José maría Benítez

Fue médico y botánico que promovió métodos para evitar y combatir las epidemias
de cólera. Nació en La Victoria el 15 de noviembre de 1790 y falleció el 24 de
octubre de 1855.

Fueron sus padres Francisco Javier Benítez y Rosa María de León. Entre 1797 y
1802, cursó primaria en la escuela parroquial de La Victoria, su ciudad natal.
Benítez se traslada a Caracas e ingresa en la Real y Pontificia Universidad de
Santa Rosa de Lima, donde se gradúa como bachiller en artes el 17 de febrero de
1808 y como maestro en artes el 18 de marzo de 1810. Empieza a estudiar
medicina teniendo como tutor al protomédico José Joaquín Hernández, y en 1821
se gradúa como bachiller en medicina. Entre 1821 y 1824 realiza pasantías con el
médico Pedro Bárcenas en los hospitales en Caracas de San Pablo Ermitaño y de
Nuestra Señora de la Caridad, para hombres y mujeres, respectivamente

En octubre de 1824, el protomedicato de Caracas le confiere el título de licenciado

en medicina. Benítez regresa a La Victoria y ejerce su profesión entre 1824 y
1855. A partir de 1827 es miembro de la Facultad Médica de Caracas y socio
correspondiente en La Victoria. En 1829 entra a formar parte de la Sociedad
Económica de Amigos del País.

Benítez divulga los conocimientos de la época sobre epidemias, especialmente de

la cólera, afirmando su carácter contagioso en contra del consenso de la época
que lo rechazaba. Sus conocimientos de botánica le permitieron reconocer árboles
de quina en la cordillera de la Costa para tratar fiebres palúdicas, especialmente la
fiebre amarilla. Su obra principal es sobre etnobotánica, la aplicación de la
botánica para curar las enfermedades y en el área del uso industrial de productos
forestales, como el caucho.