La formacin de Estados Unidos, A.

Tenenti
1. La colonizacin inglesa Nuestra exposicin se refiere a un tema que segn el lenguaje corriente podra considerarse ms propio de historia contempornea que de historia moderna. Desde ciertos puntos de vista se afirma que una lnea de continuidad une los primeros asentamientos coloniales britnicos en Norteamrica con la configuracin actual de Estado Unidos. Las primeras colonias inglesas de la costa atlntica norteamericana no se parecan en casi nada a los organismos estructurados de los virreinatos espaoles de Amrica Central y del Sur. Durante todo el S XVII dichos asentamientos estaban muy lejos de mantener con Inglaterra la relacin amplia y orgnica que los virreinatos ibricos mantenan con Espaa y viceversa. Es sabido que durante el reinado de Enrique VIII ni la corona ni los individuos privados manifestaron inters por la explotacin organizada de las lejanas tierras norteamericanas. No hay que extenderse, pues, a comparar la relativa inconsistencia con que los britnicos se dirigieron a las costas atlnticas con la articulada y slida penetracin de los espaoles en las tierras americanas. Los actuales Estados Unidos deben mucho a los primeros asentamientos ingleses, a pesar de todo. La colonizacin inglesa se llev a cabo sin un autntico plan general, como un movimiento de refugio para las minoras religiosas y los grupos afectados por estrecheces econmicas. En la segunda mitad del S XVII ni en Inglaterra ni en sus ramificaciones americanas se consolid an la conciencia de que stas formaran parte de un imperio. Lo que movi a los primeros colonos fue la insatisfaccin respecto a la vida en Inglaterra, la situacin de vagabundeo o de falta de trabajo en que muchos se encontraban. Entre 1600 y 1700 dejaron Inglaterra para ir a Amrica cerca de 400.000 personas. Esta relacin demogrfica an se acentuara ms en el S XVIII. La burocracia centralizada y la fidelidad de la Iglesia al poder que caracterizaban al imperio espaol estaban totalmente ausentes de los asentamientos ingleses de Norteamrica. stos surgieron por motivos dispares y bajo el impulso de tendencias no muy coherentes entre s: la empresa privada, el apoyo de la corona o el sostn de organizaciones religiosas. Las comunidades mejor organizadas y ms cohesionadas fueron aquellas en que prevalecan fuertes vnculos religiosos, precisamente los mismos que a menudo les haban movido a abandonar el pas de origen. Durante un largo perodo de tiempo la corona inglesa no aliment la intencin de extender su propia soberana a los lejanos territorios situados al otro lado del Atlntico. Durante muchas dcadas ninguna estructura eficaz de gobierno se hizo sentir en las colonias, que permanecieron como abandonadas a s mismas. En suma, el gobierno metropolitano resulto ser una simple cobertura superpuesta a unidades semiautnomas de gestin local.

En el transcurso del S XVII la religin desempe un papel determinante en asentamiento ingls en la costa atlntica americana. La decisin de los miembros de las sectas heterodoxas, en busca de espacios donde vivir sin ser molestados, constituyo un apoyo notable para la colonizacin. La colonizacin de las costas norteamericanas padeci un fuerte estancamiento aproximadamente entre 1640 y 1660, pero volvi a entenderse plenamente con el retorno de los Estuardo. Desde el principio se planteo el problema de la convivencia con las poblaciones indias originarias. Los indios no conceban la tierra como propiedad de individuos concretos, sino como fuente comn de riqueza heredada de los propios antepasados: todos los miembros declara tribu podan explotarla para la subsistencia cotidiana. Desde su primer asentamiento en Virginia, los colonos exigan para s mismos y en prejuicios de los indios un acceso ilimitado a las tierras. Esto era suficiente para provocar los ms encarnizados conflictos, que se produjeron casi enseguida. Muertos por las epidemias propagadas por los blancos o eliminados por la fuerza de los ingleses y de los holandeses, los indios fueron empujados cada vez ms hacia el interior. Ms desgraciada fue an la suerte de los negros, lleva de forma forzada al territorio de las colonias. Bsicamente sustituan en las plantaciones a los ciervos blancos llegados a Amrica con contrato. Los negros llegaron sobre todo a colonias meridionales. En Virginia representaban una cuarta parte de los habitantes en 1715 y el 40 por 100 en 1740. Entretanto el precio de esos esclavos aumentaba, y lleg a doblarse entre 1600 y 1750 y a triplicarse 25 aos despus. El esclavo era considerado parte de los bienes muebles del propietario. Mientras la conversin al cristianismo no fuera el paso previo, los matrimonios entre negros y blancos estaban rigurosamente prohibidos. 2. La sociedad colonial angloamericana en el siglo XVIII Se puede decir por lo menos que est sucesivas generaciones de emigrantes crearon poco a poco un nuevo modo de vida? En sentido lato s, pero sera mucho ms justo afirmar que esto ltimo le fue propuesto y en cierta medida impuesto por el contexto que los rodeaba y que determin progresivamente su comportamiento. Imaginar que los emigrantes haban querido construir una comunidad orgnicamente escindida de Inglaterra es irreal. En cambio, es mucho ms apropiado sostener que estos hombres fueron modelados lentamente por el ambiente natural, social y econmico que le rodeaba, y que as resultaron forjados por una naturaleza cada vez ms distinta de la de sus ex conciudadanos. No es posible dejar de otorgar una importancia al menos igual, sino mayor, a la constitucin de una diversidad americana que se produjo sin duda alguna en los dos primeros tercios del siglo XVIII. Algunas premisas de la futura divergencia entre las colonias inglesas y la Madre patria existan ya en el siglo XVII. La enorme lejana geogrfica hay que ponerla en primer plano para explicar los caracteres y los lmites de las relaciones que se dieron en los siglos XVII y XVIII entre las colonias norteamericanas e

Inglaterra. Conservar el orden social tradicional en el ambiente ofrecido por el nuevo mundo suscitaba no pocas dificultades. No hay que olvidar que en gran medida quienes haban atravesado el ocano era los contestatarios: su primera preocupacin no era desde luego reproducir el contexto de relaciones vigente en su remota patria. La estructura jerrquica de la iglesia result debilitada; la falta de independencia econmica de los ministros del culto comport la degradacin cualitativa de sus servicios. En el plano ms especficamente poltico se empezaba a registrar claramente los reflejos de los comportamientos que la realidad americana condicionada. Una atmsfera de notable conflictividad empezaba a dominar el sistema poltico y administrativo, a causa de los enfrentamientos entre el ejecutivo y el legislativo colonial. Empezaba a aparecer una sociedad notablemente nueva y tnicamente compuesta, no solo por la presencia de los negros. Charlestn era el gran mercado de esclavos del siglo XVIII. Sobre todo por el clima tropical, su ndice de mortalidad era muy elevado, aunque hay que tener en cuenta que durante la travesa del ocano mora del 15 al 20 por 100. La sociedad colonial norteamericana del siglo XVIII. Tena caractersticas propias el hip hop. En los asentamientos septentrionales no haba corporaciones que regulasen las actividades econmicas. No exista ninguna limitacin institucional o legal a la movilidad social, en el siglo XVII, entre los emigrantes no figuraba nobles y eran pocos los que podan considerarse pertenecientes a los estratos altos o medios. La amplia difusin de la plena propiedad de tierra fue tpica de la economa norteamericana: gran parte de los campesinos libres posean la tierra que trabajaban. De esta manera, en el siglo XVII y XVIII, y empezando por la nueva Inglaterra, se formo una especie de aristocracia colonial sobre la base de la propiedad de tierras. Desde principios del siglo XVIII en los centros ms poblados apareci una aristocracia mercantil, constituida en gran parte por importadores de productos ingleses. Se ha podido suponer con mayor o menor certeza que el nivel de vida americano del siglo XVIII estaba ya entre los ms altos de la poca. Hasta el giro revolucionario, la soberana inglesa sobre las tierras arrebatadas a los indios no fue nunca objeto de discusin. La reglamentacin, sobre todo econmica, al ser aplicada con escaso rigor debido sobre todo a la distancia geogrfica, prcticamente no se cumpla: los norteamericanos tendan a vivir a su manera a pesar de las leyes, en particular en el plano del contrabando. S gran Bretaa no logrado obtener los artculos necesarios de sus propias dependencias, debera procurrselos en cualquier otra parte: por consiguiente, los productos coloniales apreciado tenan que dirigirse nicamente hacia la Madre patria. Desde este punto de vista mercantilista, cualquier adquisicin a otro estado supona una prdida para la riqueza nacional. A mediados del siglo XVIII poco o nada permita presagiar aun que

al cabo de pocos aos se llegara a una ruptura entre las colonias norteamericanas y la Madre patria. El progresivo alejamiento de los colonos de la esfera y los intereses de la isla dominante constituan al menos una premisa totalmente negativa para sus futuras relaciones. 3. La independencia Aquellos emigrantes que orgenes diversos formaban un conjunto humano notablemente desarticulado y hacia 1750 todava polticamente invertebrado. Sera difcil sostener que en las costas norteamericanas se haba formado ya una civilizacin de perfil autnomo y consciente de s misma. El conjunto de hombres que vivan all estaban bastante lejos de formar una nacin y, en el mejor de los casos, lo estaban en el sentido ms restringido del trmino. No se puede negar totalmente quien la primera mitad del siglo XVIII existiese entre los colonos, por lo menos en estado de incubacin, cierto grado de conciencia de ser un aglomerado distinto del pueblo ingls. Los norteamericanos pudieron considerarse portadores de un estilo de vida casi incorrupto y prximo a la naturaleza, incluso apto para satisfacer el anhelo a la libertad. Es ms bien natural que en el mbito de los grupos comerciales e industriales se desarrollen la animosidad antibritnica y la intolerancia con respecto a las actividades de la metrpoli. No est fuera de lugar situar en esta coyuntura el inicio de la crisis que deba llevar a la ruptura definitiva entre las colonias y la Madre patria. Esta ltima acumul medidas imprudentes o vejatorias hip sin darse cuenta del todo de que estaba echando lea al fuego. La Plantation Act de 1764 y La Stamp Act del ao siguiente. La tensin contribuy a forjar las armas ideolgicas de la oposicin poltica anti britnica. El gobierno segua confirmando que el parlamento de Londres tena derecho a legislar sobre las colonias en cualquier caso y en cualquier materia. Los colonos, en cambio, proclamaban cada vez ms que slo podan representarles y sujetarles hip hop a impuestos aquellos a quienes haban elegido y que ocupaban un puesto a sus asambleas. Esto equivala a afirmar que la comunidad americana era polticamente muy distinta de la inglesa. No resultaba demasiado difcil para los colonos al menos para los ms radicales-sostener que si el gobierno no respetaba el contrato estipulado por el pueblo, ste tena derecho a oponerse e incluso a sublevarse. Por lo dems, en el transcurso de la crisis los lderes americanos repitieron que su revolucin no iba contra los principios de la constitucin, la britnica, sino a favor. La incomprensin recproca y la distancia hicieron que del fuerte disgusto se pasan en pocos aos a la autentica sublevacin. El cinco de marzo estall el primer incidente cruento: en Boston, los soldados dispararon contra una multitud amenazadora y mataron a cinco civiles. Otra disposicin desafortunada: la Tea Act, que conceda exclusivamente a la compaa de las indias orientales el monopolio de la venta del t, perjudicando a los importadores americanos. Un grupo de estos, agitadores,

disfrazados de indios lanzaron a las aguas del puerto de Boston un cargamento de t valorado en 10000,00 . La guerra que se fue desencadenando poco a poco deba durar varios aos, descubriendo ms la debilidad que la fuerza de cuantos participaban en ella. En el plano poltico, no obstante, las cosas no duraron ms rpidamente. El 4 de julio de 1776, tambin en Filadelfia, fue proclamada la declaracin de independencia. Con este documento los recin nacidos estados unidos hacan de algunos principios polticos y sociales el fundamento de su propia existencia. Se reconoca que el pueblo, iluminado por Dios y por la razn, tena derecho a censurar al rey y al gobierno. Era el sistema republicano el que tomaba la delantera. En el mbito prctico, para disponer de derecho a voto todo ciudadano tena que ser dueo de una propiedad. Hubo una guerra entre ingleses y estadounidenses, en la batalla tuvo un giro no sale militar sino tambin un xito el cual indujo finalmente a Francia a participar en la guerra al lado de los norteamericanos. No se esper ms y el seis de febrero se firmaron dos tratados-uno de comercio y otro de alianza-entre Francia y las colonias norteamericanas. A continuacin, Espaa se uni tambin a ellos contra Inglaterra. El conflicto se haba internacionalizado de modo evidentemente provechoso para los norteamericanos, cuyos estados haban obtenido as un primer y decisivo reconocimiento. Sin ninguna duda Franklin y sus colegas haban aprovechado bien los recelos recprocos entre Inglaterra, Espaa y Francia. La entrada de Francia y Espaa en el conflicto transformo ciertamente la perspectiva de lo que naturalmente poda suponerse al inicio, contribuyendo a que Inglaterra aceptarse aquella conclusin desfavorable. Ciertamente, la independencia de los colonos ingleses le poda parecer sea ms un hecho secundario, mientras que sus relaciones con una gran potencia como Francia tenan mucho ms relieve. La guerra de independencia americana no le hizo perder siquiera los mercados de las antiguas colonias, que siguieron dependiendo de ella estrechamente. La gran potencia mundial del siglo siguiente seguira haciendo gran Bretaa. Los americanos victoriosos se persuadieron de que la revolucin y su xito comportaban la reconstruccin de la vida poltica bajo la insignia del republicanismo.