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El sanatorio secreto de lAlmoina

Los arquelogos identifican en la construccin el primer hospital de Valencia con aguas dedicado a Asklepios, dios de la medicina El edificio construido en el siglo II a.C., que hasta ahora se consideraba un ninfeo, se ampli en etapa imperial
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Recreacin virtual del santuario y sanatorio dedicado al dios de la medicina que Roma adopt de la tradicin griega. En la etapa republicana, la piscina estaba cubierta y porticada y a la derecha de la entrada se encontraba el pozo. arquitectura virtual. para gua del centro arqueolgico de l almoina

ALFONS GARCIA VALENCIA Los arquelogos han identificado entre los restos de lAlmoina el que sera el primer hospital de Valencia, entendido en sentido antiguo, en el que la sanacin ligada a los baos de agua va unida al culto divino y a la atencin de sacerdotes. As, lo que hasta hace poco se consideraba un ninfeo de esta manera se recoge an en el itinerario musestico por el yacimiento de lAlmoina se interpreta ahora como un santuario/sanatorio dedicado a Asklepieion (o Asklepios, el dios de la medicina, de origen griego, adoptado por los romanos en el siglo III a.C.). El culto existira desde poco despus de la fundacin de Valencia en el 138 a.C, y el edificio se mantendra en pie (con ampliaciones y algunas modificaciones) durante toda la dominacin romana y la posterior etapa visigtica. La nueva interpretacin aparece recogida en un artculo que los arquelogos Albert Ribera, Rosa Albiach e Israel Esp publicaron hace unos meses en un volumen dedicado a arquitectura sacra romana editado por el Instituto de Arqueologa de Mrida. Tambin se ha incluido ya en la ltima Gua del Centro Arqueolgico de lAlmoina, que acaba de editar el Ayuntamiento de Valencia. Por qu esta nueva visin de los restos romanos de lAlmoina? Hay que remontarse a 2005, cuando en la ltima excavacin en el solar histricamente ms fecundo de Valencia se descubri una segunda piscina, en posicin simtrica a la que ya se conoca y se interpretaba como ninfeo (edificio dedicado al agua). Era adems una piscina porticada, cosa nada habitual. Ello, unido a que justo en este lugar se tiene constancia, por Escolano, de que exista una inscripcin dedicada a Asklepios (desapareci en el siglo XVI) y a que a pocos metros, en la fachada de la Baslica de la Virgen de los Desamparados, permanece otra inscripcin romana a este dios, ha llevado a reinterpretar estas piscinas como elementos centrales de un santuario, explica Ribera, director de las excavaciones en lAlmoina y jefe de la seccin de Arqueologa del ayuntamiento. Los habitantes de la Valentia romana acudiran as a este lugar para curar sus enfermedades con baos de agua y atendiendo a las indicaciones de los sacerdotes. Vulgarizando, el edificio vendra a ser una mezcla entre balneario medicinal y santuario de Lourdes. El culto a Asklepios no es ningn fenmeno extrao, agrega Ribera. En Roma el recinto estaba en la isola tiberina, en lo que hoy es precisamente un hospital. En Pompeya estaba junto a la entrada de la ciudad, como en Valencia, dato que no hay que desdear, dados los paralelismos entre ambas urbes romanas. Una prueba de la importancia de Asklepios en Valentia es que de ninguna otra divinidad romana existen dos inscripciones en la ciudad: de Venus, Jpiter o Isis se conoce una. Ello da indicios de que debi de ser la divinidad principal y tambin de la relevancia del edificio en la urbe. La teora de los arquelogos es que el santuario/sanatorio se cre ya en la etapa republicana de la dominacin romana. En ese momento, afirma Albert Ribera, las termas formaran parte

del recorrido sacro, siendo una parte del santuario, posiblemente. Este sera el edificio pblico realmente importante, por encima de las termas, a diferencia de lo considerado hasta ahora. El recinto se reconstruy y se ampli despus, en la etapa imperial, pero sin destruir la piscina anterior. Se da la circunstancia de que este es el nico edificio que no se toca durante la destruccin de la ciudad (75 a.C.). Estaba muy mal visto no respetar los espacios dedicados a dioses. No es casual tampoco, sentencia Albert Ribera, que justo al lado se encontrara una pila bautismal visigoda, lo que apunta a que el edificio fue usurpado y aprovechado como baptisterio en los inicios del Cristianismo, a partir del siglo V.