IDEA – AREA DE ECONOMIA

Oferta y demanda
El postulado, principio o incluso ley de la oferta y demanda es el modelo económico básico de la formación de

precios de mercado de los bienes,1 usándose para explicar una gran variedad de fenómenos y procesos tanto macro

como microeconómicos. Además, sirve como base para otras teorías y modelos económicos.2 3

El modelo se basa en la relación entre el precio de un bien y las ventas del mismo y asume que en un mercado de
competencia perfecta, el precio se establecerá en un punto —llamado punto de equilibrio— en el cual el se
produce un vaciamiento del mercado, es decir, todo lo producido se vende y no queda demanda insatisfecha.
Diagrama de la oferta y la demanda
El postulado de la oferta y la demanda implica tres leyes:4

I.- Cuando, al precio corriente, la demanda excede la oferta, el precio tiende a aumentar. Inversamente, cuando la
oferta excede la demanda, el precio tiende a disminuir.

II.- Un aumento en el precio tiende, más tarde o más temprano, a disminuir la demanda y a aumentar la oferta.
Inversamente, una disminución en el precio tiende, más tarde o más temprano, a aumentar la demanda y disminuir la
oferta.

III: El precio tiende al nivel en el cual la demanda iguala la oferta.

Historia

A pesar que el modelo es generalmente atribuido a Alfred Marshall5 (debido a que ese autor formalizó, analizó y
extendió su aplicación), el origen del concepto es anterior.

La expresión ‘oferta y demanda’ fue acuñada por James Denham-Steuart en su obra Estudio de los principios de la
economía política, publicada en 1767. Adam Smith usó esta frase en su libro de 1776 La riqueza de las

naciones, y David Ricardo, en su libro Principios de política económica e impositiva de 1817, tituló un
capítulo "Influencia de la demanda y la oferta en el precio".
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En su La riqueza de las naciones Smith asume, en general, que la demanda es relativamente fija en el plazo corto y
mediano (dependiendo últimamente de la cantidad de personas), y que, consecuentemente, es únicamente la oferta la
que hace que el precio suba o baje. Conviene recordar que en aquellos tiempos las empresas eran pequeñas, y solo
podían contribuir, cada una, fraccionalmente a satisfacer la demanda. Esto, junto a la existencia de libre
competencia, hacia que los precios de mercados disminuyeran al máximo posible, tendiendo alcosto de producción,
el que, a su vez, depende de consideraciones técnicas, no de la demanda.

Ricardo va aún más lejos afirmando: "Por abundante que sea la demanda, nunca puede elevar permanentemente el
precio de una mercancía sobre los gastos de su producción, incluyendo en ese gasto la ganancia de los productores.
Parece natural por lo tanto buscar la causa de la variación del precio permanente en los gastos de producción.
Disminúyase esos y (el precio de) la mercadería debe finalmente decaer, auméntense y seguramente subirán. ¿Qué
tiene todo eso que ver con la demanda?"6

Durante los últimos años del siglo XIX surgió la escuela de pensamiento marginal. Este campo fue iniciado por
Stanley Jevons, Carl Mengery Léon Walras. La idea principal es que el precio se establecía a partir de la demanda:
los consumidores solo pagan lo que consideran adecuado por la utilidad que perciben recibirán de los bienes,
cualquiera sea el costo de producción. Esto fue un cambio sustancial respecto a las ideas de Adam Smith sobre la
determinación del precio de venta.

Este modelo fue criticado más tarde por Alfred Marshall en su Principios de economía.7 Marshall re- introduce a la

visión marginalista, a través de la metáfora conocida como las tijeras de Marshall, la consideración del efecto de la

oferta, formalizando el modelo de la oferta y la demanda.

"Tijeras de Marshall"- P= precio.- Q+ Cantidad producida.- D (linea azul) demanda.- S (linea roja) oferta
"Podríamos con la misma sensatez discutir acerca de si es la hoja superior o la inferior de una tijera la que
corta un pedazo de papel que si el valor esta controlado por la utilidad o por el costo de producción".8

Desde finales del siglo XIX, esta teoría de la oferta y la demanda se ha mantenido prácticamente inamovible.
La mayoría de los estudios posteriores se han centrado en buscar adecuar el modelo a situaciones mas reales,
incorporando aspectos tales como los costes de transacción, la racionalidad
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limitada o incluso el principio de no racionalidad, etc. basados en la percepción que es el caso que la
situación real del mercado corresponde a una de competencia imperfecta.

Por ejemplo -desde las primeras décadas del siglo XX- una variedad de autores -tales como Joan Robinson;9
Edward Hastings Chamberlin;10 Heinrich Freiherr von Stackelberg; Jan Tinbergen;Wassily Leontief, etc,
introdujeron una serie de adecuaciones o modificaciones parciales a la formalización de Marshall. (ver
oligopolio yoligopsonio, Teoría de la Competencia monopolística, Competencia de Stackelberg; Teorema de
la telaraña, etc.)

Teoría fundamental

Excedente de los consumidores y losproductores en el punto de equilibrio para las curvas de oferta y demanda.

El modelo establece que en un mercado libre, la cantidad de productos ofrecidos por los productores y la

cantidad de productos demandados por los consumidores dependen del precio de mercado del producto. La ley
de la oferta indica que la oferta es directamente proporcional al precio; cuanto más alto sea el precio del

producto, más unidades se ofrecerán a la venta. Por el contrario, la ley de la demanda indica que la
demanda es inversamente proporcional al precio; cuanto más alto sea el precio, menos demandarán los
consumidores. Por tanto, la oferta y la demanda hacen variar el precio del bien.

Según la ley de la oferta y la demanda, y asumiendo esa competencia perfecta, el precio de un bien se sitúa en
la intersección de las curvas de oferta y demanda. Si el precio de un bien está demasiado bajo y los
consumidores demandan más de lo que los productores pueden poner en el mercado, se produce una situación
de escasez, y por tanto los consumidores estarán dispuestos a pagar más. Los productores subirán los precios
hasta que se alcance el nivel al cual los consumidores no estén dispuestos a comprar más si sigue subiendo el
precio. En la situación inversa, si el precio de un bien es demasiado alto y los consumidores no están
dispuestos a pagarlo, la tendencia será a que baje el precio, hasta que se llegue al nivel al cual los
consumidores acepten el precio y se pueda vender todo lo que se produce mejor.
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La curva de oferta

Artículo principal: Oferta

Artículo principal: Curva de oferta

La segunda ley enunciada (ver II arriba) establece que, ante un aumento en el precio de un bien, y asumiendo
un mercado competitivo, la cantidad ofrecida de ese bien va a ser mayor; es decir, los productores de bienes y
servicios aumentarán la producción. Esto es generalmente referido como “Ley de la oferta”11

Lo anterior es conceptualizado en la curva de oferta, que es la representación gráfica de la relación

-o elasticidad- existente entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida del mismo.12

La pendiente de esta curva determina cómo aumenta o disminuye la cantidad ofrecida de un bien ante una
disminución o un aumento del precio del mismo. Se denomina elasticidad precio de la oferta al grado de
Curva de oferta
variación de tipica
la cantidad ofrecida a una modificación en el precio. Esta va desde una respuesta totalmente
inelástica (linea vertical) significando que la producción no responde a cambios en precios a una totalmente
elástica (linea horizontal), significando que cambios en la producción son mayores que cambios en los precios.

Las determinantes de esa elasticidad incluyen: facilidad o no de adquirir Insumos. Existencia o no de

capacidad excesiva de producción y/o inventarios acumulados. Complejidad del proceso de producción, o
relativa dificultad de implementar extensiones o modificaciones a ese proceso, incluyendo el tiempo y costo
necesario para implementar esas modificaciones. Consideraciones mas generales acerca de la posición de la
empresa en relación al mercado, incluyendo posible conveniencia de simplemente tomar ventaja del aumento
de precios, etc.

Debido a que la oferta es proporcional al precio, las curvas de oferta son, generalmente pero no siempre,
crecientes.13 Además, y debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la pendiente de una curva de oferta
suele ser también creciente (es decir, suele ser una funciónconvexa).
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Sin embargo, las curvas de oferta no tienen necesariamente una pendiente creciente. Un ejemplo es la curva de
oferta del mercado laboral. Generalmente, cuando el salario de un trabajador aumenta, éste está dispuesto a
ofrecer un mayor número de horas de trabajo, debido a que un sueldo más elevado incrementa la utilidad
marginal del trabajo (e incrementa el coste de oportunidad de no trabajar). Pero cuando dicha remuneración
alcanza ciertos niveles, el trabajador puede experimentar la ley de los rendimientos decrecientes en relación
con su paga. La cantidad de dinero que está ganando hará que otro aumento de sueldo tenga poco valor para él.
Por tanto, a partir de ese punto podría dedicar menos horas al trabajo a medida que aumente el salario,
decidiendo invertir su tiempo en ocio. Encontramos un ejemplo de esto en los sueldos de los miembros de los
Consejo de administración. Mientras es relativamente fácil motivar a trabajadores manuales o profesionales a
trabajar horas extras, es difícil motivar a los miembros de esos consejos, cuyas “horas de trabajo”
generalmente van desde una reunión (matinal o de tarde) una ves al mes a cinco o seis, o incluso una o dos
veces al año14 15 con salarios que van desde, para empresas pequeñas, “un salario de retención” de entre 5.000 a
10.000 dólares anuales y “bonos de asistencia” entre 500 y 2000 por cada reunión que se asista, mas
“reembolsamiento” por "gastos de viaje", etc,16 a salarios tales los 250.000 libras esterlinas anuales (el menor
entre los directores del grupo bancario Barclays), el cual, sin embargo, es aumentado por “pago de buen
manejo” (performance related pay) a 10,7 millones de libras esterlinas anuales,17 eso, sin contar una variedad
de bonuses por "lograr objetivos", ganancias en "opciones" de acciones, etc. Es fácil ver como remuneraciones
a ese nivel no producen la motivación necesaria para desempeñar funciones con la debida atención, lo que
terminó con la Crisis económica de 2008-2011.

Este tipo de curvas de oferta ha sido observado también en otros mercados, como el del petróleo: después del
récord del precio provocado por la crisis de 1973, los EEUU disminuyeron su producción de petróleo18

La curva de la demanda

Artículo principal: Demanda

Artículo principal: Curva de demanda

La curva de demanda representa la relación entre la cantidad de un bien o conjunto de bienes y servicios que
los consumidores desean y están dispuestos a comprar en relación al precio del mismo, suponiendo que el resto
de los factores se mantienen constantes. La curva de demanda es por lo general decreciente, es decir, a mayor
precio, los consumidores comprarán menos. Esto es generalmente conocido como la “ley de la demanda”19
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Los determinantes de la demanda de un individuo son el precio del bien, el nivel de renta, los gustos
personales, el precio de los bienes sustitutivos, y el precio de los bienes complementarios.

La pendiente y forma de la curva de la demanda representa la Elasticidad precio de la demanda, con

curva tipica de demanda
extremos en una linea vertical (demanda totalmente inelástica, representando el caso en el cual el cambio en la
demanda es mayor que el cambio en los precios) y una linea horizontal, o demanda totalmente elástica, con
cambios en demanda superiores a los cambios en los precios (por ejemplo, en un mercado perfectamente
competitivo, el aumento de precios por una empresa puede llevar a que esa empresa pierda todo sus ventas)

Como se ha dicho antes, la curva de demanda es casi siempre decreciente. Pero hay algunos ejemplos de bienes
que tienen curvas de demanda crecientes. Un bien cuya curva de demanda es creciente se conoce ya sea como
un bien de Veblen o bien de lujo; o como un bien de Giffen o unbien inferior. El ejemplo clásico de estos
últimos, proveído por Alfred Marshall20 son los alimentos básicos, cuya demanda viene definida por la
pobreza, que no permite a sus consumidores consumir comida de mejor calidad. Según aumenta los precios ya
sea de alimentos o generales, los consumidores no se pueden permitir adquirir otros tipos de alimentos, por lo
que tienen que aumentar su consumo de alimentos básicos.
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Cambios en la demanda y cantidad demandada

El gráfico muestra un incremento de la demanda desde D1 hasta D2, provocando un aumento del precio y de la cantidad producida.

El precio de un producto del mercado está determinado por un equilibrio entre la oferta (lo que se está
dispuesto a producir a un precio determinado) y la demanda (lo que se desea comprar a un precio
determinado). El gráfico muestra un incremento de la demanda desde D1 hasta D2, provocando un aumento
del precio y de la cantidad producida relativas.

Cuando más gente desea algo, la cantidad exigida en todos los precios tenderá a aumentar. Esto es un aumento
en la demanda. La demanda creciente se puede representar en el gráfico como la curva a la derecha,
porque en cada punto del precio, se exige una mayor cantidad.

Este aumento en demanda hace que la curva inicial D1 se desplace a la nueva curva D2. Esto sube el precio de
equilibrio de P1 al P2. Esto levanta la cantidad del equilibrio de Q1 a Q2. Inversamente, si la demanda
disminuye, pasa lo contrario, se va de la curva D2 a D1. Lademanda es lo que desea el consumidor, cuando
sube la demanda aumentan los precios. EJ: la demanda de helados en un día común y corriente puede ser 40
unidades, pero en día de calor la demanda de helados puede ser 100, esto es porque hay más personas que
desean consumir helados debido al calor, aun cuando el precio del helado no ha variado. Pero como aumenta la
demanda de helados lo más probable es que este suba su precio.

La cantidad demandada es lo que se está dispuesto a consumir a un precio determinado EJ: si se tienen $30

y el helado vale $15, la cantidad demandada a ese precio será de 2 helados, pero, si el precio del helado

disminuye a $10 ahora habrá un aumento en la cantidad demandada ya que ahora se podrán consumir 3

helados (uno más que antes): la cantidad demanda aumentó porque disminuyó el precio.

Resumiendo: si baja la demanda, bajan los precios y, por lo tanto aumenta la cantidad demandada. De forma
contraria, si aumenta la demanda suben los precios y disminuye la cantidad demandada.
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Ejemplo: oferta y demanda en una economía de 6 personas

El modelo de oferta y demanda se puede estudiar mediante individuos que interactúan en un mercado.
Supóngase una economía simplificada en la que participan los seis individuos siguientes:

 Alicia está dispuesta a pagar 10 euros por una habitación.

 Fernando está dispuesto a pagar 20 euros por una habitación.
 Cristina está dispuesta a pagar 30 euros por una habitación.
 Nuestra empresa está dispuesta a ofrecer una habitación por 5 euros
 Hoteles Place está dispuesta a ofrecer una habitación por 15 euros
 Hoteles Master está dispuesto a ofrecer una habitación por 25 euros.

Hay muchas transacciones posibles que agradarían a las dos personas implicadas, pero no todas ellas
sucederán. Por ejemplo, hoteles Place y Master estarían interesados en hacer su negocio a cualquier precio
entre 25 y 30. Si el precio fuese superior a 30, Cristina no estaría interesada, ya que es un precio demasiado
alto. Si el precio bajara de 25, entonces sería Hoteles Master al que no le satisfaría la transacción. Sin embargo,
Cristina descubrirá que hay otros productores en el mercado que están dispuestos a vender por debajo de 25,
con lo cual no negociará con Fernando. En un mercado eficiente, cada vendedor percibirá el precio más alto
posible, y cada comprador pagará el precio más bajo posible.

Imagínese que Cristina y hoteles Master están discutiendo sobre el precio. Hoteles Master ofrece un alquiler
por 25. Antes de que Cristina lo acepte, hoteles Place lo ofrece por 24. Fernando no está dispuesto a vender a
24, así que se retira. En ese instante, nuestra empresa se ofrece por 12. Place obviamente no va a vender a
ese precio, con lo que parece que la venta está decidida. Sin embargo, aparece Fernando y ofrece 14,
pero sólo una persona está dispuesta a vender a ese precio (nuestra empresa). Cristina se entera y como no
quiere perder esta gran oportunidad, ofrece 16 a nuestra empresa por habitación. Ahora Place también está
dispuesta a vender, con lo cual tenemos dos compradores y dos vendedores a ese precio (nótese que podría
haberse establecido cualquier precio entre 15 y 20). Aquí parece que los cuatro están de acuerdo. Pero ¿qué
ocurre con Hoteles Master y Alicia? Ambos no están dispuestos a negociar entre ellos, debido a que Alicia sólo
está dispuesta a pagar 10 y hoteles Master no desea aceptar nada por debajo de 25. Alicia no puede
mejorar las ofertas de Fernando y Cristina para comprar a nuestra empresa, con lo cual Alicia no puede
negociar con ellos. Master no puede rebajar el precio de venta tanto como nuestra empresa u hoteles Place,
con lo cual ahora ya no puede negociar con Cristina. En otras palabras, se ha logrado un punto de equilibrio.
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Se puede dibujar un gráfico con sendas curvas de oferta y demanda a partir de estos datos.

 Una persona está dispuesta a pagar 30 euros (Cristina).

Curvas discretas de oferta y demanda.
 Dos personas están dispuestas a pagar 20 euros (Cristina y Fernando).
 Tres personas están dispuestas a pagar 10 euros (Cristina, Fernando y Alicia).

La oferta sería:

 Una persona está dispuesta a alquilar por 5 euros (nuestra empresa).

 Dos personas están dispuestas a alquilar por 15 euros (nuestra empresa y hoteles Place).
 Tres personas están dispuestas a alquilar por 25 euros (nuestra empresa, hoteles Place y hoteles Master).

La oferta y la demanda coinciden cuando la cantidad negociada son dos habitaciones y el precio se establece
entre 15 y 20. Tanto si nuestra empresa vende a Cristina, y Place a Fernando, o bien si nuestra empresa vende a
Fernando, y Place vende a Cristina, se podrá llegar a un acuerdo. Sin embargo el precio exacto acordado no
puede determinarse. Esta es la única limitación de este modelo simplificado. Si se traslada este ejemplo a un
mercado de competencia perfecta, con suficientes participantes, entonces el precio sí que se podría establecer
de forma exacta. Por ejemplo, si la última transacción se hizo entre alguien que estaba dispuesto a vender a
15.50 y alguien dispuesto a pagar 15.51, entonces el precio podría determinarse con una precisión de un
céntimo. Cuantos más participantes entren en el mercado, más probable será que se encuentre un precio lo más
cercano al punto de equilibrio.

Esta simplificación muestra como el precio de equilibrio y la cantidad pueden determinarse fácilmente
mediante una situación fácil de entender. Los resultados son similares a los que se obtienen cuando se
considera que el número de participantes es ilimitado y otros supuestos establecidos por los mercados de
competencia perfecta.
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Críticas

El modelo de Marshall se sustenta en varios supuestos sin las cuales, se sugiere, carece de validez. Estos
supuestos pueden ser resumidas de la siguiente manera.

 Se asume la existencia general de un estado de equilibrio económico.

 Se asume es posible obtener los datos económicos necesarios para efectuar el cálculo requerido para tanto
sugerir a nivel teórico el modelo como para derivar a nivel práctico sugerencias de acción.

 Se asume un mercado en competencia perfecta, con acceso general a información.

 Se asume que tanto la demanda como la oferta son variables independientes entre sí.

 Se asume que la oferta es constreñida sólo por la existencia (cantidad) de recursos económicos.

Esos supuestos han sido cuestionadas desde varios puntos de vista, que se extienden desde críticas globales,
que cuestionan la existencia misma de una posible ley de la oferta y la demanda a las que críticas parciales, que
sólo cuestionan algunas de sus supuestos y, consecuentemente, adecuan la aplicación y o extensión del
modelo.

Modificación -de acuerdo a Robinson- de modelo de oferta y demanda en el caso de precios de salarios en mercadomonopsonico -

Eje vertical (W) salarios, Eje horizontal (L) trabajo. Supply = Linea de oferta promedio de trabajo.- Demand = demanda promedio de

trabajo. El empleador monopsonico reduce la cantidad de empleos (Lm mas bien que Lc) con el resultado que paga un salario (Wm)

inferior al competitivo (Wc). efectivamente creando un nuevo punto de equilibrio (M) -que se encuentra en el cruce de la linea del
Hay una variedad de críticas parciales, que se basan en la percepción que la condición general del mercado no
Costo Marginal del Trabajo (MCL) y el ingreso marginal de la empresa (MRP). Eso lleva a un incremento neto (diferencia entre C y
es en
M) la lade“productividad”
competenciao explotación.
perfecta sino una de competencia imperfecta. Autores tales como Joan Robinson21 y
otros introdujeron el análisis en condiciones de oligopolio y oligopsonio, con teorías y modelos tales como
la Teoría de la Competencia monopolística,22 la Competencia de Stackelberg y el Teorema de la telaraña, etc.
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En adición, hay también una variedad de críticas más generales. Así, por ejemplo, el filósofo y sociólogo
positivista Émile Durkheim, en su libro 'Las reglas del método sociológico', en el capítulo tres, habla de la
creación de leyes en las ciencias sociales y critica el alcance empírico que se le ha dado a la ley de la oferta y la
demanda.23 Durkheim va tan lejos como a sugerir que la oferta y la demanda carece de validez dado que “la
celebrada ley de la oferta y la demanda nunca ha sido establecida inductivamente como una expresión de la
realidad económica.24

Otra aproximación que cuestiona la validez de la propuesta proviene de la escuela austriaca. Desde este punto
de vista se ha escrito: “Para Mises, y de acuerdo con la cita que encabeza este artículo, no tiene sentido la
construcción de la Ciencia Económica basada en el modelo de equilibrio y en el que se supone que toda la
información relevante para construir las correspondientes funciones de oferta y demanda se considera "dada". y
“para los austríacos en economía, y a diferencia de lo que sucede en el mundo de la física y de las ciencias
naturales, no existen relaciones funcionales (ni, por tanto, funciones de oferta, ni de demanda ni de costes ni
de ningún otro tipo).25

Desde un punto de vista económico, Piero Sraffa (192626 critico la inconsistencia (excepto en circunstancias
excepcionales, tales como la de competencia perfecta) de la sugerencia de un equilibrio económico y la lógica
que lleva a la sugerencia que la curva de oferta tendría una pendiente ascendiente en un mercado para bienes
de consumo. Esta critica aun se considera valida desde el punto de vista de la lógica económica.27 Paul
Samuelson, revisando los argumentos, nota:

”Lo que una versión modernizada o simplificada del argumento de Piero Sraffa (1926) establece es cuan
casi totalmente vacías están todas las categorías (boxes, en el original) del equilibrio parcial de Marshall.
Para un purista lógico de la clase deWittgenstein y Sraffa, la categoría del equilibrio parcial marshalliano de
costos constantes esta aun mas vacía que la categoría de costos incrementales.”.28

El punto central de esta critica se puede resumir de la siguiente manera: en el modelo “estándar”
(marshalliano) de oferta y demanda, las lineas de oferta y demanda se cruzan y se cruzan en un solo
punto. Sin embargo el Teorema de Sonnenschein-Mantel-Debreu muestra que eso no es necesariamente
el caso. Sigue ademas que el modelo de oferta y demanda mismo no se puede derivar con rigurosidad
del modelo general del equilibrio económico.29

Sin embargo, Goodwin, Nelson, Ackerman y Weissskopf sugieren que: “Es importante no poner
demasiada confianza en la aparente precisión de gráficos de oferta y demanda. El análisis de la oferta y
la demanda es una herramienta conceptual útil y precisa que gente inteligente han creado para ayudarnos
a ganar una comprensión abstracta de un mundo complejo. No nos da -y no se debería esperar que nos
diera- en adición una descripción fiel y completa de cualquier mercado del mundo real.”.30