Liberacin de Chilo (22 de enero de 1826) Durante la Guerra de la Independencia, Chile dio prioridad a la liberacin del Per, por

sobre la conquista del bastin espaol en el archipilago de Chilo, que sobrevivi hasta comienzos de 1826. El Almirante Lord Thomas Alexander Cochrane, en febrero de 1820, trat sin xito de tomar la isla, inmediatamente despus del asalto a Corral y Valdivia. Incluso, a fines de 1822, el gobierno resuelve desarmar la Escuadra, aunque restos del ejrcito espaol estaban an enquistados en el archipilago chilote. El Coronel Antonio de Quintanilla, espaol de buena cepa, dispuso de considerable tiempo para hacerse fuerte en la isla, con apoyo desde Espaa y Per. Mediante un inteligente aprovechamiento de la virtual entrega del dominio del mar que signific la disolucin de la Escuadra, organiz operaciones corsarias que ocasionaron serio dao al comercio martimo chileno y obligaron al bloqueo del archipilago con algunos buques de guerra reactivados. Slo en 1824, bajo el gobierno del General Ramn Freire Serrano, existi clara conciencia de que mientras Chilo siguiera perteneciendo al rey de Espaa, no podra considerarse consolidada la independencia, tanto de Chile como del Per. En efecto, la isla estaba bien ubicada como posicin estratgica, era una muy adecuada base de operaciones para cualquier eventual expedicin que montara el imperio espaol, con el objeto de recuperar las colonias que se emancipaban en el Pacfico Sur. El 27 de enero de 1824, el General Ramn Freire Serrano dispone el desarrollo de una segunda expedicin contra Quintanilla bajo su direccin personal, y el 12 de marzo zarpaba desde la Isla Quiriquina un convoy de 3 bergantines y una fragata transportando 1.820 soldados, escoltados por la fragata "Lautaro" , la corbeta "Independencia" , la corbeta "Chacabuco" y la goleta "Mercedes". Ms tarde se le incorporan el bergantn "Galvarino" y la corbeta "Voltaire". El desconocimiento del terreno, la inestabilidad atmosfrica del teatro de operaciones y algunos errores tcticos cometidos en tierra por Freire, dieron oportunidad al sagaz y valiente Quintanilla para batir una tras otra a las fuerzas invasoras, obligarlas a reembarcarse y retirarse de la isla con una derrota aumentada con la varada y prdida de la corbeta "Voltaire", recientemente adquirida. Desde fines de 1824 hasta octubre de 1825, algunos buques de la escuadra desarrollaron una quinta expedicin al Per al mando del Almirante Manuel Blanco Encalada para operar combinadamente con la incipiente Marina peruana contra Espaa. Pero despus de la batalla de Ayacucho, en el Per naci la idea de montar una expedicin a la isla de Chilo para incorporarla al patrimonio territorial de la ahora nacin independiente del Per. Se pretextaba que durante el perodo de dominacin espaola, este archipilago haba permanecido sometido a la jurisdiccin del Virrey, puesto que la Capitana General de Chile, de la cual era una provincia, haba dejado de ser una colonia de Espaa, y Chilo todava lo era. Tan pronto el Almirante Manuel Blanco Encalada tuvo conocimiento de lo pretendido, envi una comunicacin urgente al Gobierno chileno y decidi regresar a la patria con la fragata "O'Higgins" y la goleta "Moctezuma". Entretanto, el Gobierno reaccion y orden la integral reactivacin de la Escuadra para operar en Chilo por tercera vez, de manera que cuando Blanco arribaba a Valparaso, las dems unidades de la Flota estaban listas para iniciar operaciones. El 25 de noviembre, la corbeta "Chacabuco" fondeaba en Ancud para parlamentar con el Coronel Antonio de Quintanilla y solicitarle su rendicin. El Coronel orden el emisario regresar a bordo de inmediato, so pena de ser detenido y fusilado. En adelante concentr su esfuerzo en preparar la defensa y armar lanchas construidas en la isla. En Valparaso, el General Ramn Freire Serrano asumi el mando de la Expedicin que zarp el 27 de noviembre de 1825, con las

siguientes unidades, al mando del Almirante Blanco: fragatas "O'Higgins" y "Lautaro", bergantines "Aquiles" , "Galvarino" , corbeta "Independencia" y 6 transportes mercantes con 3 batallones adicionales de infantera a bordo. El 11 de diciembre recalaron en Corral, desde donde se despach a la "Independencia" en busca de la "Chacabuco", que operaba en el bloqueo del archipilago. Ambas regresaron a Corral una semana despus. En el mismo fondeadero, se incorporaron dos batallones adicionales de infantera, procedentes de Concepcin, en dos transportes. Con stos, la fuerza de desembarco se elev a un total de 2.575 soldados. El mal tiempo imperante en Corral retard el zarpe al objetivo hasta el 1 de enero de 1826. Despus de una semana de navegacin, lograron la concentracin de todas las naves a 10 leguas de la punta Huechucuicuy, extremo noroccidental de la Isla Grande de Chilo. El enemigo estaba perfectamente prevenido del ataque. Tan pronto los buques se acercaron, rompieron el fuego las bateras del Fuerte Corona. Fue necesario que una compaa desembarcara para silenciar el fuerte, lo que se cumpli con bastante efectividad y permiti que la fuerza completa fondeara en el Puerto Ingls, para iniciar un desembarco en la alborada del da siguiente, con la penetracin planificada hacia Balcacura. A las 8.30 horas del da 11, la Escuadra, ya sin tropa a bordo, decide el cambio de fondeadero a Balcacura, que exiga el grave riesgo de forzar las bateras enemigas en San Antonio, Campo Santo, el Carmen y Puquillihue. Durante la travesa fue sometida a un vivsimo fuego, que se enfrent con la mayor serenidad y disciplina, sin recibir averas de gran significacin. El paso ejecutado era considerado impracticable por las tropas realistas en tierra y su moral combativa result fuertemente afectada. Al da siguiente se ejecut la segunda fase de la operacin, consistente en reembarcar al ejrcito expedicionario y trasladarlo al lado opuesto del golfo de Quetalmahue, lo que fue cumplido al amanecer del da 13 sin oposicin. Durante la noche, el Almirante Manuel Blanco Encalada orden atacar y abordar las lanchas caoneras que se encontraban al amparo de las bateras de San Carlos. A la 1 de la madrugada del da 14, se largaban 14 botes fuertemente armados al cumplimiento de la orden. Con enorme audacia lograron apoderarse de 4 lanchas, escapando las tres restantes que se retiraron hacia el estero Pudeto, donde sus dotaciones las echaron a pique. A la alborada del mismo da, el dispositivo del ejrcito del General Ramn Freire Serrano inici el ataque y la accin fue coronada con un total xito, al caer San Carlos despus de una extenuante y brava lucha por ambas partes. El armisticio fue celebrado, y poco despus el General Ramn Freire y el Coronel Antonio de Quintanilla firmaban el tratado de entrega de la provincia, elaborado en el fuerte de San Antonio el 18 de enero de 1826. Tres das despus se juraba la independencia de Chilo, como parte integrante de la Repblica de Chile. La Expedicin regresa a Valparaso una vez cumplida su misin de consolidar definitivamente la independencia total del pas.