CAPITULO 22
Los procesos
de formacion del suelo
El suelo es el corazon de Ia capa viva que se desarrolla
sobre los continentes. Ks el lugar donde se producen y se
retienen los nutrientes de las plantas. ‘Tal como ys desta:
camos en el capitulo 10, el suelo también retiene y
almacena el agua que utilizan las plantas. En el capftulo 9
explicamos que el gran papel del clima cra el de variar el
aporte de agua y calor que se reeibe en el suelo. Esta
misma energia calorifica y este agua Son los responsables
del desmenuzamiento y de las alteraciones quimicas que
se dan en la roca, las cuales aportan la materia mineral al,
suelo (capitulo 12) y que es la fuente de gran parte de los
utrientes que obtienen las plantas para vivir.
Pero el lima en su actuacion sobre la roca no puede
‘hacer por si solo un suelo capaz de albergar una rica
cobertura vegetal. Las plantas por si mismas, junto con
otras formas diferentes de vida animal, juegan un impor:
tante pape! en la determinacién de las cualidades de una
capa edafica en particular. Estas caracteristicas se tran
desarrollado a lo largo de siglos por interaccidn de los
procesos orgdnicos con los process fisicos y quimicos
del suelo. Los prinicros incluyen en su Ambito la sintesis
de las componentes organices, los cuales seran afadidos,
en tikimo término al suelo, Las plantas utilizan los nu-.
trientes minerales para construir su complejo organico de
moléculas. Con la muerte de los tejidos vegetales estos
auttientes serén de nuevo liberados y agregados al suelo,
donde serin otra vez utilizados por las plantas vivas. El
concepto de ciclo de los nutrientes surgira de nuevo en
el capitulo 24 como una de las claves para comprender el
desarrollo del suelo,
La dindmica det suelo
El suelo se constituye como una capa dindmica, en el
sentido de que una gran cantidad de complejas reaccio-
nes fisicoqurmicas se llevan a cabo simultfaeamente en
su interior. Puesto que las condiciones climiticas y la
cobertura vegetal vactan enormemente de un lugar a otto
de! planeta, Ios efectos eombinados de ambos en la act
vidad de formacisn del suelo se expresarin directamente
en los diferentes ambitos. Cualquier persona puede ob:
386
servar que el suelo gris palido que mantiene un bosque
de piceas en Maine, es completamente diferente en cuan.
to a composicion y estructura del suelo pardo oscuro de
Jas praderas agricolas de Iowa, No obstante en cada una,
de estas localidades, el suelo ha alcanzado unas earacte.
risticas fisicas y quiinicas relacionadas con los mecanis,
mes de control del clima y los procesos de formacisn del,
suelo predominantes en rales lugares
El gedgrafo esta interesado profundamente por las di
ferencias entie los suclos de los diversos lugarcs. La
‘capacidad de un determinado tipo de suelo para producit
alimento a partir de los cultivos, define claramente qué
4reas del globo mantienen la mayor parte del contingen
te poblacional humano, A pesar de los cambios en la
distribucion de la poblacion que ultimamente se han
producido gracias a la tecnologia y a la industeializacién,
a mayor parte de los habivantes del planeta viven todavia
Sobre suelos que les suministran alimentos. Por otra par
te, muchos de ellos muetea porque el mismo suelo no.
aporta una diet adecuada para todo aquel que lo re
quiere
as substancias del suelo se pueden hallar en sus tres
estados —s6lido, Ifquido y gaseoso~. La porcidn s6lida
fest compuesta tanto por substancias organicas como
inorgdnicas (minerales), La porcidn liquida presente en
el suelo consiste en una compleja solucidn susceptible
de provocar numerosas ¢ importantes reacciones quimi
‘eas. Los gases que se encuentran en los paros abiertos del
suelo no s6lo estan formados por gases atmosféricos, sino
tambien por aquellos que son liberados a partir de la
actividad biolégica y las reacciones quimicas que en él se
desasrollan, La ciencla del suelo, conocida también como
pedologta 0 edafologia es clpviamente un amplio y com
pplejo cuerpo de conocimientos. Nosotros so haremos
mis que cubrir unos pocos aspectos, de enire las més
importantes de esta ciencia,
La naturaleza del suelo
Hasta ahora hemos ido
darle una definicisn preci
izando Ia palabra “suelo” sin
Suelo, como término utiliza
Los procesos de formacién del suelo do en pedologia, cs una capa superficial natural que
contiene en su seno materia viva y que mantiene o es
capaz de mantener una cubierta vegetal, Las substancias,
del suelo incluyen tanto la materia orgdnica como la
inorgdnica (minesal) y posteriormente, tanto materia viva
‘como muerta, La materia viva del suelo esta constituida
no solamente por las raices vegetales, sino también por
diferentes tipos de organismos, incluyendo entre ellos a
los micrcorganismos, Su limite superior es el aire atmos.
ferteo, © bien las capas de aguas poco profundas. Sus,
limites horizontales pueden ser aguas profundas 0 las
regiones earentes de vegetacidn, tanto por el exceso de
roca 0 por la permanencia del hielo.
El limite inferior del suelo es a menudo dificil de
definir en términos sencillos y precisos. El no-suclo por
debajo del sucto puede ser el Iecho rocoso 0 cualquier
forma de regolito y sedimentos desprovistos de raices
vivas y de otros signos que indiquen cualquier activided
biolégica, Por el contrario, el suelo muestra evidentes
sefales de este tipo de actividad.
Los suelos muestran normalmente diversos borizontes,
que son diversas capas horizontales separadas entre sf
mediante diferencias en su composicidn fisiea o quimica,,
contenida organico, estructura, 0 una combinacion ex
clusiva de todas estas propiedades. Los horizomtes se
desacrollan por interaectones, ed el emo, del clima, los
rganisinos vivos y la configuracion de la superficie te.
reste (relieve).
[i palabra “suelo” es utilizada por los ingenieros civi
les y los gedlogos para dar a entender cualquier capa
superficial de maccrial mineral no consolidada y de me-
nor resistencia si la comparamos con el lecho rocoso,
Inerte y duro. Nuestra definicién excluye cualquier otra
forma de formacion superficial que no mantiene el creci
miento de los vegetales.
‘Aungue muchas clases de suelos ~aquellos que pre
sentan horizontes~ requleren un largo periodo de tem.
po para desarrollarse, una capa capa de mantener una
vida vegetal puede comengar a existir muy rapidamente.
Un ejemplo de ello lo constituye una acumulacion de
aluvidn en el lecho de inunckeién de un fo. Ea estos,
AImbitos la materia made puede incluir en su seni mate>
a onganica y nutrientes formadios en. cualquier otra parte
y que han sido transportados por el rio hasta la nueva
localizaci6n. Generalmente, el material parental bruto en
tun suelo con horizontes necesita de uno o dos siglos, al
menos, para formarse. El tiempo necesario por un suelo
para alcanzar el estado de equilibrio con el medio se
estima normalmente en cientos de anos,
Concepto de Pedon*
La moderna cieneia del suelo utiliza el concepto de
‘polipedon, que es la unided mds pequena y caracteristica
del suelo de un area dada, A un polipedon se le asignan,
un conjunto de propiedades unieas y singulares, y que
difieren de aquellas que corresponden a polipedons 2d-
yacentes. EI polfpedon est4 concebido en té:minos de
espacio geométrico, como el conjunto de pedons. Un
pedon es una columna de suelo cuya profundidad viene
Alp larg de ese capuloy del sigaiente, umeresas cupasyfases
han side exraeaspalabes por palabea dela siguiente fuente ibliogea.
fic. Soil Survey Stal (1975) Sod Taxonomy. foil Conseration Series,
US. Depantmens of agriculture, agriculture Handbock «438, Govern
ent Peintng Olice, Washiagron D.C
Bl color del suelo
Sante
selum
Pedon
stato
FIGURA 22.1. Concepio de pedon ¥ polipedon,
comprendida entre la superficie del suelo y su limite
inferior en alguna forma de regalito 0 lecho rocoso. Tal
‘como se representa en la figura 22.1 los cientificos del
suclo a menudo conciben el pedon como una figura de
scis lados, una columna hexagonal. El area superficial de
un pedon oscila entre 1 y 10 m¢. El perfil del suelo es una
muestra de los diferentes horizontes del suelo sobre una
‘cara del pedon. Como se puede deducir fécilmente, el
mismo perfil se podrd observar en Los seis lados de esta
‘igura. En la practica, el edafologo cava un profundo
hhayo en el que queds expuesto el perfil del suelo.
a figura 22.1 muestra diversos horizontes, que se dife
rencian unos de otros por el color o Ia textura. Los
horizontes del suelo estin designados por un grupo de
letras maytsculas, comenzando con la 4 en la parte
superior; [as subdivisiones de cada horizonce vienen re-
presentadas por niimeros. En la misma figura vemos los
horizontes A, By €, sobre el horizonte A se halls un
horizonte orginico que esta designade con la letra 0.
(Véase también la figura 22.6.)
La columina de sixelo esta compuesta por los horizontes
‘Ay Bel perfil del suelo. Estos son las capas mas caracte-
risticas y dindmicas. El horizonte C, por contraste, es 1
material madre o substrato, La columna de suelo ocupa la
zona en donde las raices vivas de las plantas ejercen
lun control sobre los horizontes; e| horizonte C ocupa un
lugar situado por debajo del nivel de actividad de las
raices
El color det suelo
Para las persones poco familiatizadas con la edafologia,
el color ~ficilmente perceptible a ciesta distancia es la
propiedad mas evidente del suelo. El color pardo oscuro,
387 hasta el negeo, e pata el viajeco una nota carseieristiea
de los suelos del paisaje agricola desde Towa a Nebraska;
el color rojo vive del suelo en los altiplanos de Piedmont
(Georgia) 00 escapa a ningsin observador. Cierto tipo de
relaciones con el color del suelo resultan bastante sim:
ples. Por ejemplo, el color negro sucle indicar la presca-
cla de abundante materia orgénica (humus); el color
rojo, indica normalmente la existencia de sesquiéxides
de hierro (hematitas). Otras veces, el color del suelo
puede ser el resultado de un tipo de substrato, pero es
ms frecuente que sea una propiedad generada por el
proceso de formacion del suelo.
La definicion del color del suelo ha sido determinada
mediante unas bases objetivas con libros de colores nor-
malizados (Munsell) adaptados a las necesidades de la
clencia del suelo, E] color viene condicionado por ocras
variables, Lina es el 1ono, o color dominante del espectio.
puro, dependiente de la longitud de onda (véase figu:
1243). Una segunda variable es el valor, el grado de
oscuiridad o luminosidad del calor. El terceto es el cro-
ma, la pureza o intensidad del color del espectro. Me:
diante el empleo de libros de colores normalizados, cl
observador puede conocer el color del suelo segun un
e6digo alfanumérico, con el que se define el color, el
valor y el croma.
Tipos de textura de los suelos
En el capmtulo 12 se expuso un escala de tamanos de las
particulas minerales (tabla 12.2). La misma eseala se
emplea para definir la texiura del suelo. Los diferentes
tipos de fextura de un suefo se basan en la varlacion en
‘cuanto a la proporcién de arena, limos y arcillas, expres.
da en tanto por ciento de cada elemento, EI sistema mas
difundido cs cl empleado por el Departamento de Agri
‘cultura de los Estados Unidos (U.S. Department of Agri
MIGURA 22.2. Tipos de textura de
‘uelos mosiredos mediante areas
delimit por Imes gruesas, dentro de
tun diagrama triangular: (Deparamento
de Agricultura de los Estados Unidos.)
388
culture) y es el que se muestra en el dlagrama wlangulac
dde la figura 22.2. Los porcentajes de cada uno de los tes
Componentes estin expuestos shnultdneamente. Los ver:
tices del tridngulo representan el 100% de cada uno de
los tres tipos de parvieulas ~arenas, limos y arcilla. La
Jrarica cs uoa mezcla en la que no predomina ni uno de
fos tees elementos sobre los otros dos, de manera que
aparecerd en el centro de la figura. Uin tipo de suelo
cuyos componentes, punto A del tingulo, contengan un
165 % de arenas, un 20 de limos y un 15 de arcillas, tendri
una textura que sera calificada de franca arenasa. Otro
suelo cuya textuta esté epresentaca por el punto 5 de la
figura y que contenga un 33 1/3 por ciento de arenas, un
35, 1/3% de limos y un 33 y 1/5 de arcillas, cera
calificada de franca arctica ta figura 223 muesira
cinco ejemplos con diferentes twexxuras. Sus posiciones
escin indicidas en el diageama de la figuca anterior.
Ta textura esulta importante pues determin la capaci
dad de retencién de agua y la teansmisién de sus propre
dades al suelo. Asi, mientras las arenas pueden drenar
facilmente cl agua, en ua suclo arcilloso los poros son
demasiado pequetios para un adecuado drenaje. El suelo
Que tenga un elevado contenido en arcillas y limos dif
cultaré la peneteacion de las raices 2 través del perfil,
Recordemos del eapitulo 10 que la eapaeidad de reten
‘ion (capacidad de campo) de un suelo, es su facitidad
para retener agua en contra de Ia fuerza de gravedad. La
figura 22.4 muestra como la capacidad de zetencion vacia
con ig textura del suelo. Los terrenos puramente arenosos
retienen muy poca agua, mientras que, pore) contrat, los
suelos arcillosos cetienen la mixin eapacidad de a
los francos retienen cantidades intermedias de agita y
por su parte is arenas dejan pasar el agua hacia si
interior mucho més répidamente que come lo hacen las
aucillas, Cuando se calcula la cantidad de agua que se ha
de aplicar en planes de inrigaci6n, se han de tener en
cuenta todos estos factores, Las arenas aleanzan su maxi 1A. Franca aranosa 8, Franca arciiese ——. Frenea
665
D, Arita atenose France imose
FIGURA 22.3. Compesiciones frecuentes de cinco tipos de
textura de suelos. Estos ejemplos estén representados mediante
puntos con Tetra en la figure 22.2 (Departamento de
‘Agriculture de BE.UU.)
ma capacidad para retener agua muy répidamente, por lo
que el agua adicional sera desechada. los arcillosos muy.
francos absorben el agua muy lentamente y si la irciga:
cin e5 muy intensa, el agua se perdera por escotsentia
superficial. De la misma forma, Jos suelos arenasos nece-
sitan una irrigacion mas frecuente que los suelos riéos en
arcillas. Hl contenido orgiinico de un suelo afecta tam:
bien enormemente su capacidad de retenci6n. Las text
ras francas intermedias suelen ser generalmente mejores
para la agricultura, puesto que drenan bien el agua y
ppresentan ademds propiedades favorables a su retenci6n,
a textura del suelo es un hecho inkerente al mismo
suelo y depende en su mayor pare de la composicin de
su susirato. Algunos tipos de materia madre aportan una
‘gran variedad en cuanto a los tamanos de sus particulas;,
otros producen suclos muy arenosos © por el contrayio,
muy arcillosos,
Los edafdlogos agrénomos utilizan una medida de al-
‘macenamiento de agua denominado punto de marchita-
ton, El suelo que tenga una cantidad de agua menor que
Ja de su punto de marchitacién impide que ésta sea
absorbida lo suficientemente rapida para abastecer las
Temturas suelo
ta cantaac ao agua
por met de sus en la nent
i
i
3
i
g
j
1
MIGURA 22.4. La capacidad de retencion y el punto de
smarchitaciin varfan de acuerdo con Ia textura del suelo
etructura dot suelo
necesidades de las plantas, Por debajo de este punto, el
Tollaje de las plantas no adaptadas a condiciones de se
{quia se marchitaran. Tal como se indica en la figura 22.4,
‘el punto de marchitacién depende de la textura del suelo
Consistencta del suelo
Como consistencia de un suelo se quiere indicar el grado
de compacidad de un suelo seco, y el de plasticidad de
uun suelo hiimedo, asf como el grado de coherencia 0
dureza del suelo cuando retiene pequehas cantidades de
humedad o cuando esta completamente seco. La compa:
cidad de un suelo hiimedo se puede evaluar presionando
una porcién de suelo entre los dedos pulgar y cualquier
‘otro, entonces, separando los dedos se mide Ia extension,
de suelo que queda adherida a la piel. La plasticidad se
evalta rodando una pequena cantidad de suelo humedo
hasta que quede configurada a modo de vara o cilindro.
Si la plasticidad es elevada, el suelo podra ser enrollado
hasta obtener un delgado grosor. La consistencia de un,
suelo seco estd expresada por diferentes niveles de dure:
aque puede oscilar desde un suelo suelco (no coheren-
te) hasta uno exiremadamente duro. La cimentaci6n suc:
Je darse generalmente en un hocizonte determinado y no
std afectado por la humectacién. Puede vasiar desde un.
suelo ligeramente cimentado, fécilmente rompible con
Jas manos, hasta una cimentaci6n mas duradera y que se
asemeja a la roca solida. Este fendmeno se debe a la
acumulacion de particulas minerales, como el carbonaio,
calico, silice u Oxido de hierro.
Estructura del suelo
1a estructura del suelose tefiere ala presencia de agrega
dos (cerrones 0 agrupaciones arracimadas) de particulas
del suelo. Cada agregado se halla separado de o:ros
‘contiguos por superficies naturales delgadas (hendidu
ras). En algunos casos los agregacos estan revestidos con
finas pelfeulas de material que los ayuda x mancenerse
aparte. En otf0s casos, estén simplemente retenidos jun
tos por fuerzas de cohesisn interna. Un agregado natural
del suelo se denomina ped (un agreyado ocasionado por
ruptuca durante el arado, se denomina ciod) La estructu
ra del suelo se define en términos de configuracién,
tamaio y durabilidad de los peds
Se reconocen cuatro tipos primasios de estructura del
suelo: laminares, prismiticos, nusiformes y esfricos. Bs
tos estin ilustrados en la figura 225. La estructura lami
nar del suelo consiste en placas —paciculas delgadas y
aplanadas~ en posicion horizontal En la estructuea pris,
matica, los peds estan formados por colurnnas verticales
con lados planos que pueden tenes una seccion ene 0,5,
y 10 em de grosor_La estructura rusiforme o en bloques
eset compuesta de peds angulares, equidimensionales
con superficies planas que encajan con las superficies de
Jos peds contigsios. En la estructura esférics, los peds son
nis 0 menos tedondeados delimitados por superticles
{que no encajan con los peds adyacentes. En la variedad
‘granular de la estructura esfériea, mostrada en Ia figu:
122255, los peds son pequeties y el suelo es muy poroso.
Una descripcién de la estructura del suelo incluye no
solamente la forma de los peds sino también su tamario
(fino, medio y grueso) y su dureza (ligera o fuerte). La
estructura del suelo es una propiedad fisica de gran
importancia para la agricultura puesto que influye én la
389 Bn bloques (angulosa)
FIGURA 22:5.
D. Bsferaldal (granular)
cuatro estructuras basicas del suelo. La barra negra de cada forogeafia
fepeesonta 25 cm (1 pulgada) (Division del Servicio del Suelo, Departamento de Ageculurs
deer uu)
faciildad de filtcacién del agua a través del suelo seco,
la disponibilidad del suelo a ser erosionado y las facilida:
des que offece para el cultivo.
Relacionado con la estructura del suelo esta la presen
cia de unas delgadas peliculas o recubrimicntos denomi
rnados cutans (picles), peds de! suelo o también grucsos
granos minerales individuales. Los cutans de arcilla (ar
zgillans) no son mas que recubrimientos arcillosos de 10s
eds © granos de arena (Limina 1.6). Estos recubrimien.
tos consisten en particulas de arcilla, por ejemplo, que
hhan sido arrastradas hacia el interior, por infiltraci6n del
‘agua. Otros pos de cutans lo pueden formar finos cecu-
brimientos de oxido de hierro 0 manganeso sobre granos
de mineral y peliculas de materia orgdnica
En [a estructura del suelo también resulta importante
12 naturaleza de los espacies vacios entre los peds. La
medida y el grado de Intecconexi6n entre los vactos son
datos importantes 4 fin de deverminar [a facilidad con
«que el agi y el aire se desplazan por el interior del suelo.
390
Los borizontes del suelo
Los horizontes del suelo varian enormemente en cuanto a
grosor y en sus caracteristicas. En algunos casos los limi
tes tanto superior como inferior de un horizonte pueden
estar clacamente definidos; en otros los limites son gra
duales y difusos (Laminas L4 y L.5). En general los
horizontes del suelo son de dos clases: horizontes orgs
nicos y horizontes minerales.
Los hortzontes organicos designados por Ia letra ma
yscula © se superponen a los horizontes minerales y
estén formados por acumulaciones de materia organica
procedente de plantas y animales (figura 22.6). Normal:
mente, la parte superior del horizonte orginico, designa
da por O;, esté formada por materia vegetal en sus formas
originales reconocibles a simple vista. Por debajo del O;,
hallamos el horizonte 03, compuesto de restos de partes
de plantas y animales no reconocibles a simple vista. Los
materiales de este horizonte se suelen denominar bu
Los procesos de formacton del suelo Hoyas cadas y resis organics poco descompuestos
Restos exginices parcaimente descompuestos
‘pi. | Hovtonteescuro compuesto de materia mineral yorénica
rmavcins y can gan ectdad Deg
orion claro, con mdse eluviaede
Teasicén cia 8, pero més parecido al A que al 8: puede
str user
“ansiedn hacia A, pero ms paracdo 2B cue © A; puede
stor usente
\Wasima seumulaién ce sicatoe de acile miners
sesquiidos mater expirica
ae
Transcén hale
fo mds parecio 2 8 que 2 C;puece
Substvato alterado,ausenteocasonaimante a fermacisn ce
1o. | ee norzartas pusae segue ateranclatarta que ee
horaontos Ae! B puaden dessanderfinamerts
Canasta
® | stato de roca consoleada per deboo del susie
FIGURA 22.6. _Nomenclatura de los horizontes de un
hipotetico pefil de suelo, Que podria representar un suelo
foresal de un clima himedo y fresco, (Roy W. Simonson,
Servicio de Conservacion del Suelo, Departamento de
Agricultta de los EEUU)
‘mus: Este consiste, de manera general, de tejidos vegeta:
les en parte oxidados por los organismos consumidores
(capitulo 24). El proceso por el cual se forma el horizon.
te 0; es conocido como dnumificacion.
Los borizontes minerales estén formados predominan
temente por materia mineral inorginica en que se reco.
nocen dos grupos basicos: 1) los minerales del esqueleto
y 2) atcillas y los minerales producto de la alteracién
relacionados con ellas. Los minerales det exqueleto se
hhallan formados en su mayorta de pariculas del calibre
de atenas 0 tierras de aluviGn, y son los materiales que
dominan el volumen total de 12 mayorta de los suclos.
Los materiales del esquelero pueden estar compuestos de
{geanos individuales de un ‘nico material ~cuarz0 por
ejemplo~ 0 granos formaclos por agregados de diferentes
minerales. Las arcillas minesales y los productos de la
meteorizacién emparentados con €stos estin definidos
en el capitulo 12. Ellos forman ta fraccién mineral del
suelo mas importante en los procesos de formacion de
los suelos, en el desarrollo de los diversos horizontes,
fen la determinacion de la fertilidad natural de los suetos.
las arcillas tienen unas propiedades fisicoquimicas espe:
ciales debido a sus dimensiones coloidales y debido a la
forma laminar de sus particulas.
Los horizontes minerales se designan mediante Jas le
tras AY By sus subdivisiones vendrn caracverizadas por
tuna serie de nlimeros que acompanarin a las letras. Pon:
dremos énfasis en Ia descripcién de las propiedades de
los horizontes A y B en los suelos de climas htimedos
Formados bajo cobertura forestal. Nuestra explicacién no
podria aplicarse con afinidad a los suelos de Los climas
los y semidridos. Los horizontes minerales tienen me-
‘Las soluciones del suelo
nos de un 20% de materia orginica cuando no esté
presente la atcilla, y menos de un 30% de materia organi
ca cuando la fraccién mineral est compuesta por un
50% o més de arcillas. El borizonte A a menudo se
subdivide en dos subhorizontes Ar ¥ As
El borizonte A, es normalmente rico en materia orgint
ca, por ello adquiere unas tonalidades mas oscuras que el
hhorizonte Ay inferior. El borizonte A, se caracteriza pot la
pérdida de las arcillas y de los oxidos de hierro y de
aluminio. En él, a menudo permanece una concentracién
de granos de atena de cuarzo con lo que adquiere unas
ronalldades claras
El horizomie B representa generalmente una acumula
clon de materia mineral que puede provenir de los dos
hhorizontes ya citados, el A; y el A; A menudo se sucle
encontrar una elevada concentracion de arcillas, éxidos
de hiecro y aluminio, y materia orgénica (humus). De
este modo suele ser menos frégil que Los horizontes A
anteriormente citades; puede ser un estrato denso y resis:
tente y en él se suele dar la cimentacién.
El horizonte C situado por debajo del B, es una capa
mineral de regolito 0 secimento (pero nunca lecho r0co.
$0), que estd ligeramente afectado por Ia actividad biol6.
‘glca. El horizonte C no forma parte del solum y se puede
definir como una capa de material del substrato. Este
horizonte, sin embargo, esté afectado por los procesos
Asicoquimicos. Un ejemplo de ello lo consticuye la acu
mulacidn del carbonaco ediciea en los climas secos que
producen cimentacién en algunos suelos. En estos me
dios este horizonce puede presentar también acumulacio-
nes de silice o de sales solubles. El lecho rocoso que
sostiene el horizonte C (0 el horizonte B cuando el C no
existe) se designa como horizonte R
ara indicar las caracteristicas especiales de un hor
zonte del suelo se utiliza un cierto numero de letras
minusculas, que se colocan detris de la letra mayuscula
del horizonte correspondiente, Ao B. Estos son algunas,
muestra
» horlzonce fesit
ca acurmulaci6n de carbonates
x suelo helade:
b acumulacién de humus
ir acumulacién de hierto
bir acurnulacién de humus y de hierro
> horizonte perturbado por la accion del arado
sf acumulacion de silice
t acumulacion de arcillas transportadas desde
‘tras zonas
x horizonte quebradizo (fragipan)
Las soluciones del suelo
EL aire y e] agua se combinan para formar lo que se
conoce como soluciones de! suelo, que constituye el
medio donde se desarrollan las reaeclones quienicas que
afecran Ia fracciOn solida del suelo, La atmésfera del
Suelo consiste bésicamente en aire que penetra en las
porosidades de! suelo, difundiéndose hacia todas las
oberturas interconectadas. Las fluctuaciones en la pre-
j6n barométrica se cree que pueden inducir el movi
miento del aice en el suelo de forma alternativa hacia el
interior y hacia el exterior, resultando de ello un cierto
grado de circulaciéa,
‘Tres de los gases atmosiéricos presentes en ¢l suelo
391 juegan papeles activos en Ios procesos que en él se
desarrollan: oxigeno molecular (0,), nitrogeno molecu
lar (N,) y didxido de carbon (CO,). Para que desarro
llen un papel activo se necesita que estén disueltos en el
agua, Como gases disueltos en el agua del suelo, ni
el oxigeno ni el nitrdgeno incervienen directamente en
las reacciones quimicas que afeccan 2 las arillas minera
les ai alos carhonatos. Bn cambio, el dicxida de carbona
5 un elemento de gran importancia en las ceacciones
dicectas pues se combina con el agua del suelo formando
una solucién de écido carbénico. Los écidos de los com:
plejos orginicos, producidos por la descomposicién de Ia
‘materia orginica, son también importantes reactivos en la
solucién del suelo, Un Acido sirve como agente activo
que atzca Ios dtomos que estén estrechamente relacio
rados con la estructura cristalina de las arcllas mine
rales
Jones
Para entender Ia actividad quimica en las soluciones del
suelo, debemos recurrirnecesariamente a la actividad de
Jos lones. Un fon es un diomo o grupo de diomos que
evan una carga eléciriea, Cuando ciertos components
estén disuelios en el agua, os dtomos se separa entre sf
como jones, Por ejemplo la sal de mesa corrlente esta
formada por cloruro sédico, es decir, compuesta de sodio
(Na) y cloro (CD en una proporcién de uno a uno. De
esta manera, la f6rmula quimica para cl cloruro sédico c3
NaCl. En su estado sélido, el cloruro s6dico es una subs
tancia ctistalina formada’ por tomos de sodio unidos
ligeramente a dtomos de cloro adyacentes, Cuando los
introducimos en agua, el NaCl se disuelve lo cual quer
decit que los atomos de Na y de Cl se separan moviéndo
se libremente junto con las moleculas de agua. Separadios
de su estructura cristalina resulta que el atomo de sodio
tiene una Unica carga positiva, es un ion, y lo indicare
mos con el simbolo Na", El tomo de cloro, por su lado,
adgulere una carga negativa mas conviriéndose en ion
cloruro: Cl
Los quimicos denominan a fos fones cargados positiva-
mente como cationes, y a los cargados negativamente
fanfones. Algunos tipos de ones estin compuestas por
diferentes clases de dtomos unidos conjuntamente. Por
cjemplo el ion amonio esté compuesto por un 4tomo de
nitrégeno (N) unido a cuatro de hidrégeno (H1) Forman:
do la siguiente formula NH,*; es un cation, El ion sulfato,
constituye otto ejemplo, Esti formado por un tomo de
azufre ($) unido a cuatro dtomos de oxigeno (O) forman-
do el anion $0,-~. Observese que el ion sulfato presenta
dos cargas negativas, Algunos tipos de iones llevan una
sola carga, otros la llevan doble, otros tiple.
Los Jones mas importantes del suelo son los que rese.
fnamos a continuacién
Cationes
Ht Hidrogeno
arts Aluminio
Al con)** Aluminio hidroxil
cat Calcio
Met Magnesio
ge Potasio
Nat Sodio
NET Amonio
392
Aniones
cr Cloruro,
sor Sulfaio
on Hicroxilo
HCO, Bicarbonaio
NO; Nitrator
1a solucién del suelo contiene una gran variedad de
tones producto de la precipitacién, El agua de lluvia
posee sales marinas, particulas minerales suspendidas y
poluantes. Cuando son artastrados hacia tetra junto con
Ta Mluvia, las sales marinas conteibuyen con todos los
jones que estén presentes en el agua cle mar. Muchos de
ellos son el cloruro (CI) y el sodio (Na"); los iones
magnesio (Mg"*), sulfato ($0,--), calcio (Ca"*) y pota
sio (K*) contribuyen en menor proporcién. Las particulas
minerales levantadas del suclo a la atmésfera y teanspor
tados hacia las capas superiores mediante los vientos
ascendentes turbulentos, aportan gran parte del potasto,
calcio ¥ magnesio que se encuentra en el agua de
tui
Los iones sulfato (S0,~) suelen estar presentes en cl
agua de lluvia. Proceden generalmente de particulas sul:
fatadas y componentes sulfurosos de los gases emitidos a
la atmosfera a través de Ia combustion de los combust
bles fosiles, incendios forestales, voleanes y actividad
iologica. Tambien estin presentes los iones nitrato
(NO,-) y amonio (NH,") producidos a partic de gases
rieos en contenidos nitrogenados, introducidos en la at
mdsfera a partir de diversas fuentes, incluyendo entre
ellos la quema de combustibles, el deteriora de la mate.
sa organiea y los fertlizantes de las eampos y jardines
{as iones fosfato (PO,—) estan también presentes en el
agua de lluvia, pero en cantidades menores que el amo:
rio y el nitcato,
Un tema importante a considerar acerca de los iones
contaminantes es que éstos forman dcidos en la solu
cidn del suelo. Los iones sulfito forman Acido sulfurico
(H,802); los iones nitrato forman dcido aitrico (HNOs).
En cieftas regiones cuyo aire esti densamente contami
nado y en las que es importante el fenomeno de lavacio
de aire merced al agua de luvia, estos deidos ocasionan
luna gran cantidad de efectos indeseados sobre la acti
vidad biologica, y podrian ocasionar en algunos casos
cambios en los procesos normales de formacién de los
suelos
Ios coloides del sueto
pel intercambio de cationes
las particulas de las arcillas de dimensiones coloidales
son qurmieamente activas en el suelo debide a su gran
superficie. Una particula de acclla se podefa presentar
como un objeto laminar muy delgado, cuyas superticies
superior © inferior son muy planas (figuras 22.7 y 22.8)
(la figura 12.8 es una fowgraffa obtenida mediante La
ayuda del microxcopio electrinico, de particulas coloida
les de las acillas.) La estructura exstalina de las arcillas
mincrales es tal que los dtomos estén ordenacios siguien:
do unos modelos geomérieos de redes cristalinas (Io
mismo se puede aplicar a los minerales evistalinos). Paca
Jag arcillas, a estructura de red adquiere una forma de
capas do estructura reticular planas y paralelas entre st
de extremada estrechez; por esta razén a las arcillas se les
suele denominar también capas do silicates.
Los procesos de formacién del suelo canna
See aoe
~ Partetia 6e arcita
Sear arene Ia
FIGURA 22.7. Esquema de una particula coloi
delgada, con cargas negativas en ls supetticie y
tones cergedos positivamente (cationes) retentdos en la
superficie
Los enlaces quimicos que mantienen unidos los éto:
‘mos de cada red son muy fuertes, mientras que los que se
cstablecen entre las diferentes capas son muy ligeros.
Debido a esta estructura, las moléculas de agua y los
diferentes iones libres pueden penetrar entre las capas
de silicatos lo que ocasiona una alteracién quimica y su
posterior disgregacion fisica.
La estructura de capas de las arcillas es tal que los
Stomos de oxigeno, que poseen carga negativa, estan
proximos a las superficies superior e inferior, Esta condi
Clon esta indicad2 en Ia figure 22.7 mediante signos
negativos en. la paricula de arcilla. Como resultado de
ello, ls iones positivos 0 cationes serdn atrafdos hacia la
superficie de la particula siendo retenidos por atraccién
electrostétiea. Los cationes de hidrégeno (I1*), aluminio
(AI), sodio (Na*), potasio (K*), calcio (Ca**) y mag.
nesio (Mg*™) estén presentes corrientemente en las sol
ciones del suelo y todos ellos se encuentran en las super
Ficies de las particulas de arcilla, En algunas reacciones
del suelo, estos cationes se reemplazan unos a otros en
tun proceso conocido como intercambio de cationes.
EL intercambio de eationes viene regido por un orden
de reemplazamiento, que indica qué tipo de ion es capaz
de substituir a oo. Este reemplazamlento sigue un siste
IRA 22.8. Fotograffa obtenida mediante el microscopio
eleetrénico de cxistales de le caolinita, sumentados
Sproximaciamente 20.000 veces (Paul F. Kerr)
Suctos dcidos y bésicos
Tabla 22.1. Capacidad de intercambio de catior
diferentes cotosdes del suelo
Material cic
Materia crgénica (coloides del humus) 150.500
Arcillas:
vvermiculita 100-150
Mootmerillonica 80-150
Tica 10-40
Caolinita 315
Sesquicxidos de hieco y aluminio hideatados 4
Teldespaio y euaezo 12
ima de categoria por el cual unos jones de una determina
da clase asumen la posicidin de jones de menor categoria
Elion aluminio puede desplazar cualquier otto ion meté
lico, de manera que ocupard la posieién més elevada en
la lista. En orden de cepacidad de reemplazamicato si
‘guen los cationes de hidroxido de aluminio, los de cal:
lo, magnesio, potasio y por titimo sodio,
La capacidad que una porcién de suelo tiene para
retener e intercambiar cationes se la denomina capact
dad de intercambto de cattones (CIC), ¥ es un indicador
general del grado de actividad quimica del suelo. La
Capacidad se indica mediante una unidad denominada
mulfequivatente, que es una media de la proporcién de
carga iGnica que se afade al suelo. La definicién exacta
de esta unidad no es del toda importante aqui, pero sf su.
magnitud relativa. La capacidad de intercamblo de los,
diferentes coloides del suelo los encontramos en Ia ta
bla 22.1, Ente las arcillas tenemos la vermiculita y la
montmorillonita con un elevado CIC. La ilita tiene ua
valor intermedio y la caolinita tiene valores bajos. Igual:
‘mente bajos son los valores de CIC que tienen los ses
quidxidos de hierro y aluminio. Particules como el fel
despato y el cuarzo tienen valores de CIC proximos a
1a continua meteorizacion quimica de un suelo duran
te un largo periodo de tempo tiende a ocastonar cambios
en 1a composicién de las arcillas. En estadios recientes
de alteraci6n, el contenido de minerales con elevado CIC
puede ser relativamente elevado, de forma que el suelo
en su conjunco tendré también un elevado CIC. En esta
dios mas avanzados de alteraci6n, los minerales con ele-
vado contenido en CIC serin desplazados o alterades en
beneficio de las que paseen un CIC de valor bajo ~caoli
rita y sesquiéxidos de hierro y aluminio-. Como conse:
cuencia de todo ello, el total del valor de CIC disminuye
gradvalmente hasta alcanzar niveles muy bajos. General
mente, cuando la CIC disminuye hasta valores inferiores
10 en el horizonte B, el suelo queda clasificado dentro
de Ia categoria de bajo valor de CIC, Los suelos con
valores elevados de CIC tienen en general una alta capa
cidad para almacenar nutrientes wegetales (cationes basi
cos) y son potencialmente suelos fértiles (si es que el
suelo no es muy acido en su balance quimico).
Suelos acidos y basicos
Los diferentes cationes del suelo susceptibles de ser rapi
damente intercambiados en las parviculas coloidales, per
tenecen a dos clases en general. Una clase, que se const
tuye en importantes nutrientes para las plantas, consiste
393, en los catfomes bdsicos (o simplemente bases}. Las bases
mas importantes en los suelos son los siguientes:
Calcio Cat
Magnesio Mg"?
Potasio Kk"
Sodio Na”
Cuando los eationes nasicos componen ta mayor parte
de los cationes retenidos por los coloides del suelo, el
suelo adquiere unas condiciones definidas como bisteas
12 otra clase corresponde a los cationes generadores
de dcidos Fxisten tres cationes acidos genetadores que
son. importantes en el suelo. Uno es el ion aluminio
(Al***) que estd asociado con una elevadisima acide. El
segundo ¢s el ion aluminio hidroxilo (Al [OH]") asocia
do con un grado moderado de acidez, El tercero es el ion
hhidrogeno, H”, el cual forma cerca de un 10% de 105,
jones acidogeneradores de los suelos acidos. Todos ellos
deben ser intercambiables, esto es, libres de intercambiar
SS posiciones con otros ones en la superficie de los,
coloides. Normalmente estin presentes los iones al"** y
H* pues sus enlaces son muy fuertes para ser cépidamen.
te intercambiados. Un suelo se define como dcido cuan:
do e] niimero total de cationes 4eido generaciores répida
mente incercamblables comprenden entre un 5 y un 60 %
del coral de la capacidad de intercambio de los cationes;
4 mayor porcentaje, mayor grado de acide,
TEL grado de basicidad o acide. de un suelo se mide en
términos de un niimero conocido como el pi de la
soluei6n del suelo. (El pit es la medida de la concentra
ion de iones de hideOzeno; es el logaritmo base 10 del
inverso del peso en geamos de los iones de hidrogeno
por litro de agua. Consecuentemente, a menor valor de
pH, mayor sera la concentracion del ion hidrogeno,) Un
pH de 7,0 es, en esta escala, un pH neutro; valores por
debajo de 5 representan una fuerte acide7 de la solucion
del suelo; valores superiores 2 10 representaran una solu:
cin del suelo basica. 1a abla 22.2 muestra una clasifica
i6n de los suelos de acuerdo con la acide7 y la basic
dad. Para suelos agricolas, esta cualidad es importante
puesto que ciectos cultives requieren valores de pH pré:
ximos a los valores neutros ¥ no prosperan en suclos
{cidos. Las plantas, por otra parte, differen considerable
mente en sus preferencias de un suelo acido 0 basico. y
éte es un factor importante en la distribucion de los
tipos de plantas.
Como se refleja en la tabla 22.2 los suelos agricolas con
un pi inferior a 6 requieren de la aplicacion de enmien:
das de cal para la postecior implantacion de diversos
cultivos. La enmienda de cal tal como se utiliza en agri
cultura, puede ser tanto con Oxido de calcio (C20) 0 con
carbonato cileieo (CaCO,). Aproximadamente todo este
abonado utllizado en los Cultivos agrcolas es caliza natu.
ral pracedente del carbonato eficico. Después de que el
pH haya sido aumeotado hasta un nivel ceseado, los
ferulizamtes ricos en nuttientes (nittSgeno, fEsforo ¥ po-
tusio) deben ser también afadidos al suelo, puesto que
cestos elementos so deficientes cn la mayoria de los
suelos fcios,
Condicién basica de los suelos
Como muchas formas de li sociedad humana, los suelos.
estén estatificadas en niveles scgtin el rangoy sobre esta
base se efectan las grandes agrupaciones. Las condicio-
rcs de los suclos vienen determinadas por el porcentaje
de saturacion de bases (PSB) definido como el porcenta
je de cationes basicos intercambiables con cespecto ala
capacidad de cationes intercambiables del suelo. Como,
mero divisor para separar los suelos con una elerada
condicion basica de los que presentan una baja condi.
cton basfca, los edafologos utilizan el valor de 35 %, de
modo que los primerus serin los que tengan un PSB.
superior a 35 % los citados en segundo lugar tendrén un
PSB menor de 35%, Los suelos con una elevada condi
cidn bdsiea enen una gran fertlidad navural para los,
cultivos alimentarios; aquellos que tienen una eapacidad
basica baja son poco fertiles y requieren un tratamiento,
especial, ademas de necesitar la aplicacién de productos,
uimicos para corregir las deficiencias. La condicion ba:
sica de los swelos es pues de una importancia relevante en
las fuentes de alimentacién humana y sobre la posibil:
dad futuca de expansion de la produccion agricola de
alimentos en dreas que todavia no estin siendo cult
vvadas,
Regimenes térmicos del suelo
El concepto de temperatura del suelo, que ya fue intro-
ducido anteriormente en e] capitulo 5, es un factor im-
ortante en la determinacién de las caracteristicas del
suelo. La temperatura acta como control de la actividad
Diologica e influye sobre la intensidad de los procesos
‘quimicos que afectan a las arcillas. Por debajo del punto
Tabla 22.2. Acides y basicidad del suelo
pt 40 45 50 5S 60 65 67 70 80 90 100 0
Actdez ‘cides muy ‘Acidez | Moderada | Acidez | Neutso | Ligera | wasico | Fuerte | Excesi
clevada elevada | acidez | muy ligera menue basi | vamente
basico idad | alcalino
Necesidad de | Necesidad de | Necesidad de No se No se necesitan
enmiendas | crmienda de cal | enmiendas de cal, | requiere ‘enmiendas caledveas
Saledrens | excepto para | excepto los eultivos | general
aquellos culivos | tolerantes de suclos | mente
gue reguieren | deidos ‘enmienday
suelos acidos
Frecuencta | Raros] Freeuentes] Muy comunes en Corriente es! imitedo
de aparicion suelos cultivados de climas aridos y a areas
los clionas humedos subhimedos desérvicas
‘Pucnde CF Milla, LM Tusk y H.D Foth (1956), Fundamentals of sol science, 3a. ed, John Wiley & Sons, Nueva York, véase capitulo 4
394
Los procesos de formacién det suelo de congelacién, 0°C (32' F) no existe ninguna actividad
biologica posible, Entre O° y 5°C (32" y 45" F) el erect
miento de las raices de muchas plantas ast como la ger
minacién de las simientes es précticamente imposible,
pero el agua puede desplazarse por el interior del suelo y
J actividad del dcido carbénico puede llegar a ser impos
tante. Un horizonte determinado, con una temperatura
de 5°C actta como una barreca térmica a las ratces de
muchas plantas. La germinaci6n de las semillas cle plan-
tas en las bajas latitudes requiere una temperatura del
suelo de 24°C
En cualquicr momento, la temperatura de un suclo
puede variar de un horizonte a otro. La temperatura cer
‘cana a la superficie experimenta tanto un ciclo diurno
‘como anual (capitulo 5). La amplitud de estos ciclos
Puede ser pequena, o muy amplia segun la latitud, el
‘grado de continentalidad y el regimen térmico (capitulo
9'y figura 9.2). El ciclo anual puede ser apenas percept
ble en el clita Huvioso ecuatorial (1) pero muy desarto-
ado en el hiimedo continental (10) y en el bosque
boreal (11)
Cada pedon tiene un régimen térmico det suelo que le
es propio y que puede ser medio y definicio, Para propé:
sitos de clasificacién de los suelos el égimen témico
puede definirse de acuerdo con una temperatura. del
suelo media anual y por el promedio de las fluctuaciones
estacionales de esta media
‘Cada pedon tiene una temperatura media anual que es
cesencialmente la misma en todas los horizontes, a cual
quier profundidad. Algunos ejemplos. representativos
pueden ser los siguientes:
“Temperatura medis anval
del suelo
tocalidad s oF
Ikutsk, URS 2 aay
Bozeman, Montana 6 3)
Urbana, liino's 10 G0)
Colombo, Sei Lanka 2 i)
La tabla 22.3 da nombres y establece los limites de seis,
regimenes térmicos de suelos, Hay dos critecios especif
cos: (1) Temperatura media anual, T y (2) diferencias
tentee la media de verano (0 estacion calida) y la media
de invierno (0 estacion feia), Ty ~ Ti, a una profundiad
de 50 cm, (La notacion 0"
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