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¿Qué es la teoría de la evolución propuesta por Charles Darwin? Una explicación para principiantes
en términos simples y sencillos.
Cada 12 de febrero celebramos el Día de Darwin. ¿Por
qué? Es la fecha en que nació al que se considera el padre
de la teoría de la evolución, además del "pater" de la
biología. Por eso mismo, a lo largo de todo el mundo, miles
de instituciones, colectivos y particulares hacen algo para
celebrar el increíble trabajo de este naturalista cientos
de años atrás.
La evolución está mediada por algo llamado generalmente "selección natural", aunque este término
es muy vago. Un término más correcto es la presión selectiva.
Con este nombre se entiende un factor que "presiona" estos cambios en una dirección. Por ejemplo,
la sequedad de un desierto presionará a todas las especies para tener una mayor resistencia a la
deshidratación, mientras que los menos adaptados morirán y se perderán en la historia.
La teoría de la evolución explica que los seres vivos no aparecen de la nada y porque sí
Los cambios evolutivos, como ya podemos deducir, suelen ser adaptativos, grosso modo, lo que
implica que adaptan a la especie según la presión selectiva que sufre (o la hace desaparecer
para siempre). La teoría de la evolución no es nada sencilla y ha ido creciendo enormemente durante
la historia de la biología. Hoy día este corpus es tan grande que se estudian efectos y apartados
concretos del mismo; y existen especialistas dedicado exclusivamente a comprender partes muy
específicos de la teoría.
¿Cuándo apareció la teoría de la evolución?
¿Dónde se creó?
Durante los viajes alrededor de todo el mundo (literalmente), que duraron cinco años, Darwin
actúo como naturalista (el concepto clásico de biólogo) recogiendo todo tipo de información para el
imperio inglés y la tripulación. Así, durante la travesía se topó con varias islas y sus especies. Las
modificaciones y características de estas, así como sus conocimientos geológicos y la influencia de
varios conocidos inculcaron en su mente la idea de evolución en los seres vivos.
Especialmente llamativo es el caso de los pinzones de las Islas Galápagos, muy llamativos en la
literatura. No obstante, hicieron falta varias décadas para madurar la idea que, finalmente, y no sin
muchos dilemas y alguna tragedia, dieron como resultado "El Origen de las Especies", el germen de
la teoría de la Evolución.
¿Quién propuso?
Así, esta carta de Wallace fue determinante en su publicación. No obstante, eso no le resta mérito
alguno a Darwin. Por otro lado, también haría falta nombrar a Lamarck, ya que él propuso la primer
teoría de la Evolución que se conoce como tal. Aunque era errónea, lo que no ha evitado debates
que siguen vivos, incluso, hoy día.
El propio Wallace llegó a conclusiones similares a las de Darwin incluso antes que él mismo
Más adelante otros grandes científicos asentaron algunas bases necesarias: Georges Cuvier y
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire discutieron ampliamente sobre el catastrofismo y el uniformismo;
Mendel y, años después, Fisher asentaron las bases genéticas y estadísticas indispensables para la
teoría; Avery, MacLeod y McCarty hallaron el ácido desoxirribonucleico; y Francis Crick y James
Watson, gracias al trabajo de Rosalind Franklin, descubrieron la estructura del ADN. Y estos son solo
algunos de los nombres a los que podríamos afirmar que le debemos la teoría de la Evolución
Tal vez la respuesta más difícil y a la vez más sencilla de responder. ¿Por qué apareció la teoría de
la evolución? Podemos buscar razones históricas, consecuencias: Darwin observando atentamente
unos cuantos pájaros en una isla remota o a Watson y Crick discutiendo pensativamente sobre una
extraña fotografía en blanco y negro. Pero lo cierto es que la teoría de la evolución aparece como
consecuencia de la observación.
Durante los siglos, los milenios, hemos visto que los seres vivos cambian. Es más, nosotros
aprovechamos este hecho a nuestro favor. Así que era solo cuestión de tiempo que alguien se
planteara el cómo. Y tras siglos de observación y experimentación, la teoría de la Evolución es lo que
hemos obtenido. Pero todavía no hemos acabado, ni está finalizada. Probablemente algunos
aspectos nunca lleguemos a conocerlos del todo. Pero, en cualquier caso, la respuesta a la pregunta
de por qué apareció la teoría de la Evolución será siempre la misma: porque necesitamos saber de
dónde venimos; y hacia dónde vamos.