El 

Imperio azteca o Triple Alianza (en náhuatl: Exkan Tlahtoloyan ‘Los tres lugares donde se

dan órdenes’),1 llamado también Imperio mexica o —con más precisión— Imperio
tenochca,2 fue una unidad política compleja y multiétnica que existió en el área central
de Mesoamérica durante el Posclásico Tardío hasta la Conquista española.
Formalmente, estaba integrada por los dominios de la Triple Alianza (conformada
por Texcoco, Tlacopan y México-Tenochtitlan), la cual se estableció a partir de las facciones
victoriosas de una guerra civil que se libró entre la ciudad de Azcapotzalco y las antiguas
provincias tributarias de la misma. A pesar de la concepción inicial del imperio como una
alianza de tres ciudades-estado autónomas, Tenochtitlan rápidamente se convirtió en
dominante militarmente.3

Fundación de México-Tenochtitlan. Primera página del códice Mendoza, donde se muestra la alegoría

fundacional de México-Tenochtitlan en el año "2 Calli" (1325).

Cuando los conquistadores españoles llegaron en 1519, las tierras de la Alianza eran
gobernadas efectivamente desde Tenochtitlan, mientras que los otros miembros de esta
habían asumido roles subsidiarios, ya que, en los hechos, los mexicas ostentaban el poder
central. El culto imperial, específicamente, fue el de Huitzilopochtli, el dios patrono guerrero
distintivo de los mexicas.
La fundación y posterior expansión de la Triple Alianza tuvo lugar en 1430, una vez fue
derrotado Azcapotzalco, capital del Imperio Tepaneca, hasta entonces dominante en el valle
de México (Santamarina 2006). Azcapotzalco fue vencido por la alianza de mexicas, acolhuas
y tlacopanecas, hasta entonces todos ellos vasallos suyos. A partir de entonces, los territorios
del Imperio azteca se fueron ampliando hasta llegar a ocupar el centro de México, la zona
central de Oaxaca, la costa del golfo de México, Guerrero y el Soconusco. El fin del Imperio
azteca ocurrió el 13 de agosto de 1521, cuando los españoles —en alianza con
los tlaxcaltecas y totonacas, entre otros pueblos indígenas— derrotaron la resistencia mexica
en Tenochtitlan y Tlatelolco.