Unidades de medida

En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga eléctrica se denomina culombio o

coulomb (símbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa por la sección transversal
de un conductor eléctrico en un segundo, cuando la corriente eléctrica es de un amperio.
Desde la 26ª Conferencia General de Pesas y Medidas en el Sistema Internacional de Unidades
la carga elemental se define como 1,602 176 634 × 10-19 C, sin incertidumbre.2 Dado que la
carga del electrón es de la misma magnitud que la del protón, pero negativa, se necesitan
6.241 509 074 460 763 × 1018 electrones para reunir un culombio de carga negativa.

En el Sistema Cegesimal de Unidades (CGS) la carga eléctrica del electrón, es:34

e = 4.8×10-10 esu (electrostatic unit, esto es, unidad electrostática de carga) = 4.8×10-10 statC

Historia

Artículo principal: Historia del electromagnetismo

Experimento de la cometa de Benjamín Franklin.

Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar ámbar con una piel, esta adquiere la propiedad
de atraer cuerpos ligeros tales como trozos de paja y plumas pequeñas. Su descubrimiento se
le atribuye al filósofo griego Tales de Mileto (ca. 639-547 a. C.), quien vivió hace unos 2500
años.5

En 1600 el médico inglés William Gilbert observó que algunos materiales se comportan como
el ámbar al frotarlos y que la atracción que ejercen se manifiesta sobre cualquier cuerpo, aun
cuando no fuera ligero. Como el nombre griego correspondiente al ámbar es ἤλεκτρον
(ēlektron), Gilbert comenzó a utilizar el término eléctrico para referirse a todo material que se
comportaba como aquel, lo que originó los términos electricidad y carga eléctrica. Además, en
los estudios de Gilbert se puede encontrar la diferenciación de los fenómenos eléctricos y
magnéticos.5