La contaminación atmosférica es un importante 

factor de riesgo para una serie de

enfermedades relacionadas con la contaminación, como las infecciones
respiratorias, las enfermedades cardíacas, la EPOC, los accidentes
cerebrovasculares y el cáncer de pulmón. La exposición a la contaminación
atmosférica puede estar asociada a la reducción de las puntuaciones del
coeficiente intelectual, al deterioro de la cognición, al aumento del riesgo de
trastornos psiquiátricos como la depresión y al detrimento de la salud perinatal. 21
Los efectos de la mala calidad del aire en la salud humana son de gran alcance,
pero afectan principalmente al sistema respiratorio y al sistema cardiovascular del
organismo. En general, la contaminación atmosférica provoca la muerte de unos 7
millones de personas al año en todo el mundo, lo que supone una pérdida media
de esperanza de vida de 2,9 años, y es el mayor riesgo medioambiental para la
salud.22 La contaminación del aire en interiores y la mala calidad del aire urbano
figuran como dos de los peores problemas de contaminación tóxica del mundo en
el informe de 2008 del Blacksmith Institute World's Worst Polluted Places. El
alcance de la crisis de la contaminación atmosférica es enorme: el 90% de la
población mundial respira aire sucio en algún grado. Aunque las consecuencias
para la salud son extensas, la forma en que se maneja el problema es a menudo
desordenada.