¿Cuánto tardan en degradarse los materiales?

Reciclar impide que muchos de nuestros desechos acaben en playas y bosques, ya que
debido al tiempo de degradación elevado que tienen, evitamos contaminar durante años el
hábitat de animales y vegetales. Sin embargo, ¿sabes exactamente cuánto tarda en
degradarse el plástico o el vidrio? ¿y en degradarse el cartón y el papel?

Biodegradables o recalcitrantes

La definición de biodegradable es sencilla: son aquellas sustancias y productos que pueden

descomponerse en ambientes naturales debido a la acción de plantas, animales,
microorganismos y hongos. Sin embargo, no todos los materiales son biodegradables. A
este segundo grupo de materiales se les denomina con la definición de sustancias
recalcitrantes. La mayor parte de productos que tenemos en casa están fabricados con
materiales biodegradables, sin embargo, el tiempo de degradación varía según su
composición.

¿Cuántos años tarda en degradarse el…?

…cartón, el aluminio, el vidrio, el plástico, el papel: podemos medir el impacto ambiental

de nuestros productos según su tiempo de descomposición. La tendencia actual en el
ecodiseño para fabricar productos ecológicos, es la utilización de materiales con un tiempo
de degradación muy escaso, como estos ejemplos con materiales biodegradables. Estos son
algunos datos y periodos de desintegración de nuestros principales residuos y basuras:

Tiempo de degradación de residuos orgánicos: 4 semanas

Los desechos y residuos orgánicos tardan tan sólo 4 semanas en degradarse, además de
servir como abono para muchas plantas. Este tiempo de descomposición es real siempre
que nuestros residuos no lleven productos tóxicos o químicos.

Tiempo de degradación del papel y del cartón: 1 año

El papel y el cartón, al estar compuesto básicamente por celulosa, no supone un gran

problema para la naturaleza, y su tiempo de descomposición es escaso. Además, si el
ambiente es lluvioso y se encuentra en la superficie, su biodegradación se acelera. El
problema puede residir en las tintas que se emplean, y sobre todo en la tala de árboles
necesaria para su fabricación, un hecho nada sostenible

Tiempo de degradación del aluminio: 10 años

Son los años de tarda la naturaleza en convertir una lata de refresco o cerveza en óxido de
hierro, lo cual además de ser un tiempo considerable, es peligroso. Estas latas de aluminio
están recubiertas de otros materiales, como el estaño y el barniz, lo que ralentiza su
biodegradación, al necesitar de mucha humedad para iniciar su proceso de descomposición.

Tiempo de degradación del plástico: 150 años

Las bolsas de plástico, fabricadas con polietileno de baja densidad, tardan más de un siglo
en descomponerse totalmente. La buena noticia es que ya existen alternativas, como las
bolsas de fécula de patata (muy interesante también estos chubasqueros de patata). Sin
embargo, las botellas de plástico pueden tardar en degradarse hasta 1000 años si
permanecen enterradas: los microorganismos difícilmente pueden atacar las fabricadas con
PET. Lo bueno es que las botellas de plástico se pueden reciclar o reutilizar por ejemplo para
diseñar este jardín vertical.

Tiempo de degradación del vidrio: hasta 4000 años

Aunque el vidrio es frágil, su huella ecológica no lo es tanto. Para los microorganismos del
suelo es muy difícil realizar su descomposición, sea cual sea las dimensiones y las formas
(como botellas de vidrio, vasos, gafas de cristal, etc.…). El vidrio está formado por arena
mayoritariamente, junto con carbonatos de calcio y sodio. Se puede reciclar totalmente
para utilizarlo como aislamiento ecológico para la construcción (fibra de vidrio mediante
vidrio reciclado).

Otros materiales:

• Goma de mascar: 5 años.

• Colillas de cigarrillos: 2 años.
• Papel: 3 meses.
• Piel de frutas: 6 meses.
• Periódicos: 1 año.
• Bolsas Plásticas: 100 a 1000 años.
• Botellas de plástico: hasta 700 años.
• Tarjetas telefónicas: 1000 años.

Estos son solo algunos de los materiales más representativos que existen en nuestro
entorno. Ahora que ya sabemos cuánto tiempo tardan en biodegradarse,

La degradación más problemática: los desechos plásticos

La contaminación plástica es la acumulación de objetos y partículas de plástico (por
ejemplo, botellas de plástico, bolsas y micro perlas) en el medioambiente que afecta
negativamente a la vida silvestre, el hábitat de la vida silvestre y los seres humanos. Los
desechos plásticos que actúan como contaminantes se clasifican en micro, meso o macro
escombros, según su tamaño.

Los plásticos son económicos y duraderos y, como resultado, los niveles de producción de
plástico por parte de los seres humanos son altos. Sin embargo, la estructura química de la
mayoría de los plásticos los hace resistentes a muchos procesos naturales de degradación
y, como resultado, tardan en degradarse. Juntos, estos dos factores han llevado a una alta
prominencia de la contaminación plástica en el medio ambiente.

La contaminación plástica puede afectar la tierra, las vías fluviales y los océanos. Se estima
que entre 1,1 y 8,8 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan al océano desde
las comunidades costeras cada año. Se estima que hay un stock de 86 millones de toneladas
de desechos marinos plásticos en el océano mundial a fines de 2013, con el supuesto de
que el 1,4% de los plásticos mundiales producidos entre 1950 y 2013 ingresaron al océano
y se acumularon allí.

Los organismos vivos, en particular los animales marinos, pueden resultar dañados por
efectos mecánicos, como el enredo en objetos plásticos, problemas relacionados con la
ingestión de desechos plásticos o por la exposición a sustancias químicas dentro de los
plásticos que interfieren con su fisiología. Los efectos en los seres humanos incluyen la
alteración de varios mecanismos hormonales.

La actualidad es aterradora
A partir de 2018, cada año se producen alrededor de 380 millones de toneladas de plástico
en todo el mundo. Desde la década de 1950 hasta 2018, se estima que se han producido
6.300 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, de las cuales se estima que el
9% se ha reciclado y otro 12% se ha incinerado. Esta gran cantidad de desechos plásticos
ingresa al medio ambiente, y los estudios sugieren que los cuerpos del 90% de las aves
marinas contienen desechos plásticos.

En algunas áreas se han realizado esfuerzos importantes para reducir la prominencia de la

contaminación plástica al aire libre, mediante la reducción del consumo de plástico, la
limpieza de basura y la promoción del reciclaje de plástico. A partir de 2020, la masa mundial
de plástico producido excede la biomasa de todos los animales terrestres y marinos
combinados.

Algunos investigadores sugieren que para 2050 podría haber más plástico que peces en los
océanos por peso.

Procesos de reciclaje de plásticos, según su tipo

El reciclaje es diferente para cada tipo de plástico. Entender los procesos de reciclaje de
plásticos es útil para tomar decisiones conscientes sobre el consumo doméstico o industrial.
Estos son los principales procesos de reciclaje:
 • Reciclaje mecánico. Se cortan las piezas de plástico en pequeños granos y se tratan
de forma posterior.
• Reciclaje químico. Se degradan los materiales plásticos a través del calor para
conseguir moléculas simples, a partir de las cuales obtener otros tipos de plásticos
o combustibles.
• Reciclaje energético. Convierte el plástico para un aprovechamiento energético.
¿Cuánto Tardan en Degradarse los Pañales?

Si alguien te pregunta que cuánto tardan en degradarse los pañales, seguramente dirás:
«Buena pregunta, porque no lo sé».

Aquí vamos a decirte la respuesta.

El material con el que se elaboran los pañales y las toallas sanitarias no es fácil de degradar
y es considerado altamente contaminante, ya que la base principal para su elaboración es
petróleo.

Todavía se desconoce cuánto tiempo tarda en degradarse completamente un pañal

desechable.

Es posible que el primer pañal fabricado aún existirá durante cientos de años. Se calcula que
entre 250 y 400 años.

Los primeros pañales desechables se empezaron a comercializar en la década de los años

60 y desde entonces la industria ha ido desarrollando nuevos materiales e introduciendo
combinaciones novedosas para que sean más cómodos, efectivos y menos costosos.

El problema que presentan es medioambiental, pues tardan muchos años en degradarse y

la cantidad de pañales que se utilizan en el mundo es casi imposible de escribir.

Si consideramos estos datos, hay que plantearse muchas cosas:

Un bebé utiliza una media de seis pañales al día y esto significa que utiliza unos 5.400
pañales a lo largo de sus 30 primeros meses de vida.
En España se tiran a la basura más de 2 billones de pañales desechables en un año, que si
lo expresamos en días son entre 5-6 millones al día.
Se talan más de 5 millones de árboles cada año para producir los pañales usados en España,
es decir unos 80 kilómetros cuadrados de superficie.
Un pañal desechable necesita 3,5 veces más energía para su fabricación que un pañal
reutilizable, aunque la comodidad es mayor. Hay opiniones a favor y en contra, que
analizaremos en otro artículo.
El uso de pañales no es exclusivo de bebés, pues también las personas mayores los
necesitan y en este artículo no están contemplados estos datos.
¿De qué están hechos los pañales?

La materia prima de los pañales desechables es la celulosa, lo que implica que sea necesario
cortar árboles para su fabricación. Se calcula que son necesarios cinco árboles por niño.

La celulosa es el principal componente, pero además contiene productos derivados del

petróleo altamente contaminantes como polietileno, polipropileno, adhesivos, elásticos, y
plásticos diversos.

Referencias:
Efimaket,2017. ¿Cuánto tardan en degradarse los materiales? Tomado de
https://www.efimarket.com/blog/cuanto-tardan-degradarse-los-
materiales/#:~:text=Tiempo%20de%20degradaci%C3%B3n%20de%20residuos,lleven%20p
roductos%20t%C3%B3xicos%20o%20qu%C3%ADmicos.
Fundación aquae, 2013. Lo que nuestros desechos tardan en degradarse. Recuperado de
https://www.fundacionaquae.org/wiki/cuanto-tardan-en-degradarse-nuestros-desechos/.
Zysplanet. ¿Cuánto Tardan en Degradarse los Pañales? Recuperado de
https://zysplanet.com/residuos/cuanto-tardan-en-degradarse-los-panales/.