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PIERRE DUHEM HERDEIRO DA CRISE PYRRHONINNE DO SCULO XVII? RogRio SoaReS da CoSta
Doutorando PUC-RIO

O fsico, filsofo e historiador da cincia francs Pierre Duhem foi indubitavelmente um cientista-filsofo. Paralelamente s suas atividades cientficas, dedicou-se a estudos profundos de filosofia e de histria da cincia, produzindo uma monumental obra historiogrfica que influenciou toda a gerao de filsofos e historiadores da cincia no sculo XX e tambm se concentrou em elucidar as relaes entre a metafsica e a cincia. Em sua obra mais importante, O Objetivo e a Estrutura da Teoria Fsica, o fsico francs almejou determinar a verdadeira natureza de uma teoria fsica, afastando assim os erros histricos relativos ao seu mbito de aplicao e validade. Duhem rejeita a idia de que o objetivo da teoria fsica seja determinar a natureza ltima dos fenmenos fornecidos pelas aparncias sensveis e defende tese segundo a qual o objetivo da teoria fsica, enquanto disciplina autnoma, no o de determinar a natureza verdadeira dos objetos (esfera da metafsica) e sim o de salvar o fenmeno, ou seja, fornecer proposies matemticas que representem adequadamente o comportamento manifesto e observvel das magnitudes fsicas e coordenar logicamente as equaes assim resultantes em um sistema coeso em que diversas leis possam ser deduzidas de um conjunto menor de leis mais gerais e fundamentais. Assim, a teoria fsica no tomar parte em tentativas de explicao dos fenmenos, ou seja, de determinao da natureza dos mesmos. Ser uma empresa autnoma e independente de bases metafsicas. Nenhum conhecimento metafsico poder, por sua vez, ser deduzido das leis observacionais que expressam o comportamento manifesto dos corpos, pois

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classificando um grupo de leis experimentais, a teoria fsica no nos ensina absolutamente nada sobre o fundamento para essas leis e a natureza dos fenmenos que elas governam. 1 A pedra de toque da teoria fsica estaria na concordncia de suas predies, deduzidas das leis descritas em termos matemticos, com os fatos experimentais. E esses sucessos preditivos, em conjunto com a estrutura lgico-matemtica descritiva da qual foram deduzidos, que seriam passados frente ainda que a teoria metafsica (acerca da natureza ltima dos fenmenos) acoplada a eles fosse abandonada e substituda por outra. Uma vez adotada a representao matemtica descritiva, estariam afastadas assim as querelas de ordem metafsica que surgem da tentativa de descobrir ou postular a natureza ltima dos fenmenos. Discusses filosficas acerca da natureza do movimento (atualizao de potencialidades ou simples locomoo num espao geomtrico ideal?) ou da realidade das foras newtonianas, como dito acima, estariam definitivamente afastadas do escopo da teoria fsica. No obstante, segundo Duhem, a teoria fsica tambm almeja ser uma classificao natural das leis observacionais. Analogamente a um zologo que nota semelhanas e diferenas entre animais e as assinala criando um amplo quadro onde agrupa famlias, espcies e traa analogias entre os diversos grupos, o fsico tambm nota as semelhanas entre as diversas equaes que descrevem os comportamentos das magnitudes fsicas e estabelece uma ordem na qual diversas leis so deduzidas de algumas poucas leis gerais e fundamentais. A classificao natural assim atingida ser uma descrio acurada das relaes entre os corpos. E da mesma forma como um zologo pode se enganar ao tentar explicar as causas das relaes que ele estabeleceu (apelando a Lamarck ou Darwin, por exemplo) sem, contudo, poder negar a existncia das mesmas, tambm o fsico pode se enganar acerca da natureza ltima dos fenmenos sem com isso negar as acuradas representaes matemticas de seu comportamento observvel. A classificao das leis observacionais no tem um carter definitivo, pois sempre possvel encontrar novas relaes e leis mais fundamentais e abrangentes para dar conta dos fenmenos observacionais e diversas classificaes podero ser compatveis com os dados. Vale aqui o conhecido axioma segundo o qual qualquer conjunto de dados logicamente compatvel com um nmero indefinido de teorias.
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DUHEM, 1996, p.36

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Por outro lado, o processo de classificao serve tambm a um propsito prtico de economia de pensamento. Um conjunto imenso de leis, ainda que vlidas em seu mbito restrito, totalmente desligadas umas das outras, seria um grave empecilho para o conhecimento e para o uso dos homens na vida cotidiana. Um conjunto grande de leis conectadas dedutivamente a um conjunto menor e mais fundamental satisfaz a um anseio natural de ordem e a uma necessidade pragmtica. Todavia, alguns diro que tal concepo demasiadamente modesta e que est em contradio com a mais forte motivao terica dos fsicos, a qual sempre foi a de descobrir a verdade sobre os fenmenos que nos cercam. Duhem responde que no se devem confundir as concepes e as motivaes dos cientistas com a verdadeira natureza da cincia. No pode o competente praticante de uma atividade estar totalmente enganado acerca da real natureza e dos fins de seu empreendimento? No pode ele estar obcecado por uma miragem ou uma iluso que, no obstante, lhe d impulso e motivao para seguir em frente? Freqentemente a iluso inflama as atividades humanas mais que o claro entendimento do objetivo perseguido. isto uma razo para confundir iluso com verdade? Descobertas geogrficas admirveis foram feitas por aventureiros buscando a Terra do Ouro. Isso significa que nossos mapas devem incluir El Dorado? 2 (traduo prpria)

O historiador Duhem afirmava que sua posio j tivera defensores ilustres e insuspeitos ao longo da histria da cincia e identificava uma linhagem de predecessores que ia dos astrnomos gregos, passando por Andreas Osiander e Roberto Bellarmino e chegando a cientistas como Christian Huygens, Ampre, Fresnel e Fourier. A despeito dessa respeitvel rvore genealgica, Duhem foi alvo de acusaes de ceticismo, vindas geralmente do ambiente catlico que o devoto fsico francs freqentava. A resposta de Duhem a seus crticos se baseava na idia de que o ceticismo surgia pela confuso das esferas e mbitos das diversas disciplinas intelectuais. Era pelo fato de buscar respostas acerca da natureza ltima dos fenmenos atravs de um mtodo emprico, usando assim uma ferramenta inadequada para
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DUHEM, 1996, p.49

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tal fim, que surgiam os resultados decepcionantes que davam azo desconfiana epistemolgica e ao ceticismo. E justamente essa resposta de Duhem a seus detratores que lana questes interessantes sobre alguns possveis ancestrais intelectuais de suas teses: os cientistas e filsofos que, no contexto da grande crise epistmica do sculo XVII que gerou a cincia moderna, se notabilizaram como os defensores do chamado ceticismo mitigado. Como nos ensinou o grande Alexandre Koyr, a revoluo cientfica foi possvel graas no a uma simples crtica de teorias errneas e sua substituio por outras melhores, mas sim graas a uma reestruturao da prpria inteligncia3. Uma mudana na viso sobre o Ser, sobre o conhecimento e a cincia, uma substituio dos axiomas, princpios e definies mais intuitivos que eram a base segura e inquestionvel da qual se deduziam todo e qualquer conhecimento cientfico por outras concepes absolutamente afastadas da experincia cotidiana. Ao mesmo tempo o fantasma do ceticismo retornava, atravs da redescoberta dos textos do pirrnico Sextus Empiricus, minando com seus elaborados argumentos o edifcio do conhecimento certo e verdadeiro pretendido pelos escolsticos e pelos proponentes da nova fsica como Galileu e Descartes. Era a Crise Pyrrhoninne. Os argumentos cticos minavam toda pretenso ao conhecimento e atingiam tanto os velhos dogmas aristotlicos quanto as pretenses da nova cincia. Entretanto, esta apresentava sucessos observveis. Os filsofos e cientistas se questionavam se haveria outra forma de enfrentar essa crise ctica que no fosse uma mera reiterao ineficaz dos dogmas da tradio. Segundo o filsofo e historiador da cincia Richard Popkin, alguns pensadores do sculo XVII aceitaram esse desafio e formularam uma alternativa terica que tinha a pretenso de aceitar a fora total do ataque ctico possibilidade do conhecimento humano, no sentido de verdades necessrias sobre a natureza da realidade, e no entanto admitir a possibilidade de conhecimento em um grau inferior, como verdades convincentes ou provveis acerca das aparncias.4

3 KOYR, 1982, p. 77 4 POPKIN, 2000, p. 211

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Um dos proponentes dessa via media foi o frade mnimo, filsofo, matemtico e cientista Marin Mersenne, amigo e correspondente de Descartes e Gassendi e de grande parte da nata cientfica da poca. Para ele, a resposta ao desafio ctico simples: a cincia como queriam Aristteles, Demcrito e os demais antigos, um conhecimento certo da natureza ltima dos fenmenos, impossvel como mostram os irrefutveis argumentos cticos. Entretanto, um conhecimento hipottico acerca das aparncias dos fenmenos nos possvel, verificvel e til para nos guiarmos no mundo.5 A cincia possvel aos homens segundo Mersenne, consistindo em dados sobre as aparncias, hipteses e previses sobre a conexo entre eventos e o curso da experincia futura, estava em franca oposio s pretenses de conhecimento real tanto dos escolsticos quanto dos novos fsicos como Galileu e Descartes. Coerente com sua posio, o frade mnimo francs, ele mesmo um mecanicista, apresentaria suas teorias fsicas somente como hipteses teis, verificveis para fins prticos, entretanto destitudas de qualquer metafsica e sem pretenses de fornecer um retrato verdadeiro do mundo real. Mersenne ento se torna o defensor de um gnero de ceticismo que se afasta da radicalidade pirrnica. O ctico pirrnico pode ter razo em suas crticas ao dogmatismo antigo, mas certamente no pode afirmar que no h conhecimento de gnero algum. H um conhecimento do que aparece, das aparncias, que til e dificilmente dubitvel. E para engajar-se numa investigao cientfica, no necessrio afirmar a verdade das teorias dos novos fsicos, nem tampouco abandonar suas prprias hipteses. Se estas servem para meramente organizar o conhecimento sem, contudo, pretender fornecer um retrato certo e fidedigno de uma suposta estrutura real escondida sob as aparncias sensveis, ento seu uso plenamente justificado. Da impossibilidade da metafsica no se deriva a impossibilidade da fsica. Contemporneo de Mersenne, o padre, filsofo e cientista Pierre Gassendi defendia um ceticismo radical acerca da possibilidade de determinao da realidade ltima dos fenmenos. O nico conhecimento possvel aquele que nos d a experincia do comportamento manifesto dos corpos e que pode ser verificado atravs de suas predies. Se o mundo fsico , em realidade, feito de tomos ou no, a cincia jamais poder averigu-lo.
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POPKIN, p. 213

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O argumento fornecido por Gassendi para justificar sua posio, desde cedo usado em suas polmicas antiaristotlicas, afirma que as qualidades dos corpos nada mais so do que aparncias sensveis. Se o mel me parece doce, s posso disso inferir que o mel me parece doce, e no que o mel doce.6 De nossas percepes jamais poderemos inferir essncias, naturezas ou definies reais dos fenmenos. O que Gassendi nega o poder da abstrao aristotlica de conhecer a essncia de um objeto qualquer. Se h um ceticismo justo, segundo Gassendi, ele deve se restringir dvida com relao possibilidade de se encontrar razes necessrias e suficientes para o nosso conhecimento dos fenmenos que tornariam impossvel o erro. Porm, nada pode ser dito contra a pretenso de conhecer as aparncias e de construir teorias adequadas observao e predio e que no tomem para si a tarefa de explicar causalmente o que nos fornecido pelos sentidos. 7 Para compreender como isso se d, devemos fazer um pequeno estudo comparativo das teses desses pensadores. O antirealismo na fsica de Mersenne, Gassendi e Duhem No parece haver dvidas de que h uma real concordncia entre pontos essenciais das teses de Pierre Duhem sobre o objetivo da teoria fsica e as teorias postuladas no sculo XVII pelos filsofos, cientistas e cticos mitigados Marin Mersenne e Pierre Gassendi concernentes ao gnero de conhecimento fsico possvel ao homem. Encontra-se em todos eles a mesma negao bsica da pretenso da teoria fsica de alcanar um conhecimento necessrio e suficiente da natureza ltima dos fenmenos observveis. A teoria fsica deve ento, segundo esses pensadores, se restringir a um conhecimento das aparncias sensveis. E se ela faz uso de hipteses atomistas e/ ou mecanicistas, estas somente tm o valor prtico de organizar o conhecimento, fornecer predies e, por conseguinte, possibilitar a verificao emprica. A nica pedra de toque para a teoria ser a concordncia de suas afirmaes e predies com o comportamento manifesto das magnitudes fsicas. A confirmao das predies, no entanto, nada pode dizer da verdade da teoria, uma vez que de premissas falsas podem-se logicamente deduzir concluses verdadeiras e que as
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IDEM, 2000, p.174 POPKIN, 2000, p.177

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aparncias sensveis no fornecem qualquer conhecimento acerca de supostas estruturas metafsicas no-evidentes aos sentidos. Parece haver concordncia entre os cticos mitigados do sculo XVII e Pierre Duhem tambm nas consideraes sobre a importncia dos aspectos de ordem puramente prtica apresentados pela teoria fsica. Para eles o conhecimento adquirido atravs dela til para o homem guiar-se no mundo e prever eventos futuros, independentemente da possibilidade de determinao de sua verdade. A teoria fsica mantm sua importncia prtica e sua utilidade por causa de sua simples concordncia com os fenmenos observados, no importando o fato de que ela seja verdadeira ou falsa. De forma anloga, h concordncia em torno do valor epistmico do conhecimento adquirido por meio da teoria fsica. Nem Mersenne, nem Gassendi e tampouco Duhem duvidam de que o saber assim alcanado seja real. Uma vez que ela simplesmente expressa o conhecimento de relaes observveis entre as magnitudes fsicas sempre passveis de verificao, a teoria fsica pode afirmar que conhece o comportamento manifesto dos corpos sob investigao. O movimento de destituir a fsica das pretenses prprias da metafsica parece ser o mesmo dos cticos mitigados. Seu resultado, uma teoria fsica limitada a salvar os fenmenos pela adequao de suas predies ao comportamento das aparncias sensveis, tambm parece ser o mesmo. Mas h uma diferena crucial que separa esses projetos aparentemente to semelhantes. Quando os cticos mitigados, no centro da crise epistmica do sculo XVII, levam a cabo a separao entre a metafsica e a fsica para manter a possibilidade de algum conhecimento fsico, eles o fazem sacrificando as tradicionais pretenses da metafsica. Inversamente, quando Pierre Duhem defende essa separao no sculo XX, ele o faz para preservar as pretenses de conhecimento da fsica e da metafsica. Para Mersenne e Gassendi a luta contra o ceticismo exige a renncia s pretenses mais altas para preservar as mais baixas, enquanto para Duhem a ameaa do ceticismo debelada por uma simples operao de distino de atribuies epistmicas. A fsica perde em ambos os casos seus tradicionais poderes cognitivos. Ela no mais aquela fsica como queria Aristteles e se limita agora adequao de suas proposies aos fenmenos observados. Todavia, ela preserva ainda alguma autoridade epistmica. A diferena que, no projeto duhemiano, a restrio imposta fsica no vem acompanhada de uma rejeio da metafsica.

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Duhem est longe de um questionamento ou de uma condenao das pretenses epistmicas da metafsica. Ele defende somente que esta e a fsica so e devem permanecer disciplinas diferentes e independentes. a confuso entre tais esferas que conduz os homens desconfiana e ao ceticismo. Por conseguinte, o projeto duhemiano, embora igualmente antipirrnico, no o mesmo dos cticos mitigados. Mersenne e Gassendi tomam por irrefutveis os argumentos pirrnicos de Sextus Empiricus contra a possibilidade de um conhecimento necessrio dos objetos e tentam, custa do sacrifcio das altas pretenses epistmicas dos antigos e dos modernos, assegurar a possibilidade de um conhecimento limitado do mundo fsico. Duhem, por seu turno, defende a metafsica e a fsica, limitando esta tarefa de classificar leis observveis sem desqualificar as pretenses cognitivas daquela. As evidncias indicam que Marin Mersenne e Pierre Gassendi podem figurar na linhagem de ancestrais intelectuais de Pierre Duhem, junto com os astrnomos gregos, Osiander e Bellarmino, somente enquanto se considera a caracterizao da teoria fsica como limitada adequao de suas proposies ao comportamento manifesto dos corpos. Em outras palavras, na defesa de uma fsica que se circunscreve a salvar os fenmenos que os projetos de Duhem e dos cticos mitigados se encontram. No obstante, a diferena crucial que impede Mersenne e Gassendi de figurarem plenamente na linhagem duhemiana sua recusa em admitir a possibilidade de qualquer conhecimento metafsico. Por conseguinte, cremos que o prprio Duhem no consideraria Mersenne e Gassendi como seus ancestrais intelectuais. Embora no sejam exatamente da mesma linhagem, os cticos mitigados e Pierre Duhem, assim como Osiander e Bellarmino, participam da histria e do desenvolvimento de uma teoria antirealista do conhecimento cientfico que se iniciou ainda na Grcia com a astronomia. O presente trabalho mostra como o antirealismo pode ser defendido a partir de perspectivas perfeitamente antagnicas. Tanto os cticos como os metafsicos usaram e usam argumentos antirealistas para definir o mbito correto da teoria fsica. E entre os extremos parece se acomodar uma grande e complexa variedade de matizes tericos.

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REfERnCIAS
DUHEM, P. Essays in the History and Philosophy of Science. Indianapolis &Cambridge: Hackett Publishing Company, 1996 KOYR, A. Estudos de Histria do Pensamento Cientfico. Trad. Mrcio Ramalho. Rio de Janeiro: Forense Universitria; Braslia: Ed. UNB, 1982 POPKIN, R. Histria do Ceticismo De Erasmo a Spinoza. Trad. Danilo Marcondes Souza. Rio de Janeiro: Francisco Alves, 2000