GUSANO
Se considera gusano a todo animal invertebrado de cuerpo blando, alargado y
sin extremidades, aunque algunos tienen apéndices o cerdas llamadas setae.
Hay 3 tipos principales de gusanos: los platelmintos, de cuerpo plano;
los nematodos, de cuerpo redondo, y los anélidos, de cuerpo segmentado.
Dado que “gusano” no es un término estrictamente científico, veces se usa
para referirse a los ciempiés y milpiés, y a otros animales de anatomía
parecida.
Otros grupos de gusanos son los quetognatos (Chaetognatha), los
gnatostomúlidos (Gnathostomulid), los nematomorfos (Nematomorpha), los
nemertinos (Nemertea), los hemicordados (Hemichordate), los onicóforos
(Onychophora), los foronídeos (Phoronid), los priapúlidos (Priapulida) y los
sipúnculos (Sipuncula).
Hay 3 tipos principales de gusanos: los cuerpo plano, los de cuerpo redondo y
los de cuerpo segmentado.
DESCRIPCIÓN
Existen tan variados tipos de gusanos como de características físicas, aunque
todos se distinguen de otros animales por tener un cuerpo largo y blando. Los
tejidos de su anatomía se forman por capas y se basan en cavidades internas.
Por lo general, son animales anatómicamente simples, de los cuales los
platelmintos lo son más. Poseen un cuerpo plano en vez de cilíndrico en cuyo
extremo frontal se hallan unos ocelos u ojos sensibles a la luz. La mayoría de
los platelmintos son parásitos.
Características de los gusanos.
Los nematodos tienen un cuerpo largo y redondeado, con una superficie
externa dura. Algunos poseen un cuello que se retrae y queda oculto, una
probóscide parcialmente invaginada y unos diminutos ganchos que los sujetan
a un sitio determinado. Por su parte, los anélidos son los más complejos; su
cuerpo se compone de varios segmentos con la misma disposición de nervios,
vasos sanguíneos y órganos. Su aparato digestivo se extiende desde la
abertura oral hasta la abertura anal, y se constituye por una minúscula boca,
una faringe muscular, un esófago, un buche, una molleja y el intestino. Los
anélidos se dividen en 3 grupos principales: poliquetos (gusanos marinos),
oligoquetos (gusanos terrestres y de agua dulce) e hirudíneos (sanguijuelas).
Muchos carecen de un sistema respiratorio o circulatorio bien desarrollado. En
los anélidos, platelmintos y otros tipos de gusanos la piel actúa como una
barrera contra las sustancias del exterior, y absorbe nutrientes, oxígeno y otras
sustancias necesarias para su nutrición y respiración. Los gusanos marinos sin
aparato excretor, como los quetognatos, expulsan sus desechos a través de su
piel.
Muchos gusanos se desplazan gracias a pequeñísimas contracciones
musculares, pero las cerdas (setae) de los poliquetos les ayudan a moverse.
Aunque se les atribuye un tamaño pequeño, muchos gusanos pueden ser
sumamente largos. Por ejemplo, Placentonema gigantissimum mide ¡8 metros
de longitud!
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Los gusanos pueden vivir en casi todo el mundo y en un sinfín de hábitats que
incluyen mar, tierra, cuerpos de agua dulce y hasta los intestinos de otros seres
vivos. Estos últimos son llamados gusanos parásitos. Algunos otros se limitan a
vivir en la orilla del mar.
Pueden prosperar en el lecho marino y en arrecifes de coral.
Los poliquetos son marinos, si bien algunos pocos son capaces de vivir en
ambientes terrestres húmedos. Pueden prosperar en el lecho marino, en
arrecifes de coral e incluso en restos flotantes de materia inorgánica, como las
superficies de barcos.
ALIMENTACIÓN
Los gusanos pueden alimentarse de bacterias, hongos, protistas, desechos
orgánicos en descomposición y, en algunos casos, directamente de los
nutrientes disueltos en el agua. Debido a que los gusanos terrestres excretan
diariamente sus desechos en cantidades semejantes a su propio peso,
enriquecen el suelo. Por esto, son muy apreciados por los granjeros y
agricultores.
Los parásitos cestodos carecen de boca y aparato digestivo, por lo que
absorben nutrientes a través de su finísima piel.
COMPORTAMIENTO
Ellos pasan mucho tiempo buscando alimento. Algunos, como las lombrices de
tierra, cuentan con receptores sensoriales en la piel con los que se guían en el
suelo. Si hace mucho calor o mucho frío, excavan profundamente con la
intención de sobrellevar las temperaturas.
REPRODUCCIÓN
Los hábitos de reproducción varían según el grupo y la especie. Lo más común
es que los anélidos y los platelmintos sean hermafroditas, es decir, con
órganos sexuales femeninos y masculinos al mismo tiempo, mientras que los
nematodos tengan sexos separados y sean machos o hembras. Muchas
especies se reproducen asexualmente por fragmentación, tras la que se
originan dos individuos a partir de uno solo.
Los gusanos poliquetos pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.
Ellos pueden ser hermafroditas, de sexos separados o bien, ser machos en un
momento de su vida y después cambiar de sexo. Los gusanos terrestres suelen
ser hermafroditas, copulan activamente y, con un poco de suerte, ambos
individuos terminan con sus huevos fertilizados. En 2-3 semanas, los huevos
eclosionan y aparecen crías.
AMENAZAS Y CONSERVACIÓN
Los gusanos son de los animales más abundantes de la Tierra, y no se
encuentran en peligro de extinción a nivel global. Pese a no ser animales
amados por chicos y grandes, son valiosos para la agricultura. Eso sí, tienen
múltiples depredadores naturales, entre los que se encuentran aves,
salamandras, geckos y tejones, solo por mencionar algunos.
Los gusanos parásitos son muy peligrosos para la salud de los seres vivos, ya
que tienden a reducir su vigor y mermar su salud.
