Capítulo I

M AGNITUDES FÍSICAS Y MEDIDA

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XIX como síntesis de otras ciencias, estudiadas independientemente, como la
ecánica, la óptica, la acústica, la electricidad, el magnetismo, el calor y l
s propiedades físicas de la materia; al reconocer que las distinta

Actualmente entendemos por Física la ciencia que estudia las propiedades

de la materia y de la energía, considerando aquellos fenómenos que son
susceptibles de medida y de los cuales se pueden deducir leyes generales.

El físico español Julio Palacios Martínez (1891-1970) escribía: «La

Física es la ciencia que trata de descubrir y dar forma matemática a las
leyes universales que relacionan entre sí las magnitudes que intervienen
en los fenómenos reales».

En pocas palabras, la Física es una ciencia basada fundamentalmente en

la experimentación, que estudia las interacciones entre sistemas, y que
se sirve de las matemáticas para la proposición de sus leyes.

En la medida que conozcamos estas leyes, podremos afirmar, que

comprendemos el mundo que nos rodea y que sabemos cómo funciona
y se comporta la naturaleza, para ser conscientes de la extraordinaria
simetría y racionalidad que existe en el universo físico.

El gran físico inglés Lord Kelvin consideraba que solamente puede

aceptarse como satisfactorio nuestro conocimiento si somos capaces de
expresarlo mediante números. Aun cuando la afirmación de Lord Kelvin
tomada al pie de la letra supondría la descalificación de valiosas formas
 de conocimiento, destaca la importancia del conocimiento cuantitativo,
particularmente en el tipo de ciencia que él profesaba.

En las ciencias físicas es muy importante observar y analizar un fenómeno o

realizar un experimento con el propósito de entenderlo y proponer una teoría
que permita explicarlo. En la antigüedad (3000 años antes de Cristo hasta el
siglo XVI) el hombre llevo a cabo muchas observaciones del mundo que le
rodeaba y busco explicaciones más bien de carácter filosófico a sus
observaciones siendo algunas de ellas totalmente contraproducentes y
otras que dieron lugar a conceptos que hasta el día de hoy seguimos
practicando. Es así (dentro de los órdenes de magnitud hoy día conocidos)
que los griegos, (con la tecnología de dicha época) probaron la redondez y
midieron el radio de la tierra, la distancia de la tierra a la luna y la distancia
de la tierra al sol, la denominación de algunos cuerpos celestes en planetas,
estrellas, la atracción eléctrica y la magnética. Sin embargo algunos de
estos fenómenos no tenían explicaciones teóricas como hoy día conocemos
sino explicaciones aparentemente en algunos casos lógicas. En otras
palabras nada de lo observado como un fenómeno podría expresarse
matemáticamente como hoy lo hacemos.

Después del siglo XVI, haciendo uso de los cálculos matemáticos y

buscando explicaciones teóricas que pudieran expresarse mediante
ecuaciones o formulas se construyeron los modelos teóricos que
representaban a los fenómenos observados. Si se reproduce en el
laboratorio mediante un experimento el fenómeno observado, se pueden
realizar mediciones (toma de datos) que permiten comprobar la teoría
planteada y los límites de la misma.

Las operaciones que se realizan en el laboratorio, que permiten expresar

una propiedad o atributo físico de lo observado, en forma numérica del
experimento (por ejemplo la caída de una moneda, las oscilaciones de un
péndulo, el estiramiento de un resorte, encender y apagar un foco de luz,
etc.), es lo que se denomina la medida.

lo