Está en la página 1de 15

Polímeros.

¿Qué es un polímero?
En química, los polímeros son un tipo de macromoléculas constituidas por
cadenas de unidades más simples, llamadas monómeros, unidas entre sí mediante
enlaces covalentes. Su nombre proviene del griego polys (“muchos”) y meros
(“segmento”). Generalmente son de enorme importancia tanto en el mundo natural
como en el industrial. Ejemplo: el poliestireno.

Clasificación de polímeros.

• Si se clasifican según su origen:


o Polímeros naturales. Su origen es biológico. Por ejemplo: el caucho, los
polisacáridos, el almidón, el glucógeno y las proteínas.

o Polímeros sintéticos. Son creados enteramente por el ser humano. Por


ejemplo: poliestireno, polimetacrilato de metilo (acrílico), polipropileno,
polietileno y cloruro de polivinilo (PVC).
o Polímeros semisintéticos. Son creados por transformación de polímeros
naturales. Por ejemplo: nitrocelulosa, etonita, caucho vulcanizado.

• Si se clasifican según su composición:


o Polímeros orgánicos. Poseen una cadena principal de átomos de carbono.
Por ejemplo: la lana, el algodón.

o Polímeros orgánicos vinílicos. Semejantes a los orgánicos, pero con enlaces


dobles carbono-carbono. Por ejemplo: el polietileno.

o Polímeros orgánicos no vinílicos. Poseen átomos de oxígeno y/o nitrógeno


en su cadena principal, además de carbonos. Por ejemplo: los poliésteres.
o Polímeros inorgánicos. Son polímeros que no poseen átomos de carbono en
su cadena principal. Por ejemplo: las siliconas.

• Si se clasifican según su reacción al aumentar la temperatura:

Tipo. Concepto. Propiedades. Contaminación.


Termoestable. Son polímeros Alta estabilidad térmica. La ebonita, por
que al elevarse Alta rigidez. ejemplo, era
su temperatura Alta estabilidad problemática cuando
se descomponen dimensional. se usaba en
químicamente. Resistencia a la productos
termofluencia y electrónicos, dejando
deformación bajo carga. rastros de metal en el
Peso ligero. ambiente.
Altas propiedades de
aislamiento eléctrico y
térmico.

Termoplástico. Son polímeros Se pueden reciclar y El nylon, por ejemplo,


que pueden reusar es responsable de
ablandarse o Buenos aislantes aproximadamente 60
fundirse al ser térmicos y eléctricos millones de toneladas
calentados y Maleables con el de emisiones de
luego recuperan calentamiento gases de efecto
sus propiedades Buena resistencia invernadero por año
al enfriarse. química a temperatura a través de la
ambiente producción
Buena resistencia a la tradicional que
fluencia comienza con el
petróleo crudo.
Elastómeros. Son polímeros Las propiedades de los La silicona, por
que pueden elastómeros dependen ejemplo, a pesar de
manipularse y del número de enlaces que no desprende
moldearse cruzados poliméricos, gases tóxicos en el
fácilmente sin de su fuerza y de su ambiente, no es un
perder sus distribución en el material
propiedades ni material. Algunos biodegradable.
estructura. suelen ser resistentes al
calor y condiciones
ambientales como la
humedad y el vapor,
mientras que los más
débiles se funden.

Polimerización.

La polimerización es conocida como un proceso químico por el que los reactivos,


monómeros (compuestos de bajo peso molecular) se agrupan químicamente entre sí,
dando lugar a una molécula de gran peso, llamada polímero, o bien una cadena lineal o
una macromolécula tridimensional. Pueden ser por adición o condensación.

Polimerización por adición.

Se da la polimerización por adición cuando la composición química de la cadena


resultante es igual a la suma de las composiciones químicas de los monómeros que la
conforman.

• Mecanismo de reacción: suelen seguir un mecanismo en tres fases, con


ruptura homolítica.
o Iniciación: CH2=CHCl + catalizador ⇒ •CH2–CHCl•
o Propagación o crecimiento: 2 •CH2–CHCl• ⇒ •CH2–CHCl–CH2–CHCl•
o Terminación: Los radicales libres de los extremos se unen a impurezas o bien
se unen dos cadenas con un terminal neutralizado.
Un ejemplo para ilustrar este punto podría ser la síntesis del polietileno. Cuando
se polimeriza el etileno para obtener polietileno (PE), cada átomo de la molécula de
etileno se transforma en parte del polímero. El monómero es adicionado al polímero en
su totalidad.

Polimerización por adición del polietileno.

• Polímeros por adición: polietileno de baja densidad, polietileno de alta


densidad, cloruro de polivinilo, poliestireno, poliacrilonitrilo, polimerización de
crecimiento en cadena y en etapas.

Polimerización por crecimiento en cadena.

La polimerización en cadena es una técnica de polimerización donde moléculas


de un monómero insaturado se adicionan al sitio activo de una cadena polimérica
creciente uno a la vez. El polietileno, polipropileno, y policloruro de vinilo (PVC) son tipos
comunes de plásticos hechos mediante polimerización en cadena.

• Mecanismo de reacción: La polimerización en cadena puede ser entendida con


la ecuación química. (-M-)n(polimero)+M(monomero)—>(-M-)n+1 Donde n es el
grado de polimerización y M es una forma de compuesto insaturado.
Usualmente, la polimerización en cadena tiene 4 pasos.
o Iniciación de la cadena. Un iniciador (cualquier compuesto orgánico con
un grupo lábil) da pie al proceso químico.
o Propagación de la cadena.
o Transferencia de la cadena. Termina la cadena, pero el sitio activo es
transferido a otra nueva.
o Terminación de la cadena. Ocurre por combinación, donde los radicales
libres se combinan, o por desproporción.
Un ejemplo de una polimerización por crecimiento de cadena sería la
polimerización aniónica (por formación de un carbo-anión) del estireno, para
obtener poliestireno (PS):

En la polimerización aniónica del poliestireno, únicamente el estireno monómero puede


reaccionar con la cadena creciente del poliestireno. Dos cadenas crecientes de poliestireno no
pueden reaccionar entre sí.

Métodos de procesamiento de polímeros.

1. Moldeo por inyección.

En ingeniería, el moldeo por inyección es un proceso semicontinuo que consiste


en inyectar un polímero, cerámico o un metal en estado fundido (o ahulado) en un
molde cerrado a presión y frío, a través de un orificio pequeño llamado compuerta. En
ese molde el material se solidifica, comenzando a cristalizar en polímeros
semicristalinos. La pieza o parte final se obtiene al abrir el molde y sacar de la cavidad
la pieza moldeada.

Un ejemplo de productos fabricados por esta técnica desde los años 50 son los
famosos bloques incontestables LEGO y juguetes Playmobil, así como una gran cantidad
de componentes de automóviles, componentes para aviones y naves espaciales.
2. Moldeo por soplado.

El moldeo por soplado es un proceso utilizado para fabricar piezas de plástico


huecas gracias a la expansión del material. Esto se consigue por medio de la presión que
ejerce el aire en las paredes de la preforma, si se trata de comenzar la inyección-soplado,
o del párison, si hablamos de extrusión-soplado.

Este proceso se compone de varias fases, la primera es la obtención del material


a soplar, después viene la fase de soplado que se realiza en el molde que tiene la
geometría final, puede haber una fase intermedia entre las dos anteriores para calentar
el material si fuera necesario, seguidamente se enfría la pieza y por último se expulsa.
Para facilitar el enfriamiento de la pieza los moldes están provistos de un sistema de
refrigeración así se incrementa el nivel productivo.

Este proceso se utiliza habitualmente para envases y contenedores, como


botellas, garrafas sin asa, garrafas con asa hueca, bidones, etc. También pueden
fabricarse piezas relativamente grandes, como toboganes o tanques de grandes
dimensiones, sin embargo, si el número de piezas no es muy elevado empieza a ser
recomendable el moldeo rotacional, pues la inversión a realizar es bastante menor.
Aplicaciones de los polímeros.

Los polímeros de origen natural han sido utilizados por el hombre a lo largo de
muchos años como son las resinas y gomas como pegamento, el asfalto para
construcciones civiles antiguas o el mastique de goma.

Conforme fueron pasando los años y la ciencia iba desarrollándose, las


aplicaciones de los polímeros iban creciendo, ya que se podían mezclar propiedades con
otros polímeros más. Actualmente podemos evidenciar la presencia de los polímeros en
distintos objetos de la vida diaria como prendas de vestir, juguetes, elementos
decorativos, pinturas, adhesivos, neumáticos, pantallas LCD, tuberías, entre otros más;
así como en ciertas piezas aislantes en equipos eléctricos, chalecos antibalas o en
aplicaciones de ingeniería.

• Según sus propiedades y usos finales, los polímeros pueden clasificarse en:
o Elastómeros. Son materiales que se deforman mucho al someterlos a un
esfuerzo, pero recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo.
o Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta
cohesión, lo que les permite unir dos o más cuerpos por contacto
superficial.
o Fibras. Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que
permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
o Plásticos. Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo suficientemente
intenso, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma
original.
o Recubrimientos. Son sustancias, normalmente líquidas, que se adhieren a
la superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por
ejemplo, resistencia a la abrasión.
• Algunos polímeros y sus respectivos usos:

Polímero. Uso. Ejemplos. Imagen.


Policarbonato (PC) En el campo CDs, contenedores
alimenticio, de filtros, botellas,
arquitectónico, escaparates,
juguete, fotografía, tabiques, etc.
oficina, etc.

Poliuretano (PU) Aislantes térmicos, Placas, acolchado


adhesivo, sellantes, de automóviles,
en la industria de esponjas, ropa
la construcción, del impermeable,
mueble y múltiples marcos,
aplicaciones más. recubrimientos,
películas,
cinturones y
marcos.
Poliestireno (PS) Utilizado en el Rejilla de aire
sector de la acondicionado,
Construcción, centeno de
como aislamiento máquina y piezas
térmico y acústico, de automóviles,
en el campo del vasos, platos
Envase y Embalaje. desechables y
juguetes.
Policloruro de Se usa para tabiques, baldosas
vinilo (PVC) fabricar una translúcidas,
variedad de tuberías y
productos plásticos conexiones para
en la construcción. agua, persianas,
alcantarillas y
ventilación.
Polipropileno (PP) Materiales de Recipientes para
construcción, alimentos, fibras,
productos suministros
químicos, plásticos. hospitalarios, entre
otros.
Tereftalato de Envases de bebidas Hilos, telas,
polietileno (PET) y textiles. productos de
limpieza, escobas,
alimentos,
refrescos y
similares.

Impacto ambiental.

Escuchamos día a día como nuestro planeta se va llenando de toneladas de


basura que no solamente afecta a la flora y fauna, sino que también nos afecta a
nosotros mismos. No cabe dudad que el plástico, o mejor dicho polímero, es uno de los
principales contaminantes en el siglo XXI y ha causado mucha polémica en los últimos
años debido a cifras impresionantes de contaminación debido a este. Pero ¿qué tanto
sabemos a cerca de los polímeros? ¿Cómo afecta este material al medio ambiente y
cómo se podría frenar su contaminación?

¿Cómo afecta este material al medio ambiente?

Según la organización ecologista Greenpeace, la creciente producción y uso de


los plásticos, así como la inconciencia del hombre han provocado una gran
contaminación ambiental, sobre todo del mar. Cada año, los mares son contaminados
por hasta 12 millones de toneladas de basura.

Cabe recalcar también que lo que más resulta perjudicial son los llamados
microplásticos, diminutos fragmentos menores a 5mm, que al llegar al mar y ser
ingeridos por las especies marinas, les provoca enfermedades gastrointestinales y
alteraciones en su alimentación y reproducción (Greenpeace).

Pero eso no es todo, según el canal National Geographic, este menciona que los
microplásticos están también presentes el aire. Según estudios científicos, se registraron
una tasa diaria de 365 partículas de microplástico por metro cuadrado en las montañas
de los Pirineos del sur de Francia, concluyendo que también podrían estar presentes en
los vegetales y animales que consumimos. Por lo tanto, nosotros también somos
víctimas directas de esta contaminación.
¿Cómo se podría frenar su contaminación?

Reciclaje

Por lo expuesto anteriormente, el reciclaje cumple un rol importante en el


frenado de la contaminación ambiental. Este supone la reutilización de distintos
elementos, en este caso los plásticos, y disminuir de esa manera la gran cantidad de
basura generada que daña al planeta.

Polímeros actos para el reciclaje.

El reciclaje de los termoplásticos, en particular del polietileno y el policloruro de


vinilo (PVC), es relativamente sencillo debido a que su comportamiento térmico en
particular permite reblandecerlo y volver a darle forma. Sin embargo, los polímeros
termoestables y los elastómeros son todavía más difíciles de reciclar puesto que no se
les puede dar a volver forma con el aumento de temperatura porque se degradan; pero
sí se pueden reutilizar en otras tareas como es el caso de los neumáticos desgastados,
que si bien es cierto no se pueden recuperar, estos se pueden utilizar de forma creativa
como ejemplo en jardinería.

Hay que mencionar también que existe un marcaje de los polímeros más
empleados en usos convencionales y que permite facilitar el proceso de reciclado.
Cuando el número sea más bajo, significa que el proceso de reciclaje es más fácil
Plásticos biodegradables.

Dentro de estas iniciativas está el desarrollo de plásticos biodegradables a partir


de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias. Estos productos
además son compostables; es decir, se descomponen biológicamente por la acción de
microorganismos y acaban volviendo a la tierra en forma de productos simples.

Soluciones a la contaminación plástica.


Como vemos, las consecuencias de la contaminación plástica son muy graves y
numerosas, pero afortunadamente, aún estamos a tiempo de revertir la situación. A
pesar de lo que podamos pensar, no todo está en manos de los políticos, aunque sí que
es cierto que ellos tienen una gran responsabilidad en este asunto.

Tanto es así, que por ejemplo la Unión Europea prohibirá a partir de 2021 los
plásticos de un solo uso, por lo que tendremos que decir adiós a las pajitas, vasos,
platos, cubiertos y bastoncillos de plástico entre otros. Pero otros países, como
Bangladesh o algunos países en África, ya prohibieron hace años el uso de bolsas de
plástico por el daño que provocaban en los desagües al quedar atascadas y en la
ganadería. Por otro lado, Francia se ha declarado libre de Bisfenol A al prohibir su uso
en la fabricación de los plásticos.

Pero el trabajo políticos y gobiernos debe continuar y las medidas deberían


incluir restricciones en la cantidad de plástico usado, así como en los componentes que
se utilizan para su fabricación, deberían exigir a las industrias más medidas de control y
prevención para evitar que haya vertidos accidentales como en el caso de los nurdles,
deberían facilitar el reciclaje y crear más plantas de separación de residuos y a la vez se
debería fomentar la investigación en técnicas para reciclar todos los tipos de plásticos y
crear materiales menos contaminantes y biodegradables.

Pero el ciudadano de a pie también puede frenar la contaminación plástica


mediante pequeños gestos. Aquí te dejamos una serie de recomendaciones:

• Productos a granel: compra productos a granel, recicla recipientes como tarros de


cristal y evita aquellos que estén excesivamente envueltos en plásticos.
• Bolsas reutilizables o de tela: a la hora de hacer la compra, lleva bolsas de tela
reutilizables y así evitarás la compra de bolsas de plástico. También existen bolsas
de tela donde meter las frutas y verduras que nos evitan tener que coger esas
pequeñas bolsas de plástico que ofrecen los supermercados. Aquí te contamos más
Alternativas para sustituir las bolsas de plástico.
• Envoltorios ecológicos: no uses film de plástico para envolver la comida.
Actualmente, se han desarrollado alternativas más ecológicas como envoltorios
hechos de cera de abeja o envoltorios de silicona que pueden adoptar varias formas
y además son reutilizables.
• Evita los plásticos de un solo uso: como pajitas, vasos y cubiertos de plástico. Un
pequeño gesto como pedir en un bar que no te pongan la bebida con pajita puede
ahorrarle toneladas de plástico al planeta cada año.
• No compres botellas o táperes de plástico: puedes comprarlos de cristal que son
reciclables y además son más saludables, puesto que la temperatura de calentar tu
comida hace que el plástico se debilite y libere sus componentes a tu comida y
bebida.
• Compra ropa de tejidos naturales: como el algodón, el lino o la lana, ya que las fibras
textiles sintéticas son uno de los microplásticos más frecuentes en los sistemas
naturales.
• Recicla y reutiliza: y sobre todo recicla y reutiliza lo que ya no quieras. Puedes donar
la ropa que ya no te pongas, los juguetes que ya no usen tus niños o reutilizar los
recipientes de plástico como macetas, por ejemplo. Para ello, recuerda las 3R de la
ecología: Reducir, Reutilizar y Reciclar.

Finalmente, recuerda que el problema de los plásticos es un problema de todos


y como tal, la solución también está en tus manos.

Referencias.

• https://concepto.de/polimeros/
• https://polyexcel.com.br/es/esp-industria/descubra-que-son-los-polimeros-y-
sus-principales-tipos/
• https://www.ejemplos.co/polimeros-naturales-y-artificiales/
• https://www.ejemplos.co/10-ejemplos-de-polimeros/
• https://es.wikipedia.org/wiki/Polímero
• https://es.wikipedia.org/wiki/Polimerización
• https://es.wikipedia.org/wiki/Polimerización_por_adición
• https://www.lifeder.com/polimeros-de-adicion/
• https://es.wikipedia.org/wiki/Policondensación
• https://todoenpolimeros.com/2016/11/28/polimeros-de-condensacion/
• https://es.wikipedia.org/wiki/Polimerización_en_cadena
• https://es.wikipedia.org/wiki/Polimerización_por_etapas
• https://es.wikipedia.org/wiki/Moldeo_por_inyección
• https://es.wikipedia.org/wiki/Moldeo_por_soplado
• https://polyexcel.com.br/es/productos/sepa-las-principales-aplicaciones-de-
los-polimeros-y-sepa-para-que-sirven/
• https://es.wikipedia.org/wiki/Policarbonato
• https://es.wikipedia.org/wiki/Poliuretano
• https://es.wikipedia.org/wiki/Poliestireno
• https://es.wikipedia.org/wiki/Polipropileno
• https://es.wikipedia.org/wiki/Tereftalato_de_polietileno
• https://ecodes.org/hacemos/cultura-para-la-sostenibilidad/salud-y-
medioambiente/observatorio-de-salud-y-medio-ambiente/contaminacion-por-
plasticos-uno-de-los-mayores-desafios-ambientales-del-siglo-xxi
• https://www.elmostrador.cl/cultura/2016/08/16/polimeros-plasticos-y-
medioambiente/
• https://todoenpolimeros.com/2016/12/07/polimeros-termoplasticos/
• https://www.bioeconomia.info/2020/02/12/el-nylon-sostenible-alcanza-su-
primera-tonelada-de-produccion/
• https://www.infinitiaresearch.com/noticias/elastomeros-que-son-tipos-y-
aplicaciones/
• https://blog.sinplastico.com/es-la-silicona-biodegradable-todas-tus-dudas-
sobre-este-material-en-un-solo-post/
• https://hmong.es/wiki/Ebonite
• https://www.upv.es/materiales/Fcm/Fcm15/fcm15_6.html
• https://www.ecologiaverde.com/contaminacion-por-plasticos-causas-
consecuencias-y-soluciones-2114.html

También podría gustarte