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La vejez y el envejecimiento están presentes desde que la humanidad existe, la diferencia es que el porcentaje de personas mayores (PM) ha
tenido un incremento sostenido, con mayor peso porcentual en relación al total de población en el mundo.
Sesenta años fue la edad establecida, en la Primera Asamblea Mundial de envejecimiento de la Organización de las Naciones Unidas (1982)1,
a partir de la cual a una persona se la considera como adulta mayor o persona mayor (denominación actual).
La vida o cantidad de años que vive una persona se ha extendido y se está extendiendo cada vez más2 . Hoy son un grupo etario que aumenta
significativamente, lo que ha llevado al envejecimiento de la población en el mundo.
Desde la perspectiva biológica, el envejecimiento está asociado con la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y
celulares. Estos últimos, a medida que aumenta la edad del individuo, reducen gradualmente las reservas fisiológicas y aumentan el riesgo de
enfermedades, en particular las crónicas degenerativas. Esto produce una disminución de la capacidad intrínseca del individuo, lo que llevará a
la muerte.
Para abordar y conocer cómo se produce el envejecimiento progresivo de la población y sus consecuencias, encontramos apoyo en disciplinas
como la demografía 4. Esta disciplina estudia procesos como la fecundidad, mortalidad y movilidad de las poblaciones (migraciones), los
cuales determinan la formación, la conservación y la desaparición de las poblaciones. Las combinaciones de estos fenómenos van a generar, a
una determinada velocidad, las modificaciones de estas, tanto en su composición numérica o total de población, como en su estructura.
Algunos de estos cambios, principalmente la disminución de la mortalidad y de la natalidad, han llevado al envejecimiento de población a nivel
mundial, proceso, con variaciones entre continentes, regiones y también entre países.
El envejecimiento, tanto a nivel individual como poblacional, está determinado por una multiplicidad de factores biopsicosociales. Es el
resultado de una compleja asociación de interacciones y modificaciones estructurales y funcionales, entre lo biológico, lo psicológico y lo
socio-ambiental5.
Es decir, en el envejecimiento participan, junto a los factores biológicos, aspectos sociales y ambientales, los que impactan el proceso en sí
mismo y a la salud. Esta última cobra especial importancia en las personas mayores, especialmente en relación a la participación de
las determinantes sociales de la salud (DSS).
Estas fuerzas y sistemas incluyen políticas y sistemas económicos, programas de desarrollo, normas y políticas sociales, además de sistemas
políticos, lo que es parte de lo expresado en el Informe Mundial sobre el envejecimiento y la Salud (OMS 2015, 3) por Margaret Chan:
La diversidad resultante en las capacidades y las necesidades de salud de las personas mayores no es aleatoria, sino que se basa en
hechos ocurridos a lo largo del curso de la vida, que a menudo pueden modificarse, lo que pone de manifiesto la importancia del
enfoque del curso de la vida. Aunque a la larga la mayoría de las personas mayores experimentarán múltiples problemas de salud, la
edad avanzada no implica dependencia. […] El mensaje general es optimista: con las políticas y los servicios adecuados, el
envejecimiento de la población puede verse como una buena y nueva oportunidad, tanto para las personas como para las sociedades.
Margaret Chan
Frente al envejecimiento de la población, este informe también recomienda "transformar los sistemas de salud del modelo curativo a la
prestación de cuidados integrales, centrados en las necesidades de las personas mayores".
Con respecto a los problemas de salud que potencialmente pueden presentar el grupo de PM, el envejecimiento está asociado con eventos
vitales como la jubilación, cambio de vivienda, la muerte de amigos y pareja, a veces no solo la partida de los hijos, sino la enfermedad y muerte
de estos. A esto se le suma la soledad; cambios psicológicos; modificaciones en la capacidad de visión y audición; mayor prevalencia de
enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, diabetes mellitus, osteoartritis, dolor crónico; procesos
neoplásicos; cambios en funciones intelectuales.
También puede bajar la atención, la concentración y la memoria; presentarse trastornos del sueño y del ánimo, junto con ansiedad y mayor
Generalidades del Adulto Mayor
Envejecimiento a nivel mundial e indicadores
tendencia a la disfunción y la discapacidad, situaciones de salud que van a repercutir en el bienestar y la calidad de vida de las personas
mayores.
Por otro lado, debido a los cambios fisiológicos que producen la disminución de las capacidades de reserva y capacidad intrínseca, algunas
enfermedades mantendrán la misma forma de expresión que en la población adulta.
Población (millones)
Región
2017 2030 2050 2100
Oceanía 41 48 57 72
Fuente: Elaboración propia basada en United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2017). World
Population Prospects: The 2017 Revision, Key Findings and Advance Tables. Working Paper No. ESA/P/WP/248.
A continuación, se revisarán algunos indicadores presentados en la revisión 2017 de World Population Prospects7:
Migraciones
Existen grandes movimientos de migrantes entre las regiones. Entre 2010 y 2015, la entrada neta de migrantes a los países de altos ingresos
fue de 3,2 millones por año, lo que representó una disminución respecto del máximo alcanzado entre 2005 y 2010 (4,5 millones por año)7.
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Envejecimiento a nivel mundial e indicadores
Fertilidad
La fertilidad ha disminuido en prácticamente todas las regiones del mundo. A nivel mundial, se espera que la tasa de fecundidad disminuya
de 2,5 niños por mujer 2,4, en el período entre el 2025 y 2030. Mientras que podría bajar hasta 1,9, entre el 2095 y 2100, lo que se presenta en
la siguiente tabla:
Fuente: Elaboración propia basada en datos de United Nations Department of Economic and Social Affairs/Population Division 33 World
Population Prospects: The 2017 Revision, Key Findings and Advance Tables
Población mundial 2017 por regiones, por sexo y porcentaje de grupos etarios
Fuente: Elaboracion propia basada en United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2017). World
Population Prospects: The 2017 Revision, Key Findings and Advance Tables. Working Paper No. ESA/P/WP/248.
Para el año 2050, solamente en China habrán 120 millones de personas de 80 años y
más, en un total de 434 millones de personas en todo el mundo. 80% de estas últimas
vivirán en países de ingresos bajos y medianos.
Mortalidad
La tasa de mortalidad de menores de cinco años, indicador importante del desarrollo y el bienestar de los niños, se redujo en más del 30% en
89 países, además 10 países registraron una disminución de más del 50%.
Las regiones, a nivel mundial, presentan importantes diferencias en los indicadores de migraciones, fecundidad y mortalidad. Para la mayoría, el
envejecimiento está ocurriendo ahora o se instalará en los próximos años.
En la actualidad, Europa es el continente más envejecido con un 25% de su población con 60 años y más7.
1 Primera Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento. 1982 Viena, Austria 26 de julio – 6 de agosto 1982. Organización de Naciones Unidas.
2 Grisolia S. (2004) Salvador Carulla L.
3 OMS.( 2015, 12) Informe mundial sobre el envejecimiento y la salud. El envejecimiento, la salud y el funcionamiento ¿Qué es el
envejecimiento?.
https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/186471/WHO_FWC_ALC_15.01_spa.pdf;jsessionid=DDE938177D840895A47CE99DD421B275?
sequence=1
4 Massimo Livi Bacci, Introducción a la demografía
5 Organización Mundial de la Salud (2018). Envejecimiento y Salud. Disponible en https://www.who.int/es/news-room/fact-
sheets/detail/envejecimiento-y-salud
6 Guillen Llera F, Pérez del Molino Martín J, Petidier Torregrossa R. (2008). Síndromes y cuidados en el paciente geriátrico. Elsevier Massón. 2°
Edición. Barcelona.
7 United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2017). World Population Prospects: The 2017 Revision, Key
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