SENCICO BANCO TEMÁTICO

NOVIEMBRE 2001 ENCOFRADOS FIERRERÍA

22
MECÁNICA DE SUELOS

I.0. GENERALIDADES
La mayoría de Ingenieros y Maestros de Obra, tienen pocas dificultades para preparar y
vaciar concreto, colocar, hacer, dirigir la carpintería y otros trabajos sobre el terreno; sin
embargo, la primera etapa de la construcción incluye trabajos debajo del terreno natura,
tales como las excavaciones, el apuntalamiento, estabilidad de taludes, rellenos y
compactaciones; y la construcción de los cimientos. con frecuencia esta etapa presenta
muchos problemas cuando no se ha realizado el estudio de suelos y por tanto es necesario
conocer las características de los diferentes tipos de suelos:
I.1. EXAMEN DE LA SUPERFICIE
Al recorrer el terreno donde se va a construir y examinarlo es posible observar algunas
características, entre las que se encuentran:
- Evidencia que se usó como tierras de cultivo.
- Excavaciones o cortes previos.
- Pruebas que ha habido corrimientos o deslizamientos de tierra;
- Agrietamientos de la superficie del suelo si está seco. Esto iniciará contracciones de los
suelos. Por lo común, estos suelos son expansivos y pueden constituir un problema
durante la construcción, además que pueden crear dificultades en las estructuras
terminadas.
I.2. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS
La tierra se origina de las rocas, las rocas se erosionan gradualmente, se descomponen y
se ablandan en el lugar en el que se encuentran. Esas rocas descompuestas y modificadas
se trasforman en tierra, que se conoce como suelo residual.
Cuando los materiales rocosos se deslavan, debido casi siempre a las lluvias y las
corrientes de agua, descienden a las zonas mas bajas, donde se depositan en el fondo de
los valles (aluvión).
En algunos casos, este tipo de suelo se erosiona con el viento. Los suelos arenosos forman
dunas, los suelos limosos se desplazan a grandes distancias, arrastrados por el viento,
formando capas de varios centenares de metros de espesor.
Cuando los arroyos de los ríos deslavan los suelos aluvionales y los llevan hasta el mar y
éstos se depositan en el fondo, se conocen como depósitos marinos, los depósitos del
fondo de los lagos se llaman depósitos lacustres. Por su parte, los depósitos marinos de
arena, limo o arcilla pueden llegar a tener gran espesor. Al contrario de los que algunos
creen, la arena no procede de los mares, sino que la llevan a él los ríos y arroyos.
Los suelos más comunes que se encuentran al efectuar trabajos normales de construcción,
son una mezcla de muchas partículas minerales, que en general proceden de varios tipos
de rocas, además de las partículas minerales, los suelos contienen agua, aire o quizá,
gases o materiales orgánicos, tales como raíces o humus y, en algunos casos compuestos
químicos.

a) Arena. Las arenas se clasifican de acuerdo con el tamaño de las partículas que los
forman; la gráfica muestra la clasificación según la sociedad Americana para ensayos y
materiales (ASTM):

2.0 0.25 0.05 0.005 0.001

Gruesa Fina
ARENA LIMO ARCILLA COLOIDES

Tamaño en mm,

TEMA: SUELOS
REFER: PROCEDIMIENTOS CONSTRUCTIVOS EN ALBAÑILERÍA III – A. ODAR C. - SENCICO
SENCICO BANCO TEMÁTICO
NOVIEMBRE 2001 ENCOFRADOS FIERRERÍA
23
Por la forma de las partículas, la arena se puede clasificar en angular, sub-angular y
redondeada.
En general, la arena se considera como un material conveniente para la construcción y,
por lo común, los suelos arenosos como adecuados para apoyar la cimentación. Las
arenas al contacto con el agua pueden plantear problemas y casi siempre debido al
agua; por ejemplo, los depósitos de arena cercanos al mar o al río, pueden deslavarse
de debajo de las cimentaciones de los edificios.
Por otra parte, el agua que asciende por un depósito arenoso, puede crear inestabilidad
en el suelo. En sitios "SECOS" la arena constituye un buen material de cimentación,
tiene mas probabilidades de que haya asentamiento inadecuados y puede decirse que
es un buen material de construcción.
En general, las excavaciones en arena son inestables, las excavaciones en seco se
desploman, por lo común en pendientes de 1-½ horizontal al vertical; sin embargo, la
arena mojada puede sostenerse en laderas mas pronunciadas, incluso verticales,
durante periodos breves. No obstante, las excavaciones en arena con mayor pendiente
que 1:1, tienden a desplomarse en unos cuantos días o en una semana, deslizándose
hasta llegar a una pendiente menos pronunciada que será de mas o menos 1 ½ a 1.
Este último se denomina ángulo de reposo.
b) Limo. Se compone de fragmentos de rocas finamente molidos y es inorgánico. Por lo
común una porción seca de limo se puede romper fácilmente con la mano, el material es
seco y polvoriento.
Con frecuencia se encuentra limo mezclado con arena fina o mediana. Muchas veces la
"arena sucia" es una mezcla de limo y arena. Por lo común el limo no es buen material
de construcción, en lo que se refiere a las cimentaciones a menos que se comprima y
endurezca como formación de rocas limosas o cuando se ha desecado por completo.
Hay limo en muchos valles y fondos de ríos, casi siempre está suelto y húmedo y en
general es fácil que se comprima bajo cargas ligeras de cimentación, provocando un
asentamiento de los edificios.
Resulta difícil usar el limo como material de construcción en terraplenes compactados;
no se mezcla bien con el agua. Así mismo tiende a desmenuzarse cuando se seca o
ceder bajo los equipos de compactación cuando está ligeramente húmedo.
C) Arcilla. La arcilla se compone de partículas rocosas extremadamente finas que pueden
ser redondas, planas, en forma de agujas o de otros tipos. Un trozo de arcilla seca es
duro y difícil de romper con la mano. La arcilla mojada puede amasarse y moldearse.
Por lo común, los suelos arcillosos contienen gran cantidad de agua, que va del 10% al
50%, por peso.
El agua tiende a mantener unidas las partículas de materiales y por otra parte, posee
tensión superficial, por lo que actúa como pegamento ligero cuando la capa de agua se
hace muy delgada aumenta la tensión superficial y se hace mayor el efecto de
adherencia. Los pedazos de arcilla casi seca se vuelve muy duro.
Los suelos arcillosos varían de muy blandos (y húmedos) a firmes (y relativamente
secos). Por lo común, la arcilla firme es un buen material de cimentación, sin embargo la
tendencia a absorber agua hace que la arcilla firme se dilate, lo cual puede hacer que se
eleven las cimentaciones y que el suelo imponga mayores presiones a los muros de
retención.
Las arcillas blandas (y húmedas) se desaguan lentamente y se comprimen cuando se
colocan cimentaciones sobre ellas; es difícil usarlas como material de construcción, por
que ceden y fluyen bajo los equipos de compactación, además de que se desecan con
mucha lentitud.
La excavaciones en arcilla pueden ser estables, en paredes altas y muy pendientes, las
arcillas firmes no se desploman. El exceso de altura o verticalidad provocan
deslizamientos de la tierra. Una de las primeras causas de esos deslizamientos es la
adición de agua a la arcilla y la reducción consiguiente de la tensión superficial en las
pequeñas partículas de arcilla.
D) Mezclas de arena, limo y arcilla. Por lo común los suelos son una mezcla de dos o
mas materiales: arena y limo, limo y arcilla o una mezcla de los tres, por lo tanto, las

TEMA: SUELOS
REFER: PROCEDIMIENTOS CONSTRUCTIVOS EN ALBAÑILERÍA III – A. ODAR C. - SENCICO
SENCICO BANCO TEMÁTICO
NOVIEMBRE 2001 ENCOFRADOS FIERRERÍA
24
características de esos suelos se modifican; por ejemplo, la arena con cierto porcentaje
de limo y arcilla puede compactarse bien y proporcionar un suelo muy firme así mismo, la
permeabilidad puede ser muy baja, lo cual hace que ese material sea apropiado para el
recubrimiento de depósitos de agua.
E) Otros compuestos químicos. Los suelos pueden contener diversas cantidades de
otros compuestos químicos, algunos tienen elevados contenidos de sulfuro y cloruros,
convirtiéndolos en "suelos calientes", que pueden causar la corrosión de líneas
subterráneas de servios públicos o provocar el deterioro del concreto y el acero de
refuerzo.
La calcita es un compuesto químico (sulfato de calcio) que se encuentra con frecuencia
en los suelos, es ligeramente soluble en el agua; pueden causar dificultades en casos en
que en una pesa o en un terraplén haya filtración continua de grandes volúmenes de
agua.
F) Suelos expansivos. Algunos suelos se dilatan o contraen debido a los cambios en los
contenidos de agua. Esto se debe a un tipo de arcilla que recibe el nombre de
montmorillonita. Los suelos que contienen minerales de montmorillonita se dilatan o
encogen según se añada o se extraiga agua. Una de las fuentes mas comunes de
montmorillonita es un material llamado bentonita.

I.3. CARACTERISTICAS DE LOS SUELOS

En general las muestras de suelos se describen de acuerdo con algunas de las
características siguientes:
- Tamaño aparente de las partículas
 Firmes o blandas
 Color
 Compactos o sueltos
 Húmedos o seco
 Uniformes o variables
 Estratificados
 Raíces o materiales orgánicos
 Compuestos químicos
La determinación de las características anteriores se hace en función de:
1. Tamaño de los granos. El tamaño de las partículas de tierra es portante para la
identificación de suelos. Las muestras de suelo se hacen pasar por tamices o Cedazos
de diversos tamaños para calcular los porcentajes de grava, arena, limo y arcilla que hay
en ellas. Los tamices suelen denominarse por números que se refieren a escalas
establecidas. Hay tamices de 4", 3", 2", 1 ½" y así hasta la número 200 (0.074 mm) de
acuerdo a la clasificación dada anteriormente para distinguir entre el limo y la arcilla es
necesario emplear la prueba del decímetro o hidrómetro.

Suelos seleccionados para rellenos compactados

Tamaño del tamiz % que pasa

2" 100
N° 4 50 - 85
N° 40 20 - 50
N° 200 5 - 15

Suelos aceptables para rellenos compactados.

Tamaño del tamiz % que pasa

3" 100
N° 200 20 - 30

TEMA: SUELOS
REFER: PROCEDIMIENTOS CONSTRUCTIVOS EN ALBAÑILERÍA III – A. ODAR C. - SENCICO
SENCICO BANCO TEMÁTICO
NOVIEMBRE 2001 ENCOFRADOS FIERRERÍA
25

Materiales de base para carreteras

Tamaño del tamiz % que pasa

2" 100
1 ½" 90 - 100
¾" 50 - 90
N° 4 25 - 50
N° 200 3 - 10

Arena para concreto

Tamaño del tamiz % que pasa

⅜" 100
N° 4 95 - 100
N° 8 80 - 100
N° 16 50 - 85
N° 30 25 - 60
N° 50 10 - 30
N° 100 2 - 10

2. Contenido de humedad. El contenido de agua de un suelo es un porcentaje, en el que

se compara el peso del agua con el del suelo seco.

En general el contenido de agua o humedad de diversos suelos varía aproximadamente

de 10 a 15% para la arena, de 15 a 30% para el limo, y de 30 a 50% para el arcilla.
Algunos suelos tales como los lodos pueden tener contenido de agua de 100 a 200%
3. Límites de consistencia. En general los suelos pueden ser divididos en dos grandes
grupos: friccionantes o pulverulentos y cohesivos.
El grado de cohesión de los segundos varían mucho, según varíe la humedad de los
mismos.
Un suelo puede estar en cualquiera de los estados de consistencia:
a) Estado líquido con las propiedades y apariencias de una suspensión.
b) En semilíquido, con las propiedades de un fluido vistoso.
c) Estado plástico, en el que el suelo se comporta plásticamente.
d) Estado semisólido, en el que el suelo tiene la apariencia de un sólido, pero aún
disminuye su volumen al estar sujeto a secado.
e) Estado sólido, en el que el volumen del suelo no varía con el secado.
Los anteriores estados son fases generales por las que pasa el suelo al irse secando y
no existen criterios estrictos para distinguir sus fronteras.
Atterberg, estableció los siguientes límites de consistencia:
 Límite líquido. Es la frontera entre los estados semilíquidos y plásticos.
 Límite plástico. Es la frontera entre los estados plásticos y semisólidos.
 Límite de contracción. Es la frontera entre los estados semisólidos y sólidos,
definido por el contenido de agua con el que el suelo no disminuye su volumen al
seguirse secando.
El límite liquido se determina haciendo ensayos con las copas de casa grande.
El límite plástico es el contenido de humedad de unos rollitos hechos con la mano
sobre un vidrio, hasta que la muestra pierda su agua y no pueda moldearse porque el
suelo se agrieta o desmorona.

TEMA: SUELOS
REFER: PROCEDIMIENTOS CONSTRUCTIVOS EN ALBAÑILERÍA III – A. ODAR C. - SENCICO
SENCICO BANCO TEMÁTICO
NOVIEMBRE 2001 ENCOFRADOS FIERRERÍA
26
El límite de contracción es el encogimiento de un suelo al secarse, este fenómeno en
un momento pesa aunque el suelo siga perdiendo agua. Al contenido de humedad en
ese momento, se llama límite de contracción.
Comentarios. El límite líquido nos da una idea si el suelo es orgánico o inorgánico,
considerando dos muestras, una seca y la otra en su estado natural; si en ambas
muestras el límite líquido es igual, el suelo es inorgánico; en caso contrario el suelo
es orgánico.
El límite de contracción nos da una idea de las arcillas expansivas, en efecto, para
límites de contracción menor que 10 las arcillas con expansivas, y para límites de
contracción mayor que 12, no.
Los límites de consistencia dan una base para clasificar al suelo y sus propiedades.
4. Resistencia. El conocimiento de la resistencia de un suelo es fundamental en todo
problema de estabilidad. El diseño de una estructura, sea esta una fundación, un
terraplén o un muro de contención, requiere de una evaluación de la resistencia de los
suelos involucrados en ella.
Los métodos de prueba están en función del tipo de suelos a ensayar y del grado de
apreciación que se quiera de las características esfuerzo deformación y resistencia:
- Compresión simple
- Corte directo
- Compresión triaxial
a) Corte directo. El ensayo es para suelos flexionantes, (arenas) el ensayo consiste
básicamente en colocar el suelo en una caja metálica compuesta de dos marcos
(superior e inferior), que no se encuentran en contacto y luego aplicar una carga
vertical y una horizontal (de corte) conforme se va aplicando esta última fuerza, se
trazan en una gráfica la cantidad de fuerza y la deformación; para así encontrar la
resistencia del suelo y utilizarlo en cálculos posteriores.

5. Consolidación. Las pruebas de consolidación se realizan para estimar la compresión o

la consolidación de las capas de suelo bajo las cargas. De este modo es posible estimar

TEMA: SUELOS
REFER: PROCEDIMIENTOS CONSTRUCTIVOS EN ALBAÑILERÍA III – A. ODAR C. - SENCICO
SENCICO BANCO TEMÁTICO
NOVIEMBRE 2001 ENCOFRADOS FIERRERÍA
27
el asentamiento de las cimentaciones; así mismo se pueden estimar los asentamientos
debidos a la colocación de terraplenes o cargas pesadas sobre el suelo.
6. Permeabilidad. Las pruebas de permeabilidad del suelo se efectúan para medir la
rapidez con la que se puede drenar el agua a través del suelo. Los índices de
permeabilidad se utilizan para seleccionar métodos de desagüe para excavaciones por
debajo del nivel freático, así como también para otros fines.

Indices típicos de permeabilidad

Tipo de suelo cm/seg pies al día

Grava 10 30,000
Arena gruesa 1 3,000
Arena mediana 0.1 300
Arena fina 0.01 30
Arena muy fina 0.001 3
Limo 0.0001 0.3
Arcilla limosa 0.000001 0.003
Arcilla plástica 0.0000001 0.00003

7. Compactación. Las pruebas de compactación se efectúan en suelos que se intenta

utilizar como rellenos compactados.
Las demandas de pavimentación de carreteras y pistas de aterrizaje de aeropuertos, ha
incidido en que se creen compactadoras y apisonadoras más pesadas; igualmente los
procedimientos de pruebas de laboratorio han cambiado y utilizan martillos más pesados
y de mayor energía para compactar suelos. En una de las pruebas que más se utiliza se
emplea un martillo que pesa 10 libras (4.50 kg) y cae a lo largo de 18 pulgadas (45 cms),
para compactar el suelo en 5 capas.
8. Análisis químicos. Los análisis químicos de suelo pueden efectuarse para saber si
éstos son ácidos, alcalinos o neutros y para determinar si contienen sulfuro, cloruros u
otros compuestos químicos que puedan causar deterioro en las cimentaciones de
concreto o acero o en las tuberías tendidas en el suelo. También se pueden necesitar
análisis químicos sobre muestras de agua y muestras de materiales de filtración, para el
diseño de posos y drenajes.
Por lo común se comprueba primero el PH de las muestras del suelo. Cuando el suelo es
aproximadamente neutro (PH = 7), no suelen hacerse otros análisis.
Si el PH es alto o bajo, lo que indica condiciones alcalinas o ácidas se suelen efectuar
análisis adicionales para determinar el contenido de sodio, cloruro y sulfato de los suelos.
Estos pueden indicar una necesidad de protección especial para las estructuras de
concreto o acero que se colocan sobre el terreno.

TEMA: SUELOS
REFER: PROCEDIMIENTOS CONSTRUCTIVOS EN ALBAÑILERÍA III – A. ODAR C. - SENCICO