En 1927, la Federación Francesa de Fútbol ideó un torneo de
selecciones nacionales europeas, puesto que en Sudamérica ya se jugaba la Copa América. Muchas federaciones no estaban de acuerdo con las ideas. Esto provocó que hasta 1957 no se oficializase la idea en el Congreso de la UEFA.
La idea original era la de crear una competición para todas las
federaciones europeas. Finalmente se redujo a un número determinado de participantes para que el gran número de partidos no perjudicase al resto del calendario futbolístico.
El torneo inaugural entró en la historia del fútbol bajo el nombre Copa
de Europa de Naciones. En 1968, cambió su nombre a Campeonato Europeo de Naciones.