Hijo de Wilhelm Grass (1899-1979), un protestante pomerano-alemán, y de Helene Magdalena

Grass (nacida Knoff, 1898-1954), una católica de origen casubo-polaco, el futuro escritor
creció como católico. Sus padres tenían una bodega junto a un pequeño apartamento de dos
habitaciones en Danzig-Langfuhr (hoy Gdańsk-Wrzeszcz, Polonia). Tuvo tres hermanos: Ella,
Friedrich y Alfred. Estudió dibujo y escultura de 1948 a 1956.2
En 1954 contrajo matrimonio con Anna Schwarz, de la que tuvo tres hijos y una hija.
Divorciado en 1978, al año siguiente se casó con Ute Grunert, hasta su muerte.3 Tuvo además
dos hijas de otras relaciones.4
Ha sido un escritor capital en la vida literaria y civil tras la Segunda Guerra, en Alemania y en
Europa. Y ha escrito de muy diversos modos sobre la historia de su país de mediados del siglo
XX, ya con tres novelas iniciales: El tambor de hojalata (1959), El gato y el ratón (1961) y Años
de perro (1963).
Tuvo notable participación en el Grupo 47 de escritores alemanes, que se reunía dos veces al
año: era un colectivo de jóvenes autores, luego destacadísimos, que leían fragmentos inéditos
y se enfrentaban a la crítica de sus colegas (los organizadores enviaban tarjetas cíclicamente
a personas muy dispares, ajenas al grupo). Estas reuniones del Grupo 47 dieron voz, incluso
finalmente en Europa, a una nueva generación de escritores.
Por otra parte, Günter Grass tuvo una activa participación política en toda su vida. Criticó con
dureza la represión de obreros en la Alemania del Este (RDA) a comienzos de los años 1950
(Los plebeyos ensayan la revolución). De hecho se mantuvo siempre muy cercano al partido
socialdemócrata y ayudó entre otros a Willy Brandt en sus campañas (como puede leerse
en Diario de un caracol), que fue decisivo para el cambio alemán. En 1990, su breve ensayo
sobre los campos, Escribir después de Auschwitz, fue muy comentado. Además se opuso, tras
la caída del Muro, a una reunificación apresurada e invasiva con la antigua RDA (Alemania:
una unificación insensata).