Junto a los mtodos tradicionales de elaboracin y conservacin de alimentos, la tecnologa de irradiacin de alimentos est ganando cada vez ms atencin

en todo el mundo. Hoy en da las autoridades de salud y seguridad en ms de 40 pases han aprobado la irradiacin de ms de 60 alimentos diferentes. Ms de 30 pases irradian alimentos con fines comerciales. Hay aproximadamente 60 instalaciones de irradiacin y ms en construccin o en fase de planificacin.

Cada ao varios cientos de miles de toneladas de productos alimenticios e ingredientes son irradiados en todo el mundo. Esta cantidad es pequea en comparacin con los

volmenes totales de alimentos procesados y no muchos de estos productos alimenticios irradiados entran en el comercio internacional. Si bien es lenta la comprensin y la aceptacin del proceso por parte de los consumidores, se ha demostrado que cuando los alimentos irradiados estn disponibles, los consumidores los han adquirido debido a su satisfaccin con la calidad y seguridad del producto. La tecnologa de irradiacin de alimentos es segura a tal grado que siempre y cuando las cualidades sensoriales de los alimentos se conservan y se destruyen los microorganismos dainos, la cantidad real de radiacin ionizante aplicada es de poca relevancia. La incapacidad de los pases para satisfacer los reglamentos sobre cuarentena y sanidad es una importante barrera al comercio. El proceso de irradiacin ofrece a estos pases una alternativa a la fumigacin y otros tratamientos. Pero es el uso de esta tecnologa realmente necesario? Una pregunta similar se le pregunt de pasteurizacin cuando se propuso por primera vez como un medio para mejorar la seguridad de la leche. La leche pasteurizada demostr ser segura, prctica y adecuada para las necesidades de la mayora de los consumidores urbanos. Era muy similar en sabor y el color de la leche y no requera un cambio en los hbitos de consumo o de cocina. Sin embargo, la pasteurizacin de la leche no se convirti en una realidad comercial de muchos aos despus de su introduccin en el ao 1900. Una situacin similar existe con los alimentos irradiados. Aunque la seguridad y los beneficios de la irradiacin de los alimentos han sido ampliamente documentados, la aplicacin comercial del proceso se ha visto obstaculizada por algunos malentendidos por parte del pblico en general sobre su seguridad y por la posicin conservadora de la industria alimentaria. LEGISLACION Hasta 2009, el nmero de pases que autorizan el consumo de diversos alimentos irradiados es de 56. Las aprobaciones existentes son de variada ndole: por productos (ej.: merluza); por clases, basndose en similitud de composicin qumica (ej.: productos pesqueros); o ms evolucionadamente, autorizando el proceso en general, como la legislacin de Brasil que, coherentemente con el documento de OMS 1999, permite desde 2000 la irradiacin de cualquier alimento a cualquier dosis compatible con la conservacin de sus caractersticas sensoriales y tecnolgicas. Las legislaciones de todos los pases requieren que los alimentos irradiados estn rotulados como tales. En nuestro pas es obligatoria la leyenda Tratado con energa ionizante y el logotipo internacional Radura.

En 2003, el Instituto Argentino de Normatizacin de Argentina (IRAM) aprob la norma 20.301: Buenas Prcticas de Procesamiento para la Irradiacin de Alimentos destinados al Consumo Humano. Esta fue propuesta por IRAM en 2004 a la Organizacin Internacional de Normatizacin (ISO) y est actualmente en estudio dentro de un grupo de trabajo creado especialmente para este fin, llamado Irradiacin de Alimentos.