Sinopsis de navidades en el Centro de la Ciudad, 1986

En verano de 1986, el distrito comercial del centro de la ciudad estaba enfrentado

a un desastre en sus ventas al por menor. La participación de estas en el mercado
había caído verticalmente, yendo desde el 30% en 1968 al 7% en 1978 y,
finalmente, llegando al irrisorio extremo del 1,9 % en 1985. Los índices de
comercios desalquilados eran asombrosos: 40% en la parte exterior del Mall y
60% en el total (que incluye el City Center). El estudio de la firma PPS había
también identificado: la falta de acontecimientos especiales coordinados; la falta
de una imagen coherente por medio de una publicidad común.
En un esfuerzo para capitalizar la mayor temporada de ventas al detail, en verano
de 1986 empezaron a proyectar “Navidades en el Centro de la Ciudad”, una
celebración a la antigua de la Navidad. Los objetivos eran: unificar a los
comerciantes del centro de todos los sectores (las tiendas del Mall exterior,
del City Center y de la Grand Plaza); crear en el centro de la ciudad una atmósfera
original, pero sin embargo tradicional; designar el Monroe Center como el
lugar donde "sentir" la Navidad; seducir al pequeño comprador suburbano de
galerías y a los residentes de la zona en la que llega el metro paraque "probase" el
centro y, finalmente, incrementar las ventas al detail.
"Navidades en el Centro" se hizo posible gracias a la generosidad de los donativos
de la comunidad. El éxito fue completo. Gente de toda la zona metropolitana de
Grand Rapids vino al centro para gozar de unas Navidades a la antigua y hacer
sus compras allí. Los comerciantes se jactaban de haber logrado un incremento
del 25% de promedio sobre las ventas de la temporada del año anterior.
Se consideró “Navidades en el Centro de la Ciudad” como un primer paso hacia la
consecución de que el Centro fuera nuevamente viable. Debido a la gravedad de
la situación (ya señalada en el estudio hecho por “Project for Public Spaces"), el
programa navideño se convirtió en algo que fue mucho más que un
acontecimiento de promoción de las ventas al detail: fue un símbolo de lo que el
Centro de la Ciudad podía lograr si unía sus recursos y trabajaba duramente.