ANCDOTA SOBRE NIELS BOHR1

El seor Ernest Rutherford, Presidente de la

Sociedad Real Britnica y Premio Nbel de Qumica en

el ao 1908 contaba la siguiente ancdota.

- Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de Fsica, pese a que ste afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien

imparcial y fui elegido yo.

Le la pregunta del examen y deca: "Demuestre cmo es posible determinar la altura de un

edificio con la ayuda de un Barmetro".

El estudiante haba respondido: "Lleva el barmetro a la azotea del edificio y tale una cuerda muy larga. Desculgalo hasta la base del edificio, marca la cuerda y mide. La longitud de la

cuerda ser a igual a la longitud del edificio". Realmente el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del ejercicio, porque haba respondido a la pregunta completa y correctamente. Por otro lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de sus estudios, obtener una nota ms alta y as

No se cuenta con la fuente de origen.

certificar su alto nivel en fsica; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera este nivel. Suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la misma pregunta, pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta debera demostrar sus conocimientos de fsica. Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunte si deseaba marcharse, pero me contesto que tena muchas respuestas al problema. Su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excuse por interrumpirle y le rogu que continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: "Toma el barmetro y lnzalo al suelo desde la azotea del edificio, y calcula el tiempo de cada con un cronmetro. Despus aplica la formula Altura = 0,5 por g por tal cuadrado .Y as obtendrs la altura del edificio". En este punto le pregunte a mi colega si el estudiante se poda retirar. Le dio la nota ms alta. Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me contara sus otras respuestas a la pregunta. Bueno- respondi -hay muchas maneras, por ejemplo, tomas el barmetro en un da soleado y mides la altura del barmetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin obtendremos tambin la altura del edificio. Perfecto, le dije, y de que otra manera? -S- contest -este es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, tomas el barmetro y te sitas en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn subes las escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el nmero de marcas hasta la azotea. Por ultimo multiplicas la altura del barmetro por el nmero de marcas que has hecho y ya tienes la altura. Este es un mtodo muy directo. Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento mas sofisticado, puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si calculamos que cuando el barmetro est a la altura de la azotea la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la

aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular al pasar

por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores y aplicando una sencilla formula trigonomtrica podramos calcular sin dudas la altura del edificio. En este mismo

estilo de sistema, atas el barmetro a la cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la calle, usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo de precesin. En fin, concluy, existen otras maneras. Probablemente, sigui, la mejor sea tomar el barmetro y golpear con l la puerta de la casa del portero. Cuando abra, decirle: -Seor portero, aqu tengo un bonito barmetro, si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo. En este momento de la conversacin, le pregunte si no conoca la respuesta convencional al problema, (la diferencia de presin marcada por un barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares). Evidentemente dijo que la conoca, pero que durante sus estudios, sus profesores haban intentado ensearle a pensar. El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans premio Nbel de fsica en 1922, ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con protones, neutrones y electrones que lo rodeaban. Fue un innovador en la teora cuntica.

Al margen del personaje, lo divertido y curioso de la ancdota, lo esencial de esta historia, es que le haban enseando a pensar. Espero que les haya gustado. Por cierto para los escpticos: esta absolutamente verdica. Saludos y a pensar se ha dicho! historia es

Niels Bohr (1885-1962)

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Este documento, tal como aparece, ha sido ampliamente difundido por correo electrnico. Algunos
opinan que el relato no es verdico, pese a la alegacin final de serlo. (Ver

http://www.lns.cornell.edu/spr/2000-09/msg0027796.html.) A pesar de ello, lo hemos incluido con la

intencin de reflexionar sobre la importancia de propiciar el pensamiento divergente y la aceptacin

flexible de respuestas diferentes a las esperadas.