Los organismo vivos necesitan una fuente de elementos químicos :
• El carbono , los hidrógeno y el oxígeno se necesitan para fabricar los glúcidos , los lípidos y otros compuesto de carbono de los cuales dependen los procesos vitales . • El nitrógeno y el fósforo también son necesarios para producir muchos de estos compuestos . Los alimentos inorgánicos son aquellos que no aportan energía, como el agua y las sales minerales, que forman parte de los seres vivos y que son imprescindibles para el funcionamiento normal del organismo . Ciclo de nutrientes En la tierra existen cantidades limitados de elementos químicos, pero , aunque los organismos vivos han estado utilizando estos elementos durante 3.000 millones de años , todavía no se han agotado. Ellos se debe a que los elementos químicos se pueden reciclar infinitamente. Los procesos varían de elemento a elemento ; por ejemplo, el ciclos del carbono es diferente del nitrógeno. Los ecólogos se refieren a estos procesos de forma conjunta como ciclos de los nutrientes. Un ciclo de nutrientes es el movimiento e intercambio de materia ,orgánica e inorgánica para regresar a la producción de materia viva .