño.
—¿No me creéis? —pregunté, atreviéndome a levantar la voz
por encima de las risas.
Mareen tardó un momento en parar de reírse, pero cuando lo
hizo, esperó a recuperar su aplomo.
—Eso ha sido lo más divertido que he oído en mucho tiempo.
—afirmó—. Tengo que darte las gracias.

59
 —No me lo agradezcas. —Solté—. Estaba hablando en serio.
No tienes ni idea de quién soy, de dónde vengo o quiénes son mis
padres. Sólo sabes mi aspecto, y parezco humana, lo que significa
que mi historia podría ser válida. Tal vez tengo el poder de matarte,
tal vez estoy fanfarroneando. Pero me trajeron aquí por una razón.
—Es cierto. Estás aquí, y eso no es insignificante ni por error.
Pero dudo que sea porque tienes el poder de matar a alguien. —Sus
suaves y finos labios se curvaron en una sonrisa—. Creo que estás
aquí porque incluso una ceremonia tan seria como la Selección
Real necesita una o dos bromas para aligerar el tono de vez en
cuando. No te equivoques, no pasarás de la prueba inicial, pero
seguro que te recordarán con cariño por habernos hecho reír a
todos... y por oler y parecer una rata ahogada en vómito.
La miré con el ceño fruncido. Estaba a punto de lanzar un
ataque furioso y lleno de palabrotas, pero me contuve. Eso era
exactamente lo que ella quería. Quería que le gritara, que la
insultara, que lanzara mi rabia verbal contra sus paredes para poder
demostrar a los demás lo poco que le dolía. Para ella todo era
cuestión de dominio. Mareen quería encontrar a la persona a la que
pudiera empujar más fácilmente y hacer un gran espectáculo de
eso. Ya estaba jugando el juego, pero lo estaba haciendo mal.
Si de verdad quería hacer una demostración de fuerza, debería
haber ido a por la chica de aspecto más desagradable de la sala, tal
vez la del pelo turquesa, lanzando frutas enteras del tamaño de una
manzana a su boca y masticándolas como si fueran uvas. Ella no
sólo era guapa, sino que también estaba en forma y era fuerte,
femenina y a la vez musculosa. Podría haber partido a Mareen por
la mitad, y por eso yo había sido su objetivo.
—¿Sabes qué? —Le pregunté.
—¿Qué? —respondió, sonriendo dulcemente.
—No eres tan bonita como crees. No eres tan elegante como
crees. Y ahora mismo estoy usando un glamour humano. Puedo, y
lo haré, parecer mejor de lo que soy, mientras que tú sólo puedes
parecer peor. Buena suerte con eso cuando llegue el momento.

60
 Ella frunció el ceño, las escasas y suaves líneas de su rostro
se hicieron más profundas. Parecía que iba a decir algo, cuando la
puerta de la habitación se abrió y una mujer llamó a Kali. Las tres
se volvieron para mirar la puerta y a la mujer que estaba allí.
—Es la hora. —dijo la mujer, extendiendo la mano.
Kali miró a Mareen y a Verrona, asintió, les deseó suerte y se
marchó. Una a una, todas las demás chicas de la sala fueron
llamadas por un hada diferente que vino a sacarlas de la habitación.
¿Las llevaban a sus primeras pruebas? No tenía forma de saberlo.
Lo único que podía hacer era esperar hasta que saliera mi propio
número; o no. Tal vez todo había sido un gran error y me quedaría
aquí sola hasta que alguien me encontrara y dijera: Oye, no
deberías estar aquí.
Pensando en ello, eso probablemente no resultaría bien para
mí. Yo era una humana en el mundo de los faes. Dudaba que
alguien me mirara de nuevo antes de decidir que mi vida estaba
perdida sólo por estar aquí. Y mucho menos el Príncipe. Tenía la
sensación de que era más del tipo asesino que del tipo que escucha.
Las concursantes fueron llamadas a salir de la sala casi en
sucesión, una tras otra. Ni siquiera hubo un par de momentos de
pausa entre la salida de una chica y la de otra. Yo era la última en
la sala, y por un momento pensé que no vendría nadie, pero
finalmente lo hizo una mujer.
Ella, como casi todo el mundo en este maldito lugar, era
hermosa, y pálida. Cabello blanco como la nieve, ojos de un
vibrante color violeta y una piel que parecía no haber tenido ni una
sola mancha. Esta hada también tenía astas a lo largo de la cabeza,
aunque las suyas eran cortas, apenas más que la longitud de un
dedo. La mujer de la puerta retrocedió un poco, con una mueca de
desprecio en su rostro. Ya me estaba acostumbrando a eso, pero
nunca dejaría de apestar.
—¿Eres Dahlia?
Miré a la habitación vacía.
—Lo era la última vez que lo comprobé.

61
 —Bien... —contestó, haciendo una pausa—. Bueno, ven por
aquí.
No discutí con ella. Se habían llevado a todas las demás
chicas, y eso significaba que, dondequiera que fuera,
probablemente no era a la guillotina. Por otra parte, esta era la tierra
de los faes; nada era seguro, y siempre había más de lo que se veía.

62
 8
l a suite a la que me llevaron avergonzó a mi dormitorio
y a mi sala de trabajo. El espacio era amplio, abierto y
luminoso, con un sofá para descansar, una cama cinco
veces más grande que mi propia cama en casa y un armario digno
de una reina. Al otro lado de la puerta, un enorme ventanal daba a
un reluciente patio lleno de árboles; árboles gigantescos cubiertos
de nieve. La hada que me había conducido hasta aquí pasó junto a
mí y se dirigió al centro de la habitación, donde señaló a su
alrededor.
—Bienvenida a tu habitación.
—¿Mi.… mi habitación?
—Por supuesto, aquí es donde te vas a quedar mientras dure
la Selección Real. Mi nombre es Mira, soy tu Custodia.
—¿Custodia? ¿Cómo mi guardiana?
Ella negó con la cabeza, sus suaves rizos blancos se agitaban
delicadamente mientras se movía.
—No es exactamente una guardiana. Estoy obligada a servirte
mientras participes en la Selección Real. Mis deberes son atender
tus necesidades, responder a cualquier pregunta que tengas y
asegurarme de que tengas la mejor oportunidad posible de salir
victoriosa en tu búsqueda de la mano del Príncipe, y de una gloria
incalculable.
Enarqué una ceja. Parecía un discurso bien ensayado, más que
algo dicho de corazón. Tenía una especie de mirada distante, como
si apenas estuviera presente, y sólo ligeramente interesada en lo

63
que estaba sucediendo. Pero, por otra parte, lo mismo ocurría con
todas las personas de por aquí.
Fruncí el ceño al mirarla.
—Entonces, ¿dices que tu trabajo es asegurarte de que gane?
—Así es. He de curar tus heridas, ocuparme de tu atuendo y
aconsejarte, si lo pides. Tengo prohibido hacer cualquier cosa que
pueda poner en peligro tus posibilidades de éxito. De hecho, tu
éxito nos honraría a mí y a mi familia.
—Prohibido... —Le insistí—: Prohibido, ¿cómo?
Me miró con ojos inquisitivos, como si no entendiera por qué
le hacía una pregunta tan sencilla.
—Los custodios están obligados por la magia a servir. —
explicó, y luego hizo una pausa—: Tú no eres como las demás,
¿verdad?
—¿Qué me delató?
Me miró de arriba a abajo y luego señaló mi falda.
—Eso no parece ropa normal.
—Lo son de donde yo vengo.
—¿Del mundo humano?
Di unos pasos desesperados hacia Mira, sólo para que se
estremeciera como si estuviera cubierta de mierda de caballo.
—Tengo algo que necesito decirle a alguien. A cualquiera. Y
creo que tú eres la persona.
—No entiendo.
—Si te cuento algo que podría perjudicar mis posibilidades
de ganar estas pruebas, ¿la magia te impediría repetírselo a alguien
más?
Me miró fijamente, sin comprender.
—Bueno... sí. El propio destino me lo prohíbe. Pero ¿por qué
me dirías algo que podría perjudicar tus posibilidades de ganar?

64
 Respiré profundamente y me detuve, esperando un tirón de
pelo o una sensación punzante. No llegó, y eso significaba que
Gullie -al menos en apariencia- aprobaba lo que estaba a punto de
hacer. Con un solo aliento, lo escupí todo.
—Me llamo Dahlia Crowe, y hace un par de horas me sacaron
de mi casa a punta de espada y me trajeron aquí, me hicieron
montar en un carruaje tirado por alces gigantes, y luego me
arrojaron frente al Rey y todos los Reales o lo que sea, y ahora se
espera que participe en un juicio para el que no me he preparado.
—Exhalé y continué—. No sé nada de magia, nunca he golpeado a
una persona, y desde luego no tengo experiencia para dirigir un
ejército. No sé quién está a cargo de encontrar a las personas que
se supone que participarán en esta Selección Real, pero alguien ha
cometido un gran error al elegirme, y debería perder su trabajo por
ello.
Sus ojos se abrieron de par en par, como óvalos violetas. Esta
vez fue su mandíbula la que cayó, un poco.
—¿Qué... qué estás diciendo?
—No pertenezco aquí, ¿vale? Soy una humana.
—¿Humana?
Puse una mano alrededor de su boca y la otra en la parte
posterior de su cabeza.
—¿Podrías decir eso más fuerte? No creo que el Rey te haya
oído.
Mira se ahogó en mi mano. Esperaba que su aliento fuera frío
contra mi palma, pero era cálido, como el mío.
—Voy a necesitar que me escuches un segundo, sólo asiente
o mueve la cabeza, ¿entendido?
Ella asintió, con los ojos muy abiertos y como de ciervo.
—No sé cómo sucedió esto —continué—, estaba en casa, sin
molestar a nadie, cuando un grupo de tu gente irrumpió con espadas
y me llevó. No preguntaron quién era, no esperaron a obtener el
permiso de mis padres antes de llevarme; fue un secuestro directo.
65
No sé quién creen que soy, pero no soy ella, y necesito ir a casa.
¿Me ayudas?
Me miró fijamente, sin moverse al principio, y luego frunció
el ceño.
—¿Qué significa eso? —Le pregunté. No respondió, y
entonces me di cuenta de que no podía hablar, aunque quisiera—.
Estoy a punto de quitar la mano. ¿Prometes no gritar ni contarle a
nadie lo que te acabo de decirte?
Asintió. Solté su boca. No dijo nada, sino que me observó, su
cabeza se arqueó lentamente hacia un lado, sus ojos se
entrecerraron.
—Yo... no entiendo.
—¿Qué es lo que no entiendes? Sea quien sea, no soy ella.
—Pero eres... eres un hada.
—Te puedo asegurar que no lo soy.
—Hueles a hada.
Giré la cabeza ligeramente.
—Gullie, puedes salir, creo.
Las alas de mi amiga zumbaron, y la pequeña duendecilla
salió disparada de mi pelo, haciendo que la hada se pusiera rígida
de nuevo.
—Arpía. —siseó.
—Perdona —respondió Gullie—, pero soy una duendecilla,
no una arpía. Hay una gran diferencia.
Mira la señaló.
—Se supone que no debes estar aquí. Tu especie tiene
prohibida la entrada en nuestra ciudad.
—También la tienen los humanos, y, sin embargo. —Ladeó
el pulgar hacia mí.
—Ella no es humana. Tú eres una arpía.

66
 —Duendecilla.
Sacudí la cabeza.
—No estás entendiendo el mensaje, Mira. Soy humana. La
única razón por la que crees que soy hada es porque ella ha estado
viviendo en mi pelo.
Mira se volvió para mirarme, con la confusión escrita en su
rostro. Acercó su nariz un poco más a mí y, una vez que el polvo
de hadas se hubo disipado, aspiró el aire que me rodeaba. Pensé
que eso le habría aclarado las cosas, pero después sólo parecía más
confusa. Confundida, y un poco asqueada.
—Tú... tú eres humana. —afirmó, interrumpiendo.
—¿Ves? Eso es lo que he estado tratando de decirte.
—Pero... también eres hada. Puedo olerlo.
—Lo que estás oliendo soy yo. —Señaló Gullie— Mi olor,
su olor, está todo mezclado. Créeme, si me alejara de ella el tiempo
suficiente, probablemente sólo olerías a humana en ella.
—Fantástico. —exclamó la hada, levantando los brazos—.
Simplemente fantástico.
—¿El qué? —pregunté.
—¡Esto! Todo esto. ¿Tienes idea de cuánto tiempo he estado
preparándome para ser una Custodia? Mi familia no es de la
realeza, sabes. Sólo somos unos ciudadanos normales, que intentan
ganarse la vida honradamente. —Empezó a pasearse por la
habitación, hablando consigo misma, pero mirándome. Era como
si hubiera estallado, y yo había visto cómo sucedía delante de mí—
. Mi padre hace lo que puede, ¿sabes? Es carpintero... eso significa
que hace muebles.
—Sé lo que es un carpintero. —Fruncí el ceño.
Me señaló con un dedo y gruñó.
—Calla, drummenir.
—¿Druu-qué?

67
 No me había escuchado. En cambio, siguió divagando.
—Verás, mi padre... se está haciendo viejo, así que decidí
formarme como Custodia. Hay honor en eso, hay riqueza en eso.
Si hago un buen trabajo, mi familia puede vivir cómodamente por
el resto de sus días. Todo lo que tengo que hacer es asegurarme de
que tú logres sobrevivir el mayor tiempo posible en estas pruebas.
Cuanto más tiempo lo hagas, mejor será para mí.
—Parece un trabajo bastante fácil.
—Tres años he entrenado para esto. —continuó,
ignorándome—. Tres años enteros que podría haber estado
ayudando con nuestro negocio familiar. En lugar de eso, pasé ese
tiempo educándome en los rigurosos rituales de la Corte de
Invierno, mejorando meticulosamente mi porte, mi estatura, mi
atractivo estético general, todo preparándome para este momento...
y me toca la defectuosa.
Fruncí el ceño.
—Oye, ¿a quién llamas defectuosa?
Me señaló a mí.
—¡Lo eres! No sólo está claro que no tienes ningún tipo de
entrenamiento que pueda ayudarte en estas pruebas, sino que
además eres drummenir, lo que hará que te descalifiquen -y luego
te maten- antes de que todo esto empiece.
—¿Por qué me llamas así?
—¿Llamarte qué?
—Druu... ¿lo que sea?
—Drummenir. Significa humano. —Cerró los ojos y sacudió
la cabeza con desesperación—. No es una forma agradable de
decirlo.
—¿... tal vez deberías dejar de usarlo, entonces?
—Diré lo que me plazca. Por desgracia para mí, estoy
obligada a tu servicio, pero las reglas no dicen nada sobre cómo
debo hablarte.
68
 Respiré profundamente para intentar calmarme. Ayudó, pero
sólo un poco.
—Muy bien —dije—, creo que te estás desmoronando, aquí.
Y por suerte para ti, sé un par de cosas sobre ataques de pánico.
—No estoy teniendo un ataque de pánico.
—¿En serio? Porque parece que tienes problemas para
mantener la calma. De hecho, soy yo la que está amenazada de
muerte, y tú estás más nerviosa que yo.
—No creo que la conmoción se haya instalado todavía. —
Señaló Gullie.
—Probablemente no. La cuestión es que ambas estamos en
una difícil situación. —expliqué.
—¿Una difícil situación? No, no, no. Una avería en el
vestuario es una difícil situación. —puntualizó, con los ojos muy
abiertos y desorbitados—. Tú te enfrentas a la muerte, mientras que
yo me enfrento a una enorme desgracia personal. ¿Qué crees que
es peor?
—La muerte. —Soltamos Gullie y yo al mismo tiempo.
—Definitivamente mi muerte. —añadí—. Creo que necesitas
trabajar en tus prioridades.
—Necesito contarle a alguien sobre esto. Quizá si se lo
cuento, el destino no me castigue. Decírselo es lo correcto.
Empezó a marchar hacia la puerta. Me interpuse en su camino
y la intercepté antes de que pudiera alcanzarla.
—Espera, no, esa es una mala, mala idea. —afirmé— Terrible
idea.
—¿Por qué? —preguntó ella.
—Porque si se lo dices, les diré que intentaste ayudarme a
escapar.
Frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho.
—Nunca te creerán.

69
 —¿Quieres apostar por eso?
Me miró fijamente, y pude ver los engranajes funcionando en
su mente. Estaba tratando de averiguar si su gente, los faes Unseelie
de la Corte de Invierno, decidirían que lo que yo decía merecía ser
verificado, o si tomarían el enfoque más fácil y silencioso, y nos
matarían a las dos.
Mira frunció el ceño y dejó escapar un resoplido de
frustración.
—Esto no cambia nada. —siseó—. Tus pruebas comienzan
mañana, y vas a fracasar.
—Probablemente, pero ¿y si no lo hago?
Se burló.
—¿Tienes idea de a quién te vas a enfrentar?
—No la tengo... y eso significa que tienes hasta mañana para
entrenarme.
—¿Yo? ¿Por qué yo?
—Porque has jurado ayudarme a triunfar. Imagina lo que la
Corte de Invierno hará por ti si gano. No creo que sea una apuesta
arriesgada decir que probablemente habré sido la primera humana
en ganar; una humana sin entrenamiento ni experiencia. Te darán
todo lo que quieras.
Entrecerró los ojos.
—Si te dejo empezar las pruebas sabiendo lo que eres, y lo
descubren, nos matarán a las dos igualmente.
—Me parece que es mejor que empecemos.
Frunció el ceño. Empezaba a pensar que ella odiaba todo esto
más que yo, y yo era la que había sido secuestrada. Sin embargo,
me di cuenta de que era el tipo de chica que no renunciaba
fácilmente a sus propios objetivos y ambiciones. Ladeó la cabeza,
tocándose ligeramente la comisura de los labios con la punta de un
dedo.

70
 —No estoy convencida de que la Corte de Invierno me vaya
a dar todo lo que quiero si ganas, pero lo primero es lo primero,
vamos a tener que hacer algo con... —señaló de arriba a abajo mi
cuerpo—. Todo esto.
Crucé los brazos frente a mi pecho.
—¿Todo qué?
—Vas a conocer al Príncipe esta noche, y prefiero morir antes
que dejar que mi pupila lo conozca con ese aspecto.
—El Príncipe...
—Así es.
—Voy a conocer al Príncipe.
Me miró confundida.
—¿Te cuesta entenderme?
No lo entendía. Tampoco quería acercarme al Príncipe, pero
eso no parecía una opción, no si quería sobrevivir a mi estancia en
este extraño mundo y tener alguna esperanza de volver a casa.

71
 9
M e giré frente al espejo, examinándome a la luz del sol
poniente de Arcadia. Me veía bien, más en forma que
de costumbre, más torneada que de costumbre. Mi
trasero era redondo, mis caderas bien curvadas, y mis tetas... tenía
tetas, y Mira ni siquiera había empezado a ponerme un glamour.
Eso era todo mío.
Había pasado la mayor parte de mi vida adulta haciendo mi
propia ropa, dándome cuenta ahora de que nunca había
confeccionado nada que realzara mis cualidades femeninas
naturales. No me malinterpreten, mi ropa siempre se ajustaba
perfectamente a mi cuerpo, pero buscaba la comodidad y el calor
por encima de la estética.
Mira me había traído un vestido negro ajustado que se ceñía
a mí como una segunda piel, dándome una silueta que era nueva, y
extraña, y empoderada. Me gustaba, y eso no era propio de mí.
Pero ¿quién era yo, en realidad?
—Muy bien. —dijo— Y ahora, el último paso.
—¿Cómo funciona? —pregunté.
—Por suerte para ti, una de las habilidades que las Custodias
deben aprender es el arte del glamour. Aquí la pompa lo es todo, e
incluso las concursantes que están a punto de salir al campo de
batalla deben hacerlo con su mejor aspecto. Como he dicho antes,
un poco de espectáculo sólo aumentará sus posibilidades de éxito;
lo mismo ocurre con el maquillaje.
—Entonces, ¿te digo lo que quiero, o…?

72
 —No estás en posición de decirme lo que te queda bien.
Ahora, cállate y déjame hacer mi trabajo.
Se situó detrás de mí y tomó mi cabello castaño y opaco entre
sus manos. Empezó a alisarlo lentamente, pasándolo entre los
dedos, sin dejar de mirar el espejo que teníamos delante. Sus manos
empezaron a brillar con una luz suave y plateada, y a lo largo de
sus brazos empezaron a aparecer tatuajes como si salieran de
debajo de su piel. Los tatuajes que se extendían por sus brazos eran
poco más que líneas al principio, pero parecían seguir una especie
de patrón floral que llegaba hasta sus hombros. Eran hermosos,
delicados y extraños. Entonces los cambios en mi aspecto tomaron
forma, y eso... eso era otra cosa.
Llegaron suavemente, pero todos al mismo tiempo; el más
notable fue mi pelo. Pasó de ser castaño y un poco desaliñado a
tener rizos ondulados y en cascada, con un gris intenso en la parte
superior que se transformaba en brillantes hebras plateadas.
Mi piel, antes pálida y pastosa, seguía siendo pálida, pero
tenía un brillo saludable que me hacía parecer más joven y vibrante.
Nunca solía llevar demasiado maquillaje, pero Mira me dio el
suficiente para realzar lo que ya tenía en lugar de oscurecer mis
rasgos como haría normalmente.
Me estiró las puntas de las orejas hasta convertirlas en
picudas, me dio un poco más de volumen a los labios e hizo que
mis caninos se convirtieran en pequeños colmillos que se sentían
raros en mi boca. Pero mis ojos... no me tocó los ojos. Siguieron
siendo míos, azules y brillantes, y centelleando contra lo que
quedaba de la luz del sol.
Cuando terminó, retiró sus manos y se movió a mi alrededor,
examinándome con sus propios ojos.
—Mejor. —afirmó, contenta con su trabajo—. Todavía hay
un poco de drummenir en ti, pero es un comienzo. Con un poco de
suerte, no le repugnará del todo.
Le sacudí la cabeza.
—No eres muy agradable, ¿alguien te lo ha dicho alguna vez?

73
 Ella miró mi reflejo.
—No, porque ellos tampoco son muy amables, así que no les
importa. Ahora, aquí están las reglas. —Me llevó hacia la puerta—
. Debes hablar...
—… sólo cuando te hablen, etcétera, etcétera. Ya lo sé.
—Bien, pero vamos a añadir algunas reglas más a esa lista.
Primero, si tu arpía insiste en esconderse en tu pelo, asegúrate de
que no la vean.
—Soy una duendecilla, no una arpía. —refunfuñó Gullie.
—En segundo lugar, mantén tus frases cortas y al grano. A
nadie le gustan las que divagan. Y, en tercer lugar, no toques al
Príncipe. No eres de la realeza y, por lo tanto, te está prohibido
tocarlo.
—¿Por qué iba a.…?
Enarcó una ceja perfecta, y comprendí. Era hermosísimo.
Probablemente la gente quería tocarlo todo el tiempo.
—Claro. Entendido.
Sacudiendo la cabeza, abrió la puerta y me condujo por el
mismo pasillo que había recorrido antes. Sin embargo, en lugar de
dirigirse al gran salón, me llevó por una serie de largos corredores,
algunos de los cuales eran amplios y abiertos, y estaban al aire libre,
donde el aire era fresco y frío.
Los grupos de faes deambulaban por allí, algunos reunidos en
el patio, otros subiendo y bajando por los mismos pasillos que yo
atravesaba. Cada uno de ellos me miraba fijamente y se callaba
cuando pasaba por delante de ellos, lo que me hizo preguntarme si
podían saber que era realmente humana bajo el glamour de Mira.
La verdad es que no sabía cómo funcionaban los glamour, pero
dudaba que ella caminara tan cerca de mí si pensara que mi
humanidad podía descubrirse con una mirada.
Perdí la orientación al cabo de un rato, confundida por los
numerosos pasillos y corredores por los que me movía. Todos
parecían iguales, y este lugar era inmenso, casi hasta el punto de
74
que me pregunté si habían pensado en instalar un sistema de
transporte público para facilitar y agilizar los desplazamientos.
Al final, me llevó hasta una puerta vigilada por dos guardias
que llevaban espadas a su lado. La puerta se abrió al llegar a ella y
salió una chica con el mismo vestido negro que yo llevaba. Se
apresuró a salir de la habitación, sin hacer contacto visual con nadie
mientras pasaba a toda prisa.
—¿Qué le ha pasado? —pregunté, manteniendo la voz baja.
—El Príncipe es un tipo de hombre... intenso. No todo el
mundo puede soportarlo, pero tú debes hacerlo si quieres causar
una buena impresión.
—¿Debo hacerlo?
—Si quieres durar mucho en estas pruebas, sí. No es que
tenga ninguna fe en ti. Ahora, vete. No le hagas esperar.
El corazón se me subió a la garganta y empezó a palpitar con
fuerza, haciendo increíblemente difícil entrar en la habitación con
cierta gracia. Si el Príncipe era un lobo en su madriguera, yo
empezaba a sentir que entraba en ella a trompicones con un traje de
carne sangrante.
Más allá de las puertas había una espaciosa sala blanca
iluminada por luciérnagas atrapadas en bolas de cristal. La luz que
desprendían era suave, ámbar y cálida. Cuando los orbes de luz se
movían dentro de sus adornos, el ambiente de la sala cambiaba,
simulando algo parecido a la luz del fuego. En el centro de la sala
había una serie de sofás largos y exuberantes, una mesa redonda
entre ellos, con dos vasos brillantes llenos de un líquido azul pálido.
No me había fijado en el Príncipe hasta que salió del balcón
al aire libre, en el extremo de la sala, y se puso a la vista. Santo
cielo, era enorme. Incluso desde la distancia, ya era más grande
que yo, y cuanto más se acercaba, más grande se veía, más intensa
parecía ser su aura casi depredadora. Me encontré con que me
alejaba de él, pero tan pronto como me di cuenta, me mantuve
firme.
No estoy dispuesta a que me persigan como a la otra chica.
75
 Justo cuando terminé el pensamiento, él se detuvo en seco.
Sacó una de sus manos de los bolsillos y se la pasó por la barba
negra, observándome desde su posición. No se trataba tanto de una
conmoción o de una sorpresa, pero sí de algo parecido a una
preparación mental. No estaba segura de qué parte de él mirar: sus
ojos azules como el hielo, sus labios fuertes y carnosos o la
cornamenta que se enroscaba en sus sienes. Decidí no establecer
ningún contacto visual si podía evitarlo, recordando cómo había
tenido que apartar los ojos de él la última vez, y lo difícil que había
sido.
—Te ves diferente. —dijo, sus palabras rodando sobre mi
piel.
—Tuve la oportunidad de bañarme. —respondí,
recordándome a mí misma que, aquí, era fae-no humana—. Su
Alteza...
Una pausa.
—Confío en que tu alojamiento sea de tu agrado.
—Lo es, aunque me hubiera gustado que me dieran un folleto
o algo para leer antes de que me trajeran aquí.
—¿Un folleto? —Parecía genuinamente confundido por la
palabra.
—Ya sabes, algo que proporcionara un poco de contexto
sobre por qué me habían arrancado de mi casa a punta de espada.
—Ya llegabas tarde a la recepción. No hubo tiempo de
informarte. —Hizo una pausa justo cuando llegó con el vaso en la
mano—. ¿Por qué no te informaron tus padres?
Volví mi mirada hacia él, ahora, atreviéndome a mirar
fijamente al Príncipe de este extraño reino. Fue un error. Un gran
error. El príncipe Cillian era fácilmente el hombre más increíble
que existía. Todos los faes eran hermosos y elegantes, pero él
estaba varios niveles por encima de eso. Era belleza, gracia y
masculinidad, envuelto en un aura de letalidad depredadora que me
intimidaba tanto como me excitaba. Incluso con dos delicadas
copas de vino en sus manos, parecía preparado. Listo para
76
convertirlas en armas. Preparado para acabar con cualquiera que se
atreviera a levantar un dedo contra él. Y yo estaba a punto de
mentirle.
—Estaban ocupados.
—¿Ocupados?
—Así es. ¿No está tu gente también ocupada?
—Lo estamos... pero la Selección Real es uno de los mayores
honores que puede recibir una joven fae... especialmente si ganas.
Me sorprende que no nos esperaran.
—¿De verdad? ¿Luchar entre sí en un campo de batalla por
el privilegio de casarse con un Príncipe es uno de los mayores
honores que podemos recibir?
—No estás de acuerdo.
—Rotundamente. No.
Entrecerró los ojos.
—No es de extrañar que estés tan poco preparada para las
pruebas que te esperan. —Me entregó uno de los vasos—. Pero
ahora estás aquí. Bebe conmigo. —pidió, y vi los afilados caninos
detrás de sus labios, enfatizando aún más lo que ya sentía por él, el
miedo, la fascinación... la atracción.
Un cruce entre alce, humano y lobo, que cobraba vida con
la magia.
Tomé el vaso, porque rechazarlo significaría... bueno,
probablemente no habría sido bueno rechazar su oferta. Pero no
bebí. No sólo desconfiaba del contenido de aquel líquido azul que
olía extrañamente a bayas congeladas, sino que nunca antes había
bebido un sorbo de un vaso entregado por un desconocido, y no iba
a empezar ahora.
—Por la Selección Real. —Brindó, levantando su propia
copa.

77
 Yo alcé la mía y me la llevé a los labios, pero no me uní a él
para dar un sorbo. Su boca se convirtió en una media sonrisa
divertida.
—¿Sabes que es un delito rechazar un brindis de un Príncipe?
—preguntó, bajando su copa.
—El secuestro también es un delito en mi tierra.
—El secuestro es un delito en la mayoría de los lugares, pero
nosotros no hicimos tal cosa. Tú eres de aquí, perteneces a este
lugar.
Estaba a punto de seguir presionando, quería seguir
presionando, pero esta gente pensaba que era otra persona. Si hacía
demasiadas preguntas, si hacía que empezara a dudar de sí mismo,
corría el riesgo de que mi ya endeble tapadera se deshiciera. Lo que
tenía que hacer era intentar saber más sobre quién creían que era.
Alguien había cometido un error cuando me apuntaron para
recuperarme, y tenía que saber quién era y por qué había cometido
ese error.
—Tu castillo es impresionante. —alagué, alejándome de él y
del calor que irradiaba su cuerpo, y dirigiéndome al balcón.
—No quiero hablar de mi castillo, quiero hablar de ti,
Dahlia...
El sonido de mi nombre en sus labios hizo que una corriente
eléctrica subiera hasta la base de mi columna vertebral y volviera a
subir. Tragué con fuerza y le miré por encima del hombro.
—¿No sabes ya todo lo que necesitas saber sobre mí?
—Sé tu nombre —respondió, siguiéndome—, sé que fuiste
elegida para participar en estas pruebas.
—Me sorprende que no sepas más.
—Va en contra de las reglas que yo sepa más sobre las
participantes de la Selección Real antes de que comience.
—¿Sigues las reglas?
Sus ojos se entrecerraron.
78
 —Más de lo que sabes, pero no espero que te lo creas.
Cuéntame un poco más sobre ti. Por ejemplo, ¿qué hacías en la casa
de esa maga?
Hice una pausa, observándolo mientras se acercaba.
—¿Qué tal si me respondes a esa pregunta? Tú también
estabas allí.
—No tengo que hablar de los secretos de la corona contigo.
—Entonces yo tampoco tengo que discutir los míos.
Los ojos del Príncipe se entrecerraron, pero noté que sus
labios se curvaban ligeramente.
—No estás acostumbrada a estar cerca de la realeza, ¿verdad?
—¿Acostumbrada? No. La verdad es que no. ¿Qué lo delató?
—Estoy seguro de que podría nombrar un par de cosas.
Todavía no me has acompañado en mi brindis, por ejemplo.
Miré el líquido azul brillante en el vaso de cuello largo.
—Tengo la costumbre de no aceptar bebidas de extraños.
—Para evitar los venenos. Entiendo tu punto de vista.
—¿Venenos? Bueno, sí, supongo que podría llamarlos
venenos.
—Pero soy un príncipe, no un plebeyo.
—En mi experiencia, son los ricos los que son más propensos
a tratar de envenenarte.
—Intrigante. —Se interrumpió—. Ciertamente no te
comportas de la manera que se espera, no estás preparada para las
pruebas, y parece que no sabes nada de tu tierra. Tal vez por eso te
encuentro tan intrigante, Dahlia.
¿Intrigante? Y ahí está mi nombre de nuevo. Me cosquillea
la piel.
—No me gusta ser el entretenimiento de nadie.

79
 —La Selección Real es un entretenimiento para la corte, pero
para mí es mucho más que eso.
—¿Lo es? Porque pareces muy entretenido la mayor parte del
tiempo.
Giró la cabeza hacia un lado.
—Créeme, he temido este día durante mucho tiempo. Todo
esto me parece aburridísimo.
—Me resulta muy difícil de creer.
—Cree lo que quieras, pero te digo la verdad. Tus
compañeras han practicado durante años para llegar a donde están
hoy, pero en eso no están solas. A mí también me han hecho
practicar la etiqueta, aprender el decoro y perfeccionar mi porte.
Todo eso es tiempo que me ha quitado de deberes más importantes.
Pero entonces llegaste tú.
—¿Yo?
—Hay algo en ti. Algo que no puedo precisar.
¿Tal vez que soy humana?
—Me gustaría poder ayudarte a descubrirlo, pero tengo que
prepararme para mi primera prueba mañana. A no ser que quieras
cancelar todo este aburrido asunto y mandarnos a todas de vuelta a
casa.
Me observó de nuevo.
—Eso no puedo hacerlo, pero puedo desearte buena suerte.
La competición no será fácil, y muchos estarán observando de
cerca. La mayoría espera que fracases.
Puse los ojos en blanco.
—Por supuesto. ¿Y tú?
Él enarcó una ceja.
—Tengo que estar de acuerdo con ellos.
—Bueno, eso es de mala educación.

80
 El Príncipe levantó su copa y la apretó ligeramente contra sus
labios.
—Demuestra que estamos equivocados.
—¿Es eso un reto?
Se encogió de hombros, con una sonrisa juguetona, y luego
dio un sorbo a su vino.
—Es lo que tú quieres que sea.
—Esa mirada probablemente te consigue todo lo que deseas,
¿no es así?
—No todo lo que deseo.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Significa, dame tu mano.
Me miré la mano y luego volví a mirarle.
—¿Por qué?
—¿Ves? No me da todo lo que quiero. Pero me gustaría ver
tu mano.
Mi corazón aceleró el ritmo y comenzó a bombear contra los
lados de mi cuello. Vacilante, decidí hacer lo que me pedía y darle
mi mano, aunque sólo fuera para que no se diera cuenta de que aún
no me había atrevido a beber de su vaso.
En el momento en que su piel tocó la mía, mi corazón empezó
a golpear contra mis costillas como un prisionero atrapado dentro
de una jaula. Casi no podía respirar. Su piel era tan cálida, sus
manos suaves pero firmes. Trazó las líneas a lo largo de mi palma
con las yemas de los dedos, haciendo que todo mi cuerpo temblara
como un copo de nieve atrapado en una hoja.
—¿Qué...? —Tuve que tomar aire—: ¿Qué estás haciendo?
Él examinó cuidadosamente mi mano.
—¿Crees en el destino? —preguntó.
Fruncí el ceño.

81
 —¿El destino?
—El destino. La serendipia. La casualidad.
—Sé lo que significa la palabra.
—¿Y bien?
Observé sus dedos mientras me acariciaba delicadamente la
palma de la mano, haciendo lo posible por evitar que mi
compostura se rompiera como una ramita frágil.
—He crecido con la magia a mi alrededor.
—Claro que sí. Pero el destino es más grande que la magia.
El destino es... cósmico. Primordial. Creo que es lo más antiguo
que existe.
—¿Más antiguo que los dioses?
—Los dioses son manifestaciones del destino tal y como las
interpretan las personas que los hacen nacer.
—Eso es profundo. ¿Estás diciendo que no crees en los
dioses?
—Estoy diciendo que mi creencia en el propio destino como
fuerza motriz de todas las cosas es mucho más fuerte que mi
creencia en los Dioses. Llámame anticuado.
Casi le pregunté qué consideraba anticuado. No tenía ni idea
de cuántos años tenía, pero los faes vivían durante siglos; algunos
eran inmortales, o eso decían los rumores. Por lo que sabía, el
Príncipe tenía cien años. ¿Qué era lo anticuado para un centenario?
—No sé a dónde quieres llegar con esto.
Levantó los ojos para encontrarse con los míos, su mirada era
intensa y profunda.
—Te trajeron aquí por una razón, Dahlia. El propio destino
ha tocado tu vida, todas nuestras vidas. Podemos elegir entre luchar
contra él o aceptarlo.
Tragué con fuerza.
—¿Qué... qué vas a hacer?
82
 Su pulgar alcanzó mi muñeca, enviando una sacudida
eléctrica a mi brazo, seguida de un hilillo de calor excitado que
llegó a mi pecho.
—Todavía no lo he decidido. Belore.
Esa era la primera palabra que me había dicho. Parpadeó en
mi mente como un letrero de neón, encendiéndose y apagándose,
parpadeando rápidamente. No sabía lo que significaba, pero
recordaba haber visto algo parecido al reconocimiento en sus ojos
cuando la había dicho. Me pareció ver un poco más de eso ahora,
y me asustó lo suficiente como para hacer que apartara mi mano de
la suya. Tuve que hacerlo, de lo contrario creí que me iba a
derrumbar bajo el peso de su mirada.
Era demasiado, demasiado intenso, demasiado caliente. Mi
corazón se agitaba, mi respiración se había acortado y empezaba a
perder la sensibilidad en los dedos de los pies. Nunca había estado
en presencia de un hombre tan increíblemente atractivo como el
príncipe Cillian, y mucho menos había sido objeto de su escrutinio.
Inclinó la cabeza hacia un lado y frunció el ceño.
—¿He dicho algo molesto? —preguntó.
—No... pero debería irme. He consumido demasiado de tu
tiempo.
Me acerqué a la misma mesa en la que él estaba, dejé mi vaso
y me dirigí a la puerta, pero él me agarró de la mano y me detuvo.
Volví la cabeza y me quedé boquiabierta mirándole, con el corazón
a punto de estallar. Parecía estar atascado entre querer hablar y no
saber qué decir.
Yo casi me sentía igual que él. Era difícil de entender. Sabía
que no había conocido a ese hombre en toda mi vida, que era
imposible que nos hubiéramos cruzado. Pero la primera vez que me
tocó, sentí que algo profundo dentro de mí empezaba a salir a la
superficie, y lo sentía de nuevo ahora.
No era como un reconocimiento, sin embargo; no se sentía
como una familiaridad, pero se sentía como... como una conexión,
de algún tipo. Algo profundo y antiguo.
83
 Algo destinado.
Él me soltó la mano y aproveché la oportunidad para
marcharme, y al final me apresuré a salir de la habitación igual que
la otra chica. Me pregunté si se había ido por la misma razón que
yo; me pregunté si había sentido lo mismo que yo y se había
asustado por ello.
No, esto era único.
Esto le había pillado con la guardia baja tanto como a mí me
había asustado. La única pregunta ahora era, ¿qué demonios
habíamos sentido y cómo podía evitar que volviera a ocurrir?

84
 10
M ira me acompañó de vuelta a mi habitación, pero no se
quedó; no es que la hubiera dejado, de todos modos. No
después de lo que acababa de pasar. Necesitaba estar
sola un rato. Necesitaba procesar todo lo que había pasado hoy,
pero, sobre todo, necesitaba prepararme.
Esta noche iba a ser mi primera noche en un castillo de hadas.
Sólo había un consuelo, una cosa que hacía que este desastre
de día fuera remotamente más... apetecible. Se había preparado una
mesa lujosa, con mantel y velas, cerca de uno de los grandes
ventanales con vistas a la ciudad y a las montañas en la distancia.
Frente a la mesa había un cómodo sillón de comedor, y sobre
la mesa había una serie de fuentes con cúpulas de plata. Junto a los
platos abovedados había una jarra de agua clara y limpia,
acompañada de otra jarra llena de vino azul y luminoso; el mismo
vino que el Príncipe había estado bebiendo.
Un aroma cálido, hogareño y apetitoso llenaba el aire y, por
primera vez desde que estaba aquí, no sentía que mi vida corriera
un peligro inminente.
¿A menos que los faes hayan envenenado la comida?
Gullie se apartó de mi pelo y se acercó a la mesa.
—¡Vaya! —Jadeó— ¡Mira todo esto!
Me acerqué a la mesa, despacio, con cuidado, a pesar de mi
estómago rugiente. No había comido bien desde el desayuno, y
todo olía tan delicioso aquí que lo único que quería hacer era
arrancar esas cúpulas de plata y devorar lo que fuera que hubiera

85
debajo de ellas. Había tantos platos, de todos los tamaños, que
parecía que se había preparado un festín sólo para mí.
—Gullie....
Se dio la vuelta para mirarme y revoloteó en el aire.
—¿Sí?
—Conoces bastante bien a los faes, ¿verdad?
—No muy bien, no. Quiero decir que los conozco un poco.
¿Por qué?
Llegué a la mesa y pasé las yemas de los dedos por el mantel
blanco.
—Porque... quiero decir, esto es comida, ¿no? Bajo estas
cúpulas.
—¿Te has golpeado la cabeza o algo así? Por supuesto, ¡es
comida!
—¿Qué tan probable es que algo de esto esté envenenado?
Me miró como si estuviera diciendo tonterías.
—Estás bromeando, ¿verdad?
—Bueno, no lo sé, ¿verdad?
Señaló la mayor de las cúpulas plateadas.
—¿Qué tal si levantas una y lo averiguas?
Mientras escudriñaba la mesa, no pude evitar vislumbrar la
ciudad de Windhelm mientras me alejaba de mi ventana. Era un
laberinto impresionantemente bello de muros de hielo brillantes y
casas iluminadas por miles y miles de antorchas que llegaban casi
hasta donde alcanzaba la vista. Algunas de las calles estaban llenas
de luz cambiante y brillante de diferentes colores. Incluso desde
aquí arriba podía ver movimiento en algunos de los parapetos y
torres más alejadas del castillo. El largo y delgado puente que
conectaba la ciudad con tierra firme como un cuello cubierto de
joyas brillaba contra la noche, con carros que iban y venían por él.

86
 —Vaya... —Suspiré, haciéndome eco del sentimiento de
Gullie de antes.
Ella se acercó a mi lado, su pequeño cuerpo alejó mi atención
de la ciudad y la devolvió firmemente a mí. No me reconocía con
ese pelo, esas largas orejas, ese maquillaje. No sabía quién era la
chica del espejo, pero no era yo. No podía ser yo. La verdadera yo
estaba esperando en casa, desesperada por que volviera.
—Tengo que reconocerlo —dijo ella—. Los faes sí que saben
construir ciudades.
Mi visión se centró en la ciudad de nuevo, luego mi estómago
retumbó, y mis ojos bajaron a la extensión en la mesa frente a mí.
—Muy bien... Tengo demasiada hambre como para
preocuparme de si esto es veneno o no. ¿Echamos un vistazo?
Bajó a toda velocidad hasta la mesa, con su forma verde
corriendo por las cúpulas plateadas. Alcancé la más grande, me
agarré a la parte superior y la levanté. Una bocanada de vapor salió
de debajo y me calentó la cara. Sin embargo, el embriagador aroma
que le siguió hizo que el ruido de mi estómago fuera casi
insoportable.
En el plato había un surtido de carne, patatas asadas y
coloridas verduras que no parecían muy diferentes de las que
podría encontrar en casa. No estaba segura de sí los faes criaban
pollos aquí, pero lo que había en el plato olía a pollo.
Inmediatamente me senté en la silla como si me hubieran arrastrado
hacia ella.
—Oh, Dios mío... —Jadeó— Eso se ve increíble.
—Y hay más. —añadí, cogiendo cúpulas de plata y
dejándolas a un lado.
Había una salsera para acompañar mi comida, una barra de
mantequilla, un poco de pan, un cuenco de frutas que parecían
uvas, si las uvas pudieran brillar, y una tarta humeante que parecía
demasiado grande para que me la comiera yo sola. Sin embargo,
iba a intentarlo, sobre todo después del día que había tenido.

87
 Al examinar el banquete, recogí el pan, lo dejé junto a la
mantequilla y luego, en el pequeño plato donde había estado el pan,
puse una pequeña porción de comida para que Gullie se la comiera.
Los duendecillos no comían mucho, pero para su tamaño, tenían un
apetito loco, así que me aseguré de darle mucha comida... y luego
comí yo.
Y comí.
Y comí.
Para que quede claro, me llené la cara. Ambas lo hicimos. No
tocamos el vino, sin embargo; sólo bebimos agua. Pero cuando
terminamos, realmente acabamos, sólo quedaban restos del festín.
Gullie estaba de espaldas, frotándose el estómago y mirando al
techo. Estaba a punto de caer en un coma alimenticio después de
todo lo que acababa de comer.
—¿Esto es lo que les dan de comer a todas las participantes?
—pregunté.
—Probablemente esperan que tomes carbohidratos antes de
que comience realmente la competición. —Sugirió, y luego
eructó—. Uy... lo siento.
—Modales, Gull.
—Oye, he dicho que lo siento. Podría acostumbrarme a esto,
ya sabes.
—No te acostumbres. No podemos acostumbrarnos
demasiado.
—He dicho que podría... no que lo haré. —Hizo una pausa—
. Entonces, ¿quieres hablar de lo que pasó con el Príncipe?
—No lo sé. Fue mucho. Todo esto ha sido demasiado, y él es
sólo... la guinda del pastel.
—¿Guinda?
Sacudí la cabeza.
—De acuerdo, no, guinda fue la analogía equivocada.

88
 Señaló el cuenco de uvas, todavía casi lleno. Eran
deliciosamente dulces, pero estaban congeladas. Tenía que
calentarlas en la lengua antes de poder morderlas.
—Es más bien como esas uvas... frías y duras por fuera, pero
¿sabes qué?
Fruncí el ceño.
—¿Qué?
—Probablemente también sea frío y duro por dentro.
—Sin embargo, estaban tan buenas en ese pastel.
—Entonces, lo metemos en una tarta. Tal vez eso lo haga
saber bien, también.
—No quiero probarlo, Gull.
Giró su cabecita de duendecilla y me miró, moviendo las
cejas.
—¿Seguro?
Fruncí el ceño.
—No seas tonta. Ese hombre es lo más alejado de mi mente
ahora mismo.
Vale, eso no era estrictamente cierto. Estaba tratando de
convencerme a mí misma, así como a Gullie, y lo sabía. El único
problema era que nunca había sido una gran mentirosa. Recordaba
haber entrado en la cocina un día, siguiendo el embriagador aroma
de los productos horneados, para encontrar un enorme despliegue
de galletas y pasteles. Parecía que una panadería había explotado
por toda la cocina, y olía como si hubiera más en el horno.
Pensé que nadie se daría cuenta, así que recorrí la habitación,
probando las galletas y las tartas como una experta, y una vez que
me había saciado, me fui. Más tarde, cuando mamá Pepper acusó a
mamá Evie de haber metido la mano en el tarro de galletas
metafórico -su afición por los dulces era tan fuerte como la mía-,
me rajé sin ser siquiera la principal sospechosa.

89
 Así que, por mucho que quisiera creer que el Príncipe no
aparecía en ninguna parte de mis pensamientos, simplemente no
era cierto. Estaba allí, y también sus ojos azules como el invierno,
esos labios carnosos, esos hombros redondos... y esa voz. Respiré
profundamente y exhalé. Su voz, aunque fuerte y autoritaria, tenía
una suavidad oculta que no creía que los faes de por aquí hubieran
notado nunca, o incluso se hubieran preocupado de notar.
Oír mi nombre salir de su lengua me provocó cosas que hacía
mucho tiempo que no me hacían, si es que alguna vez me lo habían
hecho. Sin embargo, no podía decírselo; de lo contrario, nunca lo
dejaría pasar, y yo no tenía energía para lidiar con ese tipo de cosas
en este momento.
Dejé caer la cabeza contra el respaldo de la gran silla de
comedor en la que estaba sentada y suspiré.
—Quiero ir a casa, Gull.
—Lo sé... A mí tampoco me gusta estar aquí. No estás hecha
para esto.
Puse los ojos en blanco.
—Gracias, Gullie.
—No, sólo quiero decir que los duendecillos nacen en un
mundo bastante duro. Los faes destruyeron todas nuestras tierras
natales hace mucho, mucho tiempo, porque son unos imbéciles y
nos odian, así que mi gente se desplaza mucho. Cuando eres de una
sociedad de viajeros y nómadas, si no puedes seguir el ritmo del
convoy, te quedas atrás.
Volví a sentarme y miré a mi pequeña amiga, que seguía
tumbada de espaldas sobre la mesa.
—¿Cómo no lo sabía ya?
—No me gusta hablar de las cosas que me entristecen, pero
ahora hago una excepción para dejar claro que... soy una
competidora. Lo he sido desde que nací, y eso no es algo malo.
Sólo creo que este es literalmente el peor lugar al que podrías haber
sido forzada a venir.

90
 —Soy competitiva... —Solté, un poco mansamente.
Ella se levantó y se dirigió al borde de la mesa.
—Lo digo porque te quiero, Dee. Tus madres te han tenido
muy arropada. Nunca te ha faltado nada, nunca has carecido de
nada, nunca has necesitado nada tan desesperadamente que hayas
tenido que tomar decisiones difíciles para intentar conseguirlo. Es
decir, acabas de hacer tu primer parto, ahora mismo. No te han
dado suficiente independencia, y ahora estamos aquí, y lo último
que quiero es que te hagan daño, pero estoy muy preocupada.
La miré con desconcierto.
—Creo que eres más hada de lo que crees.
Ella frunció el ceño.
—¿Por qué?
—Porque, de forma indirecta, acabas de decirme que soy
demasiado blanda para estar aquí.
—Nunca te he mentido, ni una vez. No voy a empezar ahora.
Pero te prometo... te vuelvo a prometer... que dondequiera que
vayas, allí estaré. Lo que necesites, te lo daré. Y si te hundes, me
hundiré contigo.
Sacudí la cabeza.
—Eso es una estupidez. No puedes hacer eso. Si me pasa
algo, tienes que huir.
—¿Y a dónde iría? Arcadia ya no es mi hogar. De todos
modos, me congelaré ahí fuera por mi cuenta, como harías tú. —
Extendió el dedo más pequeño—. Promesa de meñique.
Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de mi boca. Le
ofrecí mi meñique, y como no podíamos entrelazarlos, ella golpeó
el mío con el suyo.
—Entonces voy a luchar como nunca. —afirmé—. Promesa
de meñique.

91
 Sonriendo, asintió, y luego levantó el vuelo dejando una
estela brillante de polvo de hadas que caía alrededor de los platos
de la mesa.
—¿Qué tal si vamos a ver esa cama? —preguntó—. No sé tú,
pero yo estoy agotada.
Giré la cabeza y miré la enorme cama de aspecto afelpado que
estaba cubierta de alfombras peludas.
—Yo también estoy bastante cansada, aunque me da pavor
intentar dormir aquí.
—¿Por qué?
—Nunca he dormido fuera de casa. No creo que pueda dormir
nada.
Se acercó a mi cara, sonriendo.
—Menos mal que me tienes a mí para ayudarte a dormir. —
Alzó la mano y una pequeña nube de niebla verde y brillante
empezó a retorcerse y a moverse entre las yemas de sus dedos—.
Vamos, estarás bien. Además, necesitas descansar. La verdadera
diversión empieza mañana.

92
 11
M e desperté con el sonido de las campanas de la iglesia
en la distancia. Las campanas estaban lo
suficientemente lejos como para que el ruido no me
alejara del sueño de golpe. Tardé en despertarme, con pereza
porque había dormido muy cómodamente. A pesar de que la
habitación parecía hecha de hielo sólido, la cama en sí había sido
afelpada y cálida, las sábanas sedosas y las mantas peludas.
No quería levantarme.
No quería salir de la cama.
Pero Mira tenía otros planes. Apenas unos minutos después
de despertarme, entró en mi habitación sin llamar y se acercó a la
cama. Me senté erguida, tirando de las mantas hasta el pecho. Con
una mirada dura y un destello de sus ojos, me advirtió que me
asegurara de que no vieran a Gullie, así que me aseguré de que la
duendecilla estuviera metida bajo las sábanas mientras un
contingente de personas entraba en la habitación para recoger la
cena de anoche y entregar el desayuno de hoy.
—Dios mío. —susurró Gullie—. ¿Eso es comida?
—Sí. —respondí entre las sábanas.
—Huele tan bien... es como vivir en una panadería francesa.
—Lo sé. Aunque todavía estoy llena de anoche. No sé si
podría comer.
—Sí, y no querrás pasar por tu primera prueba con el
estómago lleno. Debería comérmelo todo por ti. Ya sabes, para
borrar la tentación.

93
 —Dudo que incluso tú puedas terminar lo que traen. Parece
otro festín.
Uno tras otro, los sirvientes trajeron una bandeja tras otra de
comida, así como una jarra de agua y otra llena de una especie de
zumo de color verde azulado que parecía tener pulpa afrutada
flotando en su interior. Cuando se fueron, retiré la manta para
dejarla salir, luego me envolví con ella y me senté en el borde de la
cama.
—¿Esto va a pasar todas las mañanas? —pregunté.
—Correcto. —contestó Mira— En cuanto las campanas den
el pistoletazo de salida a la mañana.
Gullie se acercó a la mesa para empezar a inspeccionar lo que
nos habían entregado. Decidí dejarla en paz, ya que estaba
demasiado llena como para pensar en comer. De todos modos, la
prueba que se avecinaba me hacía un nudo en el estómago. Dudaba
de poder tragar ni un solo bocado, por muy delicioso que oliera
todo.
—Entonces, ¿qué hay en la agenda? —pregunté.
Mira cruzó la habitación hacia el baño, haciéndome señas
para que la siguiera. En cuanto entramos, unas suaves luces blancas
iluminaron la habitación. Con un movimiento de muñeca, un tapón
que impedía la entrada de agua en la bañera se salió de su sitio,
permitiendo que empezara a llenarse. A continuación, cogió una
pequeña botella de aspecto ornamentado, abrió la tapa y vertió
parte del líquido azul de su interior en el agua, creando grandes
burbujas espumosas.
—El baño, primero. Quiero que hoy luzcas lo mejor posible
frente a la corte, pero más importante aún, necesito que huelas lo
mejor posible.
—Sí, la gente sigue diciendo que apesto. Y eso es
simplemente grosero.
—Tómalo como algo personal. La intención es esa. —Dio
una palmada—. Ahora, hagamos esto rápidamente. No tenemos
mucho tiempo.
94
 Levanté el dedo para hacerle una pregunta, pero ella ya estaba
en movimiento, así que no la hice. En su lugar, me quedé mirando
la bañera durante algún tiempo, observando el agua burbujeante en
la tina blanca, insegura de desvestirme en un castillo que parecía
hecho de hielo. ¿Me congelaría?
En cuanto noté los dedos de vapor que salían de la línea de
flotación, tomé la decisión de desvestirme rápidamente y bajar a la
bañera. El agua estaba felizmente caliente, y olía a flores y a
exuberancia. Por un momento, me olvidé de dónde estaba. Me
habría quedado dormida dentro, mirando el tragaluz de arriba, si no
fuera por Mira. Era como si pudiera oír su impaciencia creciendo,
y creciendo, y creciendo. Cuando se hartó de esperar, volvió a
entrar en el baño con un gran albornoz y una muda de ropa nueva,
dejándolo todo en un pequeño taburete cerca de la bañera sin decir
nada.
Salí del lavabo una vez que me había cambiado y la encontré
dejando las cosas sobre la cama. Primero vi la espada y la daga,
preciosas, afiladas y peligrosas. Junto a ellas había un conjunto
negro que parecía duro y resistente, como si estuviera hecho de
cuero. Pero algunas de las piezas tenían placas de metal, y eso me
preocupó un poco.
—No estaban bromeando con lo del ejército, ¿verdad? —
pregunté.
—¿Perdón?
—En el anuncio. La voz dijo que la ganadora de la Selección
Real dirigiría un ejército. ¿Supongo que eso significa que las
mujeres a las que me enfrentaré saben luchar? Supongo que todo
esto es para eso.
Sus labios se apretaron en una fina línea. Asintió con la
cabeza.
—Sí. Como he dicho, llevan diez años entrenando, y no sólo
en el arte del combate, sino en todo. Saben comportarse como la
realeza, saben luchar como la realeza y conocen la magia.

95
 —Uh, como la realeza. —añadió Gullie, imitando su voz, y
ganándose un ceño fruncido.
—Bueno —empecé a numerar cosas con los dedos—, no sé
luchar, desde luego no sé hacer magia, no he corrido a ningún sitio
en años, y soy una persona dolorosamente torpe cuando se trata de
encuentros sociales. Como, catastróficamente torpe. Así que, no.
No tienes que recordármelo. Lo que tienes que hacer, es encontrar
una manera de hacer que sea medianamente decente.
Sacudió la cabeza.
—Mientras recogía estos objetos, me encontré pensando en
lo inútil que es esto.
Le levanté el pulgar.
—Gracias por los ánimos.
—Pero entonces decidí, ¿qué tan difícil puede ser para
nosotras salir de este lío?
—No es la dirección en la que pensaba que ibas con eso.
Se acercó a mí.
—Piénsalo. Lo único que tenemos que hacer es que parezcas
convincente. Si mueres durante tus pruebas, bueno, al menos no me
encontraré en desgracia. Puedo volver a intentarlo. Esta no es la
primera Selección Real, y no será la última.
—Eso es... —Me pellizqué el puente de la nariz y sacudí la
cabeza por lo casual que había hecho sonar todo eso—. ¿No
necesitan el Rey y la Reina tener otro hijo mayor de edad antes de
que pueda producirse otra Selección Real? Sólo estoy suponiendo,
pero también tenemos una monarquía en mi país, y la suya
probablemente no sea tan diferente de la mía.
Sus ojos se iluminaron.
—¿También tenéis una Monarquía? ¿De verdad?
—¿No lo sabías?

96
 —No sé mucho sobre el mundo humano. Lo que sí sé es que
todos ustedes son incultos, incivilizados y apestosos salvajes sin
ninguna perspectiva de convertirse en algo más que en abono para
la siguiente hornada de humanos.
La miré fijamente, con las cejas muy arqueadas.
—Encantador. De donde yo vengo, nos dicen que los faes son
todos unos imbéciles crueles y despiadados, sin sentido de la moral
y sin problemas con el asesinato si sirve para promover una agenda.
Y eso es lo que dicen de los Seelie; no me hagas hablar de los
Unseelie.
Hizo un gesto con la mano.
—Es absurdo. Y no entiendo tu necesidad de dividirnos en
Seelie y Unseelie. Esos son conceptos humanos y etiquetas puestas
a nuestra especie. Invierno, Verano, Otoño, Primavera, la verdad
es que todos somos capaces de hacer un gran bien y un gran mal...
simplemente hacemos nuestros esfuerzos de una manera más
sofisticada que vosotros, los humanos. ¡Pero ustedes tienen una
Monarquía! Eso significa que las historias no pueden ser todas
ciertas, ¿verdad? ¿Cómo son sus Reales? ¿Todos los humanos les
sirven? ¿También conocen la magia?
—Me encantaría sentarme aquí y hablar de la Reina de
Inglaterra contigo, pero siento que nos estamos desviando del tema.
Tienes que entrenarme.
—¿O puedo hacer que parezcas una de las hadas, enviarte a
tus pruebas y que me hagas el favor de morir con un poco de
espectáculo? Al público le encantará eso. Y.… entonces al menos
podré volver a mi vida.
Ya podía sentir que la desesperación me llenaba, pero seguí
adelante.
—Yo también quiero irme a casa, sabes. No quiero morir
aquí. Sólo participo en esto porque necesito sobrevivir lo suficiente
para que mis madres me encuentren.
—¿Madres? —preguntó ella, frunciendo el ceño—. ¿Tienes
más de una?
97
 —Tengo tres. Es una larga historia. Pero son magas,
poderosas, y cuando se enteren de que me han secuestrado, vendrán
a buscarme.
Me miró como si le hubiera hablado en tres idiomas
diferentes.
—Tienes más de una madre, y todas son verenir... y sin
embargo eres drummenir. No entiendo cómo funciona eso.
La señalé con un dedo.
—Vale, no sé lo que significa verenir, pero voy a suponer que
es un término despectivo para referirse a un mago. Por favor, no
vuelvas a usar esas palabras. No es necesario que me insultes a mí
o a mi gente.
La hermosa hada frunció el ceño.
—Muy bien. —respondió—. Es lo menos que puedo hacer,
teniendo en cuenta que probablemente morirás. Tus madres
también lo harán, si intentan reclamarte. Windhelm es una fortaleza
impenetrable que ha permanecido en pie durante diez mil años, y
en la propia Arcadia sólo se puede entrar con el permiso, y la
escolta, de un fae real. Puedo asegurarte de que tus madres no
podrán alcanzarte aquí.
Así que, por eso el Príncipe estaba allí. Los soldados que lo
acompañaban no podían haber venido al mundo humano por su
cuenta, él era su escolta real. Pero estaba de camino a la Academia
de Madame Whitmore cuando nos encontramos, estaba segura.
Había hecho una parada antes de recogerme, y eso significaba que
tenía negocios en el mundo humano. Posiblemente negocios
regulares. Todo lo que tenía que hacer era ir de polizón con él la
próxima vez que fuera a otro viaje de secuestro a la Tierra.
Genial, porque el sigilo es otro de tus puntos fuertes.
—Entonces tengo que conseguir que el Príncipe me envíe de
vuelta. Tengo pocas posibilidades de que eso ocurra si lo de anoche
fue un indicio, pero, aun así, puedo intentarlo.

98
 —¿Y cómo supones que lo convencerás de que acepte
devolverte? El príncipe Cillian no es precisamente conocido por su
generosidad... o su amabilidad; o su empatía, en realidad. Por eso
es un Príncipe tan deseado.
Hice una pausa y la miré fijamente, preguntándome si debía
contarle lo que había pasado anoche... lo que creía que había
pasado entre el Príncipe y yo. Tal vez ella tuviera alguna idea que
pudiera darme, o un consejo. Tal vez ella sabía lo que significaba
esa palabra.
Belore.
Para eso estaba aquí, al fin y al cabo, para aconsejarme y
guiarme en la dirección correcta. Al final, sin embargo, se redujo a
la confianza. No creía que pudiera confiar en ella, ni siquiera
después de todo lo que había dicho anoche. Después de todo, los
faes son notorios embaucadores y mentirosos.
—Qué puedes decirme sobre el Príncipe? —pregunté.
—Deduzco que no aprendiste mucho durante tu charla de
anoche.
—En realidad no, pero no me pareció exactamente el tipo de
hombre que ve con buenos ojos los casos de caridad como el mío.
—No es ese tipo de persona, no. Como dije antes, no es
conocido por ser muy generoso. Sin embargo, tiene un récord
impresionante.
—¿Récord?
—Es el caballero más joven de la Corte de Invierno, nunca ha
sido derrotado en combate, y es el único fae de la Corte de Invierno
vivo en todo Windhelm que ha desafiado el abrasador desierto en
pleno verano y ha vuelto vivo para hablar de ello. Cuenta la leyenda
que, de niño, su padre lo llevaba a cazar gigantes. Después, bebían
la sangre del gigante y se hacían más fuertes por eso.
—Eso suena asqueroso... y también una locura. ¿Gigantes?
—Sacudí la cabeza.

99
 —Oh, sí. Los gigantes de hielo del norte. Normalmente no se
acercan mucho a Windhelm, pero últimamente ha habido cada vez
más avistamientos.
—¿Y la realeza va a la caza de ellos?
—Por supuesto, los gigantes son considerados indeseables
entre los nuestros. Saben que no deben pisar nuestras fronteras,
pero algunos lo hacen de todos modos. Eso los convierte en presa
fácil.
—No sé cómo me siento al respecto.
—Tendrás que sentir lo mismo que nosotros, me temo. Como
general de nuestro ejército, puede que algún día tengas que repeler
nuestras fronteras contra ellos.
—No nos adelantemos; no llegaré tan lejos si estoy muerta.
¿Qué tal si me dices lo que me toca?
—Bueno —respondió, recorriendo la habitación—. Esta
mañana habrá una ceremonia, seguida de tu primera prueba; una
simple prueba de destreza física.
Me miré las manos, recorriendo con la mirada mis bíceps.
—¿Destreza física?
—Oh, sí. Debes ser capaz de mantenerte en la batalla contra
cualquier número de enemigos. El éxito aquí te dará un buen
comienzo en las pruebas que siguen.
Me acerqué a la espada y la daga que estaban sobre el
escritorio.
—Nunca he lanzado una piedra en mi vida, y mucho menos
he apuñalado a alguien.
Las armas eran hermosas y elegantes. Sus empuñaduras eran
de cuero, lo que probablemente facilitaba su manejo. Había gemas
de color turquesa en sus guardas plateadas, pero las hojas en sí no
parecían metálicas: eran de diferentes tonos de azul que iban desde
el oscuro en la empuñadura hasta el claro en la punta.
Como el hielo duro.
100
 Cogí la espada y me arrepentí al instante.
—Joder, qué pesada es esa cosa.
Mira se acercó a mí, cogió la daga y la puso en mi mano.
—Entonces, en ese caso, usarás una daga. Pero no te
equivoques, no vas a apuñalar a nadie.
—¿No lo haré?
—¿Crees que podrías apuñalarme?
Ladeé una ceja.
—Tengo una daga en la mano, ¿no?
Me sonrió, pero era una sonrisa malvada y traviesa.
—Entonces apuñálame.
No quería apuñalarla, pero luego pensé en lo imbécil que
había sido, y eso fue suficiente para que le clavara la daga. Ella se
apartó de su trayectoria sin esfuerzo, como si estuviera hecha de
agua. Entonces me agarró el brazo, me lo retorció a la espalda, me
quitó la daga de la mano y me empujó contra el escritorio.
—¿Qué demonios? —grité.
Una pausa y luego Mira me soltó.
—Vas a morir absolutamente. —afirmó, sacudiendo la
cabeza—. Te he desarmado, y no he entrenado ni de lejos tanto
como ellas.
Me froté la mano dolorida.
—Vale, está bien. ¿Pero soy rápida? Tal vez pueda evitar que
me golpeen. ¿Sabes con cuál de ellas voy a luchar?
—No lo sé. Ni siquiera sé si será una de ellas contra la que
lucharás. Sólo sé que la primera prueba es física. ¿Tienes alguna
habilidad atlética?
—Quiero decir... nunca he ido a un gimnasio, pero he pasado
bastantes tardes evadiendo a los matones...

101
 —La evasión, entonces, será tu táctica. Te enseñaré a moverte
como el agua. Tal vez aprendas, tal vez no. Con algo de suerte,
morirás rápidamente. Con una suerte excepcional, pasarás a la
siguiente ronda. En cualquier caso, me parece bien cómo acabe
esto.
Puse los ojos en blanco.
—Sí, quiero decir, ¿qué otra cosa ibas a hacer esta noche,
¿no?
—Exactamente. —Sonrió—. ¿Ves? Ahora lo estás
entendiendo.
—Los faes no entienden realmente el sarcasmo, ¿verdad?
—Cariño, nosotros inventamos el sarcasmo. Ahora, vamos a
averiguar cómo hacer que no apestes en esto... por tu bien. Tu arpía
va a ayudar.
—Duendecilla —espetó Gullie desde el interior de mi pelo—
, y yo no puedo ayudar. En el momento en que me dé a conocer,
ambas estaremos muertas.
—Entonces, no te des a conocer. Pero sin tu magia, no veo
cómo va a superar sus pruebas.
—Es mucha presión para una duendecilla.
—No te preocupes —dije—, no voy a dejar que te
encuentren, lo prometo. No quiero que hagas nada, sólo que estés
ahí conmigo... y si pasa algo, aléjate lo más rápido que puedas.
—No me iré de tu lado.
Sonriendo, recogí mi daga del suelo y la sostuve en la mano,
acostumbrándome a su peso, a su tacto. Miré a Mira.
—Muy bien, hagamos esto.

102
 12
n unca había llevado cuero, y mucho menos una
armadura, pero hoy me pondría este traje como el
infierno. Deslizar la mano dentro de los guantes
negros forrados con pequeñas placas de metal me hacía sentir
extrañamente poderosa. Como si pudiera golpear con mi puño una
pared y derribarla. No iba a ponerlo a prueba, pero la sensación
estaba ahí de todos modos.
El corsé y los pantalones de cuero negro eran
sorprendentemente ligeros, pero parecían capaces de aguantar un
golpe con una tubería de plomo. Y los guantes de las manos me
llegaban hasta el codo, y las almohadillas de cuero también estaban
forradas con placas de metal lo suficientemente resistentes como
para poder detener una espada, si era lo suficientemente fuerte
como para bloquearla.
¿En qué demonios estoy pensando? No voy a bloquear
ninguna espada con estos brazos de ramita.
Mientras bajaba hacia el gran salón, donde debía comenzar la
Selección Real, pensé en todas las historias que me habían contado
sobre cómo interactuaban los faes y los humanos. Nunca era bueno.
Si los magos despreciaban a los humanos, y los faes miraban con
desprecio incluso a los magos, eso situaba a los míos en lo más bajo
del tótem.
No es que fueran intrínsecamente mejores o más fuertes que
los magos, los hombres lobo o incluso los vampiros, sino que a
estos les gustaba pensar que lo eran. Al menos, ese era el rumor.
Eran engreídos, snobs e intolerantes con los que no eran como
ellos. Tampoco les gustaban especialmente los de su propia

103
especie, sobre todo de una Corte a otra. Era sorprendente que
tuvieran algún tipo de civilización, con prejuicios como esos.
Sin embargo, en una cosa siempre estaban unidos, y era en su
absoluto desprecio por los humanos. Siempre había oído rumores
sobre lo que les ocurría a los robaban para Arcadia. Casi todas esas
historias terminaban con el humano que nunca regresaba a casa; ya
fuera porque estaba atrapado aquí, porque lo habían matado, o
porque había olvidado quién era, de dónde venía, y terminaba
transformándose en un extraño monstruo arcádico.
Tenía que asegurarme de que eso no me pasara a mí.
Tenía que recordar de dónde venía y por qué luchaba.
Al poner un pie en el gran salón donde había hecho mi
humillante entrada en la Corte de Invierno, no pude evitar notar
cómo había cambiado. Las gradas y las butacas que conducían al
balcón real habían desaparecido, convirtiéndose en una zona de
tipo coliseo completamente redondeada y rodeada de altos muros.
En el centro, otras cinco mujeres estaban de pie alrededor de una
gran plataforma, y en la plataforma había una enorme piedra
preciosa de color azul cielo envuelta en fuego blanco brillante y
luces de hadas.
La piedra preciosa zumbaba con magia y poder, tanto que
podía sentirla vibrar contra mis huesos.
Al acercarme a la plataforma, me di cuenta de que todas las
mujeres llevaban trajes idénticos a los míos: correas negras de
cuero finamente elaborado. Sin embargo, naturalmente, ellas lo
lucían mucho mejor que yo. La luz de la gema incidía en los
cuerpos de forma fantástica, realzando el color de sus ojos
brillantes, sus cabellos vibrantes, sus diversas joyas. Todas la
miraban directamente, casi con reverencia.
Entonces vi las armas que llevaban; ese fue el momento en el
que mi corazón empezó a latir con fuerza, cuando la realidad de lo
que estaba a punto de suceder me golpeó de lleno.
—Aquí te dejo. —dijo Mira.

104
 —No puedes —susurré entre dientes—, no sé qué demonios
estoy haciendo aquí.
—Te entrené todo lo que pude, el resto depende de ti.
—¡Mira! —siseé, pero ella ya había empezado a alejarse.
Por un momento me quedé clavada en el sitio, congelada,
incapaz de acercarme a la gema.
—Tienes que moverte —susurró Gullie—, si no, podrían
matarte ahora mismo.
—Yo... —balbuceé, tratando de mover los labios lo menos
posible—. No sé si puedo.
Me pellizcó la nuca y pude haberla sacado de un manotazo,
pero no lo hice. En su lugar, empecé a caminar hacia lo que parecía
un espacio abierto alrededor de la piedra preciosa en el centro del
coliseo. Ninguna de las faes cercanos se volvió para mirarme, ni
siquiera registró mi presencia. Sólo miraban el corazón de la gema,
con los ojos muy abiertos y brillantes.
Parecía que estaban en trance; no estaban del todo allí.
Entonces lo sentí. Fue como si alguien hubiera echado un lazo
alrededor de mi cerebro y hubiera tirado con fuerza. Cerré los ojos
y apreté los dientes, luchando contra la sensación, pero el poder era
inmenso, y mucho más de lo que podía resistir. Finalmente, se
apoderó de mí. Mis ojos se abrieron por sí solos, y todo lo que pude
ver fue blanco frente a mí.
—Diga su nombre. —dijo una voz suave y femenina. La
escuché entre mis oídos, como si tuviera puestos unos auriculares.
—Mi.… nombre. —respondí, a pesar de mis mejores
esfuerzos por mantenerme callada—. Me llamo Dahlia Crowe.
—Dahlia Crowe, has sido traída aquí, al gran salón de
Windhelm, para participar en la Selección Real. Para tener éxito,
debes enfrentarte a varias pruebas para demostrar que eres digna de
los honores que se te concederán. Si tienes éxito, una gloria
inimaginable será tuya... pero es posible que encuentres tu muerte
en este lugar. ¿Entiendes?
105
 —Lo entiendo.
—¿Te sometes, de buena gana, a acatar las reglas de la
Selección Real, y a entregarnos lo mejor de tus habilidades a lo
largo de esta competición?
Una pausa. Ahora podía pensar por mí misma. Podía hablar
por mí misma. Dudé, pero sólo por un momento.
—Yo... lo hago.
—Ven, hija del invierno, y firma tu nombre en mi cuerpo.
Algo estaba apareciendo, desvaneciéndose como un
espejismo. Era la piedra preciosa. Flotó hacia mí, deteniéndose tan
pronto como estuvo al alcance de mi mano. Me vi reflejada en su
brillante superficie azul, pero también había algo más. La gema
empezó a girar, pivotando en el lugar lentamente, revelando
nombres grabados en su superficie. Tenía que haber cientos de
ellos, todos bellamente tallados con una caligrafía perfecta.
Cuando dejó de girar, vi un espacio entre los nombres. Un
momento después, noté que tenía una pluma en la mano. No había
tinta para escribir, sólo una pluma negra con punta de metal. Me
acerqué al espacio vacío, presioné la punta de la pluma contra la
piedra y escribí mi nombre lo mejor que pude.
Cuando terminé, el garabato de gallina que había grabado en
la piedra empezó a brillar y a transformarse, hasta que se asentó
para imitar esa misma escritura perfecta en todo su recorrido.
—A partir de ahora, Dahlia Crowe —anunció la voz—, y
hasta el final de la Selección Real, eres una invitada de honor de la
ciudad de Windhelm, y disfrutarás de todos los privilegios y
protecciones que reciben todos sus ciudadanos. Que el destino te
ilumine.
Un dolor agudo me atravesó la mano, sacándome del trance
en el que había caído. Me estremecí, retiré la mano y me miré la
palma. El dibujo de un copo de nieve gigante ardía en blanco contra
mi piel, pero el dolor desapareció en un instante. Un momento más
tarde, la intensidad del copo de nieve se redujo, de modo que
parecía más un tatuaje blanco que una marca incandescente.
106
 A mi alrededor, las demás competidoras habían
experimentado lo mismo, sólo que no todas estaban siendo tan...
sensibles a ello como yo. La chica de blanco, la del pelo blanco,
junto a la que me había colocado al llegar, miraba la marca en la
palma de su mano con una sonrisa competitiva en la cara. La chica
de naranja tenía los ojos cerrados y murmuraba en voz baja. Las
otras tres, sin embargo, me miraban directamente a mí.
Yo les devolví la mirada, pasando de una a otra. Todas eran
hermosas, todas jóvenes y todas verdaderas hadas de la Corte de
Invierno. Cuernos, orejas puntiagudas, caninos afilados e incluso
alas: todas tenían algo que las hacía parecer de otro mundo,
extrañamente elegantes e increíblemente mortales. No quería
enfrentarme a ellas en una pelea, pero empezaba a parecer que
tendría que hacerlo. Mierda.
Gullie.
Me pasé los dedos por el pelo, esperando que ella no hubiera
sido alcanzada por la misma magia que yo.
—Estoy aquí. —susurró, una vez que mis dedos la
encontraron—. La magia de los Fae no funciona tan bien en los
duendecillos. Dudo que sepan que estoy aquí. Por favor, que no te
maten.
No prometo nada.
Una enorme puerta se abrió detrás del balcón real, un sonido
que recibió una ronda de aplausos de los fae reunidos alrededor del
coliseo. Todos habían estado tan silenciosos y quietos que ni
siquiera había notado que estaban allí. Era como si hubieran
aparecido de la nada, lo que no ayudaba a mis nervios.
Observé cómo la familia real salía de detrás de la puerta, el
Rey, la Reina y el Príncipe tomaban asiento en el borde del balcón.
Alrededor de ellos, los miembros de su corte se reunieron,
disponiéndose como espantapájaros congelados con el ceño
fruncido. El Rey se levantó de su asiento, agitó la mano.
—Que comience la Selección Real.

107
 Su voz resonó como un trueno en una cueva, seguida
inmediatamente por una alegre fanfarria de trompetas, tambores y
violines. Sin perder el ritmo, las chicas dispuestas alrededor de la
piedra preciosa empezaron a caminar hacia el balcón en fila india.
Me puse torpemente al final, siguiendo a la chica de blanco. Una a
una, se acercaron al espacio bajo el balcón, hicieron una floritura y
una reverencia, y luego se alejaron de él.
Nunca había hecho una reverencia en mi vida, no era algo que
me hubieran enseñado, y ver a las otras chicas no ayudaba. Ser
testigo de su gracia, de su elegancia, y escuchar los aplausos que
recibían cada una de ellas cuando llegaba su turno frente a la
realeza sólo me hizo temer aún más mi propio turno. Me temía que
el corazón se me iba a salir del pecho; una sensación que sólo
empeoró cuando la chica de blanco se acercó al balcón y saludó.
Por favor, no seas mala en esto, pensé, mientras me
preparaba para ponerme en posición.
Justo cuando di mis primeros pasos, los aplausos empezaron
a disminuir. La música continuaba, pero los vítores y los ánimos se
desvanecían poco a poco hasta que lo único que quedaba era un
ligero murmullo bajo las cuerdas y las trompetas. Era como esas
pesadillas en las que te presentas a un evento lleno de gente
conocida y te das cuenta, después de que todos te han visto, estás
totalmente desnuda. Así, sólo que no sólo estás desnudo, sino que
también tienes carteles de neón que apuntan a tu trasero.
Mi paso seguro perdió parte de su fuerza al llegar al lugar
donde debía hacer la reverencia, los nervios se apoderaron de mí.
Me detuve, volví los ojos hacia el balcón y me atreví a mirar al Rey
y a la Reina. Ambos me observaban, pero fue el Príncipe el que
noté que se inclinaba en el borde de su asiento. Me miraba
fijamente, directamente a mí, esperando que hiciera... algo.
Cualquier cosa.
Podía sentir el calor de su mirada en mi piel, su peso. La
interacción de la noche anterior se precipitó a la vanguardia de mis
pensamientos. Me encontré recordando la mayor parte de ella
momento a momento; escuchando su voz en mi mente, sintiendo

108
sus dedos en mi mano, experimentando ese extraño momento de
conexión. Era demasiado, demasiado rápido. No sabía qué hacer.
¿Inclinarme?
¿Hacer una reverencia?
¿Darles la espalda?
Ya lo había hecho una vez, ¿qué daño podría hacer una
segunda vez? Mucho, idiota. Probablemente me habrían matado en
el acto. Al menos, la última vez, no había estado apuntando a la
realeza durante mi crisis. Ahora mismo, estaba directamente en su
punto de mira; toda la congregación me estaba observando y yo
estaba demasiado ocupada mirando a su Príncipe.
Aparté los ojos de él, me giré hacia un lado y me apresuré a
unirme a las otras chicas sin ni siquiera hacer un movimiento de
cabeza hacia la familia real. Probablemente eso me haría perder un
par de puntos, pero no me dolió tanto como el silencio abyecto de
los faes en los puestos alrededor del coliseo.
Estas pruebas ya habían tenido un comienzo fantástico.
Mira tenía razón.
Iba a morir aquí, pero no antes de ser completamente
humillada.

109
 13
Y a estaba fracasando en esta prueba. Me habían metido
en una celda de espera para aguardar mi turno, y no
tenía forma de saber lo que ocurría fuera. El único
atisbo de los acontecimientos que se desarrollaban al otro lado de
la puerta eran los ocasionales gruñidos, gritos y, en una ocasión, un
bajo estruendo de toda la sala en sí.
Todo ello acompañado de aplausos y fanfarrias de los
observadores.
Ahora que estábamos solas, Gullie podía salir de mi pelo y
sentarse en mi hombro. Ella era la única razón por la que no me
había desmoronado del todo aquí. Estaba fuera de mi alcance,
quería irme a casa, pero en lugar de eso me iban a llamar en
cualquier momento para participar en un desafío físico que sonaba
mucho a pelea.
¿Realmente iba a luchar contra alguien? Si es así, ¿con quién?
No me extrañaba que esta gente enfrentara a concursante contra
concursante. Conociendo mi suerte, probablemente me harían
luchar contra la más dura y malvada que hubiera, y eso sería todo.
Estaría fuera. ¿Y luego qué?
—¿Crees que me enviarán de vuelta si fallo?
Gullie frunció el ceño.
—Quiero decir que sí —respondió—, pero sí sé algo de los
faes... no tiene buena pinta. Nuestra mejor oportunidad es ganar
hoy, o al menos no perder.
—Me alegro de que estés aquí, Gull.
—Yo también. Más o menos.
110
 La miré y me vino a la cabeza una pregunta que decidí hacer.
Al menos, me ayudaría a olvidarme de lo que se avecinaba.
—¿No son los duendes y los faes parte de la misma familia?
Se encogió de hombros.
—Más o menos. Es decir, sí, lo somos. Técnicamente. Es
complicado.
—¿Probablemente tengamos un poco de tiempo?
—Déjame poner esto en un contexto que creo que entenderás.
¿Conoces todo el mito de Adán y Eva?
—Si...
—Bueno, en uno de los mitos de los faes, a Eva se le ordenó
que matara a Adán, pero no pudo porque lo amaba. Ella le contó lo
que le habían obligado hacer, desafiaron juntos la voluntad de sus
dioses y fueron maldecidos por ello. Ambos fueron desterrados del
paraíso, pero Eva también fue reducida a mi tamaño. Se amaban,
pero nunca pudieron estar juntos -no de la manera que querían-, así
que tomaron caminos separados.
—Así que, técnicamente, eres un hada.
—Lo soy. Arcadia es mi hogar tanto como el de ellos. Pero
les encanta tratarnos como si fuéramos basura. He aprendido a no
tomarlo como algo personal.
—Mira dijo que os prohibieron entrar en la ciudad...
—La Corte de Invierno tiene su propia versión del mito de la
creación en el que Eva, malvada como es, intenta matar a Adán
para poder comérselo y obtener sus poderes.
—Eso es oscuro...
—No sé si es cierto o no, pero nos odian igualmente. —Se
subió a mi hombro—. Pase lo que pase, voy a estar aquí contigo.
No sé qué tipo de ayuda puedo darte, pero haré lo que pueda.
Le sonreí, los nervios empezaban a volver.

111
 —Gracias. Si alguna vez volvemos a casa, te voy a hacer
mucha ropa.
—Más te vale.
Las cerraduras de la puerta comenzaron a girar. Se disparó de
nuevo a mi pelo, y me puse en pie, con el corazón palpitando. El
soldado que había abierto la puerta me miraba fijamente desde
detrás de su casco plateado, con los ojos entrecerrados y la barba
espesa y pelirroja.
—Te toca. —gruñó.
Tragando con fuerza, di mis primeros pasos hacia el destino
y el corazón del coliseo. A lo lejos, vi cómo se llevaban a la última
participante. Tenía la cabeza caída sobre el hombro del soldado que
la sacaba de la arena... y de sus labios goteaba sangre.
El pozo de mi estómago empezó a crecer. Agarré con más
fuerza el mango de la daga que llevaba en la cintura, pero no la
desenfundé. Todavía no. Al menos tenía que parecer confiada ante
los observadores. A los faes les gustaba un buen espectáculo,
¿recuerdas?
—Camina hacia el Estrado de los Campeones. —ordenó el
soldado—. Toca la Piedra de Escarcha para empezar.
Asentí y, tras echar un vistazo a la hambrienta multitud que
observaba desde las gradas, me dirigí a la Piedra de Escarcha. El
Rey y la Reina se encontraban entre los observadores, mirándome
desde el balcón más lejano. Junto a ellos estaba el Príncipe, que, al
igual que sus padres, estaba recostado en su lujosa y enorme silla.
No tenía ni idea de lo que iba a pasar en el momento en que
tocara esa piedra, pero ya era hora de acabar con esto. No más
retrasos. No más vacilaciones. No más miedo. Completaría este
desafío, lo pasaría con éxito, y me aseguraría de mantener al
Príncipe en la mira todo el tiempo, para que supiera exactamente
con quién estaba tratando.
Al menos, ése era el plan; si funcionaba o no, estaba por ver.

112
 Apreté los dedos contra la piedra y deshice el mundo. El suelo
tembló, y una ráfaga de viento rugiente me envolvió, tirándome del
pelo en todas direcciones. Me agarré a la tarima en la que estaba la
piedra para intentar agarrarla, pero la plataforma se hundía en el
suelo, y el suelo azul se tragaba la Piedra de Escarcha por completo.
Me alejé de la abertura en el suelo mientras el mundo seguía
agitándose y cambiando a mi alrededor. Paredes irregulares de
hielo surgieron del suelo, creando rápidamente un amplio círculo
alrededor del lugar donde había estado la piedra. No tardé mucho
en darme cuenta de que las paredes estaban construyendo una jaula;
una jaula en la que estaba yo.
Dedos de frío se filtraron de la piel de la pared a mi espalda,
una advertencia de que probablemente no debería tocarla a menos
que quisiera empezar a perder miembros por congelación. Una vez
levantadas las paredes, empezaron a aparecer más agujeros en el
suelo, sólo que esta vez salían cosas de los agujeros. No se trataba
de cosas, sino de luces, suaves y azules, en forma de hadas.
Las luces estaban dispersas por la jaula, pero no se movían.
Donde habían salido era donde permanecían. Las observé a todas
en busca de pistas sobre lo que debía hacer a continuación, pero me
quedé en blanco. Entonces el suelo empezó a temblar de nuevo. El
agujero que se había tragado la Piedra de Escarcha se abrió y surgió
una figura.
Al principio, pensé que era una persona. Una mujer. Pero no
lo era; era una estatua. Más concretamente, era una estatua de hielo.
Pude ver los tenues mechones blancos de aire que surgían de su
cuerpo mientras el frío de la estatua se desprendía del relativo calor
que la rodeaba. Era una mujer, en eso había acertado, pero su
rostro... se retorcía en un grito de horror con la boca abierta, como
si hubiera sido congelada viva en un instante.
Cuando el estruendo y el movimiento cesaron, una voz habló.
—Dahlia Crowe. —pronunció la misma voz de ayer, la voz
sin rostro—. Tu tarea es sencilla; recoger las luces de hadas
esparcidas por los alrededores... pero ten cuidado. Atraer la
atención del Hexquis es invitar a la perdición a tu vida.
113
 ¿Hexquis?
¿La estatua?
—Tienes cuatro minutos. ¡Comienza!
Al sonar el gong que siguió a la voz, la estatua estalló en miles
de pequeños fragmentos dejando en su lugar a una mujer de aspecto
desgarbado, con el pelo negro como el azabache, la piel blanca
como el hielo y un grito contenido en sus pulmones. El sonido era
horroroso. Tanto dolor, angustia y rabia. Se arrojó sobre sus manos
y pies, agarrándose los ojos, y luego siguió... gritando.
Y gritando.
Y gritando.
—Ah, mierda. —susurró Gullie—. Eso no es bueno.
—¿Qué es? —pregunté, tratando de no mover mucho los
labios.
—Peligroso. Muévete, pero muévete en silencio.
Mi corazón se rompió por esta mujer, esta criatura, pero la
otra parte más racional de mí también quería no acercarse a mi
loca compañera de celda. El temporizador también había empezado
a correr, así que tenía que moverme rápido. Con la primera esfera
brillante a la vista, me deslicé por el suave suelo de mármol hacia
mi destino.
No estaba segura de sí debía atrapar los orbes luminosos o
tragarlos. Decidí que atraparlas era una opción más segura, así que
saqué la mano mientras me acercaba a la bola de luz y la alcancé
con la mano. El orbe estaba caliente al tacto, pero no tenía ninguna
sustancia física a la que pudiera agarrarme. En cambio, en cuanto
lo toqué, el orbe de luz salió disparado hacia mi antebrazo y me
grabó una pequeña impresión circular e indolora en la piel.
Estaba a punto de dirigirme al siguiente orbe, cuando me di
cuenta de que no podía dejar de deslizarme. Me golpeé fuertemente
contra la pared con el hombro y luego caí al suelo, incapaz de
mantener el equilibrio. ¿El suelo se había vuelto más resbaladizo?
Levanté los ojos y me encontré con que la Hexquis me miraba
114
directamente. Su boca colgaba floja y ancha, y tenía esa misma
mirada de horror pegada a su rostro. Fue suficiente para que el
corazón se me subiera a la garganta, pero lo peor fueron sus ojos.
Habían desaparecido. Sólo quedaban agujeros negros; agujeros
negros que goteaban líquido oscuro.
—Puedo oírte. —siseó, aunque su boca no se movió ni una
sola vez.
Y entonces se lanzó hacia mí.
Con las manos sobre los pies, se movió por el hielo como si
sus dedos estuvieran unidos a ellos. Mis ojos se abrieron de par en
par y todo mi cuerpo se paralizó al ver al monstruo que se
abalanzaba sobre mí. Pero tenía que moverme, tenía que liberarme
de la parálisis y moverme, o esa cosa me iba a matar.
Me agarré, pero mis pies apenas se apoyaban en el suelo. Con
la criatura a pocos metros de mí, agarré mi daga, la clavé en la pared
y la utilicé para balancearme lo suficiente como para que la
Hexquis se estrellara contra la sección de la pared en la que había
estado hace un momento.
Estaba aturdida, se revolvía y seguía gritando.
Siempre gritando.
Utilizando mi daga para ponerme en pie, me aparté de la
pared, y me alejé de ella, casi sin hacer ningún ruido. Mientras me
dirigía hacia el siguiente orbe, la observé agitarse contra la pared,
arañándola con sus uñas en forma de garra, y deseé
desesperadamente no saber nunca lo que se sentía.
Después de atrapar el segundo orbe, sentí que sabía lo que
estaba haciendo. Si me movía con la suficiente lentitud, podía
evitar estrellarme contra la pared y utilizarla para avanzar hacia el
siguiente orbe. El único problema era que se me estaban
entumeciendo los dedos. El suelo se había vuelto tan resbaladizo
que nunca sería capaz de caminar sobre él correctamente. La
temperatura del aire había caído en picado desde que empezó la
prueba. Y tocar la propia pared era como tocar fuego congelado.

115
Nada de lo que podía hacer mantenía a raya el resfriado, y éste no
hacía más que empeorar.
Para cuando fui a coger el cuarto orbe, ya estaba temblando.
Mi corazón latía con fuerza, haciendo horas extras para mantener
mi temperatura interna, pero estaba empezando a perder la
concentración. Alcancé el cuarto orbe -sólo quedaban cuatro por
coger-, pero me estiré demasiado y caí al suelo. Estaba tan débil y
entumecida que no pude evitar golpear el suelo con la mejilla.
El sonido fue como un disparo; un fuerte chasquido que llenó
el aire. No tuve que ver a la Hexquis para saber que me había oído,
no tuve que mirarla para saber que venía a por mí. Lo que sí pude
ver, incluso desde mi baja posición, fue al Príncipe. Fue como si
hubiera caído en el lugar adecuado para verle de pie en el borde del
balcón.
Estaba de pie, no sentado. Observando atentamente, no con
un interés casual. Para ser justos, el resto de la multitud estaba
empezando a animar, ahora. Habían permanecido en silencio todo
este tiempo, pero ahora que estaba en el suelo, ahora que la Hexquis
estaba a punto de tragarme entera -no sabía lo que iba a hacer-
estaban eufóricos.
Me agarró por el pie, y eso me dio un poco de vida; la
suficiente como para poder blandir mi daga contra el monstruo para
intentar que me dejara en paz. Pero fallé. Mi ataque se perdió. La
Hexquis me puso de espaldas, me clavó una de sus manos con
garras en el hombro y me gritó en la cara.
No estaba segura de qué era peor, si el dolor candente de sus
garras rasgando mi piel, o el oscuro agujero de su boca y lo que me
esperaba dentro.
Arqueó el cuello hacia atrás, se abalanzó sobre mí y cerró su
boca alrededor de mi cabeza.

116
 14
S entarse erguida fue un error. Un intenso golpe de cabeza
me empujó contra la almohada con la fuerza de un par
de manos mucho más fuertes. Sentía el cerebro como un
saco de piedras sueltas, los ojos me ardían y el zumbido en los oídos
era implacable, pero todo eso no tenía nada que ver con el dolor
palpitante que me atenazaba el hombro.
Sin embargo, estaba viva y eso era lo único que importaba.
¿Verdad?
Oh, no.
—¡Gullie! —grité, tratando de sentarme de nuevo.
—Estoy aquí. —respondió, la forma pequeña y brillante de la
duendecilla, parecía una mancha verde indiscriminada contra mi
vista borrosa—. Estoy bien.
Suspiré, aliviada.
—Gracias a los dioses. ¿Qué ha pasado?
—Bueno... esa cosa te comió la cabeza. Nos costó mucho
salir de esa.
—Sí, pensé que iba a morir. —Sacudí la cabeza, frunciendo
el ceño, todavía luchando por ver—. ¿Cómo salimos?
—El Príncipe.
Mi corazón dio un notable golpe contra mi pecho, aclarando
mi visión en un instante. Gullie estaba allí, flotando frente a mí,
con sus pequeñas alas de hada sosteniéndola en alto. Parecía
áspera, disminuida y cansada. Nunca había visto eso antes.
117
 —Necesito que me lo cuentes todo, porque me preocupa que
te haya pasado algo que no me estás contando, pero también quiero
saber qué tuvo que ver el Príncipe con mi prueba.
—Estoy bien. Confía en mí. Tuve que usar más magia de la
habitual para mantenerme oculta, eso es todo. Sólo hay que esperar
que nadie te pregunte dónde está el tatuaje de la nuca.
—¿Tat... tatuaje?
—Olvídate de eso por ahora. Esta cosa, la Hexquis, cayó
sobre ti como una pinza. No sé cómo su boca se abrió tanto como
lo hizo, pero se tragó tu cabeza y la mía de una sola vez. Pensé que
estábamos muertas. Pero entonces algo la golpeó, con fuerza. Lo
siguiente que sé es que el Príncipe está abriendo su boca con sus
manos y sacando tu cabeza de ella. No voy a mentir, había sangre.
Estabas herida. Pero los sanadores se encargaron de eso.
—¿Por qué no dejaron que me matara?
—Así no es como hacen las cosas aquí. No sé cómo funciona
exactamente la Selección Real, pero sé que los faes valoran el
factor de entretenimiento por encima de la mayoría de las cosas.
Que alguien muera en una prueba es suficientemente dramático,
pero sólo por un momento. Alguien sufriendo una y otra vez, eso
es un tipo de diversión prolongada para ellos.
—Eso es enfermizo.
—Lo sé, y sólo hablo basándome en lo que conozco de ellos.
No sé realmente por qué te mantuvieron con vida, pero es mi mejor
suposición. También supongo que ninguna de las otras
concursantes está muerta, tampoco.
—Espera... entonces, ¿todavía estoy en esto de las pruebas?
—Lo estás. Mira estuvo aquí con los sanadores mientras te
curaban. Me lo dijo después de que se fueran.
—¿Cómo es posible? Fallé. Esa cosa me comió.
—Por lo visto hoy no se trataba de aprobar o suspender, sino
más bien de... averiguar quién está al frente de la manada y quién
está al final de esta.
118
 —Bien, entonces... ¿sabes dónde estoy? —Sus labios se
apretaron en una fina línea, luego hizo un sonido umm del que no
me sentí muy segura—. ¿Gull?
—Pues, no estás en la cima. —afirmó ella, interrumpiendo.
—¿Dónde, entonces? Dime que estoy en algún lugar en el
medio de la manada. Quiero decir, tengo cuatro orbes. Eso tiene
que contar para algo.
Gullie hizo una mueca y aspiró aire entre los dientes.
—Sí... no, tampoco estás en el medio.
—Oh Dioses... ¿estoy en el fondo?
—Más o menos, sí. En el fondo de la manada; muy, muy
abajo.
—Mierda. Quiero decir, sabía que iba a ser terrible, pero
pensé que al menos habría una o dos que lo hicieran peor que yo.
—No se comió a nadie excepto a ti, si te hace sentir mejor.
—¿Cómo me va a hacer sentir mejor eso?
—Bueno, la gente nunca tiende a olvidar a los que terminan
primero o último. Así que, por lo menos, hay que aferrarse a eso...
La miré boquiabierta, atónita y negando lentamente con la
cabeza.
—¡Soy la última! Eso no puede ser bueno.
—No lo es. —dijo Mira, irrumpiendo en la habitación.
—Jesús, ¿podrías no hacerlo? —pregunté— ¡Casi salto de mi
propia piel!
—No tengo tiempo para bromas. Toma, ponte esto.
Me lanzó una bola de tela sin forma, de color azul oscuro, que
trató de envolver mi cabeza. Después de lo que había pasado, no
quería nada de eso, así que luché con la tela hasta que conseguí
desenredarla. Entonces la alisé y la miré fijamente.

119
 No era un vestido sin forma, si se tiene en cuenta que el
cuadrado es una forma. El vestido era de varias capas, con un
escote y una espalda poco favorecedores, y con volantes. Nunca me
había puesto algo con volantes en toda mi vida. Era horrible.
Horroroso de Hexquis.
—¿Qué... es esto?
—Para que te lo pongas.
—Pero es... doloroso de ver. ¿Por qué?
—Porque estuviste terrible allá afuera. Simplemente,
realmente, horrible. Y porque va a haber un evento esta noche, y
tienes que estar allí.
—Veo que te has quitado la máscara por completo.
Mira sacudió la cabeza.
—¿Máscara?
—Ya sabes, todo el asunto de la Custodia.
—Sí, bueno, mentir a todos los demás ya es bastante agotador
para mi psique sin tener que fingir también cerca de ti, así que me
temo que tendrás que lidiar con mi falta de decoro.
—No me quejo. Prefiero saber que estoy hablando con una
persona real y no con alguien que está actuando.
—Conmovedor, de verdad, pero tenemos que vestirte,
alimentarte y embellecerte. Ya estás en una gran desventaja en
comparación con las otras chicas.
—¿Qué desventaja?
Suspiró.
—Empezando por Aronia, hija del comandante de la Guardia
del Rey, y bajando por la lista hasta llegar a ti, a cada participante
se le dio la posibilidad de elegir su vestido entre una exuberante
selección. Eran hermosos, simplemente impresionantes. Los
mejores fueron los primeros en ser elegidos. El que tienes en la

120
mano es el último que quedó después de que la carcasa estuviera
casi limpia.
Me quedé mirando el vestido en mi regazo.
—Quiero decir... no es genial, pero para los estándares
humanos, no es del todo terrible.
—¿Estás hablando en serio? Es lo más asqueroso que he visto
en mi vida. Serás el hazmerreír del evento. Y créeme, se reirán en
tu cara. Estamos hablando de los faes. También podrías abandonar
la Selección Real ahora.
—Esa no es una opción. No es que la familia real vaya a
devolverme al lugar donde me encontraron.
—Entonces, no sé qué decirte. Esta noche no es sólo un
evento para conoceros y saludar, es otra prueba.
—¿Prueba? ¿De qué estás hablando?
Mira se acercó a mí, pareciendo desesperada ahora.
—¿No estabas prestando atención? Sé que eres humana, pero
debes ser capaz de procesar la información.
La fulminé con la mirada.
—Soy inteligente. Soy una persona inteligente.
—Lo has dicho dos veces. Tener que decirlo una vez ya es
prueba suficiente de que eres al menos un poco lenta, así que te lo
explicaré de nuevo. El espectáculo lo es todo aquí. A los faes les
encanta el espectáculo, cuanto más brillante y glamuroso sea,
mejor. Y puedes apostar que las cosas brillarán el doble aquí en el
norte congelado porque todo brilla. Entras en esa habitación
llevando esta... monstruosidad, y estás acabada.
—¿Y luego qué pasará? Porque pensé que estaría acabada
después de hoy, pero todavía estoy aquí.
—El único propósito de la prueba por la que acabas de pasar
era marcar el ritmo para el resto de la Selección Real. Ahora que el
ritmo ha sido establecido, cada prueba que pases podría ser tu

121
última. Si vuelves a fallar como lo has hecho hoy, podrías ser
eliminada.
Tragué con fuerza.
—¿Eliminada? ¿Como si me mataran?
Frunció el ceño.
—¿Muerta? No. Eliminada; tus pruebas habrán terminado, y
serás sacada de la Selección Real.
La miré boquiabierta.
—Joder... realmente estoy en el Soltero*.
—¿Qué es el Soltero?
Cierro los ojos.
—Es un programa de televisión en casa.
—¿Qué es una... televisión?
Pellizcándome el puente de la nariz, suspiré.
—Es... ¿en serio? Nunca has oído hablar de una televisión, ¿y
yo soy la lenta? No importa. No me pueden eliminar. Si me echan,
se planteará la cuestión de dónde enviarme, y una vez que eso
ocurra, todo lo demás vendrá después. No podré mentir sobre lo
que soy, y adivina qué, tú te hundes conmigo.
—¿Yo? —Mira jadeó, retrocediendo—. ¿Por qué yo?
—Pensé que habías dicho que los humanos no prestaban
atención. Ya estás demasiado metida. Si sale a la luz que soy
humana, en el mejor de los casos quedarás como una idiota por no
ser capaz de distinguirlo, y en el peor, serás el hada que permitió la
existencia de una humana en su ciudad.
—Una humana y una duendecilla. —añadió Gullie.
—Bien. Así que tienes que ayudarme a que no falle esta
noche.
*El Soltero: The Bachelor. Es un reality donde un soltero tiene que escoger a una esposa y va eliminando a
participantes cada semana. Van a lugares exóticos para sus citas y culmina con una propuesta de matrimonio para la
ganadora.

122
 Una larga pausa.
—Puede que tengas razón en tu interpretación de los
acontecimientos... pero eso no cambia el hecho de que esta noche
se reirán de ti en la prueba si vas vestida así.
Volví a mirar el vestido. Hace un momento, había pensado
que en sí estaba bien, al menos para los estándares humanos. Pero
después de la conversación que acabábamos de tener, la prenda
empezaba a parecerse más a una pieza de segunda mano tirada en
una papelera del Ejército de Salvación. Me encogí, mi labio
superior se curvó al ver la bestia en mi regazo.
—No necesito ganar para evitar la eliminación, ¿verdad? —
pregunté—. ¿Así es como funciona esto?
Ella soltó una carcajada, un sonido extraño para un hada.
—¿Ganar? —preguntó, una vez que se recompuso—. No vas
a ganar ni en un millón de años.
La miré con el ceño fruncido.
—Eso no es lo que he preguntado.
—No, no necesitas ganar. Sólo necesitas evitar volver a estar
en el fondo del pelotón.
—¿Sabes cómo van a calificar esta prueba?
—Sólo puedo adivinarlo. La estética, por supuesto, será
importante; el porte, la elección del atuendo, el aspecto general, ese
tipo de cosas. Se espera que te mezcles con las otras concursantes,
y tal vez incluso bailes con el juez.
—¿Juez?
—El Príncipe, por supuesto.
—¿Quieres decir que tal vez tenga que bailar con el Príncipe?
Su cabeza se movió de lado a lado.

123
 —Es más probable que quiera bailar con las que ya han
llamado su atención que contigo... pero nada de esto importa
porque no pasarás por la puerta llevando eso.
—No me pondré esto.
Ella negó con la cabeza.
—Debes hacerlo. Es el único vestido que te queda, no hay
otros, y debes llevar este vestido.
—No necesito otro vestido, pero sí un par de cosas.
—¿Cosas?
—¿Hay alguna norma que me prohíba modificarlo?
Frunció el ceño.
—Yo, bueno, no. No que yo sepa. Pero... ¿qué sugieres?
—Necesito que me busques una aguja, un poco de hilo y
quizás una máquina de coser encantada.

124
 15
n unca había trabajado con una máquina de coser que
no se me estropeara. La mayor parte de la ropa que
llevaba la había cosido a mano. ¿Todos los vestidos
que hacía para otras magas? También a mano. No podría contar la
cantidad de máquinas de coser que había hecho cortocircuitar,
quemar o que simplemente habían dejado de funcionar a lo largo
de los años.
No sólo a las máquinas eléctricas no parecía gustarle, sino
también a las viejas, de manivela, que se negaban a trabajar
conmigo. Mis madres no tenían realmente una explicación para
eso. Llegaron a la conclusión de que los hilos mágicos y la tela con
la que yo confeccionaba la ropa eran demasiado poderosos para
pasarlos por un artilugio hecho por el hombre.
Acepté esa idea, al menos en apariencia. Tenía sentido,
aunque también triplicaba el tiempo que me llevaba confeccionar
un vestido a medida para otro mago. Ahora mismo no podía
permitirme el lujo de perder tiempo, así que necesitaba una
máquina con la que trabajar. No estaba segura de sí Mira podría
conseguirme una, o si incluso funcionase, pero estábamos en la
tierra de las hadas. Había magia por todas partes.
Sabía que en algún lugar de este castillo había una máquina
de coser que podía utilizar para convertir esta cosa sosa y sin forma
en algo ponible, y había acertado.
Tuve la suerte de que Mira lo consiguiera.
La máquina en sí, como todo lo demás en este lugar, era una
pieza de arte. Blanca, plateada y elegante; esbelta, pero también
robusta. Había pasado la mayor parte de una hora imaginando

125
cómo podría ser el vestido y elaborando bocetos; luego empecé a
cortar, pasando el punto de no retorno.
Me temblaban las manos desde que introduje la tela en la
máquina. La aguja estaba preparada, el hilo azul intenso se había
entretejido cuidadosamente a través de sus múltiples trampas y
aros. Con el corazón encogido en la garganta, empecé a tirar de la
tela con cuidado y a ver cómo la aguja se movía hacia dentro y
hacia fuera, creando cada vez una hermosa y delicada puntada.
Gullie y Mira habían estado pendientes del proceso,
observando cómo intentaba mantener la compostura a pesar de que
el reloj avanzaba. La amenaza de ser descubierta, o de morir, si lo
estropeaba, si tardaba demasiado, o si aparecía con un monstruo
andrajoso y cortado que era aún más feo que cuando me lo dieron,
tenía algo de motivador.
Todo tenía que ser perfecto, cada puntada magistral, cada
costura cuidadosa y delicadamente tejida. Pero no sólo tenía que
ser perfecto, también tenía que ser algo para maravillarse, y eso
sólo hizo que todo el proyecto fuera aún más difícil.
Lo único que tenía a mi favor era la propia máquina y el hecho
de que los materiales con los que trabajaba eran mágicos. Mira
había conseguido exactamente el tipo de materiales que necesitaba
para hacer el vestido que quería.
Quería que deslumbrara a cualquiera que lo mirara, y eso
significaba que mis requisitos eran específicos; pero los hilos y la
tela que necesitaba estaban disponibles en abundancia. Y no sólo
eso, sino que además trabajaba con una máquina de coser
funcional. Claro que me hubiera gustado tener más tiempo para
hacerlo. Este tipo de cosas me habrían llevado semanas de trabajo
en casa. Pero a pesar de eso, pude coser la última puntada cuando
faltaba una hora para el gran evento de esta noche.
Cuando terminé, lo levanté y lo sostuve contra mí misma
frente al espejo. El vestido era ligero, suave y elegante. El escote
se hundía bajo mi pecho, la cola era lo suficientemente larga como
para que me siguiera al caminar; incluso me había sobrado tela para
confeccionar un juego de guantes hasta el codo. Antes era
126
realmente enorme, y aburrido, y sin forma; ahora, horas después,
tenía algo mucho, mucho mejor.
Salí de la sala de trabajo improvisada que Mira había
montado para mí con la ayuda de un par de pantallas.
Inmediatamente, ella se levantó del sofá y me miró fijamente desde
el otro lado de la habitación, con las manos juntas como si estuviera
rezando. Gullie apareció flotando junto al hada, dejando una estela
de polvo de hadas en el aire por donde había volado.
—¿Y bien? —preguntó Mira—. ¿Podemos verlo ahora?
—No, todavía no.
—¿Cuándo?
—No hasta que me lo ponga.
—Pero... ¿y si no es bueno?
Sonreí.
—Hay muchas cosas en las que no soy buena, y seré la
primera en admitirlo. Hasta ahora me han superado en casi todo,
pero ahora mismo tienes que confiar en mí. No he visto a las otras,
pero creo que incluso a los faes les costará rechazar este vestido.
Ella frunció el ceño.
—Me estás pidiendo mucho.
—¿De verdad? No sólo estás ayudando a una humana que se
hace pasar por un hada, sino que también estás ayudando a esa
humana a triunfar en una competición tradicional de hadas
adquiriendo una serie de objetos que preferirías que nadie supiera
que han desaparecido. Pero ¿determina el límite de la confianza en
mí?
—No me gusta que se insinúe que soy de alguna manera una
criminal.
Me encogí de hombros.

127
 —No sé qué decirte, pero eres una criminal. —Hice una
pausa e incliné la cabeza hacia un lado—. ¿Puedo hacerte una
pregunta?
—Tengo la sensación de que vas a preguntarme de todos
modos.
—Soy británica. Soy educada.
Puso los ojos en blanco.
—Haz tu pregunta.
—¿Es la primera vez que rompes una regla?
Su mirada se tensó.
—No. —dijo, tal vez un poco a la defensiva—. He roto reglas
antes.
Sacudí la cabeza.
—Me refiero a reglas de verdad. El tipo de reglas que podrían
meterte en problemas locos si te descubren.
—¿Tú lo has hecho?
Asentí con la cabeza.
—Lo he hecho.
—¿Qué has hecho?
—Bueno... de dónde vengo, hago vestidos mágicos para
magas.
—¿Magas?
—Sí. Son nuestras mayores clientes, de hecho. Nuestra casa
está llena de hilos mágicos y telas adquiridas de todo el mundo. Mi
mundo, y el tuyo, en realidad. Los materiales de la tierra de los faes
son difíciles de conseguir donde yo vivo, pero si tienes algunos,
puedes ganar mucho dinero por una prenda bien hecha.
—Llegar al punto de romper las reglas.
—Claro... así que, aunque hago prendas mágicas para otras
personas, siempre me han prohibido estrictamente hacerlas para
128
mí. Me dan sólo la cantidad que mis madres creen que necesito, y
cuando termino, me piden que entregue todo lo que no usé. No
puedo quedarme con nada para mí, y créeme, utilizan la magia para
asegurarse de que no les miento ni les oculto nada.
—¿Por qué son tan estrictas con eso?
Me encogí de hombros.
—Son varias cosas. Los materiales son caros, y reducimos los
costes guardando todo lo que podemos para reutilizarlo. También
soy humana, y defectuosa, y si me dejaran a mi aire, podría
perfectamente hacer un jersey que llenara a un chico de poderosos
sentimientos hacia mí.
Las cejas de Mira se levantaron.
—¿Qué?
—Yo era joven. Era estúpida. Estaba encaprichada con
alguien que no sentía lo mismo por mí. Así que robé materiales que
no debía usar, los convertí en un regalo y se lo ofrecí a este chico
por Navidad. Durante un tiempo, funcionó. Empecé a gustarle,
tanto que me pidió que fuera su novia. Pero las cosas se
descontrolaron rápidamente.
—Esta parte es buena. —Soltó Gullie, sonriendo con
suficiencia.
—Tú cállate. —siseé—. De todos modos, pasó de novio a
acosador muy rápidamente. Dejó de ir a la escuela para poder
esperarme en la esquina de la calle y acompañarme a casa todos los
días. Cuando intenté alejarme de él, trató de aferrarse aún más.
Entonces me di cuenta de que, cada vez que lo veía, siempre llevaba
puesto el jersey. Resulta que nunca se lo quitaba. Durante dos
meses, usó esa cosa. También dormía con él. Pero no se duchaba
con él. No se duchó en absoluto, en realidad. Mis madres tuvieron
que intervenir y ayudarlo.
—¿Qué pasó?
—Oh, salió bien. Le borraron la memoria de mí, del jersey,
de todo lo malo que le había pasado desde que se lo puso.

129
 —Cuéntale lo que te pasó. —dijo Gullie, con una sonrisa de
suficiencia cada vez más amplia.
Mira la miró, y luego a mí.
—Sí, ¿qué te pasó?
Frunciendo el ceño, refunfuñé.
—Me convirtió en una rana.
—¿En qué?
—Una rana. Fui una rana durante un par de días.
—Eso suena... horrible.
Miré hacia la ventana y hacia el tranquilo, oscuro y
montañoso paisaje más allá de los muros de la ciudad.
—El olor todavía me persigue a veces...
—De acuerdo, no soy alguien que rompa las reglas. —
Confesó Mira.
Volví a centrar mi atención en ella.
—¿Por qué las has roto hoy?
—Porque no quiero que pierdas. —Hizo una pausa y, por un
momento, vi algo en ella: algo así como empatía, o compasión, o
incluso lástima. Fuera lo que fuera, era una emoción distinta al
desdén y al desinterés, y me hizo feliz por un momento, pero
entonces el hada que había en ella volvió a aparecer—. No porque
quiera que ganes —añadió—, sino porque no quiero perder.
Asentí con la cabeza.
—Bueno, felicidades, Mira. Eres oficialmente una rompedora
de reglas. Ambas estamos en esto, ahora... hasta el final.
Ella suspiró.
—Dioses, ayúdennos.
—Eso fue hermoso, chicas —intervino Gullie, flotando hacia
mí—. De verdad. Creo que acabamos de tener un momento
entrañable.
130
 —¿Momento? —pregunté.
—Míranos... una humana, una duendecilla y un hada,
trabajando juntas para engañar a un príncipe para que se case.
—Oh, no me voy a casar con ese tipo. Tan pronto como
regrese a la Tierra, mis madres podrán alejarle de mí. Eso es todo
lo que necesito.
—Eso está muy bien, pero primero tenemos que llevarte allí.
—Señaló Mira.
—Sí, y voy a necesitar tu ayuda esta noche si quiero llegar
allí. No sé quién es nadie, no conozco sus costumbres y no sé cómo
actuar como un hada. Te necesito a mi lado. ¿Va a ser eso un
problema?
Ella frunció el ceño.
—No es... común, que yo sepa, que las Custodias acompañen
a sus pupilas al primer baile de inauguración.
—¿Pero está prohibido?
—Supongo que no.
—¿Puedes conseguir algo que ponerte?
Ella enarcó una ceja.
—Estoy segura de que podría. Pero no sé si es apropiado.
Habrá muchos ojos sobre nosotras si me ven bajar las escaleras
contigo.
—Entonces ven conmigo, deja que te miren. Cuantos más
ojos me miren, mejor. Dijiste que a los faes les gusta la pompa,
¿verdad? Bueno, el vestido que acabo de hacer va a dejar a la gente
boquiabierta, pero necesitaré toda la ayuda posible en.… casi todos
los demás aspectos de esto.
Sus ojos se entrecerraron.
—¿Es realmente tan bueno el vestido?
—Lo es. Pero necesito pedirte que me consigas algo más.

131
 —Dahlia, no. No puedo. Ya me he escabullido demasiado.
Me atraparán.
—Sólo necesito una capa, algo con lo que envolverme. No
quiero revelarme hasta que tenga al Príncipe en la mira.
Ella negó con la cabeza.
—Quiero ayudarte, de verdad, pero no puedo. No con esto.
Maldita sea. Desde que empecé a trabajar en el vestido, había
mantenido firmemente en mi mente la idea de una gran revelación
sólo para el Príncipe. Si me miraba casualmente desde el otro lado
de la habitación y sólo me prestaba media atención, existía la
posibilidad de que no volviera a mirarme; la posibilidad de que el
vestido perdiera su poder.
No su magia, sino su poder.
Necesitaba cubrirlo. Necesitaba un abrigo, o una capa, o
una...
—¡Cortina! —grité, corriendo hacia las gruesas y cálidas
cortinas que caían a los lados de la larga ventana que daba al aire
libre.
—¿Qué piensas hacer con esas cortinas? —preguntó Mira.
—¡Ayúdame a quitarlas! —grité, buscando la forma de
bajarlas.
—¿Estás loca? ¡No puedes hacer eso!
—Realmente me encantaría discutir esto contigo. —dije,
corriendo hacia mi espacio de trabajo y cogiendo un par de
tijeras—. Pero ya no tenemos suficiente tiempo para terminar esto
antes del evento, y perder segundos no está ayudando.
Me observó, desesperada, cómo rasgaba las cortinas con las
tijeras, cortando franjas enteras. Le lancé una, y le dio una bofetada
en la cara antes de que pudiera cogerla.
—Si nos pillan, no esperes que haga o diga nada para
defenderte.

132
 —No te preocupes, no pensé que lo hicieras. Ahora, deja eso
en mi lugar de trabajo y ve a prepararte. No tenemos mucho tiempo.

133
 16
e l salón de baile era magnífico. Un amplio tragaluz
abovedado miraba hacia el cielo estrellado. Debajo,
una multitud de cortesanos se reunía para hablar,
mezclarse y beber en copas de cuello largo servidas por jóvenes de
ambos sexos con trajes finos.
Una música suave me acompañó mientras me acercaba a las
grandes escaleras que me llevarían al centro del lugar. Desde
arriba, pude ver la gran cantidad de colores azules, blancos y
plateados del lujoso espacio que estaba a punto de pisar.
Nunca había estado en un lugar tan lujoso. No era de las que
van a fiestas glamurosas en las que todo el mundo se arregla para
comer y beber con otras personas igualmente arregladas. Prefería
mi propia compañía, muchas gracias. Todo eso sin hablar de la
agobiante ansiedad social contra la que había tenido que luchar
durante toda mi adolescencia.
Una habitación abarrotada de gente era literalmente una de
mis pesadillas, y hoy estaba a punto de entrar en una por voluntad
propia.
—Vuelve a enderezarte —siseó Mira—, levanta la barbilla y
camina con elegancia. ¿Es la primera vez que te pones un par de
tacones?
—No. —espeté, siguiendo sus instrucciones—. Es la tercera
vez que me pongo unos tacones.
—Parece que caminas con zancos. Déjate guiar por tus
instintos.

134
 —Mis instintos me dicen que dé media vuelta y salga de este
lugar antes de que me coman viva. ¿Debo hacer eso?
—Absolutamente no. Debes sumergirte en ese salón de baile
y deslumbrar al mundo con tu creación, o ayúdame.
—¿Ayudarte, con qué, exactamente?
—No estoy... segura, pero encontraría alguna forma de
vengarme de ti por abandonar tus deberes aquí.
—¿Podéis dejar de discutir? —siseó Gullie— La gente ya
está mirando.
Se escondía en mi pelo, otra vez. Mira había insistido en que
dejar que mi pelo cayera perezosamente sobre mis hombros no
encajaba del todo con el look como lo hubiera hecho un recogido.
Estaba segura de que nos costaría puntos no mostrar mi esbelto
cuello. Pero necesitaba que Gullie estuviera donde estaba, si no
esto se acababa, así que mi cabello plateado permaneció largo y
ondulado.
—Lo siento —respondí—, es que estoy nerviosa.
—Lo entiendo, pero tienes que impresionar al Príncipe y a
sus padres si quieres ganarte su confianza. —Señaló mi pequeña
amiga.
Sacudí la cabeza.
—Odio esto. Lo odio por haberme robado de mi casa, no
quiero estar cerca de él.
—Pero tienes que estar. Sé que puedes hacerlo, y tú también
lo sabes. Ahora, ve y sé la increíble persona que eres.
Me sonreí a mí misma mientras llegaba a lo alto de las
escaleras.
—Gracias, Gull. —dije, escudriñando la sala desde arriba.
El Rey y la Reina estaban presentes, sentados en una mesa
sobre un estrado elevado, supervisando la fiesta mientras se
desarrollaba bajo ellos. No pude evitar fijarme en el asiento vacío

135
a la izquierda del Rey. Eso significaba que el Príncipe estaba abajo
mezclado entre los invitados, en algún lugar.
—No lo veo.
Mira me cogió la barbilla con los dedos y me hizo girar
ligeramente la cabeza.
—Ahí.
Y allí estaba, ataviado con todas sus galas, con un traje negro
entallado que contrastaba con todos los azules y blancos que le
rodeaban. Tenía un aspecto increíble. Impecable. Regio. No sé
cómo se me había escapado, aunque estaba siendo acosado por
unas cinco mujeres más, así que probablemente fuera eso.
—Mierda. Ni siquiera se va a fijar en mí.
—Entonces tendremos que llamar su atención. —Sugirió
Mira, sonriendo y girando la palma de la mano hacia arriba.
En su mano estaba naciendo todo un racimo de estrellitas.
Con un rápido movimiento de muñeca, las envió disparando por el
aire, donde estallaron en miles de motas de luz mucho más
pequeñas que cayeron por el salón de baile como si fuera lluvia.
Los ojos de todo el mundo se volvieron hacia nosotras, mi
pesadilla cobraba ahora plena vida. No podía vacilar, no podía
apartarme de esto. Apreté los dedos contra el cierre de la capa que
había confeccionado rápidamente con un juego de cortinas y la
arranqué con un rápido movimiento. Entonces, el vestido que había
debajo cobró vida, y la magia que había en su interior brotó desde
dentro.
El vestido en sí era del azul profundo de una noche sin
estrellas, pero con un toque de magia, un campo de estrellas
brillantes surgió a través de él. Algunas de esas estrellas brillaban
más que otras, y entre ellas, los eslabones de luz plateada
empezaron a formar constelaciones completas que se movían y
desplazaban a lo largo del vestido. No sólo brillaba y cambiaba con
la luz; mirar el vestido era como mirar al mismísimo cielo.

136
 Mi custodia había atraído las miradas, y ahora yo mantenía su
atención. Haciendo todo lo posible por no perder la poca gracia que
tenía, empecé a bajar lentamente las escaleras, abriéndome paso
entre la multitud de cortesanos y concursantes.
Me di cuenta de que Mareen, Kali y Verrona me observaban
desde donde estaban. Todas tenían un aspecto impecable y sus
vestidos eran preciosos. Mira me dijo que cada una de ellas había
quedado en un puesto bastante alto durante la primera prueba: las
seis primeras, de hecho, con Aronia como la actual favorita. No
sabía cómo era, pero ella la señaló como una de las mujeres en las
que me había fijado ayer.
La única mujer que se había atrevido a ser vista comiendo.
Ahora no estaba comiendo, pero tampoco estaba cerca del
Príncipe. Su vestido era el más hermoso de todos; negro como la
brea, profundamente cortado en el pecho y la espalda, y
enormemente favorecedor no sólo para su físico femenino, sino
también para enfatizar sus fuertes cualidades físicas. Al igual que
las demás, me observaba desde donde estaba; a diferencia de las
demás, no creí que le importara una mierda mi vestido, el suyo o el
de las demás.
Ella ya me gustaba.
—Ahora —dijo Mira, poniéndose cerca de mí cuando
llegamos al fondo—, conserva la calma y la compostura, y mantén
la maldita barbilla en alto.
—¿Debo ir al Príncipe de inmediato?
—Cielos, no. Espera a que él venga a ti. Sé seductora, hazte
la difícil. Pero recuerda que no sólo quieres impresionarlo a él, sino
también a sus padres.
Para cuando llegamos al fondo, la conversación, y la música,
parecían volver a los niveles normales. Algunos ojos pícaros no se
apartaron de mi cabeza, pero la mayoría de los faes del salón de
baile parecían más interesados en sí mismos y en lo que estaban
haciendo, que en mí. En ese momento, me alegré de su narcisismo.

137
 Un sirviente pasó junto a nosotras con un plato en la mano.
Mira cogió dos de los vasos de cuello largo que había en el plato y
me entregó uno. Estaba lleno del mismo líquido azul que el
Príncipe había intentado hacerme beber la noche anterior.
—Vale, esta cosa azul está por todas partes. ¿Qué es?
Ella ya había tomado un sorbo.
—¿Esto? Es Claro de Luna. Bebe, es muy agradable.
Me quedé mirando la bebida, todavía insegura.
—El Príncipe intentó darme un poco.
—Es un vino hecho con bayas que sólo crecen aquí, y sólo
cuando la tierra y el aire están en su punto más frío... así que,
bébetelo.
Frunciendo el ceño, me llevé el vaso a los labios y lo incliné
hacia atrás. El líquido estaba helado, pero tan dulce, tan rico, que
no pude evitar beber y tragar. Frío y suave, se deslizó por mi
garganta haciendo que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo.
Pensé que lo odiaba, pero entonces empezó a recordarme el pastel
que había comido anoche, así que tomé otro sorbo.
—¿Veredicto? —preguntó ella.
Me estremecí visiblemente y luego me lamí los labios.
—Está delicioso.
—¿No te lo dije?
—De acuerdo. —Volví a escudriñar el salón de baile y luego
señalé sutilmente a Aronia—. ¿Qué puedes decirme de ella? Ella
es la que está en la cima ahora mismo, ¿correcto?
—Lo primero que debes saber de ella es que es increíble. Su
padre es el Comandante de la Guardia del Rey y lo ha sido durante
cuatro décadas, lo que significa que ha vivido en una familia militar
toda su vida.
—Cuarenta años es mucho tiempo.

138
 —No en años de hada, pero tampoco es insignificante. Desde
el momento en que nació, todo el mundo sabía que un día tomaría
la mano del Príncipe, y hasta ahora, está demostrando que todos
tienen razón.
—Se ve increíble con ese vestido... y esos músculos. Mierda.
No tengo ninguna oportunidad contra ella.
—No. No la tienes.
—Eso es realmente alentador.
—Estoy aquí para aconsejarte y decirte la verdad. A menos
que ella sea eliminada de alguna manera de la Selección Real,
probablemente ganará.
—Entonces... ¿qué hacemos?
—Nos centramos en vencer a las que puedes vencer. Nos
centramos en mantenerte en esta competición el mayor tiempo
posible.
Señalé con un movimiento de cabeza a Mareen.
—A ella, quiero ganarle.
Mira se rió tanto que casi escupió parte de su vino.
—¿Podríamos elegir objetivos que sabemos que podemos
vencer?
—Incluso en un mundo donde la mayoría de la gente es idiota,
ella es la peor idiota de todas. Tiene que bajar un par de peldaños.
—Creo que no entiendes. Hay un proceso de eliminación,
aquí, pero la eliminación no sólo depende de pasar o fallar las
pruebas. Puedes fallar una prueba y seguir en la carrera, o puedes
pasar una, pero seguir siendo eliminada.
—¿Cómo funciona, entonces?
—Normalmente, y esta es mi primera Selección Real, así que
no sé si las cosas han cambiado, cuando llega el momento de
eliminar a alguien, siempre se reduce a una gran prueba en la que
todas las concursantes se enfrentan entre sí en un desafío para

139
determinar quién es eliminada. Las que lo han hecho bien en las
pruebas anteriores tienen ventaja. Las que lo hacen mal, son
penalizadas. La mayoría de las veces es sólo una la que se va, pero
hasta donde yo sé, no hay ninguna regla que impida a la realeza
eliminar a más de una a la vez.
Sacudí la cabeza y el mundo se inclinó un poco.
—Santo cielo —gemí, parpadeando con fuerza—. ¿Es el
vino?
Ella se rió.
—Debería haberte advertido, es fuerte, sobre todo para los
que aún no han creado una tolerancia.
Dejé la copa en la siguiente bandeja disponible, a medio
terminar. Eso era todo lo que había necesitado.
—Menos mal que rechacé la del Príncipe. —afirmé,
respirando profundamente para combatir los efectos del vino.
—Creo que habría sido divertidísimo que te hubieras
desmayado delante de él, pero así soy yo.
Le fruncí el ceño.
—Avanzando rápidamente. Todavía no me has dicho por qué
no puedo ir y quedar mejor que Mareen. ¿No me mantendría ese
tipo de cosas fuera de las tres últimas por sí misma?
—Algo de este lugar que no creo que hayas comprendido aún,
es el asunto del estatus. Es importante para los faes. Si estás
clasificada en la parte inferior, la realeza va a esperar que
interactúes y luches con las de tu estatus. Si tú, la concursante de
menor rango, de repente te acercas a Mareen y tratas de hacerla
quedar mal, serías inmediatamente ridiculizada. Perderías aún más
puntos.
—¿Acabas de decirme básicamente que me quede en mi
carril?
—Yo... no entiendo. ¿Carril?

140
 —Es algo que decimos en la Tierra. —suspiré—. Entonces,
lo que estás diciendo es que tengo que encontrar a las otras chicas
cercanas a mi estatus y asegurarme de que soy mejor que ellas.
—Idealmente, sí.
—¿Y cómo mejoro mi estatus?
—Pasando las pruebas con estilo y sin que te coman. Lo único
que hay que tener en cuenta ahora mismo es esto; en ninguna
circunstancia debes hacer nada que te haga parecer que estás
moviéndote por encima de tu estatus. Eso podría ser...
simplemente, catastrófico para tus posibilidades.
Asentí con la cabeza.
—De acuerdo, creo que lo entiendo. Me mantendré en mi
carril. Puedo hacerlo. Puedo...
Mira aspiró con fuerza y sus ojos se abrieron de par en par.
Sentí un dedo tocando mi hombro, y cuando me giré, allí estaba...
el mismísimo Príncipe Cillian, en carne y hueso. Mis entrañas se
congelaron más rápido que cuando fueron golpeadas por ese vino
helado. Lo bueno es que se me pasó la borrachera en un instante.
Estaba sexy, tremendamente caliente. Llevaba el pelo
peinado hacia atrás y recogido en un moño detrás de la cabeza, con
sus cuernos blancos recorriendo la curva del cráneo. Ahora me di
cuenta, quizá por primera vez, de que, aunque sus orejas
terminaban en punta, no eran tan puntiagudas como las de los
demás faes de la sala. También tenía caninos más afilados que la
mayoría, caninos que brillaban cuando sonreía.
Como ahora.
Odiaba que fuera tan condenadamente guapo. Odiaba no
poder decir que no me atraía. Pero también era la razón por la que
estaba aquí; y lo odiaba por eso, sobre todo.
—Mi Príncipe. —dijo Mira, con una pequeña reverencia.
Yo imité sus movimientos.
—Mi Príncipe. —añadí.

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 Él me miró fijamente, con sus fríos ojos azules afilados y
penetrantes.
—Acompáñame. —ordenó, extendiendo su mano—. Bailarás
conmigo.
No era una petición, ni una pregunta; era una exigencia. Una
que no podía ignorar, una que no podía rechazar. Empezaba a
entender este lugar, e incluso sabía que negar la orden del Príncipe
de bailar con él me haría perder muchos puntos, si es que no me
expulsaba de la competición.
Le cogí de la mano y le seguí hacia el interior de la sala, donde
la música empezó a sonar, aunque no pudiera oírla por encima del
sonido de mi propio corazón. Miré a Mira mientras me alejaba, con
la sorpresa y el terror escritos en mi rostro.
—Sé elegante. —gesticuló ella, moviendo sólo los labios.
Sé elegante... con el Príncipe. Claro, fácil, no hay problema.
Estoy jodida.

142
 17
l a sensación de su mano en la parte baja de mi espalda
me hizo sentir un cosquilleo en la piel. No era sólo que
fuera grande, la firmeza de su tacto o el calor que
irradiaba su cuerpo musculoso. Tampoco era la barba, ni el pelo, ni
los cuernos, ni siquiera sus afilados caninos lo que desencadenaba
los instintos más primarios de mi cuerpo.
Fue su olor.
Hacía años que no estaba tan cerca de un hombre, desde que
mi última relación fracasó. Me había olvidado de él en el tiempo
que había pasado. La forma en que hablaba, la forma en que reía,
la forma en que su voz se elevaba cada vez que discutíamos. Pero
había una cosa que no había olvidado, y era su olor.
Era un aroma cálido y hogareño que me hacía pensar en
chimeneas, madera quemada y.… calcetines viejos. No podría
decir cuándo fue la primera vez que detecté ese último olor, pero
se hizo difícil vivir con él a medida que pasaban los meses.
No era que tuviera personalmente una mala higiene, no la
tenía. Simplemente no podía escapar de su aroma cada vez que
estaba cerca de él, e incluso ahora, mucho después de que nos
separáramos, no podía encender una chimenea, o manipular un
calcetín viejo, sin pensar en él, aunque fuera por un momento.
El último hombre al que me había acercado desprendía un
aroma de mediocridad, de uff. Acogedor, cálido, pero uff. ¿El
príncipe Cillian, en cambio? Su aroma me invadió como una ola.
No era cálido, era hirviente, como si en su interior ardiera una
estrella fría cuyo calor sólo podían sentir los que se atrevían a
acercarse a él.

143
 Era perfumado, pero masculino: me sentía segura, y también
como si estuviera en grave peligro. Al mismo tiempo, evocaba
imágenes de la manta peluda en la que te envuelves cuando la
temperatura cae en picado, y el pelaje erizado del lomo de un lobo
que acecha en la nieve.
Mantuve los ojos pegados a su pecho musculoso mientras mis
sistemas internos se ponían en marcha. Temía que mirarle a los ojos
me hiciera correr en otra dirección y, sin embargo, una parte de mí
no quería dejar que mis manos se separaran de sus hombros
mientras nos balanceábamos y serpenteábamos por el salón de
baile. Era como si pudiera sentir su piel vibrando bajo mis dedos,
a través de su ropa.
No sabía qué hacer, así que me dejé llevar en silencio en un
lento vals mientras mi corazón decidía si saltar de mi garganta o
calmarse de una vez.
Mira, frenéticamente, intentó establecer contacto visual
conmigo. Podía verla pasar entre la multitud, entrando y saliendo
de la vista mientras yo me movía con el Príncipe. Intentaba evitar
que hiciera o dijera algo estúpido, pero tenía la sensación de que
incluso sus mejores esfuerzos estaban condenados al fracaso aquí.
—Tu vestido. —Soltó él, sin más.
No pude ver sus ojos. No me atreví.
—¿Sí? —pregunté, manteniendo la voz baja.
—No es lo que esperaba ver que llevaras puesto.
—¿Esperabas verme?
Una pausa.
—A ti y todas las demás. ¿Quién te dio ese vestido?
—Este es el vestido que me dieron.
—Es un vestido digno de una princesa. ¿Eres una princesa?
—No lo soy. —Levanté los ojos y me encontré con que me
miraba directamente. Tragué con fuerza—. Lo hice yo misma.

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 Sus cejas se arquearon.
—¿Lo has hecho tú?
—Soy costurera, pero supongo que no lo sabías.
—No lo sabía. Por eso estoy aquí.
Entorné los ojos hacia él.
—¿Por eso? ¿No hay otras chicas con las que deberías estar
bailando? ¿Cómo ella? —Señalé con la cabeza a Aronia.
—Ella tendrá su momento. Pero tú me intrigas.
—¿Por qué?
Nos hizo girar a los dos, haciendo dar vueltas a la habitación.
Me alegré de que su presencia me hubiera despejado, de lo
contrario no creo que me hubiera recuperado del movimiento tan
rápido como lo hice. Cuando el mundo volvió a la normalidad, me
vino a la mente nuestra última interacción. Básicamente había
huido de su habitación, y ahora estábamos aquí, bailando y
charlando como si eso no hubiera ocurrido.
—Vi tu prueba.
—Creo que fue un poco difícil pasarlo por alto.
—Es cierto. Hiciste todo un espectáculo.
—Me comieron. ¿Eso cuenta?
—Sí cuenta. Aunque claramente te falta experiencia y
entrenamiento, sabes cómo entretener. Eso te llevará lejos.
Cree que fue intencionado. Quise reírme, pero no pude.
—Sí, bueno, para eso estamos aquí, ¿no? No lo hice a
propósito: quería ganar para no ser eliminada.
—¿No querías ganarte también al público?
—La verdad es que no. Odio la atención.
Sus ojos se entrecerraron y luego se sumergieron por debajo
de la línea de mi cuello, haciendo que mi piel se sonrojara donde
sus ojos vagaban.
145
 —Y, sin embargo, tu vestido... ¿cómo has podido crear algo
tan impresionante en tan poco tiempo?
—Ya te lo he dicho. Soy costurera, se me da bien
confeccionar ropa.
—Quizás, pero no necesitabas crear nada ni la mitad de
deslumbrante que esto para simplemente evitar la eliminación. Este
vestido me dice que deseas ser vista, o parte de ti, al menos.
—¿Lo hace?
—Te veo, Dahlia... la pregunta es, ¿qué harías con mi
atención?
Esa es una gran pregunta.
La respuesta simple era que quería que me enviara a casa. La
verdad estaba empezando a ser mucho más complicada que eso.
Porque la verdad era que él tenía razón. Había algo entre nosotros.
Podía sentirlo en mis entrañas. Era algo como una familiaridad,
como un conocimiento, pero yo no lo conocía. Nunca lo había visto
antes, nunca había estado en este mundo, no era de este mundo.
Pero había, innegablemente, algo allí... y fuera lo que fuera, se
hacía más fuerte; se acercaba a la superficie.
—No quiero nada de ti. —afirmé.
Curvó el labio superior y me acercó un poco más a su cuerpo.
—Mentirosa. —gruñó, y su voz me produjo escalofríos—.
Todo el mundo quiere algo de mí.
Me tomé un segundo para recomponerme.
—Quiero que me vaya bien en las pruebas.
—Tú y todas las demás, pero me temo que ninguna de
vosotras entiende realmente lo que os espera al final de este
proceso.
—A todas nos lo han dicho. Estoy seguro de que estamos
preparadas.

146
 —No estoy seguro de que lo estés, Dahlia. No estoy seguro
de que nadie esté preparado para lo que viene.
Le miré con el ceño fruncido.
—¿Que viene?
El Príncipe me hizo girar de nuevo, haciéndome girar y
atrayéndome hacia él.
—¿Crees en el destino?
—¿Destino? ¿Qué quieres decir?
—¿Crees que el destino juega un papel en nuestras vidas?
¿Qué hay cosas en nuestras vidas que fueron predeterminadas,
posiblemente antes de que naciéramos?
—Yo... creo que no sé lo que quieres decir.
Rodeó con una mano la parte baja de mi espalda y apretó mi
pecho contra el suyo. Sentí que mi barbilla se inclinaba hacia
arriba, que mis labios se aflojaban. Podía sentir su aliento contra
mi cara, fresco y cálido al mismo tiempo.
—Creo que sí. —susurró.
Mi corazón tronó. Estábamos tan cerca, que pensé que sería
capaz de sentirlo, o incluso de oírlo. Eso era lo último que quería,
que él supiera lo nerviosa que estaba, lo temerosa que estaba, lo
excitada que estaba. Intenté apartarme, pero era mucho más fuerte
que yo y me retuvo.
—Suéltame.
—Necesito saberlo.
—¿Saber qué?
—Necesito saber... por qué tú.
Por qué yo. Las palabras reverberaron dentro de mí como si
estuviera hueca. Lo miré fijamente, observando sus labios, fijos en
los míos. Estaban tan cerca, uno o dos centímetros de movimiento
y nos besaríamos. Me desprecié a mí misma por querer saber qué
se sentiría al besarlo, al volar tan cerca de la estrella que ardía en

147
su interior. Pero también sabía que hacerlo era peligroso. No lo
conocía, no confiaba en él, y todo en él gritaba letalidad.
—Mi Príncipe. —dijo una voz suave y dulce desde un lado.
Su agarre sobre mí se aflojó en el momento en que su atención
se dividió. Aproveché la oportunidad para zafarme y me alejé.
Mareen estaba allí, resplandeciente con un vestido dorado que
parecía hecho de la propia luz. Hizo una reverencia ante él,
sonriendo.
—¿Podría tener el privilegio de bailar con su Alteza? —
preguntó, volviendo a ponerse de pie.
Él la miró durante un largo y duro momento, y luego volvió
a mirarme a mí. En cuanto su atención se desvió de ella, Mareen
frunció el ceño. Con la mirada fija, me dejó clara su intención. Si
me interponía entre ella y el Príncipe, me arrancaría el pelo del
cuero cabelludo. Sin embargo, eso no me preocupaba tanto como
la idea de pasar otro momento junto a él.
Rápidamente, hice una reverencia y escapé apresuradamente
hacia la multitud de cortesanos y concursantes. No me detuve a
buscar a Mira, no hice contacto visual con nadie más. Al diablo con
esta prueba, al diablo con la obtención de puntos. No podía soportar
la idea de estar en esa sala ni un momento más. El corazón me latía
con fuerza, las manos me temblaban y el pecho se me había
apretado hasta el punto de pensar que las costillas iban a
implosionar. Estaba, realmente, en las fauces de un ataque de
pánico. Mi instinto de huida se había disparado, pero logré impedir
que huyera como lo había hecho de la habitación del Príncipe la
otra noche. En cambio, mi salida fue elegante y templada. Sólo
cuando encontré un rincón oscuro en el que deslizarme dejé que la
máscara se rompiera.
Gullie se desprendió de mi pelo y flotó frente a mí. Quise
sisearle para que volviera a entrar, para evitar que la vieran, pero
no podía hablar; apenas podía respirar. Sin dudarlo, ella me sopló
una nube de polvo de hadas en la cara y empezó a susurrarme
palabras reconfortantes al oído. No fue hasta que Mira nos encontró
que logré reunir lo suficiente de mí misma para hablar.
148
 —Dahlia. —dijo, levantando los brazos—. ¿Qué haces aquí?
—Se sacudió el aire delante de la nariz, retrocediendo de repente—
. Aquí huele a arpía. —siseó.
—Duendecilla. —siseó Gullie.
—¿Qué ha pasado?
—¿Qué parecía? —pregunté.
—Parece que decidiste irte sólo unos momentos después de
llegar.
—¿No parecía que estaba loca?
Se encogió de hombros.
—Un poco excéntrica, tal vez, pero no diría que parecías loca.
¿Qué pasó?
Sacudí la cabeza.
—El Príncipe. Es... intenso.
—Es conocido por eso, sí. Incluso fuera de la Corte de
Invierno, el Príncipe Cillian tiene una reputación.
—No sé cómo lidiar con eso.
—Querida, vas a aprender, tarde o temprano. Ganar la
Selección Real viene con...
—¿Matrimonio? Créeme, no tengo intención de que eso
ocurra nunca. —Se acercó, frunciendo el ceño y extendiendo una
mano preocupada hacia mí. No la tomé—. Habló del destino. —
Señalé, aun tratando de recomponerme.
—¿Qué dijo?
—Cree que me conoce... cree que soy alguien que no soy.
—¿Quién cree que eres?
—No lo sé —espeté—, alguien lo suficientemente importante
como para que me haya escogido esta noche para bailar en lugar de
hacerlo con esas otras chicas de más categoría. Me hizo quedar

149
como una idiota, y luego me preguntó que, por qué yo, como si le
diera asco.
Mira se acercó un poco más y me cogió la mano.
—No lo entiendo.
—Yo tampoco. ¿Por qué yo, qué?
Después de un momento de pausa, de silencio, posiblemente
de pensar mucho, me rodeó el hombro con un brazo y me sacó del
rincón en el que me había escondido.
—Tenemos que llevarte arriba.
—Pero ¿qué pasa con la prueba?
—Olvídate de eso por ahora. Necesito que me cuentes todo
lo que ha dicho.

150
 18
M ira entró corriendo en mi habitación con una botella de
Claro de Luna en la mano. Con un chasquido de dedos,
el corcho de la botella saltó, y luego me la entregó. Yo
estaba sentada en el suelo, con mi precioso vestido constelado en
un charco alrededor de mi cuerpo.
—Bebe, te calmará los nervios.
No tuvo que pedírmelo dos veces. El vino iba a noquearme
rápidamente, pero agarré la botella por el cuello y le di un trago.
Aunque la botella y el vino estaban fríos, la bebida empezó a
calentar mi cuerpo desde dentro hacia fuera. Temblando por los
bruscos y repentinos cambios de temperatura interna, di otro trago.
—La he fastidiado. —murmuré, mirando al suelo. Volví a
beber, y profundamente. No paré hasta que ella me arrancó la
botella de la mano—. Oye, no había terminado.
Se llevó la botella a los labios.
—Guarda un poco para mí. —respondió, y luego bebió un
largo trago antes de dejar la botella.
Gullie se apartó de mi pelo y se posó en el respaldo de la silla
de comedor cercana.
—¿Hay alguna posibilidad de que haya un vaso del tamaño
de una duendecilla en alguna parte para que pueda beber? Yo
también quiero zumbarme.
—No debería importarme, pero me preocupa que beber Claro
de Luna te mate, pequeña arpía.
—Duendecilla, y tú no eres mi madre.

151
 Mira se rió, y luego bebió.
—Muy bueno.
Me pasó la botella y me bebí otro trago.
—Confía en mí, Gull. Odiarás esto.
—Entonces, ¿por qué te lo bebes? —preguntó.
—Parece que no puedo parar.
Mira dio un profundo suspiro y luego exhaló.
—Bueno, esto... podría haber ido mejor.
—¿Tú crees?
—También podría haber ido mucho, mucho peor. No hace
falta decir que esta noche hemos causado impresión.
—Tal vez, pero yo desaparecí de la fiesta apenas veinte
minutos después de llegar. Eso no pudo ser bueno.
—Fue un desastre sin paliativos, sí, pero aún podría haber
sido peor.
—¿Cómo?
—Bueno, estabas preciosa. Mejor que la mayoría de las otras
mujeres allí. Eso cuenta para algo. —Chasqueó los dedos, como si
acabara de inspirarse—. ¡Oh! ¡Y misteriosa! Eso es, probablemente
creaste un aire de misterio sobre ti. Eso es lo que diremos si alguien
pregunta.
Ya la habitación había empezado a girar un poco. Parpadeé
con fuerza y la miré para intentar estabilizarme.
—¿Si quién pregunta?
—No lo sé. Cualquiera. Cuanto menos te vean y sepan de ti,
más querrán saber. Les intrigará. Así te mantendremos en la
competencia.
—Pero no quiero que la gente... quiera conocerme.
—Eso es, nunca lo harán. Nos aseguraremos de ello. —
Volvió a coger la botella y dio un trago antes de extendérmela.
152
 La cogí y ladeé la cabeza.
—Acabo de darme cuenta de algo.
—¿De qué?
—Te estás emborrachando con una humana.
Ella puso los ojos en blanco.
—No me lo recuerdes. Sólo bebe.
—¿No tendré que estar atenta para la prueba de mañana?
—Mañana no habrá prueba. Mañana tendrás el control del
castillo. Aunque lo ideal es que utilices el día para entrenar todo lo
que puedas para prepararte para la próxima. Ya sabes, teniendo en
cuenta lo atrasada que estás.
Fruncí el ceño y luego bebí.
—Eso suena muy divertido.
—No pretende ser divertido. De todos modos, quiero que me
cuentes qué pasó con el Príncipe. Él es la razón por la que estás
aquí, y si está interesado en ti, tenemos que tratar de sacar provecho
de eso.
—Viste la mayor parte de lo que pasó, ¿no?
—Lo vi llevarte a bailar. Por cierto, no sabes bailar. ¿Te lo
han dicho alguna vez?
La miré fijamente, desconcertada.
—Eres la primera.
Extendió la mano, esperando la botella. Se la devolví y bebió,
pero no se sentó.
—Entonces, te sacó a bailar, ¿y luego qué?
—Hablamos, me hizo muchas preguntas, traté de evitarlas.
Sacudí la cabeza, pero eso sólo hizo que el mundo se inclinara
y comenzara a sacudirse. Ningún parpadeo lo arregló. Sentí que
estaba a punto de caer, así que saqué las manos y las planté contra
el suelo. Mira lanzó un gemido de frustración.
153
 —Los humanos no sabéis manejar nuestro vino.
—Lo siento... Soy un peso ligero incluso para los estándares
humanos.
Me pasó las manos por debajo de los brazos y me levantó. Mi
mentora hada era más fuerte de lo que parecía y, con su ayuda, me
dirigí a la cama y me senté. Me mantuve erguida por un momento,
pero la gravedad pudo más que yo y caí sobre las almohadas de
felpa como una roca.
—Belore. —suspiré, dejando que mis ojos se cerraran sólo
por un momento.
Una pausa.
—¿Qué acabas de decir? —preguntó Mira.
Volví a abrir los ojos.
—¿Qué?
—O ya estás diciendo tonterías, o acabas de hablar hadas
reales.
Riendo, dejé que mis ojos se cerraran de nuevo.
—Psht. No conozco a los fae, ¿cómo voy a conocer a los fae
de la realeza?
—Dímelo tú.
Volví a escuchar la palabra en mi mente, y mis ojos se
abrieron de golpe. Me quedé mirando a Mira, aunque por un
momento pensé que eran dos. Mi corazón empezó a latir con
fuerza, la adrenalina inundó rápidamente mi sistema y me ayudó a
salir del pozo de la borrachera en el que estaba cayendo.
Los segundos pasaban y yo sólo la miraba a ella. En blanco.
Me di cuenta, entonces, de que aún no le había contado todo. Por
ejemplo, ella no tenía ni idea de que ya había conocido al Príncipe
una vez antes de venir aquí, en el mundo humano. No sabía que me
había recogido en la calle, ni que me había agarrado por los
hombros y había hundido su nariz en mi pelo. No le había dicho
que había usado esa palabra en el momento en que nos conocimos.
154
Que había sido lo primero que me había dicho. No sabía por qué
no se lo había contado hasta ahora, pero no creía que pudiera
guardármelo por más tiempo. Sobre todo, si el Claro de Luna tenía
algo que ver.
—Yo... es algo que me dijo el Príncipe.
Las cejas de Mira se levantaron.
—El Príncipe, dijo esa palabra, específicamente. ¿Estás
segura de que no la has oído mal?
—Si lo hubiera oído mal, lo habría dicho mal, y no estaríamos
teniendo esta conversación.
Ella hizo una pausa, considerando esto.
—Es cierto... si no hubieras enunciado correctamente la
palabra, me estaría riendo de ti por haber destrozado nuestra
hermosa lengua.
—¿Ves? Debo decir la verdad.
Se enderezó, se acercó a la mesa donde había dejado la botella
y apartó a Gullie del borde.
—Oye, estaba tratando de beber eso. —gritó Gullie.
—Confía en mí, pequeña arpía. Esta bebida la incapacitará, y
a ti te matará. —Con una sonrisa cortante y frustrada, se llevó la
botella a los labios y se la terminó. Debía de quedar más de media
botella, pero cuando la dejó de nuevo sobre la mesa, estaba vacía.
Pasó un momento tenso en el que parecía un poco
desequilibrada. Alcanzó la mesa, pero falló, se agarró al cuello de
la botella y ésta cayó de lado, pero no se rompió. Un instante
después, se corrigió y se puso de pie. Luego cogió una servilleta de
la mesa y se limpió suavemente las comisuras de la boca.
Finalmente, se estremeció como un árbol que intenta sacudirse la
nieve de una semana.
—Mucho mejor. —dijo.
Me quedé boquiabierta.

155
 —¿Qué... demonios? ¿Por qué no estás borracha?
Se pasó una mano por el pelo, arreglándolo.
—Mi hermano mayor es dueño de uno de los viñedos. Crecí
bebiendo esto.
—¿Dejan a los niños beber alcohol aquí?
—Calla, mujer humana. —Dio una vuelta a la habitación
antes de detenerse y mirarme—. Es posible que se haya vuelto loco.
—¿Que se ha vuelto qué?
—Loco. Demente. Verás, no hay ninguna razón para que te
haya dicho eso. A otra persona, claro. Podría creerlo. ¿Pero a ti?
¿A una campesina del mundo humano?
—Oye, eso duele.
—He dicho silencio. —siseó—. La palabra en sí es antigua;
muy antigua. Es de una época en la que nuestro pueblo era mucho
más supersticioso que ahora, más tribal, menos refinado. Cuando
creíamos con vehemencia en los faes y en el destino.
—El Príncipe hablaba de todo eso...
—Sí, sus comportamientos supersticiosos no pasan
desapercibidos. Se rumorea que arranca exactamente seis rosas
blancas de su jardín personal y las hace tejer en su capa antes de ir
a la batalla.
—Eso es... extraño, pero no, quiero decir, no es un
comportamiento insano.
Me miró fijamente.
—Si esas mismas rosas blancas no vuelven rojas de sangre,
derrama la sangre de un sirviente sobre ellas.
—Oh. —Se me revolvió el estómago—. Vale, eso es bastante
psicótico.
—¿Lo ves? Debe estar loco. ¿Por qué si no te habría
nombrado su belore? No tiene sentido. Eso ocurre al final de la
selección.

156
 —Dios mío, ¿podrías decirme ya qué significa esa palabra?
Mira bajó los ojos.
—¿Dónde está tu sentido del teatro, humana? Estoy llegando
a ello, pero primero necesitas el contexto. Verás, hay una razón
para la selección real más allá de la simple vanidad o el
entretenimiento. También hay una razón por la que la ganadora de
la selección se casará con el Príncipe.
—¿Porque viven en un patriarcado en el que las jóvenes no
tienen mejores perspectivas que casarse con ricos?
Un ceño fruncido oscureció el rostro del hada.
—Eso no tiene gracia.
—A mí me pareció gracioso.
—De todos modos, una vez que el concurso ha terminado, el
propio destino se manifiesta para unir al real y a la ganadora como
belore del otro. —Hizo una pausa—. Tú lo llamarías alma gemela.
Alma gemela.
La palabra resonó en mi interior, haciendo que mi piel se
erizara y mi pecho se llenara de calor.
—No, eso no puede ser verdad.
—Lo es. Ha ocurrido muchas, muchas veces.
—Pero no he ganado la selección. —Sacudí la cabeza—.
Y.… lo dijo antes de que supiera que estaba en ella. Antes incluso
de que viniera aquí.
La cabeza de Mira se ladeó.
—¿Qué quieres decir?
—En el mundo humano. Lo vi, antes de que me secuestraran
y me trajeran aquí. Me olió y me llamó su... Belore. ¿Y sabes qué?
Ahora toda la pregunta del por qué tiene sentido. Cree que soy su
alma gemela, y no sabe por qué.
—Es imposible que piense que eres su alma gemela. La
selección decide, no el Príncipe.
157
 —¿Cómo puede decidir la selección? Es sólo una estúpida
competición.
—Te lo dije. El destino. ¿No has estado prestando atención?
—Levantó la mano—. No respondas a eso. Por supuesto que no lo
has hecho. Y no puedo esperar que tu mente humana entienda los
matices del tipo de magia antigua, de hadas, que rodea todo este
proceso.
—Ves, esa es la cosa. Quienquiera que piense que soy, no soy
ella. Alguien cometió un error cuando me seleccionó para traerme
aquí.
Me miró fijamente, dando golpecitos con el pie, con los
brazos cruzados delante del pecho.
—Bueno, obviamente. Eres tan hábil socialmente como una
vela de cera, no sabes luchar, no conoces la magia y ni siquiera eres
un hada.
—Lo que significa que, quienquiera que se suponga que soy,
todavía está por ahí, en algún lugar. O tal vez le ha pasado algo y
necesita ayuda. ¿No te preocupa eso? —Esta vez levante yo la
mano—. En realidad, no, no respondas a eso. Sé que no lo hace.
¿Cómo se eligen las hadas para participar en la selección?
—Yo... no sé la respuesta a eso. Supongo que se reduce a la
estación, o a la cría... lo único que sé es que la selección en sí es
sagrada. La concursante debe ser llevada al gran salón en el
mediodía del día más frío del año, y luego se le hace participar.
—Tenemos que averiguar eso, porque no se supone que esté
aquí, no se supone que esté en este estúpido concurso, y
definitivamente no soy el alma gemela del Príncipe Cillian.
—Sí... —Se interrumpió—. Sí, a todas esas cosas, estamos de
acuerdo. —Hizo una pausa—. Duerme un poco. Mañana, descansa,
come y entrena. También puedes visitar la biblioteca; si vas a
quedarte aquí un tiempo, sería bueno que leyeras un poco de
nuestra historia. Tu arpía puede ayudarte.
Silencio. Esperaba oír la protesta de Gullie, pero no llegó. Al
mirar la mesa del otro lado de la habitación, encontré a la
158
duendecilla tumbada de espaldas, bajo la botella de Claro de Luna
derribada y con la boca abierta, lamiendo las gotas que caían.
Frunciendo el ceño, Mira cogió la botella y la levantó.
—Pensé que te había dicho que no bebieras esto.
—No soy conocida por seguir consejos. —respondió, seguida
de un hipo. Levantó la cabeza para mirarme, hizo un gesto con el
pulgar hacia arriba y se desmayó.
Yo la seguí poco después, poniendo punto final a un día muy
largo.

159
 19
a quella noche soñé con mi casa, y a la mañana
siguiente me desperté llorando. Echaba de menos mi
casa, mi habitación, a mis madres. Echaba de menos
mis tazas de té y chocolate caliente, los bollos calientes de mamá
Pepper, a mamá Evie peinándome para asegurarse de que me lo
cuidaba, la forma autoritaria de afecto de mamá Helen.
Tenía tantas ganas de volver a casa que casi sentía un peso
físico sobre mi pecho. No quería salir de la cama. No quería
desayunar. Pero me obligué a levantarme. Tenía que hacerlo. No
podía pasarme el día en la cama, no cuando mi próxima prueba era
mañana.
No cuando mi hogar estaba esperando mi regreso.
Después de coger algo de la comida que me habían dejado
por la mañana, salí de mi habitación y me encontré con un hombre
alto vestido con una armadura completa junto a mi puerta. Vi mi
propio reflejo en su coraza y agradecí a mis estrellas que mi
glamour hubiera aguantado toda la noche porque no me había
molestado en comprobarlo antes de salir de la habitación.
El tipo, que era fácilmente tres veces más grande que yo, me
miró. Llevaba un casco, así que lo único que pude ver fue su
barbilla, su espesa barba anaranjada y sus claros ojos azules.
—¿Sí? —preguntó con una voz profunda y ruda.
—Eh, hola, me gustaría ir a la biblioteca. —Silencio del
guardia—. ¿Por favor?
Sus ojos se entrecerraron.

160
 —Por aquí. —gruñó, y empezó a bajar las escaleras que
conducían hasta mi habitación.
Le seguí, completamente callada detrás de él mientras me
guiaba por el castillo. Me sentí un poco extraña al ser escoltada por
una montaña de hombre, pero agradecí tenerlo cerca una vez que
noté los ojos que me seguían.
Por dondequiera que iba, los cortesanos de invierno, en plena
conversación, se detenían y me miraban fijamente. Algunos
susurraban, murmuraban entre ellos. Algunos me miraban de arriba
a abajo desde lejos, como si trataran de evaluarme.
Escondida detrás de la montaña durante todo el camino, evité
hacer contacto visual con nadie. Por si acaso se equivocaban y
decidían acercarse a hablar conmigo. En cuanto llegué a las grandes
puertas dobles que daban acceso a la biblioteca, el guardia se hizo
a un lado, agarró el pomo y las separó para que yo pudiera pasar.
Me quedé con la boca abierta al entrar. La biblioteca del
castillo era magnífica, estaba brillantemente iluminada y encerrada
en otro techo de cristal abovedado en el que brillaba libremente el
hermoso sol de invierno. Me quedé mirando el claro cielo invernal,
protegiendo mis ojos del brillo del sol con la mano.
Justo debajo de la cúpula había varias mesas y sillas de
madera adornadas en las que la gente podía leer cómodamente,
pero el lugar en sí estaba en silencio. Yo era la única persona aquí.
Bueno, yo, Gullie y el guardia, pero él no nos siguió a dentro. En
cambio, esperó cerca de la puerta, observando con desinterés desde
la distancia.
No tenía ninguna instrucción sobre las reglas de este lugar,
así que decidí dirigirme al conjunto de estanterías más cercano y
empezar a explorar. Los pasillos eran largos y profundos; hileras,
sobre hileras, sobre hileras todas llenas hasta el borde de libros, ni
uno solo de ellos polvoriento o gastado. Yo, por mi parte, no tenía
la menor esperanza de encontrar lo que quería. No porque el lugar
fuera enorme, sino porque no podía leer ni una palabra de fae.
Por suerte para mí, tenía a Gullie para ayudarme.

161
 —¿Por qué los faes hablan inglés? —pregunté.
—No hablan inglés. —respondió.
Estaba sentada en las estanterías, con las piernas cruzadas,
con un libro en el regazo y varios más esparcidos a mi alrededor.
Ella iba de página en página, pasando cuidadosamente de puntillas
por ellas y leyendo en voz alta cuando oía algo interesante.
—¿No? —pregunté—, ¿Entonces cómo los entiendo?
—Es magia. A los faes les encanta el sonido de sus propias
voces, lo último que quieren es que alguien no entienda sus frases
perfectamente elaboradas y su impecable decoro.
—A Mira le falta un poco en ese departamento. Anoche la vi
engullir casi una botella entera de vino.
—Sí, ella es... una rara. En su defensa, la dimos un puñetazo
con toda la cosa de que eres una humana.
Gullie se detuvo en una página y estudió detenidamente un
pasaje de garabatos apretados. Se suponía que estaba escrito en fae
antiguo; difícil de leer incluso para los estándares normales. Que
ella pudiera leerlo, y con la rapidez con que lo hacía, era
impresionante.
—¿Qué pasa? —Le pregunté.
—Bueno... —dijo, interrumpiendo— Así que Windhelm
tiene unos once mil años.
—¿No dijo Mira que había estado en pie durante diez mil
años?
—Sí, esos primeros mil años fueron un poco movidos. De
todos modos, según esto, esa Piedra de Escarcha en la que
escribiste tu nombre, fue encontrada enterrada en la nieve por un
grupo de exploradores que se aventuraron por primera vez hasta
este lejano norte. Después de ser desenterrada, los faes que la
encontraron decidieron construir un asentamiento a su alrededor.
Ese asentamiento finalmente se convirtió en esta ciudad.

162
 —Vaya... tenemos ciudades antiguas en la Tierra, pero esto
es una locura.
—Ha habido catorce Reyes y siete Reinas, ocho Selecciones
Reales, seis intentos de invasión por parte de los enemigos de la
Corte de Invierno, y dos... ¿incursiones mágicas? Creo que estoy
leyendo bien.
—¿Qué es una incursión?
—No estoy segura. Sin embargo, suena oscuro. Quiero decir,
una guerra es una guerra, hadas luchando contra hadas. En una
incursión, suena como si fueran los faes luchando... con algo más.
—¿Sabes qué es ese algo más?
—No. No lo dice. La última incursión fue... hace más de
doscientos años. La anterior ocurrió unos dos... mil años antes.
Saltó un par de páginas hasta que llegamos a unos árboles
genealógicos. No pasó mucho tiempo hasta que encontramos el
árbol de Wolfsbane. La familia del Príncipe. Gullie caminó a lo
largo del árbol, repitiendo los nombres mientras los leía hasta que,
finalmente, se detuvo en la punta del árbol. Allí estaban escritos
cuatro nombres.
Yidgam Wolfsbane y Haera Wolfsbane.
El Rey y la Reina.
Sin embargo, a partir de ellos, había otros dos nombres.
Cillian Wolfsbane... y Radulf Wolfsbane.
—Santo cielo —dije— ¿el Príncipe tiene un hermano?
—Tenía. ¿Ves esto? Su nombre ha sido tachado. Eso
significa que está muerto.
—Muerto... el Príncipe tiene un hermano muerto.
—No estoy segura de sí eso es algo que él quiere que
sepamos.
—Pero está en un libro de historia, ¿no? Eso significa que es
de conocimiento público.

163
 —Sí, pero el nombre de Radulf no ha sido simplemente
tachado. Mira.
Otros miembros fallecidos del árbol genealógico tenían sus
nombres delicadamente tachados, con símbolos de luna creciente
colgando sobre ellos. En el caso de Radulf, parecía que alguien
había tomado la punta de una pluma y lo había tachado un montón
de veces. Era casi ilegible, y su nombre no tenía una luna creciente
colgando.
—¿Qué crees que significa eso? —pregunté.
—No lo sé. Probablemente deberíamos preguntarle a Mira al
respecto. Si alguien puede y quiere decírnoslo, probablemente sea
ella.
—No estoy segura de que debamos —dije, recogiendo el
libro y cerrándolo—. Cuanto menos sepa de esta familia, mejor.
—¿De verdad me estás diciendo que no quieres saber más
sobre este lugar y su gente? ¿No quieres leer más sobre Belore?
—Dioses, no. No quiero tener nada que ver con eso. Y en
cuanto al resto, hemos estado leyendo un rato, y hasta ahora hemos
aprendido que esta ciudad es antigua, que tiene una historia
sangrienta, que probablemente haya monstruos en el norte, y que
el Príncipe tenía un hermano que no he oído mencionar ni una sola
vez desde que estoy aquí. Todo ha sido malo.
—Esa parte sobre la Piedra de Escarcha fue buena. —afirmó
Gullie, un poco mansamente.
—Sí, eso fue bueno. La piedra es interesante, pero
probablemente también tiene un pasado oscuro que aún
desconocemos. Venir aquí fue un error.
Fui a ponerme de pie, cuando oí unos pasos que se acercaban
a la boca del pasillo en el que estaba. Gullie gritó mierda y se lanzó
a mi pelo. Agarré el libro y me abrí paso a través de la nube de
polvo de hadas, acercándome a las voces en lugar de alejarme de
ellas para que no tuvieran oportunidad de atrapar los destellos
flotantes.

164
 El corazón se me subió a la garganta cuando Mareen y su
séquito aparecieron al final del pasillo. Apreté el libro contra mi
pecho, con visiones de que esto mismo me había pasado varias
veces en el colegio. Acosada por imbéciles en uno de mis lugares
favoritos; otra pesadilla recurrente hecha realidad.
—Hola. —Saludé, observando a las tres chicas mientras se
movían para bloquear mi salida—. ¿Haciendo un poco de lectura?
—Íbamos a preguntarte lo mismo. —Soltó Mareen, con esa
voz suave que cortaba como el filo de un cuchillo.
—Ya he leído. —dije, caminando hacia ellas—. En realidad,
estoy saliendo, así que si no te importa...
Extendió su mano hacia mí, y sentí que me topaba con una
pared sólida e invisible. Magia. Kali y Verrona se rieron mientras
me sacudía—. Me temo que no irás a ninguna parte hasta que
respondas a un par de preguntas.
—Hay un guardia junto a la puerta.
—Oh, soy consciente. Pero no nos molestará hasta que
terminemos.
Entrecerré los ojos.
—No quiero problemas contigo.
Ella se llevó la mano al pecho.
—Yo tampoco. Sólo quiero respuestas.
—¿Respuestas a qué?
—Dos preguntas... la primera, ¿de dónde has sacado ese
vestido? Y la segunda, ¿qué podría haber querido el Príncipe con
alguien como tú?
—No sé por qué tengo que responder a ninguna de las dos.
Mareen sonrió, siniestra y ampliamente.
—Porque no tienes elección. Si no respondes a mis preguntas,
te estarás declarando en abierta oposición a mí. Una vez que eso
ocurra, me temo que nos quitaremos los guantes.

165
 —Estoy bastante segura de que nunca te pusiste los guantes.
—Los tengo. Y así seguirán, mientras me digas lo que quiero
saber.
Me mordí el interior de la boca, considerando por un
momento si debía darles lo que querían o mandarlas a la mierda.
Sabía que, si lo hacía, volverían a venir, y seguirían viniendo
sabiendo que podían obligarme a hacer lo que quisieran. Sin
embargo, si me enfrentaba a ellas, no había forma de saber lo que
me harían. Si el guardia no estaba interesado en mantenerme a
salvo, aquí eran tres contra una; y ellas tenían magia y
probablemente experiencia en combate, yo no.
Al mismo tiempo... que se jodan esas perras.
—¿Quieres saber de qué hablamos el Príncipe y yo? —
pregunté—. Hablamos de ti, Mareen. De ti y de todas las demás
concursantes mediocres que hay. ¿Y el vestido? Le encantó el
vestido, porque lo hice yo misma, y porque le encanta el color azul.
Ella frunció el ceño, y la sangre subió visiblemente a sus
mejillas.
—Mentiras. —gruñó—. ¡Sucias mentiras!
—Demuéstralo.
Gruñendo, lanzó sus manos hacia mí e hizo que ese muro
invisible se estrellara contra mi pecho. Salí volando hacia atrás
varios metros, tambaleándome, cayendo y aterrizando con fuerza
sobre mi espalda, con el libro desparramado de mis manos. Intenté
levantarme, pero me cayó un libro encima, luego otro, y otro, y
otro. Un montón de libros se levantaron de sus estantes y cayeron
encima de mí como una avalancha. Mientras tanto, Kali y Verrona
se reían y sus voces resonaban en la biblioteca abovedada.
No pude verlas alejarse, pero oí que sus voces se
distanciaban... sustituidas enseguida por el sonido de unas pesadas
botas metálicas que se acercaban cada vez más. Me costó ponerme
en pie, el peso de los libros sobre mi cuerpo hizo que me costara
más de un esfuerzo encontrar mis pies. Pero un tirón de mi brazo
fue todo lo que necesitó el soldado para levantarme y sacarme de
166
la pila y enviarme a toda prisa en la otra dirección. Esta vez,
conseguí enderezarme y evitar caer.
—¡Eso duele, sabes! —protesté.
—¿Qué has hecho? —gruñó, con la voz baja, mientras su
mano buscaba el pomo de su espada.
—¿Yo? —grité—. ¡Fueron ellas!
—Eso no es lo que he visto.
—¡Pero fueron ellas! Se alejaron literalmente.
El soldado sacó su espada.
—Date la vuelta, levanta las manos y camina. —ordenó.
—¿Caminar? ¿Caminar hacia dónde?
—¡Camina!
No necesité que me lo repitiera. Me di la vuelta, lentamente,
y comencé a caminar fuera de la biblioteca y hacia el pasillo
contiguo. Sabía el camino de vuelta a mi habitación, pero el
soldado no me llevaba a mi habitación. Me llevaba a otro lugar. No
tardé en darme cuenta de que me acababan de arrestar.

167
 20
n o estaba segura de cómo esperaba que fuera una celda
de faes. Todo en este lugar era tan mágico y lujoso,
que era fácil creer que incluso sus mazmorras
tendrían el tipo de comodidades que avergonzarían a los hoteles de
cinco estrellas. Esta era una habitación sencilla y pequeña, con un
sofá para sentarse y una ventana con vistas a las cúpulas y agujas
del castillo principal.
Había algo en la forma en que el sol incidía en las agujas, las
torretas, las cúpulas -incluso en la nieve de las montañas en la
distancia- que hacía que todo brillara como nunca lo había hecho.
Nunca había estado en un lugar ni remotamente tan blanco como
éste, pero incluso en la Tierra, dudaba que la nieve brillara de la
misma manera que aquí.
—¿Estás bien? —susurró Gullie. Había mantenido un perfil
bajo desde que las chicas decidieron enterrarme bajo una montaña
de libros.
—Me siento como si me hubiera pateado un caballo en el
pecho. —contesté, manteniendo la voz baja— Pero estaré bien.
—Quería golpear a esa idiota hasta que empezara a sangrar
copos de nieve.
—Eso habría sido divertido de ver. —Mantuve la vista en las
montañas, viendo los dedos de aire helado rodar por la nieve—.
¿Qué crees que me van a hacer?
—No lo sé. Dudo que alguna vez hayan ejecutado a alguien
por tirar libros de la biblioteca, pero estamos hablando de los faes.
—Eso es reconfortante, Gull.

168
 Un destello lejano en el horizonte atrajo mis ojos hacia un
trozo de cielo oscurecido. Gruesas y oscuras nubes se agitaban más
allá de la cordillera. Dentro de ellas, los relámpagos burbujeaban
de forma hipnótica. Me encontré pegada a la ventana, observando
cómo se movían y cambiaban las nubes, viendo cómo bailaban los
relámpagos en su interior.
Entonces la puerta se abrió, devolviéndome la conciencia a
mi cuerpo y a la habitación en la que estaba encerrada. El corazón
se me subió a la garganta cuando vi quién había venido a reunirse
conmigo en esta pequeña habitación al borde del castillo. Por
supuesto, era él. ¿Por qué no iba a serlo? No es que un príncipe
tuviera más obligaciones que venir a hablar con una delincuente
que había montado un lío en la biblioteca.
Puse los ojos en blanco.
—Genial.
—¿Esperas a alguien más? —preguntó el Príncipe Cillian,
con sus ojos azul grisáceo-clavados en mí.
—Supongo que esperaba a un verdugo, teniendo en cuenta lo
rápido que me han metido aquí.
—Asumes que no lo soy.
Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.
—Si lo fueras...
No terminé la frase, porque no podía. Si fuera un verdugo,
¿qué? ¿Traería una espada con él? No. No necesitaba una espada
para enfrentarse a mí. Probablemente podría matarme con sus
propias manos, o con sus dientes.
Pfft, probablemente no. Más bien definitivamente.
—¿Por qué me han convocado aquí? —preguntó.
Su tono era neutro, plano y frío. No creía que estuviera
contento porque lo hubieran llamado para ocuparse de lo que fuera,
pero tampoco me entusiasmaba la idea de que aquellas tres hadas
me hubieran tirado tan fácilmente debajo del autobús. Ese guardia

169
las había visto entrar y salir, debió de hacerlo, pero no me había
dado el beneficio de la duda.
No seas estúpida, el guardia estaba metido en esto.
—¿No te han informado? —pregunté.
—Me han informado, pero quiero oírlo de ti.
—¿Por qué? Haz lo que vayas a hacer y déjame seguir con las
pruebas, a menos que me hayan descalificado.
Negó con la cabeza.
—No. Ahora, cuéntame qué ha pasado.
—Sabes, me sorprende que no tengas a alguien más que se
encargue de esto. Esto no puede ser lo más importante que ocurra
hoy en la ciudad.
—Tu seguridad y bienestar son mi responsabilidad.
Un cálido cosquilleo invadió mi estómago.
—Oh... —Me quedé sin palabras—. ¿Es así?
—Soy el Príncipe. Eres una participante de la Selección Real.
Mientras eso sea así, seré convocado para atender personalmente
todos los asuntos que te involucren a ti o a cualquiera de las otras.
Ahora, no más desvíos. ¿Qué ha pasado?
Le miré con el ceño fruncido. Esta era otra prueba personal,
y la había cogido antes de caer en ella.
—Me caí.
—¿Te caíste?
—Sí. Estaba alcanzando un libro alto, y me caí.
—¿No viste las escaleras repartidas por la biblioteca?
—Bueno... no, no las vi. Pero la biblioteca es enorme, y no
está muy bien organizada. Una persona podría perderse allí dentro,
y ni hablar de encontrar una escalera que pueda usar para alcanzar
los libros más altos.
Él enarcó las cejas.
170
 —¿Había alguien más allí contigo?
—Sí, de hecho. Tres de las otras participantes.
—¿Y hablaste con ellas?
—Sí, hablé con ellas. Fueron perfectamente educadas.
Hizo una pausa, observándome con la intensidad de un
halcón.
—Ya veo. ¿Sabes cuánto daño has causado con tu descuido?
Tuve que morderme la lengua.
—No hace falta que me dé lecciones sobre el valor de los
libros... su Alteza.
—Entonces, ¿cómo has permitido que sufran un daño tan
innecesario? —gruñó—. Algunos de los libros tendrán que ser
cuidadosa y meticulosamente remendados antes de que puedan
volver a ser colocados en el lugar que les corresponde.
El fuego ardía dentro de mi pecho. Quería echarles la culpa a
las tres chicas que me habían asaltado en la biblioteca, pero sabía
que eso me haría parecer débil. Más débil de lo que ya era.
Necesitaba parecer fuerte, y sólo había una manera de hacerlo.
Tenía que asumir toda la culpa y no acobardarme ni una sola vez.
—Príncipe Cillian —dije, bajando la cabeza—, me disculpo
por lo que hice, y asumo toda la responsabilidad de mis actos.
Él me observó fijamente durante un largo momento, con una
mirada intensa y la mandíbula fuertemente apretada. Sin embargo,
al cabo de un rato, su rostro se suavizó. No mucho, pero lo
suficiente para que me diera cuenta.
—Bien. Eso era todo lo que necesitaba oír.
Incliné la cabeza hacia un lado.
—¿No me van a castigar?
—¿Deseas ser castigada, Dahlia?

171
 Más escalofríos me recorrieron, pero por razones diferentes.
El calor que me quemaba por dentro se me subió a la cara y me
calentó las mejillas.
—No me refería a eso.
—Estoy seguro... no, no habrá ningún castigo. Lo que se ha
roto se puede arreglar y se arreglará. Sin embargo, no debes volver
a entrar en la biblioteca, no sin una escolta real.
—¿Escolta real?
—Aunque Windhelm es una ciudad increíble por derecho
propio, la biblioteca es el mayor logro de mi familia. Mi padre y mi
madre fueron los responsables de su finalización y se han
encargado de añadir constantemente nuevos títulos desde entonces.
En sus estanterías se encuentran volúmenes de toda Arcadia y más
allá.
—¿Qué quieres decir con más allá? ¿Quieres decir de la
Tierra?
—Entre otros lugares... —Hizo una pausa—. Los libros que
hemos adquirido son antiguos, y poderosos. Algunos, incluso
peligrosos. Hay secciones de la biblioteca prohibidas al público en
general, no porque la información que contienen pueda ser
utilizada contra la Corona o nuestro pueblo, sino porque los propios
libros pueden matar -y han matado- a quienes son lo
suficientemente estúpidos como para intentar leerlos. Después de
hoy, no me gustaría que fueras allí... a vagar.
Impresionante. Más niñeras. Fruncí el ceño. Lo último que
quería era que ese hombre me hiciera sombra en el único lugar
donde creía que podía conseguir un poco de tranquilidad. Leer era
uno de mis consuelos en casa. Tener al Príncipe colgado sobre mi
hombro mientras leía un libro no era exactamente mi idea de
consuelo. Era más bien lo contrario.
—No será necesario, creo que ya he tenido mi ración de
biblioteca por ahora. Tampoco estoy segura de cuáles son las reglas
para sacar libros, pero dudo que pueda llevarme uno a mi
habitación.

172
 —No. No puedes.
Asintiendo, respiré profundamente. No me iban a mandar al
tajo, ni me iban a congelar en una celda. Después de todo esto, me
estaban dejando ir, y eso era algo que me aliviaba. Entonces
recordé lo que había leído en el libro, y la palabra Radulf brilló en
mi mente como una señal de neón. No tanto la palabra en sí, sino
el vigor con el que había sido tachada.
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—¿Una pregunta? ¿De mí?
—¿Si puedo?
Me hizo una breve y educada inclinación de cabeza.
—Pregunta.
—Tu familia... Todavía no he tenido el privilegio de conocer
a su majestad, pero antes de hacerlo, me gustaría saber más sobre
los Wolfsbanes.
—¿Cómo por ejemplo?
—Bueno, no sabía que habían construido la biblioteca -que
es impresionante, por cierto-. Pero supongo que también quería
preguntar, ¿tienes algún hermano, tal vez?
Sus ojos se entrecerraron.
—No. —pronunció, la palabra fría y cortante—. ¿Por qué lo
preguntas?
Aparté la mirada de él.
—Oh, por nada.
—¿No hay ninguna razón?
Había pellizcado un nervio. Podía sentirlo.
—¿He ofendido a su alteza?
—Encuentro tu comportamiento y tus gestos... extraños.
—Eso no responde a la pregunta.

173
 —Es una respuesta, y la única que obtendrás.
—Muy bien. Entonces, en ese caso, con su permiso, me
gustaría despedirme. Mañana va a ser un gran día.
—Lo será, porque mañana comenzarás tu prueba en
desventaja.
Mi corazón martilleó contra mis costillas.
—Estoy... ¿al final?
—No eres exactamente la última, pero sí.
No pude evitar que la pregunta saliera de mis labios.
—¿Por qué?
Una pausa del Príncipe.
—Porque lo has hecho mal...
—Claro, pero…
—…muy mal…
—…vaaale…
—…abismal, de hecho. Eres posiblemente la peor
participante que ha visto nuestra ciudad, y con la excepción de tu
vestido, que es la única razón por la que no estás en el mismísimo…
—…Sí, lo pillo. —espeté, cerrando los ojos—. No sé por qué
pregunté.
El Príncipe abrió la puerta.
—Un guardia te acompañará a tu habitación.
Respirando profundamente, pasé junto a él y me dirigí a la
puerta.
—Dahlia. —gritó.
Odiaba que me gustara cómo decía mi nombre. Había un
gruñido en su voz; un ronroneo bajo y animal que me hacía arder
la piel. No estaba acostumbrada a sentirme así, no estaba
acostumbrada a que mi cuerpo reaccionara como lo hacía con él, y

174
no estaba segura de sí eso significaba que había vivido una vida
triste y protegida, o si él era simplemente... algo más.
Probablemente ambas cosas.
Me giré, lentamente.
—¿Sí?
—Ponte algo blanco mañana.
—¿Qué?
—Para tu prueba. Ponte algo blanco. Te ayudará a mezclarte
más fácilmente con la nieve.
Incliné la cabeza hacia un lado, observándolo con curiosidad.
Al otro lado de su hombro, la tormenta que había estado
observando antes burbujeaba y se movía.
—¿Acabas de... ayudarme? —pregunté—. ¿Por qué?
—Soy el Príncipe, puedo hacer lo que me plazca, y me
complacería verte continuar en esta competición.
—¿Por qué?
Se acercó un poco más a mí.
—Eres grosera. Eres poco refinada. Y estás muy poco
preparada para este evento.
—Entonces, ¿es divertido verme nerviosa?
—¿Tienes alguna idea de lo que es estar rodeado de gente sin
columna vertebral? ¿Con hombres y mujeres que dicen sí a todo?
Nadie me habla como tú. Eres un refrescante cambio de ritmo, y
quiero ver más de ti.
—Seguramente lo que... eso no está permitido...
Enarcó una ceja.
—¿Es necesario que lo repita?
Tragué con fuerza.
—Tú eres el Príncipe.

175
 —Así es. Ahora vete, prepárate. Estoy ansioso por ver qué
trucos harás mañana.
Abrió la puerta a un guardia que me esperaba para llevarme a
mi habitación. No tenía ni idea de cómo decirle que no había
planeado ningún truco para la prueba de mañana, pero ahora tenía
una pista con la que trabajar. Era hora de ponerse al lío.

176
 21
e l Príncipe me estaba coqueteando, pero mañana me
enfrentaba a la eliminación. Si me expulsaban de la
Selección Real antes de haberle conquistado, no se
sabía qué pasaría conmigo. Necesitaba sobrevivir a la prueba de
mañana. Mejor aún, necesitaba ganarla. El único problema era que
me encontraba al final del pelotón, y eso significaba que iba a
empezar en desventaja. No tenía ni idea de lo que eso significaba,
pero conocía a una persona que sí lo sabía.
—Dijo, ¿qué? —preguntó Mira.
—Vístete de blanco. —contesté—. Vístete de blanco, porque
me ayudará a mezclarme más fácilmente con la nieve. ¿Qué crees
que significa?
Ella se encogió de hombros.
—No lo sé, pero si tuviera que adivinar, es algo relacionado
con la nieve.
Ladeé una ceja.
—Muy inteligente.
Dejó de pasearse por la habitación y me miró fijamente.
—El asunto es el siguiente. A las custodias se les dice de
antemano lo que sus cargos pueden esperar en las próximas
pruebas, pero la información que recibimos es mínima. Sabemos si
será física, social, una prueba de ingenio o de inteligencia. Ese tipo
de cosas.
—Correcto, así es como pudimos prepararnos para las dos
últimas.

177
 —Exactamente, pero no se nos dice qué pruebas de
eliminación habrá.
—Entonces, ¿cómo se supone que se preparan las
concursantes?
—Eso es, no lo hacen. Las pruebas de eliminación están
diseñadas para ser misteriosas, para poner a prueba la capacidad
del concursante de adaptarse a una nueva situación que se le ha
planteado. Quieren que sea una sorpresa, para que el campo de
juego esté nivelado.
—Si quieren igualdad de condiciones, ¿por qué favorecer a
unas y perjudicar a otras? Parece una contradicción.
—Es un incentivo para que las concursantes den siempre lo
mejor de sí en las pruebas a las que se enfrentan, supongo.
—¿Quiere decir que el objetivo final no es suficiente
incentivo?
—Para algunas, lo que importa es la competición más que el
premio. Incluso las que no tienen éxito, al final, suelen encontrarse
en posiciones de celebridad o estima. Cuanto más entretenida seas,
más querrá la gente ver de ti. La Selección Real sólo tiene una
vencedora, pero engendra muchas ganadoras.
Al igual que todos los reality que he visto. Es realmente
universal.
La miré, casi con desesperación.
—¿Qué se supone que debo hacer?
Se tocó la barbilla con la punta de los dedos.
—Que el Príncipe te aconseje es inusual... es posible que esté
tratando de despistarte, para que tengas aún menos posibilidades de
ganar mañana. Pero eso no tiene sentido basado en las interacciones
que ya has tenido con él.
—Entonces, ¿realmente crees que está tratando de ayudarme?
—Lo creo. No podría decirte por qué... está claro que tiene
sus propias intenciones, sus propios motivos. Puede que incluso
178
tenga algo que ver con lo que los dos hablaron anoche, pero no
puedo estar segura porque obviamente se ha vuelto loco.
—¿Qué quieres decir?
Ella suspiró, suavemente.
—Te llamó alma gemela. No debería haber hecho eso.
Sacudí la cabeza, las palabras por qué tú se apresuraron a
aparecer en mi mente.
—Pero no parecía feliz por eso.
—Sean cuales sean sus delirios, todo esto me hace pensar que
está tratando de ayudarte, de alguna manera. El hecho de que haya
sugerido que tendrás que mezclarte con la nieve me hace pensar
que habrá un gran componente físico en este juicio. Tendrás que
esconderte de alguien.
—O algo así... No se me da bien luchar, Mira. La Hexquis
me comió la cabeza.
—Y no podemos convertirte en una buena luchadora de la
noche a la mañana, pero eres ágil, y ligera. Esconderte no está fuera
de tus habilidades, o al menos, no está terriblemente fuera de tu
alcance. Incluso para ti.
—Vaya... eso fue un gran cumplido.
—¿Cumplido? No. Sólo una observación. —Empezó a
pasearse de nuevo—. Si el Príncipe piensa que debes vestirte de
blanco, deberíamos intentar adaptarnos a eso.
—¿Tienes alguna idea de lo que voy a llevar mañana?
—No se te dará nada nuevo para la prueba de mañana, lo que
significa que tendrás que usar los cueros que te dieron para tu
primera prueba. El problema es que...
—...son todos negros. Maldita sea.
—Sí, y eso se opone directamente al consejo del Príncipe.
—¿Puedes conseguirme otro conjunto de ropa? ¿Algo
blanco?

179
 Ella negó con la cabeza.
—Ya rompí las reglas al adquirir hilos y materiales para que
mejoraras el vestido que te dieron la otra noche. Esos eran más
fáciles de encontrar que un conjunto completo de armadura,
especialmente un conjunto blanco.
—Entonces, vale... ¿podrías conseguirme más materiales
para trabajar? Puedo mejorar la armadura que ya tengo, de esa
manera.
Me observó atentamente, sumida en sus pensamientos.
—Por lo general, a las concursantes sólo se les permite
utilizar lo que se les da. Así se garantiza que las ventajas y
desventajas que se reparten como parte del proceso de prueba
tengan un verdadero significado. Pero nos salimos con la nuestra
modificando el vestido que te dieron la otra noche.
—¿Tal vez nadie se dio cuenta de que había modificado el
vestido?
Sus cejas se arquearon.
—Todo el mundo se dio cuenta. Tienes que entender que la
realeza tiene una comprensión innata de cómo se clasifica todo el
mundo. En cuanto te vieron, supieron cuál era tu posición en el
ranking. También se dieron cuenta de que llevabas algo que no
esperaban que llevaras, y sin embargo...
—¿Y sin embargo?
Se encogió de hombros.
—No nos castigaron por ello.
—¿Qué quieres decir?
—Bueno... si lo que hiciste hubiera ido en contra de las reglas
de alguna manera, lo sabríamos.
Me levanté de la cama y me acerqué a ella.
—Espera un segundo... ¿me estás diciendo que no estás
segura de cuáles son las reglas?

180
 Me señaló con un dedo.
—Disculpa, conozco las reglas al dedillo. El problema es que
no esperaba que me asignaran a ti como pupila. Ahora todo es
diferente. Estamos operando fuera de las normas y tradiciones
establecidas. Sólo eso ha destruido cada onza de entrenamiento que
he absorbido en los últimos tres años. Tendrás que perdonarme si
no conozco inmediatamente todas las respuestas a las extrañas
situaciones en las que nos encontramos.
Hice una pausa, observando sus ojos.
—Entonces... ¿qué podemos hacer? ¿Cuáles son nuestras
opciones?
—No puedo conseguirte más ropa. Eso está descartado.
—¿Pero los materiales? Ya lo hiciste una vez.
—Y odié hacerlo. Si me hubieran pillado...
—No sabes qué habría pasado si te hubieran pillado. Tal vez
algo, tal vez nada. También acabas de decir que la Selección es una
prueba de habilidad, ¿verdad? Mi habilidad es coser. Es
literalmente la única cosa en la que soy buena. ¿Tal vez esté
permitido?
Ella se burló.
—No creo que pueda andar por ahí con fardos de telas y
materiales para que los uses sin llamar la atención y el escrutinio.
—No necesito fardos. Sé exactamente lo que necesito y para
qué lo necesito.
Estrechando los ojos.
—¿Lo sabes?
—Ya te he dicho que me gano la vida haciendo vestidos
mágicos, y estamos en el reino de la magia. —Me golpeé el costado
de la cabeza—. Aquí dentro guardo una base de datos de todas las
telas que he encontrado y lo que hacen. Puedo darte una lista de lo
que necesito.

181
 Mira se acercó a la mesa donde estaba la máquina de coser y
me miró.
—Supongamos que tienes razón, supongamos que
permitieron el vestido porque era una muestra de tu habilidad. Pero
si nos equivocamos y nos presentamos mañana a una prueba con
algo extravagante que no está permitido, ambas estaremos en grave
peligro.
—Entonces, no será extravagante.
—Las otras chicas irán de negro. Tú, sin embargo, irás de
blanco. Creo que eso puede destacar un poco.
Sacudí la cabeza.
—No lo hará. Mira, ¿podrías confiar en mí?
—Quiero hacerlo. De verdad que sí. Pero hay mucho en
juego, aquí.
Asentí con la cabeza.
—Nadie lo sabe mejor que yo, pero si no hacemos nada, si no
seguimos el consejo del Príncipe, no tengo ninguna posibilidad de
ganar mañana. De hecho, tengo todas las posibilidades de ser
eliminada, y si eso ocurre, no sé qué será de ninguna de las dos.
—Bueno, yo volveré a mi vida, pero tú...
—¿Y cuando estos encantos que me pones a diario empiecen
a desmoronarse y salga a la luz mi verdadera naturaleza? ¿Crees
que no voy a arrastrar tu absurdo y precioso culo conmigo?
Sus ojos se entrecerraron.
—No lo harías.
—Oh, sí lo haría. Has ayudado a una humana a competir.
Podrían matarte a ti también, o peor, destruir tu reputación.
Mira frunció el ceño.
—Te odio.

182
 —Lo mismo digo, pero el hecho es que tienes que
encontrarme cosas con las que pueda trabajar. Si haces eso,
entonces superaré la prueba de mañana.
—¿Y estás segura de que puedes hacerlo?
Me encogí de hombros.
—No, pero ¿qué opción tienes?
Una pausa.
—Tienes un argumento válido, pero todavía no estoy
convencida de esto.
—¿Te he dado ya alguna razón para dudar de mí?
Sus cejas se arquean.
—Sí, muchas.
—De acuerdo, lo reconozco, pero ahora tienes que confiar en
mí.
Inspiró profundamente por la nariz y luego exhaló.
—Bien. —contestó, en la parte posterior de un suspiro—.
Pero quiero que me digas exactamente qué piensas hacer con los
materiales que necesitas que te consiga.
—No sé si tenemos tiempo para eso. El cuero es difícil de
trabajar.
—Entonces adminístrate el tiempo, porque si te vas a lanzar
de cabeza al combate mañana, querrás compartir tus ideas con
alguien que haya estado realmente en combate antes.
—¿Lo has hecho?
—Bueno... no. Sí, y no. El tiro con arco es una afición mía...
Resulta que creo que tengo bastante buena puntería.
Crucé los brazos frente a mi pecho.
—¿Y cómo se traduce eso en que tienes experiencia en
combate, exactamente?

183
 Mira juntó las manos y luego las separó rápidamente. En el
creciente espacio entre ellas, surgió como de la nada un esbelto y
elegante arco recurvo. Era negro, delgado y con adornos y dibujos
plateados; un arma perfecta para alguien como ella. Antes de que
el arco cayera al suelo, lo agarró con firmeza, clavó una flecha en
la cuerda y la disparó contra la puerta de madera de mi habitación,
todo ello en no más de tres segundos. La flecha se tambaleó en el
lugar donde había impactado, deteniéndose finalmente.
—Mierda... ¿Cómo has hecho eso?
—Déjame adivinar. —intervino Gullie— ¿Conjuración?
—Más bien invocación. —corrigió Mira.
—Sea lo que sea. Eso ha sido una pasada. —afirmé—. Sin
embargo, yo no puedo hacer nada parecido, y dudo que pueda coser
esa habilidad a mi armadura. Tal vez si pudiera fabricar algún tipo
de bolsillo...
—No necesitarás invocar nada, pero creo que he dejado clara
mi experiencia.
—Eh... sí, yo diría que sí.
—Bien. Entonces. ¿Qué materiales necesitarás, y en qué
cantidades?
Miré a Gullie, sentada en mi clavícula. Se encogió de
hombros. Volví a mirar a Mira.
—Deja que te haga una lista.

184
 22
H oy era el día más importante de mi vida hasta el

momento.
Desde que llegué a este lugar, después de mi encuentro
fortuito con el príncipe Cillian, mi vida había sido menos que
cómoda, por decir algo. Me habían arrancado de mi casa, de mi
familia, de mis cosas, y me habían llevado a un país de las
maravillas congelado, donde hermosos monstruos jugaban con la
vida de los demás.
Era irrisorio pensar que, hace una semana, mi mayor
preocupación era terminar el vestido de Madame Whitmore a
tiempo. Que mis vestidos estaban bien hechos, no había duda. Pero
siempre me costaba cumplir los plazos de mamá Helen. Siempre
había algo que me frenaba, si no era la falta de recursos con los que
trabajar, entonces quizá la inspiración de qué hacer con ellos.
A veces, lo que me detenía eran los obstáculos de la vida
moderna.
Si había una cosa que había aprendido desde que llegué aquí,
una lección vital para llevarme conmigo -suponiendo que todavía
tuviera una vida después de terminar aquí- era esto. El posponer o
aplazar tareas o responsabilidades era, y es, una invención humana
que sólo vive en el mundo humano. Aquí no hay servicios de
streaming, ni teléfonos móviles, ni ordenadores. La gente de aquí
vivía de una manera que yo no creía que fuera posible vivir.
Perseguían sus objetivos con el tipo de fervor que los humanos
parecían haber perdido hace mucho tiempo, y vivían cada minuto

185
para mejorar el anterior, aunque su vida fuera mucho más larga que
la de un humano.
Desde que llegué aquí, había empezado y terminado un
magnífico vestido entallado en un solo día. También había
modificado una armadura de cuero y la había llenado de sorpresas
ocultas, todo en una tarde. Basta con decir que había mejorado
mucho en cuanto a asegurarme de dedicar cada segundo de mi
tiempo a mi trabajo.
—¿Estás lista para esto? —preguntó Gullie mientras
enfundaba mi daga en el cinturón.
Me observé en el espejo y luego miré a la duendecilla que
rondaba mi hombro.
—No. Pero tengo que estarlo.
—Todo va a salir bien. El Príncipe ya te ayudó una vez. Si
ganas, puede volver a ayudarte.
—¿De verdad crees que me enviará a casa?
Gullie suspiró.
—No. Al menos no todavía. Pero concentrémonos en una
cosa a la vez, ¿no?
Asintiendo, me examiné una vez más. La armadura de cuero
negro me quedaba bien, y era sorprendentemente más cómoda que
la última vez que la había llevado. Eso no tenía sentido teniendo en
cuenta cómo me había atiborrado de comida la otra noche. El hecho
de que mi cuerpo también pareciera un poco más tonificado, un
poco más atlético, tampoco tenía sentido. Al girarme un poco,
también me di cuenta de que tenía culo. Un buen culo.
Honestamente un culo increíble. ¿Qué demonios? Un golpe en la
puerta, suave y rápido. La llamada de Mira.
—Entra.
Mira entró resplandeciente con un traje plateado y brillante.
—Es la hora. —dijo, con una mirada sombría.
—No tienes que estar tan triste.
186
 Se acercó a mí, con los ojos bajos y suaves.
—Me di cuenta esta mañana... que esta puede ser la última
vez que nos veamos obligadas a tolerar la compañía de la otra.
—¿Y eso es algo... triste? Porque las palabras que has usado
te hacen parecer aliviada.
—Bueno, no puedo decir que no me haya... acostumbrado a
tu presencia.
—Acostumbrado. —repetí, con una ceja enarcada.
Poniendo los ojos en blanco, se acercó.
—Oh, no seas tan sensible. Los humanos son muy sensibles.
Ahora, vamos a arreglarte antes de que alguien se dé cuenta de que
no eres f...
—¿Qué? —pregunté, tras una pausa.
Me pasó los dedos por el pelo y me tocó ligeramente las
orejas.
—¿Ya he trabajado en ti hoy?
—A menos que hayas entrado mientras dormía, es la primera
vez que te veo.
Otra pausa.
—Huh.
—¿Eh?
Giró a mi alrededor y me levantó las comisuras de la boca,
dejando al descubierto mis dientes. La aparté de un manotazo.
—¿Qué estás haciendo, bicho raro?
—Probablemente no es nada... Sólo estoy mejorando en
ponerte glamour.
Mostré mis dientes en el espejo, y efectivamente, mis caninos
eran un poco más largos de lo que estaba acostumbrada. También
eran afilados y puntiagudos, como mis orejas.
—El glamour debe haber durado toda la noche.
187
 Mira sacudió la cabeza y me puso las manos en la cara.
—No importa. —dijo, cerrando los ojos y respirando
profundamente. Su magia se sentía como una brisa fresca que me
hacía pensar en la forma en que la luz del sol resplandece en la cima
de un lago congelado. Sereno, pacífico e inmensamente frío,
aunque extrañamente acogedor también—. Ya está —dijo
examinando su trabajo—. Ahora pareces un hada.
Me miré en el espejo, al otro lado de su hombro. El único gran
cambio en mí era el color de mi pelo. Ahora era plateado y brillaba
contra la luz del sol matutino que inundaba la habitación. Era una
sensación extraña verme así. Era como si llevara la cara de otra
persona y, al mismo tiempo, me sentía más como yo de lo que
nunca me había sentido. Era extraño, pero no tenía tiempo para
pensar en ello.
—Muy bien, estoy lista.
—¿Estás segura? —preguntó ella—. Porque no es demasiado
tarde.
—¿Tarde para qué?
—Bueno... estoy segura de que no me parecería mal que
decidieras que ya es suficiente.
—¿Qué, te refieres a dejar todo esto? ¿Y hacer qué?
—No lo sé. ¿Tal vez podrías escaparte y vivir como una
plebeya en la ciudad? Puede que no sea tan malo. Estaba pensando
en lo que dijiste sobre, ya sabes, arrastrarme contigo, y pensé que
tal vez podría encontrarme contigo de vez en cuando. Ponerte
glamour. ¿Tal vez podrías confeccionarte algo que te haga parecer
fae? Podría funcionar.
La miré fijamente, desconcertada.
—¿Nos vamos?
Me agarró del hombro.
—Sólo... ¿estás segura de que tu magia va a funcionar?
—¿Por qué lo preguntas?
188
 —Porque... —suspirando, negó con la cabeza—. Olvida lo
que he dicho. Vamos, no queremos hacerles esperar.
Asintiendo, salí de mi habitación y bajé las escaleras. Ella me
adelantó una vez que llegamos al pie de la escalera, donde los
pasillos comenzaban a ramificarse en todas las direcciones. Me
guió por ellos sin perder un solo paso, caminando con confianza
como si fuera la dueña del castillo.
Fuera, un carruaje nos esperaba para dar un paseo por la
resplandeciente ciudad de Windhelm. A diferencia de la última vez
que había salido a la calle, esta vez me permití disfrutar de la vista.
Las paredes blancas, las agujas, las cúpulas, la forma en que la luz
del sol brillaba en cada superficie como si la propia ciudad
estuviera congelada.
Era mágico y fantástico. El hecho de haber tenido la
oportunidad de verlo me daba cuenta ahora, era una bendición que
la gran mayoría de los humanos nunca tendría. Me aseguré de
asimilarlo todo mientras el carruaje recorría calles y bulevares,
todos llenos de hadas que se dedicaban a su actividad diaria de
artesanía, o a la venta de sus productos o servicios.
Windhelm se parecía mucho a Londres en ese sentido. Ambas
ciudades bullían de actividad; de intercambio, de comercio, de
carruajes. La única diferencia era que este lugar estaba habitado por
criaturas de otro mundo, la mayoría de las cuales tenían cuernos en
la cabeza y orejas puntiagudas. Tenían un aspecto, no del todo
monstruoso, pero sí definitivamente extraterrestre.
Aunque, supongo, para ellos, yo era el alienígena.
El carruaje se detuvo ante una gran puerta blanca, más allá de
la cual había lo que parecía un parque privado, lleno de altos
árboles y caminos sinuosos. Varios guardias estaban en las puertas
cerradas, esperándonos. Uno de los hombres se acercó al conductor
del carruaje para hablar con él. Los demás observaban.
—¿Qué es este lugar? —pregunté.

189
 —El Claro de los Ancestros —respondió Mira—, uno de los
sitios más antiguos de la ciudad. Aquí es donde tendrá lugar la
prueba de hoy.
Un destello de luz captó el rabillo del ojo y atrajo mi atención.
Allí, a lo lejos y detrás de las montañas, unas nubes oscuras se
agitaban y se arremolinaban como un moretón furioso contra un
cielo por lo demás despejado. Ahora parecía más cerca. Más
grande. Probablemente no era algo bueno, pero teniendo en cuenta
que nadie le había dado importancia, decidí no preocuparme por
eso. Ahora mismo tenía problemas más importantes, como esta
prueba.
La puerta del carruaje se abrió y un hombre algo mayor,
aunque no menos guapo, asomó la cabeza al interior. Tenía el pelo
gris bien cuidado, las orejas puntiagudas y unos cuernos blancos
que le sobresalían de las sienes, pero era el largo y rizado bigote
gris lo que le daba el aire de seguridad que detecté. Nos miró a las
dos por turnos, con los ojos verdes brillando contra la luz del sol
del exterior.
—Mis disculpas por la intromisión. —dijo, con una voz grave
que reconocí de inmediato.
—En absoluto —respondió mi custodia—, Dahlia, este es
Lord Bailen; supervisa las pruebas que realizan las concursantes.
—Espera —dije—, tú eres la voz.
—¿La voz? —preguntó, desconcertado.
—El presentador de las pruebas.
Lord Bailen hizo una ligera reverencia.
—Una observación astuta, querida.
—Tienes una voz increíble.
—Vaya, gracias. Es usted muy amable.
—¿Pasa algo? —preguntó Mira.
—Me temo que ha habido un cambio de planes.

190
 —¿Cambio de planes?
—Sí, lamentablemente el claro no está disponible, por ahora.
Vamos a trasladar la prueba de hoy a otro lugar.
—¿No está disponible? —pregunté.
Mira me miró con dureza, con los ojos muy abiertos, lo que
sólo podía significar: ¿aún no sabes cuándo mantener la boca
cerrada?
Lord Bailen sonrió.
—Realmente no hay nada que hacer. Estas cosas pasan de vez
en cuando, pero por eso tenemos refuerzos.
Se subió al carruaje y, un momento después, éste se puso en
marcha. Obviamente, no había aprendido a mantener la boca
cerrada, porque decidí hacer otra pregunta.
—¿El cambio tiene algo que ver con la tormenta?
—¿Tormenta? —preguntó él.
Ladeé el pulgar hacia la ventana.
—Esa tormenta.
Lord Bailen se inclinó hacia mí para mirar el horizonte. La
tormenta estaba más cerca ahora. Más cerca, casi, de lo que había
estado hace unos segundos, como si se hubiera movido cuando yo
no estaba mirando.
—No creo que sea así. —dijo, recostándose en su asiento—.
Pero eso hará que la prueba sea más interesante, si me preguntas.
—Interesante no es la palabra adecuada, pero seguro.
Lord Bailen me miró más inquisitivamente, la comisura de su
boca se convirtió en una sonrisa.
—Tú eres ella, ¿verdad? —preguntó.
—¿Ella?
Esa leve sonrisa se convirtió en una completa.
—La chica del gran salón, hiciste una gran entrada.
191
 —Oh... eso. Sí, no es mi momento de mayor orgullo.
—Pish, posh.* Eso tuvo que ser una de las cosas más
divertidas que he visto.
—Me alegro de haber sido capaz de entretener.
—Oh, lo hiciste. Eres toda una desvalida... eso te servirá,
aquí.
Asentí con la cabeza.
—Es bueno saberlo.
En la cara de Mira había una sonrisa furiosa. Con los ojos
muy abiertos, y salvajes; sus labios fruncidos en una línea fina y
estirada.
—Sí —dijo entre dientes—. Sí, lo es.
Sí. Mensaje recibido. Si esta prueba no me mataba, ella lo
haría.
No pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que
estábamos saliendo de la ciudad. Todavía no podía reconocer
muchos de los puntos de referencia de los alrededores, pero había
uno, el puente, que ni siquiera yo podía pasar por alto. Era el largo
y delgado cuello que unía la ciudad de Windhelm con el resto del
mundo. Esta vez, cuando nuestro carruaje pasaba, la gente que
caminaba por el puente se detenía y nos saludaba como si fuéramos
de la realeza.
—¿Por qué hacen eso? —pregunté.
—Todo el mundo conoce la Selección Real —respondió
Mira—, pero no todo el mundo puede asistir a las festividades.
—Sí, pero ¿por qué me saludan a.… mí?

*Pish, posh: una forma “elegante “de declarar las propias opiniones o pensamientos absurdos, irrelevantes…,
le está recordando a Dalilah, su entrada triunfal al gran salón cuando llegó a Windhelm.

192
 —Cariño, espero que no hayas olvidado ya cuál es el premio
por ganar la Selección. Estoy segura de que ninguno de estos
ciudadanos querría arriesgarse a enfadar a una potencial futura
Reina suya rehuyendo de ella.
No, no había olvidado que la ganadora debía casarse con el
Príncipe Cillian. Lo que había tratado de hacer durante algún
tiempo era suprimir ese pequeño conocimiento, pero Mira lo había
sacado a relucir como un vómito. Esta vez fue difícil quitármelo de
la cabeza. Probablemente porque me dirigía a la que posiblemente
sería mi última prueba en este lugar.
Mi última prueba antes de que la verdad sobre lo que era
saliera a la luz.
Bueno, mierda.

193
 23
e l carruaje se detuvo en un campo de flores heladas, al
borde de un bosque de árboles nevados. Detrás de mí,
Windhelm brillaba como una corona de joyas,
dominando el paisaje. Ahora estábamos fuera de la ciudad, lejos de
sus muros, y realmente en el país salvaje de los faes. Ya había
estado aquí una vez, sólo que entonces pensé que era una
prisionera.
Ahora compartía el mismo tipo de estatus de celebridad que
se da a las estrellas de la televisión en mi país. No sólo tenía la idea
de sentirme físicamente enferma, sino que las náuseas empeoraban
a medida que me acercaba a la línea de árboles. Allí, el grupo de
concursantes, sus guardianes y los muchos otros faes que
claramente tenían los medios para ver el desarrollo de las pruebas
de primera mano, empezaba a parecer un circo.
Me bajé del carruaje en primer lugar y recibí una ronda de
aplausos de algunos de los observadores dispuestos detrás de una
línea de soldados de la Corte de Invierno. Mira me siguió, me tomó
del brazo y me condujo hacia las otras concursantes, los aplausos
nos siguieron todo el camino. No fue hasta que llegué a ellas que
me di cuenta de que el príncipe Cillian estaba aquí.
Él estaba aquí.
Pero entonces, ¿por qué no iba a estar? Esta iba a ser
probablemente una de las pruebas más emocionantes de toda la
Selección. Si la telerrealidad me había enseñado algo, era que la
primera eliminación en cualquier concurso de este tipo realmente
establecía el escenario de cómo iba a ser el resto. Este era el
momento en el que las concursantes dejaban su huella y se daban a
conocer.
194
 Yo no estaba preparada para eso. No creía que lo estuviera
nunca. Recoger la atención de otras personas no era precisamente
mi fuerte, con mis ansiedades sociales y mi introversión. Odiaba
las multitudes, odiaba ser el centro de atención; incluso odiaba estar
junto a la atención. Hoy iba a madurar mucho, quisiera o no.
Ahora era el momento de convertirme en alguien mejor.
—¿Quieres relajarte, por favor? —Me pidió Mira—: Me estás
apretando tanto el brazo que temo que me lo vayas a arrancar.
—Lo siento... —Me disculpé, aflojando mi agarre en su
brazo—. Esto es demasiado, ¿no?
—Es sólo el principio, y eso significa que sólo empeorará.
—Genial.
Mira asintió hacia el Príncipe.
—Te está observando.
—¿Lo hace?
Giré la cabeza, me atreví, y efectivamente, me estaba
mirando. No sonreía, ni reía. Su rostro era estoico y distante, pero
sus ojos... eran tan intensos como siempre, esas gemas azul-
grisáceas brillando bajo su cabello oscuro. ¿Por qué su mirada me
hacía cosas? Más que las multitudes, más que la atención, odiaba
eso ahora mismo. Levantó la mano, cerró el puño con ella, e
inmediatamente toda la charla y el ruido a mi alrededor se
apagaron.
—Bienvenidos, cortesanos. —Saludó, con su voz
retumbante—. Hoy estamos aquí para presenciar la primera prueba
de eliminación de esta Selección Real. Ante ustedes se encuentran
quince de las hadas más talentosas, decididas y hermosas que
ofrece la tierra del Invierno. Al final de hoy, serán doce.
—¿Doce? —Siseé—: ¿Tres serán eliminadas?
—Calla —dijo Mira—, y escucha.
—Lord Bailen explicará ahora las reglas —continuó el
Príncipe—. Prestadle toda vuestra atención.
195
 Lord Bailen, que había estado de pie detrás de mí, pasó junto
a nosotras y se dirigió hacia el lado del Príncipe. Miró a las
muchachas una vez, luego a la multitud detrás de ellas, y sonrió
alegremente.
—Es un hermoso día para una prueba, ¿no creen? —preguntó,
ganando aplausos y vítores de los observadores.
Otro gesto de la mano del Príncipe apagó los aplausos. Me
dio la impresión de que quería acabar con la prueba. Tal vez la
tormenta que se acercaba a nosotros tenía algo que ver con eso, o
tal vez no, pero el viento se había levantado un poco desde que yo
había llegado.
—Bien —continuó el hombre—, esta prueba será sencilla.
Esparcidas por el bosque detrás de mí hay una serie de luces de
hadas que brillarán cuando nuestras concursantes se acerquen a
ellas. Todo lo que tienen que hacer es atraparlas. Atrapar todas las
que puedan. Tendrán una hora. Las tres con menos puntos al final
de la hora, serán eliminadas del concurso.
Suena bastante fácil.
Excepto que en realidad no lo es. No cuando te enfrentabas a
Aronia, que parecía el tipo de mujer que estaba acostumbrada a
ganar a otras personas en los deportes. O Mareen, que, aunque
hermosa y menuda, probablemente tenía una tonelada de magia a
su disposición. Y eso por no hablar de las otras doce chicas que
habían pasado años entrenando para este momento.
Estaba en inferioridad de condiciones, me superaban y, lo que
es peor, estaba en desventaja.
—Aronia, Mareen. —dijo Lord Bailen—. Recibirán una
ventaja en esta prueba... unos minutos más. Vayan.
Aronia no necesitó que se lo dijeran dos veces. Salió
disparada como una bala hacia la línea de árboles, desenfundando
una espada azul gélida mientras avanzaba. Mareen la persiguió,
invocando un puñado de orbes brillantes en su mano y lanzándolos
hacia el bosque. No pude verle la cara, pero tenía que estar

196
sonriendo por su ingenio. ¿Cómo iba a distinguir alguien sus orbes
falsos de los reales?
Maldita sea.
—Las demás, esperad mi señal.
Miré a Mi custodia.
—Esto es malo.
—Lo sé. —susurró ella—. Sólo mantén la calma.
—Tengo que averiguar cómo distinguir los verdaderos de los
falsos. ¿Puedes ayudarme?
—No puedo interferir. Si lo hago, y me atrapan, ambas
estamos acabadas.
—Puedo ayudar —dijo Gullie en mi oído—. Acércame lo
suficiente y podré decírtelo.
Asentí con la cabeza.
—Gracias, Gull. Aguanta, ¿vale?
—Siempre.
Lord Bailen levantó la mano, nombró a otras diez
concursantes y les dijo que se fueran. Las chicas corrieron hacia el
bosque en una gran estampida que hizo retumbar el suelo. Sólo
quedaban tres. Las tres con más posibilidades de ser eliminadas, ya
que estábamos al final del pelotón. Por suerte, las chicas con las
que estaba paradas parecían tan nerviosas como yo.
Recuerda que no tienes que vencer a las líderes, sólo a las
rezagadas.
Inspiré profundamente por la nariz y exhalé por la boca,
cerrando los ojos para concentrarme. No estaba segura de cuánto
tiempo había pasado exactamente. ¿Segundos? Más bien minutos.
Era totalmente posible que Aronia ya hubiera recogido la mayor
parte de los orbes, y eso ya iba a dificultar que el resto los
encontrara. Eso significaba que no sólo íbamos a tratar de
localizarlos; íbamos a tener que luchar por ellos.

197
 Delante de mí, ya podía ver a muchas de las otras
concursantes atravesando el bosque. Parecían manchas negras en
la tierra, casi imposibles de pasar por alto. Pensé que ya habrían
empezado a atrapar orbes, pero en lugar de eso estaban luchando
entre ellas, la multitud detrás de mí rugía por la emoción de todo el
jaleo.
No estaban observando a través de los árboles; estaban viendo
los procedimientos a través de una proyección holográfica flotante
que mostraba parte de la acción más intensa que tenía lugar dentro
del bosque. Era lo más parecido a la televisión en directo que había
visto desde que llegué.
La prueba apenas había comenzado y ya había al menos dos
concursantes abatidas. Y, por si fuera poco, las chicas que estaban
a mi lado me miraban como si no pudieran esperar a que Lord
Bailen diera el visto bueno. Todavía no había utilizado mis trucos,
quería esperar todo lo posible antes de mostrar mi mano, pero si no
actuaba ahora, estas dos chicas tenían todas las posibilidades de
derribarme antes de que pudiera llegar a los árboles.
Dado que estábamos más cerca de los vigilantes, parecía que
eso era exactamente lo que iban a hacer.
Era ahora o nunca.
Lord Bailen levantó la mano. Yo llevé la mía al copo de nieve
que tenía cosido en el pecho. Empezó a decir nombres y, en cuanto
llegó al mío, golpeé el copo de nieve, liberando la magia de su
interior. Justo cuando nos dijo que nos fuéramos, el copo de nieve
se encendió, con una luz brillante que sorprendió a las otras chicas
y las obligó a protegerse los ojos.
Me alejé corriendo de ellas, dirigiéndome directamente a los
árboles, y mi armadura se transformó de negra a blanca mientras
me movía. Está claro que esto gustó a la multitud, porque ahora
aplaudían y gritaban, todo por mí.
Mi camuflaje estaba funcionando, ayudándome a mezclarme
no sólo con la nieve, sino con el resto de la naturaleza helada que
me rodeaba. No era sólo que mi armadura de cuero fuera ahora

198
blanca, sino que también doblaba la luz a mi alrededor, haciéndome
parcialmente invisible.
—¡Eso fue increíble! —gritó Gull—. No podrían vernos,
aunque no estuvieran demasiado ocupadas luchando entre ellas.
—Bien, eso es exactamente lo que queremos. Ahora, ¿cuál de
estos orbes es falso?
Estaban por todas partes, pequeñas bolas de luz que se
desplazaban por los árboles y entre las ramas como animales
asustados que huyen de los depredadores. Traté de mantener mis
ojos en ellos, pero eran rápidos. Demasiado rápidos. Atraparlos iba
a ser todo un reto.
—Ese. —Señaló, tirando de mi pelo.
Me giré en la dirección que ella quería que fuera, y
efectivamente, encontré el orbe que Gullie quería que encontrara.
A diferencia de las luces que Mareen había convocado, esta pulsaba
lentamente, revoloteaba perezosamente, como un ciervo dando un
paseo por el bosque. Sin embargo, en cuanto me di cuenta, la bola
de luz dio un giro brusco y salió disparada en dirección contraria.
—¡Mierda! —grité—, ¡no esperaba que hiciera eso!
—¿A qué esperas entonces? ¡Corre!
Empecé a correr, siguiendo a la luz hacia lo más profundo del
bosque mientras trataba de alejarse, los árboles se acercaban un
poco más a cada paso que daba. A mi alrededor se libraban batallas.
Destellos de luz y magia, choque de espadas, gruñidos lejanos y
gritos. Algunas eran peleas de grupo, con tres o incluso cuatro
chicas cruzando dagas para luchar por un solo orbe que flotaba
entre ellas. Otras eran escaramuzas entre parejas.
Ni Mareen ni Aronia estaban en ninguno de estos encuentros.
De hecho, no tenía ni idea de dónde estaban o de cuánto habían
avanzado en el juego. Sólo podía concentrarme en el orbe que
perseguía, empujar mi cuerpo con toda la fuerza posible. Los
brazos bombeando, los pulmones ardiendo, la respiración
acelerada. Me ayudaba imaginar a aquel monstruoso Hexquis

199
persiguiéndome, con la boca floja, sus malvadas uñas mordiendo
los árboles mientras perseguía a su presa.
A mí.
El orbe se sumergió bajo un tronco caído y luego salió a toda
velocidad por el otro lado. Agachando la cabeza, aceleré al llegar a
él, saltando por encima y bordeándolo con un tipo de gracia y
agilidad que nunca había conocido. Fue estimulante, me sentí
poderosa, como una persona diferente, pero no tuve tiempo de
celebrarlo, ni siquiera de procesar completamente lo que había
hecho. La pequeña luz que perseguía no se cansaba como yo. No
lo haría. Seguiría hasta mucho después de que yo me desplomara
de cara a la nieve.
Pero yo sólo acababa de empezar.
Llena de nueva energía, aceleré el ritmo, observándolo
mientras pasaba rozando los árboles y las rocas y siguiendo cada
uno de sus movimientos. En unos instantes, no sólo lo perseguía,
sino que también lo anticipaba. Los instintos me guiaban, instintos
que nunca había utilizado antes, como un músculo que nunca había
flexionado pero que estaba listo para salir en cualquier momento.
Fue como una descarga de adrenalina, un repentino torrente
de excitación. Me sentía como un depredador, y me gustaba.
Un fuerte presentimiento en mis entrañas me dijo que el orbe
iba a girar a la izquierda y a esconderse detrás de una gran roca.
Decidí dirigirme directamente a la roca en lugar de seguir la luz.
Por un momento creí que iba a dar la vuelta de repente y seguir por
donde habíamos venido, pero hizo el giro a la izquierda que había
predicho, y ahora lo tenía yo.
Di tres grandes saltos -uno sobre la base de la roca, otro hacia
el borde y uno más sobre ella- con el brazo extendido y la
respiración contenida en los pulmones. La luz se deslizó en la
palma de mi mano y la atrapé antes de que pudiera escapar.
—¡Te tengo! —grité, y sólo después de ese pequeño
momento de triunfo me di cuenta de que el mundo a mis pies había
empezado a caer.

200
 No sólo había saltado por encima de una roca, sino que había
superado una cresta. El estómago se me subió a la garganta y las
mariposas bailaron en mi interior. Me esforcé por encontrar algo a
lo que agarrarme: una rama, otra roca, algo. Cualquier cosa. Era
inútil. Me elevé, sin aliento, y el suelo se precipitó para recibirme.
Me golpeé con fuerza contra el hombro y rodé por la nieve y la
tierra, chocando con las rocas y los afloramientos mientras daba
tumbos, con flores de dolor floreciendo en mi espalda, brazos y
piernas. Finalmente, me detuve... de cara a la nieve.
Levantando la cabeza, escupí los fluidos que se acumulaban
en mi boca, haciendo que la nieve se tiñera de rojo con mi sangre.
Me dolía la boca. Gimiendo, me empujé contra el suelo y me
levanté hasta quedar sentada, luego abrí la palma de la mano. El
orbe seguía allí, palpitando y brillando. Sonreí, probablemente con
la boca llena de sangre, y entonces recordé.
Ah, mierda. Otra vez no.
Me metí la otra mano en el pelo.
—¿Gullie? —Llamé. Ella no estaba allí.
Pánico.
Mi corazón empezó a latir con fuerza dentro de mi pecho, mi
visión se oscureció. Ella se ha ido. Mierda. ¿Dónde está?
—¡Gullie! —grité, mi voz salió disparada hacia el bosque
como un disparo de escopeta.
Una mancha de nieve se iluminó, con una luz verde que
irradiaba desde lo que parecía un pequeño agujero en forma de
duendecilla. Gullie se levantó y salió, con el cuerpo empapado y el
pelo pegado a la cara. Con el ceño fruncido, se limpió el rostro con
las manos, haciendo lo posible por despegarse el pelo y apartarlo
de los ojos.
—Bueno, ha sido muy divertido.
—Mira —dije, enseñándole la luz en la palma de mi mano—
. Tenemos uno.
—Fantástico. Por cierto, estoy bien.
201
 —Oh, cálmate. Sé que estás bien.
Agitó sus alas con fuerza, luchando por un segundo para
conseguir volar. Se acercó a mi hombro y se sentó.
—Bien... —dijo—. Ahora, hagamos eso de nuevo, como diez
veces más. Con calma.

202
 24
D ecir que lo estaba haciendo bien era probablemente un
poco exagerado, pero había recogido tres orbes más, así que eso era
algo.
Cuando me precipité por una cresta antes, debí de adentrarme
en una parte intacta del bosque, porque aún no me había topado con
otra chica; sólo con orbes. Orbes clavados en los árboles, orbes
colgando de los arbustos y orbes que intentaban enterrarse en la
nieve.
Sin embargo, no todos eran orbes legítimos, y atraparlos a
todos había sido un entrenamiento infernal. Nunca me había
movido tanto ni tan rápido en mi vida, y mis huesos y músculos se
aseguraron de que supiera lo molestos que estaban con las
decisiones de mi vida. No tenía ni idea de si los cortesanos faes
podían verme hasta aquí, o si tal vez había cosas mucho más
interesantes.
Tampoco sabía si el Príncipe sabía lo que estaba haciendo o
no. Dado que Gullie no se esforzaba precisamente por mantenerse
fuera de la vista, pensé que era más probable que estuviera sola en
esta zona. Si lo estaba, tenía que agradecérselo al Príncipe. Nunca
habría pensado en tejer magia en mi armadura, y mucho menos en
una magia que me ayudara a integrarme mejor en mi entorno.
—Allá arriba —dijo Gullie— ¡He encontrado otro!
Había una pequeña bola de luz que subía y recorría la longitud
de un árbol, entrelazando las ramas y las hojas cubiertas de nieve
mientras subía. Por encima de ella, los rayos de sol se abría paso
hasta tocar mis mejillas. Cerré los ojos y dejé que la luz me bañara,
permitiéndome un momento de descanso para recuperar el aliento.

203
 —¿Es real? —pregunté.
—Sí, es el orbe número cinco.
Me acerqué rápidamente al árbol, tanteando en busca de
asideros decentes.
—¿Te has preguntado por qué no hemos visto a ninguna de
las otras chicas todavía?
—Intento no pensar en eso. Puede que hayamos tenido suerte.
—Tal vez. Pero ni siquiera puedo oírlas, ya.
—Centrémonos en la luz. Ya tenemos cuatro. Eso tiene que
ser suficiente para mantenernos a salvo de ser eliminadas, ¿verdad?
—No lo sé. No es como si pudiera ver una hoja de resultados
en tiempo real. Hablando de eso, ¿cuánto tiempo nos queda?
—Treinta minutos más o menos.
Levanté la vista y respiré profundamente. El árbol parecía de
repente mucho más alto que hace un momento, y el orbe estaba
muy arriba. Muy arriba. Suspirando, empecé a trepar, utilizando
las ramas más gruesas que pude encontrar y agarrándolas cerca de
sus bases.
Era delgada, pero no quería arriesgarme a agarrarme a ramas
que no pudieran soportar mi peso. Esto hizo que el proceso de
escalada fuera lento, pero tenía todo el tiempo del mundo, y Gullie
tenía razón. Cinco orbes tenían que ser suficientes. Todo lo que
tenía que hacer era esperar que no decidiera de repente saltar a otro
árbol.
La siguiente vez que miré hacia arriba, la luz del sol había
desaparecido. Las ramas y las hojas cubiertas de nieve eran
demasiado gruesas para ver bien por encima de los árboles, pero no
necesitaba ver más allá de ellas para saber que la tormenta que se
había estado abriendo paso lentamente hacia Windhelm había
llegado.
El viento corría por la zona, haciendo que las ramas crujieran
y se balancearan, y en el fondo de ese viento podía oler... algo. Era

204
difícil decir exactamente qué. Tal vez estaba percibiendo los olores
de este bosque; muchos aromas distintos que individualmente no
eran tan malos, pero que se mezclaban al llegar a mí para crear algo
ofensivo.
Algo dulce, terroso y podrido. Me hizo pensar en una
manzana caída de un árbol y dejada en descomposición, con su
carne volviéndose negra y los gusanos surgiendo de su interior.
Sacudí la cabeza para ahuyentar el pensamiento, porque no podía
pensarlo. La imagen era intrusiva, casi como si yo no la hubiera
conjurado, sino que alguien la hubiera puesto allí.
—¿Estás bien? —preguntó Gull—: ¿Por qué hemos parado?
—Estoy cansada. —dije, respirando profundamente—. Y
todo este lugar apesta ahora.
—No me gusta el aspecto de esas nubes. Si empieza a llover
y seguimos aquí arriba...
—¿Nos congelaremos? Soy consciente.
—Iba a decir que probablemente nos caigamos y muramos,
pero congelarnos a un árbol parece más divertido en mi mente, así
que voy a ir con esa imagen en su lugar.
—No morirás. Puedes salir volando.
—¿Y a dónde iría? Arcadia apesta. Los faes apestan. Eres la
única persona que se preocupa por mí. Preferiría estar muerta que
estar atrapada aquí sin ti.
—Eso es muy dulce —contesté, gruñendo y levantándome
por encima de otra rama—, no tengo la energía para expresar lo
feliz que me hace...
La rama se rompió.
Grité y mis entrañas se precipitaron hacia la cabeza mientras
caía. Gritando, agitándome -y por segunda vez en el día- traté de
encontrar algo a lo que agarrarme, sólo que esta vez lo logré. No sé
cómo me las arreglé para agarrarme a esta nueva rama mientras
caía; algún instinto largamente dormido en mi interior debió de

205
ponerse en marcha. Pero había detenido mi caída antes de llegar
demasiado lejos, sólo que ahora estaba colgando con una mano.
¡Mierda! ¡Mierda, mierda!
—¡Estamos bien! —aseguró Gull—. Estamos bien. Sólo...
respira, y agárrate con la otra mano.
Mirar hacia abajo hizo que mi visión nadara. Levanté los ojos
y me centré en la rama a la que me agarraba. Eso mejoró un poco
las cosas. Contando hasta tres en mi cabeza, levanté el brazo y me
agarré, pero no estaba cerca de su base y no podía soportar mi peso.
También empezó a romperse.
—Vete —le dije a Gullie—, ¡me voy a caer!
—No lo harás, hay tiempo. Sólo tienes que llegar al árbol.
—¡Es fácil para ti decirlo! ¡No pesas nada!
La rama graznó mientras luchaba por mantenerse en su árbol
madre.
—¡Vamos! —gritó.
Alcancé, una mano tras otra, haciendo lo posible por no
balancearme. Nunca había hecho una dominada en mi vida; esta no
era una habilidad que en mi línea de trabajo fuera necesaria. Sentía
mi cuerpo como un peso muerto debajo de mí. Sin embargo, a pesar
de las astillas que se clavaban en mis manos, a pesar de la peste, de
los pensamientos y de la amenaza real de una muerte inminente,
me moví.
Una mano, luego la otra, luego otra vez.
Pero fue inútil.
Las entrañas se me volvieron a subir a la garganta cuando la
rama se rompió y caí en picado al suelo, muy por debajo de mí.
Sentí que había estado trepando durante algún tiempo, pero la caída
me pareció más larga. Como si estuviera cayendo en cámara lenta.
A pesar de los constantes latigazos y chasquidos de las ramas que
se rompían detrás de mí, no dejé de intentar detener mi caída del
todo, agarrándome desesperadamente a cualquier cosa y a nada.

206
 Golpeé el suelo con tanta fuerza que un campo de estrellas
estalló en mi campo de visión, las luces seguidas rápidamente por
un dolor exquisito como nunca había sentido. Pensé que había
aterrizado en la nieve, pero sentí como si hubiera golpeado un lecho
de rocas. Me zumbaban los oídos, mi cuerpo era un saco de dolor
y, por mucho que quisiera, no podía moverme.
De alguna manera, me mantenía consciente, pero habría dado
cualquier cosa porque el mundo se volviera negro. Al menos, el
dolor desaparecería al sumergirme. ¿Y si no volvía a despertar?
Bueno, no, eso sería una mierda. No sólo para mí, sino también
para mis madres. Nunca sabrían lo que me había pasado, y no
podría vivir con eso.
O.… morir con eso.
Mierda, eso duele.
Intenté levantarme, pero mis músculos sólo gritaban. No iba
a volver a levantarme de esto. Para empezar, no estaba preparada
para esto. El hecho de que de alguna manera me las arreglara para
atrapar cuatro luces ya era un gran logro. Había hecho mi parte,
¿no? Ahora todo lo que tenía que hacer era descansar, esperar a que
terminara la hora y que me recogiera un sanador.
Pero no era así.
Algo estaba mal. No podía ver el cielo desde debajo de los
árboles, pero no lo necesitaba. Se había vuelto negro, y siniestro.
Las nubes no sólo se movían, sino que se agitaban. Y lo que es
peor, el viento se agitaba con ellas, silbando por encima de mí. Los
relámpagos iluminaban la arboleda que se había convertido en mi
lugar de descanso o, posiblemente, en mi tumba.
—Gull... —susurré; más bien grazné, en realidad—.
¿Puedes... oírme?
No hubo respuesta.
Tragué con fuerza, el dolor aún me recorría, las pulsaciones
de agonía se disparaban con cada latido rápido de mi corazón.
Conseguí convertir las manos en puños, raspando las uñas en la

207
nieve, pero estaba muy lejos de poder levantarme. Creía que me
había roto algo.
Definitivamente me había roto algo.
Tal vez incluso algo importante.
Otro relámpago, esta vez directamente sobre mí. Vi cómo
desgarraba el cielo, la luz crepitando en todas direcciones.
Extrañamente, el trueno no siguió al relámpago. Fue silencioso,
inquietantemente silencioso, como una tormenta eléctrica. Cuando
veías un rayo, esperabas un trueno. Al no haber ninguno, me sentí
rara, extraña. Un tercer relámpago rasgó las nubes, seguido de un
cuarto, un quinto y un sexto en rápida sucesión. El corazón me
martilleaba ahora, la adrenalina volvía a inundar mi sistema para
intentar combatir el dolor. Podía mover los pies, pero apenas.
—Gullie —siseé, luchando con la palabra mientras el cielo
hacía una especie de rabieta silenciosa.
Ella no respondía y no pude darme la vuelta lo
suficientemente rápido para ver a dónde había ido. ¿Había alzado
el vuelo y encontrado una rama a la que agarrarse, o se había
quedado donde estaba y.… se había aplastado bajo mi cráneo al
caer al suelo?
Oh, Dioses... no.
Tuve que cavar profundo, atravesar el dolor, para encontrar
la fuerza para levantarme. No me importaba si tenía que gritar tan
fuerte que el mundo entero me oyera. Me puse de lado, planté las
palmas de las manos en la nieve y me levanté. Estar de pie no era
fácil, sentía las piernas como gelatina, pero al menos ya no estaba
tumbada. Respirando con dificultad, exploré la zona en busca de
alguna señal de la duendecilla resplandeciente. Nada.
¿Los árboles?
Nada.
Volví a gritar.
Todavía nada.

208
 Entonces la encontré. No porque estuviera brillando o
volando, sino porque, como yo, también se había estrellado contra
la nieve. Sólo que esta vez, se había golpeado de la misma manera
que yo, como un pequeño ladrillo. ¿Pero cómo?
Tenía alas. Podía salir volando cuando quisiera.
No hay tiempo para cuestionarlo. El estómago se me revolvió
y el corazón se me aceleró. Me abalancé sobre ella, la levanté y
contemplé su cuerpo sin vida entre mis manos.
—No... —grité, sacudiendo la cabeza, con lágrimas en los
ojos—. Gull, no... despierta. —La sacudí un poco—. Despierta, por
favor.
Tenía los ojos cerrados, las alas un poco torcidas y no se
movía. Tampoco pude saber si respiraba o no. En cualquier caso,
no había manera de que le hiciera un RCP. ¿Cómo se puede hacer
una reanimación cardiopulmonar a una duendecilla? Deseaba
tanto una pizca de magia, cualquier cosa que pudiera usar para
traerla de vuelta -le habría dado con gusto un trozo de mí si eso
significaba que estaría bien-, pero no tenía forma de hacerlo.
Los relámpagos se dispararon en lo alto, pulsando tan rápido
que la luz atravesó el bosque. Me quedé mirando, sin poder apartar
los ojos de los arcos que se movían y parpadeaban. De repente, un
potente rayo salió de las nubes y se estrelló contra el suelo. La tierra
tembló bajo mis pies, el mundo se inclinó y yo volví a caer.
Pero lo peor no fue la luz, ni el sonido, ni siquiera el dolor de
la caída. Fue el olor. Ese mismo aroma dulce, musgoso y podrido
que enviaba a mi mente imágenes de fruta en descomposición. Era
enloquecedor, tener pensamientos empujados en mi cabeza. ¿Era
esto parte de la prueba? No podía decirlo, y tampoco podía
preguntarle a nadie.
Cuando los truenos se apagaron, lo único que quedaba era el
zumbido en mis oídos, el hedor en el aire y una horrible sensación
en la boca del estómago. Una sensación que todos los seres
humanos conocían demasiado bien en cuanto salía a la superficie.
No era miedo, sino temor. Algo había sucedido; algo grande. Tal
vez fuera parte de la prueba, o tal vez no, pero ese rayo había caído
209
en el suelo no muy lejos de mí, y ahora el aire se estaba volviendo
imposiblemente más frío.
Gullie tosió, débil, muy débil.
—¡Estás bien! —grité, sonriéndole.
Jadeando, me miró fijamente, con los ojos desorbitados y
temerosos.
—Corre. —graznó, y la vida volvió a desaparecer de sus ojos.

210
 25
¿ Correr? ¿Correr a dónde?

Era irrelevante.
Tenía que levantarme. Tenía que correr, no porque Gullie me
lo hubiera dicho, sino porque estaba sintiendo lo mismo que ella
había sentido; esa misma urgencia, ese pavor. No había previsto
que mi amiga cayera inconsciente, pero había tejido una pequeña
bolsa en mi armadura sólo para ella.
Con cuidado, la metí en la bolsa y la cerré. Luego me puse de
pie, con la adrenalina a flor de piel, y los instintos se dispararon, no
como los de una leona que detecta una presa, sino más bien como
los de un ciervo que percibe una grave amenaza. Me levanté con
dificultad, giré sobre mis talones y empecé a correr entre los
árboles, manteniendo la cabeza baja y pisando lo menos posible.
Mi cuerpo chirriaba de dolor, cada uno de mis músculos
prestaba su voz a la cacofonía cegadora que me desgarraba. Pero
tenía que seguir moviéndome, seguir corriendo, llegar al borde del
bosque.
Cada vez me preocupaba más que esto no fuera parte de la
prueba. Que algo, en algún lugar, había salido terriblemente mal y
que estaba a minutos de perder la vida. Era la falta de voces a mi
alrededor lo que me hacía arder la piel.
¿Dónde diablos estaba todo el mundo? ¿Dónde estaban las
demás concursantes, dónde estaban las multitudes que las
observaban y dónde estaban los miembros de la realeza? Era como

211
si todos hubieran desaparecido de repente de la faz del mundo,
dejándome a mí como la única persona en él.
No... no la única persona.
No estaba sola en el bosque. Había alguien más aquí
conmigo. Podía sentirlo. Alguien que me perseguía entre los
árboles, que me acechaba silenciosamente desde las sombras.
Había muchos lugares para esconderse por aquí. El bosque era
espeso, los árboles densos. Lo único que tenía a mi favor era mi
ropa blanca, mi camuflaje.
Pero el camuflaje no oculta al ciervo de la nariz del lobo.
Tuve que apagar mi cerebro. Si me permitía creer que no tenía
ninguna posibilidad de llegar a la linde del bosque, entonces ya
estaba muerta. Tenía que agachar la cabeza y seguir avanzando.
Alguien, en algún lugar, estaba obligado a verme.
Entonces sucedió.
De repente, me detuve. Ya no estaba corriendo. Me quedé
clavada en el sitio, con los ojos muy abiertos, el pecho apretado y
los músculos agarrotados. No me habían tocado, no había nadie a
mi alrededor, pero tenía la sensación de haber corrido hacia una
enorme telaraña invisible en la que me había quedado atrapada. No
podía moverme. Mi cuerpo se entumeció por completo, y la
adrenalina que corría por mis venas fue sustituida por agujas y
alfileres.
Intenté mover los dedos, pero era como si estuvieran hechos
de plomo. Mis manos se agitaban, podía ver cómo me temblaban
las yemas de los dedos por el esfuerzo, pero no funcionaba. De
lejos, me pareció ver a alguien a través de la penumbra y del viento
que corría. Intenté gritar, pero en mi garganta no se formaban
palabras.
Estaba atrapada en una pesadilla viviente, una que era peor
que todas las que había vivido desde que llegué a este miserable
lugar.
Gull, pensé, esperando por todos los dioses que me escuchara
y se despertara.
212
 No funcionó.
A pesar de la conexión que teníamos, no teníamos una
conexión psíquica; y aunque la tuviéramos, estaba claro que se
había vuelto a desmayar. Tuve que concentrarme en mover los
brazos, o las piernas. No sabía por qué no podía moverme. Sentía
como si el mundo me hubiera envuelto como una serpiente y me
aplastara los miembros, inmovilizándolos.
Intenté ver a quienquiera que estuviera en los árboles, pero
cada vez estaba más oscuro, salvo por los ocasionales relámpagos
que caían desde arriba. Podía forzar las puntas de los dedos para
moverme, pero nada más funcionaba, y había alguien acechándome
entre los árboles. Alguien que se movía con mucho cuidado y
deliberadamente.
Los relámpagos parpadeaban por encima, centelleando en el
hielo y la escarcha y haciendo más profundas las sombras entre los
árboles. Entonces vislumbré el color turquesa de la figura que se
movía lentamente hacia mí y, por un momento, creí reconocerla.
Aronia tiene el pelo turquesa.
Los segundos se mezclaron entre sí, convirtiendo una larga
cadena de instantes en un momento infinitamente largo, un latido
eterno del corazón. En ese momento, la figura que creí que era
Aronia se movió con cuidado por el bosque, no como si estuviera
cazando orbes, sino como si tratara de evitar ser detectada. Pero yo
ya la había visto. Podía verla, su armadura negra de cuero, su
espada azul hielo, su piel clara. Era ella. ¿Por qué se escondía, se
agachaba y se esforzaba tanto por evitar que la vieran? ¿De quién
se escondía?
La oscuridad se adentró aún más, reduciendo a Aronia a poco
más que una sombra con dos puntos brillantes como ojos, y
mientras la veía acercarse, oí algo. Un crujido de arbustos, tal vez,
en algún lugar detrás de mí, un resoplido, y luego un golpe. Y otro
golpe. Y otro ruido sordo.
Los sonidos vibraron dentro de mi pecho. También hicieron
vibrar el suelo sobre el que estaba. Al principio no estaba segura de

213
lo que eran, pero no esperé mucho tiempo. Algo se movió a mi
lado. Sentí que me rozaba el brazo; algo grande y peludo.
Primero, pensé que era un oso. Ciertamente, se ajustaba al
perfil. Pero entonces se movió frente a mí, y me di cuenta de que
no era un oso. Lo que sea que era se paró en dos pies, dos pies
gigantes. Esa cosa era enorme, fácilmente tres veces mi tamaño, y
estaba cubierta de un pelaje grueso, lanoso y blanco. Tenía patas
enormes y pies con garras. Sus brazos eran largos y desgarbados;
arrastraba los nudillos al caminar, a pesar de estar perfectamente
erguido.
La gigantesca criatura se detuvo a unos pasos delante de mí,
olfateó el aire y luego giró lentamente la cabeza. Su visión me heló
la sangre en las venas. Su enorme boca se extendía de un lado a
otro de la cara. Colgaba floja y ligeramente abierta, mostrando un
número infinito de dientes dentados del tamaño de mi mano.
No olfateaba el aire con la nariz; no la tenía. En su lugar,
aspiraba grandes bocanadas de aire a través de su boca aflojada,
mostrando sus dientes cada vez. Cuando bajó completamente la
cabeza para mirarme, vi sus ojos. Eran dos bolas oscuras
incrustadas en su rostro casi sin rasgos, extrañamente redondo. En
su interior brillaban dos pequeños puntos de luz blanca, casi
indefensos.
Cuando resopló contra mi cara, con su aliento caliente y
pesado, el hedor que había percibido todo este tiempo me invadió
como una ola repugnante. Fue suficiente para que la cabeza me
diera vueltas. Casi no podía soportarlo, pero tampoco podía
apartarme. Apenas podía mover los dedos de las manos, y ahora los
de los pies. No estaba segura de lo que estaba pasando.
Pensé que estaba paralizada por el miedo. Esta cosa era
enorme, y monstruosa. Nunca había visto algo así, ciertamente no
en carne y hueso. Pero debería haber sido capaz de moverme.
Quería moverme. No quería quedarme ahí parada y dejar que esa
cosa me comiera, porque si la saliva que escurría por sus labios era
un indicador, esa cosa estaba muy hambrienta, y yo tenía pinta de
ser un bocadillo.

214
 ¡Espero que te dé una indigestión!
Otro sonido robó mi atención, pero no pude girar la cabeza
para encontrar la fuente. Venía de algún lugar a la derecha, otro
arrastre, otro crujido... Oh, mierda, ¿otro gigante? No, esto era más
ligero, de alguna manera. Más rápido. Un destello de color turquesa
saltó en el aire, capté el brillo de una espada azul y allí estaba
Aronia, saltando en el aire como una heroína de acción.
Mi corazón se aceleró, una mezcla de orgullo y emoción me
llenó mientras la competidora más fuerte de entre nosotras
descendía sobre esta cosa como un martillo. El monstruo se irguió
y se volvió hacia ella, gruñendo y levantando perezosamente el
brazo para protegerse la cabeza del ataque, pero algo iba mal.
La espada del hada no bajó en un arco cortante. De hecho, sus
ojos habían pasado de estar decididos a estar aterrorizados. En
lugar de golpear a la bestia, rebotó contra ella. Vi cómo se
estrellaba contra el brazo del gigante y luego caía en espiral al suelo
nevado con un crujido. Pude oírla toser, también me pareció ver un
poco de sangre al lado de su boca.
El gigante bajó lentamente la mano y se giró para mirar al
hada caída, arqueando la espalda para asomarse a ella.
¡Levántate! pensé, gritando las palabras en mi cabeza.
¡Aronia! ¡Levántate y lucha!
Pero ella no podía moverse. Seguramente le dolía mucho,
pero no parecía poder acunar su estómago, donde había recibido la
peor parte del impacto, ni siquiera limpiarse la sangre del costado
de la boca. ¿Y su espada? Había caído a pocos centímetros de su
mano, pero ni siquiera intentaba alcanzarla. Todo lo que tenía que
hacer era estirarse, sólo un poco, y la tendría; pero no podía.
También estaba paralizada.
Ahora sabía que había magia en el asunto. Algo nos impedía
movernos a las dos, y debía tener algo que ver con este gigante,
este monstruo. Pero mientras ella estaba completamente
paralizada, me pareció que empezaba a recuperar un poco de

215
movimiento en mi mano. Podía flexionar toda la palma, a pesar de
que mi mano estaba sacudida por alfileres y agujas.
Tenía que liberarme, de alguna manera. Tenía que hacerlo. El
monstruo levantó la cabeza y rugió hacia la cara de Aronia. Un
instante después, retiró el brazo y clavó sus largas y curvadas garras
en sus tripas. El hada escupió una bocanada de sangre al aire que
cayó contra su cara, coloreando la nieve alrededor de su cabeza de
un carmesí intenso.
Gritaba por dentro y lloraba por fuera, pero nada de eso
impidió que el monstruo la hiriera. Le quitó las garras de las
entrañas y se metió la mano en la boca. Vi que sacaba la lengua,
larga y púrpura, y en un momento había lamido la sangre del hada
para limpiarla de su mano, cuya sangre manchaba ahora el pelaje
alrededor de su boca.
Dentro de mí podía sentir que algo se elevaba, algo como la
ira, como el miedo, como la desesperación, todo en uno. Era como
una cosa física, un globo que sentía que empezaba a crecer, y a
crecer, llenándome de calor para combatir el frío y la parálisis. Los
pinchazos se extendían por los brazos y hasta el pecho. Podía sentir
que subían por mis piernas, permitiéndome mover los dedos de los
pies.
Mientras el monstruo volvía a hundir lentamente sus garras
en la herida abierta de Aronia, pude -con una mano temblorosa-
sacar mi daga de su funda. El hada caída no se movía. Tenía los
ojos muy abiertos y me di cuenta de que seguía respirando, lo que
significaba que estaba consciente, que seguía viva y que
probablemente podía sentir todo lo que le estaba ocurriendo.
Se me rompió el corazón, pero eso sólo me hizo enfadar más.
Con mi daga en la mano, y la mayor parte de mi cuerpo libre de la
parálisis, decidí no dudar más. Esto es por Gullie, pensé, y me
abalancé sobre el monstruo y le clavé la daga en el hombro. El
gigante gimió y se giró, pero lo hizo lentamente. No era rápido, ni
de cuerpo ni de mente.
Saqué mi daga de su carnoso pellejo, lo rodeé y fui a atacarlo
de nuevo. ¡Y esto es por Aronia! La daga golpeó de verdad,
216
pintando su piel con su propia sangre; sólo que su sangre era de
color azul intenso, en lugar de roja.
El monstruo me golpeó con el dorso de la mano, pero pude
apartarme de su camino lo suficientemente rápido como para que
no me tocara. Sorprendido por mi repentina habilidad, casi no
reacciono a tiempo ante su segundo ataque. Tenía dos manos, y la
otra bajó hacia mí desde arriba. Me aparté de su camino justo en el
último segundo, lanzándome a la nieve para evitar que me
golpeara.
Me tumbé de espaldas y me puse en marcha cuando empezó
a avanzar. Volví a golpear el pequeño copo de nieve de mi
armadura, enviando un brillante destello de luz en todas
direcciones. El gigante gimió y se tapó los ojos, dándome tiempo
suficiente para levantarme y retroceder. Todavía tenía otro truco
bajo la manga literalmente, pero sólo tenía una oportunidad en este
caso.
—¿Me quieres? —grité—: ¡Ven a buscarme!
Me quité la manga y tiré de una cuerda de seda de fuego
cuidadosamente tejida hasta que estuvo totalmente alejada de mi
cuerpo, y luego la hice estallar en el aire como un látigo,
encendiendo la magia de su interior. El cordón estalló en llamas y
luego explotó, enviando una lluvia de ascuas ardientes hacia el
gigante como si tuvieran mente propia.
El monstruo se sacudió las llamas, algunas de las cuales se
engancharon en su pelaje y otras se rompieron casi
inofensivamente contra él. Le oí rugir y le vi agitarse con sus largas
y desgarbadas extremidades, estrellándolas contra los árboles para
tratar de impedir que el fuego se extendiera por todo su cuerpo.
Entonces se giró hacia mí y volvió a rugir, con la boca abierta
para mostrar los dientes empapados de sangre, y cargó.

217
 26
e n lugar de matarlo, prenderle fuego sólo lo había

cabreado, y ahora iba a por mí.

Genial.
No podía saber si Aronia seguía viva o muerta, pero el hecho
de que el monstruo ya no se estuviera dando un festín con su sangre
sólo podía ser algo bueno. Lo único que tenía que hacer ahora era
concentrarme en salvar mi propio culo y esperar lo mejor.
A pesar de los movimientos lentos y deliberados que había
visto hacer a esta cosa hasta ahora, el hecho de que tuviera unas
patas enormes y no fuera a ser detenido por árboles o ramas lo hacía
muy rápido. Apenas pude mantenerme delante de él, pero me
estaba quitando todo lo que tenía.
No estaba segura de hacia dónde iba. No podía saber qué
camino llevaba de vuelta al carruaje, de vuelta a los espectadores,
de vuelta a la seguridad. Tal vez si fuera capaz de divisar la ciudad
desde aquí, a través de los árboles... pero era imposible ver nada
más allá del bosque. Era como si el propio bosque hubiera
duplicado su tamaño en el tiempo que llevaba aquí, y por lo que
sabía, así era.
Después de todo, ésta era la tierra de la magia.
Sentí un cosquilleo en el fondo de mi mente que me hizo
mirar hacia la bolsa donde había estado guardando a Gullie y vi que
se movía, que su interior se llenaba de luz verde. Había recuperado
la conciencia, ¡y estaba intentando salir! No podía detenerme a
manipular el cordón que mantenía la bolsa cerrada, así que reduje
218
la velocidad, dando al monstruo la oportunidad de reducir la
distancia un poco más. Era un sacrificio, pero no podía dejarla allí,
no mientras pudiera escapar con sus alas. Gullie salió flotando de
la bolsa e inmediatamente se abalanzó sobre mi pelo.
—¡Muy bien! —sonrió— ¡Y bien! ¿Qué me he perdido?
—Gigante de hielo. —Jadeé— Monstruo, persiguiendo, es
asqueroso.
—¡¿Qué demonios es eso?! —chilló. Supuse que lo había
visto.
—No lo sé. Es grande, paralizó a Aronia, le hizo mucho daño.
Salté por encima de un tronco caído y me escabullí detrás de
un afloramiento de rocas, interponiéndolas entre el gigante y yo.
Necesitaba descansar, respirar. No iba a durar otros diez segundos
yendo a toda velocidad como lo estaba haciendo.
—Esto es malo. Esto es realmente malo.
—Dímelo a mí. —respondí, observando el bosque en busca
de señales de movimiento. Ya no podía oírlo, lo que significaba
que también se había detenido. Sin embargo, no podía estar lejos:
iba justo detrás de mí—. ¿Dónde está?
—Lo averiguaré.
Gullie salió zumbando de mi pelo y flotó hacia el cielo,
dejando una estela de luz verde a su paso. La vi balancearse a la
izquierda, luego agacharse a la derecha, luego volvió a bajar y
aterrizó en mi pelo de nuevo.
—No lo sé. Se ha ido.
—¿Se ha ido? No puede haberse ido, ¡es enorme!
—Entonces es peor, se está escondiendo.
—Mierda.
Rodeé las rocas, abrazándolas cuidadosamente, manteniendo
mis sentidos tan agudos como pude. El bosque que me rodeaba
parecía abarcar una eternidad. Era oscuro, y lleno, y denso, había

219
árboles por todas partes, viento por todas partes. Ahora aullaba; un
animal por sí solo. Estaba rodeada de demonios y monstruos, y
estaba sola.
Bueno, no completamente sola.
—¿Puedes ayudarme a encontrar el camino de vuelta al
carruaje? —pregunté—. Puede que todavía esté allí.
—Creo que recuerdo el camino. Sin embargo, me preocupa
esa cosa. ¿Dónde diablos está?
—Tal vez regresó por Aronia. Oh Dioses... si volvió por ella,
entonces está muerta.
Una gota de agua cayó sobre mi cabeza. Al menos, había
pensado que era agua por un momento, hasta que me di cuenta de
que estaba caliente. Oh, joder... No quería mirar hacia arriba, de
verdad que no quería, pero de todos modos giré la cabeza hacia
arriba, y allí estaba el monstruo, el gigante, con su sonrisa de
dientes sin fin, con la saliva brotando de sus labios. Saliva y sangre.
—¡Corre, idiota! —gritó Gull.
El monstruo rugió y fue a agarrarme. No tenía ni idea de cómo
había conseguido zafarme de su mano justo cuando se cerraba en
torno a mi torso, pero por la gracia de todos los dioses lo había
conseguido, y ahora me movía de nuevo, corriendo, con el pecho
agitado y los pulmones ardiendo. El monstruo me perseguía de
nuevo, las ramas se rompían al atravesarlas como si no existieran.
—¿Adónde vamos? —grité.
Me tiró de la oreja derecha.
—¡Por ahí!
Girando, y apenas logrando bordear un trozo de hielo sólido
como una roca, seguí avanzando, impulsándome a ciegas a través
del bosque. Detrás de mí, oí una serie de fuertes golpes seguidos de
crujidos de corteza. Me atreví a mirar, dejé de correr y giré sobre
mis talones para encontrar al gigante derrumbado, desparramado
sobre el trozo de hielo que apenas había logrado atravesar.

220
 No se movía.
No podía saber si respiraba, pero se había estrellado contra un
enorme árbol negro a gran velocidad y en un ángulo extraño. Casi
se había enrollado alrededor del árbol. El monstruo estaba de
espaldas a mí, y la sangre azul que manchaba su pelaje provenía
del lugar donde lo había apuñalado. Lo miré fijamente desde donde
estaba, pegada al lugar como si me hubiera congelado en él.
—Mierda. ¿Lo hemos matado?
—No creo que debamos quedarnos aquí para averiguarlo.
—¡Por aquí!
Una voz fuerte y profunda atravesó el bosque, el eco rebotó
entre los árboles. Retrocedí un paso y levanté las manos como si
fuera yo quien tuviera algún problema. Un momento después, oí
crujidos entre los árboles, el crujido de botas sobre la nieve... y el
príncipe Cillian salió, con su pelo negro azotado por el viento, su
espada de hielo desenvainada y lista para luchar.
Primero vio al monstruo, tumbado de lado. Apuntó la punta
de su espada hacia él y se alejó, con cuidado, de la criatura como si
no quisiera acercarse demasiado. No le culpaba. A pesar del
impresionante físico del Príncipe, la bestia que dormía la siesta en
un pequeño estanque congelado medía al menos tres metros.
Fácilmente la cosa más grande que había visto.
Al escanear la zona, corrió hacia mí en cuanto me vio. Gullie
se agachó entre mis cabellos más rápido que nunca, pero él había
aparecido tan rápido que dudé que se hubiera perdido el suave
brillo verde de sus alas. Si la había visto, no dijo nada. En cambio,
me rodeó la cintura con un brazo y me miró fijamente a los ojos.
—¿Estás herida, Dahlia?
Mis labios se abrieron.
—No —contesté—, al menos creo que estoy bien. Pero
Aronia, está gravemente herida. Podría estar ya muerta.
—¿Dónde está?

221
 Miré a mi alrededor, intentando averiguar de qué lugar del
mundo había salido, pero había perdido casi por completo la
orientación.
—Yo... no lo sé. No recuerdo por dónde he venido, pero ella
está aquí. Tienes que encontrarla.
—Los sanadores la encontrarán, pero debemos salir de este
lugar de inmediato.
Aunque no tenía ni idea de dónde estaba, ni de dónde había
dejado a la otra hada caída, no podía soportar la idea de dejarla
atrás. Quería ayudar. Quería intentar recuperarla. Mi permanencia
o mi partida podría haber significado la diferencia entre que ella
viviera o muriera.
—Yo... Yo... —Tartamudeé.
—Hazle caso. —siseó Gullie.
Asentí con la cabeza.
—Me alegro de que estés aquí, yo tampoco sé cómo volver.
Tomó mi mano entre las suyas.
—Es por aquí. —dijo, pero dejó de moverse tan rápido como
se había puesto en marcha, y supe exactamente por qué.
La criatura había desaparecido. El Príncipe se había girado
para llevarme de vuelta por donde había venido. Habíamos quitado
los ojos del gigante por un instante, y ya no estaba allí. No podía
entender cómo algo tan grande y lento podía ser también tan
sigiloso. Tenía que ser algún tipo de magia, una magia poderosa.
—¿Dónde está? —pregunté, mientras mi corazón latía con
fuerza a los lados de mis sienes.
Apretó el dedo contra los labios.
—Los Wenlow son adeptos para permanecer invisibles —
susurró—. También tienen el poder de dejar a sus presas
completamente inmóviles.

222
 —Eso me hizo a mí. —afirmé, escudriñando la arboleda en
busca de señales de la bestia.
—¿Y escapaste?
—Supongo que el hechizo desapareció.
Él me miró fijamente.
—No desaparece. ¿Cómo hiciste...?
—Creo que encontrar el Wenlow, o lo que sea, debería ser lo
primero en tu lista de prioridades, ¿no crees?
El mundo se tambaleó de repente. El gigante me había
agarrado del pie y me había levantado, y entonces estaba boca
abajo, mirando su boca abierta. Gruñendo, me elevó, inclinó el
cuello hacia el cielo y abrió las mandíbulas como si quisiera
arrancarme la cabeza. Intenté apuñalarlo en el brazo que utilizaba
para levantarme, pero no pude alcanzarlo.
¡Tengo que acordarme de hacer abdominales si sobrevivo a
esto!
Una ráfaga de magia lo golpeó de repente en el pecho,
obligándolo a tambalearse unos pasos. En lugar de soltarme, la
criatura me acercó más a ella, agarrándome ahora con ambas
manos: una alrededor de los pies y la otra alrededor de los hombros.
Si tiraba con suficiente fuerza, me partiría en dos, pero eso no
le interesaba. En cambio, intentaba interponerme entre él y el
Príncipe, cuyas manos estaban envueltas en fuego azul. Sus ojos
brillaban de color blanco y habían aparecido tatuajes luminosos a
lo largo de la base de su cuello, que desaparecían dentro de su
camisa.
—Suéltala —gruñó, mostrando esos grandes caninos en su
boca.
El Wenlow me abrazó más fuerte a él y rugió, dejando un
horrible zumbido en mis oídos y el olor de su rancio aliento alojado
dentro de mi nariz.
—¡Asumo que eso significa que no! —Tosí.

223
 El Príncipe, que ya había envainado su espada, enroscó otra
bola de magia en su mano derecha y se preparó para lanzarla contra
la bestia.
—No lo volveré a pedir. —amenazó—. Suéltala y te
arrancaré el corazón y pondré tu alma a descansar.
Tardé un minuto en entenderlo. Lo que había dicho sonaba
como una amenaza, pero la forma en que lo había dicho sonaba
como si le estuviera haciendo un favor a la criatura. ¿Te arrancaré
el corazón y pondré tu alma a descansar?
Sin embargo, al monstruo no le interesaba lo que tenía que
decir. Volvió a rugir y empezó a separarme, lentamente. Grité.
Intenté zafarme de sus garras, pero la cosa era demasiado fuerte.
Lanzó una bola de fuego contra el Wenlow, golpeándolo en una
pierna y haciéndolo caer sobre una rodilla. Yo caí con él, pero casi
tuvo que soltarme para sacar una mano y detener su caída, lo que
me dio suficiente palanca para clavarle el cuchillo en el cuello. Esta
vez chilló mientras un torrente de sangre azul brotaba de la vena
que debí golpear, pero aun así no me soltó. Esta vez, en lugar de
apartarme, se puso de nuevo en pie y cargó contra el príncipe,
preparándose para utilizarme como garrote.
El mundo dio un vuelco que me mareó. Vi que el Cillian se
preparaba para esquivar el ataque, pero su cuerpo se congeló de
repente, exactamente igual que el mío, exactamente igual que el de
Aronia. Esa cosa, había logrado paralizar al Príncipe de Windhelm
como si fuera un fae común.
Fue entonces cuando supe que estaba a punto de morir.
Mis madres aparecieron en mi mente. Pepper, Evie, Helen.
Quería abrazarlas, sostenerlas. Quería sentarme en la manta de
nuestro salón, tomar chocolate caliente con ellas mientras Pepper
leía un libro en voz alta. Le encantaba hacer eso. Evie hacía punto
de cruz mientras leía, y Helen a veces hacía ganchillo y otras veces
tejía.
Yo me limitaba a escuchar.

224
 Pepper tenía una voz maravillosa, tan calmada y dulce.
Maternal. No podía contar cuántas veces me había leído para
dormir cuando era niña, y cuántas veces más me había quedado
dormida sobre esa manta en la sala de estar, escuchando su lectura.
Alguien tendría que ponerme al día de lo que me había perdido al
día siguiente, pero nunca parecía molestar a nadie.
El Wenlow me hizo girar de nuevo, esta vez hacia el Príncipe.
A pesar de la velocidad a la que se inclinaba el mundo, percibí un
destello blanco en el bosque, y luego oí que algo pasaba zumbando
junto a mi cabeza y se estrellaba contra la gran masa sólida que me
tenía agarrada.
El balanceo se detuvo a mitad de camino, la mano de la
criatura se abrió, y en lugar de estrellarme contra el Príncipe como
un garrote, caí sobre él como una roca, y ambos dimos tumbos por
la nieve. Cuando por fin me detuve, levanté la cabeza y me quedé
mirando al monstruo.
Estaba allí de pie, balanceándose, con una flecha blanca
asomando por un lado de su cabeza. Mientras lo observaba, otra
flecha atravesó los árboles y lo alcanzó, luego otra, y otra thunk,
thunk-thunk. Golpearon en rápida sucesión, con apenas
milisegundos de diferencia entre ellas, y cada impacto obligó al
gigante a sacudir ligeramente la cabeza. Cuando la cuarta flecha
impactó, la criatura se desplomó lentamente hacia un lado, cayendo
al suelo con un último golpe.
El Príncipe gimió, y entonces me di cuenta de que estaba
encima de él. Bajé los ojos y me encontré con su mirada. Su pelo
negro y su barba estaban cubiertos de nieve blanca y esponjosa, y
sangraba por un ligero corte en un lado de la cabeza, pero sus ojos
azules y grises estaban fijos en los míos.
—Lo siento. —dije, arrepintiéndome al instante.
¿Por qué demonios me estoy disculpando?
Él frunció el ceño.
—¿Por?
—Yo... supongo que me estrellé contra ti.
225
 —Eso no fue culpa tuya... ¿estás herida?
—No estoy... segura. No muy grave, creo.
Su mirada se profundizó, se intensificó. Sin decir nada, me
acarició la cara y me acomodó unos mechones de pelo plateado
detrás de la oreja, y mi cuerpo respondió vibrando, por completo.
Su tacto era eléctrico, como una corriente, como un fuego frío. Casi
no pude soportarlo.
—Belore. —susurró.
—Yo... sé lo que significa.
—¿Lo sabes?
—Lo sé. —Hice una pausa—. ¿Por qué sigues diciéndome
eso?
—Porque yo...
—¡Ahí estás! —gritó Mira, y su voz resonó en el bosque
como un disparo.
Se acercó corriendo entre los árboles, con su precioso arco
recurvo blanco en la mano. Cuando vio al Wenlow abatido, sacó
otra flecha de la nada y la clavó en su arco.
—¿Está muerto? —preguntó.
—Creo que sí. —respondió el Príncipe.
Tomé la iniciativa de levantarme en el momento en que
empezó a retorcerse. La bestia estaba muerta, sí. Tan muerta como
podía estarlo. Habíamos necesitado a los tres para matarla, cuatro,
si se incluía a Aronia, pero había desaparecido.
—¿Qué hacía un Wenlow tan cerca de la ciudad? —preguntó
Mira.
—Eso no lo sé. —contestó él—. Llévala de vuelta al castillo,
debo ir a buscar más.
—Enseguida, Alteza. —Se inclinó, me cogió de la mano y me
arrastró.

226
 No quería irme Quería que terminara la frase que casi había
dicho hace un momento, pero Mira me había enseñado a no
discutir, y no quería pasar ni un minuto más en este lugar si no era
necesario.

227
 27
e stos últimos días han sido los más emocionantes y
aterradores de mi vida. No podía imaginarme la mitad
de las cosas que había presenciado o experimentado,
por no hablar de la mitad de los retos a los que me había enfrentado.
La Hexquis, el vestido de la constelación, y ahora el Wenlow. Es
decir, ¿quién demonios era yo ya?
Aquella chica tranquila que había pasado la mayor parte de
sus días encerrada en su habitación, cosiendo vestidos mágicos,
escuchando audiolibros y bebiendo té, había desaparecido; su
cadáver estaba congelado en algún lugar de Arcadia. Ya no podía
verla cuando me miraba en el espejo.
Dahlia Crowe era pálida, aburrida y un poco pequeña. Pero la
chica que me devolvía la mirada en el espejo... era alta, sus ojos
eran tan afilados como sus caninos, y su pelo era del color del polvo
de la luna. Era atrevida, luchadora y extrañamente atlética.
Sabía que quería volver a casa, pero ¿cómo iba a meter a esta
nueva yo en la Caja? ¿Sería capaz de olvidarme de ella? Lo peor
era que, a pesar de todo lo que acababa de pasar, la Selección Real
no había hecho más que empezar, y eso significaba que mi tiempo
en Arcadia estaba lejos de terminar.
¿Cuánto más de este nuevo yo iba a salir a la luz en el
transcurso de las próximas semanas?
—Estás temblando. —dijo Mira.
Estábamos sentadas en una sala de espera en algún lugar del
castillo, esperando que nos llamaran. No estaba segura de dónde.
A pesar de lo lujoso que era el sitio, con todas sus brillantes paredes
blancas y sus muebles plateados, todavía no tenía una idea del
228
lugar, y no sabía realmente dónde estaba de un momento a otro. No
me había dado cuenta hasta que ella lo mencionó, pero había estado
rebotando la rodilla. Puse las manos sobre mis muslos y me detuve.
—Lo siento...
—No te disculpes, simplemente no tiembles.
—No puedo evitar no tener tu gélida resolución.
—Créeme, incluso eso se rompe de vez en cuando. Lo has
visto.
—Es cierto... —Respiré hondo y temblorosa y miré a mi
alrededor—. Espero que Aronia esté bien.
Me miró, con los ojos entrecerrados.
—¿Por qué?
Me encogí de hombros.
—Porque vi lo que le hizo esa cosa. Fue cruel.
—Sí, pero ella es tu competencia. ¿No sería mejor para
nuestras posibilidades que ella estuviera fuera de la carrera?
Mis cejas se arquearon.
—¿En serio? ¿Prefieres que esté muerta porque eso mejora
nuestras posibilidades?
—No prefiero que esté muerta, sólo que sí es capaz de seguir
compitiendo eso no es un buen augurio para vosotras. Para
nosotras.
—Eso no me importa.
—Debería importarte. Es la razón por la que estás aquí.
Sacudí la cabeza.
—Supongo que la compasión no es algo por lo que tu gente
sea conocida, así que no debería esperarla.
Mira hizo una pausa.

229
 —No, probablemente no. Supongo que podría intentar... —
Otra pausa—. ¿Estás... bien?
—¿Es un intento de compasión?
Se encogió de hombros.
—Creo que sí.
Suspiré.
—Tres de diez de esfuerzo, pero gracias por intentarlo. Estoy
bien, sólo me cuesta procesar todo lo que ha pasado.
—Bueno, te enfrentaste a un Wenlow y sobreviviste.
Hablando de posibilidades, yo no habría apostado a tu favor,
digámoslo así.
—Qué bien. —Sacudí la cabeza—. ¿Qué demonios era esa
cosa?
—Unas criaturas miserables, la verdad. No recuerdo la última
vez que uno de ellos se aventuró tan cerca de la ciudad.
—De acuerdo, pero ¿qué son? ¿Era uno de esos gigantes de
los que hablaste? ¿Los del norte?
—No, esos son gigantes de la escarcha. Son diferentes. No
son tan viciosos como los Wenlow, pero son el doble de
inteligentes y capaces de aplicar estilos de diplomacia de palo y
zanahoria. Los Wenlow son... pobres, cosas perdidas. Siempre
hambrientos. Vagan por Arcadia, en busca de faes para consumir.
Son grandes, son sorprendentemente silenciosos, sus garras están
afiladas y tienen el poder de paralizar a los faes que quieren comer.
—Creo que vi algo de eso de primera mano... estaba lamiendo
la sangre de Aronia de sus garras.
—Y se habría comido el resto de ella si no hubieras
intervenido. Si está viva, es gracias a ti. —Hizo una pausa,
apretando los labios en una fina línea—. Pero estaría mintiendo si
no te dijera el resto.
—¿El resto?

230
 —Los Wenlow son... son el destino que les espera a los
humanos que se pierden en Arcadia.
Se me cayó el estómago.
—¿Son... humanos?
Mira asintió.
—No me llena de alegría tener que decirte esto, pero es cierto.
No todos los humanos que acaban perdidos en Arcadia se
convierten en Wenlow, pero bajo las circunstancias adecuadas, si
el frío del invierno llega a sus corazones de la manera correcta, la
transformación es inevitable. Dolorosa, fatal e inevitable.
—¿Es por eso que el Príncipe habló de su corazón?
—¿Mencionó eso? Se dice que la única manera de poner a un
Wenlow fuera de su miserable existencia es arrancarle el corazón
y destruirlo. Si se les mata de cualquier otra manera, sus almas se
liberan en Arcadia, donde siguen vagando, perdidos,
desamparados.
—Entonces, el que mataste...
Volvió a asentir con la cabeza.
—No tenía elección. Iba a matarte a ti, y tal vez incluso al
Príncipe.
—¿Hay... alguna manera de averiguar quién era la persona?
—No. Quienquiera que fuera, dejó de ser esa persona hace
mucho tiempo. Sólo te lo digo para que no se te ocurra escaparte
del castillo en mitad de la noche. Eso no me haría... feliz... verte
sucumbir a un destino tan feo.
—Realmente tuviste que elegir tus palabras, ¿no?
Ella puso los ojos en blanco.
—No le des importancia o dejaré de intentar llegar a la
compasión.
Las grandes puertas dobles blancas ante las que estábamos
sentadas se abrieron y un hombre alto y delgado que parecía estar

231
hecho de ángulos rectos entró. A pesar de estar impecablemente
vestido con impresionantes galas de color verde azulado y
plateado, parecía tan interesante como una estantería llena de
enciclopedias escritas en un idioma extranjero.
—El Príncipe —dijo, exagerando sus erres—, te verá ahora.
—¿Príncipe? —Le pregunté a Mira—. ¿Es a quien estábamos
esperando?
Se encogió de hombros.
—Estoy tan perdida como tú ahora mismo.
Me puse de pie, y ella se levantó conmigo, pero el hombre de
la puerta extendió la mano.
—Sólo ella puede ver a su Alteza.
Ella, refiriéndose a mí.
Mira me dio una palmadita en el hombro.
—Ve, yo esperaré aquí.
Asintiendo con la cabeza, pero ahora de repente infinitamente
más nerviosa de lo que había estado hace un momento, me acerqué
al hombre de la puerta. Se hizo a un lado en cuanto llegué a él,
haciéndome un gesto para que entrara en una habitación como
ninguna que hubiera visto en este lugar. Era el tipo de habitación
que mi mente habría evocado si alguien hubiera dicho la palabra
castillo de hielo.
Era impresionante. Un techo abovedado, paredes que
brillaban en blanco y plata, cortinas azules para proteger a los que
estaban dentro del duro sol de Arcadia. Había sofás para descansar,
una mesa cubierta de frutas exóticas, jarras llenas de Claro de Luna
-ese vino arcádico tan contundente- y una enorme estantería que
abarcaba casi toda la longitud de una pared.
Había otras puertas que conducían a otras habitaciones y una
escalera que subía a otro nivel, lo que me dio la impresión de que
aquello era una especie de vestíbulo; pero ¿el vestíbulo hacia
dónde?

232
 De detrás de una de esas puertas salió el Príncipe. Se había
cambiado desde la última vez que lo vi. Ahora llevaba pantalones
negros, una camisa blanca con volantes, desabrochada en el cuello,
bajo un chaleco verde azulado. En su cinturón había una funda
negra en cuyo interior descansaba una espada larga. Tintineó
ligeramente mientras se acercaba a mí, con el pelo negro peinado
hacia atrás y mostrando la cornamenta. Se detuvo a unos pasos,
como si no quisiera acercarse demasiado.
—Dahlia.
Hice una reverencia como la que había visto hacer a Mira un
montón de veces.
—Su Alteza.
Parecía que iba a decir algo, pero entonces se detuvo, y se
dirigió a la jarra de vino y sirvió dos copas.
—Pensé que querrías saber que nuestros sanadores llegaron a
Aronia a tiempo.
Mi corazón se aceleró.
—Gracias a los dioses. Me alivia oírlo.
—Los Dioses tuvieron poco que ver con eso. Tu rapidez
mental y tu coraje son directamente responsables de su
supervivencia.
Se acercó a mí y me entregó una de las copas de vino.
—Yo no lo llamaría coraje...
Me quedé sin palabras. No recordaba la última vez que
alguien había usado la palabra coraje para describirme... o si alguna
vez lo había hecho.
—Atacaste a una criatura peligrosa sin tener en cuenta tu
propia seguridad personal. Fue valiente o estúpido.
—¿No son las líneas entre ambas cosas, borrosas en el mejor
de los casos?
El Príncipe arqueó una ceja.

233
 —En efecto... —Levantó su vaso como para chocar con el
mío—. Por el valor.
Golpeé el borde de mi vaso con el suyo.
—Por ser realmente estúpida.
Él bebió a sorbos. Yo sorbí. La oleada de frío fue instantánea,
inundando mi garganta, mi pecho y llegando al estómago. Pero del
frío surgió un calor aún más fuerte que se irradió a través de mí con
una velocidad casi vertiginosa. Le observé desde el borde de mi
copa, y él me observó a su vez, con sus brillantes ojos fijos en los
míos.
Cillian bajó su copa.
—Tengo curiosidad...
—¿Curiosidad?
—Los Wenlow son conocidos por ser capaces de paralizar a
sus presas fae, para poder matarlas y devorarlas a su antojo. Es un
secreto poco conocido que su habilidad funciona con los fae, y no
con otras criaturas de Arcadia. Mencionaste que te había paralizado
a ti también.
—Presiento que viene una pregunta.
Se quedó callado un momento.
—¿Cómo escapaste de la parálisis?
Porque no soy una fae.
—No estoy segura de saber a qué te refieres.
—Te persiguió, te paralizó, te atacó y, sin embargo, te
liberaste de sus garras: así pudiste atraer su atención y alejarlo de
su comida.
Odié que se refiriera a uno de los suyos, casualmente, como
una comida, pero decidí dejarlo pasar. No era como si tuviera
mucha opción, de todos modos.
—¿Cómo sabes todo eso? ¿Estabas mirando?
Negó con la cabeza.
234
 —Aronia ya me proporcionó un informe completo de los
acontecimientos tal y como los presenció.
—Vaya... Me impresiona que haya tenido la fuerza de
contarte todo esto a pesar de estar medio muerta.
—Su padre es el comandante de la Guardia del Rey. Es una
guerrera hasta el final. No esperaba menos de ella. —Hizo una
pausa—. Quería que te diera las gracias.
Asentí.
—Se lo agradezco, pero realmente no sé qué decirle. Un
minuto estaba paralizada, y luego vi que la atacaba... y luego ya no
estaba paralizada. ¿Tal vez fue la adrenalina?
—Lo que sentiste fue magia. Ninguna cantidad de adrenalina
te habría ayudado a liberarte de sus garras.
Miró mi armadura de cuero. Todavía la llevaba puesta.
—Me pregunto si, tal vez, usaste tu propia magia.
Con cautela, buscó el pequeño copo de nieve en mi pecho
como si estuviera fascinado por él. Sin pensarlo, agarré su mano y
la aparté, soltándola como si estuviera al rojo vivo y me quemara
la piel. No pude evitarlo. El instinto se apoderó de mí y rompí una
de las primeras reglas que Mira me había dado.
No tocarlo.
El Príncipe me miró, con los ojos entrecerrados y las fosas
nasales encendidas. Parecía disgustado, y ofendido profundamente.
—Lo siento. —Solté—. No era mi intención. Es que...
—No vuelvas a hacerlo. —ordenó con los dientes apretados,
su voz era un gruñido bajo y depredador en el fondo de su garganta.
Todo mi cuerpo se enfrió, como si me hubiera caído en un
charco de hielo.
—Lo siento. —repetí—. Lo siento de verdad. No quería que
te cegara la luz.
Se quedó mirando el copo de nieve de mi pecho.

235
 —Has encantado tu armadura con magia. ¿Es así como
escapaste de las garras de los Wenlow?
—Yo... no, ya te lo dije, no sé cómo lo hice. ¿Acaso importa?
Su ceño se suavizó de forma constante, aunque miró la mano
que yo había tocado como si estuviera comprobando los signos de
una herida. No podía entenderlo. La otra noche, en su habitación,
me había tocado. Me había cogido la mano en el bosque. También
había olido mi pelo en las calles de Londres. Pero yo le toco, ¿y de
repente se revuelve?
—Supongo que no. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo de
arriba abajo. ¿Por qué hace eso?
—¿Hay algo más de lo que su Alteza quería hablarme? —Me
aventuré.
—Sí... faltan las felicitaciones.
—¿Felicitaciones por qué?
—A pesar de haber conseguido el menor número de orbes,
tus acciones de hoy te han hecho ganar tu puesto en la siguiente
ronda de la competición.
—Oh... no estoy segura de sí eso son buenas o malas noticias.
—¿Por qué iba a ser una mala noticia?
Me encogí de hombros.
—Tengo el menor número de orbes.
—Sí, pero también conseguiste la atención de los jueces.
—¿Los jueces?
—No tengo autoridad directa sobre cómo se desarrollan los
procedimientos. Tampoco puedo decidir quién se queda y quién
debe irse. El hecho de que sigas aquí se debe al favor que has
conseguido con ellos. Yo... pensaría que eso es algo bueno.
Si es que quería formar parte de esta competición, para
empezar.
Asentí con la cabeza.
236
 —Supongo que lo aceptaré, entonces.
—Sin embargo, hay algo que puedo hacer.
Mis ojos se entrecerraron.
—No estoy segura de entenderlo.
—La familia de Aronia ha servido a la corona durante siglos.
Le has salvado la vida... Creo que estaría en consonancia con la
tradición si te ofreciera un favor a cambio de lo que has hecho hoy.
—Un favor... —Hice una pausa—: ¿Un favor de quién,
exactamente?
Él se golpeó el pecho con la punta de los dedos.
—De mí.
Tragué con fuerza, observándolo.
—Y este favor... ¿puede ser lo que yo quiera?
Sus ojos se oscurecieron.
—Eso depende de lo que quieras. ¿Ya tienes algo en mente?
—De hecho, lo tengo.

237
 28
londreS

h abía olvidado lo ruidoso que era, lo pesado que era el

aire, lo infeliz que parecía la gente. Cuando todo lo
que has tenido durante una semana ha sido la paz, la
tranquilidad y el aire limpio y frío de un país de las maravillas
congelado, volver a un lugar como este era un asalto a los sentidos.
Pero era mi hogar. Era el lugar donde había crecido, el lugar donde
había ido a la escuela y donde había hecho amigos.
Y era donde estaban mis madres.
Finalmente había conseguido mi escolta real fuera de
Arcadia, y todo lo que había necesitado era una experiencia cercana
a la muerte con un monstruo. El portal del Príncipe se abrió justo
en el borde del callejón que llevaba a la Caja Mágica, en Carnaby
Street, en pleno día. Había gente por todas partes, pero nadie
parecía percatarse del resplandeciente desgarro en el tejido de la
realidad ni de los dos alienígenas de orejas puntiagudas y
elegantemente vestidos que lo atravesaban.
Me metí en el callejón, aunque sólo fuera para alejarme del
bullicio de los londinenses que se movían por la zona. Al girarme
para observar al Príncipe, le vi agitar una mano frente al portal. Los
anillos de sus dedos se iluminaron de un azul intenso, dejando
estelas de luz brillantes donde se movían, y el portal se hundió en
sí mismo. Cuando terminó, se unió a mí un poco dentro del
callejón.
—Este lugar es...

238
 — ¿Apestoso? —pregunté.
—Iba a decir pintoresco.
—Oh. Sí, es eso. Pero también es un poco apestoso. Ahora
puedo olerlo.
Él miró alrededor del callejón.
—He cumplido con mi parte del trato. —afirmó, mirándome
de nuevo—. ¿Me dirás ahora por qué elegiste usar tu favor en una
visita a este lugar?
Miré la Caja Mágica.
—Quiero despedirme de las personas que me criaron.
—¿Y quiénes son?
Volviendo mis ojos hacia él.
—Realmente no tienes ni idea de quién soy, ¿verdad?
Negó con la cabeza.
—Aparte de lo que me has contado.
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—Creo que me vas a preguntar de todos modos.
—Sí, pero soy educada. ¿Escoge la Corona a quienes
participan en la Selección Real?
Sus ojos se entrecerraron.
—¿La Corona?
—¿Se elige a las participantes en función de su linaje, o del
favor de su familia con los Reyes?
—No, nada de eso.
—Entonces, ¿por qué fui elegida?
No parecía que entendiera lo que estaba preguntando. Desde
mi punto de vista, parecía que se le estaba presentando la pregunta
más estúpida del mundo. El tipo de pregunta de la que todo el

239
mundo sabe la respuesta, como: ¿cómo se llama la reina o quién
era la princesa Diana? No me gustó esa mirada.
—Dahlia... fuiste elegida al nacer.
Mi corazón dio un fuerte golpe en mi pecho.
—¿Al nacer?
—Sí. ¿Recuerdas haber visto un espacio para tu nombre en la
Piedra de Escarcha?
—Yo... lo recuerdo.
—El destino te eligió para la Selección Real hace mucho
tiempo. Si hubieras escrito un nombre que no fuera el tuyo en la
piedra, no se te habría permitido participar. ¿Tus padres no te
enseñaron nada?
No conozco a mis padres. No sé quiénes son, quiénes
fueron, ni si siguen vivos. Quería soltarle todo eso. Mi cabeza latía
al ritmo de mi corazón y mis manos empezaban a temblar. Si no
llevara un gran fardo en los brazos, se habría dado cuenta. Esto
tenía que ser un error.
Tenía que serlo.
Era imposible que yo fuera la persona que creían que era. Tal
vez alguien manipuló la piedra. Tal vez alguien usó la magia para
colarme, de alguna manera. ¿O tal vez el destino cometió un error?
¿Cuántas veces han ocurrido tragedias cuando no deberían? El
destino no es perfecto. El destino no siempre tiene razón.
No podría tenerla ahora.
Decidí evitar la pregunta.
—Si su Alteza lo permite, me gustaría tener un momento de
privacidad.
El príncipe Cillian miró la puerta de la Caja Mágica, luego
volvió a mirarme y asintió.
—Muy bien. —Hizo una leve inclinación de cabeza.

240
 Me aparté de él y comencé a caminar lentamente hacia el
edificio. Las luces de la tienda estaban a oscuras cuando no
deberían estarlo. La tienda debería estar abierta a estas horas de la
noche, pero teniendo en cuenta que llevaba una semana
desaparecida, podía entender que no estuvieran atendiendo el
negocio.
Sin embargo, arriba, la luz de mi habitación se había
encendido. De hecho, al acercarme un poco a la puerta, me di
cuenta de que habían colocado una lámpara en el cristal de mi
ventana; una lámpara que brillaba cálida y acogedoramente.
Un faro.
Un deseo.
Una esperanza.
—Ya no está mirando. —susurró Gullie—. ¿Tal vez podamos
huir? Tus madres podrían ayudar a luchar contra él.
Mi corazón se disparó ante la sugerencia. Ya podía ver a
mamá Helen saliendo de la tienda con su capa negra y su sombrero,
con la varita preparada. De todas mis madres, ella era mi más férrea
defensora, y la bruja más capaz. Si alguien tenía una oportunidad
contra el Príncipe, era ella.
Pero yo no podía.
No podía ponerla en una situación en la que tuviera que
enfrentarse a él. El riesgo era demasiado alto. ¿Y si ella, de alguna
manera, lo mataba? En el mejor de los casos, traemos la ira de la
corte de invierno sobre nuestra pequeña tienda. En el peor, traemos
la ira de la corte de invierno sobre nuestra pequeña tienda.
—No puedo. —susurré.
—Dee, hemos venido hasta aquí... esta es nuestra
oportunidad.
—Es nuestra oportunidad, pero no para hacer una última
resistencia. ¿No has estado prestando atención?

241
 —Sobre todo. Soy pequeña. Muchas cosas pasan por encima
de mi cabeza.
Sacudí ligeramente la cabeza.
—No puedo volver a casa. Necesito ver este asunto de la
Selección Real hasta el final.
—Pero estamos aquí. —siseó—. Estamos en casa.
Ella tenía razón. Estamos aquí. Todo este tiempo había
deseado desesperadamente volver a casa, reunirme con mis
madres. Abrazarlas y ser abrazada por ellas. Volver a sentirme
segura, volver a sentirme yo. Pero cuando llegué al escaparate y me
vi en su oscuro reflejo, supe que entrar no me haría sentirme de
nuevo como yo.
Dudaba que mis madres me reconocieran con mis ropas de
hada, con mi capa blanca y peluda, con mi pelo plateado y mis
orejas puntiagudas. Claro, todo eso se desvanecería con el tiempo.
Era sólo un glamour. Pero sabía que siempre vería esta versión de
mí cuando me mirara en el espejo.
Era una hermosa desconocida para la chica que había sido
antes, y me debía a mí misma descubrir más sobre quién era.
Después de esto, ya no me escondería del mundo. Hiciera lo que
hiciera, el mundo encontraría la manera de derribar mis muros y
arrastrarme de nuevo al exterior. Lo mejor que podía hacer era
mirarlo de frente y enfrentarlo, aunque eso significara perder a mis
madres.
Tragué con fuerza para evitar que las lágrimas cayeran y
recuperé la compostura.
—No podemos quedarnos. Y sé que te estoy pidiendo
mucho... pero necesito tu ayuda ahora más que nunca.
Gullie se quedó en silencio por un momento.
—Me tienes... —afirmó, con la voz baja—. Donde tú vas, yo
voy. Hasta el final.
—Hasta el final. —repetí.

242
 Bajando la mirada hacia el bulto que tenía en las manos,
decidí que lo mejor era dejarlo en la puerta. Sabía que lo único que
tenía que hacer para llamar la atención de mis madres era tocar la
puerta y sabrían que había alguien aquí abajo. No tendría mucho
tiempo para desaparecer después de eso, así que tenía que
asegurarme de que lo había preparado todo perfectamente para que
lo encontraran.
Sabía que no podría hablar con ellas sin que el Príncipe
sospechara, así que había decidido escribirles una carta y colocarla
encima de mi mejor creación hasta el momento: el vestido de la
constelación. Podía garantizar que nadie en la Tierra lo habría visto
y, con un poco de suerte, podrían venderlo para hacer su vida un
poco más cómoda, si eso era lo que querían hacer con él.
Puse el rollo de pergamino encima del vestido, luego me
levanté, esperé un momento... y justo cuando iba a tocar la puerta,
vi un rostro que me miraba fijamente desde el interior de la oscura
Caja Mágica.
El corazón se me subió a la garganta y toda la sangre se me
escurrió de la cara. Era mamá Evie. Me miraba, congelada en su
sitio, con la cara también pálida. Me di cuenta de que estaba a punto
de lanzarse hacia la puerta, pero extendí una mano, me llevé un
dedo a los labios y negué con la cabeza.
Evie parecía confundida. Tenía los ojos muy abiertos y
blancos por el miedo, por la conmoción. También podría haber
tenido un cartel en la frente con las palabras qué demonios hago
brillando con luz de neón. Lentamente, retrocedí, dejando caer mi
mano para no hacer sospechar al Príncipe.
—Lo siento. —dije sin voz, esperando que pudiera ver lo que
estaba diciendo—. Os quiero a todas.
Evie, después de un momento, se acercó a la ventana y luego
se dirigió a la puerta. Me di la vuelta y empecé a avanzar a paso
ligero hacia el Príncipe, que parecía estar más interesado en el paso
del tráfico de personas por Carnaby Street que en mí. Mirando por
encima de mi hombro mientras caminaba, la vi recogiendo el
paquete del suelo y desenrollando el pergamino en su mano.
243
Luchando contra el escozor de las lágrimas, me aparté de ella y
seguí caminando, sin detenerme. En lugar de acercarme al príncipe,
llegué al final del callejón y me desvié de él, desapareciendo de la
vista de la Caja Mágica.
No sabía qué estaba haciendo, ni cuándo pensaba detenerme,
pero sabía que no podía estar cerca cuando alguna de mis madres
leyera la carta.

Queridas madres.
Ojalá tuviera palabras para contaros lo que me ha pasado,
pero probablemente necesitaría escribir toda una serie de libros
para explicarlo, y no tengo tanto talento. Además, escribir con
una pluma es difícil.
Lo primero que debéis saber es que estoy viva y bien. Lo
prometo. La segunda cosa que debéis saber es que estoy con los
faes. No os diré cuáles, y no os diré dónde, por si acaso decidís
intentar venir a buscarme.
Por favor, no lo hagáis.
Me han llevado a participar en alguna extraña tradición
porque creen que soy alguien que no soy. Hasta ahora, no se han
dado cuenta de que soy humana y tengo las cosas bajo control.
Todo lo que sé es que tengo que ver esto hasta el final. Una voz
mágica me lo dijo.
De todos modos. No sé cuándo volveré. Sólo quería que
supierais que estoy viva. Que estoy bien. Os echo de menos a las
tres, y os quiero.
Sed fuertes por mí, ¿vale?
Vuestra, Dahlia

244
 Xx

p.d. Espero que os guste el vestido. Lo hice yo misma.

Podríais conseguir unas cuantas libras de esos magos esnobs por
él.
p.p.s. Tengo una duendecilla. Se llama Gullie. Ha estado
conmigo durante mucho tiempo, y la he mantenido en secreto
para vosotras. Sentí que era el momento adecuado para decíroslo.

Cuando el Príncipe finalmente me alcanzó escondida en otro

callejón cercano, parecía un poco alarmado.
—¿Intentabas huir? —preguntó—. Porque si es así, ese... no
fue un buen intento.
Sacudí la cabeza.
—No. —respondí, ocultando mis lágrimas—. Podemos
volver, ahora.
Me puso una mano en el hombro, otra en la barbilla, y me
giró la cabeza.
—Estás llorando....
Tragué saliva.
—No, no estoy llorando.
Me quitó una lágrima de la mejilla y me la puso delante de
los ojos. Un momento después, se congeló contra su dedo.
—Los Fae no lloran.
No soy una fae.
—¿Podrías llevarme de vuelta, por favor?

245
 No podía creer que acabara de pedirle que me llevara de
vuelta a Arcadia. Dos veces.
Él asintió.
—Muy bien... —dijo, con la voz baja—. ¿A menos que haya
algo más que pueda hacer por ti?
—¿Algo más?
—Todo lo que he hecho es traerte aquí. Has salvado la vida
de una noble. La balanza sigue desequilibrada.
Empujando las últimas lágrimas y respirando profundamente,
miré hacia la calle, luego miré hacia arriba y a los ojos de uno de
los faes más fríos. Estábamos los dos tan cerca, escondidos en un
callejón y momentáneamente fuera de la vista de mi mundo y del
suyo. Quise abofetearle una vez por alejarme de mi hogar. Quería
volver a abofetearlo por ser tan malditamente engreído.
Quería besarlo porque mi cuerpo llamaba al suyo.
—Hay algo que podrías hacer por mí... —dije, sin más.
Pensé que se acercaba un poco más, ahora.
—Dilo. —susurró, y pude sentir su cálido aliento contra mi
piel.
—Lydia Whitmore. ¿La conoces?
Se apartó un poco y me observó, desconcertado.
—Sí la conozco. ¿Por qué?
—¿Podrías asegurarte de que pagué por completo el vestido
que le hice la semana pasada?
Una sonrisa se dibujó en su rostro, y cuando sonrió, reveló
sus afilados caninos.
—Veré lo que puedo hacer. —Soltó, y luego dio un paso
atrás, y señaló hacia la calle.
Era hora de volver. Volver a Arcadia. De vuelta a Mira, a
Windhelm y a la Selección Real. De vuelta a ese lugar de hermosas
pesadillas. Sólo que esta vez, no me tomó por sorpresa. Esta vez,
246
sabía a dónde iba y lo que me esperaba. Y estaba preparada para
ello.
Continuará….

¿Quieres más? ¡Aquí tienes una ESCENA DE BONO

desde el punto de vista del Príncipe Cillian!

247
 Epílogo
Cillian

n o soportaba el mundo humano. El pulso de la gente,

la interminable cacofonía de las bocinas y los
motores de los coches, y el hedor del lugar. Era un
asalto a los sentidos, todo ello, sin importar dónde mirara o a dónde
fuera. Un horror ineludible. Cómo podían vivir así, en este sitio,
nunca lo sabría.
Supongo que pronto no importaría.
La maga Whitmore no se atrevió a hacerme esperar. En
cuanto entré en su edificio, me abordó su secuaz, la mujer de
aspecto enfadado con el pelo negro. Se acercó a mí con un
portapapeles en la mano y una expresión de sorpresa agotada en su
rostro que era casi demasiado agradable.
—Su Alteza. —dijo, forzando una incómoda reverencia—.
No lo esperábamos hoy.
—No. —respondí, observando cómo se estiraba el vestido
mientras se ponía de pie—. No, esta es una parada no programada.
¿Es eso un problema?
Miró a mi alrededor como si esperara la llegada de más
invitados.
—No hay ningún problema. Informaré a la señora de su
llegada. Pero antes, permítame disculparme por no estar preparada.
No es habitual que su Alteza... se presente sin avisar.
—No quiero que le informe de mi llegada.
La mujer había comenzado a retroceder lentamente, sin
querer darme la espalda mientras intentaba marcharse. Se detuvo,
desconcertada.
—¿Perdón?
248
 Hice un gesto con la mano y negué con la cabeza.
—No, no tengo interés en hablar con ella, pero hay algo que
puedes hacer por mí.
La mujer se inclinó.
—Cualquier cosa que su alteza requiera.
Me pasé el pulgar por el labio, asegurándome de mostrar mis
afilados caninos: siempre los hacía sudar.
—Doy por entendido que compró un vestido hace varios días.
—¿Un... vestido?
—Sí, sólo que me han dicho que la transacción no se
completó.
—No... completó... —Vi que la comprensión aparecía en sus
ojos, como una luz encendida—. ¿Cómo sabe su alteza...?
—Es irrelevante cómo lo sé. Sólo es relevante lo que quiero,
y lo que quiero es que la Señora de esta casa cumpla el acuerdo que
hizo y pague, con intereses, los servicios prestados. ¿Queda claro?
—Sí, pero yo...
—¿Pero?
La mujer sacudió la cabeza, nerviosa, con las mejillas
enrojecidas.
—Lo siento mucho, príncipe Wolfsbane. No quise hablar
fuera de lugar.
—Bien. Recuerda este momento. —Avancé hacia ella,
balanceando los hombros, observando cómo se encogía a medida
que me acercaba—. Recuerda cómo te sientes, ahora mismo.
Asegúrate de transmitir este mismo sentimiento a Whitmore.
Nunca más debe romper un acuerdo como éste, o de lo contrario
podría encontrar que nuestro trato se rompe repentinamente.
—Nunca más. Absolutamente. Sí. Se lo diré de inmediato.
Rectificaremos la situación.

249
 —Asegúrate de hacerlo. No quiero tener que volver aquí y
decírselo dos veces.
Nunca había visto a esta mujer inclinarse tanto como lo hacía
ahora. Por un momento me pareció que no podría volver a
enderezar la espalda, pero con un crujido lo consiguió y se puso en
marcha. Miré el gran vestíbulo del edificio, con la nariz agitada por
el olor del lugar, y luego me di la vuelta y me dirigí al exterior...
con una sonrisa en la cara.
Estaba sonriendo por ella.
No la regordeta secuaz de la maga Whitmore, sino Dahlia.
Nunca me había encontrado con una como ella. Era grosera,
no estaba educada en las formas refinadas de nuestra especie, y no
parecía entender que yo era su Príncipe, y que debía tratarme con
reverencia. Y, sin embargo, no pude evitar encontrar esas
cualidades intrigantes.
Aunque era ruda, tenía chispa. Aunque no tenía estudios, era
hábil. Aunque no estaba preparada, era ingeniosa... y luego estaba
la otra parte. La parte de ella que había encendido dentro de mí un
sentimiento como nunca había sentido.
Belore.
No se suponía que ocurriera así. Toda mi vida me habían
dicho que la Selección Real escribiría en el lienzo del propio
destino el nombre de la mujer que se convertiría en mi esposa. Me
había preparado para eso. Lo había esperado.
Y, sin embargo, la mujer que había visto en la calle, de
rodillas, con la cara y el pelo empapados... había sido la que hizo
sonar las campanas del propio destino dentro de mi pecho. Cuando
la veía ahora, erguida cerca del mismo lugar donde la había
encontrado, resplandeciente con sus ropas de invierno, su pelo
plateado azotado por la brisa, casi no podía reconocerla.
Pero mi gélido corazón se calentó igualmente.

250
 Era un sentimiento al que tendría que aprender a
acostumbrarme, o intentar suprimirlo. Todavía no lo había
decidido.
—¿Hablaste con ella? —preguntó Dahlia.
Sin asentir, sin inclinarse, sin su Alteza. Sólo una pregunta.
Directa, plana, como si yo fuera un simple plebeyo igual a ella en
su posición.
—No tengo tiempo de esperar a que esa maga se arregle para
venir a verme.
—Espera, entonces... ¿no has hablado con ella?
—No, pero su deuda será pagada en su totalidad.
Una especie de luz llenó sus ojos y, antes de que pudiera
reaccionar, me rodeó con sus brazos y me envolvió en un abrazo.
—Gracias. —dijo, contra mi hombro—. Muchas gracias.
Normalmente, el hecho de que alguien se acerque a mí con
tanta rapidez habría desencadenado mi instinto de lucha, de
defensa, pero ella no lo hizo. Me quedé aturdido, con los miembros
congelados a mi lado y los ojos muy abiertos. Lo máximo que pude
hacer, durante unos segundos de más, fue olerla y, a diferencia de
todo lo demás en este mundo, no lo desprecié.
Su olor era cálido y suave, pero resultaba difícil escapar de él.
Me traía a la mente imágenes de la luz del fuego bailando sobre
troncos crepitantes, de tazas de té inglés, de fundas peludas echadas
sobre un viejo sofá para combatir el frío.
No podía entenderlo.
No podíamos ser más diferentes, y sin embargo... y sin
embargo, en ese momento, me encontré perdido en una fantasía
fugaz. Imaginé lo que se sentiría al sentarse en ese sofá con ella,
viendo cómo el fuego devoraba lentamente la leña. Su cabeza
estaría apoyada en mi hombro, como ahora, sólo que ella estaría
dormida, y yo subiría la manta de pieles y la cubriría, para ayudar
a mantener el frío a raya.

251
 Nunca había deseado eso hasta ahora, y, sin embargo, sabía
que no podía tenerlo.
Esa no era mi vida.
Yo no era esa persona.
Ella no podía ser mi belore.
Cuando Dahlia se alejó, traté de evitar que mis ojos se
encontraran con los suyos.
—Deberíamos volver a Windhelm. —Señalé, mirando los
coches que pasaban por la calle cercana.
—Claro... —contestó ella, acomodando los mechones sueltos
de su cabello plateado detrás de su oreja puntiaguda—. Claro, por
supuesto.
Algo había cambiado en ella. Podía sentirlo. Tal vez porque
no le había devuelto el abrazo... No podía insistir en eso. Tomando
su mano, nos llevé a un callejón cercano donde no nos verían.
Aunque los ojos de los humanos solían ignorar a los faes y nuestra
magia, como las presas ignoran a los depredadores que se
encuentran en su entorno, siempre era mejor realizar la magia
abierta lejos de ellos, siempre que fuera posible.
Una vez que estuvimos fuera de la vista, un simple gesto de
mi mano y un gasto de fuerza de voluntad fue todo lo que necesité
para crear un portal resplandeciente entre este mundo y Arcadia. El
frío invernal ya se hizo notar, congelando el aire alrededor del
brillante portal y convirtiendo el suelo en hielo.
Dahlia temblaba a pesar de la capa de piel que llevaba. Pillé
sus ojos vagando, hacia arriba y alrededor, mirando todo menos el
portal que tenía delante.
—Podemos considerar tu favor devuelto, entonces. —dije.
Ella me miró y asintió.
—Sí. Gracias, de nuevo. —dijo, y luego hizo una pausa—. Su
alteza.
¿Por qué me disgusta que llame así?
252
 Volví a tomar su mano, sintiendo su cálida palma en la mía.
—Después de ti.
Vacilante, se acercó al portal y echó un último vistazo al
callejón. Era un lugar tan aburrido, gris y poco inspirador, sin vida
y apestoso. Pero a pesar de lo que era, había llegado a conocer este
lugar como su hogar, y sabía que temía no volver a verlo. No podía
entender por qué, teniendo en cuenta lo mucho más hermoso que
era Windhelm, pero entonces, había muchas cosas de los últimos
días que no podía entender.
Había pasado toda mi vida preparándome para el principado.
Interminables lecciones con un desfile de tutores y entrenadores,
cada uno tratando de enseñarme alguna faceta de la vida, del deber
y de la guerra. Mi pueblo había llegado a ver a los humanos como
una molestia al principio, pero cada vez más, estábamos
empezando a verlos como un enemigo. Una amenaza para nuestra
especie. Nuestros hogares.
Sin embargo, nunca había sido entrenado para tratar con una
hada que había pasado tanto tiempo en el mundo humano que
pensaba como una humana. Quería que despertara, que se diera
cuenta de lo que era y eliminara cualquier vínculo que creyera tener
con este lugar. Pero tenía que hacerlo por sí misma.
Después de un momento, Dahlia atravesó solemnemente el
portal. La seguí en silencio, echando un vistazo más al callejón -y
a este mundo- antes de atravesarlo. La última vez que había estado
aquí, había traído espadas. La próxima vez sería igual, sólo que
habría muchas, muchas más espadas que traer. Porque la próxima
vez que viniera aquí, sería con un ejército.

253
 NOTa Del auTOr
¡Muchas gracias por leer Taken! Si eres un lector habitual de
mis libros, sabrás que éste se aleja un poco de lo que estás
acostumbrado. Espero que lo hayas disfrutado igualmente. A
diferencia de mis otras series, ésta se basa en el mundo real con
mucha más fuerza.
Dahlia, por ejemplo, trabaja en la Tienda Mágica de Carnaby
Street, en Londres. Ese es un lugar real en el que he estado varias
veces, y de hecho me inspiré para escribir sobre la Caja Mágica
durante mi último viaje. La Hexquis se basa libremente en la
Banshee, y el Wenlow se basa en el mito real de los nativos
americanos del Chenoo. Realmente quería basar esta serie en la
vida real para intentar poner énfasis en los pequeños aspectos de
terror que me encanta incorporar en mis libros.
En fin, no quiero entretenerte. Sólo quería darte las gracias,
de nuevo, por sumergirte en este nuevo mundo conmigo. Esta serie
tiene 4 libros, y luego escribiré un montón más de romance de
fantasía de portal, ¡porque me ENCANTA escribirlo! ¡Espero que
estés aquí para el viaje!

254