Cautiverios de los israelitas

1 El cautiverio en Asiria 2 El cautiverio en Babilonia 2.1 Destruccin del reino de Jud 2.2 El exilio y sus efectos 2.3 El preludio a la restauracin 2.4 La restauracin bajo Ciro: el regreso de Zorobabel 3 El cautiverio en Roma

El cautiverio en Asiria
(1) Final del Reino del Norte El Reino de Israel, formado por la secesin de las diez tribus bajo el mando de Jeroboam, cubra la parte norte y noreste completa del reino de David, la cual constitua la mayor parte del territorio de los hebreos. Poltica y materialmente era de mucha ms importancia que su vecina del sur, Jud. Bajo Jeroboam II (782746 a.C.) se haba recuperado de las incursiones de los sirios y de las exacciones pecuniarias de Salmanasar II de Asiria, y haba recuperado en el este y noreste los lmites de antao conquistados por Salomn. De hecho, el Israel de Jeroboam II estuvo en la cumbre de su prosperidad; pero debajo de este florecimiento material haba una profunda corrupcin moral y religiosa. Yahveh siempre haba sido reconocido como el Dios supremo, pero su culto estaba an contaminado por el simbolismo pagano del becerro en los templos nacionales de Betel y Dan (Oseas 8,5-7); y ultrajado por el culto cananeo en los lugares altos y las arboledas, donde a los Baalim o dioses de la fertilidad se les ofrecan ritos acompaados por licencia sexual desenfrenada (Os. 2,13.17; 4,12 ss). Los profetasAms y Oseas (V.A., Hoseas), especialmente el ltimo, pintan en vivos colores una imagen de la extrema maldad de la poca: No hay [[verdad ni misericordia, no hay conocimiento de Dios en la tierra; sino perjurio y mentira, asesinato y robo, adulterio y violencia, sangre que sucede a sangre. (Oseas 4,1-2). Prcticamente prevaleca el principio de que Yahveh no poda dejar de defender a su pueblo, pecador como era, siempre y cuando que la gente le rindiera el homenaje externo del sacrificio y la ceremonia. Oseas habl con ardientes palabras contra esta presuncinsupersticiosa y contra el libertinaje de la tierra, y en el apogeo mismo de la prosperidad de Israel predijo la destruccin del reino como la pena de su maldad. Anunciaron el cautiverio en el extranjero: "No habitarn en la tierra de Yahveh; Efran volver a Egipto, y en Asiria comern viandas impuras. (Os. 9,3). Despus de Jeroboam II, comenz la desintegracin poltica desde el interior por una serie de cortos reinados de los usurpadores, que alcanzaban el trono y eran arrojados de l por asesinato. Al mismo tiempo una potencia mundial, Asiria, se perfilaba en Oriente y amenazaba la existencia de los pequeos estados que estaban entre ste y el Mediterrneo. Un rey asirio, Tiglatpileser III (B.D.Teglatfalasar, el Pul de 2 Ry. 15,19), encabez una campaa contra Siria de Damasco, Jamat y Palestina (742-738), y Menajem, el prncipe reinante de Israel, se vio obligado a comprar la seguridad con un pesado tributo en plata. El hijo de Menajem, Pecajas, despus de un reinado de dos aos cay vctima de una conspiracin, y el trono fue capturado por su lder, Pecaj. Este ltimo entr en una alianza con el rey Rasin de Damasco, cuyo objetivo era la captura de Jerusaln y la colocacin de un rey damasceno sobre Jud, a fin de consolidar la defensa sirio-israelita contra el siempre amenazante dominio asirio. Pero Ajaz de Jerusaln reconoci la soberana de Teglatfalasar, y lo llam en su ayuda en oposicin a las advertencias profticas de Isaas. Ms tarde, en Damasco, le rindi homenaje al emperador asirio, y desde esa ciudad import ideas paganas para el ritual del Templo. El poder que Ajaz invoc estaba destinado en ltima instancia al flagelo de su pas, pero primero cay pesadamente sobre la coalicin contra Jud. Teglatfalasar reapareci en Siria en 734, y su avance oblig a los aliados a levantar el sitio de Jerusaln. Despus de derrotar a Rasin y bloquear a Damasco, los asirios se volvieron hacia el oeste y ocuparon el norte de Palestina. Las inscripciones

cuneiformes nos dicen que Teglatfalasar pidi la muerte de Pecaj como la pena por su presuncin, y coloc a Oseas como rey en su lugar (Cf. 2 Rey. 15,29 ss.). Se llevaron fuera de Israel muchos cautivos, la cual fue la primera de las deportaciones que despobl el pas. Los prisioneros fueron llevados de Calad, Galilea y otros distritos del norte del reino, tanto al este como al oeste de la cuenca del Jordn. Por lo tanto, fue sobre una desmantelada y empobrecida tierra que Oseas gobern como vasallo -rey. Para aliviar esta presin irritante se volvi a Egipto, la nica nacin que podra pretender hacer frente a Asiria. Dej de pagar el tributo anual y se ali con Shua (So), un gobernante del Bajo Egipto, y Ganan, un prncipe filisteo de Gaza. La expedicin fue un fracaso ruinoso; Egipto haba sido siempre un falso amigo de Israel y abandon a Oseas. El sucesor de Teglatfalasar, Salmanasar (el cuarto de su nombre), al saber sobre dicha conspiracin, cay sobre el Reino de Israel y tom prisionero a Oseas. Pero la revuelta patritica era nacional y sobrevivi a la captura del rey. Samaria, la capital, resisti desesperadamente contra un ejrcito sitiador asirio durante tres aos, y no fue tomada hasta el 722 a. C.; en el entretanto Sargn II haba sucedido a Salmanasar. Fue el golpe de muerte del Reino de Israel. Una inscripcin asiria encontrada en las ruinas del palacio de Sargn en Nnive nos informa que se llev 27.290 del pueblo. La guerra, el hambre y las deportaciones anteriores deben haber reducido mucho la poblacin. Para llenar el lugar de los israelitas muertos y exiliados, Sargn trajo entre el remanente de Babilonia y otros pueblos paganos de las tierras conquistadas. El Reino del Norte se convirti en la provincia asiria de Samaria, y del matrimonio mixto de sus varias razas surgieron los samaritanos. Sin embargo, la despoblacin del antiguo reino de sus nativos estaba lejos de ser completa. Al grueso de la poblacin, integrada por los habitantes ms pobres y menos influyentes, se le permiti permanecer, por lo que leemos en los monumentos asirios de un esfuerzo intil despus de Hamat, Arpad, Simnira, Damasco, y "Samarina", es decir, Samaria, para sacudirse el seoro de Sargn. (Schrader, KeilinschriftlicheBibliothek, II, 56, 57.) Pero la poblacin israelita dejada en la tierra poco a poco se mezcl en la raza combinada de los samaritanos. (2) Las diez tribus en el exilio Los conquistadores establecieron a los exiliados "en Halah y Habor [un ro] por el ro de Gozan, en las ciudades de los medos". Sus colonias estaban por lo tanto, en el corazn del norte de Mesopotamia y en el oeste de Persia, entonces sujeta a Asiria. En Mesopotamia, o Asiria propiamente, los israelitas fueron asignados a la regin que bordea la ciudad de Nisibis, que es mencionada por Josefo como su asentamiento principal. Los exiliados de las diez tribus se mantuvieron y se multiplicaron, y nunca regresaron a Palestina. (Vea las autoridades citadas por Schurer en el art. "Dispora" en sup. vol. Of Hastings Bib. Dict., 92). Wellhausen y otros que asumen que los israelitas desterrados del reino del norte perdieron su identidad y desaparecieron en las poblaciones circundantes hacen caso omiso del testimonio explcito en el sentido contrario de Josefo en su "Antigedades": "las diez tribus estn ms all del ufrates hasta ahora, y son una inmensa multitud (muriadesapeipoi) que no pueden ser estimados por los nmeros." Muy bien podemos creer que el enjambre de poblacin hebrea del sur de Rusia se compone en gran parte de los descendientes de los israelitas expatriados en el norte de Asiria y las regiones al sur del Caspio. No nos han llegado datos relativos a la suerte de estos habitantes trasplantados del Reino del Norte. Slo podemos conjeturar a partir de la forma en que se multiplicaban que su situacin era por lo menos una tolerable. (3) El acoso asirio a Jud La aniquilacin de su reino hermano dej a la pequea Jud bajo la total presin de Asiria. A partir de entonces ese estado infeliz, situado entre los imperios rivales Asiria y Egipto, estaba a merced del que fuese ms fuerte en ese momento. Una intervencin milagrosa (2 Rey. 19,35), efectivamente arroj el ejrcito asirio de Senaquerib fuera de los muros de Jerusaln durante el reinado de Ezequas, pero el pas fuera de la ciudad sufri cruelmente de los estragos de aquella expedicin. Un monumento a Senaquerib, que era hijo y sucesor de Sargn, registra que captur cuarenta y seis ciudades fortificadas y un sinnmero de lugares pequeos de Jud, y se llev como botn, presumiblemente a Asiria, los 200,150 personas y un inmenso nmero de bestias y ganado. (Cf. 2 Ry. 18,13, en confirmacin de esto.)

El cautiverio en Babilonia

Destruccin del reino de Jud

Sin embargo, Jerusaln, el Templo, y la dinasta se mantuvieron intactos. Bajo los gobernantes siguientes, Manass y Amn, el reino se recuper lentamente, pero su ejemplo potente y aprobacin dirigi a la nacin a excesos sincrticos sin precedentes. Tan flagrante era la idolatra, la adoracin de los baales bajo el smbolo de obeliscos y columnas o rboles sagrados, y los cultos degradantes de As tart y Moloc, que ni siquiera los recintos sagrados del Templo de Yahveh estaban libres de tales abominaciones. Se puede imaginar la moral de un pueblo entregado al sincretismo cruel y licencioso. La amplia reforma religiosa bajo Josas no parece haber penetrado muy profundo, y la propensin pagana inveterada de la nacin estall en reinados posteriores. Los profetasdenunciaban y advertan en vano. Salvo en el esfuerzo de la reforma de Josas, no fueron escuchados. Slo un castigo nacional supremo poda purificar a este pueblo carnal, y arrancar efectivamente las supersticiones idlatras de sus corazones. Jud sufrira el mismo destino que Israel. Un preludio al proceso de extincin nacional fue la derrota de Josas y su ejrcito a manos del faranNek en Meguidd o Migdol. Egipto se haba quitado la soberana asiria y amenazaba a Asiria misma. Josas haba luchado contra los egipcios, probablemente en un esfuerzo por mantener la independencia que Jud haba disfrutado durante su reinado. Pero por este tiempo el segundo imperio asirio se tambaleaba hacia su cada. Antes de que Nek llegara al ufrates, Nnive se haba entregado a los medos y babilonios, los territorios asirios se haban repartido entre los vencedores, y en lugar de Asiria, Nek se tuvo que enfrentar al creciente poder caldeo. Nabucodonosor, el hijo y heredero del rey babilonio Nabopolasar, habra derrotado a los egipcios en Carquemis en el ao 605. Ahora era el reino caldeo, con su capital en Babilonia, que tena gran influencia en el horizonte poltico. Joacaz, un hijo de Josas, se vio obligado a intercambiar el vasallaje egipcio por el babilnico; pero un patriotismo fantico los inst a desafiar a los caldeos. El pueblo miraba el Templo, morada de Yahveh, como un escudo nacional que protegera a Jud, o por lo menos a Jerusaln, del destino de Samaria. En vano Jeremas les advirti que a menos que se convirtieron de sus malas maneras Sin caera delante de sus enemigos segn haba cado antes el santuario de Silo. Sus palabras slo estimularon a los judos y sus lderes a la furia, y el profeta escap por poco de una muerte violenta. En el tercer ao de su reinado Yoyaquim se rebel, y Jud fue capaz de alejar por cuatro o cinco aos la inevitable toma de Jerusaln por Nabucodonosor. Joaqun, que mientras tanto haba sucedido a la corona de Jud, fue obligado a entregar la ciudad sitiada en el ao 597 a.C. Su vida se salv, pero el conquistador de Jerusaln le asest un terrible golpe. Se llev cautivos a Caldea a los prncipes y lderes principales, la tropa del ejrcito, los ciudadanos ricos, y artesanos, en nmero ascendiente a diez mil. El Templo y el palacio fueron saqueados de sus tesoros. Sedecas, to de Joaqun, fue colocado sobre la sombra del restante del reino (2 Rey. 24,8 ss.). Despus de nueve aos de un reinado caracterizado por el deterioro gradual y el caos moral y religioso, la rebelin flame de nuevo, alimentada por la siempre ilusoria esperanza del socorro procedente de Egipto. Las advertencias de Jeremas contra la locura de la resistencia a la dominacin caldea fueron intiles; una furia fantica y ciega posea a los prncipes y al pueblo. Cuando la causa patritica triunf momentneamente, el avance del ejrcito egipcio hizo que Nabucodonosor levantara temporalmente el sitio a Jerusaln; la del profeta fue la voz solitaria que rompi el repique exultante por el estribillo persistente de la ruina a manos de los caldeos. El resultado verific la profeca. Los egipcios le fallaron de nuevo a los israelitas en su hora de necesidad, y el ejrcito babilonio se acerc a la ciudad condenada. Jerusaln resisti durante ms de un ao, pero una hambruna horrible debilit la defensa y los babilonios finalmente entraron a travs de un hueco en la muralla, en 586 a.C. Sedecas y el resto de su ejrcito escaparon de noche, pero fueron alcanzados en la llanura de Jeric, el rey fue capturado y sus seguidores huyeron (Jer. 3,7-9). Fue llevado al campamento babilonia en Ribl de Jamat, y fue cruelmente enceguecido, pero no antes de haber visto el asesinato de sus hijos. El palacio real fue quemado. Una suerte similar corri el esplndido Templo de Salomn, el cual haba sido el estmulo y la estancia de los brotes religiosos nacionales. Sus vasos sagrados, de enorme valor, fueron llevados a Babilonia y en parte distribuidos entre los templospaganos all; las columnas de bronce

fueron cortadas en pedazos. La destruccin de las casas ms grandes y de la muralla de la ciudad dej a Jerusaln en ruinas. La gente que se hallaba en Jerusaln y, presumiblemente, un gran nmero de los que no haban buscado refugio en la ciudad fueron deportados a Caldea, dejando slo a los ms pobres para cultivar la tierra y salvarla de volverse una prdida absoluta. Como se necesitaba un gobierno local para los habitantes restantes, se escogi a Misp como su asiento, y se nombr a Godolas, un hebreo, como gobernador del resto. Al saber esto, algunos israelitas que haban huido a pases vecinos regresaron y una colonia considerable se reuni en Misp. Pero un cierto Ismael, del linaje de David, actuando incitado por el rey de los ammonitas, masacr traidoramente a Godolas y cierto nmero de sus subordinados. El asesino y su banda de diez le llevaban a Ammn el aterrorizado resto de la poblacin, cuando stos fueron rescatados por un oficial militar hebreo relacionado con la administracin. Pero por miedo a que la venganza caldea por la muerte del capataz los destruyera indiscriminadamente, llev la colonia a Egipto, y Jeremas, que haba tomado asilo en Misp, se vio obligado a acompaarlos hasta all.

El exilio y sus efectos

Se nos deja conjeturar el nmero de los deportados desde Jud a Babilonia. Podemos razonablemente suponer que los 200,150 cautivos que el asirio Senaquerib tom del Reino del Sur tres generaciones antes de su cada fueron establecidos en Asiria, es decir, el norte de Mesopotamia, tal vez en la vecindad de las comunidades israelitas (vase ms arriba). stos no pueden ser considerados como propiamente exiliados a Babilonia. No tenemos informacin para un estimado cercano al nmero de los llevados lejos por los caldeos. Suponiendo que las fechas de Jeremas 52,28-30 sean correctas, ninguna de las deportaciones ah sealadas tuvieron lugar en los aos de los grandes desastres, a saber, 597 y 586 a.C. La adicin de las expatriaciones de menor importancia---una suma de 4,600---a los 10.000 de la primera captura de Jerusaln, da 14,600; y puesto que la catstrofe final fue ms radical que la primera, se justifica que tripliquemos esa cifra como un estimado del total exiliado a Babilonia. Los exiliados se asentaron en el reino de Babilonia, parte en la capital, Babilonia, pero sobre todo en las localidades no lejos de ella, a lo largo del ufrates y los canales que irrigaban la gran planicie caldea. Nehardea, o Neerda, una de las princip ales de estas colonias judas, yaca en el gran ro. (Josefo, Antiq. XVIII, IX, 1.) Nippur, una importante ciudad entre el ufrates y el Tigris, tuvo tambin muchos cautivos hebreos dentro de sus muros o de las inmediaciones. Uno de los principales canales que fertilizaba la llanura interfluvial, y que pasaba por Nippur, era el narKabari, que es idntico al ro Kebar "en la tierra de los caldeos" de Ezequiel 1,1.3; 3,15. [Ver Hilprecht, Explorations in BibleLands (1903), 410 ss]. Otras colonias estaban en Sora y Pumbeditha. Se ha conjeturado plausiblemente que Nabucodonosor, a quien los registros cuneiformes muestran como constructor y restaurador, no dejara de utilizar la gran fuerza laboral de los cautivos hebreos en los trabajos de recuperacin y drenaje de los terrenos baldos en Babilonia; pues, como lo prueba su condicin actual, esa regin sin el riego artificial y el control del desbordamiento de los ros es un simple desierto. El pas cerca de Nippur parece haber sido restaurado de ese modo en la antigedad. De cualquier modo es probable a priori que la masa de los exiliados estuvieron por un tiempo al menos en una condicin de esclavitud mitigada. La condicin de los esclavos en Babilonia no era uno de siervos oprimidos; disfrutaban de ciertos derechos, y podan, por redencin y otros medios, mejorar su suerte e incluso ganar la completa libertad. Es evidente que poco despus de su deportacin muchos de los judos en Caldea estaban en posiciones de construir hogares y plantar jardnes (Jer. 29,5). Babilonia era eminentemente un pas agrcola, y los israelitas del Sur, que en casa, en conjunto, haba sido un pueblo vitcola y pastoral, ahora por eleccin, si no por necesidad, se dieron a la labranza de la tierra y a la cra de ganado en las ricas planicies aluviales de Mesopotamia (cf. Esdras 2,66). Los productos de Babilonia, especialmente de cereales, formaban el artculo principal de su ocupado comercio interno, y sin duda el gran emporio en Babilonia, Nippur y en otros lugares, atraan a muchos judos a empresas mercantiles. Las actividades mercantiles y los exactos y bien regulados mtodos comerciales de Babilonia deben haber estimulado y desarrollado el genio comercial innato de la raza de expatriados. El hecho de que a los judos se les permitiese establecerse en colonias, y esto de acuerdo a las familias y clanes, tuvo una influencia vital en los destinos de ese pueblo. Mantuvo vivo el espritu nacional y la

individualidad, que habra desaparecido en la masa del paganismo circundante si los israelitas del sur hubiesen sido dispersados en pequeas unidades. Hay indicios de que esta vida nacional se vio fortalecida por una organizacin social determinada, en la que reaparecieron las divisiones primitivas de la familia lder y las ramas tribales, y que sus jefes, los "ancianos", administraban bajo licencia real los asuntos puramente domsticos del asentamiento (cf. Ez. 8,1; Esd. 2,2; Neh. 7,7). Mientras el Templo estaba en pie, era el centro y la promesa de las esperanzas y aspiraciones judas, e incluso los primeros exiliados mantuvieron su visin mental fija en l como un faro de liberacin anticipada. Ellos desatendieron la voz negativa y predictora de males de Ezequiel. Cuando cayeron Jerusaln y el Templo, hubo un sentimiento de estupor. Era inconcebible que Yahveh olvidara su morada y permitiera que su santuario fuera humillado en el polvo por gentiles burlones; pero el hecho terrible estaba ah. Acaso el Seor no era ya su Dios y mayor que todos los otros dioses? Fue una crisis en la religin de Israel. El providencial rescate estaba a la mano en la profeca. Acaso Jeremas, Ezequiel y otros antes que ellos no haban predicho en varias ocasiones esta ruina como el castigo de la infidelidad y el pecado nacional? Esto era recordado ahora por los que en su fantica sordera no les escuchaban. Lejos de Yahveh ser un Dios derrotado y humillado, fue su decreto mismo el que haba permitido que ocurriera la catstrofe. Los caldeos haban sido solamente los instrumentos de su justicia. Ahora se revelaba a los judos como un Dios de justicia moral y dominio universal, como un Dios que no toleraba ningn rival. Tal vez ellos nunca se haban percatado de esto; y desde luego nunca como ahora. Por ello es que el exilio es un gran punto crucial en la historia de Israel---un castigo que fue una purificacin y un renacimiento. Pero la profeca sobre el exilio no se limit a sealar la gran leccin tico-religiosa de las visitas del pasado, sino que plante con ms fuerza que nunca la nota de esperanza y promesa. Ahora que el propsito de Yahveh se haba cumplido, y el pueblo elegido haba sido humillado por debajo de su mano, una nueva era estaba por venir. Incluso el luctuoso Jeremas haba declarado que los cautivos regresaran a finales de setenta aos ---un nmero redondo, no debe tomarse literalmente. En medio de la desolacin del exilio, Ezequiel esboz valientemente un plan de resurgimiento de Sin. Y Deutero-Isaas, probablemente un poco ms tarde, trajo un inspirador y jubiloso mensaje de consuelo y la seguridad de una nueva y alegre vida en la patria. Varios factores menores pero importantes contribuyeron a la conservacin y limpieza de la religin de Israel. Uno de ellos fue negativo: el desarraigo forzoso de la tierra donde las idolatrascananeas haban sobrevivido tanto tiempo, separaron a los judos de estas tradiciones nefastas. Los otros son positivos: Sin el Templo no se podan practicar legalmente los sacrificios ni el culto solemne. La falta fue suplida en parte por la observancia del sbado, sobre todo por las asambleas religiosas en ese da---los comienzos de las futuras sinagogas. La Legislacin de Moiss, tambin, asumi nueva importancia y sacralidad, porque Yahveh manifestaba en ella su voluntad, y de algn modo viva en ella, como una Presencia ordenadora. Los escritos de los [[profeca, profeta y profetisa|profetas y ot as Escrituras, en la medida en que existan, r tambin recibieron una parte de la veneracin popular que hasta entonces se haba concentrado en el Templo y en los ritos externos. En resumen, la ausencia de sacrificio y culto ceremonial durante medio siglo tuvo la tendencia a refinar el monotesmo y, en general, a espiritualizar la religin de los hebreos.

El preludio (Introduccin) a la restauracin

Despus de un largo y prspero reinado Nabucodonosor fue sucedido por su hijo EvilMerodac, el AmilMarduk de los monumentos. Este ltimo se mostr benigno con el por largo tiempo encarcelado ex rey Joaqun (Jeconas), al liberarlo y reconocerle en cierta medida su dignidad real. Despus de un breve reinado EvilMerodac fue depuesto, y dentro del intervalo de cuatro aos (560-556) el trono fue ocupado por tres usurpadores. Bajo el ltimo de stos, Nabonido, la otrora todopoderosa monarqua babilnica declin rpidamente. Un nuevo poder poltico apareci en las fronteras oriental y septentrional. Ciro, el rey de Anzan (Elam) y Persia, haba vencido a Astiages, rey de Media (o Manda), y se haba apoderado de su capital, Ecbatan. Media, por la reparticin del imperio asirio y las ulteriores conquistas de Ciajares, haba crecido poderosamente; sus territorios comprenda, por norte y oeste, a Armenia y la mitad de Capadocia. Ciro ampli estas conquistas al subyugar a Lidia, extendiendo as su soberana al Mediterrneo Egeo y form un vasto imperio. El balance en Asia fue destruido, y Babilonia fue amenazada por este nuevo y formidable poder. El profeta Deutero-Isaas salud alegremente a esta estrella brillante en el horizonte poltico, y se reconoci en Ciro al servidor preordenado de Dios, predijo por l la cada de Babilonia y la

liberacin de Israel (Isaas 44,28 - 45,7). En el ao 538 a.C. el monarca persa invadi el territorio caldeo, ayudado por el descontento en el sur; uno de sus generales fue capaz en pocos das de tomar a Babilonia sin resistencia, y Ciro se convirti en el gobernante del reino caldeo.

La restauracin bajo Ciro: el regreso de Zorobabel

Ciro revirti la poltica de deportacin seguida por los reyes de Asiria y Babilonia. Consideraba que este arte de gobernar era el ms sabio, probablemente debido a que haba experimentado en la conquista de Babilonia el peligro de mantener una poblacin enferma en medio de un pas amenazado por un enemigo extranjero. Al mismo tiempo, el repoblar Judea con una nacin vinculada a la dinasta persa por lazos de gratitud reforzara su reino contra la invasin de Egipto. As fue como la Divina Providencia "movi el corazn de Ciro" a un curso liberal hacia los israelitas, y los emple como un instrumento involuntario en la reconstitucin de un pueblo cuya misin an no se haba logrado. Ciro, en consecuencia, en el primer ao de su reinado en Babilonia (538 a.C.), cuarenta y ocho aos despus de la destruccin de Jerusaln, emiti un edicto en el que permita y recomendaba el regreso de todos los hebreos en su dominio a la patria; orden la reconstruccin del Templo, para lo cual concedi una subvencin de la real hacienda; orden que se devolviesen los vasos sagrados confiscados por Nabucodonosor para el retorno, e inst a todos los israelitas a contribuir a la restauracin del culto pblico. La suma liberalidad del monarca persa en el asunto del Templo es menos sorprendente cuando consideramos que una Jerusaln restaurada era inconcebible sin un santuario restaurado. Las ciudades y distritos semitas ascendan o declinaban con los santuarios de sus deidad es, y la magnanimidad de Ciro hacia los judos en asuntos religiosos est muy en consonancia con su rehabilitacin de ciertos templos babilnicos y el retorno de las imgenes a sus moradas anteriores, como lo atestiguan su proclamacin inaugural (Records of thePast, new series, V, 143ss.). El que los israelitas del norte que vivan en la Mesopotamia de los asirios no fueran igualmente favorecidos se explica no slo por el tiempo mucho ms largo transcurrido desde su extincin poltica---un lapso que les haba permitido arraigarse a la tierra de su exilio---sino principalmente debido a la ausencia por su parte de cualquier deseo de establecer los antiguos y simblicos santuarios medio paganos de Yahveh. Tambin ellos haban aprendido la dura leccin de la cautividad. Ciro haba determinado crear una provincia del Imperio Persa y no el Reino de Jud, y por lo tanto, Zorobabel, el nieto de Joaqun, alias Jeconas (1 Crn. 3,17-19), y por lo tanto el heredero real de la lnea davdica, iba a ser el nico gobernador. Este era un hombre joven que nunca haba conocido ninguna corte excepto la de Babilonia, y hasta donde la historia registra, nunca viol la sorprendente confianza depositada en l al tratar de recuperar la corona de sus padres. Sellin (Serubbabel, Leipzig, 1898) ha defendido una tesis contraria sin motivos suficientes. Sasabasr, "el prncipe judo" que se menciona en el Libro de Esdras, es idntico a Zorobabel. A l y a Josu, el sumo sacerdote, se les encomend los muebles del Templo, y fueron los dirigentes de la gola, o expedicin de regreso de los judos. Adems, el considerable nmero de 42,360 esclavos siguieron a Zorobabel en el largo viaje a Judea. Los datos de esta repatriacin en el Libro de Esdras son fragmentarios. "Todo hombre entr en su propia ciudad", y a partir de estos detalles debemos inferir que el cuerpo de los inmigrantes se instalaron en las pequeas ciudades y pueblos de las afueras, y sobre todo al sur de Jerusaln, ciudad que debe haber sido poco ms que una ruina. Los exiliados que regresaron encontraron las tribus y razas vecinas, los samaritanos, ammonitas, moabitas, edomitas, instalados cercanamente en muchos puntos en suelo judo, junto a los restos lamentables de sus compatriotas, y se debi necesitar la autoridad, si no la fuerza, del emperador persa para hacer sitio a los israelitas en sus anteriores hogares. Bajo Zorobabel la comunidad luchadora goz de autonoma en sus asuntos internos. En la ausencia del antiguo sistema de administracin real, gan renovado vigor la primitiva organizacin por clanes y familias, que se haba reanudado en parte en el exilio, y los jefes de estas secciones, los "prncipes" y "ancianos", los representaban en todas las asambleas generales. Sin embargo, el nuevo Israel fue menos una comunidad poltica que religiosa. Slo una fraccin de los 250,000 o ms judos que se haban ido a Oriente podran haber vivido para regresar, y, teniendo en cuenta el crecimiento natural entre las personas cautivas, una parte an ms pequea de los que pudieron haber mirado a Judea como su hogar regresaron del Exilio a habitar dentro de sus fronteras. Slo los ms patriticos y religiosos, la elite celosa, respondi a la llamada de Ciro y emigr de sus ya fijas moradas movidos por un deseo de restaurar la teocracia en una forma ms pura con la "casa de Dios" como su

corazn y su centro (cf. I Esd. 1,5). Por lo tanto, una de las primeras medidas a la que los lderes se dirigieron fue la reconstruccin del altar del holocausto, por cuya dedicacin los fieles se regocijaron por la reanudacin de los sacrificios diarios. En menos de un ao despus se coloc la piedra angular para el nuevo Templo. Sin embargo, encontraron un obstculo en los celos de los samaritanos, los vecinos medio paganos del norte. Ellos estuvieron representados en gran medida en los elementos extranjeros que vivan entre los judos, y vean con desconfianza la reorganizacin de una religin y comunidad en la que no desempearan un rol importante, ni mucho menos predominante. En consecuencia pidieron unirse en la construccin del Templo. Zorobabel rechaz su ayuda amparndose en el decreto de Ciro. Con ese acto inaugur la poltica de separacin de todas las influencias contaminantes que continuaron por mucho tiempo los lderes posteriores de Israel. Pero los samaritanos, si no podan ayudar, podan obstaculizar la empresa mediante intrigas en la corte persa. El trabajo se suspendi debido a estas dificultades, y el celo del pueblo se enfri. No fue hasta que ste se despert por los reproches de los profetasAgeo (Hageo) y Zacaras que Zorobabel y Josu comenzaron de nuevo el trabajo bajo Daro Histaspis (521), diecisis aos despus de su suspensin. Los obstculos externos haban sido eliminados por un decreto de Daro, la empresa fue emprendida con ahnco, y el segundo Templo estuvo terminado cuatro aos ms tarde. Pero los que haban visto el Templo de Salomn confesaron tristemente que el nuevo santuario no poda compararse con la gloria del antiguo. La historia de la cautividad juda propiamente dicha abarca la migracin adicional desde Babilonia de cerca de 1,400 almas dirigida por el sacerdote y escriba Esdras. En la narracin sagrada el relato de este segundo gola sigue inmediatamente al de la terminacin del Templo. Pero su verdadero entorno cronolgico es un asunto de controversia considerable. La oscuridad alrededor del asunto surge del hecho de que los libros de Esdras y Nehemas, las principales fuentes inspiracin para la historia de la Restauracin, mencionan en varios lugares un rey Artajerjes, sin precisar a cul de los tres monarcas persas de ese nombre se refiere, a saber; si al primera, de sobrenombre Longmano (465-424 a.C.); el segundo, Mnemn (405-362), o el tercero, Ocos (362-338). La controversia gira sobre la cuestin de si la expedicin de Esdras, narrada en el primer libro de ese nombre (cap. 8), preceda o segua el primer perodo de gobierno de Nehemas. El orden aceptado hasta ahora sita la gola de Esdras en el sptimo ao de Artajerjes I (458 a. C.), y por lo tanto antes del nombramiento de Nehemas, que tuvo lugar en el vigsimo ao de un Artajerjes. Pero varios exgetas han impulsado recientemente fuertes razones para invertir este orden. Van Hoonacker, el principal impulsor de la prioridad de Nehemas a Esdras, asigna la expedicin de este ltimo al sptimo ao de Artajerjes II, es decir a 398 a.C. Lagrange, para quien la misin de Nehemas tuvo lugar durante el gobierno del segundo Artajerjes, fija la migracin de Esdras tan tarde como 355, poco ms de un siglo despus de la fecha prevaleciente. Por supuesto, una revisin de las relaciones temporales de las misiones de Esdras y Nehemas postula una grave confusin en el texto y la disposicin de los libros que llevan sus nombres segn han llegado hasta nosotros. Ms o menos implicadas en esta cuestin cronolgica es la de las partes respectivas de Nehemas y Esdras en la reconstruccin de la teocracia juda. Van Hoonacker sostiene que la cooperacin de Esdras con Nehemas, descrita en el cap. 8 de Nehemas, ocurri antes de que, como dice, Esdras se hubiese ido a Babilonia a organizar la expedicin con el fin de fortalecer la nueva comunidad, y que debemos aceptar que el lugar del escriba sacerdote en la tarea de la reorganizacin fue menor y suplementaria a la de Nehemas, el gobernador. De acuerdo a esta opinin---y en esto es en gran medida corroborada por los trminos de la comisin de Esdras segn dada por el rey persa (Esd. 7,13 -26)---el encargo del sacerdote-escriba no fue la promulgacin de la Ley, sino el embellecimiento y la mejora del servicio del Templo, la constitucin de jueces y otras medidas administrativas. La cuestin no carece de una influencia importante sobre la validez de la hiptesis de Graf-Wellhausen sobre el origen del Pentateuco. (Vea los artculos Esdras, Nehemas).

El cautiverio en Roma
Jerusaln cay ante las armas romanas en agosto del ao 70 d.C., luego de un largo y terrible sitio conducido por Tito, el hijo del emperador Vespasiano y l mismo ms tarde emperador. Ejrcitos de prisioneros fueron

tomados en esta guerra, cuya cantidad se estim en 97,000, siendo substancialmente todo lo que quedaba de la nacin en Palestina. La severidad del trato dado a estos infortunados nos dice de la exasperacin causada por la tenaz defensa de Jerusaln. Los dbiles y enfermos prisioneros fueron asesinados inmediatamente. El resto del concurso fueron reunidos en el Patio de los Gentiles del arruinado Templo y repartidos en varias categoras. Todos aquellos reconocidos o informados como activos en la rebelin fueron puestos aparte para la masacre, excepto setecientos jvenes de agradable presencia, que se reservaron para adornar el triunfo en Roma. El resto de los cautivos fue dividido en los mayores o menores de diecisiete aos. De los primeros, parte fueron encadenados y enviados a trabajos forzados en las minas de Egipto; otros, incluyendo miles de mujeres, fueron dispersados entre las ciudades romanas para ser vctimas de los inhumanos juegos pblicos. Los menores de diecisiete aos fueron vendidos como esclavos. Los lderes de la rebelin, Juan de Gishkhala y Simn de Gerasa, fueron llevados cautivos a Roma para estar presente en el triunfo de Tito, Juan fue luego condenado a muerte.