VI.

BIODIVERSIDAD
La parte viva o biótica de la naturaleza, unida a los componentes no vivos o abióticos, conforman el
medio natural. La biodiversidad o diversidad biológica es una parte del medio natural y se entiende
como la variabilidad de los organismos vivos, que forman parte de todos los ecosistemas terrestres y
acuáticos, así como la variabilidad genética de las especies, la diversidad entre especies y entre
ecosistemas.

La biodiversidad no sólo incluye a plantas y animales sino también a otras formas de vida, tales como
bacterias, hongos, protozoos, virus, líquenes, etc. En el presente documento la biodiversidad está
referida principalmente a la fauna y flora de un predio y su entorno, considerándola a su vez como un
recurso natural.

Entre los organismos vivos se establecen diversas y variadas relaciones muy estrechas que determinan
las características y funcionamiento de un ecosistema, por ejemplo, alimentación, reproducción,
mutualismo, etc.

Las relaciones de alimentación, o relaciones tróficas, determinan las llamadas cadenas tróficas o
también red de relaciones de alimentación entre los seres vivos. En esta red los animales herbívoros
(los que se alimentan de plantas y otros organismos vegetales) constituyen el alimento básico de otros
grupos de animales que, a su vez, servirán de alimento a otros.

En la medida que se vayan produciendo alteraciones que afecten la condición de equilibrio en las
relaciones entre los organismos vivos, se afecta el ecosistema en su globalidad. Además, la ruptura
entre éstas se traduce en que un número de las especies se encuentren amenazadas.

6.1. Funciones y servicios de la biodiversidad

Las funciones de los seres vivos como recursos naturales son invaluables e innumerables, tanto así
que se ha determinado que la existencia del ser humano en el largo plazo sería imposible sin un
adecuado equilibrio en los ecosistemas. Algunas de estas funciones pueden sintetizarse en las
siguientes:

• Permiten la obtención de alimentos a través de la agricultura, ganadería, pesca, acuicultura, etc.

• Posibilitan el desarrollo de medicamentos. Lo anterior no sólo gracias al uso tradicional de hierbas,
sino que también por la extracción de compuestos para la industria farmacéutica. La extinción de
especies restringe enormemente la posibilidad de encontrar nuevas medicinas.
• Proporcionan materias primas para el desarrollo de productos elaborados. Por ejemplo, las
plantaciones forestales proporcionan la celulosa para la elaboración del papel y sus subproductos.
Así también, proporcionan materiales para la construcción.
• Permiten la generación de energía. Por ejemplo, mediante la combustión de la leña, el carbón,
etc. Así también, la obtención de biocombustibles de la producción de algunos cultivos, por
ejemplo el maíz.
• Otorgan refugio y hábitat a variados organismos. Algunos árboles sirven de madriguera para
algunos controladores naturales de plagas.
• Las plantas permiten purificar el aire y el agua debido al intercambio gaseoso durante la
fotosíntesis; contribuyen a mantener la composición gaseosa de la atmósfera.
• Los bosques y la adecuada cobertura de vegetación ayuda a la retención de agua por parte de los
suelos, así como una mejor calidad de las aguas superficiales.
• Contribuyen a la mantención del clima.
• Contribuyen a mejorar y mantener la fertilidad del suelo a través del mantillo y de los
microorganismos que en él viven. Esto es posible cuando se mantiene en equilibrio la
biodiversidad del suelo. Se mejora la retención de agua en el suelo.
• Los vegetales protegen o disminuyen el riesgo de erosión del suelo. Ayudan a prevenir un daño
mayor frente a desastres naturales, ya que pueden ser una barrera natural del viento y evitar el
arrastre de materiales por el agua.
• Las aves e insectos, entre otros seres vivos, posibilitan la polinización de las plantas. • Permiten
la recreación, esparcimiento, salud y bienestar espiritual. Esta función se relaciona con el
desarrollo de actividades tales como la pesca deportiva, caza fotográfica, terapias con animales,
observación de animales, actividades de turismo, etc.

6.2. Problemas ambientales sobre la biodiversidad

Entre los problemas ambientales relacionados con la biodiversidad se pueden señalar los siguientes:

• La caza y recolección a una tasa superior a la de recuperación de la especie en la naturaleza. Esto

ha provocado que algunos seres vivos estén al borde de la extinción. Tal es el caso de la chinchilla
que fue prácticamente exterminada, a fines del siglo XIX e inicios del XX, que fue cazada por el
valor de su piel. Otros casos se relacionan con la recolección para trabajos de artesanía, como
extracción de huevos, tala de pinos u otros arbustos y árboles, colección de estrellas de mar,
mariposas, etc.; así también extracción de especies de la naturaleza para la crianza de mascotas.
• Un antecedente relevante en relación a la extinción de especies es que diversos estudios
científicos han revelado que la tasa de extinción en los últimos siglos ha sido 500 veces mayor que
la extinción normal de especies. De hecho, la Unión Internacional para la Naturaleza (UICN)
señala que desde el año 1500 a la fecha se han extinto 844 especies de plantas y animales.
• La alteración de un hábitat, ya sea por su pérdida (por ejemplo, sustitución por cultivos o
ciudades) o por su fragmentación (debido a cambios, los ambientes naturales van quedando
aislados entre sí) ha provocado que algunas especies estén en estado vulnerable debido a que su
vida y desarrollo no es posible en un hábitat diferente al propio. La alteración de un hábitat puede
ocurrir por múltiples factores, la mayoría asociados al desarrollo de la vida humana; por ejemplo,
tala de bosques, construcción de edificaciones, aradura del suelo, vertidos de industrias,
acumulación de basuras, etc.
• En Chile, las especies silvestres se han categorizado y publicado en varios listados. Para identificar
las especies consideradas amenazadas se puede consultar las listas que aparecen en los siguientes
documentos: Reglamento de la Ley de Caza, reglamento de Clasificación de Especies Silvestres,
Libros Rojos de CONAF, Boletín 47 del Museo Nacional de Historia Natural, publicaciones de
reuniones de expertos, entre otros documentos. Es posible reconocer unas 800 especies
amenazadas en Chile, entre plantas, animales y líquenes.
• Los fenómenos tales como el cambio climático global y la lluvia ácida alteran el desarrollo de los
seres vivos, afectando tanto sus organismos y funciones como sus hábitats. Por ejemplo, la lluvia
ácida puede reducir el crecimiento de un vegetal.
• La introducción de especies exóticas invasoras en un ecosistema es otra de las grandes causas de
amenaza para la biodiversidad, porque las especies foráneas depredan o compiten con las nativas,
provocando desequilibrios, alterando la vida y desarrollo de los seres vivos en él. La agricultura
es uno de los factores de introducción de especies exóticas, que luego pueden tornarse en
invasoras (ejemplos: Ulex europeo, zarzamora, visón, entre otras especies).

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Otras actividades relacionadas con la agricultura que pudieran alterar la biodiversidad son el manejo
de plaguicidas y fertilizantes, y sus residuos; tenencia y uso de perros u otras especies domésticas;
construcción de drenajes; generación de basuras; sobrepastoreo; manejo de purines; etc.